- Процесс идёт в двух направлениях, - ответил маг. - Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт... удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту дома.
- Это - защита? - удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона по все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, линии дракона оказывались целостными.
Она вдруг прикусила губу от потайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую мысль. Скрыть удалось только суть мысли. Последствия же её мгновенно вспыхнули на металлическом драконе таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул встать рядом с Селеной. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, он наблюдал, как в стороны от уже восстановленной фигуры помчались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.
- О чём ты подумала? - Он заглянул ей в глаза.
Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.
- Так, о своём.
Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время "тихого часа" заканчивается. Уходя от ворот, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: "А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты... симпатичный и, кажется, мне нравишься?"
К детям девушка пришла вовремя. Если Колин ещё сладко зевал, то неугомонная Ирма уже пыталась прорваться в комнату Мики. Она с таким грохотом колотила в дверь к мальчишке, что не услышала шагов Селены. Увлечённая штурмом, волчишка аж подпрыгнула, когда девушка ухватила её за шиворот.
- Ой!
- Почему ты стучишь?
- А почему он не открывает!
- Я бы тоже не открыла, - сказала девушка и отпустила волчишку.
- Почему? - немедленно спросила Ирма.
- Ну, мне не нравится, когда кто-то врывается тогда, когда я никого не хочу видеть.
- А... А... такое бывает? - озадачилась девочка. - Никого видеть не хочешь?
- Бывает.
Селена не стала добавлять, что такое бывает, когда человек привык жить в одиночку и ему трудно постоянно видеть рядом с собой довольно шумных товарищей.
Домовые пригласили на кухню - полдничать. Полдник не отличался своеобразием: то же мясо и высушенные лепёшки из вываренной молотой крупы к нему. Мясо детишки умяли за милую душу, а на лепёшки пофыркали. А Селена подумала: неплохо бы ещё присмотреть где-нибудь припасы нормальной муки - наверняка же в этом мире найдётся что-то на замену пшеничной. Надо порасспросить гномов-домовых, что у них тут вообще из продуктов есть. Потом же, когда она и Джарри соберутся на разведку в пригород, можно будет пошарить в поисках продуктов для детей. Неплохо бы найти ещё сахар - уж маленький народ наверняка варенье любит. А в саду как раз скоро яблоки пойдут, жаль, если зря пропадут. Правда, можно на зиму в ящики с соломой. Вот интересно, а где солому взять? Сено тоже подойдёт!..
Забо-от... Селена не заметила, как вздохнула, всё ещё сидя за столом. Зато уловила на себе пристальный взгляд и подняла голову. И немедленно покраснела. Джарри смотрел на неё очень спокойно. Она видела его лицо за завесой капюшона, привычно надвинутого на голову. И черты этого лица, ей показалось, изменились. Странно как-то. Она бы даже не смогла сказать, в чём именно...
- ... А мы сейчас пойдём играть? - пронзительный голос Ирмы взрезал спокойное течение беседы за столом.
- Пойдём, - опустив глаза на свой стакан с компотом из сушёных яблок, подтвердила Селена.
- Опять с мячиком? - скривилась волчишка.
- А чего тебе не нравится? - вмешался Мика. - Хорошая игра.
- Да ну, гоняешься и гоняешься за мячиком - больше ничего.
- Мя-ачик! - тягуче протянул Колин, глядя на мага.
"И Ирме - куклу. Или игрушку какую-нибудь мягкую", - по инерции подумала девушка. Джарри блеснул в её сторону глазами из прорези капюшона, и девушке почему-то показалось, что на этот раз он услышал её мысли.
- Селена, у тебя колечки! - завизжала волчишка, внезапно и только что заметившая кучу украшений на пальцах девушки. - Я тоже хочу!!
- Ирма, как только я хорошенько рассмотрю, что в этом доме есть, мы с тобой будем учиться делать всяческие колечки и бусики, - пообещала девушка. - А уж если найдём цветную проволоку!..
Ирма рассиялась так, что даже брат не поверил - наклонился посмотреть ей в лицо.
Когда вышли во двор дома, выяснилось, что Джарри нашёл новую игру для детей. И не одну. И почему-то Селене снова подумалось, что все эти игры он нашёл в расчёте на неё, а не на детей. Как будто проверял её на что-то. Впрочем, войдя в азарт, она забыла о своих смешных подозрениях.
Сначала играли в игру, напомнившую девушке детство, - "в ножички".
Джарри начертил на свободной от травы земле круг, раздал детям и девушке небольшие ножи и предложил кидать их так, чтобы потом "отхватить" от круга ту часть, которая оставалась под лезвием ножа: просто тянуть нож сначала до одной границы круга, а потом до другой. Круг постепенно делился на дольки. Выигрывал, соответственно, тот, кто больше "отхряпает" себе площади.
Приглядываясь к магу, Селена сообразила, что он не просто играет с детьми, но и учит их держать нож и обращаться с ним. Из него вышел бы неплохой учитель.
Для второй игры Джарри неизвестно когда приготовил лунки в земле. Трава на лужайке перед домом была частично и довольно чисто скошена. Лунки виднелись отчётливо - и каждая уходила от дома на один метр дальше. А возле плиточной дорожки стояла корзина с камнями - более-менее одной формы и веса.
Сначала девушка решила, что детям после азартных "ножичков" эта игра на метание в лунки не очень понравится. И поразилась, когда гвалт поднялся чуть не до небес. Домовые выскочили посмотреть, что "на свете деется!", да так и застыли на крылечке, сами захваченные детским азартом.
Игра простая: кидали все по одному в лунку - с каждым разом всё дальше. Сначала все в одну. Затем в другую. Затем в третью. Камни заканчивались - бежали собирать - все вместе со смехом:
- Эх, ты! Пропустил! Вот же он!
- А сам-то! Проскочил мимо!
Пошли играть по второму кругу, разгорячённая азартом девушка не сразу поняла, что маг стоит у неё за спиной. Услышала тихое:
- Бросок неплохой. В следующий бросок представь, что ты бросаешь не просто камень, а концентрат силы.
- Как это?
- Прикидываешь вес камня, думаешь, что внутри него та же сила, что в кольцах и в браслетах - и бросаешь.
- Думать? И этого достаточно?
- Если поверишь, - ровно и насмешливо ответил Джарри, не боясь, что услышат вопящие дети.
И Селена швырнула камень, почти согретый в ладони за время разговора. Швырнула, метя в предпоследнюю лунку. И - присела от грохота, а дети шарахнулись к дому. Наученная опытом военных фильмов, которые любили смотреть родители, Селена нисколько не сомневалась, что взрыв произошёл, оттого что она попала камнем как минимум в мину. И затаилась, выжидая, когда вот-вот в воздух от взрыва поднимется земля!.. И в тишине рычащий голос "тролля" прокомментировал:
- Слишком хорошо поверила.
Вернулись притихшие - к ужину. А до появления детей на кухне Селена спросила:
- Джарри, а как ты предполагаешь искать детей в пригороде и городском кольце? Я даже примерно не представляю, как и с чего начать поиски.
- Попробуй за ужином разговорить Мику, - посоветовал маг.
Размеренное течение общей трапезы то и дело прерывалось воспоминаниями детей об играх и взрыве, который пока не закрепился за авторством Селены. Слушая детей и машинально наматывая на палец прядь волос, девушка раздумывала, с чего бы начать допрос мальчишки-вампира. И зацепилась за его фразу:
- А я однажды разбил окно - так, как хотел, а влезть не смог. А мне показалось, что там была почти нетронутая квартира. Но разбил я хорошо! Одним броском.
- А если бы кто-нибудь услышал? - спросила Селена. - Ты не боялся, что однажды тебя услышат?
- А чего бояться? - удивился мальчишка. - Я же маленький, подвалов не боюсь. Услышал что не так - раз, и в подвал.
- А если Ночные Убийцы?
- Ну, они же Ночные!
- А тебе не хотелось примкнуть к какой-нибудь... компании? Дети ведь тоже наверняка в том городском кольце есть?
- Есть. Я целых две банды знаю! - хвастливо сказал мальчишка. - И все - около того моста, который мы переходили. Но мне там не нравится.
- То есть ты был там? У них?
- Нет, я подсматривал. У тех, что слева от моста, командует взрослый. Он только командует - и ничего сам не делает. У него иногда ребята пропадали. Я слышал. Но зато он места знал, куда их посылать. У него было бы не голодно, но мне не понравилось, что он сам никуда...
- А ты убил бы его и сам бы бандой стал! - крикнула Ирма. Колин добродушно толкнул её в плечо.
- Не-ет. Не стал бы. Меня б за него самого убили. У него там ребят больше, чем двадцать. А я только до двадцати считаю.
- А вторая банда? - сама заинтересовалась девушка. - Почему ты туда не захотел?
- Они какие-то... странные: только-только были - а смотришь: уже нет.
- Как это?
- Ну... - Мика явно затруднялся объяснить виденное. - Они как птицы. Только что были на дороге - и смылись. С концами.
- И там точно взрослых нет?
- Нет.
- А кто ими руководит? Ведь если они сразу вместе пропадают, значит, их организовали! Или здесь тоже взрослый?
- Нет, какое там - взрослый. У них тут и маленькие есть, меньше меня даже. Даже видел, как на руках таскают. Но даже с ними смываются: раз - и нет их.
Селена почувствовала, как от волнения разгорелись её щёки. Захотят ли такие... организованные, попасть в защищённое место? Ведь если начинать собирать бездомных детей, то уж лучше, чем эта... банда, ничего не придумывается. И, если судить по времени, прошедшему с начала войны, - два года, то одиноких детишек, наподобие мальчишки-вампира, вряд ли много осталось в опасной зоне вокруг города... И она горячо захотела обернуться к Джарри - обсудить немедленно услышанное!
Но пришлось зевающих детей прогнать по постелям, причём Мике было предложено эту ночь снова попытаться поспать в комнате волчат, потому что девушка решила попробовать сегодняшним вечером в качестве снотворного сказку на ночь.
Мика признал, что это что-то необычное, и принёс свою постель из комнаты, в которой остался мешок с машинными деталями. Часом ранее девушка попросила Джарри проверить содержимое мальчишеского мешка, не опасно ли оно для окружающих. Маг, вернувшись, доложил, что ничего страшного в мешке нет. А то, что было страшным, мальчишка сумел примагичить с помощью примитивной магии. Когда Селена с сомнением спросила, как понимать такое, Джарри объяснил:
- Иногда душа техники притягивается эмоциями её обладателя. Бывает, что предмет может служить безупречно, а может - часто ломаться. Но, как ни странно, при появлении мастера, который к нему и не притронется, он мгновенно начинает работать. Это и называется примагичить эмоциями. У мальчишки в мешке - чужеродные нашему государству предметы. Те самые, которые были одушевлены. Но - это только детали. А они настолько примитивны, что привязываются к своему хозяину, если он о них всего лишь заботится. Не знаю, почему собрал такие детали Мика. Может, потому что он маленький и ему нравится таскать в дом игрушки серьёзные. Может, его что-то притягивает в них - глубинные пласты взаимоотношений этих деталей и их маленького хозяина я пока не проверял. Но один твёрдый факт есть: все эти детали воспринимают Мику, как кот воспринимает хозяина, который кормит его и лелеет.
- Примерно представляю, - задумчиво сказала девушка, вспоминая свой старенький компьютер, который глючил каждые два месяца, но бодро работал, когда из фирмы, в которой был куплен, приходил мастер. Обычно Селене приходилось ждать чуть не минуту, когда компьютер захочет загрузиться. Включал мастер - компьютер начинал работать на раз. И мастер каждый раз удивлённо говорил: "И зачем вы меня вызывали, если он работает у вас, как часы?" Хм. Мастер - технический маг? Любопытно.
- Волки не оборотни есть - знаете? - спросила девушка, усаживаясь в кресло, поставленное в детскую спальню.
- Знаем! - ответила (кто бы сомневался!) Ирма.
Дети не лежали - сидели на своих кроватях и с интересом смотрели на рассказчицу. А та, немного подумав, начала так:
- Есть такие леса, где можно заблудиться, если пройдёшь вовнутрь шагов двадцать. Если ты не волк (сделала она поправку, пока раскрывшая рот волчишка собиралась выпалить что-то), конечно. И вот в этом страшном лесу, который называется джунглями, жили волки - настоящие. И однажды в этом волчьем семействе появился человеческий детёныш. И назвали его Маугли. А появился он так.
Рассказывала Селена почти на автомате, потому что история была обдумана заранее, а значит, рассказывая и делая в некоторых напряжённых местах сказки нужные паузы, она размышляла о заинтересовавшей её мысли. Правда, эта мысль, высказанная, выглядела довольно сказочно. Но девушка уже поверила, что Джарри смеяться не будет и что в этом мире и впрямь многое основано на вере.
Рассказывала она всё тише - с умыслом, что дети заснут, но дети на этот её почти шёпот реагировали совсем наоборот, глядя на неё с открытыми от напряжённого слушания ртами. И под конец сказки Селена пришла к выводу, что она вспомнила сказку явно не усыпляющую. Правда, её немного приободрило появление Джарри. Он сначала пришёл просто оглядеть детей. Но, послушав немного, сел у стены, обняв колени, и тоже, как дети, стал с вдумчивым интересом вслушиваться в странную, но чарующую историю.
Они немного обсудили историю - по-своему, конечно, по-детски. И только потом Селена совершенно неожиданно для себя сумела убедить детей спать, обронив, что есть ещё одна история про Маугли, но рассказывать её она будет завтра.
Ирма немедленно свалилась с закрытыми глазами на подушку, испортив эффект сонного вида страшным криком:
- Я уже сплю-у!!
Мика фыркнул и просто лёг, тут же бесшумно задышал. Колин натянул на ухо одеяло и свалился на подушку ничком, наблюдая за Селеной и Джарри, как из тайника.
- Спокойной ночи! - негромко сказала Селена и затушила единственную свечу.
Дверь в коридор открылась. Первым вышел маг. За ним - девушка.
- Джарри, - обратилась к нему Селена. - Обещай не смеяться...
- Обещаю, - серьёзно откликнулся маг.
- Во мне есть сила, о которой я знать не знала, - задумчиво сказала девушка, шагая по коридору прочь от детской спальни. - Но она есть, и ты показал мне основы использования этой силы. А может быть такое, что я видела нечто и это нечто могу сделать? Ну, не сразу, а после некоторых тренировок хотя бы?
- Не совсем понял, - признался маг.
- В нашем мире есть так называемые фильмы - записи историй типа той, что я сегодня рассказывала детям. Мы смотрим эти картинки и называем их кино или фильмы. Если я посмотрела такие картинки, где, например, дерутся люди, умеющие драться, в вашем мире можно сделать увиденное практическим умением? Моим личным?
- Ты хочешь научиться драться, как дерутся в твоих картинках? Кстати, у нас тоже есть такие записи, когда мы экранизируем истории. Над твоим вопросом я подумаю.
- Хорошо. Тогда у меня ещё один вопрос: если мы с тобой собираемся в эту ночь в городское кольцо поискать детей, которых видел Мика, как я буду завтра выглядеть? Я же буду сонная и не смогу ничего делать.
Они оказались внизу, на первом этаже, и маг недоумённо спросил:
- Разве в вашем времени не умеют сворачивать личное время на сон?
- Как это?
- Ну, спишь час, а мозг отдыхает восемь часов.
- Ничего себе, - изумлённо пробормотала Селена. - Такое возможно?
- Конечно. Могу показать. - Джарри привычно это прорычал и вдруг осёкся. Быстрый взгляд из-под капюшона. И вдруг поднёс ладонь ко рту и снова спрятал предмет, который помогал ему рычать. После чего быстро осмотрелся и взглянул на девушку. - Я... хочу пригласить тебя в домик-сторожку. Ты... понимаешь? И я никогда никого не принуждал. Я умею себя сдерживать. Всё-таки я боевой маг. И нас этому учили, но...
- Джарри... - Он резко замолчал. - С тех пор как мы стояли у дракона-сторожа, я постоянно думаю о твоих словах. - Девушка выдохнула и сказала: - Джарри, я не просто понимаю. Я принимаю твоё предложение... Ну... В гости... В сторожку.
Он сдёрнул с головы капюшон, всмотрелся в её глаза. Она стояла немного напряжённая, хотя то и дело заливалась румянцем...
- Поэтому ты вспыхивала... - прошептал он.
В следующее мгновение она пискнула: маг подхватил её на руки и быстро вышел из дома, плечом небрежно толкнув дверь. Обернувшись на хлопнувшую дверь, она тихо засмеялась: он нетерпелив - этот боевой маг, замаскированный под злобного тролля!
10.