Впрочем, его лицо тут же снова стало бесстрастным, и лишь в чёрных глазах на мгновение промелькнула грусть.
— А Арнольд хотя бы дома? — угрюмо спросил он. Тони кивнул. — Так позови его, — велел вампир.
Просунув голову в гостиную, Тони крикнул Арнольду, что он срочно понадобился Альберту. Тот тут же извинился перед дамами и вышел в прихожую. Не говоря ни слова, Альберт взял своего ученика за шкирку и потащил на кухню. Дверь за ними захлопнулась.
Тони остался торчать в прихожей, как дурак, сам не зная, что он здесь делает. Из-за закрытой двери кухни доносился приглушённый говор мужских голосов, но даже его чуткий вампирский слух не смог разобрать ни единого слова. А подслушивать под дверью, когда Альберт находился в таком настроении, было опасно для здоровья.
Разговор длился недолго. Уже через минуту Альберт резко распахнул дверь кухни и прошагал мимо Тони в свою спальню. Арнольд остался стоять окна, нервно глотая кровь прямо из горлышка бутылки.
— В чём дело? — осторожно спросил Тони, заходя на кухню.
— У нас проблемы, — отрывисто ответил вампир. — Какие — объясню позже. Альберт уезжает.
— Уезжает?! — ахнул Тони. — Без нас?
Словно в ответ на его слова, Альберт появился на пороге своей спальни со спортивной сумкой в руках. И как он, который предпочитает, чтобы всё делали за него другие, умудрился так быстро собраться? Видимо, действительно стряслось нечто серьёзное.
— Ты, правда, уезжаешь? — выпалил Тони, подходя к нему. Внезапно его охватило горячее желание вцепиться в Альберта клыками и когтями и не дать ему сдвинуться с места.
— Правда, — при взгляде на Тони выражение чёрных глаз смягчилось. — И я не знаю, когда вернусь: может так случиться, что нескоро. Жаль, что мне не удалось попрощаться с Лин перед отъездом. Передай ей… — он на секунду запнулся. — А, ладно, ничего не передавай.
И он ушёл.
Тони вернулся на кухню к Арнольду и достал из холодильника непочатую бутылку с кровью. Так они и стояли вдвоём у окна, потягивая живительную красную жидкость и глядя в непроглядную темноту стекла. На душе скребли крысы.
Снова хлопнула входная дверь, и Тони метнулся в прихожую. На этот раз это действительно была Лин.
И она явно неплохо провела время. Глаза сияли лихорадочным блеском, прямо как у Марины, а на щеках пылал лёгкий румянец. Чуткий нос Тони уловил от неё слабый запах алкоголя (небольшой коктейль или два, определил он). В руках девушка держала очаровательный букетик тигровых лилий. По этому признаку, а также потому, что от её одежды шёл едва уловимый запах мужского одеколона, доступный лишь обонянию вампира, Тони заключил, что она, в самом деле, гуляла с парнем. Его неприятно кольнуло это открытие.
— Альберт вернулся, — сообщил он, наблюдая, как она пошатнулась, пытаясь снять босоножек.
— Правда? — равнодушно спросила Лин. Она положила цветы на пуфик, чтобы не мешали, и запрыгала на одной ноге, обеими руками пытаясь стянуть упрямую обувь.
— Да. Но он уже уехал.
— Что?! — маска равнодушия слетела с неё, словно сорванная порывом ураганного ветра. — Куда это он уехал? Он про меня не спрашивал?
— Спрашивал, но ему некогда было тебя дожидаться, — честно ответил Тони. — Не знаю куда, этого он мне не сообщил, но можешь спросить у Арнольда. Они вдвоём о чём-то шептались на кухне.
— И когда он вернётся? — упавшим голосом спросила она.
— Не знаю. Сказал, что, возможно, нескоро.
— Ясно, — Лин сразу как-то поникла. Стащив наконец-то свой босоножек, она прошла в комнату, которую делила с Альбертом после появления Марины, и плотно закрыла за собой дверь. Забытые цветы так и остались лежать на пуфике.
Тони подошёл к двери и уже поднял руку, чтобы постучаться, но что-то остановило его. Возможно, выражение лица Лин, когда она услышала, что Альберт вернётся нескоро. Бросив на дверь последний взгляд, Тони вернулся в гостиную к дамам.
А по другую сторону двери Лин, сотрясаясь в беззвучных рыданиях, плавно сползла на пол. "Вот дура! Идиотка! Кретинка!" — ругала она себя, но легче от этого не становилось. Наоборот, она ещё острее чувствовала свою беспомощность.
Что же она наделала! Почему вышла из себя при упоминании о Марианне, как какая-нибудь малолетняя истеричка, и отправилась на поиски приключений, вместо того чтобы дождаться его? Разве неясно было, что он не мог уйти, не предупредив её, если бы не случилось нечто важное? И вот теперь он уехал неизвестно куда и насколько, а они даже не попрощались!
— Какая же я дура, — прошептала Лин. Горячие слёзы стыда и раскаяния покатились по щекам. Но ничего уже было не исправить.
***
Влад выпрямился, бросив взгляд на раскрытую спортивную сумку, лежавшую на полу. Кажется, он уже сложил с собой всё, что может пригодиться. Не стоило брать много вещей: всё-таки не в отпуск собирается, но налегке отправляться тоже не стоило — до убежища Рыжих Пауков несколько дней пути. Влад вздохнул: на самолёте дорога заняла бы несколько часов. Но, увы, в эту глушь не летали самолёты.
Мысли снова вернулись к Альберту. Чёрт, несколько дней в его обществе! Владу придётся очень сильно сдерживаться, чтобы не съездить брату по ухмыляющейся роже, каждый раз, когда тот будет отпускать очередную насмешку.
Влад подошёл к зеркалу, окинув себя последним критическим взглядом. Мама в детстве любила повторять, что он просто копия старшего брата. Конечно, за годы жизни их лица всё сильнее отличались друг от друга, но всё же определённое сходство до сих пор присутствует. Вот только глаза у Влада на оттенок светлее и не такие выразительные, словно бледная тень глаз Альберта.
Он всмотрелся в своё отражение и нарочито медленным движением вскинул бровь, повторяя фирменный Альбертов жест. Получилось слабо и неубедительно. Влад нахмурился.
— Я Влад Волк, — резко произнёс он, обращаясь к своему отражению. — Влад Волк, а не младший брат Альберта Чёрной Крысы. Я не его тень и не его бледная копия.
Отражение с сомнением посмотрело в ответ. "Врёшь, Влад", — казалось, говорило оно. — "Ты сколько угодно можешь бить себя пяткой в грудь и заявлять, что убьёшь его, но мы-то с тобой знаем, что на самом деле ты хочешь совсем другого. Ты всего лишь хочешь стать таким же, как он".
— Это ты врёшь, — буркнул Влад, отворачиваясь от зеркала. Он закинул в сумку последнюю пару чистых носков и злым движением застегнул молнию.
— Эй, босс, за вами машина подъехала, — послышался из-за двери голос Костика. Влад закинул сумку на плечо и, одарив на прощание зеркало мрачным взором, вышел к нему.
— Слушайся Александра, Костя. Приглядывай за молодняком, — быстро шагая к выходу, давал он последние наставления. — И будь осторожен.
— Не беспокойся, босс, — легко отозвался Костя. Влад крепко сжал его плечо на прощание и вышел на улицу под начавшийся полчаса назад проливной дождь.
У подъезда уже ждала угольно-чёрная мазда. Облокотившись о переднюю дверцу и начисто игнорируя струи воды, лившие с неба, стоял Альберт. Влад глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки и придать лицу самое бесстрастное выражение.
— Ну, ты готов, или мне ещё полночи тебя ждать? — Альберт явно был не в духе. Интересно, что у него случилось? Чёрные глаза смотрели угрюмо, а на губах отсутствовала даже тень его обычной насмешливой ухмылки.
Влад плюхнулся на переднее сидение, отряхиваясь, как собака, и перебросил сумку назад. Альберт мрачно сжал руль и со всей силы надавил на газ.
— Осторожно, не дрова везёшь! — рявкнул Влад, больно стукнувшись головой о стекло. К его удивлению, Альберт ответил молчанием.
Они неслись по тёмным залитым дождём улицам города, обгоняя соседние автомобили и не останавливаясь даже перед светофорами. Просто чудо, что они до сих пор никого не сбили!
— Откуда у тебя машина? — поинтересовался Влад, глядя на проносившиеся за окном дома. — Я думал, ты предпочитаешь аскетичный образ жизни и передвигаешься пешком…
— Одолжил у Марианны, — коротко ответил Альберт. Снова воцарилось молчание.
О чём с ним разговаривать? Влад совершенно не представлял, как ему себя вести. Обычно всё его общение с Альбертом сводилось к фразочкам, типа:
"— Я убью тебя, Альберт!
— Попробуй, глупый маленький братик".
В данной ситуации эти фразочки были явно неуместны. Поэтому Влад стал спешно придумывать что-нибудь нейтральное.
— Куда мы едем? — поинтересовался он.
— К Леонтию.
— К кому? — не понял Влад.
— К моему одноклановцу. Хочу кое-что у него уточнить.
Влад хотел спросить, почему у Альберта такая грусть в глазах, но не решился. Вместо этого он снова замолчал.
Дом этого самого Леонтия находился практически на окраине. Влад поморщился при виде убогой серенькой пятиэтажки: и почему Чёрные Крысы так любят ютиться во всяких дырах?
Дверь открыл высокий сероглазый вампир. Влад дал ему лет сто пятьдесят, плюс-минус двадцать. Не слишком старый, но и не молокосос. У вампира оказалось удивительно интеллигентное лицо, больше подошедшее бы какому-нибудь музейному работнику, чем ночному хищнику.
— Альберт? — вампир моргнул от удивления и застенчиво улыбнулся. — Не ждал тебя сегодня. Что-то срочное?
— Очень срочное, Лев, — Альберт плечом отодвинул вампира с прохода и в наглую прошёл внутрь. — Мне нужна твоя библиотека.
— Влад Волк — представился Влад, демонстрируя метку. Вампир нахмурился и вопросительно посмотрел на Альберта.
— Он со мной, Лев, — бросил брат. — Лука тебе потом всё объяснит.
— Хорошо, проходи — вздохнул вампир и посторонился, пропуская Влада внутрь. — Я Леонтий Даль из клана Чёрной Крысы.
У него была на удивление опрятная квартира. Обычно вампиров не особенно заботит чистота и порядок (кроме, разве что женщин, которые даже после обращения в этом плане остаются мегерами), но в этой квартире каждая вещь лежала строго на своём месте, и нигде даже пылинки не было. Отдельную комнату занимала библиотека.
Увидев её, Влад даже рот приоткрыл. Все стены занимали полки с книгами: они поднимались бесчисленными ярусами от самого пола и до потолка. На каждой полке был свой номерок, а на столе посреди комнаты лежал толстенный каталог.
— Что тебя интересует? — спросил Леонтий, подходя к этому столу.
— Ракшасы. Только не мифы и предания, а достоверная информация.
— Ракшасы. Дай-ка подумать… — длинные пальцы Леонтия медленно перелистнули страницы каталога. — Если верить индуистскому и буддистскому эпосу, ракшасы — это демоны-людоеды и злые духи. Согласно Рамаяне, эти твари были сотворены из стоп бога Брахмы…
— Лев, я просил достоверную информацию, — поморщился Альберт.
— Да, прости, — спохватился Леонтий. Он на секунду задумался, а затем его пальцы быстро забегали по каталогу. Остановившись на одной из страниц, вампир победно засиял. — Нашёл!
Альберт красноречиво вздёрнул бровь, на что Леонтий поманил его за собой и зашагал вдоль книжных полок, что-то негромко бормоча себе под нос. У полки под номером сто восемь он остановился и жестом триумфатора извлёк толстую папку битком забитую листами А4.
— Трактат об оборотнях Индии: мифы, о которых умолчали смертные. Написал Камал из клана Белого Мангуста. На русский язык перевёл Эраст Кармазин из клана Летучей Мыши. Сей экземпляр для меня перепечатала наша Инесса — он торжественно вручил папку Альберту. — Постарайся не потерять: это сочинение бесценно.
— И о чём здесь говорится? — черноглазый вампир вяло перелистал страницы, сверху донизу заполненные ровными строчками печатного текста. Влад едва поборол искушение заглянуть ему через плечо: проявление любопытства никак не вязалось с его образом полнейшего хладнокровия.
— Если рассказывать коротко, то Камал причисляет ракшасов к оборотням, — ответил Леонтий.
— То есть они как волкодлаки? — уточнил Влад. Интеллигентный вампир снисходительно усмехнулся, словно заправский профессор на вопрос неразумного студента.
— Ну, в общем-то, определённое сходство присутствует. Волкодлаки — это оборотни, принимающие форму чудовищных волков. Ракшасы тоже оборотни, но с несколько иной спецификой. Эти существа могут обернуться чем угодно.
— Последний вопрос, Лев, — Альберт резко захлопнул папку. — Ракшасы питаются кровью?
Леонтий выглядел слегка ошарашенным этим вопросом. Поморгав глазами, он ответил:
— Ну что ты, Альберт, конечно, нет. Они же оборотни.
Аркан V Жрец
Спускаясь по лестнице к выходу, Альберт бросил папку Владу.
— Ты хочешь, чтобы она была у меня? — удивился парень, рассеянно поймав её.
— Будешь изучать по дороге, пока я веду машину, — хмыкнул Альберт.
Дождь, пока они торчали у Леонтия, припустил сильнее. Влад, мысленно чертыхаясь, спрятал драгоценную папку под полу куртки. Читать её сейчас настроения не было, поэтому он бросил её на заднее сидение.
Альберт резко вдавил педаль газа, и машина сорвалась с места, так что Влад снова стукнулся головой об стекло.
— Аккуратнее! — рявкнул он, потирая ушибленное место. Ярко-красные губы Альберта начали ехидно растягиваться.
— Бедный малыш ударился! — в притворном ужасе воскликнул он. — Проверь скорее, мозги целы? Хотя… какие у тебя могут быть мозги…
— Заткнись! — вспыхнул Влад, непроизвольно стискивая кулаки. — Не то получишь!
— Ой, мне страшно, — Альберт соорудил такую испуганную мину, что Влад тут же почувствовал себя идиотом. — А я вот всё жду, когда же услышу твою коронную фразу "я убью тебя, Альберт"?
— Нарываешься на драку? Тогда останови машину и начнём! Только предупреждаю сразу: я не проиграю, как в прошлый раз. Я много тренировался последние два года.
— Зачем останавливаться? — хмыкнул этот козёл. — Я вполне могу с тобой подраться, не отпуская руля. Хотя далеко мы не уедем, если ты каждые пять минут будешь пытаться меня убить.
Он был прав. Он всегда был прав. Дело с Кобрами сейчас превыше всего. Поэтому Влад проглотил обиду и попытался успокоиться: глубоко вдохнул, досчитал до десяти и медленно выдохнул воздух. И только после этого он смог разжать кулаки.
Мда, трудновато будет продержаться последующие несколько дней…
***
Тони, Лин, Иоанна и Марина выстроились в ряд на диване, как школьники на линейке, и с открытыми ртами слушали Арнольда. А тот как раз заканчивал свой рассказ о гибели Богдана, убийстве рядового члена клана Волка и ополчении всех трёх старинных кланов против клана Кобры.
— Значит, Альберт уехал вместе с Владом к каким-то Рыжим Паукам? — эта мысль никак не укладывалась у Тони в голове. — Он уехал с Владом?! Надеюсь, хоть один из них вернётся из этой поездки живым…
Все засмеялись, кроме Лин, которая сидела, понурив голову и покусывая светлый локон. С того самого момента, когда она узнала об отъезде Альберта, на её лице сохранялось выражение такой безнадёжной тоски, что Тони становилось больно каждый раз, когда он смотрел на неё.
— Пойдём на кухню, — предложила ей Иоанна, заметив это. — Сделаю тебе чашку чая.
Лин слабо кивнула и вышла из гостиной вслед за блондинкой. Тони хотел, было, последовать за ними, но тонкие пальцы Марины сомкнулись на его запястье.
— Надеюсь, они смогут отомстить за мой клан, — горячо прошептала девушка. В её синих глазах вновь зажглись безумные огоньки.
— Конечно, смогут, — уверенно заявил Тони, накрыв ладонью её руку.
***
Этим днём Лин видела во сне Альберта. Он стоял так близко от неё, что девушка могла отчётливо разглядеть каждую чёрточку на его безупречном лице, каждую морщинку в уголках губ и глаз. Она протянула руку, желая коснуться его, но рука повисла в воздухе, словно наткнувшись на пуленепробиваемое стекло. Он был рядом, но в то же время оставался недосягаем для неё.
Ярко-красные губы, зловеще выделявшиеся на снежно-белой коже, шевельнулись, словно хотели позвать её по имени, но звук заглушил шум ветра в ушах. "Милый мой, что ты хочешь сказать мне?" — печально подумала Лин. Но сколько она ни старалась, не смогла расслышать ни слова. Что он шепчет ей, стоя так близко и одновременно далеко? Зовёт с собой? Или, наоборот, желает попрощаться? Чёрные глаза были непроницаемы, и Лин не видела в них ответа.
Красные губы снова шевельнулись. Лин протянула к нему обе руки и шагнула вперёд, пытаясь пробить эту невидимую стену, но вдруг ощутила, как земля ушла у неё из-под ног. Она падала, проваливаясь в темноту и всё дальше отдаляясь от его бледного лица, охваченного пучками света.
— Альберт! — в отчаянии закричала она, простирая к нему руки. И в этот миг знакомый низкий голос, при звуках которого кожа покрывалась мурашками, прошептал ей на ухо:
— Лин…
Она проснулась. Подушка была мокра от слёз, простынь смята. Трясущимися руками, Лин отдёрнула одеяло и села, размазывая по лицу непрошенные слёзы.
Что значит этот сон? Предупреждал ли он о чём-то или просто был навеян тоской? Или Альберт действительно пытался позвать её?
Года два назад, ещё в самом начале развития их отношений, в ночь, когда Лин во второй раз увёз Тадеуш, ей каким-то непостижимым образом удалось мысленно позвать Альберта. Тогда она и сама не могла понять, как это у неё получилось. Впоследствии они с Альбертом обсуждали этот случай и пришли к выводу, что между ними существует некая связь. Правда, как работает эта связь, Лин до сих пор не знала. Сколько ни пыталась она снова пообщаться с ним мысленно, ничего не выходило.
Хотя нет, был однажды похожий случай. Лин даже покраснела, вспомнив, чем они тогда занимались. В ту ночь Арнольд и Тони отправились на охоту, а Иоанна ушла к подруге, и они остались совсем одни. Альберт целовал её, прижимая к кровати, его руки гуляли по её телу, и тогда Лин внезапно ощутила его эмоции. Словно из его головы в её провели канал, и его чувства хлынули мощным потоком, переполняя её. Лин тогда слишком растерялась, и канал почти сразу же исчез.