С присущей ей методичностью Ольга Пална разделила процесс на технологические этапы. На первом из них она опускала на траву под деревом пачку объявлений и ставила сверху коробочку с кнопками. Затем готовила крепеж — четыре кнопки, которые держала в зубах, как гвоздики, пока прилаживала к дереву листовку. Потом — тык, тык, тык и тык! — закрепляла объявление по углам, любовалась своей работой, подбирала инвентарь и шла дальше. Просто и без затей. Процесс ускорился, когда глаза Ольги Палны попривыкли к темноте и она перестала стукаться головой о ветки.
Тем временем девушка Лиза и ее кавалер, прогуливающиеся по той же аллее, беседовали на тему, интересную даме.
— Ну, и какие же они — твои вампиры? — старательно скрывая скуку, спросил Антон, машинально щупая далеко не бесплотный Лизин тыл.
— И ничего они не мои! — возразила девушка. — Не дай бог с ними встретиться, что ты! Вампиры — они бледные, с красными глазами и длинными острыми клыками. Ведут ночной образ жизни, передвигаются бесшумно и очень быстро, даже в человеческом облике.
— А могут и не в человеческом? — хмыкнул Антон.
— Конечно! Вампир запросто может превратиться в летучую мышь, например, или в черного кота!
— Лиииизонька, — не выдержал юноша. — Ты же неглупая девушка! Ты же в школе училась. Ну как вампир превратится в кота, если кот в четыре раза мельче человека? А как же масса тела, закон всемирного тяготения, энергия?
— Чего?
— Того! Положим, при трансформации восьмидесятикилограммового вампира в двадцатикилограммового кота избыток энергии канет в пространство, — завелся Антон. — А что с обратным превращением? Где мелкий кот возьмет недостающую массу?
— А он сожрет кого-нибудь, Тошенька, кило на шестьдесят, — зловеще сказала Лиза. — Тебя, например!
— Как сожрет?
Кавалер отпрыгнул во тьму и через несколько мгновений снова выскочил на дорожку, обнажив зубы в хищном оскале и растопырив загнутые пальцы:
— Так? Р-р-р-р-р-р!
— Дурак! — плаксиво выкрикнула девушка. — Напугал меня, дубина!
— Что, правда, страшно? Похож я на вампира? — довольно хохотнул шутник. — А ну, сфоткай меня на телефон, я хочу посмотреть!
— Дурак, — повторила Лиза, вытягивая из кармана мобильник. — Не получится уже ничего, темно… Ой! Мама!!!
— Лиз, ты чего? — «вампир» опешил.
Девушка стремглав убегала прочь.
— Лиза, постой!
Антон догнал свою подругу уже на набережной.
Бледная Лиза сидела на парапете, туго обхватив себя руками и крупно трясясь. Рядом лежал мобильник, на который она нервно косилась, одновременно невнятно бормоча про вампиров.
— Да что там такое?! — запыхавшийся и раздосадованный Антон схватил телефон. — Ой, мама!
На экране застыло вполне удачное фото не одного вампира, а сразу двух!
Первый — в исполнении самого Антона — был карнавальный, неубедительный и нестрашный. Зато второй, прячущийся во тьме за деревом, запросто мог напугать самого Ван Хельсинга.
Не особенно крупный, он был лохмат и красноглаз. В спутанных волосах торчали сухие листья, сосновые иглы и прочий растительный мусор, определенно выдающий привычку вампира спать в сырой земле и выбираться наружу напрямик сквозь дерн. Очи вампира на фото горели алыми звездами, а зубы и вовсе сверкали, как молнии! Если бы Лиза не знала, что нежить не страдает никакими человеческими хворями, она бы поклялась, что клыки у этого вампира металлические!
Некстати промелькнула мысль, что уж вампир-то вполне мог потратиться на керамику.
— Тоша, я хочу домой! — стуча собственными — не стальными — зубами, проныла девушка.
— Я тоже, — признался ее кавалер.
Озираясь и вздрагивая от малейшего шума, они вернулись с аллеи на ярко освещенный проспект, и только там Антон устыдился проявленного малодушия и обрел почти прежний покровительственный тон:
— Все, детка, теперь ты в безопасности!
— Не уверена, — пробормотала Лиза, пристально глядя на украшающее афишную тумбу объявление: «Пропал редкий кот, разыскиваем за вознаграждение…»
Кот на фото был черным, как сапог, и пугающе мордатым.
— Ты спрашивал, в каких котов превращаются вампиры? Вот в таких! — сказала Лиза, потыкав дрожащим пальчиком в звериный оскал.
— Мау! — глубоким басом с прозрачным намеком произнес кто-то крупный в кустах, и Лиза с Антоном унеслись вдаль со скоростью, которую развил бы не каждый вампир.
— Итак, мы остались одни, — вылезая из зарослей, с удовольствием констатировал Лелик. — Ты, я и наша девушка.
— Мау! — согласился Борис. — В смысле, ага!
— Итак, приступим!
Аллея закончилась раньше, чем листовки.
«Частить», лепя афишки слишком густо, Оля не захотела, потому что некачественная работа ей претила. С последней листовкой в руках она нерешительно покрутилась на месте, озираясь по сторонам и не замечая, как на заросшем сорняками пустыре поплавками всплывают и тонут макушки Бориса и Лелика.
Куда же прицепить оставшееся объявление?
Ближайшая стена была кирпичной, ограда чугунной, парапет и вовсе гранитным. Впереди тянулся пустырь с разбросанными по нему бетонными блоками. Потемневшие кубы и сваи забытой стройки выглядели как разрушенный Стоунхендж.
«А на лавочку?» — новаторски предложил Олин внутренний голос.
Скамейку с горделивой надписью «Дар депутата городского собрания четвертого созыва Максима Прокопенко жителям любимого города, 2009 г.» некий мастер-мебельщик соорудил из волнообразно изогнутого фанерного щита. За истекшее с момента исторического события время жители и гости любимого депутатом города отполировали и сиденье, и спинку скамейки до лакового блеска. Усидеть на ней можно было только при наличии грушевидной фигуры или клея «Момент» на пятой точке.
«Да, клей бы тут не помешал», — согласился Олин внутренний голос.
Чтобы пронзить обыкновенными канцелярскими кнопками эту глянцевую твердь, придется попотеть, поняла она — и не стала экономить силы.
Все равно ведь у нее это было последнее объявление.
Первую кнопку она воткнула только с третьей попытки. Со второй справилась быстрее, потому что значительно увеличила нажим. А третью вознамерилась вонзить с разгону и даже с подкруткой, из-за чего не успела остановиться, когда между стремительно приближающейся кнопкой и фанерной спинкой скамейки внезапно возникла помеха.
Стальной зуб вонзился в живую плоть.
— Ай-е-ооо! — заорал Борис.
Он мгновенно отказался и от мысли сохранять режим молчания, и от намерения обхватить Ольгу Палну руками, одна из которых кровоточила.
— Ты, дура!
«Сам дурак!» — возмутился Олин внутренний голос.
Сама-то она хотела извиниться, но сразу не смогла, потому что держала во рту последнюю кнопку.
— Тьфу! — энергично плюнула Ольга Пална, освобождая себе речевой аппарат.
Некстати подоспевший Лелик ойкнул и схватился за глаз.
— Прости, девочка! — виновато охнула Оля, бочком отступая от лавочки, на которую, баюкая раненую руку, тяжело опустился Борис. — И вы, мужчина, извините, я не нарочно, я вас просто не заметила!
— Девушка! Вам помочь? Мы вам поможем! — донесся из темноты бодрый бас.
Из аллеи вынырнул гражданин, при виде которого начитанной Ольге Палне припомнились бессмертные строки Корнея Чуковского: «Вдруг из маминой из спальни, кривоногий и хромой, выбегает умывальник и качает головой».
На громоздкого Мойдодыра ночной бегун походил много больше, чем на спортсмена. Трусил он тяжело и неспешно, переваливаясь с одной плохо гнущейся ноги на другую, да и одет был не для пробежки: в строгий черный костюм.
— А это еще кто? — сердито удивилась одноглазая лысая девочка Лелик.
— Служба… охраны… отеля! — не особенно быстро приближаясь, в три приема выдохнул бегун.
— Скажите, у вас есть аптечка? — обрадовавшись явлению официального лица, спросила Оля. — Тут мужчина поранился, и девочка тоже.
— Так точно, девушка, не сомневайтесь! У нас аптечки для гостей на каждом этаже! В полном соответствии с приказом Минздрава, еще советского, — ленивый бегун перешел на утиный шаг и задышал ровнее.
Стало слышно, что из прилепленной у румяного уха коробочки доносится деловитый бубнеж. Прислушавшись к нему, охранник максимально дополнил свой ответ:
— Состав аптечки для гостей отеля утвержден в Приложении один к Инструкции по санитарному содержанию помещений гостиниц от ноль шестого двенадцатого восемьдесят второго года, номер ноль семь, ноль шесть, тридцать пять.
— А с собой?
— Бу-бу-бу, — азартно затрещала всезнающая коробочка.
— К сожалению, снаряжение дежурного охранника не включает аптечные средства, однако все сертифицированные сотрудники охраны нашего отеля обучены оказывать первую медицинскую помощь при получении различного рода повреждений, — скосив глаза к носу, после паузы доложил сертифицированный сотрудник.
— К сожалению, снаряжение дежурного охранника не включает аптечные средства, однако все сертифицированные сотрудники охраны нашего отеля обучены оказывать первую медицинскую помощь при получении различного рода повреждений, — скосив глаза к носу, после паузы доложил сертифицированный сотрудник.
Он еще немного помолчал и добавил:
— А также могут провести комплекс неотложных реанимационных мероприятий, как то: искусственная вентиляция легких и непрямой массаж сердца!
— Прекрасно! Вот тут людям…
Оля обернулась к пустой лавочке, растерянно моргнула и перевела озадаченный взгляд на кильватерный след в волнующихся травах.
Борис и Лелик, пригнувшись, добежали до руин Стоунхенджа и опустились наземь под прикрытием бетонного блока.
— Видал? — Лелик потряс перед лицом Бориса мятой бумажкой с фотографией брюнетистого кота. — Теперь она у нас в руках!
В теплое время года климат города Сочи весьма благоприятен для проживания под открытым небом. Отчасти поэтому, дефицита бездомных котов на курорте не наблюдалось.
Первый звоночек с сообщением о бесхозном черном мурзике поступил Ольге Палне через пять минут после того, как она избавилась от последней листовки.
— Де-э-э-э-ушка! — душевно напела телефонная трубка незнакомым мужским голосом. — Это не ваш ли котик в китайском ресторане «Мао»?
«Мао» на слух хорошо сочеталось с котиками. Вдобавок, Оля тут же вспомнила, что в кантонских ресторанах предлагают блюда из кошачьего мяса.
Это ее встревожило.
— Может, и наш! А какой он? — тут же спросила она.
Было бы просто ужасно, если бы незнакомец ответил: «Вареный» или «Жареный».
— Как заказывали! — игриво сказал незнакомец, щекоча Оле нервы. — Че-о-о-орный, как смертный грех! И голодный, как волк. Не поверите — он жрет китайскую кухню!
— Слава богу, что не наоборот! — брякнула Оля. — Задержите его, я сейчас!
— Нужна помощь? — расправил могучие плечи приставучий охранник в костюме.
Пять минут назад он настоял на том, чтобы проводить дорогую гостью отеля до хорошо освещенного холла.
— Да. Скажите, где «Мао»? — требовательно спросила его Оля.
— Э-э-э… Где Мао? — озадаченно повторил телохранитель.
— Мао Цзэдун? — после небольшой паузы уточнил невозмутимый голос из наушника.
Чувствовалось, что его обладатель почти энциклопедически образован.
— «Мао» — ресторан! — пояснила Оля. — Ресторан китайской кухни где-то здесь, в Сочи!
— Ах, это«Мао»! — обрадовался охранник. — Оно на набережной, между «Стамбулом» и «Парижем»!
— Занятная география, — коротко прокомментировала Оля, стартуя в указанном направлении.
Одышливый охранник дернулся было следом, но быстро отстал.
Чем выгодно отличается сочинская набережная от марсианского ландшафта? Разумеется, не отсутствием канав и кратеров — их и в Сочи немало. Зато вопрос, есть ли там жизнь, не возникает в принципе!
Курортная набережная — это такое место, где живые и полуживые организмы присутствуют постоянно. Те из них, которые более или менее твердо стоят на ногах, бесцельно, но с важным видом фланируют вдоль моря. А те, которые уже утратили способность к прямохождению, размещаются за столиками многочисленных уличных кафе.
Китайскую ресторацию «Мао» Ольга Пална отыскала без труда. Филиал Поднебесной легко было опознать по веренице бумажных фонариков на фронтоне и красным водосточным трубам в виде глистообразных, но башковитых драконов. По причине засушливой погоды пасти их были раззявлены нефункционально, из-за чего казалось, что легендарных рептилий мучат пошлые рвотные спазмы. Это воспринималось как плохая реклама местной кухне.
В списке входящих звонков на мобильном, который на бегу она зажимала в кулаке, как гранату, Ольга Пална нашла последний вызов и позвонила своему информатору.
— Да-а-а? — игриво пропел тот.
Оля просканировала взглядом открытую террасу и выхватила из пестрой массы трапезничающих фигуру с ярко выраженным мужским достоинством — дорогим коммуникатором последней модели, слитым с левым профилем.
В частях, не закрытых купальными трусами и майкой с надписью «Гений секса», фигура была ярко-розовой. По мнению Ольги Палны, имеющей ныне спину аналогичного цвета, это однозначно выдавало в самозваном гении неосторожного обитателя северных территорий Российской Федерации.
«Здорово, паря! — подсказал ей первую реплику внутренний голос, знакомый с северорусскими диалектами исключительно по анекдотам. — Где моя кот, однако?»
— Здрасьте, где мой кот? — отредактировала фразу Ольга Пална.
— Где, где… В Вологде-где! — радостно напел ей в ответ опаленный южным солнцем северянин. — Только что был тут. Жрал мое мясо.
— Спасибо, — поблагодарила Оля и тоже покусилась на рацион северянина, сцапав с блюда остывший кусок шашлыка. — Кис-кис-кис?
— Да вы присаживайтесь, деушка, присаживайтесь! — гостеприимно пригласил ее добрый розовый человек.
— Спасибо, — повторила Оля и присела, но не на стул, а на корточки. — Кис-кис, Бертик! Кис-кис-кис!
Бывшая подруга Сергея Акоповича Кариночка знать не знала человека по фамилии Юнг, по имени Карл Густав. Трудов швейцарского психиатра она не читала, о феномене синхронности даже не слышала.
Между тем происходящее с Кариночкой как раз подтверждало теорию Юнга, утверждавшего, что якобы случайные совпадения в жизни индивида — та самая синхронность — происходят именно тогда, когда индивид в них особенно нуждается.
По Юнгу, если бы индивид в полуденный час шагал по раскаленной улице без единого банкомата и без гроша в кармане, отчаянно мечтая о бутылочке водички за пятьдесят рублей, с ним, этим нищим жаждущим индивидом, вполне могло случиться маленькое чудо: он нашел бы деньги, причем как раз полтинник — аккурат на воду!
Но Карина умирала не от жажды и безденежья, а от желания выяснить, с кем хороводится Сергей Акопович. И найти она мечтала не цветную бумажку, а серую мымру, катавшуюся в машине Мамиконяна.
Так что кто-кто, а Карл Густав Юнг ничуть не удивился бы тому, что индивид Карина внезапно узрела индивида Ольгу Палну на террасе китайского ресторана.
В первый момент Кариночка даже не поняла, что перед ней та самая серая мымра. Ей просто и в голову не могло прийти, что действующая и исправно финансируемая подруга такого состоятельного и уважаемого человека, как Серго Мамиконян, отирается в дешевом общепите!
Но застарелый шопоголизм в положительных результатах числил феноменальную память на необычные наряды, и Карина не могла не узнать итальянский балахон из неотбеленного льна с ручным кружевом.
Предполагать, что в одном и том же месте, не являющемся столицей моды и заповедником миллионеров, могут одновременно находиться два таких платья, не стоило. Определенно, балахон был тот же самый.
Присмотревшись, Карина опознала и владелицу наряда, но даже после этого с трудом верила в реальность происходящего.
Мымра в заграничном платье стоимостью в отечественный автомобиль ползала на корточках по заляпанному вином и соусами полу второразрядной забегаловки. В перепачканной кетчупом руке у нее был кусок холодного мяса, стибренный с чужой тарелки, а на одном из пальцев сверкал немаленький бриллиант.
Кольцо и платье не позволяли считать их владелицу побирушкой. Значит, она сумасшедшая!
Кариночка инстинктивно поджала ноги и подобрала руки, сгребая в кучу столовые приборы, пепельницу и оставленный на столе мобильник.
Привычно приняв в себя айфон, правая рука его владелицы сама собой совершила обычное действие, щелкнув встроенной камерой.
— Кис-кис! — заползая под скатерть, призывно молвила богатая сумасшедшая. — Хочешь кушать?
— Нет, спасибо, — шепотом отказалась Карина, от страха потеряв голос.
— Смотри, какой сладкий кусочек! Ну же, давай съешь его! — уговаривала сумасшедшая. — Не хочешь? Иди сюда. Иди ко мне, не бойся.
— Куда? Под стол?! — беззвучно ужаснулась Карина.
— Как хорошо, что я тебя нашла, — сказала чокнутая, волнуя расшитую скатерть. — Теперь все будет хорошо, скоро ты вернешься домой…
— Как это?
Неужели славная дурочка готова вернуть ей теплое местечко под боком Мамиконяна?!
Забыв о страхах, Карина наклонилась и нырнула под стол, но увидела только мелькнувший край льняного подола.
Бертик, если это был он, Олю не признал. А может, наоборот, узнал в ней свою обидчицу и именно поэтому не радовался встрече.
— Гляди веселей, Робертино! — призвала Ольга Пална, с трудом удерживая кота одной рукой.
Вторая ей понадобилась для того, чтобы ответить на телефонный звонок.
— Добрый вечер, здрасьте, это вы потеряли черного котика? — вежливо спросил детский голос.