– Ну-у-у… – Полина замялась. – Не очень.
– Плохо. Используй любую свободную минутку, чтобы побыть у воды. Обязательно приходи ранним утром и даже ночью.
– Ночью?
– При луне совершается половина всех обрядов, а вода наполняется особенной силой. Луна покровительствует Водяной магии, усиливает ее. Оттого-то многие и путают это с Темным колдовством.
– А какая связь между Темной магией и луной? – Полина опустилась на увядшую траву рядом с наставницей.
– Большинство магов напрямую зависит от солнца, от его активности, положения на небе. Особенно Огненные и Земляные. При луне же силы их ослабевают. И только магия, построенная на крови, не меняется от времени суток. То же самое и с временами года. Мы, Светлые, гораздо сильнее весной и летом, в то время как в холодные зимние дни часть наших сил находится в спящем состоянии. А Старообрядцы, чтобы не терять эти силы, поддерживают их с помощью запрещенных у нас чар.
– А что такое переходное колдовство? – спросила Полина. – Афанасий как-то принес нам список разных веществ и трав. И называется все это переходным колдовством. Но нам ни разу не пришлось воспользоваться этими веществами ни с одним из наставников.
– Переходное колдовство больше подходит Темной магии, но иногда используется и Светлыми колдунами, так как мы пока не смогли изобрести ему замену. Касается это ингредиентов для разных снадобий. Например, нам ни в каких магических целях нельзя проливать кровь не только людей, но и любых животных. Ради колдовства нельзя убивать даже насекомых. Тем не менее в списке переходных веществ ты увидишь чуть ли не с десяток крыльев, лапок и усиков всевозможных жуков и бабочек. Но их разрешается использовать только в крайних случаях.
Полина кивнула и тоже уставилась на реку. Прохладный утренний ветер пускал по воде рябь.
– Рассказать тебе еще что-нибудь? Или с остальным ты сама разобралась?
– Руны отличия… Как их получить?
– Летом, перед Купальской ночью. Совет наставников решает, какие руны заслужил колдун после года, проведенного в Заречье. Ради этих рун юные колдуны читают много книг, изучают природу и собственные возможности. Мы оцениваем друг друга по этим рунам, даже если после Посвящения прошло несколько десятков лет.
Вдруг наставница хитро сверкнула глазами и сказала:
– Дай-ка мне руки.
Полина послушно протянула ладони наставнице и вдруг со страхом поняла, что сползает с края берега к воде. Дарья Сергеевна схватила ее за руки и тянула изо всех сил вниз, выражение лица ее при этом было одновременно хитрым и как бы извиняющимся. От неожиданности Полина вскрикнула, порыв холодного ветра унес ее крик в сторону, и она очутилась в ледяной реке. Вода, по-осеннему темная, сомкнулась над головой, одежда потяжелела, ботинки наполнились до краев и потянули девочку ко дну. Полина оттолкнулась ногами от дна, и ужас сковал тело окончательно – выплыть не получалось, Лиса давила ей на плечи, не давая выбраться. Ледяная вода сдавливала со всех сторон, била в лицо, воздуха в легких не осталось совсем, и, поборовшись еще несколько секунд, девочка не выдержала и вдохнула… воду. И ничего не произошло. Вода прошла по телу, как воздух, и оставила лишь странный холодный след где-то внутри.
Полина открыла глаза и вдохнула еще раз. Бархатные темные водоросли опутывали камни на дне, среди них мелькнуло что-то, совсем не похожее на рыбу. Руки наставницы, сжимавшие Полинины плечи, ослабили хватку, и Водяная колдунья вынырнула.
Лиса стояла перед ней по пояс в воде и улыбалась все так же странно. Течение пыталось сорвать плащ с ее с плеч, но она крепко держала его одной рукой. Полина тяжело дышала и, трясясь от страха и холода, не могла вымолвить ни слова.
– На этом наша встреча сегодня закончена, – наконец произнесла наставница. – Я должна была показать, что твоя стихия не причинит тебе зла.
– Но… почему вы просто не сказали мне об этом? – спросила Полина, выбираясь вслед за колдуньей на берег.
– Ты бы не поверила. Побоялась бы проверить это, разве не так?
– Да ведь я могла захлебнуться!
– Вот видишь… Об этом я и говорю. Если ты что-то делаешь со страхом, то вряд ли сможешь сделать это хорошо. Зато теперь ты точно знаешь, что кое-чему можешь доверять полностью – воде.
Полина кивнула.
– Но не мне, – с веселой улыбкой проговорила Дарья Сергеевна.
– Да, я постараюсь запомнить, – девочке стало не по себе.
* * *Душный шатер Кассандры Степановны, наполненный сладкими ароматами свечей и эфирных масел, казался Анисье местом пытки. Ей с трудом удавалось выносить этот тяжелый запах, приходилось то и дело выходить на свежий воздух. Наконец утомительное исследование звездных домов закончилось, и она, схватив свою сумку, выскочила на улицу, услышав сзади смешки Аси Звездинки. Василиса почему-то еще долго копошилась, и Анисье, которая ждала ее у шелестящей занавески, прикрывающей вход, пришлось вытерпеть еще и перешептывания Звездинки и Синеглазки за своей спиной. Через пару минут Василиса вышла из шатра вместе с Маргаритой и Полиной.
– Не обращай внимания на Звездинку, – улыбнулась Василиса, и девочки направились к своим избушкам. – Она же глупенькая.
– Ты слышала, какую чушь она несла на Снадобьях сегодня утром? Мы с Полиной на ее фоне кажемся не самыми глупыми в Заречье, правда, Поль? – сказала Маргарита.
– Мне вот интересно, может быть, ее родители настраивают против Муромцев? – предположила вслух Полина. – Я заметила, как злорадно она усмехается, едва завидит Анисью.
«А может быть, дело, опять же, в Севе?» – подумала Водяная колдунья, вспомнив, что вчера Синеглазка как раз расспрашивала одну из Анисьиных подруг об отношениях этого молодого человека и белокурой красавицы.
– Кстати, где там у нас находится Ярмик сегодня? – вспомнила Маргарита. – В гороскопе, который мы составляли, вышло, что Скорпионам стоит провести день в хорошей компании. Поэтому предлагаю пойти к нам с Полиной и попить чаю.
– Твой знак Зодиака – Скорпион?
– Да, – кивнула Маргарита.
– Значит, у тебя скоро день рождения?
– Да, третьего ноября. Так вы идете к нам в гости?
– Пожалуй, да, – с улыбкой ответила Василиса.
– А ты? – спросила Маргарита у светловолосой колдуньи.
Сначала Анисья думала отказаться от приглашения, ведь она уже договорилась встретиться кое с кем в Экспериментальном саду, но почему-то, в последнюю секунду изменив свое решение, дружелюбно кивнула Маргарите.
– Вот и отлично. Можем вместе поискать в книгах ту схему, про которую говорил Густав Вениаминович.
– Я ее еще вчера нашла, – сказала Полина.
– Еще лучше. Тогда можем все вместе воспользоваться Полининой находкой и попробовать исцелить кого-нибудь от чего-нибудь, – засмеялась Маргарита.
Но путь до избушек оказался не таким уж безоблачным. Анисья еще издалека заметила девушку с двумя длинными косичками цвета крепкого кофе, к которой четыре дня назад Сева пересел в столовой, и что-то в ее облике показалось Анисье настораживающим. Интуиция ее не подвела.
– Анисья, – позвала девушка голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Ты не могла бы уделить мне пару минут?
Девочки переглянулись, и Анисья, постаравшись говорить спокойно, ответила:
– Конечно, могла бы.
– Мы должны поговорить наедине.
– Ладно, Нись, мы ждем тебя дома, – кивнула Василиса и, взяв под руки Полину и Маргариту, повела их прочь.
– Избушка номер девятнадцать! – напомнила Маргарита.
Анисья ворвалась в избушку двадцатью минутами позже с неопределенным выражением лица: не то улыбаясь, не то яростно поджимая губы. Маргарита тут же отвлеклась – до этого она пыталась нагреть силой мысли чай. Благодаря тренировкам с Ульяной ей уже удавалось изменить температуру небольших предметов, но на целый чайник сил пока что не хватало. Василиса, листавшая «Историю маги ческих народов» и внимательно разглядывавшая картинки, тоже подняла голову, заложив книгу на странице, где было изображено существо с длинными волосами и рыбьим хвостом вместо ног. Полина только что успела захлопнуть крышку большой хрустальной амагили, где настаивалось ужасно пахнущее зелье, и поэтому, брезгливо водрузив сосуд обратно на подоконник, повернулась и тоже уставилась на Анисью.
– Ну? Поговорили?
– Естественно! – возмущенно бросила Анисья и упала в кресло, даже не оглядев толком незнакомую комнату потусторонних, полную необычных для колдунов предметов.
– И разговор был не из приятных? – уточнила Полина.
– Разумеется!
Маргарита с Полиной вопросительно переглянулись, не понимая, собирается Анисья делиться подробностями беседы с Варварой или нет.
– Что же она тебе сказала? – Василиса отложила книгу в сторону.
– Спрашивала, какие отношения связывают меня с ним… – На лице Анисьи появилась неясная задумчивая улыбка.
– С кем «с ним»?
– С Севой, конечно. Представляете?
– Представляю, – сказала Полина. – Вчера я слышала, как Синеглазка спрашивала то же самое у одной из твоих знакомых. Но я думаю, тут все ясно. Наверняка Звездинка ее подослала. А вот зачем Варя задала такой смешной вопрос? Она же сама с ним встречается!
– Уже нет, – ответила Анисья, и в глазах ее мелькнула холодная насмешка. – Не встречается, бедняжка. Она сказала, что все было так прекрасно, так замечательно! Возможно ли? Целых четыре дня счастья! А потом вдруг Сева перестал с ней разговаривать…
– Быстро же он передумал, – улыбнулась Полина, но тут же сменила улыбку на серьезное выражение, заметив, что никто не горит желанием поддержать ее веселья.
– Та к зачем она тебе это рассказала? – удивилась Маргарита.
– Обвинила меня в том, что я каким-то образом разрушила их любовь, – выпалила Анисья, а Полине вдруг померещились в ее голосе победные нотки. – Она думает, что мне это надо? Неужели я могу дойти до такой низости, чтобы отбивать парней? Что она этим хотела сказать?!
– Анисья, тут и ежу понятно, почему она решила обрушить свой гнев на тебя. Ты не должна воспринимать это как личное оскорбление. – Полина изумленно поглядела на колдунью: почему ее так расстроили слова бывшей Севиной девушки? – Все вокруг знают, что вы с Севой дружите, что вы… общаетесь… ты с ним проводишь больше времени, чем другие… Даже я, почти вас не зная, могла бы подумать… ну… а Варя, ослепленная ревностью, все неправильно истолковала.
– Неправильно? – зло переспросила Анисья и вдруг отвернулась к окну, надолго замолчав.
– Анисья, ответь честно. Почему тебя все это так сильно волнует? Да какая разница, что там и как истолковала эта Варвара, – сказала Маргарита. – Пусть сама разбирается со своим бывшим парнем!
– Почему это волнует не Анисью, а Варю? – откликнулась Полина. – С какой стати устраивать все это, когда она встречалась с Севой всего четыре дня? Подумаешь! Невелика потеря! Вокруг полно других ребят.
Ее удивило, что Анисья посмотрела на нее с вызовом, Василиса – вопросительно, а Маргарита с сомнением.
– Она твердила мне, что Сева не мог с ней так поступить, не мог ее бросить после всего этого.
– Что это значит – «так с ней поступить»? Как именно он с ней поступил? Они что?.. Ну целовались, подумаешь… «Снежинки» простят ей, я уверена.
– Да не целовались они! – воскликнула Анисья. – Именно из-за таких истеричек, как эта Варвара, и ходят всякие слухи, будто он влюбляет их в себя, чтобы украсть сердца и силу невинных колдуний! Понятия не имею, зачем ей понадобилось все это придумывать, выставляя его таким чудовищем! Она еще посмела доказывать мне, будто совершенно лишилась силы и прямо при наставнице не смогла отразить самого простенького заклинания.
Полина тут же вспомнила вкрадчивый голос Лисы: «Сева – замечательный парень. Он мой самый способный ученик, но… Просто держись от него подальше, ладно?» Эта фраза внезапно и вполне логично связалась с предшествующей ей «Колдуньи почти неуязвимы, пока остаются чистыми» и с той, что сказала Анисья про украденные сердца юных ведуний… И с поведением Варвары – чистой, «снежинки»… Они же не должны влюбляться и отдавать себя мужчине, иначе могут лишиться своей силы. Что теперь о ней скажут остальные девушки в белых платьях?
– Ах, вот в чем дело! – Полину наконец озарило. Стало понятно, на что именно намекала Варвара.
– Именно. Именно это она и имела в виду. И хватило же ей совести выдумывать про Севу такие вещи!
– Так, может, она ничего не придумала? – отозвалась Маргарита, отставив чуть теплый чай и притянув к себе толстый фолиант по истории магических народов, из которого торчала Василисина закладка. – Вдруг все это правда?
– Правда? – Анисья быстро обернулась к Огненной колдунье и смерила ее холодным обиженным взглядом. – Не думаю, что Сева стал бы связываться с этой… Он не такой. Я-то уж знаю его получше вашего.
– Тогда мне тем более непонятно, почему Варя в таком смятении, – проговорила Полина, шестым чувством ощущая, что Анисья все же готова была поверить Варваре.
– Потусторонние относятся к этому проще, – Маргарита пожала плечами и углубилась в изучение иллюстраций книги. – Он все-таки уже взрослый, а эта Варвара наверняка купалась при нем в своем прозрачном белом платье, чтобы ему понравиться. Сама виновата!
– Как это глупо, – наконец выдавила Анисья после нескольких минут напряженной тишины. – Какая-то девчонка испортила мне настроение!
– И все из-за кого? Из-за Севы. Если он поступил с ней дурно, то мы оказываем ему слишком много внимания, обсуждая его, – сказала Полина. – Вокруг него творится что-то странное: все девчонки на него пялятся. Почему он так нравится всем?
– Ну, он интересный, – подсказала Василиса, – и загадочный.
– Я думала о каком-нибудь зелье, приворотном или что-то вроде того. Его популярность просто ненормальна. Он не настолько красив, Василиса, чтобы слушать его с открытым ртом или искать любой удобный повод заговорить с ним. В моей школе в Москве был один очень красивый мальчик. Он нравился многим. Но не всем! Невозможно нравиться сразу всем девушкам! Невозможно, чтобы все девушки хотели общаться с одним и тем же парнем!
– Ты же сама с ним разговариваешь! – огрызнулась Анисья. – Я слышала.
– Ну да, глупо молчать, когда он обращается ко мне. С другой стороны, я не меняюсь в лице при его появлении. Вы хоть раз замечали, какой у него взгляд? Холодный, злой и будто насмешливый, а все девчонки, едва он посмотрит на них, тут же становятся похожими на безмозглых кукол.
– Что… что… – Анисья не успела договорить, потому что Маргарита перебила ее:
– Постой-ка! Что ты сказала, Поль?
– То же самое, что говорила тебе уже не раз. Ты же зна…
– Слушайте, я только что прочла! – Маргарита вернулась к книге. – Это прямо совпадение какое-то! Тут существа… Русалки-Морянки. Относятся к классу нечисти.
– До нечисти мы еще не дошли.
– Вот именно, но Василиса оставила здесь закладку…
– Морянки также относятся к разделу «волшебных рыб», поэтому есть в нашем справочнике, – объяснила Василиса.
– Итак, Русалки-Морянки имеют влияние на колдунов и людей, не наделенных магической силой. На представителей противоположного пола. Заманивают бедняг в свои омуты и топят. Так, тут еще было… очаровывают голосом… питаются человеческим мясом… нет, это нам не подходит, а, вот! «Человек, оказавшийся в непосредственной близости к Морянке, ни при каких обстоятельствах не должен смотреть ей в глаза. Это его единственный шанс на спасение, потому что Морянки обладают гипнотизирующим, лишающим разума взглядом».
Маргарита довольно уставилась на подружек, как будто только что разрешила самую запутанную загадку.
– Вот уж правда, совпадение так совпадение! – воскликнула Полина. – И про взгляд как точно.
– Не глупите, Сева никак не может быть Морянкой! – отрезала Анисья.
– Почему это?
– Обычный колдун не может быть потомком Русалки-Морянки… – объяснила Василиса.
– Потому что у них рыбий хвост, а не ноги? – уточнила Маргарита.
– Не совсем, – Василиса улыбнулась. – На купальскую неделю, когда солнце прогревает реки до самого дна, у Морянок хвост превращается в ноги.
– Ага, прибавьте сюда девять месяцев, и я уверена, мы получим Севин день рождения! Кто-нибудь знает, когда он родился?
– Дело совсем в другом: Морянки никогда не связываются с людьми. Мы для них тоже что-то вроде нечисти…
– И никаких исключений? Жаль, а мы были так близки к разгадке Севиной тайны!
– А нет ли других существ с похожими особенностями? – спросила Полина, не желая сдаваться.
– Есть, – ответила Василиса, и Анисья недовольно хмыкнула, будто считала это предположение абсолютной глупостью. – Они называются Сиренами. Насколько я знаю, обитают в Греции. Они живут в воде, но у них нет хвоста – только огромные крылья.
– Крылья? – удрученно переспросила Полина.
– Да, но ходят слухи, что Сирены иногда теряют свои крылья. И потом, известны случаи, когда эти существа вступали в союз с колдунами.
– Идеально! – Маргарита хлопнула в ладоши. – Прямо не верится, что мы все разъяснили!
– Только одна загвоздка, – возразила Анисья. – Я бы знала, будь Сева Сиреной. Да все бы знали! Мой брат дружит с ним уже давно. Или вы полагаете, что он не рассказал бы мне? Тем более этого просто не может быть! Его род такой уважаемый! Как Сева может оказаться потомком какой-то нечисти? Почему нельзя принять за данность, что Сева обладает природным обаянием и нравится девушкам просто так?
Василиса с Полиной и Маргаритой переглянулись.
– Я впервые вижу, чтобы кто-то нравился с такой силой! Тут прямо попахивает колдовством! – сказала Водяная колдунья, но Анисья, не привыкшая к тому, чтобы с ней спорили, снова окинула ее таким скептическим и недовольным взглядом, что Полине пришлось сменить тему. – Я должна у вас кое-что спросить, кстати. Дарья Сергеевна сказала однажды, что колдуньи почти неуязвимы, если остаются «чистыми». Что это значит?