10.
Сначала она чувствовала себя самой желанной добычей какого-то самого настоящего пирата. Это когда Джарри пинком открыл плохо закрытую дверь в сторожку, пахнувшую на них застоялым ароматом сушёных трав, и спустя пару поспешных шагов быстрым и сильным движением опустил её на какие-то тряпки, небрежно брошенные поверх охапки сена.
Потом она почувствовала себя самым вкусным и самым последним на свете мандарином: маг нетерпеливо щёлкнул пальцами, после чего на дощатых стенах сторожки затеплились свечи, и под их подрагивающим пламенем Селена буквально две секунды спустя обнаружила, что полностью раздета. Мелькнула даже смешная мысль: а точно ли Джарри - боевой маг? А вдруг он маг из грабителей?
А потом... Мгновения она чувствовала себя сокровищем, которое похищено для самого скупого на свете богача, потому иначе его нельзя приобрести. И теперь этот богач жадно любуется им в самых тайных подвалах своей сокровищницы... Это Джарри, раздев её, встал над нею (чтобы не сбежала?) на коленях, сдирая с себя одежду и ни на миг не отрывая взгляда от её тела. И она смотрела - затаив дыхание от восторга и некоторого страха: его тело - великолепно! Тени и свет пламени сверху словно омывали широкие плечи, лаская очертания напряжённых мышц склонившегося над нею воина - в чём теперь сомнений не оставалось. Последнее, что она отчётливо ощутила: его ладони осторожно въехали под её плечи, обнимая их и приподнимая её; в его глазах полыхнул промельк оранжевого огня сверху, и его горячие сухие губы выдохнули ей в рот странные слова, которых она не поняла, но шелест которых пронизал всё её тело и заставил её застонать...
... Щепка в тёплом море, бушующем во время шторма...
... Щепка, у которой вдруг появились паруса...
... Нет, крылья...
... И тёплый ветер, несущий лёгкий, изящный кораблик к высотам грозных волн...
... И волны, подхватывающие кораблик, вздымая его к прекрасным небесам, блистательным от сверкающих молний...
... И яростно взорвавшееся солнце, чья сила превратила кораблик в громадный корабль!..
Когда она очнулась от взрыва сверхновой, когда почувствовала себя расслабленно придавленной его сильным, тяжёлым телом, она попыталась собрать остатки мозгового вещества и понять: почему? Почему она согласилась? Эта мысль постепенно выбиралась из трясины чувственного эха, которое всё ещё продолжало внутренне покачивать её тело. Выбираться трудно. Головой Джарри лежал чуть выше её плеча, и она, даже не пытаясь улыбаться - улыбаясь только внутренне, слушала и чувствовала его тёплое дыхание в её ухо.
Думай же - усмехнулась она.
Незнакомый мир. Хотя она и чувствовала себя в нём постепенно привыкающей к его реалиям, но внутреннее ощущение опасности оставалось. И страх - за детей, которые ей доверились. Наверное, сработало подспудное убеждение, что, как только она и он станут близки, он будет чувствовать ответственность за неё... А значит, за детей тоже? Это как животное, звериное убеждение: волчица с волчатами нашла одинокого волка, который вроде готов взять на себя не только отношения с ней, но и тяготы воспитания и выращивания волчьего выводка.
Господи, о чём она думает...
А вот думает! Он сильный. А она хоть не привыкла прятаться за чьей-то спиной, но чувствует себя уютней, если можно опереться на чью-то сильную руку. Особенно в трудный момент. А вся её жизнь здесь с появлением в этом мире - трудный момент и есть. И ещё повезло, что его потянуло к ней... Пусть и чисто физически.
"Нет, правда, о чём я думаю..."
"А ты не думай", - словно предложили со стороны.
А если не думать, то что делать?
"Что хочется", - железно ответили ей.
А что хочется? Она усмехнулась. Хочется... Она завозилась, вытаскивая руку, слегка придавленную его телом. Точней - завозилась, и Джарри среагировал на её желание вытащить: чуть приподнялся и снова лёг. Молча. Будто предупреждая: "Не выпущу". Ну и не надо. Она подняла руку - звякнули браслеты на кисти - нащупала его шею, горячую и сильную, потом голову и запустила в его густые волосы пальцы. Погладила. Она почувствовала, как сжался от внезапной ласки его живот, но сам он промолчал.
Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава Богу, что тайно. Любовь... Смешно сказать, что любовь. Влюблённость - скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода - и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж... Было и было. Страницу перевернули - и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало... постыло?
Но сейчас... Это не любовь. Наверное... Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят - и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так надёжней.
Её пальцы ласково скользнули по его голове, и Селена машинально отметила, что под пальцами ощущается что-то неровное - шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал - маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то...
Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась чуть поднять голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. "Мне этого тоже хочется..."
Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.
- Не пожалела? - спросил глухо.
- Ни капельки, - легкомысленно ответила она и улыбнулась. - Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить меня часовому сну, который заменяет восемь часов... - Она тоже привстала осторожно - и сама легко коснулась губами его ждущего рта.
Джарри, сев на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался сам, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова опрокинул её на примитивное ложе...
А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка - по сути-то. Но... почему она его жалеет?
Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!
- Что это?!
Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.
- Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.
- Ничего себе, - прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. "Развешенные" фонарики светились мягким жёлтым сиянием.
- Времени мало, - сказал уже деловой и собранный маг. - Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать этот час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал - те дети, без взрослого, справа от моста? Будем искать именно их.
- А как?
- У меня есть поисковик. - Он мягко улыбнулся. - Полностью заряженный.
- Интересно... - Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: - Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко отъезжать, а ты...
- Я... совершил преступление, - ровно сказал Джарри. - Я не могу вернуться.
"Потерял своего подопечного?" - Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. Но правда - что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, тогда маг доверился бы в сокровенном.
Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто, вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда пробормотав при этом, что надеется: всё обойдётся без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.
Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили во что-то пластиковое. Девушка быстро рассовала продукт по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.
Потом сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в ней не побегаешь...
Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так - тёмной тенью в тёмной ночи - и поехали.
По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.
- Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрой - мало ли... Как-то раз я читала "Записки военного хирурга", - задумчиво сказала Селена. - Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут - и этого ему хватало на активные сутки. Методики, как твоя, он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.
- У вас тоже бывают войны?
- Есть.
- Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?
- А что ему сказать?
- Ты женщина. - Она услышала в его голосе улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. - Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.
- Я женщина, - согласилась она. - И любопытна. Зачем тебе это?
- Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.
Вот тут Селена испугалась.
- Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!
- Это может быть иллюзия, - коротко сказал Джарри.
"Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?" И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Но почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелкого камня... На всякий случай Селена ещё раз повторила "запрос". Тишина.
- Нет. Не откликается.
Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг одновременно срывается с места... Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби - это дети, сложно. Скорее - воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге - и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!
- Почему Мика сказал, что они мгновенно исчезают?
Она не сказала, кто - они. Но, кажется, Джарри тоже думал об этом. Почти машинально он откликнулся:
- Мне кажется, Мика не разглядел среди них взрослого. Так бывает - ну, пропадает большое количество народа, когда рядом есть сильный маг - мастер иллюзий. Он отводит глаза любому со стороны, представляя дело таким образом, что дети исчезли. На деле же они, конечно, остаются на месте.
- А вампиры и оборотни - они маги? Не знаю, как точней выразиться...
- Нет, они сами по себе магические существа, но обладают только присущей их расе способностями - небольшими. Тем более с мальчиком, с Микой, вряд ли кто занимался, если он говорит правду, что жил с отцом-человеком. У нас тоже не все развивают способности. Селена, мы подъезжаем к мосту. Мне придётся оставить машину здесь, а дальше - пойти пешком. Не забывай о кольцах и браслетах. Но используй силу только тогда, когда я скажу.
- Почему? - немедленно спросила Селена, самой себе сразу напомнив Ирму.
- Я лучше вижу ситуацию.
Здесь она спорить с ним не могла. Он и правда лучше видит. Во всех смыслах.
Некоторое время они ехали молча. За всю дорогу Джарри только раз свернул на обочину, к горе сломанных деревьев. Селена даже услышала, как заскребли ветки по машине, когда он поставил её вплотную к стволу. А потом, когда мотор заглох, она расслышала, как сверху что-то пролетело, обдав зашелестевшие деревья и машину пылью и мелким камнем. Потом, выждав, Джарри снова свернул на дорогу.
Что это было? Демоны? Те самые магические машины?
Делать в дороге почти нечего, разве что смотреть в тёмное ничто невидимой дороги, наверное, поэтому постоянно возникали вопросы: почему он взял её с собой? Ведь теперь он от Мики знает, где именно, примерно, ютятся дети? И вообще... Зачем ему-то это именно нужно: ехать за детьми? И потом. Ночь ведь. Ну, ладно - поздний вечер. Не слишком ли позднее время для детей, чтобы искать их на улицах?
- Джарри, я примерно вижу в воображении, что собой представляют магические машины. У нас есть самолёты, вертолёты. Но откуда взялись Ночные Убийцы?
- Они - производное самих машин. Машины пытаются взять наш город измором и для осады создают своих чудовищ.
- Так они не живые?
- Это - магия. Ночные Убийцы, как и другие монстры, - живые, но искусственные.
Другие монстры... Она содрогнулась от ужаса непознаваемого, что ждёт их впереди, а потом вздохнула: не хотелось бы, чтобы Джарри заметил, как она испугалась.
Он остановился, предварительно спустившись на обочину, и снова обошёл машину, на всякий случай укрепляя защиту вокруг неё. И только после ритуала на маскировку и охрану разрешил выйти Селене. Он открыл дверцу и протянул ей руку. Она решила, что он галантен. Вот только когда она взялась за его ладонь, он крепко сжал ей руку и сильно дёрнул её к себе. Обнял и властно поцеловал. И сразу стало понятно, что она и в самом деле права: он будет всегда на шаг впереди. Потому что сильней. Потому что мужчина.
- Увидишь дорогу под ногами?
- Не знаю, - неуверенно сказала девушка.
Маг молча повернулся к ней и осторожно провёл кончиками пальцев по её глазам.
- Как?
- Вижу. Не очень, конечно, но пройти смогу.
- Запомни - это ненадолго. Когда ночное зрение ослабнет, скажи.
Не размыкая пальцев вокруг её кисти, Джарри повёл её к мосту.
На этот раз переходить мост было проще. Во-первых, она уже не боялась (почти), зная, что находится под защитой человека, который вооружён не только огнестрельным оружием. Во-вторых, она и сама неплохо вооружена - Селена усмехнулась. Да и видела теперь не в пример лучше, чем тогда, когда переходила мост вместе с мальчишкой-вампиром. Мост теперь как будто светился, а тени от предметов подсказывали их появление гораздо отчётливей.
Запахи сразу напомнили девушке её первое появление здесь. Даже нога заныла, хотя синяки быстро пропали ранее. Памятуя о тогдашней дороге, она спросила тихонько:
- А почему мы не поехали днём?
- Машинные демоны ночью летают меньше.
- Ясно.
Прислушиваясь к звукам под мостом, Селена невольно ожидала услышать тот предсмертный крик, который уже слышала, идя с Микой. И сама себе усмехалась: может, тогдашний охотник ещё спит? Или охотится в другом месте?
Поглядывая на высокие здания впереди, она думала о том, как странно идти к мёртвому городскому кольцу, внутри которого прячутся люди и шастают чудовища; где одни пытаются выжить, а другие прокормиться... Джарри чуть отодвинул её к перилам, заросшим оплетающей их травой, - почти на выходе с моста. Кивком и удерживая за рукав, показал ей остановиться.
- Что?
- Поисковик.
В его руках оказалась очередная странная для Селены штука. Шар, похожий на чищеный мандарин (она снова усмехнулась). Маг чем-то щёлкнул снизу, и лепестки "мандарина" медленно раскрылись, а из середины высунулась змеиная головка.
- Селена, вспомни детей в деревне.
Девушка мгновенно вспомнила детишек, игравших в теннис. Змеиная головка вопросительно уставилась на неё. Девушке даже показалось, блеснули призрачно-зелёные глазёнки. Джарри тихо сказал:
- Это - дети. Справа от моста должны быть такие маленькие люди. Ищи.
Змейка немедленно обернулась к берегу справа и зашипела. Затем медленно начала раскачиваться, равномерно водя узкой головой по сторонам.
- Есть. Селена, последнее. Дай мне твой волос.
Девушка сначала не поняла, потом выдернула волос из "хвостика", протянула ему. Джарри намотал волос на какую-то булавку и воткнул её под "лацкан" своего плаща.
- Теперь, что бы с тобой ни случилось, всегда буду знать, где ты. - Он взглянул на поисковик. Тот замер змеиной головой в одном направлении. - Пора.
"Ничего себе - компас на человека!" - успела подумать Селена, торопясь следом за магом. Взявшись за руки, они пробежали остатки моста и выбежали на дорогу. Она оказалась достаточно ровной, чтобы по ней бежать некоторое время. Затем Джарри приутишил бег и ещё минут через пять перешёл на ходьбу. Невольно стараясь идти рядом, совсем близко к нему, Селена насторожённо озиралась то на дома слева, то на разбегающиеся по сторонам дороги и дорожки. Слева город чувствовался лучше и опасней: хоть и немного, но по его стороне росли деревья и кусты, казалось, скрывающие всё на свете. В том числе и опасность. Во всяком случае, Джарри достаточно часто поглядывал именно туда.