Хотя нет, был однажды похожий случай. Лин даже покраснела, вспомнив, чем они тогда занимались. В ту ночь Арнольд и Тони отправились на охоту, а Иоанна ушла к подруге, и они остались совсем одни. Альберт целовал её, прижимая к кровати, его руки гуляли по её телу, и тогда Лин внезапно ощутила его эмоции. Словно из его головы в её провели канал, и его чувства хлынули мощным потоком, переполняя её. Лин тогда слишком растерялась, и канал почти сразу же исчез.
Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Старая подруга Нелли в таких случаях не могла обойтись без сигареты (а то и без целого блока), но Лин каким-то образом умудрилась остаться некурящей. О чём в данную минуту сильно пожалела.
Сигарету ей заменил плеер. Лин надела наушники, наугад выбрала мелодию и нажала на play. Музыка мощной волной ударила ей в уши:
— Я не хочу увидеть сны!
Не нужно больше красоты!
Во сне мы снова будем рядом,
А утром — где ты?!
Лин резко выключила плеер и еле удержалась, чтобы не швырнуть его об стену. Ну, что за издевательство?! Дурацкий сон! Дурацкий Lumen! И почему из всех возможных треков ей выпала именно эта песня?!
Лин решительно натянула одеяло и повернулась на другой бок. Нужно спать — ещё полдня впереди! И почему она так расстроилась? Как будто они с Альбертом раньше не расставались! "Вот увидишь, скоро он вернётся, и всё снова будет просто замечательно", — твердила она себе.
Следующий сон оказался ещё хуже предыдущего.
Лин снилось, будто она лежит на спине и смотрит в белый потолок. Где-то за стеной равномерно тикали часы.
Внезапно Лин осознала, что у неё на груди кто-то сидит. Крошечное существо с непропорционально огромной волосатой и уродливой головой. Всё лицо существа заросло густой курчавой бородой, так что видны были лишь глаза, здоровенные и круглые, как блюдца.
Первой потребностью Лин стало заорать от неожиданности и страха. Но уже открыв рот, она с ужасом поняла, что не может издать ни звука. Она снова попыталась закричать и вновь безрезультатно.
Существо очень внимательно смотрело на неё, словно пытаясь что-то сказать. У него были чёрные глаза, такие же непроницаемые, как и у Альберта. Вот только глаза вампира давили своей властностью, а глаза существа были пусты и безучастны, словно… мёртвые.
"Да это же домовой!" — внезапно догадалась Лин. Вестник грядущего, дух-хранитель, видимый лишь ведьмам. Давным-давно, рассказывая о домовых, бабушка упоминала, что их появление предвещает некое событие. И чтобы узнать какое, нужно задать вопрос.
Лин открыла рот. На этот раз голос вышел так легко, словно никуда и не пропадал.
— К добру или к худу? — спросила она. Домовой ещё немного посмотрел на неё своими глазами-блюдцами и тихонько прошелестел:
— Хуу…
И исчез, словно его и не было. Лишь где-то за спиной по-прежнему мерно отстукивали часы.
Лин резко распахнула глаза. Её колотило. "Хуу…" Ну всё, теперь спать ей точно не хотелось!
***
Тони проснулся от резкого стука в дверь. Продрав глаза, он недовольно посмотрел на часы. Чёрт, кого там ещё принесло?!
Это оказалась Лин. С первого взгляда на неё Тони понял, что что-то случилось: она вся дрожала, а её лицо своей бледностью могло сравниться с её ночной рубашкой.
— Что с тобой? — Тони испуганно вскочил и тут же плюхнулся обратно на постель, старательно прикрывая одеялом свои не слишком мужественные труселя в цветочек.
— Дурной сон, — она непринуждённо села рядом с ним на кровать и обхватила своими тонкими, почти ещё детскими руками, его за шею. Тони судорожно сглотнул. Один вид Лин в ночной рубашке уже вызывал в нём определённую реакцию, а уж когда она обняла его и практически прижалась к нему!
— Тебе приснился кошмар? — зачем-то уточнил он, неловко поглаживая девушку по спине.
— Да, — её бледное взволнованное лицо было совсем близко, и Тони не мог оторвать взгляда от полуоткрытых губ. — Ко мне приходил домовой. Он принёс нехорошие вести.
— Какие именно?
— Не знаю. Я знаю только, что должно случиться нечто страшное, — Лин чуть не всхлипывала. — Тони, я боюсь, что это произойдёт с Альбертом. Он мне тоже снился.
Альберт, ну, конечно же! Она всегда в первую очередь волнуется за Альберта.
— Тебе ведь и раньше снились кошмары? — спросил Тони.
— Снились, — кивнула Лин. Она немного успокоилась и отстранилась от него. — Но когда рядом спал Альберт, всё казалось не настолько страшным. Тони, я боюсь!
— Тихо, тихо, всё хорошо, — Тони не мог найти слов, чтобы успокоить её. Честно говоря, у него был не слишком большой опыт общения с перепуганными кошмарами девушками. — А почему ты пришла ко мне, а не к Иоанне? Она ведь всё-таки женщина…
— Но ты же мой друг, Тони, — удивилась Лин.
"Друг". Это слово будто обдало его ушатом ледяной воды. "Ты для неё всего лишь друг, парень", — уныло подумал Тони.
В дверь снова постучали, и в комнату, не дожидаясь приглашения, зашла Марина. Заметив Лин, она застыла на пороге.
— О, — ровные дуги бровей поползли вверх. — Прости, Тони, я не хотела мешать твоему позднему ужину. Или это ранний завтрак?
По сгустившемуся воздуху Тони понял, что грядёт буря. Он нервно вцепился руками в своё одеяло.
Лин гибко поднялась с места и встала напротив Марины, уперев руки в бока. Вампирша и ведьма обменялись грозными взорами. Они напоминали двух породистых хищниц, замерших в ожидании того, кто первой начнёт атаку.
— Тебя сюда никто не звал, — процедила Лин. Тони даже представить себе не мог, что голос этой ласковой девочки может звучать так ядовито. — Что ты тут делаешь?
— То же самое могу спросить и у тебя, — парировала Марина. — Что, поняла, наконец, что не нужна Красноглазому, и теперь решила попытать счастья с Тони?
— Заткнись! — вспыхнула Лин, мгновенно превратившись в маленького и крайне сердитого хомячка. — Он тебе не Красноглазый! Его вообще-то зовут Альберт! И мы с ним сами разберёмся, нужна я ему или нет, так что не суй нос не в своё дело! И прекрати выпендриваться: я пришла сюда первой! Это моя компания и мои друзья!
— Надо же, прекрасная овечка решила встать на дыбы, — холодные русалочьи глаза Марины чуть сузились. И тут Тони не выдержал.
— Прекратите уже! — выпалил он. — Это вообще-то моя спальня! Устроили тут дефиле в ночных рубашках!
Последняя фраза слетела с языка прежде, чем он успел подумать, о чём говорит и при чём тут собственно ночные рубашки. Парень мучительно покраснел. Обе девушки окинули его таким взглядом, что захотелось немедленно с головой сползти под одеяло.
— Ладно, Тони, не буду мешать вам с Мариной, — выпалила Лин и пулей вылетела из комнаты.
— По-моему, ты перегибаешь палку, — Тони не хотелось в таком тоне разговаривать с Мариной, но он уже не мог дольше сдерживаться. — Почему ты не можешь относиться к людям не только, как к пище?
— Потому что они и есть пища, — девушка бесцеремонно уселась к нему на кровать на то же самое место, что и Лин. Тони подумал, что у него, наверно, нет никакого авторитета. Попробовали бы они так же вломиться к Альберту и завалиться к нему на кровать!
— Сколько тебе лет, Марина? — спросил он.
— Такой вопрос задавать нетактично, — хмыкнула она, но всё же ответила. — Тридцать семь.
Тони выпучил глаза. Так она всего на пять лет старше его?!
— И сколько лет тебе было на момент обращения? — слабым голосом спросил он.
— Почти восемнадцать.
— Ты же сама ещё недавно была человеком, — горячо заговорил он. — Как ты можешь считать людей всего лишь пищей?
— А я, ещё когда была человеком, знала, что все люди — всего лишь пища. Пища для тех, кто сильнее, у кого больше власти. В нашем мире главную роль играет лишь сила, именно поэтому я не верю, что слабая девочка, пусть даже и ведьма, сможет надолго заинтересовать такого могущественного вампира, как Красноглазый.
Тони слушал её и не верил своим ушам. Почему эта молодая, в сущности, девушка выражается так цинично? Почему верит в такие ужасные вещи? Внезапно его накрыло озарение.
— Ты из детдома, да? — спросил он. Марина дёрнулась, словно от удара, и хотела уже ответить что-то резкое, но внезапно её лицо изменилось. Она кивнула.
— Ты тоже?
— Да, — ответил Тони. В молчании они смотрели друг на друга, потрясённые неожиданным открытием.
— И как ты попал туда? — спросила Марина. Тони пожал плечами:
— Обычная история. Сначала жил вместе с мамой и папой, но потом их лишили родительских прав. Мне говорили, они были алкоголиками, хотя сам я практически ничего не помню. А ты?
— А мои меня сами сдали, — криво улыбнулась Марина. — Почти сразу же после рождения.
Тони смотрел в её поразительно синие щемящие глаза, и его медленно накрывало осознание того, что они одинаковые. Одинаковый возраст (пять лет в вампирском мире не в счёт), одинаковая судьба… Вот только она попала в клан Нетопырей, а он — в клан Чёрной Крысы.
Внезапно он вспомнил про время.
— А ты почему не спишь посреди дня?
— Страшный сон приснился, — поёжилась Марина. Да что сегодня такое с ними обеими?!
Тони приобнял её за плечи и как можно мягче спросил:
— Что тебе снилось?
— Андрей, — девушка всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. — В смысле, князь Андрей Нетопырь.
— Мне очень жаль, — прошептал Тони, не зная, что ещё сказать. Он даже представить себе не мог, каково это — потерять за одну ночь весь свой клан. — Ты ведь была его ученицей? Как он обратил тебя?
— Просто увидел красивую девочку и взял из прихоти, — Марина сжала тонкие руки. — Старые вампиры часто так делают. А я-то, дура, в него влюбилась. Потом оказалось, что у него есть жена. Елена Нетопырь, княгиня.
Марина закусила губу, словно сдерживая злые слёзы. На миг Тони показалось, что вместо этой холодной русалки он видит обычную молоденькую девчонку, которой просто не повезло в жизни. Но уже в следующее мгновение лицо Марины снова скрылось за маской цинизма.
— Забудь о том, что я наговорила, — бросила она и поспешно вышла за дверь.
***
Лин ворочалась с боку на бок, то так, то этак перекладывая подушку. В принципе, можно уже даже не пытаться заснуть: всё равно скоро вечер.
В ушах не утихал голос Марины. И сколько бы Лин не твердила себе, что вампирша просто самодовольная дура, она не могла заглушить этого голоса. Вспомнились слова Иоанны, сказанные после отъезда Альберта, когда подруга поила её на кухне чаем: "Ты, бесспорно, дорога ему, но не пытайся его приручить или привязать к себе. Это невозможно".
Так может быть, Марина права? Лин перевернулась на другой бок и подложила ладонь под голову. Конечно, Альберт всегда был ласков с ней, но он слишком взрослый, слишком опытный, слишком… красивый, наконец. Чем она, слабая девчонка, как выразилась Марина, смогла бы удивить его? Скорее всего, рано или поздно она ему наскучит.
Лин смахнула глупую слезу. Так может, ей действительно пора переключиться на более подходящих ей мальчиков?
Словно в ответ на эти мысли, запиликал телефон, возвещая о приходе смски. Лин потянулась к тумбочке, роняя по пути лежавшую там книжку, и бегло взглянула на экран.
Это был Вадик, тот самый мальчик из самолёта. Сообщение гласило: "Привет. Мы сегодня увидимся снова?"
Лин непроизвольно улыбнулась и стала печатать ответ.
***
Зевая и беспрестанно потягиваясь, Тони вошёл в кухню, где Иоанна уже готовила кофе. Марина заняла душ, а Арнольд ещё с раннего вечера ушёл к Луке узнать новости насчёт Кобр.
— А где Лин? — поинтересовался Тони, плюхаясь на стул и пододвигая себе самую большую чашку.
— Ушла на свидание.
— Чего?! — Тони поперхнулся кофе. — Куда она ушла?
— На свидание, — терпеливо повторила Иоанна, выкидывая на огромную сковородку с десяток яиц. — Ну, помнишь, с мальчиком, с которым она познакомилась в самолёте. Будешь завтракать?
— Как это она ушла? Зачем она ушла? — тупо повторил Тони, игнорируя вопрос о завтраке. Мысль о том, что Лин гуляет с каким-то незнакомым смертным парнем, показалась до крайности неприятной.
— Ну, она сказала, что хочет пообщаться с кем-то, кто ничего не знает о мире вампиров и не будет воспринимать её, как ведьму, — Иоанна оторвалась от плиты и села напротив него. — Знаешь, я думаю, что она права. Девочке нужно иногда отвлечься.
— А мы как будто видим в ней только ведьму! — возмутился Тони. — Я, например, вообще забыл, что она умеет колдовать, пока она не подожгла Марину. Да, жаль, что она ушла, я хотел позвать её в клуб.
— Мне кажется, это плохая идея, — Иоанна мгновенно посуровела. — Сейчас стало слишком опасно…
— Да брось! — перебил Тони. — Кобры с прошлой ночи ещё никого не убили. Может, они вообще переехали.
— Или затаились, готовясь нанести следующий удар, — отрезала Иоанна. Она встала и вернулась к плите. — Святая вода, Тони, у тебя на уме одни клубы! Когда же ты повзрослеешь?
— Я и так уже взрослый, мамочка, — парень потянулся за бутербродом. — Ладно, если Лин нет, возьму Марину. Ей тоже нужно отвлечься. Не станут же Кобры нападать на нас в переполненном зале?
— Делай, как знаешь.
Марина идею похода в клуб одобрила, хоть и держалась с Тони несколько отчуждённо, делая вид, будто не помнит ночного разговора. Тони, как галантный джентльмен, решил подыграть ей. Тем более сделать это ему было несложно, потому что больше, чем какие-то там разговоры его сейчас занимал её внешний вид. В серебристом платье, обтягивающем её, словно чешуя, Марина сильнее, чем когда-либо напоминала русалку, и сходство дополняли распущенные русые волосы, струящиеся до самого пояса.
В городишке, где они коротали последний год, приличных, на взгляд Тони, клубов было немного. Парень выбрал "Небеса" — милое местечко, располагавшееся на самом верху огромной высотки в центре. Изюминкой этого клуба было то, что "Небеса" делились на две части: для вампиров и для людей. И если первые чувствовали себя проголодавшимися, они вполне могли заглянуть в человеческую часть "Небес" и выбрать себе какую-нибудь симпатичную девочку на закуску. Ну, или симпатичного парня, в зависимости от предпочтений.
— Здесь всегда так пустынно? — удивилась Марина, едва они миновали охранника и окунулись в свет неоновых ламп.
— Нет, — Тони и сам был удивлён. Танцпол был заполнен всего наполовину, хотя обычно здесь даже в будни было не протолкнуться. Несколько вампиров уныло потягивали коктейли у барной стойки. Места за столиками пустовали. Неужели все испугались Кобр? Может, действительно не стоило приходить сюда?
— Меньше народу, больше кислороду, — вспомнил Тони детскую пословицу и потащил свою даму в центр зала. — Идём танцевать.
— Идём, — Марина послала ему свою неуловимую улыбку и легко задвигала бёдрами в такт музыке.
Уже перед самым рассветом, оставив Марину за столиком, Тони заглянул в человеческую часть "Небес". Он бесшумно шагал по краю танцпола, скользя глазами по толпе ярко накрашенных, одурманенных музыкой и коктейлями девушек в мини-юбках, и выбирал себе жертву. Внезапно он остановился, как вкопанный.
Одной из этих девушек была Лин. Правда, накрашена она была неярко и юбку надела приличной длины, но её топик смотрелся вызывающе. Девушка слегка покачивалась, и Тони мгновенно понял, что она перебрала с выпивкой.
Высокий смертный парень в стильной розовой рубашке придерживал её за талию. Лин громко смеялась и шутливо била его по руке, когда ладонь спускалась слишком низко к бедру. Тони от этого зрелища стало дурно.
Он подкрался ближе в безотчётном желании прислушаться к разговору. Кажется, парень умолял её остаться или поехать к нему, а Лин отнекивалась, напирая на то, что внизу её ждёт такси. Внезапно он прижал её к стене и быстрым, как бросок змеи, движением впился в полуоткрытые губы.
Тони стиснул кулаки, до крови царапая ногтями кожу, и еле сдержался, чтобы не броситься на нахала и не открутить ему голову. Из горла вырвалось низкое рычание. Больше всего на свете сейчас ему хотелось прокусить парню в розовой рубашке артерию. Как смеет он приставать к Лин?! А Лин почему терпит такое наглое домогательство и даже не пытается отвесить ему пощёчину?!
Возможно, ночь бы закончилась для парня в розовом весьма плачевно, если бы Лин не оттолкнула его. Неожиданно бодро она прошмыгнула между рук парня и скрылась на выходе из клуба, помахав ему на прощание рукой.
А Тони остался стоять, окаменев от потрясения.
Аркан VI Влюблённые
— Что нам вообще известно о клане Кобры? — спросил Влад, глядя на проносившиеся вдоль дороги разлапистые ели. Прямо над их остроконечными вершинами в обратном направлении летела серебристая луна.
Ночь прошла уныло. Влад злился на себя, досадовал, но ничего не мог поделать: в присутствии старшего брата его охватывала странная скованность, словно он всё ещё был мальчишкой, подглядывающим за ним из-за кустов. Большую часть пути оба молчали, отвернувшись друг от друга: Альберт смотрел на дорогу, а Влад — в окно.
— Это самый молодой клан из известных мне, — после недолгого раздумья ответил Альберт. — Ему ещё нет и ста лет. Вот практически и всё, что мне известно.
— Мы никогда не относились к этому клану серьёзно, — горько заметил Влад. — Думали, раз они такие молодые, значит, ничего из себя не представляют. Вот и нарвались.
Молчание. Альберт по-прежнему смотрел на дорогу.
— Я одного не понимаю, — продолжил Влад. — Клан Кобр мало того, что молодой, так ещё и очень малочисленный. Как они смогли так легко нас всех запугать?
— В том, что клан малочислен, есть и свои преимущества, — заметил Альберт.
— Да? И какие же?
Альберт искоса посмотрел на него.