На мгновение преступница ослабила хватку, но тут же в бок Лизе уперлось что-то холодное и острое.
– А знаешь, что может быть более захватывающим, чем любовь? Это смерть… Видеть, как тело извивается в конвульсиях, а в глазах жертвы меркнет жизнь, и понимать, что ты отомщена. Конец подлым обманам, лживым слезам и обещаниям. Что понимали они, глупые девчонки, в любви настоящей, зрелой женщины? Я вдохнула в этих подстилок душу, а они, в благодарность, низвергли меня в ад. Они предали меня, но я отплатила им по завышенной цене. Видела бы ты, как тряслись эти трусливые мыши, когда я им объявляла свой приговор. Но я не была жестока. Первая из них погибла под колесами автомобиля, так и не успев понять, что произошло. Алкоголь затуманил ей мозги. Он же был щадящим наркозом.
Вторая увидела только слепящую вспышку. Я раскроила ее глупую белокурую голову битой. Мгновение острой боли – и благословенная тишина.
Третья оказалась в раю, так и не проснувшись. Она была шлюхой и умерла, как шлюха, на кровати с клиентом. Я затянула ее тонкую шейку пояском от халата. Эту милую вещицу она подарила мне когда-то на День святого Валентина. Причудливо складывается иногда судьба. Ты не находишь?
А вот несчастная четвертая девушка была неосторожна. Она поскользнулась на том самом месте, где стоишь сейчас ты. Я, конечно, находилась рядом и легко организовала этот маленький несчастный случай. Со стороны все выглядело безупречно…
Понимая, что сейчас речь пойдет о пятой жертве, которой, по всей видимости, должна стать она, Лиза, девушка предприняла отчаянную попытку освободиться. Но внезапная боль едва не лишила ее чувств.
– Ну, погляди, что ты наделала! – с упреком сказала ей Марта. – Ты ломаешь мне весь план.
Дубровская, опустив глаза, увидела, как по ее телу стекает вниз багряный ручеек. Это была кровь!
– Не дергайся, и я тебе расскажу все по порядку, – настаивала Марта. – Стоит ли сопротивляться, если ты все равно умрешь?
– Я тоже поскользнусь? – проявила интерес Лиза.
– Нет, я никогда не повторяюсь! – гордо ответила женщина. – Я устрою здесь маленькую потасовку, в которой примут участие все наши сокамерницы. Шум, гам, пар, мокрые тела. А когда все придут в себя, под сердцем у тебя останется торчать заточка. Конечно, пойдут долгие допросы, разбирательства. Но потом все прекратится. С доказательствами опять будет напряженка…
Лиза слушала, замечая, что боль становится невыносимой. Железный отточенный стержень входил в ее тело медленно, разрывая внутренности. Маленький ручеек становился смелее, и скоро красная горячая река хлынула вниз.
– Смотри, Лиза, смотри, это твоя кровь! – повторяла Марта. Лицо ее плавало где-то под потолком. Она набирала полные пригоршни алой жидкости и, веселясь, как ребенок, разбрызгивала ее вокруг.
Дубровской не хотелось умирать. Она собрала последние силы и…
Что это? Она как безумная уставилась вверх. Над ней – второй ярус нар. Со стороны доносился храп спящих товарок. Да она же на своем спальном месте! Лежит целая и невредимая, правда, холодная от пота, но живая…
– Хорошие сны тебе снятся, крошка? – донесся до нее знакомый голос.
Это была Марта! Перешагнув из ночного кошмара в реальность, она снова была рядом. Ее бесцветные губы изогнулись в жутком подобии улыбки. В глазах отражалась пустота.
– У меня для тебя приготовлен шикарный план. Завтра, когда нас поведут в баню… Впрочем, я зря тебе все рассказываю заранее. Так не получится сюрприза.
Лиза попыталась встать, но железная рука Марты прижала ее к подушке. Кричать было невозможно: ни вздохнуть, ни выдохнуть. Где-то рядом заходилась заливистым храпом Верста. Помощи было ждать неоткуда.
– Я тебе не рассказывала, как я поступаю с предателями? – поинтересовалась бывшая подруга.
«Конечно, рассказывала… Во сне», – подумала Дубровская.
– Это долгая история, и вспоминать ее ночью у меня нет охоты. Скажу лишь, что всем своим бывшим любовницам я дарила прощальный поцелуй. Он сливался с конвульсиями еще живого тела и доставлял нам незабываемые ощущения. Если у этих шлюх была душа, я выпивала ее до дна. Надеюсь, тебе тоже понравится. А пока маленький аванс!
Ее губы нашли губы Елизаветы. Поцелуй был коротким. Но девушка почувствовала слабое дуновение смерти…
– Я могу обратиться к тебе за помощью?
В глазах Дубровской были мольба и отчаяние, но Верста почему-то поморщилась.
– Что там у тебя опять стряслось?
Опять?! Будто Лиза извела ее своими просьбами.
– Марта грозится, что убьет меня. Она приходила ко мне ночью и пообещала, что сделает это сегодня, когда мы будем в бане.
– Бред кошачий! Ты что, решила разыграть меня?
– Нет. Просто Регина говорила мне, что ты мне сможешь помочь.
Верста пробормотала под нос какое-то ругательство и подозвала к себе Марту.
– Ты подходила к ней ночью? – набросилась она на женщину.
В глазах Марты на какое-то время пустота заполнилась вполне натуральным удивлением.
– Ночью я спала, как сурок. А что, я пропустила что-нибудь важное?
– Вот она, – Верста ткнула пальцем в грудь Дубровской, – говорит, что ты обещала ее убить. Было такое?
Марта рассмеялась:
– Убить?! Зачем мне это надо?
– Понятия не имею. Но и у нее нет смысла врать. Может, ты как-нибудь неудачно высказалась, а она восприняла все серьезно?
– Не было ничего подобного, – жестко заявила Марта. – А насчет ее фантазий скажу откровенно. Эта овечка не так безобидна, как кажется на первый взгляд. Она втерлась в доверие к Регине и стала плести против меня какие-то интриги. Я не знаю, что она ей пела, но ты, надеюсь, заметила результат. Та стала смотреть на меня, как на врага. Теперь пришел твой черед. Она столкнет нас лбами, а сама будет наблюдать со своей шконки, что из этого получится.
– Рассуждаешь разумно, – хмурилась Верста. – Откуда только у нее эта бредовая идея об убийстве?
– Понятно откуда, – вмешалась Лиза. Она чуть не плакала от досады. – Марта пообещала меня убить. Разве ты не говорила мне, что сделаешь это сегодня в бане?
Вопрос был адресован Марте, но та ничуть не смутилась.
– Занятно. А может, я сказала, каким способом я от тебя избавлюсь?
– Да, действительно. Что она тебе может сделать в бане? Ошпарить кипятком?
Воспоминания о кошмарном сне были еще живы в памяти Лизы.
– Она убьет меня заточкой, – твердо сказала она.
– Заточкой?! – расхохотались узницы.
– Ты видела у меня заточку? – издевалась Марта.
– Да, кстати. Может, ты приняла за заточку тот огромный охотничий нож, который хранится у нее под подушкой? – Верста не воспринимала происходящее всерьез.
– Нет, но…
Дубровская осеклась. Что она могла сказать? Вспомнить свой сон с кровавыми брызгами? После этого ей не поверит даже ребенок.
– Так я и думала, – махнула рукой Верста. – Обычный треп! Возвращайся к себе, Марта. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
– Все в порядке, – благосклонно приняла извинения женщина. Она улыбнулась и подмигнула Елизавете.
– Я пропала. Она убьет меня! – прошептала девушка.
– Хватит! – рявкнула Верста. – Я еще Регине говорила, что ты засланная. Не знаю, с чего вдруг она воспылала к тебе такой любовью. Но со мной такой номер не пройдет. Убирайся с глаз долой! Я не позволю мутить здесь воду, тем более с моей помощью.
Что оставалось делать Елизавете? Конечно, подчиниться. Она ушла на свое место и долго сидела там, не шевелясь.
Может, и не бывает в жизни безвыходных ситуаций, но Лизе казалось, что наступил конец света. На помощь ей рассчитывать глупо. Верста и Марта были заодно.
Елизавета вяло собиралась в баню. Предчувствие близкого несчастья томило ее, все мысли были заняты только этим. Она вновь и вновь переживала свою смерть. Понятно, что Марта, осознав, что препятствий для осуществления ее дьявольского плана не будет, постарается не тянуть время.
Смиренно идти на собственную казнь Дубровская не желала. Что она могла предпринять? Искать влиятельного покровителя в своей камере было бесполезно. В этом она уже успела убедиться.
Вариант второй: обратиться за помощью к администрации следственного изолятора. Решение разумное, тем более что они обязаны следить за безопасностью заключенных. Но Лиза понимала, что за вмешательство служители закона наверняка потребуют небольших услуг. Например, сообщать интересные подробности из жизни узниц, то есть, выражаясь по понятиям, «стучать». Долго ли продлится такая жизнь – неизвестно. Но финал все равно будет трагическим. Ее расшифруют заключенные, а потом она «случайно» упадет ночью с нар, сломав при этом шею. Администрация по этому поводу убиваться не станет: проведет формальную проверку и закроет дело. Предателей нигде не уважают.
А может, попробовать попасть в больницу? Вдруг с ней приключится приступ аппендицита или почечная колика. Ее отправят в лазарет, а когда она вернется, Регина будет уже в камере. Загвоздка лишь в одном: серьезных заболеваний у нее нет, а для симуляции нужен артистический дар, который катастрофически отсутствует…
А может, попробовать попасть в больницу? Вдруг с ней приключится приступ аппендицита или почечная колика. Ее отправят в лазарет, а когда она вернется, Регина будет уже в камере. Загвоздка лишь в одном: серьезных заболеваний у нее нет, а для симуляции нужен артистический дар, который катастрофически отсутствует…
– Эй! О чем задумалась? – Марта, уже не прячась, присела к ней на нары. – Соображаешь, как отсюда смыться? Не выйдет, детка. Теперь ты полностью в моей власти.
Похоже, она умела читать мысли!
– Пора собираться. Кстати, ты не одолжишь мне свой шампунь?
Женщина сладко потянулась, разминая суставы. Потом, наклонившись к Дубровской, она прошептала:
– Послушай, а как ты догадалась про заточку?
Лиза обвела взглядом камеру. В последний раз! Если план Марты удастся, то сюда она больше не вернется. Впрочем, если что-то сорвется, то причин для радости тоже будет немного. Не днем, так ночью, не в бане, так в камере – эта умалишенная доберется до нее.
Громко лязгнула металлическая дверь. Сейчас дадут команду на выход, и она направится навстречу своей смерти.
– Дубровская! – раздался голос надзирателя. – На выход, с вещами!
Обалдевшая Лиза застыла, словно каменное изваяние. Она существовала вне времени, вне этой душной камеры, она была сама по себе!
Последние мгновения сложились в черно-белые слайды.
Щелк! Она собирает вещи. Куда-то подевался шампунь. Она ищет его…
Щелк! Щелк! К ней подходят узницы. Ей что-то говорят. По всей видимости, свои просьбы. Она только кивает головой и мало что осознает.
Щелк! Щелк! Щелк! Она идет к двери. Оборачивается.
Последний кадр. Перекошенное злобой лицо Марты.
– Я все равно тебя достану, сука! – кричит она.
Конец. Музыкальные пальцы Елизаветы складываются в выразительный кукиш. Чао!
– Вас освобождают под залог! – сообщил ей Воронин.
Лиза смотрела непонимающе. Признаться, она решила, что по какой-то неведомой причине небеса вняли ее мольбам и ее переводят в другую камеру. А может, ее вслед за Региной отправляют в стационар на психиатрическую экспертизу. Как-никак ее считают убийцей двух человек. Но такое она и предположить не могла!
– Простите, меня оправдали? – пролепетала она.
Следователь оторвался от кипы бумаг и в недоумении воззрился на девушку.
– Вы что, плохо слышите? Вас освобождают под залог. Если вы растеряли в тюрьме все свои знания, напоминаю, что залог – это мера пресечения, избираемая по отношению к обвиняемым. Так что никто вас не собирается оправдывать.
К Лизе вернулась способность соображать:
– Но я не помню в практике случая, чтобы к обвиняемым в двойном убийстве применялась такая мягкая мера.
– Вы что, возражаете?
– Нет, конечно. Но все-таки…
– Прочитайте бумаги и распишитесь.
Дубровская взяла в руки папку и начала листать, но по причине волнения так и не смогла уловить суть. Строчки не прыгали перед глазами, буквы ничем не напоминали китайские иероглифы, но значение знакомых слов доходило до нее с большим трудом. Она покорно расписалась рядом с галочкой и опять уставилась на Воронина.
– В вашем деле появились кое-какие новые обстоятельства. Я думаю, вам лучше их обсудить с защитником.
Следователь хмурился, словно приятные новости для Лизы были для него самого горше пилюли.
– Сумма, под которую вас отпускают на свободу, приличная. Вы, как адвокат, должны знать, что если у вас возникнет искушение навострить лыжи в Турцию, то залогодатель будет очень огорчен. Деньги обратят в пользу государства, а вас при первой же возможности отправят в тюрьму. Оттуда вам будет не выйти даже по ходатайству папы римского.
Дубровская, конечно, хотела спросить, при чем здесь Турция и лыжи, а также отец католической церкви. Но Воронин не был расположен шутить.
– А о какой сумме идет речь? – осведомилась она.
– Вы что, не читали бумаги? – Следователь сунул ей под нос заполненный бланк.
– О боже! – воскликнула она.
Неужели эту сумму внесла за нее мама? Но откуда она раздобыла деньги? Может, взяла в долг?
– Вам помог друг. – Воронин предвосхитил ее вопрос.
– Друг?! – Она задумалась только на мгновенье. – Это Андрей!
Следователь только укоризненно покачал головой.
Конечно, это Андрей! Как она сразу не догадалась? Он вернулся домой, узнал о том, что приключилось с Елизаветой, и сразу поспешил ей на помощь. Он не стал слушать возражения родителей, которые наверняка метали огненные стрелы. Что ему их отповеди, он же знает Лизу. Уж ему точно не придет в голову идея о возможной причастности его подруги к двум убийствам. Он любит ее!
– Вы свободны, – сказал ей Воронин. – Кстати, там вас уже ждут.
Свобода! Какое сладкое слово! Она уже и не надеялась ощутить его вкус. Сейчас она вдохнет воздух городских улиц и впервые за долгое время увидит небо, какое оно есть. Белое, от ноябрьской непогоды, затянутое облаками, но настоящее. Не в клеточку!
Кстати, какая это ерунда по сравнению с главным. Ее ждет Андрей, а это для нее самая лучшая новость!
Щелкнули засовы, и Лиза оказалась на улице. Она оглянулась по сторонам в поисках Андрея, но так и не заметила знакомой фигуры. Улыбка сползла с ее лица.
– Лиза! – окликнули ее. Она обернулась.
Из припаркованного неподалеку автомобиля вышел мужчина. Дубровская даже вытянула вперед шею, чтобы проверить, не обманывает ли ее зрение. Может, от долгого пребывания в неволе у нее начались галлюцинации? Перед ней был Сергей Аркадьевич Мерцалов, собственной персоной.
– А где Андрей? – спросила она, забыв даже поздороваться. Уж кого она меньше всего ожидала встретить у ворот следственного изолятора, так это отца Андрея. Неужели в последнем разговоре они не расставили все точки по своим местам? Он приехал читать ей нотации?
Но Сергей Аркадьевич, взяв из ее рук сумку, отправился к машине. Он уложил вещи в багажник и распахнул перед ней дверцу. Дубровская заглянула в салон. Там было пусто!
– А где Андрей? – повторила она вопрос.
– А где ему быть? За границей. Он возвращается в начале следующей недели.
Лиза остановилась в замешательстве.
– Подождите, Сергей Аркадьевич, я ничего не понимаю. Я решила, что он уже в курсе моих проблем, что он внес залог…
– Залог внес я, – просто ответил мужчина.
– Вы?! – еле ворочая языком, произнесла Дубровская. Какая нелепица! О чем они тут говорят?
– Садитесь, я отвезу вас домой, – предложил Мерцалов.
Она села в салон, ничего не понимающая, оглушенная потоком странных событий, случившихся с ней за один день. Отец Андрея вел машину не оборачиваясь, не спрашивая адреса. Похоже, он знал, куда ехать.
– Я так понимаю, мое участие в вашей судьбе вас разочаровало, – заговорил он наконец.
Лиза встрепенулась.
– Простите, это было так неожиданно для меня. Судя по тону нашего последнего с вами разговора, я считала, что вы не захотите обо мне ничего слышать. Разве могла я надеяться, что…
– Мы с вами не разговаривали.
– Простите?
– Я говорю, что вы вели ту оживленную беседу с моей женой, но не со мной. Видите ли, дорогая, мнения супругов в различных вопросах могут расходиться. Это нормально. Я тогда хотел вам это сказать. Вы же бросили трубку! Это, в конце концов, обидно.
– Простите, – пробормотала пристыженная Лиза. – Я не могла представить, что вы встанете на мою сторону. Можно спросить, почему вы это сделали?
Мерцалов впервые оторвал глаза от дороги и обернулся к девушке:
– Я почти не знаю вас, но почему-то считаю, что, кроме случая с тем злосчастным кремом, испортившим выходное платье Алины, на вас нет никаких грехов. Я не прав?
– Это получилось случайно, – сконфуженно прошептала Лиза.
– Ой ли? – лукаво молвил Мерцалов. – Вы, женщины, непредсказуемы.
– Это ваше наблюдение ко мне не относится. Я – скучна и бесхитростна. Со мной мало что происходит, – вздохнула Дубровская.
– Не скромничайте! История о ваших подвигах прокатилась по всем местным телеканалам. Эстафету приняли газеты. Теперь вам, с вашей популярностью, впору сниматься в кино или заняться политикой.
– Боже мой! Я перед вами виновата за этот скандал. Фамилию вашего сына склоняли все газеты. Не знаю, сможете ли вы меня когда-нибудь простить.
– Не болтайте чепухи, сударыня! Сейчас на скандалах люди делают деньги. Вот так! – Мерцалов поднял вверх палец.
Лиза не знала, что и говорить. Конечно, она должна была не сидеть сиднем, а благодарить своего спасителя за неожиданное освобождение. Страшно даже представить, что с ней могло произойти.
– Вы спасли мне жизнь, – тихо сказала она.
– Не преувеличивайте!
– Я устала, – призналась она.
– А вот в это я охотно верю. После того как вы хорошенько отдохнете и накушаетесь домашних пирогов, мы с вами встретимся. Я думаю, нам есть что обсудить. Не забывайте, скоро приезжает мой сын!