Вдоволь налюбовавшись «красотами» Светлянска, я пообедал в недорогом ресторанчике, наведался в некоторые заведения, выбранные наугад по карте. (В галерею модерновой порномазни имени академика Сахаринова, в клуб игровых автоматов, в синагогу, на ипподром, в приемную местного отделения КПРФ.) И в завершение купил билет на модный отечественный блокбастер «Удар по зубам», шедший в кинотеатре «Факел». Досмотрев фильм до середины, я проследовал в туалет, выбросил камешки в корзинку с использованным пипифаксом, покинул кинотеатр, неторопливо возвратился в гостиницу и с чувством выполненного долга поднялся к себе в номер. День прошел не зря! Злодеи (если они из светлянского УФСБ или связаны с ним) спровоцированы более чем достаточно. По их мнению, дотошный офицер из Центра сумел быстро обнаружить некие важные улики, наглым образом избавился от приставленного к нему соглядатая и пообщался в городе со своим подручным. Возможно, с несколькими. Теперь следовало ожидать ответного хода. Какого именно – просчитать сложно, слишком много вариантов. Но, так или иначе, они должны вступить со мной в контакт, что, собственно, от них и требовалось...
Я взглянул на часы – половина второго ночи. Из приоткрытого окна веяло ароматом выхлопных газов. С разоренного кладбища доносились отголоски собачьей драки. (Очевидно, кость не поделили.) В коридоре щебетала по телефону дежурная, уже битый час обсуждавшая с подругой традиционные женские темы и, судя по всему, не собиравшаяся заканчивать. По крайней мере до утра. «Пожалуй, пора на покой», – подумал я, побрился, почистил зубы, принял душ, облачился в спортивный костюм, собрался традиционно подпереть дверь креслом и вдруг замер. Голосок дежурной прервался на полуслове, сменившись задушенным писком. В следующую секунду в комнате погас свет, за спиной послышался легкий шорох, и мне на шею обрушился мощный удар ребром ладони...
Глава 2
В принципе я был готов к подобному обороту событий. А потому в последний момент успел низко присесть, пропустив руку нападавшего над головой. С полуразворотом всадил ему локоть в солнечное сплетение и окончательно добил кулаком в висок. Незваный гость рухнул как подкошенный. Он оказался высоким парнем, примерно моей комплекции, в таком же, как у меня, спортивном костюме и в черной собровской маске. В номер он проник через лоджию, воспользовавшись незапертым окном, в то время как я плескался под душем, а где затаился, оставалось лишь догадываться. В запертую на замок дверь поскребли ногтем.
– Сейчас, – шепнул я, вынимая из левой руки гостя «ПСС», сдирая с него «собровку» и надевая себе на голову. – Куда его?
– На кровать. Забыл, что ли? Шевелись, мудила! – яростно прошипели из-за двери.
– Ага, шевелюсь! – выдохнул я, укладывая тело вниз лицом на разобранную постель. Затем отпер замок. В комнату зашли двое, тоже в масках. Один нес бесчувственную дежурную, другой держал в руке острый кухонный нож. Теперь ответный ход злодеев стал ясен как божий день. Из меня собирались сделать гадкого маньяка-убийцу и застукать на месте преступления в обнимку с окровавленным трупом жертвы, с зажатым в ладони орудием убийства и с отбитой, плохо соображающей башкой. Заснимут на видеокамеру, составят протокол... А дальше возможны два варианта:
1. Шантаж. «Работай на нас, дыши по команде, иначе...». Если я на шантаж поддаюсь, то они вообще «в шоколаде».
2. Если же я вдруг на шантаж не поддамся, то они дают ход уголовному делу, и меня немедленно отзывают в Центр (или даже этапируют).
В любом случае угроза, исходящая от не в меру шустрого «ревизора», будет устранена... Что же. Неплохо задумано! Еще один «несчастный случай» неминуемо вызовет подозрения, а так – все получается тип-топ...
– Саша, раздевай бабу, – хрипло сказал тип с ножом, очевидно, старший в этой компании. – Укладывай на койку к Корсакову, а ты, Стас, – он протянул мне нож, – перехвати ей глотку, отрежь груди... Короче, сам знаешь!
Упомянутый Саша бросил дежурную на кровать, одним движением сорвал с нее блузку и начал расстегивать «молнию» на юбке.
– Не на-а-адо! – попросила очнувшаяся девушка. – Не...
– Глохни, сука! – прошипел Саша, хлестнув ее по щеке. – Урою на хрен! – он замахнулся по новой и...
П-ф-ф – сработал трофейный «ПСС». Мерзавец с простреленной башкой начал оседать на пол. Главарь проворно сунул руку за пазуху, но вытащить оружие не успел. Вторая пуля вошла ему точно между глаз.
– Тише, – шепнул я остолбеневшей от ужаса дежурной. – Не поднимай шума, а то новые припрутся. И не бойся! Я тебя отсюда выведу... Надень. – Я указал девчонке на свою чистую футболку, висевшую на спинке кресла.
В кармане убитого главаря тихонько зажурчал мобильник.
– Да, – прохрипел я в трубку.
– Как дела, Виктор? – донесся из мембраны чей-то голос.
– Нормально.
– Долго еще?
– Не очень.
– Как управишься, дай знать. – Трубка запикала короткими гудками.
Я достал из шкафа дорожную сумку. Побросал в нее свой «ПСС», боевой нож, разорванную блузку, документы, бумажник, незасвеченныймобильник для связи с шефом. Быстро обул кроссовки и надел поверх костюма кожаную куртку. Потом обтер пистолет Стаса платком и вложил ему в ладонь, а мобильник и нож (после такой же процедуры) в руки главаря.
– Уходим через лоджию, – обернулся я к нервно вздрагивающей девушке. – Сможешь спрыгнуть со второго этажа?
– Да.
– Отлично, за мной!..
* * *Несостоявшаяся жертва «маньяка» при ближайшем рассмотрении оказалась миниатюрной шатенкой: с синими глазами, вздернутым носиком, полной грудью и стройными ножками. Она судорожно цеплялась за мой локоть и зябко поеживалась на холодном ночном ветру.
– Кто вы? – когда мы отдалились от гостиницы метров на двести, осмелилась спросить девушка.
– Майор ФСБ Дмитрий Корсаков. Можно просто Дима, – ответил я, снимая опостылевшую «собровку».
– Маша.
– Очень приятно. Скажи, Маша, какой тут самый удобный и короткий путь к Балашовскому шоссе?
– Вот, – девушка показала пальчиком направо: на прямую асфальтированную дорожку, обставленную редкими фонарями.
– А самый длинный и неудобный?
– Через кладбище.
– Ага! По нему и пойдем!
– Но это же неразумно!!! – округлила глаза Маша.
– Правильно. И наши преследователи рассудят точно так же, – улыбнулся я...
Разрушаемое кладбище представляло собой жуткое сюрреалистическое зрелище. В свете полной луны застывшие экскаваторы и бульдозеры напоминали чудовищ из древних сказаний, готовых в любой момент броситься на непрошеных гостей, растерзать железными пастями. То там, то здесь виднелись поломанные кресты, опрокинутые памятники и белели человеческие кости из разоренных могил. Откуда-то издалека доносился заунывный, протяжный вой.
– В окрестностях стаи диких собак водятся, – дрожа губами, пролепетала Маша.
– Ерунда. Двуногие опаснее, – фыркнул я...
Мы шли долго, не менее часа. По размерам кладбище не уступало Вагановскому в Н-ске. К тому же нормальной дороги тут не было. Нам приходилось постоянно преодолевать различные препятствия. Типа куч земли, груд камней, поваленных толстых деревьев, и аккуратно обходить глубокие ямы, зияющие чернотой и остро пахнущие тленом. Маша, уже опомнившаяся от происшествия в гостинице, неустанно болтала. (Вероятно, стремясь отвлечься от зловещего пейзажа.) Я узнал, что ей двадцать лет. Родом она из села Красное Светлянской области, на противоположном берегу реки. Мать Маши умерла два года назад, а отец нашел новую жену в Светлянске и переехал к ней, оставив дочери дом в селе. Но бывала она там редко, раза два в месяц, до работы неудобно добираться. В остальное же время девушка проживала в съемной однокомнатной квартире по улице Волгоградской. Ехать недалеко, минут двадцать на автобусе или пять-шесть на машине...
– Там появляться нельзя, – перебил я. – И в селе тоже. Тебя будут искать, а эти адреса им наверняка известны.
– Кому им?! – пискнула Маша.
Ответить я не успел. Из темноты вдруг возникли пять мужских фигур в серых балахонах, с тесаками в руках и перегородили нам дорогу.
– Ночные призраки! Ну мы и влипли! – отчаянно простонала девушка и хлопнулась в обморок. Фигуры гнусно заржали.
– Ага! Вот, значит, вы какие! – запустив руку в сумку, хищно сощурился я...
О «призраках» я читал накануне в местной газете. Они представляли собой молодежную банду сатанинского толка и называли свои преступления «ритуалами». «Призраки» нападали по ночам на припозднившиеся парочки влюбленных. Сперва обирали до нитки, а затем начинался собственно «ритуал». Подонки курили и нюхали какую-то дрянь, плясали вокруг связанных жертв в наркотическом трансе и возносили хвалы дьяволу. Потом мужчинам отрезали головы и половые органы, а женщин зверски насиловали, выкалывали им глаза и выжигали на животах три шестерки. Банда нелюдей орудовала в городе восьмой месяц, счет жертвам шел на десятки, но местная милиция до сих пор не могла взять след...
– Вас сколько тут, козлики? – нащупав «ПСС», ласково спросил я. – Надеюсь, все на свет вылезли? Искать по кустам никого не придется?!
– Ты чо, мужик?! Крутой, да?! – видимо, заподозрив неладное, глухо забормотал толстый, приземистый тип.
– А даже если и так. Подумаешь! Нас-то в пять раз больше, – ободрил его другой, ростом повыше. – Ни хера страшного. Задавим массой! Ну, супермен, защищайся!!!
Фигуры одновременно завертели в воздухе тесаками. Надо сказать, весьма грамотно.
– Не ожидал. Да?! – злорадно провизжал чей-то голос.
П-ф-ф... П-ф-ф... П-ф-ф... П-ф-ф... П-ф-ф... – ответил вместо меня «ПСС».
Четыре выстрела оказались удачными, сразив «балахоны» наповал. Пятый – не очень. Хмырь, который обещал «задавить массой», корчился на земле, гнусаво выл и обеими руками держался за промежность. Пуля угодила ему в мошонку.
– Получи обезболивающее, урод, – буркнул я, подобрал выроненный им тесак и коротким движением вогнал сатанисту в сердце. Немного подергав ногами, длинное тело застыло. Сам не знаю зачем, я пристально всмотрелся в лошадиную рожу с закатившимися глазами. Она здорово напоминала кого-то важного. Из верхних эшелонов власти, но кого именно?! Промучившись в догадках с минуту, но так и не найдя ответа на этот интересный вопрос, я проверил у всех пульс и свалил трупы в ближайшую яму. Бросил туда же тесаки (уничтожив на использованном свои отпечатки пальцев), закидал мертвецов различным мусором и присыпал песком лужи крови вокруг ямы. Маша по-прежнему лежала в обмороке. Я присел рядом, на замшелую плиту, вытер взмокший лоб и закурил сигарету. Лицо девушки в свете луны казалось белым и холодным, как мрамор. Грудь, впрочем, дышала ровно. «Скоро сама очнется, – решил я. – Не буду зря теребить». И действительно, минуты через три Маша шевельнулась, открыла глаза, села и, вспомнив нападение «призраков», испуганно огляделась по сторонам.
– Тебе лучше? – участливо спросил я.
– Где... где ЭТИ?!!
– Кто? – удивился я.
– Пятеро... в серых балахонах... с большими ножами!!!
– Ты слишком перенервничала сегодня, – мягко произнес я, – слишком устала. Да и место здесь, прямо скажем, не из приятных. Вот и померещилась какая-то гадость! Ничего страшного, с любым может случиться!
Девушка недоверчиво глянула на меня, но оспаривать мои слова не стала. Лишь вздохнула прерывисто.
– Давай-ка вместе подумаем, куда тебя пристроить на время, – предложил я. – На работу пока возвращаться не стоит, в съемную квартиру и в сельский дом тоже. Может, к отцу?
– Нет!!! – в синих глазах вспыхнули гневные огоньки.
– Н-да-а. Ну а паспорт у тебя с собой?
Маша отрицательно покачала головой.
– Значит, посадить тебя на н-ский поезд не удастся! – резюмировал я. – Остается последнее средство. Ты посиди тут, я быстро. – Отойдя шагов на двадцать, я достал незасвеченный мобильник и набрал домашний номер шефа. Полковник отозвался почти сразу, после второго гудка, будто и не спал вовсе.
– Свидетель из нее не ахти, но по-человечески жаль девчонку, – выслушав мой доклад, молвил он. – Ладно, «коль пошла такая пьянка... Гм! Придется немного отступить от первоначального плана. Отправляйтесь по адресу: Севастопольская, дом 5, квартира 51. Агента зовут Светлана Федоровна. Используйте пароль «А». Она приютит вас до утра и позаботится о твоей протеже. Все, желаю удачи! – Рябов повесил трубку.
– Ну вот, проблема благополучно разрешилась! – вернувшись обратно, бодро начал я и осекся. Расширенными от ужаса глазами девушка смотрела на лужицу мозгов, вытекших из башки какого-то сатаниста и не замеченных мной в процессе заметания следов...
Глава 3
До указанного шефом адреса мы добрались на такси, вернее на разбитном частнике, не боящемся халтурить по ночам. Это был крепко сбитый, уверенный в себе мужик лет сорока. На полу у его ног лежала монтировка. Правую руку украшала утяжеленная свинцом перчатка без пальцев.
– Городок у нас беспокойный, – получив плату вперед и встретившись со мной взглядом, пояснил он. – Много всякой сволочи развелось! Приходится подстраховываться. А то и деньги отберут, и тачку. И головенку запросто скрутят!
– Хорошо, что мы встретились с вами, – облегченно вздохнул я. – Теперь точно домой попадем! А то, знаете, пьяные компании шастают, пристают на каждом шагу. Я же, если честно, боец никудышный! Всю жизнь за компьютером просидел.
Тут Маша дико вытаращилась на меня и отодвинулась подальше. Всю дорогу она молчала, а частник, представившийся Витей, степенно рассуждал о достоинствах и недостатках различных видов единоборств и о том, что в нынешние времена мужчина должен уметь драться. Сам Витя, как выяснилось, имел первый разряд по боксу. Я вежливо поддакивал в нужных местах. А Маша мелко вздрагивала, словно в лихорадке...
Дом номер пять (кирпичная девятиэтажка) стоял в глубине просторного, плохо освещенного двора. К нужному подъезду вела расчищенная от грязи асфальтовая дорожка. Почтительно попрощавшись с крутым частником и проводив глазами габаритные огни его «девятки», я подставил девушке локоть, но она вдруг резко отпрянула.
– Я уже не знаю, кого больше бояться!!! – зло выкрикнула Маша. – Тех типов в гостинице, «ночных призраков» или тебя – хладнокровного, лицемерного убийцу!!! – Губы у нее дрожали, ноздри широко раздувались, в глазах плясали безумные искры. – Зачем ты соврал, будто «призраки» мне померещились?!! Куда подевал трупы?!! А если я просто пошлю тебя в задницу, вернусь обратно в гостиницу и позвоню в милицию?!
– Звони, – устало пожал плечами я. – Если жить надоело. Твой звонок мгновенно перехватят. Тебя похитят, допросят с пристрастием и ликвидируют. А вообще, голубушка, прекращай-ка истерику! Я понимаю: ситуация для тебя неординарная, похожая на страшный сон. Ни с чем подобным ты никогда не сталкивалась, а потому психуешь, срываешься на первом, кто под руку подвернется. То есть на мне. Нет-нет, я не в обиде! Однако времени у нас мало. Нужно быстрее добраться до убежища, где ты отсидишься, пока все не уляжется... Короче, постарайся сдерживать эмоции и иди, куда скажу. Бояться меня не надо. Может, я и «убийца», но тебе зла не причинял. А про отсутствие «призраков» соврал по одной простой причине: не хотел лишний раз травмировать твою психику. В итоге, правда, получилось еще хуже. Но я, к сожалению, не ясновидец!
Моя речь произвела некоторое впечатление. Девушка прекратила раздувать ноздри, поникла, съежилась, опустила глаза и покорно пошла рядом со мной.
Пятьдесят первая квартира располагалась на третьем этаже, справа от лифта. Едва я нажал кнопку звонка, дверь отворилась и на пороге возникла... (я чуть не присел от изумления!) красавица-секретарша начальника здешнего УФСБ: в невесомом шелковом халатике, пахнущая свежестью и с распущенными, слегка влажными волосами. Судя по всему, недавно из ванной.
– Ну-у-у?! – взглянув на мою вытянувшуюся физиономию, улыбнулась Света.
– Я твой троюродный брат из Вологды, – запинаясь, выдавил я пароль «А».
– Очень рада. Дядюшка предупредил телеграммой, – промурлыкала она отзыв и приглашающе махнула рукой: – Проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!
Квартира Светланы состояла из двух комнат, уютной кухоньки и небольшого холла. Из кухни вкусно пахло свежей выпечкой и жаренной с грибами картошкой.
– Рябов позвонил на резервный мобильник. Сказал, что у тебя неприятности и ты с дамой, – пояснила она. – Вот я и состряпала на скорую руку то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак. Еще есть кофе по-турецки и немного коньяка. Сполоснитесь с дороги да за стол. О делах поговорим после!
– В гробу я видала ваши дела и угощение ваше тоже, – мрачно заявила Маша. – А помыться твоему дружку впрямь не помешает. С пензой и хлоркой! Он в крови по уши! – В глазах девчонки вновь заплясали безумные искры, бледное лицо исказилось, рот раскрылся, готовясь к истошному крику. Я внутренне съежился и возмечтал провалиться сквозь пол.
Хлесть – наградила ее Светлана размашистой пощечиной с правой руки. Хлесть – добавила с левой и прошипела рассерженной кошкой:
– Заткнись, тварь неблагодарная! Он тебя от смерти спас, а ты гадости говоришь!
– У нее нервный срыв, – попробовал заступиться я.
– Башню снесло со страха, – жестко уточнила блондинка и пообещала сквозь зубы: – Я тебя, гусыня спятившая, в смирительную рубашку закатаю, клюв скотчем заклею и выдам звездюлей по полной программе. Враз мозги на место встанут!
– Не надо! – жалобно всхлипнула Маша. – Я больше не буду!
– Так-то лучше, – фыркнула Света. – Но... все же подстрахуемся. – Она достала из аптечки шприц, ампулу. Перетянула Машину руку жгутом выше локтя и скомандовала: – Поработай кулачком! Активнее, стерва, не филонь!
– Э-э-э, ты чего? – встревожился я.
– Реланиум внутривенно. Не повредит! И спать будет хорошо, – ослепительно улыбнулась агент «Светлана Федоровна».