Потом пошли поля, по которым гуляла поземка. Вдали виднелись гребенки еловых лесов. Местность пошла унылая, заснувшая на зиму.
«Жалко, что я не купила какую-нибудь газету или книжку – хоть почитала бы. А то ждать… Когда у них обед?»
Снова появился проводник. Он принес бутылочку с лимонадом и высокий стакан.
– А дорога у вас здесь не опасная? – спросила Алиса.
– Почему же наша дорога должна быть опасной? – удивился проводник. – За рельсами мы следим, тормоза в порядке.
– А привидения не докучают?
– Привидения нас не трогают, – ответил проводник и лукаво улыбнулся. – И знаете почему? Привидения и все те, кто их придумывает, ничего не понимают в технике. В школах они не учились, паровой машины боятся, а уж когда кто-нибудь изобретет самолет, то они совсем попрячутся.
– Так пускай кто-нибудь у вас поскорее изобретет самолет.
– Не получается, – вздохнул проводник. – Самолет испытывать надо, а тут сразу же слетаются драконы и воронье. Заклевывают модель. У нас уж некоторые пытались. А в прошлом году великий воздухоплаватель Весекалинский трагически погиб. Он поднялся на воздушном шаре, но на него напала такая стая воронья, что небо стало черным. Проклевали оболочку, и все! Больше на воздушных шарах никто не летает. Вам еще лимонаду принести?
– Нет, спасибо, – сказала Алиса. – Невеселая жизнь в вашем параллельном мире!
– Но мы не теряем надежды, – ответил проводник. – Может быть, и вы нам поможете, Алиса.
– Вы меня знаете?
– Вас многие знают. И меня ваши друзья предупредили.
– А много народу в вагоне едет? – спросила Алиса.
– Кроме вас, один торговец и еще молодой воспитатель детского сада, который едет в поселок Суха-Быстрица, где не осталось ни одного ребенка.
– Так зачем же он едет?
– Раз детский сад есть, значит, нужен воспитатель. Когда-нибудь дети снова там будут.
– А вы верите, что все хорошо кончится?
– Если не верить, Алиса, то и жить не стоит.
Проводник ушел, и Алиса снова осталась одна. Небо за окном потемнело, снег пошел гуще, и хлопья снега были большими, как клочки рваной бумаги.
Колеса громко постукивали на стыках рельсов. Неожиданно поезд ворвался в туннель, и стало совсем темно. Алиса сосчитала до двухсот, прежде чем туннель кончился, – и сразу стало тише и светлее.
Наконец-то можно остановиться и не нестись вперед.
Алиса свернулась калачиком на мягком диване и стала думать.
Что она знает об этом параллельном мире?
Сюда умчался профессор Гоц, потому что он всю жизнь изучал привидения, охотился за ними и вот получил возможность на них посмотреть вблизи и узнать, как же они устроены. Потом сюда рванул Пашка, потому что хотел помочь профессору, к тому же он и дня не может прожить без приключений.
Пашка и Гоц исчезли в горах, в замке, который какой-то граф Дракула отнял у герцога Франсуа де Кросскан. Дракула командует привидениями и вампирами и запугал всех местных жителей. А слуги Дракулы к тому же похищают маленьких детей. С ума можно сойти!
Но почему же всесильный Дракула хочет поймать и убить Алису? Чем она ему досадила? Что в ней опасного? Узнать это можно только в замке.
«Ладно, – подумала Алиса, – все равно я ничего нового не придумаю, пока не приеду на место. Я должна отдать Пашке теплые вещи, а профессору микроскоп.
Хорошо быть первоклассницей! Захотела на другую планету – хоть сейчас! В бой с драконами? Только покажите мне этих драконов! В битву с космическими пиратами? Всегда готовы.
А сейчас ты уже стала взрослой, тебе скоро двенадцать лет. Пора задумываться.
А задумавшись, удивляешься.
Подумать только, в параллельном мире язык тот же самый, что и в Москве, и названия совпадают, и законы физики действуют такие же, и даже в шахматы играют по тем же правилам. Тогда почему здесь привидения и вампиры делают что хотят? Почему драконы пожирают коней и сжигают дома? Что-то тут неладно – ведь у нас привидений не бывает!»
Снова пришел проводник и принес корзинку с бутербродами и фруктами.
– У меня, к сожалению, нет денег, – призналась Алиса, хотя она уже проголодалась.
– Не беспокойтесь, юная госпожа, – сказал проводник. – За все уже заплачено.
– Герцогом?
– О нет, герцог у нас совсем разорился, – ответил проводник, который, оказывается, много знал о местных знатных господах. – За вас заплатила железная дорога. Мы на вас надеемся.
Проводник сел рядом с Алисой на диван, взял из корзинки бутерброд с сыром и принялся жевать его, запивая лимонадом.
– Вы простите, что я так, по-простому, но в коридоре очень холодно, – сказал он.
– Не стесняйтесь, – сказала Алиса. – Мне очень приятно, что вы ко мне заглянули. Можно я буду вам задавать вопросы?
– Для этого я здесь и сижу, – признался проводник.
У Алисы было много вопросов. И она даже не знала, с какого начать. Поэтому она спросила:
– Кто такой граф Дракула? Герцог и его бабушка очень на него сердиты, но толком ничего не рассказали.
– Когда-то был такой граф. Он жил в заброшенном горном замке и разбойничал. У него была плохая репутация. Многие считали его злым колдуном. Но все это происходило очень давно.
– А когда он умер?
Проводник почесал седую бровь, потом произнес:
– Лет пятьсот назад. Точнее не скажу. Надо в энциклопедии поглядеть.
– Значит, речь идет о другом графе Дракуле! – сказала Алиса. – Потому что герцог Франсуа утверждает, что именно граф Дракула отобрал у него замок.
– Все знают об этом, – сказал проводник. – И многие думают, что новый Дракула – самозванец.
– И он в самом деле командует привидениями?
– Так многие считают.
– Вы не верите? – спросила Алиса.
Проводник пожал плечами.
– Странный вы человек! – сказала Алиса. – Но хоть в привидения вы верите? Или в драконов? Почему все верят, а вы не верите?
– Я вообще ни во что не верю. Еще в прошлом году я работал в университете и преподавал там физику. Я знал, что у физики есть законы. Теперь же университет закрыли, и все ученые разбежались. Хорошо еще, что нас берут на железную дорогу, потому что всякая нечисть не смеет к ней приблизиться.
– А что же случилось с университетом?
– Университет закрыли, потому что не осталось студентов, – вздохнул проводник. – И все школы закрыли. Даже детские сады закрыли. Остались только училища для колдунов.
– Но почему?
– Во-первых, потому, что люди готовы верить в белиберду, особенно если подвесить к белиберде хрустальный колокольчик.
– Но я сама видела привидения и драконов!
– И я видел, – вздохнул проводник. – Но я не знаю, что они собой представляют. А законы науки гласят, что после смерти люди не возвращаются, черные руки не вылезают из стен, а скелеты не прячутся в шкафах. Наконец, ни один граф не сможет прожить пятьсот лет, даже если он будет питаться одной простоквашей.
– А что же тогда творится вокруг?
– Вот этого я и не могу понять! – воскликнул проводник. – И мои друзья находятся в таком же отчаянии. Ну что же делать, если привидения и колдуны крадут детей! Люди перестали посылать детей в школы. Люди стали жить куда хуже, чем раньше, они отдают все ценности сборщикам налогов, которых посылает граф Дракула.
– И как же быть?
– Думать, искать выход, бороться и надеяться!
– На что?
– Например, на тебя, Алиса, – ответил старый проводник. – На то, что тебя не удастся сбить с толку и околдовать.
– Но я же только девочка! Когда вчера ночью из стены вылезла черная рука, я чуть от страха не умерла.
– Но господин Канис в тебя верит!
– Кто такой господин Канис?
– Я не могу тебе открыть его. Но он хороший и честный юноша.
– Я буду рада с ним встретиться, – сказала Алиса.
– Он сам решит, когда с вами встретиться, – ответил проводник.
Они доели бутерброды, а потом проводник сказал:
– Простите, но мне пора идти. Надо растопить печку, поставить чай для пассажиров. А если кто-то захочет перекусить, я принесу еду из вагона-ресторана.
Алиса посмотрела на часы. Уже скоро два часа, как поезд в пути. Поля вокруг исчезли, пошли горы, поросшие лесом. Горы были пока невысокие, скорее холмы. Они были укрыты пышным снегом.
Глава 9 Поезд дальше не пойдет
Поезд начал тормозить. Он тормозил рывками, словно машинист увидел препятствие слишком поздно. Стакан слетел со столика.
Алиса кинулась к окну. Но ей был видел лишь склон холма. Она открыла дверь и выглянула в коридор – по ту сторону тоже был склон холма. Оказывается, поезд остановился в ложбине между двумя холмами. Как в большой, широкой канаве.
Алиса пошла к проводнику, чтобы узнать, что же произошло.
В служебном купе проводника не было.
Алиса пошла по вагону. Открылась дверь в купе, и выглянул испуганный молодой воспитатель детского сада.
– Что случилось? Почему стоим? Что за безобразие! – восклицал он.
– Что случилось? Почему стоим? Что за безобразие! – восклицал он.
– Не бойтесь, – сказала Алиса. – Сейчас поедем дальше.
– Вы так думаете? – обрадовался учитель. – Вы в этом уверены?
Открылась еще одна дверь, высунулся толстый мужчина. Он крутил головой, вздыхал, но молчал.
«Ах, какие они все запуганные, – подумала Алиса. – За них страх все решает. А ведь главное – никогда ему не поддаваться».
Алиса решила пройти вперед по поезду и посмотреть, что же там произошло. Она перешла в другой вагон. Переходы между вагонами были открытыми, поэтому мороз сразу хватал за лицо и руки. Дул ветер со снегом.
Алиса перебежала в следующий вагон. Она не помнила, сколько вагонов отделяют ее от паровоза. Хорошо бы поменьше!
В третьем вагоне было совсем пусто. Одно из окон было опущено, в него врывался снег, и он уже насыпал белый холмик в коридоре.
Алиса хотела закрыть окно, но ничего не получилось.
И тут она увидела, что навстречу ей по коридору спешит старый проводник. Вид у него был сумрачный, лицо бледное, усы повисли, как макароны.
– Алиса, какое счастье, что я тебя нашел! – воскликнул он. – Скорей назад, в этом вагоне оставаться нельзя.
Алиса не стала расспрашивать проводника – она уже отлично знала, что только глупые люди начинают задавать вопросы, когда надо уносить ноги. Она побежала обратно, за ней – проводник. Когда она пробегала мимо последнего купе, то услышала странное урчание – будто кто-то громадный чавкал и давился пищей.
Пробежав в свой вагон, проводник запер дверь и перевел дух.
Они остановились в коридоре.
– Что случилось? – тихо спросила Алиса. Ей передалось волнение старого проводника.
– Впереди путь завален снегом.
– Лавина?
– Я бы не сказал, – ответил проводник. – Откуда взяться лавине, когда нет крутой горы? У меня такое впечатление, что завал сделали нарочно.
– Кто?
– Они. Слуги Дракулы.
– Зачем?
– Они всегда стараются уничтожить поезда – последний наш оплот. Они не смеют на них нападать, но строят ловушки.
– Так надо скорее дать задний ход! – предложила Алиса.
– Машинист хотел это сделать, – ответил проводник. – Он взобрался на паровоз и увидел, что сзади нас собралась целая толпа разных оборотней и привидений. Они заваливают пути снегом. Мы в ловушке.
– Неужели неоткуда вызвать подмогу? – спросила Алиса.
– Только из города, – ответил проводник. – Там есть специальная спасательная бригада. Но они же не знают, что с нами случилась беда.
– А как дать им знать?
– Для этого надо добраться до станции. Отсюда два километра до полустанка Праскава. Там есть телеграфный аппарат.
– Так пошли же! – сказала Алиса.
– Нет, нам не дойти, – вздохнул проводник.
– А если не идти, когда нас хватятся?
– Они пока не беспокоятся, потому что здесь часто бывают заносы и паровоз пробивается сквозь них очень медленно, хоть и везет перед собой треугольную лопату, чтобы чистить рельсы. Только часа через два в городе начнут беспокоиться, еще через час решат послать дрезину со спасателями, еще через три часа они сюда доберутся. К этому времени нас не будет в живых.
– О, какое несчастье! – закричал из-за двери купе воспитатель детского сада. – Не надо было мне стремиться к образованию! Лучше бы меня выгнали из школы.
Проводник отворил дверь купе воспитателя и сказал:
– Выходите к нам! Мы соберемся в служебном купе, закроем ставнями окна, запрем двери и будем ждать подмогу.
– А дождемся? – Преподаватель выглянул в коридор, его трясло от страха.
– У нас все уже рассчитано, – сказал проводник. – Не первый раз на нас нападают. Иногда удается продержаться до подхода помощи!
– А иногда? – спросил преподаватель.
– А иногда не удается, – сказал проводник и погрозил кулаком в сторону окна.
Алиса обернулась.
За окном торчала голова снеговика с угольками вместо глаз и морковкой вместо носа. Голова улыбалась, и это было неприятно.
Голова поднялась повыше, и Алиса поняла, что она надета на шест, а шест держит в руках облезлый медведь в валенках.
– Что это такое? – удивилась Алиса.
– Они снеговика лепят, – ответил проводник. – Он умеет замораживать людей.
– Нет, так нельзя! – возмутилась Алиса. – Мы с вами рассказываем детскую повесть. Так вы всех читателей перепугаете! Да и не только детей – вы только посмотрите на преподавателя детского сада, на нем лица нет.
Воспитатель так перепугался, что принял слова Алисы всерьез и стал ощупывать свое лицо, будто его могли украсть.
– Этого я не хотел, – вздохнул проводник. – Но, к сожалению, в нашем мире это грустная правда жизни. Пускай те, кому страшно, дальше эту повесть не читают. А мы, Алиса, с тобой и с другими пассажирами поскорее спрячемся, чтобы привидения и оборотни не могли к нам пролезть.
– Скорее, скорее! – обрадовался преподаватель. Он схватил свой чемодан и, толкаясь, первым побежал в купе к проводнику. За ним поспешил толстый торговец.
Последней в маленькое служебное купе прошла Алиса. Было тесно. Воспитатель стонал, торговец вздыхал.
Проводник куда-то ушел и долго не возвращался.
В вагоне становилось все холоднее – видно, выгорела печка, а больше угля не подбрасывали.
В окно Алиса увидела, как из ельника вышел небольшой медведь. Он поднялся на задние лапы, чтобы получше разглядеть застрявший поезд, будто проверял, надежно ли он застрял. Может, это был самый обыкновенный медведь, но Алиса уже стала подозревать всех животных в служении этому злодею – графу Дракуле.
Нет, так сидеть нельзя. Скоро уже начнет темнеть, а в темноте, как известно, нечистая сила становится вдвое сильнее.
И тут вернулся проводник.
– Машинист сказал мне, – сообщил проводник, – что есть надежда на выручку. Надо ждать.
– Сколько надо ждать?
– Я думаю, часа два.
– А сколько до разъезда? – спросила Алиса.
– Два километра. До полустанка Праскава.
– Я туда пойду, – сказала Алиса.
– С ума не сходи! – воскликнул проводник. – Они тебя перехватят.
– Я замаскируюсь, – пообещала Алиса.
– Ты замерзнешь!
– Я тепло одета. И я не боюсь мороза.
– Они тебя растерзают!
– У меня есть «Пилат». Я могу ходить по воздуху и подниматься на несколько метров.
– Но вокруг дежурят совы и вороны! У них есть летучие вампиры! Они тебя поймают и в воздухе.
– Я не могу ждать, – возразила Алиса. – Я и в детстве этого не выносила. Они же думают, что мы сидим и ждем помощи, правда?
– Конечно, они уверены, что никто из нас и носа не высунет из поезда.
– Тогда я буду делать то, чего от меня не ожидают, – сказала Алиса.
– Ну как знаешь, – вздохнул проводник. – Ты уже большая девочка. Мое дело – честно предупредить.
– Можно я возьму простыню? – спросила Алиса.
– Зачем?
– Чтобы меня не сразу заметили.
– Это же надо так придумать! – обрадовался проводник Алисиной догадке. – На белом снегу под белой простынкой! Бери простыню, конечно, бери.
– А когда я доберусь до полустанка Праскава, что мне делать дальше?
– Первым делом сообщи тамошнему начальнику, телеграфисту Михаю, что путь завален снегом, пусть он вызывает помощь из города.
– А дорога от Праскавы до замка Кросскан есть? – спросила Алиса.
– Есть дорога. Только плохая, через лес.
– Я пойду через лес.
– Может, подождем вместе? – спросил проводник. – Ведь в Суха-Быстрице тебя ждет экипаж, он домчит до замка за полчаса.
– А когда это будет?
– Когда помощь придет.
– Но никто не знает, когда она придет!
– Никто не знает, – признался проводник, – но все надеются.
Алиса не стала больше тратить время даром. Она оделась, накинула на плечи лямки рюкзака, надвинула пониже на брови шерстяной шлем.
– Жалко, я лыж не взяла, – сказала Алиса. – И Пашка мне не сказал.
– Он же не думал, что вы будете по лесам ходить, – заметил проводник. Он был прав. Пашка не мог о таком догадаться.
– А здесь кто-нибудь ходит на лыжах? – спросила Алиса.
– У нас никто не смеет сунуть нос в лес, – сказал проводник. – И вообще люди предпочитают не отходить далеко от своего каменного дома.
Алиса сняла с дивана простыню. Накинула ее на голову. Теперь она была в белом плаще с капюшоном. Алиса подобрала подол белого плаща и сказала проводнику:
– До встречи!
– Я был рад с тобой познакомиться, – ответил проводник. – Надеюсь, скоро встретимся вновь!
Он проводил Алису до двери вагона, открыл ее треугольным ключом и осторожно выглянул наружу.
Все так же сыпал снег, небо скрылось за снежными хлопьями.
– Еще долго до темноты? – спросила Алиса.
– Часа два, – ответил проводник.
Они разговаривали вполголоса, чтобы не привлекать внимания врагов.
Врагов пока не было видно. Но Алисе казалось, что за каждым деревом кто-то прячется.