Сегодня встреча с наставником была посвящена лечению простудных заболеваний. Митя принялся записывать за Густавом Вениаминовичем описания различных способов.
– Через несколько минут обратимся к составлению лекарства из цитварной полыни, коры магнала, кровохлебки. Кстати, кто скажет мне, какую часть кровохлебки используют в приготовлении снадобий для приема внутрь?
– Корень, – произнес Сева, опередив остальных колдунов, которые еще даже не успели вникнуть в вопрос.
– Верно, корень, – кивнул целитель.
Вскоре приступили к смешиванию зелья Олель – лекарства от простуды, которое следовало давать больному не раньше двух часов двадцати трех минут дня, когда солнце переходило в благоприятное для действия снадобья положение.
– Корень кровохлебки возьмите на моем столе, – сказал Густав Вениаминович, – а все остальное должно быть у вас с собой, я предупреждал в прошлый раз.
Сева поднял с пола сумку и запустил в нее руку, вытаскивая по очереди мешочки с засушенными травами. Митя встал и направился к длинному шкафу, где, разлитая по маленьким бутылочкам, находилась живая вода. По дороге он едва не столкнулся с Варварой, которая засмотрелась на Заиграй-Овражкина и забыла повернуть голову, чтобы увидеть, свободен ли путь. Митя чертыхнулся, разбив склянку с живой водой, и ему пришлось возвращаться за новой.
– Ага, разливаешь воду, которая досталась нам такой дорогой ценой? – усмехнулся Сева, положив перед собой большую пластину из заговоренного серебра, – на нем резали ингредиенты для снадобий.
– Только не прикидывайся, что тебе так трудно участвовать в обряде животворения воды! – Митя поставил обе склянки перед собой. – Кстати, ты не заметил ничего странного?
– Нет. – Сева нахмурился, глядя на высушенное растение, которое держал в руке.
– Я имею в виду Феншо.
– А, Водяная колдунья? И что с ней? – Он вернул растение на пластину и вынул из сумки тонкий нож.
– Она необычно ведет себя в твоем присутствии. Не так, как все остальные. Не находишь?
– Сколько нужно цитварной полыни? – спросил Сева, взглянув на друга.
Митя сверился с записью, прежде чем ответить:
– Пять граммов.
Сева коснулся клинком сухой ветки растения и прошептал что-то, отчего полынь превратилась в мелкий зеленый порошок, который он принялся осторожно пересыпать в чашечку весов. Митя внимательно наблюдал за его действиями, а когда догадался, что ответа на свой вопрос не услышит, усмехнулся.
– Я просто занят, – хмуро сказал Воздушный колдун, ведь для него чужие мысли не лежали в голове, наподобие открытой книги, а витали в воздухе.
– Ты просто получишь в зубы, если еще раз прочитаешь мои мысли! – отозвался Митя. – Мы же договаривались, что ты не будешь этого делать.
– Я ничего не заметил.
– В смысле?
– Не обратил внимания, как вела себя Феншо.
– Кажется, ты ей нравишься не так, как другим девчонкам. Точнее, вообще не нравишься, – как бы между прочим сказал Митя и взглянул на друга, который переусердствовал с цитварной полынью (добавив ее в два раза больше, чем полагалось) и теперь с ужасом глядел на испорченное зелье.
– Сева, вы сегодня много отвлекаетесь. При составлении лекарств нужно быть внимательнее, – мудро заметил Густав Вениаминович.
– Это все из-за тебя, Муромец. Прекращай болтать, – злобно шепнул Сева, начиная всю процедуру изготовления снадобья Олель заново.
Митя все с той же усмешкой покачал головой и принялся резать корень кровохлебки.
* * *Стоило Людмиле удалиться, как Маргарита с ребятами чуть ли не бегом припустили с поляны, боясь, что Егор Маливиничок по заведенной им самим традиции примется рассказывать очередной несмешной анекдот. Всем ребятам хотелось поскорее избавиться от раздражения, которое вызывал у них наставник.
– Полина! – закричала Маргарита, когда увидела вдалеке знакомое русое каре и короткое светлое платье. Колдунья быстро попрощалась с другими Огненными и побежала к подруге.
– О, Марго! Как прошло… – начала Водяная колдунья, но, увидев обреченное выражение лица Маргариты, поняла, что спрашивать про Стихии сейчас не стоит. – Я только что поболтала с Забавой, она рассказала мне про Экспериментальный сад.
– Что это такое? – без воодушевления спросила Маргарита.
– Сад, где растут необычные растения, выведенные колдунами. Земляные там иногда занимаются селекцией.
– Селекцией?
– Ну да, например скрещивание яблони с грушей.
– Селекция! – зло повторила Маргарита, вспоминая, что она сама только что занималась чем-то похожим, вместо того чтобы овладевать стихией Огня. – Может, наш наставник тоже решил, что нам нужно поупражняться в селекции или ботанике?
– Что ты имеешь в виду?
Но Маргарита была так увлечена проклятиями, которые мысленно посылала в адрес Маливиничка, что даже не услышала вопрос Полины.
Найти Экспериментальный сад оказалось не так-то просто: сверившись пару раз с указателями, подруги все шли и шли по дорожке, но вокруг росли обычные на вид деревья.
– Ну и где этот Экспериментальный?.. – Маргарита не успела договорить, потому что Полина вдруг вскрикнула и чуть не упала, запутавшись в чем-то ногой.
– Что это такое? – с недоумением глядя на зеленые стебли, обвивающие ее лодыжку, спросила Водяная колдунья.
– Похоже на горох.
Но назойливый горох никак не желал освобождать девочку, пуская свои тонкие стебли все выше по ее ноге.
– И что этот горох делает? – испуганно проговорила Полина, пока Маргарита пыталась высвободить ее из цепких лап волшебного растения.
– Да отпусти ты ее! – наконец, отчаявшись, крикнула Маргарита, и, к удивлению обеих колдуний, горох послушно освободил свою пленницу и пополз в другую часть поляны. Подруги продолжали стоять, опасливо поглядывая в сторону уползающего растения.
– Кажется, – неуверенно пробормотала Полина, – мы нашли этот сад.
– Да, может, еще успеем сбежать целыми и невредимыми? – мрачно предложила Маргарита, оглядываясь по сторонам. Она только сейчас заметила, что на деревьях растут невиданные плоды и цветы.
– Смотри, – Полина указала рукой на невысокую стройную березку. Вместо сережек на ней покачивались колокольчики, издававшие приятный звук, словно ветер колыхал не цветки, а настоящие музыкальные инструменты.
– Думаю, груш и яблок мы тут не найдем, – добавила Маргарита, протягивая руку к огромной ягоде малины, росшей на высокой темно-зеленой ели. – Интересно, это съедобно?
– Я бы на твоем месте не пробовала. О, смотри, это, кажется, Василиса с Анисьей!
Девочки сидели на небольшом островке неправдоподобно зеленой травы, окруженной плотной оградой из темно-фиолетовых кустиков. Полина и Маргарита, боязливо переступив через яркие растения, направились прямо к приятельницам.
– Привет, – поздоровалась Полина, и снова ей показалось, что белокурая колдунья не очень-то обрадовалась, увидев их. Зато дружелюбная и тихая Василиса приветливо улыбнулась и предложила присесть рядом.
Анисья легла на траву, задумчиво перебирая пальцами сухие стебли поздних полевых цветов. Все ее мысли были заняты прошедшей встречей с Велес.
– Я готова ее убить! – нарушила она тишину.
– Понимаю. Но она просто хотела тебя позлить, – отозвалась Василиса, тоже ложась на спину.
– О ком вы говорите? – робко спросила Полина, сидевшая между мрачной Маргаритой и двумя Земляными колдуньями.
– О Звездинке! – раздраженно откликнулась Анисья.
– Ася Звездинка будет проходить Посвящение с нами, – пояснила Василиса. – Вы ее уже видели. Такая миниатюрная. Дружит с Синеглазкой.
– А, тогда ясно. Я как раз видела сегодня Синеглазку.
– Ее имени тоже не произноси! – ответила Анисья и перевернулась на живот, чтобы не отвечать на приветствия прошедших мимо парней.
Обитатели Заречья все еще продолжали пялиться на Полину, но сейчас она заметила, что проходившие мимо колдуны косились больше на Анисью, чем на нее. Молодые люди разглядывали Митину сестру с неподдельным интересом – оно и понятно, Анисья была очень красива. Но вот девушки иногда смотрели враждебно, и у Полины возникло ощущение, что причиной тому служил Сева, а точнее, близкое общение с ним Анисьи.
– Что она тебе сделала? – наконец подала голос Маргарита, которая все еще пребывала в не очень хорошем настроении после встречи со своим наставником. И даже сад с заколдованными растениями не мог заставить ее забыть о засохшей фиалке и сочувственном взгляде Людмилы – ей давно не было так неловко.
– Я просто не перевариваю Звездинку, и все.
– А почему она вообще появилась в Заречье? – миролюбиво спросила Василиса. – Насколько я знаю, Звездинки живут в Небыли.
– Видимо, их семейству не давало покоя то, что мы с Митей здесь. Ведь Заречье – самое древнее и лучшее место, где можно пройти Посвящение.
– Что она тебе сделала? – наконец подала голос Маргарита, которая все еще пребывала в не очень хорошем настроении после встречи со своим наставником. И даже сад с заколдованными растениями не мог заставить ее забыть о засохшей фиалке и сочувственном взгляде Людмилы – ей давно не было так неловко.
– Я просто не перевариваю Звездинку, и все.
– А почему она вообще появилась в Заречье? – миролюбиво спросила Василиса. – Насколько я знаю, Звездинки живут в Небыли.
– Видимо, их семейству не давало покоя то, что мы с Митей здесь. Ведь Заречье – самое древнее и лучшее место, где можно пройти Посвящение.
– Я не очень понимаю связь, – растерянно уточнила Полина, глядя на злую усмешку, появившуюся на лице Анисьи.
– Род Звездинок на протяжении всей своей истории пытается враждовать с нашим родом.
– Пытается? – переспросила Маргарита.
– Ну да, – ответила Анисья, заметно повеселев. – Но у них это плохо получается, Муромцы всегда одерживают верх. Конечно же, никто из Звездинок не может с этим смириться.
– Муромцы, – пояснила наконец Василиса, – очень древний и богатый род. Пожалуй, в Росенике он самый знаменитый.
– Благодаря чему?
– У нас огромные лаборатории под Муромом. Им уже тысяча лет, – хмуро пояснила Анисья.
– И чем занимаются в этих лабораториях?
– Камнями.
– Вы, наверное, еще не знаете, – вмешалась Василиса, снова заметив недоуменные взгляды Полины и Маргариты. – В магии каждой стихии есть свои направления. Например, кто-то из Огненных специализируется на тепловой магии, а кто-то на электричестве.
– Да, это я уже узнала! – воскликнула Маргарита.
– Так вот, среди Земляных самые редкие – так называемые каменные маги, к которым относится весь род Муромцев.
– Каменные маги? – задумчиво произнесла Маргарита. – Но я не понимаю, что такого могут делать эти каменные маги, чего не могут обычные Земляные?
– Мы владеем силой камней и кристаллов. То есть – неживой природы. Ни один другой колдун не сможет выжать из нее ни капли магии.
– А практическая польза какая? – поинтересовалась Полина.
– Во-первых, добыча драгоценных и редких камней, применимых в зельях, обрядах и целительстве. А потом мы выращиваем кристаллы-светильники – да, те самые, что здесь стоят в избушках. Мы традиционно снабжаем ими Заречье, но все остальные колдуны должны их покупать, если не хотят пользоваться огнем и электричеством, которые, как все знают, во много раз неудобнее и опаснее. Светильники не нагреваются, не разбиваются, не тают, не обжигают – и так далее. Еще есть Энерговики.
– А это что?
– Специально созданные кристаллы, которые каменный маг заряжает энергией от пролетающих мимо комет. На этой энергии может работать все что угодно. Очень удобная вещь. Если ты используешь Энерговик, твоя личная магическая сила не затрачивается на обычные дела.
– Ну и ну, – Маргарита с Полиной переглянулись. – И это можете только вы?
– Да. Но этот дар передается не всем членам семьи…
– Митя! – воскликнула Полина. – Ты имеешь в виду своего брата?
– Да, – нехотя кивнула Анисья. – Мой брат очень сильный друид. Очень сильный. Но с камнями он на «вы».
– Как же Звездинки могут конкурировать с вами, если ваша магия такая редкая? – удивилась Маргарита.
– Звездинки всегда были известными травниками, – объяснила Василиса. – Простые растения может собрать и подготовить для зелий почти каждый. Но если дело касается редких или трудно выращиваемых трав, цветов, то нужно обращаться к Звездинкам. Многие труды по этой теме написаны членами их семьи, они достигли больших успехов в использовании растений, которые вообще не растут на нашей земле. Также они отвечают за поставку редких ингредиентов, таких как волос из хвоста китовраса или единорога.
Полина на этих словах вздрогнула, как будто вспомнила что-то, но Маргарита успела первой задать вопрос:
– Анисья, значит, ты не любишь Звездинку просто по традиции?
– Ну конечно, нет. Я на нее и вовсе внимания не обращала, пока она не начала меня доставать. Видимо, это она не любит меня, как ты выразилась, «по традиции».
– Нет, Анисья, – сказала Василиса. – Она тебя не любит, потому что ты талантливая колдунья. Когда Велес принялась тебя расхваливать, у Звездинки было такое лицо, будто она хотела швырнуть в тебя камнем. Она завидует тебе.
– Я бы превратила ее камень в пыль, – безразлично отозвалась Анисья.
– Ты можешь превратить камень в пыль? – Глаза Маргариты расширились от удивления.
– Ну, если только он не очень большой. Это называется Физическим Земляным Щитом. То есть Щитом, разрушающим любую физическую атаку.
– Это редкое умение, – кивнула Василиса.
Маргарита обреченно застонала:
– А мы с Егором Маливиничком еще ни разу не колдовали! Ни разу!
– Не переживай, такие сложные вещи, как Физический Щит, мы тоже еще не практиковали, – попыталась утешить ее рыжеволосая колдунья, отмахиваясь от небольших белых цветочков, летавших в воздухе и постоянно путавшихся в ее длинных волосах.
– Сложные вещи? Вы смеетесь? Я сегодня полтора часа пялилась на засохшую фиалку! – обреченно бросила Маргарита.
– Ну, наверное, это было упражнение на выдержку, – предположила Василиса. – Мы иногда тоже подолгу сосредотачиваем свое внимание на растениях.
– Да, только после этого они вырастают в два раза, – усмехнувшись, закончила за нее Анисья.
Снова повисло молчание, во время которого Маргарита пыталась подавить вспыхнувшую злость на своего наставника. Полина, решив даже не заикаться о том, что провела эти два часа в прекрасном настроении, сорвала с ближайшего куста спелую красную ягоду и отправила ее в рот. Ягода была кисловатой на вкус.
– Что это такое? – спросила Водяная колдунья.
– Волчья ягода, – безразлично ответила Анисья, и Полина тут же выплюнула почти пережеванную мякоть.
Василиса улыбнулась:
– Что тебя так напугало?
– Волчья ягода ядовита, мне дедушка говорил!
– Нет, – засмеялась Василиса. – Это неправда. Колдунам она вреда принести не может. Моя мама делает из нее вкусное варенье. Когда переедем в Белую Усадьбу, я обязательно приглашу вас на чай. Странно, что она просто так растет здесь. До нее, видимо, еще не добрались руки наших экспериментаторов.
Полина только хотела расспросить Василису про этот сад, как Анисья опередила ее:
– Может быть, сходим на конюшню? Я думаю, мою Окрошку привезли.
– На конюшню? – удивленно переглянулись Полина с Маргаритой.
– Вы и этого не знали? На том конце деревни есть большая конюшня. Лошадей много, можно выбрать себе любую и покататься.
– Но я не умею ездить верхом! – воскликнула Полина.
– Зато я умею, – глаза Маргариты загорелись интересом. – Я тебя научу.
Располагались конюшни в противоположном конце деревни, недалеко от пологого берега, куда все ходили купаться и загорать. Анисья сказала, что пройдя метров двести влево вдоль реки, можно попасть на Ивановский Вир – большую заводь, где купают лошадей.
– Но кто водит их туда? – поинтересовалась Маргарита.
– Здесь есть несколько конюхов. Они работают над выведением новых пород, постоянно совершенствуя способности лошадей. Но говорят, что самые лучшие скакуны в Небыли. Хотя собственных лошадей колдуны должны выгуливать сами, ну, или заплатить изрядную сумму конюху.
– Та к у тебя есть своя лошадь? Почему же ты еще ни разу не ходила к ней?
– Мою лошадь должны были привезти только вчера, ну, или сегодня – для нее не было подходящего стойла. У меня с ней проблем не будет, я думаю. Мои родители заплатили за ее размещение здесь больше, чем все остальные, вместе взятые, так что, если я буду занята, конюх за ней последит.
Возле конюшни, казавшейся на первый взгляд бесконечной, никого не обнаружилось, дверь была открыта, и подружки вошли в прохладное помещение, куда через небольшие окошки под потолком проникали солнечные лучи. Девочки шли гуськом между стойлами – Анисья летела далеко впереди, а Полина плелась в самом хвосте, внимательно разглядывая всех лошадей и таблички с их именами.
«Савраска» – гласила надпись рядом со стойлом, откуда высовывалась умная морда рыжей лошадки с белым брюхом. Дальше располагались Цветка, Стрибог, серый в яблоках конь с неразборчивым именем, за ним Пряник, Видга… Видга. На Полину взглянули два небольших черных глаза, и гнедой черногривый конь мотнул лохматой головой и потянулся к девочке.
– Василиса, – позвала Полина. – Я могу выбрать любую лошадь?
– Любую, что стоит в открытом деннике и не имеет на табличке пометки с именем владельца! – отозвалась издалека рыжеволосая колдунья.
– Тогда я скоро вернусь за тобой, – Полина улыбнулась коню Видге и пошла дальше.
Справа и слева высовывались лошадиные морды: рыжие, серые, пятнистые – но Водяная колдунья твердо определилась с выбором. Внезапно громкий всхрап заставил ее вздрогнуть. Сбоку возвышалась стена, сбитая из толстых досок, за которой шумно дышало какое-то животное. Оно было больше обыкновенного коня, это сразу чувствовалось. Полина привстала на носки и заглянула в небольшое квадратное окошко, до него она еле дотянулась. Заглянула и не увидела ничего, кроме черноты.