На первом этаже находились палаты. И, хотя они были разными по размеру, кровати не стояли там вразнобой, как в переоборудованных под госпиталя дворцах любой другой воюющей державы или ее сателлита. Они стояли ровными германскими рядами. На каждой кровати лежал солдат, и лечили их всех одинаково: каждому ставилась капельница с синей жидкостью. Люди в белых халатах ходили между кроватями, втыкая иглы в вены, но так неумело и неловко, что с первого взгляда становилось понятно: они не врачи.
Быстрым шагом пройдя вдоль палат, Крупп в сопровождении офицера поднялся по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Там в большой комнате, заставленной стелами с клинописными текстами, ящиками с глиняными табличками и книжными шкафами, за огромным письменным столом сидел Роберт Колдевей. С такой же, как и сейчас, бородой, но расчесанной и подстриженной, в рубашке с жилеткой и часами на серебряной цепочке в кармане. Пространства стола было мало его мозгу: на полу лежали разложенные клинописные таблички и рядом – перечерканные листки с вариантами расшифровок.
– Зря вы, господин Колдевей, забрались на второй этаж: одна случайная бомба – конец всему нашему великому эксперименту, – сказал Крупп, нимало не смущаясь признаваться, что его скорее заботит судьба разработок, чем ученого, – лучше бы оборудовали в подвале бункер.
– Одной бомбой дело не ограничится, – махнул рукой Колдевей, – видали, во что они превратили Бьевард, когда заподозрили, что пушка стоит там? И это все за одну ночь.
– Хорошо, – равнодушно сказал Крупп, меняя тему разговора, – вы телеграфировали мне, что все готово.
– Вернее было бы сказать, что все дошло до стадии эксперимента. Я перевел все таблички, имеющие касательство до нашего дела. Подробный рецепт крови Кингу и инструкцию по использованию машины таблицы судеб. Как будто специально написаны для того, чтобы через несколько тысяч лет люди пришли, все прочитали и возобновили остановленную работу. Однако не все слова в рецепте можно перевести однозначно. В разных текстах они имеют разное значение, пришлось делать несколько вариантов крови. Всего их более 20. И, как я уже говорил, мы не знаем, из чего они лепили людей. Вообще ни слова об этом.
– Так вы ж сказали, что эксперименты с кровью и людьми прошли удачно, – нетерпеливо перебил Крупп.
– Да, мы вычислили нужный состав, – сказал Колдевей, – и в пределах зоны видимости все работало. Но на такой большой дистанции еще не проверяли.
– Ну так пойдемте, – резюмировал Крупп. – У меня мало времени, завтра к утру я должен быть в Берлине.
Вместе с Колдевеем они спустились на первый этаж.
– Тела к испытанию готовы? – спросил Колдевей.
– Так точно! – ответил офицер, встречавший машину Круппа.
– Отлично, тогда командуйте прекратить стрельбу и поднять ствол.
Колдевей повел Круппа по коридору к спуску в подвал, из которого начинался подземный ход, и сзади они слышали, как офицер командовал в телефонную трубку: «Подготовку к выстрелу остановить! Орудие разрядить! Ствол поднять на угол 90 градусов и зафиксировать! О выполнении доложить и впредь до особого приказа никаких действий не предпринимать!»
Ход был точно такой же длины и ширины, как ход в Вавилоне, и шел под точно таким же углом. Все было повторено с точностью, поскольку инженеры Круппа не знали, что имеет значение для успешной работы машины, а что – нет. Ход заканчивался комнатой в железобетонном основании, на котором, прямо посредине, стояла Парижская пушка. Из потока вниз шел металлический конус, заканчивавшийся ровно над машиной таблицы судеб. Начальник артиллерийского конструкторского бюро концерна «Крупп», доктор Франц Эбергард стоял перед ней. Услышав шаги в коридоре, он повернулся.
– Здравствуйте, Франц, как успехи? – спросил Крупп.
– Здравствуйте, господин Крупп, – доктор пожал протянутую руку, – у нас все готово.
Почти год лучшие умы конструкторских бюро концерна «Крупп» во главе с доктором Эбергардом изучали привезенную из Вавилона машину таблицы судеб. Никто, кроме них самих, не ждал, что они смогут понять, как машина работает. Только ученые верили в свои силы, но верили напрасно: в итоге они вынуждены были признать, что машина для них – всего лишь 60 стоящих в 5 рядов глиняных цилиндров с механизмом для их вращения. Ни рентген, ни ультразвук не показали наличия в цилиндрах хотя бы какого-нибудь секрета. Единственное, что дало исследование, – были найдены диапазоны частот, на которых цилиндры издают при своем вращении звуки. По требованию Колдевея рассчитаны размеры резонатора, улавливающего эти колебания и передающего их на антенну. И была создана эта антенна: Труба кайзера Вильгельма. Бессмысленная, не наносящая никакого вреда Парижу пушка в глубокой тайне ото всех готовилась сокрушить Париж.
– Ну, – нетерпеливо сказал Крупп.
Колдевей выразительно посмотрел на висевший на стене телефон. Эбергард тем временем подошел к стоящему у стены высотой с него самого эбонитовому ящику с небольшим стеклянным окошком, стекло которого изнутри было покрашено серым. Он щелкнул выключателем, и по окошку поползли черные полосы.
– Что это? – спросил Крупп.
– Электронно-лучевая трубка Розинга, – сказал Эбергард, – позволяет передавать изображение на расстояние. Ее русские еще до войны придумали, но до ума так и не довели. Сейчас, подождите, нагреется только.
Полосы по окошку бежали все медленнее и, наконец, совсем прекратились. Вместо них появилось размытое изображение, в котором угадывался лежащий на непонятной поверхности, вероятно на полу в каком-то доме, человек.
Зазвонил телефон, и Колдевей снял трубку.
– Господа, звонил дежурный офицер, орудие развернуто.
Колдевей провел рукой по бороде, Эбергард выдохнул.
В 250 километрах к востоку, на германской стороне границы стояла заброшенная двухэтажная усадьба. Два дня назад к ней подъехал крытый грузовик с красным крестом и рота вооруженных пистолетами-пулеметами солдат штурмового батальона. Солдаты осмотрели дом и разбили лагерь неподалеку, выставив вокруг усадьбы часовых. Грузовик подъехал к самому дому, и два человека в белых халатах с трудом вытащили оттуда тяжелый, похожий на гроб металлический ящик. Передохнув, они подняли его и внесли внутрь. Люди в белых халатах что-то долго делали в доме, потом выбросили из окна второго этажа два провода, которые подсоединили к автомобильному аккумулятору, а к печной трубе прикрепили антенну, направив ее в сторону Франции. Ночевать внутри они не стали, видимо не желая соседства с ящиком, и разбили палатку рядом с солдатами штурмового батальона.
В тот день, когда Крупп приехал в Шато-Тьерри, они завели двигатель грузовика, чтобы он давал им электричество. Это электричество нужно было для электронно-лучевой камеры, передававшей изображение на трубку Розинга. Когда Эбергард включил трубку, она показала ему второй этаж усадьбы. Фельдфебель Густав Шмидтке, убитый неделю назад во второй битве на Марне, лежал, вынутый из холодного ящика, на пыльном, со следами кованых сапог полу. Синяя кровь Кингу стояла в его холодных жилах. У немцев не было глины, из которой можно было лепить тела, зато вдоволь было самих тел.
250 километров – это ровно в два раза меньше, чем от Шато-Тьерри до Парижа. Если в расчетах немецких инженеров нет ошибки и Труба кайзера Вильгельма донесет до остывших ушей Густава Шмидтке вой машины таблицы судеб – она донесет его и до ушей тех, кто, не устрашась пуль и газа, не глядя по сторонам на падающих товарищей, через три недели пойдет штурмовать Париж.
– Ну, – нетерпеливо сказал Крупп.
Колдевей подошел к машине и погладил ее рукой, как будто просил не подвести.
– Из 60 дисков только два содержат непосредственные указания рабам Мардука, что они должны делать, – объяснил он, хотя его никто не спрашивал, как будто с единственной целью – оттянуть еще секунду времени, – остальное – благодарственные молитвы самому богу и многократное воспевание его имени.
– И какой приказ вы ему дали? – спросил Крупп.
– Лететь, – бросил Колдевей.
– С Богом! – сказал Эбергардт.
Колдевей завертел граммофонную ручку древней машины. Барабаны завертелись и тихонько завыли, посылая свои колебания вверх, направленному прямо на них металлическому конусу, и от него – дальше вверх, задранному в небо стволу Парижской пушки, а уже она – всему свету, насколько только ее хватало.
Все трое, затаив дыхание, уставились на мутный экран трубки Розинга.
Не жизнь, конечно, но что-то ей подобное зашевелилось в теле фельдфебеля Густава Шмидтке. Он неуклюже поднялся и сел, белая простыня упала с его обнаженного тела. Изображение на экране поехало, так что он снова оказался в его центре – вероятно, кто-то стоял за камерой, которая посылала сигнал, и двигал ее. Шмидтке потянулся и встал. Он сделал два неуклюжих шага, как будто за прошедшую с его смерти неделю уже разучился ходить. Потом раздвинул руки в стороны и, задержав их так на миг, резко опустил вниз, повторяя движение птичьих крыльев. Сделал еще один взмах и подпрыгнул.
Что-то неестественно жуткое было в этом бескровном мужчине с наскоро зашитой простыми суровыми нитками раскуроченной американским пулеметом грудью, который, как ребенок, играющий в птицу, прыгал по чердаку.
– Летит, – прошептал Крупп, – летит! Он летит!
Густав Шмидтке сделал круг по чердаку и вдруг рванулся к окну. Он прыгнул на стекло, и тонкий переплет рамы проломился под его весом. На экране был пустой чердак.
Эбергардт бросился к висевшему на стене телефону.
– Срочно, – закричал он, – срочно соедините меня с группой в Карлсруэ.
Прошла почти минута, прежде чем его соединили.
– Что, что там? – кричал доктор. Потом, молча выслушав, повесил трубку.
– Разбился, – сказал он.
– Как разбился? – воскликнул Крупп. – Они же не могут больше умирать.
– Они не боятся попаданий пуль, – пояснил Колдевей, – но если повреждены элементы центральной нервной системы, координирующей движения, или сами конечности, то, конечно, больше служить они не могут.
– А что там с ним?
– Голова раскололась, о камень ударился, – ответил Эбергардт.
– Ну это ничего! – воспрянул духом Крупп. – Главное, что все получилось! Завтра же доложу его величеству. Можете не сомневаться, господа, – вы получите награду не только от концерна «Крупп», но и от кайзера!
Он повернулся к выходу.
– Да, – бросил Крупп уже на ходу, – доктор, там разлилась эта синяя кровь, да и вообще… Распорядитесь, чтобы всю усадьбу сожгли. Ну и, конечно, тело.
Эбергардт внимательно посмотрел на Колдевея.
– Что с вами, Роберт? – спросил он, когда шаги Круппа стихли в коридоре. – Вы как будто недовольны?
– Мы вернули ему жизнь, – сказал археолог, – а он прожил не больше нескольких минут. Вы уверены, что это было всего лишь бесчувственное тело?
– Нет, – ответил Эбергардт.
– Вот и я не уверен, – мрачно сказал Колдевей.
– А что было потом? – спросил Олег Константинович.
– За три недели нам надо было создать 5000 тел, их привозили каждый день. Потом приехал Крупп, привез пакет с планом удара, который наши солдаты должны были нанести по Парижу. В последний день я уехал в Берлин. Мне повезло. В ту же ночь ваша авиация нанесла удар. От деревни и лагеря не осталось вообще ничего, от пушки – груда искореженного металла. Что было потом, я не знаю. Уже после войны я ездил в Шато-Тьерри. Камера в основании пушки была целой, но ни самой машины, ни табличек, которые мы перенесли туда из госпиталя, опасаясь налета, я не нашел.
– Вы говорите, что отыскали рецепт крови, которую вливали в людей, в подземельях Вавилона, – сказал князь, – но я доподлинно знаю, что подобные эксперименты производились русскими врачами во время войны.
– Это вполне возможно, – согласился Колдевей, – про кровь было много упоминаний в разных герметических текстах Античности и Средневековья. Александр Великий требовал от своих ученых дать ему эту кровь, мечтая сделать неуязвимую армию, эксперименты ставились при дворе папы Александра Борджиа. Но это он уже для себя хотел. Однако во всех этих случаях речь шла просто о продлении жизни, без того, чтобы влиять на сознание. Мы же нашли уникальный механизм создания рабов и управления ими. Так что я допускаю, что ваши русские ученые, знакомые с текстами алхимиков, могли делать какие-то виды инъекций для придания сил раненым.
Олег Константинович выпрямился, чувствуя, как болит затекшая спина.
– Вас устраивает ваша нынешняя жизнь? – спросил князь.
– Я мечтаю снова оказаться в Багдаде, – вздохнул археолог.
– Если хотите попасть в Багдад, вам надо лететь со мной в Петроград. Во-первых, отсюда нет рейсов, а во-вторых, Ирак – английская территория, и с немецким паспортом вам будет непросто. Я сделаю вам русский. Да и со мной вам будет безопасней, чем без меня.
– Клянусь, я рассказал все, что знал, – испугался Колдевей, – больше я вам не расскажу ни под пытками, ни без них. А если вы решили меня убить за то, что я хотел убить ваших солдат, убивайте сейчас – зачем везти в Россию?
Романов пожал плечами:
– Я же вам обещал, что вы будете в Багдаде. Мое слово слишком дорого – гораздо ценнее вашей жизни.
– А кто вы? – спросил вдруг Колдевей. Он ведь так этого и не знал.
– Я? – задумчиво переспросил Романов. – Я – правнук русского царя.
XXII
* * *Под стеклянным куполом бывшего зимнего сада во дворце любовника императрицы Екатерины II, князя Потемкина, заседала Государственная Дума. Ярко светили сквозь стекло потолка газовые лампы прямо на головы ее членов: сидевших справа националистов, умеренных в центре и социалистов с кадетами слева. Ионические[29], женские колонны окружали зал, орлы на парусах, которых было проще нарисовать, чем вылепить, смотрели вниз, на ряды узких деревянных пюпитров, амфитеатром сходившихся к думской кафедре и президиуму. Огромный, ростом в две сажени полковник лейб-гвардии Преображенского полка Николай Александрович Романов висел на стене за креслом председателя и, по своему обыкновению грустно, смотрел на членов Государственной Думы. В войну портрет был награжден: ему на мундир пририсовали Георгиевский крест, пожалованный государю за поездку на Юго-Западный фронт.
Заседание началось экстраординарно: приехал министр внутренних дел Иван Щегловитов, чтобы лично выступить по внесенному правительством закону. Встревоженным руководителям фракций, собравшимся у дверей министерского павильона, где переодевался Щегловитов, было объявлено только, что закон касается строительства над Петроградом стеклянного купола, – о подготовке такого проекта последние несколько дней писали газеты, но никто его не видел, – и мер, к тому необходимых. От фракций требовали предварительной встречи и обсуждения, но охранявший вход в павильон чиновник Министерства внутренних дел закрыл собой дверь и категорически отказался пускать депутатов внутрь.
– Господа члены Государственной Думы, – говорил с кафедры Щегловитов, – изменившиеся в последние годы климатические особенности столицы – а в первую очередь я имею в виду усилившиеся ветра – требуют от нас принятия особых мер к облегчению народной жизни. Правительство по указанию государя провело в этом вопросе изыскания и пришло к заключению о возможности построения в столице стеклянного купола, защищающего ее от чрезмерного ветра и от осадков.
Депутаты начали перешептываться.
– Я прекрасно знаю и предвижу, что такого рода проекты иным могут показаться нелепыми и сумасбродными. Они и были бы таковыми еще каких-нибудь лет десять назад. Но сегодня, учитывая высокое развитие наших точных наук и промышленности, мы можем не сомневаться, что означенный купол вполне возможен.
– Они что, спятили? – прошептал председатель Думы Александр Гучков, наклонившись к своему товарищу[30] Владимиру Набокову.
– Будто бы вы не знаете, – усмехнулся Набоков, – со времен Святополк-Мирского[31] ни одного достойного человека в МВД не было.
– По поручению правительства Императорская академия наук сформировала из числа своих членов специальную комиссию по обоснованию строительства купола, и комиссия представила свои исчисления, свидетельствующие в пользу его строительства. Пространство, покрываемое куполом, протянется от Обводного канала до северной оконечности Петроградского острова, с западной части ограничится портом, с восточной – левым берегом Большой Невы. Над самой Невой, между Васильевским, Петроградским и Адмиралтейским островами свод смыкаться не будет – для циркулирования воздуха. По мнению комиссии Академии наук, форма и размеры купола вызовут воздушные завихрения вокруг него таким образом, что тучи, особенно тяжелые, дождевые и снеговые, будут обходить его стороной. В результате этого мы не только улучшим климат, но и увеличим число солнечных дней, которые, по мнению гигиенистов, так необходимы живущим в Петрограде.
Для надежности всей конструкции понадобится установить по городу порядка 1500 колонн, поддерживающих свод. Это повлечет за собой изъятие собственности у нескольких сотен домовладельцев, точное число коих пока не установлено, – в тех случаях, где плотность застройки не позволит изыскать для установки опор пустую территорию. Всего строительство займет до 5 лет и будет стоить 350 миллионов рублей.
Щегловитов перевел дух и продолжил чтение:
– Идя навстречу народным чаяниям и выделяя на удовлетворение этих чаяний немалые средства, правительство полагает себя вправе ожидать и с другой стороны встречное движение.
– Ага, вот сейчас мы, кажется, и узнаем, для чего все придумано, – прошептал Набоков.
Гучков кивнул.