А здоровье у Ромы Самарина было отменное, он был хорошим спортсменом, имел разряд по фехтованию. Комиссия признала: годен!
В марте Роме исполнилось восемнадцать, этой же весной его и забрали. Друзья пришли на призывной пункт прощаться.
…И вновь была весна. Петька Вол крепко пожал руку: «Бывай! И давай – держись там!» Валерик Белкин тонко улыбнулся: «Сочувствую».
– Как у тебя с Марготой? – хмуро спросил обритый налысо Самарин у Женьки Рощина. Тот отрастил за год длинные волосы и черной резинкой стягивал их в «хвост» на затылке. Пижонил. – Когда свадьба?
– Мне еще учиться и учиться. И ей тоже. А пока любовь у нас свободная, что не мешает ей быть качественной, – нагло сказал Рощин.
Рома едва удержался, чтобы его не ударить. Толку-то? Он уходит, а Рощин остается. С ней.
– Сказать, чтобы тебе написала? – понимающе спросил Рощин. И хлопнул его по плечу. – Я так понимаю, что девушки у тебя нет. Хочешь, Маргота будет писать?
– Не надо, – отрезал Самарин.
А про себя подумал: «В подачках не нуждаюсь». Тогда, в восемнадцать лет, он еще был гордым. Да и куда писать? Роман был хорошим спортсменом и отличался отменным здоровьем. Его забрали в Афган. Как лучшего из лучших, достойного из достойных. Самарин и это выдержал. Опасность, постоянно витающая в воздухе, притупила боль в душе. Теперь глаза цвета моря только снились, наяву же было не до них. Воевал он недолго. Месяцев пять, потому что получил серьезное ранение. Еще полгода валялся в госпитале, потом комиссия признала: не годен. Его комиссовали. Прошел еще год, прежде чем Самарин оклемался окончательно. Здоровый организм все-таки взял верх над болезнью. И фехтование помогло. Превозмогая боль, он возобновил тренировки. Рана беспокоила все реже и реже. Он задумался о будущем. Что делать? Теперь у Самарина были льготы как у участника войны в Афганистане, получившего там серьезное ранение, и оказалось, льготы немалые. Он вновь отправился сдавать экзамены в институт. Теперь на него смотрели по-другому. Натянули тройки и приняли, оттеснив кого-то из зеленых юнцов ботаников, пороха и крови не нюхавших. Теперь Самарин смотрел на таковых свысока. Женька Рощин, Петька Вол и Валерик в одночасье перестали быть его ровесниками. Война и госпиталь состарили Рому Самарина на добрый десяток лет. Еще долго-долго по ночам ему снились кошмары… Учился он слабо. Но учился. Тянул лямку, порою заменяя ответ на вопрос билета рассказом о бое, в котором был ранен. Преподаватели слушали внимательно и, проявив сочувствие, ставили в зачетке очередную тройку. Через пять лет институт он закончил, получил диплом инженера. Опять-таки как участнику войны в Афганистане ему дали отдельную квартиру. В Химках. И распределение Самарин получил хорошее. Потому как был обеспечен жильем и был участником войны в Афганистане. Это потом посыпались другие войны, их стало много, а льгот мало. Тогда же к воинам-афганцам внимание было особое.
На заводе, куда его распределили, Самарин и встретил девушку, на которой решил жениться. Она была очень хорошая. Без преувеличения. Милая, добрая, хозяйственная, симпатичная. Работала в бухгалтерии. Самарин долго к ней приглядывался, прежде чем решил проводить до дома. А когда это случилось, Юля вся вспыхнула и тут же согласилась. Оказывается, она приметила симпатичного парня, участника афганской войны, уже давно. Они стали встречаться. Потом подали заявление в ЗАГС.
Больше всех за него радовалась Марго. И в самом деле! Ну чем Рома с Юлей не пара? Отдельная квартира есть, у обоих высшее образование, оба работают, неплохо зарабатывают.
Брак во всех отношениях идеальный! Марго стала их опекать. А когда подали заявление в ЗАГС, просто не отходила от Юли. Ездила вместе с ней по магазинам, помогала выбирать свадебное платье, туфли, белье. Юля не уставала нахваливать новую подругу.
Вот тут Самарин понял: Маргота просто-напросто хочет от него избавиться. Обо всем она догадалась. Давно догадалась. Шансов у него нет, вот и спешит устроить к другой женщине. Именно устроить. Да, да, да! Другого слова не подберешь! Потому что в отношении к семье и браку Самарин похож на Петьку Волового. Марго это понимает. У нее очень развита интуиция. Если уж Рома женится на Юле, то будет тянуть эту лямку до конца. Именно потому, что она хорошая, добрая, милая.
Но и Самарин тоже был не глуп. Понял, какую игру затеяла Марго. Если он женится, то развяжет руки Женьке Рощину. Самарин знал о его женитьбе на дочке народного артиста. Мысль о том, что Марго – только любовница Рощина, была невыносима. Любовница! Да как он смеет! Эта женщина – королева! И обращаться с ней надо соответственно!
Ночь перед свадьбой он не спал. Мысли, которые лезли в голову, были разные. От «отступить» вплоть до «стереть негодяя с лица земли». Но что будет с ней? К утру он так и не смог принять решение.
В день бракосочетания Самарина ждали у ЗАГСа Юля, родные его и невесты, жена Петьки Волового Настя, подружка Валерика Белкина, имени которой он не запомнил. И Марго.
Последнее было невыносимо. Ну не мог он на глазах у любимой женщины дать клятву верности другой! Не мог!
Итак, Марго ждала его у ЗАГСа, чтобы сдать на руки милой, хорошей, доброй Юле. Сам Самарин, сопровождаемый Петькой и Белкиным, должен был приехать прямо туда. Рощин на свадьбу прийти не смог. Или не захотел. Ведь его жена непременно встретилась бы с Марго. Да и загордился последнее время Женька Рощин, высоко взлетел. На дочке знаменитости женился. И сам скоро знаменитостью станет.
По дороге в ЗАГС Самарин сказал друзьям:
– Постричься забыл. Вы идите, а я в парикмахерскую забегу. Тут, за углом.
Самарин зашел за угол и больше его не видели. К ЗАГСу он так и не пришел. Рыдала Юля, недоумевали гости, ждавшие в ресторане, друзья и родные звонили по всем адресам, где можно было его застать. А Самарин в черном костюме жениха бродил по улицам Москвы. До полуночи.
Потом он пришел к Марго. Дверь открыла ее мать, Вера Федоровна Лепаш. Открыла и молча пропустила его в квартиру. Потом скрылась в комнате, и вскоре оттуда вышла дочь. Увидев его, Марго громко ахнула:
– Рома! А ну-ка, пошли на кухню.
Как был, в черном жениховском костюме и грязных ботинках, он покорно пошел за женщиной, из-за которой так и не смог сегодня вступить в законный брак.
Они почти два часа сидели на кухне. За окном была глубокая ночь. Марго его ругала. Ох, как ругала!
– Рома, ты понимаешь, что натворил! Как же ты мог? Юля такая замечательная девушка! Это гадко, бесчестно, отвратительно! Ты должен немедленно ей позвонить! Немедленно! Хотя бы извиниться.
Он молча слушал. Слушал и смотрел на нее. Это он мог делать бесконечно. Так прошло больше часа. А потом он поднял голову, посмотрел ей прямо в глаза. И сказал:
– Выходи за меня замуж.
Марго невольно отшатнулась, прикрыла ладошкой рот. Словно боялась, что оттуда вылетит что-нибудь гадкое, злое. И Самарин понял: никогда. Надежды нет. Всегда между ними будет стоять Евгений Рощин.
В этот момент Марго отрицательно покачала головой: нет, нет и нет.
– Но он же тебя бросил! – отчаянно сказал Самарин. – Он женился на другой!
– Он вернется, – спокойно ответила Марго.
– И ты простишь?!
– Да.
Это было безумие. Он понимал, как эта женщина любит Рощина, потому что сам любил ее так же. Отчаянно и самозабвенно. И безнадежно. Выход из этой ситуации был только один: встать и уйти. Так он и сделал.
Самарин еще не знал, что это только начало.
С завода, где работала Юля, он уволился. Тогда же у него случился первый запой. С Маргаритой Лепаш Самарин не виделся лет семь.
Туше
Алексей проснулся первым. И долго не мог понять, где он, что с ним. Взгляд уперся в не знакомый рисунок на обоях: мираж! Ощущение такое, что вернулся лет на десять назад. Надо регулярно смотреть выпуски «Новостей» и быть в курсе последних событий. Изобрели машину времени, а он об этом ничего не знает. Как так? Да-а-а… Вернулось время, когда про сыпался поутру с головной болью и не мог припомнить события прошедшей ночи. А рядом лежала незнакомая женщина. Квартира чужая, кровать чужая. То есть раскладушка. Потом Алексей сообразил, что на кровати раскинулся Серега Барышев и громко храпит. От сердца отлегло: определенно не женщина. Изобретение машины времени он не назвал бы событием приятным. Есть прошлое, которое не хочется вспоминать, и будущее, в которое не хочется заглядывать.
Прошедшую ночь он помнил прекрасно. Дачный поселок под Истрой, костер в саду Валерия Белкина, дорогу назад… Сюда они приехали поздно, очень поздно. Смертельно усталые. Выпили бутылку водки, чтобы расслабиться, и уснули. Сил на разговоры не было. И вот оно – утро! Уже!
Серегу он решил пока не будить. Потихоньку прошел на кухню и первым делом стал названивать жене. Когда она взяла трубку, сладким голосом пропел:
– Сашенька, вы уже встали?
– А вы?
– Серега еще спит.
– Сашенька, вы уже встали?
– А вы?
– Серега еще спит.
– Да? А его жена думает, что в зоопарк с ребенком собирается.
– Зоопарк отменяется, – принял Алексей удар на себя. – Будет цирк.
– То есть?
– Понимаешь, милая, убили не только Волового. Его друга тоже. Между прочим, это известный театральный режиссер Евгений Рощин.
– Да ты что?! – ахнула Саша.
– Это загадочное убийство. Я тебе потом расскажу.
– Значит, дача отменяется? Отвезти нас некому.
– Милая, тебе давно надо учиться водить машину.
– На которой ты сегодня уедешь по делам. Что это меняет?
– Ты, как всегда, остроумна!
– Ты, как всегда, нахален!
– Сердишься?
– Юлишь?
– У меня работа.
– У меня тоже.
– Хочешь поссориться?
– Да!
– Придется отложить до вечера.
– Я потерплю. А до вечера чем предлагаешь заняться?
– Идите с Аней и детьми в зоопарк.
– Это далеко. Зато цирк приехал к нам.
– Да ты что?!
– Напротив универсама раскинут шатер. Там музыка и карусели. И еще гонки по вертикали.
– Отлично! Возможно, к вечеру я присоединюсь.
– К мотоциклистам?
– К ним я присоединюсь раньше. Мне ехать к свидетельнице.
– Она красивая?
– Нет. Уродливая.
– Врешь!
– Милая, я люблю только тебя!
– Как редко ты это говоришь!
– Зато думаю об этом постоянно.
– Я хочу, чтобы ты звонил мне через каждые два часа. Это компенсирует твое отсутствие.
– Значит, мир?
– Перемирие. До вечера.
– Хорошо. Я позвоню тебе ровно через два часа. Засекаю время.
– Я тоже. Барышев все еще спит?
– Его тоже хотят ругать?
– А нечего было врать! Поедем в зоопарк, поедем на дачу…
– Мы же не знали, что найдем труп Рощина!
– Ну и не искали бы! Другие мужчины находят клады, а ты только трупы.
– Ты тоже можешь заняться поисками. Может быть, твой следующий муж будет сущий клад.
– Не переходи на личности. К тому же у нас дети.
– Вот и не надо ссориться. До свиданья, милая. Позвоню через два часа.
– Желаю приятно провести время. Но если ты посмеешь найти еще один труп…
Он тут же дал отбой. Потом вздохнул и взглядом обвел кухню. Ну и где тут у них кофе? Надо взбодриться. «Если ты посмеешь найти еще один труп…» Это вряд ли. Два королевских мушкетера убиты, два других сидят в камере. А ему ехать к самой королеве. К королеве Марго. Но сначала кофе. Он открыл дверцу кухонного шкафа. Неловкое движение – и пирамида кастрюль рассыпалась. Две верхних упали на пол, нижние Алексей успел подхватить. Но грохот был ужасный. В кухне появился заспанный Серега Барышев:
– Что здесь происходит?
– Завтрак.
– Моя жена готовит его бесшумно, – зевая, заметил Серега.
– Не в этот раз. Не веришь, можешь набрать номер моего домашнего телефона. Тебе так озвучат завтрак, что грохот двух упавших кастрюль покажется колыбельной.
– А… Зоопарк! Сколько сейчас времени?
– Не беспокойся, я тебя уже отмазал. Едем к Марго. Как себя чувствуешь?
– Сносно. Голова немного гудит.
– Я думаю, Белкин тоже в порядке.
– А ведь и верно! – спохватился Серега. – Надо бы с ним побеседовать!
– Сначала к Белкину, а потом к Марго?
– Белкин рядом, а Маргарита Лепаш далеко. Во сколько тебе назначено?
– Назначено! Выходит, признаешь, что эта женщина – королева?
– Ну… Что-то в этом есть.
– Серега, ты жену любишь или боишься?
– Разве я могу кого-то бояться?
Барышев расправил могучие плечи. Он был в трикотажной майке защитного цвета и семейных трусах в цветочек. Места, не защищенные тканью, бугрились мышцами. Аполлон женатый. Вот как называется картина.
– А жену боишься, – злорадно сказал Алексей. – Пойди умойся. А я сварю кофе.
– У нас кофе только растворимый. Банка в верхнем правом шкафу. Чайник слева, на столике, там же розетка. Извлечь из нее электричество путем втыкания вилки тебе доступно?
– Вполне! Я освоил это еще в детстве.
– Действуй.
За завтраком он думал: «Воскресенье. Хорошо это или плохо? Работают только рынки и магазины, официальные учреждения закрыты. Сможет Барышев узнать, почему вчера в течение получаса не было света?» Смерил его взглядом.
– В чем дело? – спросил Серега, отхлебывая кофе.
– Воскресенье.
– Я заметил.
– Я насчет света. Сможешь выяснить причину?
Барышев на это ничего не ответил. Он принципиально не отвечал на глупые вопросы. Надо узнать – узнаем! Наваливая на толстенный кусок хлеба разноцветными слоями нарезанные сыр и колбасу, Серега сказал:
– Вот потому что жену не боишься, ты не знаешь многих полезных в хозяйстве вещей. Например, где взять конфорки для электрической плиты, когда они выходят из строя.
– При чем здесь это?
– При том. Их берут там же, где справляются насчет света. А еще там круглосуточно дежурит лифтер. Потому что лифты ломаются как в будни, так и в праздники. Так что информацию можно получить всегда. И адрес электрика, который знает о свете все, а не только как воткнуть вилку в розетку.
– Какой ты умный! – восхитился Алексей. – А ведь ты прав! Я не знаю не только, где берут эти конфорки, но даже понятия не имею, что они могут ломаться! Мне всегда казалось: это вечно.
– Сашка тебя бережет, – заметил Барышев.
– У меня замечательная жена, – согласился Леонидов.
– Надо собираться. Я вчера запихнул Белкина к нам в «обезьянник». Прежде чем следователь до него доберется, надо артиста как следует потрясти.
– Ты что, не доверяешь следователю?
– Да как тебе сказать? – вздохнул Серега. – По-моему, он ни рыба ни мясо. Допрос ведет, что пономарь молитву читает. Бу-бу-бу. И все у него для галочки. Артист же может рассказать немало интересного, если с ним побеседовать по душам. Может, он и в самом деле не убивал? А?
…После ночи, проведенной в камере, Валерик Белкин выглядел помятым и перепуганным. Алексей с трудом узнал в нем красавца с цветных портретов, которыми были увешаны стены Маниной спальни. Тот словно полинял, потерял свое богатое оперение. Краски лица поблекли, нос словно бы стал больше, губы уже. Руки Белкина еле заметно подрагивали.
В кабинете, где проходила беседа по душам, их было трое.
– Присаживайтесь, гражданин, – предложил Барышев, расположившись за столом, на котором лежала тоненькая папка: дело.
Белкин послушался. Сел на стул и смерил обоих оценивающим взглядом. Удовлетворил ли его результат, осталось за кадром. Алексей невольно вздохнул. Все ж таки дело по факту предумышленного убийства гражданина П. А. Волового возбуждать придется. А Белкин проходит свидетелем.
– Итак, начнем. У меня к вам несколько вопросов, – сказал Барышев, выложив на стол огромные кулаки.
– В чем меня обвиняют? – запетушился артист.
– Обвинения вам предъявят потом. И не здесь.
– А здесь я почему?
– Да потому что сегодня ночью ты был пьян в стельку! – начал терять терпение Серега.
– Вы мне не тыкайте. Хочу адвоката. – Белкин нагло развалился на стуле.
– А больше ты ничего не хочешь?
– Курить. Дайте мне сигарету.
Алексей переглянулся с Серегой:
– Ты куришь? Нет? И я не курю. Белкин, мы не курим.
– Куда я попал? – удивленно спросил артист.
– Это районное отделение милиции, – терпеливо пояснил Барышев. – Я – оперуполномоченный. Старший лейтенант Барышев.
– А это кто? – кивнул артист на Алексея.
– Алексей Алексеевич Леонидов, начальник службы безопасности Петра Волового. Которого вчера убили.
Что тут стало с Белкиным! Он враз забыл и про адвоката, и про сигареты! Побледнел, вскочил со стула, замахал руками:
– Я не убивал! Вы слышите?! Не убивал! Это все он! Самарин! Не убивал я!!
– Белкин, сядьте, – попросил Барышев. – Вас никто не обвиняет в убийстве. В этом убийстве, – подчеркнул он.
– А в каком? – недоуменно спросил Белкин, все еще продолжая стоять.
– Вчера был убит также Евгений Рощин.
Артист вдруг потерял равновесие и рухнул на стул. Определенно, он был невротиком. По тому что начал хохотать, давясь и захлебываясь этим странным, истерическим смехом.
– Леха, воды ему, – слегка перепугался Барышев.
– Не надо, – всхлипывая, сказал артист. – Мне бы сигарету.
– Сейчас принесу. – Барышев поднялся и вышел из кабинета.
– Что вас так рассмешило? – спросил Алексей, внимательно глядя на артиста. Тот постепенно приходил в себя.
– Ирония судьбы. Лет двадцать назад мы были лучшими друзьями. И поклялись во всем помогать друг другу. В вечной дружбе поклялись, – со странной усмешкой сказал Белкин. – И чем все закончилось?
– А почему все так закончилось?
Артист пожал плечами:
– Зависть. Зависть и деньги. В мире, где все решают деньги, не может быть вечной дружбы. Нельзя быть другом человеку, у которого денег больше, чем у тебя. Дружат равные. Рощин – злой демон. Это он нас перессорил. Не мог стерпеть поражения.
– Поражения от кого?
– Знаете, он начал завидовать Петьке Воловому. Я даже подумать не мог…