– Красиво мыслишь, – похвалила Регина. – Но тем не менее глупо признаваться там, где есть шанс, что все обойдется.
– Именно этот шанс вы и теряете. Встав на ложную позицию и защищая себя сомнительными способами, вы лишаете себя возможности говорить о смягчающих обстоятельствах. Если бы вы согласились на суд присяжных и подобрали себе толкового адвоката, вполне вероятно, что вас ждал бы успех. Может, речь бы не пошла об освобождении, но присяжные могли бы поверить вашей истории, посочувствовать вам и решить, что вы заслуживаете снисхождения и мягкого приговора…
Дубровская видела по глазам Регины, что та начинает прислушиваться к ее словам, верить ей. Тень недоверия между ними исчезла, и вскоре они болтали непринужденно, как лучшие подруги.
Когда они вволю наговорились, Лиза встала, намереваясь идти на свое место.
– Ты куда? – искренне удивилась Регина.
– К себе.
– Ничего подобного. Теперь ты будешь спать со мной.
Дубровская вздрогнула, а королева расхохоталась.
– Это не то, о чем ты подумала! Неужели ты еще не поняла? Я предпочитаю мужчин. Просто вон та девица уступит тебе свое место.
Молодая женщина, о которой зашла речь, особой радости от такого перемещения не испытала, но и возражать не решилась. Она покорно собрала вещи и удалилась прочь.
Дубровская вздохнула. Неужели проблема была решена?
Вечером в камеру вернулась Марта. Увидев на нарах новую соседку, она моментально оценила ситуацию.
– Это распоряжение Регины, – коротко сообщила ей женщина. – Так что вопросы не ко мне.
– Заткнись! – грубо ответила Марта.
Она была в бешенстве, но бросить вызов признанной королеве не решилась. Изредка поглядывая в сторону Дубровской, она только сжимала кулаки. Бывшая подруга упорно не желала ее замечать.
Дождавшись момента, когда девушке понадобилось в туалет, она зажала ее за пластиковой занавеской.
– Решила, что ты можешь играть с огнем? Не шути так, деточка. Я всегда добиваюсь своей цели, будь уверена.
Елизавета замерла.
– Назначенный тебе срок только приостановлен. Я дождусь удобного момента, и тогда берегись…
Была поздняя ночь, но Дубровской не спалось. Слишком уж много событий ей пришлось пережить за этот долгий день. Теперь у нее есть покровительница – сильная, авторитетная женщина, которая не потребует с нее интимных услуг. На этот счет она высказалась предельно ясно. Елизавете жить бы да надеяться на лучшее. Однако поведение Марты сводило ее радость к нулю.
Бывшую подругу слишком мало смутили новые обстоятельства. Она и не подумала отказаться от своих гнусных домогательств. Говоря ее словами, она просто дала Елизавете отсрочку. Дождавшись удобного момента, она воплотит свои угрозы в жизнь.
Что делать? Стоит ли рассказать обо всем Регине? С одной стороны, это может решить проблему. А с другой? Они еще почти не знакомы. Тонкий мостик доверия, который Лизе удалось выстроить с таким трудом, может запросто рухнуть. Жалобы Дубровской и ее просьба о помощи будут истолкованы Региной как наушничество и интриганство. Как говорят, дыма без огня не бывает. Королева может решить, что Лиза сама спровоцировала нездоровый интерес к своей персоне, а теперь пытается столкнуть лбами двух влиятельных узниц.
Послышался вздох. Регина ворочалась на своих нарах. Ей тоже было не до сна.
– Я хотела спросить, – зашептала Дубровская. – Если, конечно, можно…
– Валяй, – разрешила та.
– Кроме того случая, о котором вы мне сегодня рассказали, вы еще убивали кого-нибудь?
– Что ты имеешь в виду? – поднялась на локте Регина.
– Ну, там разных женщин… может быть, – промямлила Елизавета.
– Говорю тебе, это подсадная утка, – раздался с соседних нар голос Версты.
– Успокойся, она для этого слишком глупа.
Дубровская не успела обидеться.
– Спи, дурная, – посоветовала ей Регина, зевая. – Обещаю, если ты достанешь меня своими тупыми вопросами, я тебя обязательно убью. Ты будешь первой женщиной в списке моих жертв.
Она отвернулась к стене, показывая, что разговор закончен.
Лиза вздохнула. Теперь она могла сказать определенно, что королева не имела отношения к гибели неизвестных женщин-любовниц. Но если она здесь ни при чем, значит, в этих злодеяниях была виновата другая узница. Кто?
Ответ последовал без промедления. Та, у которой заглавные буквы на спине сливаются в одно слово: «КУЛОН». Эта женщина – Марта…
Виктория Малинина всем своим видом демонстрировала недовольство и арктическую холодность. Она никак не могла простить этому респектабельно одетому мужчине с изысканными манерами того, что в течение последнего часа их разговор касался довольно странной темы – судьбы ее поношенных кроссовок.
– Говорю вам внятно. Кроссовки «Адидас». Новые, ни разу не надеванные, с системой аэрации… Это создает комфорт для ног. Ступни дышат.
– Понятно. Будьте добры, продолжайте.
– Так, вот. Система аэрации, функция защиты от плоскостопия, противоскольжение, массирующий эффект…
– Кто бы мог подумать, – бормотал адвокат. – Эти спортивные ботинки устроены сложнее ядерной боеголовки.
«Еще бы, – со злостью думала Виктория. – Старые, с разными по цвету шнурками. Из системы вентиляции – одна дырка на пятке. Но Дубровская мне за все ответит!»
– Конечно, прибавьте ко всему этому еще и экологически чистые материалы, разрешенные Министерством здравоохранения для применения в обуви для активного отдыха, – триумфально закончила она.
– Значит, вы не хотите признать, что эти кроссовки не представляли для вас никакой ценности?
– Ни за что!
– Вы не хотите это сделать даже ради своей подруги? А как насчет того, что друг познается в беде?
– Она мне не подруга! Слышать о ней ничего не желаю.
Грановский понял, что переупрямить Малинину ему будет не под силу. Теперь придется просить разрешения у следователя осмотреть кроссовки. Возможно, понадобится заключение специалиста-товароведа о реальной стоимости обуви и размере предполагаемого ущерба. Это все так сложно и требует средств. Было бы куда проще, если бы строптивая Виктория прониклась ситуацией и встала на их сторону. Но, видать, не судьба! Вот она машет перед его носом какими-то туфлями без каблука.
– Поглядите, что оставила мне эта так называемая подруга! И вы еще хотите, чтобы я ее жалела? Не бывать тому. И разговору – точка!
Грановский вздохнул и поднялся с кресла. Ну что же, придется искать эксперта. Черт бы побрал всех женщин с их тряпичными заморочками!
Но не сделал он и пары шагов, как где-то хлопнула дверь и что-то огромное, стремительное, как вихрь, понеслось ему навстречу. Семен Иосифович не успел моргнуть глазом, как черная гора, с глазами, отливающими недобрым блеском, налетела на него. Он с трудом сохранил равновесие. Вблизи чудовище оказалось обыкновенным псом, правда, с дурным характером и скверными наклонностями.
Мощные челюсти ротвейлера сомкнулись в районе лодыжки бедняги Грановского. Громко заверещала Виктория:
– Мальчик! Оставь его. Фу-фу!
Псина плохо слушалась. Злобно урча, питомец Малининой рвал на испуганном адвокате брюки. Как ни странно, девица, растерявшаяся в первый момент, сумела взять себя в руки. Схватив животное за ошейник, она пинками и уговорами все же заставила его ослабить хватку. Волоком оттащив рычащего любимца в ванную комнату, она, розовая от пережитого стресса, предстала перед Грановским.
– Не знаю, как так получилось! Мой Мальчик не выносит мужчин. Особенно страдают от его нелюбви брюки…
Да уж! Защитник выглядел неважно. Одна штанина радовала глаза причудливой бахромой, вторая – средних размеров дырой. Образец ткани адвокатских брюк Мальчик, похоже, уже успел проглотить.
– Я надеюсь, вы не пострадали? – мило улыбнувшись, спросила Вика.
Грановский только развел руками. Что он мог ответить?
– Не волнуйтесь! Вы пойдете домой в нормальном виде, – успокоила Малинина. – Держите.
– Что это? – Семен Иосифович недоуменно вертел в руках какие-то черные штаны с отвисшими коленками.
– Это тренировочные брюки, – невинно хлопая ресницами, сообщила хозяйка.
– Что это вы мне впариваете? – Адвокат перешел на понятный Малининой язык. – Вы знаете, милая, известную марку: «Ermenegildo Zegna»?
– Да, – еле слышно прошелестела губами Виктория.
– Значит, вы представляете, сколько это будет вам стоить?
– Более или менее.
– Отлично! Учтите, что эти брюки изготовлены из натуральных материалов, по прекрасным лекалам, имеют функцию защиты от холода и влаги, систему вентиляции гульфика, а еще особый способ плетения утка и основы. А если прибавить к этому моральный ущерб…
– Нет! – вскрикнула хозяйка. – Не продолжайте. Я все поняла…
– Ну, если вы все поняли, – смягчил тон адвокат. – Может, тогда сядем и поговорим наконец по-человечески? Откровенно говоря, мне нравятся эти тренировочные брюки…
– Нет! – вскрикнула хозяйка. – Не продолжайте. Я все поняла…
– Ну, если вы все поняли, – смягчил тон адвокат. – Может, тогда сядем и поговорим наконец по-человечески? Откровенно говоря, мне нравятся эти тренировочные брюки…
– Пора тебе рассказать, за что ты сюда попала.
Регина удобно устроилась на нарах, подложив под поясницу подушку, и приготовилась слушать. Разговор обещал быть долгим.
– Я не виновна, – коротко сообщила Лиза, наивно полагая, что этой фразой она уже сказала многое.
Регина рассмеялась.
– Вот удивила! А ты покажи здесь того, кто считает себя виновной. Что, нет таких? То-то же…
Действительно, как уже сумела убедиться Дубровская, все заключенные женщины попали сюда по недоразумению. Виноваты были кто угодно, только не они сами. Безгрешные овечки тащили на себе груз чужой ответственности, громко возмущаясь тюремными порядками, сволочами-следователями, нахалами-адвокатами и подлецами-родственниками. В лучшем случае они тихо винили обстоятельства, злую судьбу, подпорченную карму. В худшем – громко вопили о том, что их подставили. Причем заговор против них осуществлялся в лучших традициях мирового детектива. Интрига тонко плелась всеми имеющимися в наличии правоохранительными органами с единственной целью – посадить конкретную Машу в темницу…
Лиза рассказывала о своих злоключениях долго, вспоминая все малозначительные детали и поминутно удивляясь Его Величеству Случаю, собравшему воедино звенья преступной цепочки. Регина внимательно слушала, стараясь уловить в рассказе молоденькой сокамерницы фальшь и неискренность. Видимо, это ей не удалось. Наконец повествование Дубровской подошло к концу.
– Это самая дикая чушь, которую мне когда-либо приходилось слышать! – фыркнула Верста. Она находилась неподалеку и, разумеется, не отказала себе в удовольствии вставить шпильку Елизавете.
– Не скажи, – задумчиво протянула Регина. – Все это очень похоже на искусную подставу.
– О чем ты говоришь? – встрепенулась Лиза. – Это просто ряд случайностей, не более того. Кому нужно меня подставлять?
– А ты сама подумай, – усмехнулась королева. – Никого нет на примете, кроме, разумеется, твоего таинственного Данилкина?
– Почему кроме Данилкина? – удивилась Дубровская. – По-моему, он единственный, кто мог меня подвести под монастырь.
– А мне так не кажется, – улыбалась Регина.
Лиза ничего не понимала. Почему ее новая подруга так странно смотрит на нее? Откуда эти многозначительные намеки и усмешки? Неужели она что-то пропустила…
– Возможно, ты – знающий адвокат, но в своей личной жизни ты не видишь дальше собственного носа, – констатировала Регина.
– Что ты имеешь в виду? – насупилась Дубровская. Не слишком приятно выслушивать постоянные насмешки в свой адрес. Она далеко не глупа, хорошо знает закон и разбирается в людях…
– А вот в людях ты как раз и не разбираешься, – торжественно объявила королева. – Подумай, все ниточки твоей запутанной истории ведут к одному человеку.
Лиза округлила глаза. Кто бы это мог быть?
– Это Алина, – подсказала подруга.
– Нет-нет! – замахала руками Дубровская. – Это бессмыслица! Ведь Алина…
– Слышали уже. Она – ангел во плоти, добрая, нежная, готовая прийти на помощь ближнему.
– Именно так.
– Хорошо. Тогда ответь мне на вопрос: кто подкинул тебе то славное дельце в арбитражном суде?
– Алина. Но она желала мне только добра. Она хотела…
– Помолчи. Вопрос второй: кто передал тебе фальшивую доверенность?
– Алина. Ну, так откуда ей было знать, что…
– Конечно. Как ей было не знать, что ее милый друг мертв?
– Ой, Регина, ты не поняла! Данилкин на самом деле жив. Это просто мистификация смерти. Маленький спектакль, только и всего, – разводила руками Дубровская. Надо же, ей казалось, что она объяснила все так подробно!
– Считай, как хочешь. Но тебе не кажется, что с твоей доброй подругой связано немало иных странных случаев?
– Например?
– Например, история со спущенными шинами ее автомобиля. А как тебе пропажа «бриллиантовых слез»?
– Ума не приложу, кто мог сделать это.
– А не могла это сделать сама Алина? Как думаешь?
– Но это чепуха! Зачем ей это надо?
– Вот теперь мы подошли к самому главному вопросу: зачем Павловская плела против тебя интриги? Правильнее сказать, из-за кого?
– Так из-за кого?
Регина вздохнула.
– Кажется, кто-то из нас называл себя адвокатом по уголовным делам. Правда, я уже и забыла, кто именно… Даю разгадку: весь сыр-бор был организован из-за твоего Андрея!
– Не может быть! Павловская мне говорила, что они – просто друзья!
– А ты всегда веришь тому, что тебе говорят?
– Разумеется, нет! Но она была так убедительна.
– Она усыпила твою бдительность. Стать твоей лучшей подругой – это была толковая идея. Многого бы она добилась, если бы действовала прямолинейно? Истерики, выяснения отношений, ревность – это мало способствует любви. Находясь с тобой рядом, получив доступ ко всем твоим секретам – она ловко использовала ситуацию. Родители Мерцалова возненавидели тебя: посчитали тебя дурно воспитанной охотницей за богатым женихом. Алина поставила на тебе крест – представив тебя воровкой! А Андрей? Сколько бы он ни говорил о своей любви, но благодаря стараниям Павловской даже он почувствовал к тебе охлаждение. Еще бы! Любимая девушка, которая в скором времени должна стать его женой, на самом деле не только ревнивая дура (это было бы еще простительно), но и ловкая интриганка. Прибавь к этому постоянное давление родителей, без устали твердящих – она тебе не пара! Подумай о тех грязных сплетнях, какие ему приходилось выслушивать. Он не решался тебе их повторить и мучился в одиночку, размышляя, правда это или ложь. Недаром говорят, дыма без огня не бывает…
– Но она казалась такой милой! – возражала Лиза.
– Конечно! Будь она злобной мегерой – она бы так не преуспела. Скажи, почему она постоянно гостила в доме Мерцаловых? Что ей было там делать, если, как она утверждала, ее совсем не интересовал их сын?
– Но их родители – хорошие друзья!
– Отличная отговорка! Но стоит ли молодой, красивой женщине тратить свое драгоценное время в гостях у пожилых друзей ее родителей. Неужели ей больше нечем было заняться? Ты когда-нибудь слышала о любовном увлечении Павловской? Может быть, о каком-нибудь ее сердечном друге?
– Вообще-то нет.
– Конечно! В глазах родителей Мерцалова, да и самого Андрея, она должна была оставаться чистой и непорочной. Не то что ты – воровка и мошенница! Она кинула тебе наживку в виде арбитражного дела, зная, что ты, как незрелый специалист, не заподозришь подвох. Вот ты и попалась!
– Ты забываешь одну вещь, Регина, – прервала рассуждения подруги Дубровская. – Даже если Павловская организовала для меня все эти приключения, она жестоко за это поплатилась. Кто-то же ее убил? Не будешь же ты утверждать, что она специально утонула в ванне, для того только, чтобы мне насолить?
– Не буду, – задумалась королева. – Это то, что я не могу пока объяснить. Однако мои догадки насчет твоей подруги верны. Я чувствую это сердцем.
– Слушай, Регина. Ты такая рассудительная и неглупая, как же тебя провел твой лысый джентльмен? – недоумевала Лиза.
– Ты забываешь одно, девочка. В чужих делах всегда легче разобраться, чем в своих… Кроме того, я продолжаю верить, что он любил меня.
Дубровская не успела возразить.
– Не говори мне ничего! А то я рассержусь.
Спорить с Королевой было бесполезно…
Семен Иосифович терпеть не мог больницы. Сам он предпочитал предупреждать болезнь, а не лечить ее. Но если все же случалась такая напасть, он оставался дома. Его хороший знакомый, преуспевающий врач, брал на себя все хлопоты: организовывал консультации со специалистами, подбирал средний медицинский персонал для выполнения назначений докторов. Грановский выздоравливал, а курс реабилитации проходил где-нибудь за рубежом. Свежий воздух, омолаживающие процедуры и новые впечатления быстро восстанавливали его силы. Домой он приезжал здоровым, молодым и энергичным.
Но сегодняшний его визит в лечебное учреждение был вынужденным. Сын Данилкина согласился на встречу и был вправе диктовать условия. Впрочем, иного варианта не было. Александр проходил лечение в диспансере. Болезнь, о которой уклончиво говорил начальник колонии, была типичной для бывшего заключенного – запущенная форма туберкулеза.
Внешний вид Данилкина-младшего подтверждал самые мрачные медицинские прогнозы. Худой, но жилистый, с мертвенно-бледным лицом и лихорадочно горящими глазами… Грановский почувствовал себя неуютно.
– У вас есть носовой платок? – первое, что спросил Данилкин.
Ничего не понимающий адвокат полез в карман, вынул сложенный в несколько раз платок с вышитой монограммой «С.Г.» и протянул больному.