- Что собой представляет тот мир, из которого ты пришла?
Сначала пришлось хорошенько подумать.
- Ну, наши города похожи на ваши. Есть высотные здания, есть мосты над реками, асфальтированные дороги. Есть машины, как у вас. Конечно, немного различаются по форме, если судить по той машине, на которой ты нас довёз до дома Мики. У вас я узнала даже мотоциклы - ну, те, на двух колёсах. Только у нас нет таких рас, как вампиры, оборотни. И живут у нас люди - не маги, а обычные. Бывают, конечно, некоторые со способностями, называют себя колдунами или экстрасенсами.
- То есть в твоём мире преобладает рациональное видение мира, - задумчиво сказал Джарри. - Что ж... Селена, этот дом принадлежал сильному магу. Правда, сейчас защита дома слабеет - всё-таки с начала войны, а значит, и с момента эвакуации отсюда жителей прошло уже два года. Поэтому этот кабинет открылся недавно, и я обнаружил его только вчера, когда принёс на веранду кабана. Книги он увёз. Почти все, кроме тех, которые внутреннее предвидение заставило его закопать для тебя под яблоней.
- Как это - внутреннее предвидение?
- Пророчества иногда можно увидеть почти наяву - и понять его целиком. Но иногда маг может сделать странные вещи, последствия которых сам не понимает. Хозяин дома увёз всю свою довольно обширную библиотеку, но спрятал под яблоней книги по боевой магии, не зная, кому оставляет и зачем. Он только знал, что это нужно сделать. Это и называется внутреннее предвидение. Ты готова начать обучение?
Селена хотела сказать, что, может, и не готова, но вынуждена заняться магией. Однако, прислушавшись к себе, поняла, что сейчас такой ответ будет выглядеть ненужным кокетством, и твёрдо сказала:
- Готова.
Джарри опустил глаза, словно тоже собираясь с мыслями, и взглянул на девушку.
- Магия - это сочетание твоих собственных сил и умения ими пользоваться. Боевая магия - это необязательно убийство противника при помощи невидимых сил. В большой степени это умение защищаться. Но в любом случае приходится часто копить силы в определённые предметы.
Он встал, подошёл к столу и вынул из него ящик. Принёс тоже к креслу. Поставил ящик к себе на колени - так близко к Селене, что она с любопытством уставилась в его содержимое. А там было на что посмотреть: какие-то кольца, браслеты, маленькие круглые штуки, похожие на металлические флакончики для духов; сбоку лежала хорошо отполированная деревяшка. Если бы не совершенно ровная поверхность, девушка решила бы, что это, возможно, ножка от шкафа.
Осторожно приподняв коробку, которая, как оказалось, занимала с этими предметами всю площадь ящика, Джарри вынул из-под неё что-то кожаное с металлическими вкраплениями.
- Это пояс для артефактов силы - вещей, которые здесь, в этом ящике, лежат. Они сейчас пусты. Но наполнить их нетрудно, потому что хозяин их оставил тоже для того, кто должен был их забрать. Для тебя.
Он положил пояс на подлокотник кресла, в котором сидела Селена. Девушка взглянула на ременные переплетения, а потом снова прикипела к вещичкам в ящике стола.
- А как наполнять их силой?
- Самое примитивное, чему могу научить, - это работа с эмоциями. Возьми кольцо, которое тебе сейчас очень захочется взять. - Он еле заметно скривил губы в подобии улыбки. - Как говорят, то, которое на тебя смотрит.
Девушка пригляделась к кольцам. Все одинаковые, невзрачные. Ни одно от другого не имеет ни единого отличия. Ровные серые поверхности - и все одного размера. Неужели её? И она машинально взяла кольцо, лежащее чуть сбоку. Не сказала бы, что именно оно смотрит на неё... Вот только почему взяла то, что именно сбоку? Селена хмыкнула и вопросительно посмотрела на Джарри, взявшегося за дело обучения.
Он смотрел только на кольцо. Так сосредоточенно, как будто пытался тоже разгадать, почему она взяла именно этот предмет.
- Надень на любой палец. - Выждав, пока она выполнит его приказ, Джарри сказал: - А теперь вспомни любое своё потрясение, когда ты испугалась. Вспомни эмоции, которые ты испытала в страхе. Если тебе удобней - закрой глаза.
Селена неуверенно улыбнулась и зажмурилась. Страх... Легко и быстро вспомнить - мгновение, когда ей показалось, что сейчас, вот-вот ударится лицом о разбитое стекло. Она даже почувствовала, как снова отлила кровь от лица, как похолодела кожа, едва она снова пережила потрясение при мысли, что осколки врежутся в лицо.
Выдохнув, она открыла глаза. Джарри смотрел не на неё, а на её руку.
Взглянув, Селена с трудом остановила возглас изумления. Недавно совершенно не отличающееся от других, однотипных, кольцо покрылось отчётливыми странными узорами. Они переплетались между собой в изысканном и причудливом рисунке зеленовато-золотистых линий, которые словно стремились к плоскому прозрачному камню чайно-коричневого цвета.
- Прекрасно, - сказал маг. - Больше ты не будешь сильно переживать, вспоминая когда-то напугавший тебя эпизод жизни. Страх, судя по его предметному отражению, был очень яркий. Теперь ты обладательница сильного оружия. Правда, им ещё надо уметь воспользоваться. Силу этого кольца можно использовать сразу - обрушив один-единственный удар на врага. А можно использовать довольно часто и мелкими порциями.
- И это всё? - недоверчиво спросила Селена, глядя на кольцо, играющее осенними цветами и оттенками. - Всего лишь вспомнить эмоции?
- Для тебя пока всё, - подтвердил Джарри. - Но с другими предметами эмоциональное наполнение у тебя не пройдет. Внутреннее предвидение заставило хозяина этого дома не просто оставить эти предметы для тебя, но и зарядить их заговором на силу. Но только на твою. Попробуй я проделать то же самое - моё кольцо, если я его выберу из этих, останется пустым, без силы. Оно не примет моей силы.
- А ты умеешь такие заговоры делать?
- В основном я только использую полуфабрикаты, которые мне дают, - заготовки, похожие на эти, но сделанные лично для меня. Я ведь боевой маг. Могу, конечно, сделать такую заготовку для сбора силы, но у меня это будет занимать слишком много времени. Профессионалы же их делают быстро. А сейчас... Наполни ещё шесть колец - и я покажу, как их использовать на практике.
- А кольца всегда наполняют именно страхом?
- Нет. Не всегда. Но ты выбрала то кольцо, которое и нужно было наполнить силой страха. Ты пока этого не видишь - поэтому я буду подсказывать. Бери следующее.
Теперь Селена склонилась над ящиком с артефактами с ещё более разыгравшимся любопытством: почти как подарок с изюминкой - что же она выберет? И вдруг странная мысль поразила её: а если это кольца выбирают очерёдность её выбора? Она слегка покачала головой и, почти не глядя, взяла следующее кольцо, которое "смотрело на неё".
- Тревога.
Ну, это тоже нетрудно: сильную тревогу она испытывала из-за раненого Колина, оставшегося в доме-трубе. Открыв глаза, разглядела, что кольцо из ровного серого стало ребристым - в мелкий квадратик, поверхность которого - голубого цвета, а нижние линии, которые делили ободок кольца на квадратики, отсвечивали коричневато-жёлтым. На этот раз камня не было.
- Джарри, а все эмоции, которые я испытывала и... отдала кольцам, для меня пропали? Мне как-то не хотелось бы, чтобы я перестала испытывать, например, радость.
- Хорошие останутся. Ими можно пополнять кольца бесконечно.
- Почему?
- Не знаю. Возможно, потому что плохие эпизоды просто перестают быть страшными, а хорошие никогда и не пугали. Возможно, потому, что от плохих эмоций хочется избавиться навсегда, а от хороших - нет.
Девушка обрадовалась: как-то не хотелось, чтобы в памяти не осталось радостных воспоминаний или остались бы, но она бы не почувствовала радости, думая о них.
Перед тем как взять следующее кольцо, она не выдержала и полюбопытствовала:
- А почему колец должно быть семь?
- Главное магическое число.
- Понятно. - Хотелось спросить ещё - почему именно семёрка, но вспомнила, что и в её мире это число экстрасенсы считают магическим.
Вскоре семь колец были наполнены. Джарри велел не снимать их, потому что девушка должна так привыкнуть к ним на пальцах, чтобы не замечать их. Затем предложил взять семь браслетов, а когда она, немного удивлённая - почему сразу семь, всё-таки выбрала их, сказал:
- Попробуем интуитивную магию. У нас есть время, пока дети спят. Выйдем в сад и посмотрим, что получится с наполнением их природными силами.
- А выходить опять через веранду?
- Пугает кабанья туша? - Он впервые улыбнулся по-настоящему. - Селена, этот дом оставлен для тебя. И он постепенно раскрывается именно для тебя. Особенно сейчас, когда ты набираешь упорядоченную магическую силу. Попробуй, открой дверь, через которую мы вошли.
- А выходить опять через веранду?
- Пугает кабанья туша? - Он впервые улыбнулся по-настоящему. - Селена, этот дом оставлен для тебя. И он постепенно раскрывается именно для тебя. Особенно сейчас, когда ты набираешь упорядоченную магическую силу. Попробуй, открой дверь, через которую мы вошли.
Девушка, подозрительно глядя на мага, встала и подошла к двери. Постояв, осторожно толкнула её. И шёпотом ойкнула: в проёме показался сад! Дверь больше не выводила на веранду! Тихонько рассмеявшись, она шагнула на тропинку с уложенными резными плитками, между которыми прорастала трава. Оглянулась. Джарри, снова поместив ящик в стол, быстро подошёл к ней и кивнул:
- Закрой дверь.
И шагнул рядом с нею. Совершенно счастливая от ожидания чуда, Селена закрыла дверь, даже расслышав, как та щёлкнула запором. Убрала руку от дверной ручки. Джарри быстро взялся за ту же дверную ручку и подёргал дверь. Улыбка девушки немедленно сошла на нет. Пока ещё только удивлённая, она спросила:
- И что? Это было только на один раз?
Маг жёстко дёрнул дверь ещё раз, после чего отступил и предложил:
- Теперь ты.
Только что видевшая, с какой силой он пытается открыть дверь, Селена рванула её на себя - и ахнула от испуга. Дверь распахнулась так легко, что девушка чуть не упала!
- Вот видишь? Этот кабинет твой, - спокойно сказал Джарри. - А мне сюда придётся ходить или с тобой через эту дверь, или самому - через веранду.
В саду они просидели полчаса. Сначала Селена просто сидела на солнце и нежилась на нём, стараясь избавиться от мыслей о постороннем, затем любовалась небом - чистым голубым. Потом Джарри провёл её в середину сада - к воде, о которой тоже надо было думать долго и чувствовать её силу и пластичность. Потом была земля, потом травы, деревья, а закончили, "слушая" воздух.
- Всё. Семь браслетов и семь колец силы у тебя есть, - подытожил Джарри. - Это значит, что теперь ты вооружена силой, которую надо научиться использовать. Ты хочешь начать именно с утра?
- Нет. Вообще-то, мне бы хотелось начать прямо сейчас! - решительно заявила девушка. - И чем больше занятий, тем лучше. Я понимаю, что мне не просто надо научиться использовать силу, но использовать её в полной мере, то есть чисто машинально, не думая о процессе.
- Есть какие-то предчувствия?
- Предчувствий нет, - созналась Селена. И упрямо наклонила голову. - Только не смейся, Джарри. У меня есть одно желание. Возможно, ты скажешь, что оно безрассудное, но я твёрдо решила его выполнить.
- Какое же? - чуть жёстче обычного спросил Джарри. - Или это тайна?
- Я хочу обшарить пригород и попробовать найти таких, как Мика и Колин с Ирмой. Я хочу найти бездомных детей и привезти их сюда. Пока их не поймали такие же гады, как те мотоциклисты, которые поиздевались над Микой. Или не сожрали такие чудища, как Ночные Убийцы. Меня... убивает одна мысль, сколько там детей, которых можно спасти. Поэтому мне надо побыстрей научиться хотя бы самым простым приёмам боевой магии.
Джарри смотрел на неё непроницаемым взглядом. И она не понимала, считает ли он её слишком наивной для этого мира: защищаться не умеет, а туда же - в самое пекло; или думает о ней, как о самонадеянной дуре: замечталась, не зная мира!
Поэтому почти вздрогнула, когда услышала:
- Кроме незаученных навыков боевой магии, рядом с тобой есть я. Когда ты хочешь начать?
Селена почти с диким изумлением смотрела на него. Он согласен, что нужно искать детей? И не считает её дурой? Но практицизм победил.
- Ты сможешь взять у меня эту энергию, если я не смогу ею воспользоваться?
- Могу. Но сейчас у нас задача посложней. Если ты и в самом деле хочешь перевезти бездомных детей сюда, нужно укрепить защиту этого дома.
- С чего начнём? - взяв себя в руки, спросила Селена.
- Я покажу тебе, как вкачивать силу в слабеющую защиту этого поместья. Пошли.
Джарри провёл её к границе между территорией дома и улицы. Оглядев пустынную улицу, заброшенную дорогу, по которой теперь редко кто ездил - война же продолжалась! - девушка вздохнула. Но маг не дал ей долго размышлять о запустении в деревне. Он встал позади неё и сказал:
- Подними руку на уровне талии. Ладонью что-нибудь чувствуешь?
- Нет.
- Посмотри на этот вяз слева.
Девушка послушно посмотрела на дерево, которое грузно и разлаписто росло сбоку. Ничего особенного в нём не было. О чём она и сообщила Джарри. Тот усмехнулся.
- Ты внимательно его рассмотрела?
И только тут она поняла, что он имел в виду. Она должна забыть о книгах боевой магии. Хорошо. Она взглянула на вяз. Застыла взглядом на его мелких листьях. На его раздавшемся, толстом стволе. На его корявых сучьях... Всё. Она добилась нужного, что и подтвердилось, едва она взглянула на Джарри. Теперь его лица не видно за капюшоном.
- Теперь вспоминать книги?
- Да. Но вспоминай в следующем порядке: от самой большой - до самой тонкой. И только первые семь, какие вспомнишь.
Как он однажды и предложил, она закрыла глаза для лучшей сосредоточенности. Вспомнила, начиная от первой приметной, запавшей в память книги - до седьмой... Ещё не открыв глаз, почувствовала под пальцами протянутой вперёд руки что-то гладкое, металлическое, но тёплое. Открыла глаза - и невольно улыбнулась: она словно гладила серебристого дракона - так легко лежала её ладонь на его изогнутой шее.
9.
А в следующую секунду испугалась - и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того - испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись в такой близости с ним.
- Что это?
Теперь, успокоившись - под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых - кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё... Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или они становятся настолько прозрачными, что исчезают в воздухе. Как будто дракон частями пропадает в пространстве.
- А что это? Ржавчина? - спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.
- Селена... - Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, напряжённо и медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. - Селена... Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.
Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла - и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но... Что теперь... Как вести себя с ним? Спрашивать дальше - как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из ситуации, когда один на острове, есть женщина - и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?
- Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, - уже свободней сказал Джарри за спиной.
Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, - девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой - и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в странном мультфильме соединяя разорванные прежде части.
Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.
- И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?
- Процесс идёт в двух направлениях, - ответил маг. - Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт... удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту дома.