Сева все же отправился в подвал, но так и не нашел там ничего, что могло объяснить происхождение земляной насыпи: никаких потайных дверей, никаких знаков, в том числе и Велесова Шлема. Вероятно, Юля видела эту руну где-то еще, назвав погреб по ошибке.
Тайна не отпускала, он вернулся в сад и продолжил свои исследования. Вал за кленом переходил в пологий холмик, с которого Сева в детстве скатывался на санках.
– Осторожно! Справа камень, ты помнишь? Не ударься! – кричал с порога нежный голос матери, но Сева, конечно же, влетел в камень лбом.
Вот и сам клен. С ним тоже были связаны детские воспоминания.
– Севушка, слезай с дерева! Ты можешь упасть!
– Ну и что? Я не разобьюсь. Папа сказал, что Воздушные маги не разбиваются!
Он, естественно, не разбился, но очень долго лежал на земле, чувствуя такую нестерпимую боль, что даже немного всплакнул.
Дальше за кленом начинался бурьян – никто в эту часть сада не ходил. Никто, кроме маленького мальчика, которого оставляли поиграть одного. Там, в бурьяне, прятался полуразрушенный, очерченный каменным кругом колодец. Черная вода страшно и таинственно сверкала далеко в глубине. В ней ничего не отражалось: ни небо, ни Севино лицо. Он часами мог смотреть на воду, слушая эхо собственного голоса и гулкие всплески брошенных вниз камней. Но однажды – Сева помнил как сейчас – ему что-то померещилось на дне. Какой-то темный всполох, движение чего-то призрачного, и приятный еле различимый шорох заставил его свеситься вниз всем телом…
В ту секунду его схватили руки матери.
– Милый, ты мог разбиться! Ну зачем ты туда полез!
– Мама, Воздушные маги не разбиваются!
– Значит, захлебнуться. Там же вода! Холодная, темная! Там глубоко!
– Колодец завалили, – бросил отец через некоторое время, холодно глядя на сына. – Теперь тебе до него не добраться.
Сева, пораженный этим воспоминанием, сначала замер, а потом отправился в ту часть сада. Он брел на ватных ногах, потом пошел все быстрее и быстрее. Раскидал снег и кучу наваленных друг на друга камней и веток – под ними показался замшелый край колодца. Уровень воды внизу не изменился. Ее чернота была все такой же завораживающей, как и много лет назад. Сева нагнулся, с нарастающим трепетом следя за тем, как сразу же исчезает падающий снег, попадая в колодец. Вдруг его рука скользнула по рассыпающейся от старости стенке колодца, и большой кусок камня полетел вслед за снежинками. Он достиг поверхности воды, бултыхнулся и скрылся в темноте. В ту же секунду послышался еще один глухой удар – камень ударился о дно.
– Тут так мелко? – удивился Воздушный маг.
По воде пошли круги. Сева ощутил легкое дуновение. Повеяло чем-то необъяснимым, словно колодец находился во власти мощной, древней магии.
«Это то, что я ищу, – подумал он. – Все это время колодец был у меня под носом… Все, что мы ищем, лежит прямо у нас под носом…»
Он взобрался на край и, закрыв глаза, прыгнул вниз.
* * *Раздался звук дверного колокольчика.
– Я сам открою! – выкрикнул Митя, опередив пожилую домработницу, которая уже спешила к входной двери. – Привет! Быстро же ты добрался!
– Я бежал, – ответил Сева.
– Сева, привет! – взвизгнула Анисья и потянулась, чтобы поцеловать его в щеку. Ее рыжеволосая подруга лишь смущенно улыбнулась и кивнула вошедшему колдуну. После возвращения семейства Муромцев из Шотландии это была первая встреча всех четверых.
– За тобой гналась толпа поклонниц? Или ты просто решил пробежаться в это прекрасное морозное утро? – съязвил Митя, вешая Севину куртку на золоченый крючок в виде морды дракона.
– Да, спорт – полезная вещь. Можно мне чаю?
– Чай, пожалуйста, – обратился Митя к домработнице, – в детскую.
Пожилая колдунья кивнула и скрылась в коридоре. Митя же повел друзей на третий этаж в комнату, которая звалась «детской», хотя никакие дети там никогда не жили. Утренний свет косыми лучами ложился на изгибы широкой мраморной лестницы.
– У меня плохая новость, – сообщил Сева. – У нас опять есть долг перед Заречьем. Лиса велела прийти к ней послезавтра. А там уже и на встречи с Жабой и Велес пора.
– Ну и ладно. – Митя пожал плечами и открыл дверь детской, пропуская девочек. – Все не так ужасно. Не впервой.
– Да нет. Тебе покажется это ужасным после того, как я сообщу тебе следующую новость.
Сева упал на диван рядом с Анисьей.
– Та к о чем ты еще хотел рассказать? – спросил Митя.
Сева внимательно посмотрел на дверь и приложил палец к губам. В эту секунду дверь отворилась, и домработница внесла большой поднос с чайником и чашками. Хотя вернее было бы сказать, что она его не несла, а сопровождала, потому что поднос летел по воздуху сам, подгоняемый лишь частыми взмахами руки колдуньи.
– Спасибо, – Сева встал и налил чаю себе и девочкам. – Прежде чем сообщить еще одну новость, я должен узнать, где ваши родители.
С хитрой улыбкой Сева протянул фарфоровую чашку Василисе и вернулся обратно к дивану. Он был явно в приподнятом настроении.
– На заседании Вече старейшин.
– Вот как? – Сева оживился еще больше. – И когда они вернутся?
– Часа через два-три, я думаю. А какая тебе разница? Или ты собрался устроить у нас в доме вечеринку? – спросил Митя.
Сева усмехнулся:
– Нет, просто мы должны совершить одно очень важное дело до их возвращения.
– Кхм-кхм. Ты предлагаешь нам самим догадаться или все же объяснишь, что имеешь в виду?
– Это касается рукописи. – Севины глаза блеснули азартом, а Митя, Василиса и Анисья замерли в ожидании продолжения. – Я кое-что проверил и выяснил… Помните, мы искали в городе место, обозначенное руной Марса? Та к вот, кажется, я знаю, где оно. То есть я не знаю точно, что это за здание или постройка, но догадываюсь, как туда пробраться.
– Что? – с волнением спросил Митя. – Где оно? Как ты узнал?
– Можно сказать, это была идея Маргариты. Помните, она предположила, что рукопись находится под землей? Та к вот… это оказалось правдой. Карта, которую вы обнаружили, а точнее, две карты – это план подземных ходов.
– Подземные ходы! – воскликнула Василиса. – Не может быть!
– Еще как может, – кивнул Сева. – И если мои предположения верны, и Ярилина рукопись действительно находится под землей в месте, обозначенном руной Марса, то становится понятна легенда о Вести Семи Богов. Овладев этой рунограммой, ты узнаешь точную карту, по которой можешь отыскать дары, оставленные богами.
– Вот это да… – завороженно прошептала Анисья.
– Постой-ка! – встрепенулся Митя. – А с чего ты взял, что это карта подземных ходов? Простых предположений недостаточно.
– Я нашел вход в одно из подземелий, – Сева выдержал паузу, наслаждаясь реакцией собеседников. – Только он завален, там не пройти. Но я уверен: это именно то подземелье, которое нам нужно.
– Где? Где этот вход? – Митя вскочил, но Сева ответил спокойным голосом, взглянув на друга снизу вверх:
– Я не могу сказать.
– Не можешь? – расстроенно протянула Анисья. – Почему?
В ответ Сева промолчал, все так же пристально глядя Мите в глаза, и Земляной колдун вдруг понимающе улыбнулся и кивнул, чем привел подружек в полное недоумение.
– Ну хорошо. – Успокоившись, Митя сел обратно в кресло. – Тогда как же нам пробраться под землю, если единственный вход туда завален?
– А с чего ты взял, что тот вход единственный? – улыбнулся Сева.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что входов много. И один из них находится прямо под нами. Так что, если ваши родители подарят нам еще пару часов, думаю, мы сможем его отыскать.
Сколько Сева себя помнил, ему всегда доставляло немало удовольствия наблюдать, как другие люди не справлялись с переполняющими их эмоциями. Вот и сейчас он позволил себе расхохотаться, увидев, как вскочили с мест трое его собеседников и с горящими глазами уставились на него, лениво развалившегося на диване.
– Вы бы видели свои лица!
– Перестань смеяться и тянуть время! Нам надо торопиться, пока никого нет дома.
– Что, вот так прямо и пойдем? – иронично спросил Сева.
– А что, ты предлагаешь взять с собой палатку? – парировала Анисья.
– Не думаю, что палатка спасет нас от чего-нибудь, что может обитать в заброшенном подземелье, а вот живую воду я бы с собой прихватил.
– Живая вода – это по твоей части! – сверкнул глазами Митя. – Хорошо, я постараюсь достать. И еще нам надо обуться. В подвале ужасно холодно.
– Ты уже бывал там? – спросила Василиса.
– Там находится библиотека, – отозвался Митя, вылетая из комнаты. – Встречаемся возле нее через десять минут.
– Анисья, принеси нашу карту, – скомандовал Сева и тоже побежал вниз.
* * *В указанное время Анисья с Василисой пришли к массивной двери библиотеки, но возле нее еще пока никого не было.
– Почему она в подвале? – поинтересовалась Василиса, разглядывая мрачные каменные стены, отдающие холодом и древностью.
– Ты уже бывал там? – спросила Василиса.
– Там находится библиотека, – отозвался Митя, вылетая из комнаты. – Встречаемся возле нее через десять минут.
– Анисья, принеси нашу карту, – скомандовал Сева и тоже побежал вниз.
* * *В указанное время Анисья с Василисой пришли к массивной двери библиотеки, но возле нее еще пока никого не было.
– Почему она в подвале? – поинтересовалась Василиса, разглядывая мрачные каменные стены, отдающие холодом и древностью.
– Это самая старая часть здания, – пояснила Анисья. – Верхние этажи не раз перестраивались. Особняк в том виде, в котором есть сейчас, возвели лишь в восемнадцатом веке, тогда как история нашего рода уходит далеко к началу тысячелетия. Эта библиотека очень древняя, а то, что находится глубже под землей, – еще древнее. А в подвале ее устроили из соображений безопасности. Сюда трудно проникнуть, да и пожар не страшен. Ого, а это еще зачем? – Анисья с опаской поглядела на бесшумно подкравшегося Севу, который принес с собой ее и Митин серебряные кинжалы, инкрустированные драгоценностями.
– На всякий случай, – ответил Митя, появляясь из-за спины друга с бутылкой темного стекла в руках.
– Куда же нам теперь идти? – взволнованно спросила Василиса, оглядываясь по сторонам.
– Идите за мной. У меня есть идея насчет предполагаемого входа в туннель, – отозвался Митя и пошел по каменному коридору. – И давайте договоримся, как только я скажу поворачивать назад, все дружно повернут. Дело в том, что, когда родители пройдут через главные ворота, я об этом узнаю. Мы обязаны вернуться до их прихода, вы понимаете?
– Ты что, установил ловушку силы? – изумленно спросила Анисья. – Как ты умудрился сделать это?
– Неважно, – бросил Митя.
– Но… нет, и все-таки, – робко произнесла Василиса. – Ты правда умеешь ставить ловушки силы? Это же… высшая физимагия, такое не все посвященные могут.
– Ну, на самом деле нет, не умею, – признался Митя после некоторой паузы и услышал издевательский смешок Заиграй-Овражкина. – Я соединил два зеркальных коммуникатора. Один лежит открытым на столбе ворот, а второй вот здесь, у меня. – Он достал маленькое складное зеркало, украшенное искусным тиснением, и показал Василисе. В отражении вместо своего лица она увидела заснеженный сад.
– Какой красивый зеркальник… Это «Свет мой» или новый «Созерцатель»?
– Слушайте, а если туннель окажется длинным? Как мы успеем добраться до дома за такое короткое время? – прервал их беседу Сева, и так знавший, что у Муромца был «Созерцатель» самой лучшей модели.
– На этот случай я взял сапоги-скороходы для Анисьи. Она вернется первой и отвлечет родителей. Да и мы все, кроме тебя, конечно, Земляные маги. Мы же быстро бегаем. Ну а ты покажешь нам высший класс телепортации.
Коридор резко сузился – пришлось идти друг за другом. Света становилось все меньше, и Сева сотворил мерцающий голубоватый шар. Еще несколько минут пути, и впереди показалась лестница, ведущая вниз.
«Куда уж ниже?» – подумала Василиса, и тут ее посетило неприятное ощущение, как будто потолок начал давить.
Теперь все в немом напряжении спускались по крутым ступенькам, сталкиваясь с волнами холодного сырого воздуха.
– Как вы думаете, там есть кромешники? – жалобно пропищала Анисья.
– Конечно, есть. А ты их боишься? – В блеклом голубоватом свете девочка разглядела Севину улыбку. – Не бойся. С нами твой брат: он нас всех защитит, если что.
– Да я первый убегу! – отозвался Митя. – Увижу призрака, надену скороходы, и прощайте!
Василиса прыснула, и Анисья немного успокоилась. Все-таки замечательно, что рядом ее брат и Сева, с которыми можно отправиться даже в такое опасное приключение. Митя шел впереди, Сева замыкал шествие, держа над головой светящийся шар. Напряжение прошло, но страх перед подземной нечистью усиливался. Лестница уводила все глубже вниз, но вскоре Митя понял, что ступенек больше нет. Ногой он нащупал твердый пол и пошел вперед, в темноту. Как только Сева со своим осветительным «прибором» закончил спуск, длинный коридор озарился тусклым сиянием. Стены тут тоже были каменными, но влажными и ледяными на ощупь. Пахло сыростью. Анисья поежилась, пожалев, что не прихватила с собой теплой кофты, – если им придется спуститься еще ниже, она может и не выдержать в таком холоде. Митя все шел и шел вперед, и шаги его еле различимым эхом отдавались от стен. Наконец он остановился, потом указал рукой вправо и в ту же секунду скрылся за поворотом.
– Ни за что бы не подумала, что у вас под домом такой лабиринт! – проговорила Василиса, и собственный голос показался ей чересчур громким и чужим.
Теперь проход стал шире. Стены были отделаны деревянным покрытием – видимо, в эту часть подвала кто-то иногда захаживал.
– Сокровищница? Ты думаешь, туннель ведет к сокровищнице? – недоверчиво спросила Анисья, обращаясь к брату.
– Я что, совсем глупый? Богатства слишком ревностно охраняются, чтобы прямо посреди сокровищницы делать вход в туннель, ведь тогда в нее может забраться каждый, знающий о подземном лазе.
– Потрясающая логика, – вставил Сева веселым голосом. – Не удивляюсь, почему ты всю жизнь ходил в любимчиках у этого зануды Горыныча.
– Зато ты всю жизнь был любимчиком Жабы – сумасшедшего маразматика, ненавидящего весь женский род. Он спит и видит, как бы сделать тебя своим неофитом.
Пройдя мимо тяжелой двери, подпирающей потолок, ребята продолжали двигаться дальше. Коридор совершил свой последний изгиб влево и… закончился тупиком.
– Все в порядке. Посмотрите вниз, – бодрым тоном сказал Митя.
Четыре пары глаз уставились в пол, на котором в голубоватом свете Севиного шара вырисовывались очертания заколоченного досками люка.
– О! Так это же заброшенный погреб! Неплохая идея, – Анисья облегченно вздохнула.
– Ты умеешь левитировать людей? – Митя обратился к Севе.
Тот покачал головой:
– Не уверен. Лошадей – да, но людей… Рискованно.
– А зачем ему кого-то левитировать? – снова подала голос Анисья.
– Затем, что мы не знаем глубины погреба. И я сильно сомневаюсь, что там есть лестница, – ответил Митя, отдирая отсыревшие доски от пола.
Анисья испуганно хныкнула.
– Да не бойся, – повернулся к ней Сева и потрепал за плечо. – Я спрыгну первым – со мной ведь ничего не случится, если, конечно, там не сидит дракон с открытой пастью.
– Ну, давай, – Митя кивнул на черную дыру в полу.
Сева присел на корточки и сбросил вниз свой горящий шар. Вмиг четверо ребят, неотрывно следящие за светящейся голубоватой точкой, погрузились в непроглядную темноту. Анисья различила Севину усмешку, а потом приглушенный хлопок где-то внизу.
– Эй, – послышался голос Севы совсем рядом с краем отверстия, и еще один светящийся шар заблестел из погреба. – Тут совсем низко. Анисья, Василиса, можете прыгать. Я вас поймаю.
Девочки друг за дружкой спустились в погреб, за ними спрыгнул Митя.
– Здесь дверь, – сказал Сева, – и она закрыта.
Он поводил рукой вдоль старой двери и прикоснулся к замку.
– И на ней нет запирающего заклятья.
– Что? Нужен ключ? – с отчаяньем спросила Анисья.
Митя подскочил к двери, и в это мгновение светящийся шар в Севиных руках погас. Девочки испуганно вскрикнули.
– Заиграй-Овражкин, ты издеваешься? – прошипел Митя.
– Нет! Но я не Огненный маг, чтобы до бесконечности освещать вам дорогу. У меня так закончатся все силы. И как мы не догадались прихватить с собой световик?
Послышался звук возни, а затем щелчок дверного замка.
– Все, можем идти дальше, – дверь тяжело заскрипела, и Митя исчез за ней.
– Как он это сделал? – удивилась Василиса, создав в ладони мерцающий зеленоватый сгусток света, который сильно уступал по мощи и размеру Севиному четко очерченному шару.
– Я не знаю, – отозвалась Анисья. – Митя! Каким образом ты открыл дверь?
– Тихо! – Митя остановился как вкопанный и прислушался.
– Что там? Что ты слышал?
Сева внезапно рассмеялся:
– Своим наипрекраснейшим слухом Земляного колдуна твой брат различил, как заурчало у меня в животе.
– Еще раз у тебя чего-нибудь заурчит, и ты получишь по голове!
– Ага, только сначала я успею тебя обездвижить, – ответил Сева, улыбаясь.
Они прошли вперед еще немного.
– Смотрите, сквозь камни здесь проросли корни каких-то растений, – тихо сообщила Василиса. – Вы думаете, мы уже в туннеле?
– А я вижу скелет крысы, – стуча зубами от холода, произнесла Анисья. – Что делать, если мы встретим кромешника?
– Это смотря какого, – ответил Митя, который, как оказалось, ушел далеко вперед. – А вообще просто прочти какой-нибудь наговор. Кромешники безопасны, они не причинят тебе вреда, ты же колдунья.
Лаз вдруг сделался широким и просторным, и Сева подошел поближе к Мите, чтобы помочь ему разведывать путь, не забывая приглядывать за идущими сзади девочками. Анисья протянула брату карту, но ребята так и не поняли, попали они в сеть подземных ходов или нет. Перед ними лежал темный изгибающийся коридор, не имеющий никаких ответвлений. Еще несколько минут они прошли молча, пока вдруг все разом не остановились – на них будто повеяло чем-то древним и могущественным. Незнакомое волшебство заполнило все пространство туннеля, по которому они шли. Эта магия не принадлежала современному миру. Что-то неизведанное и величественное витало в воздухе. Ребята внезапно почувствовали свою беспомощность, словно крошечные растения посреди огромной иссушенной пустыни. Все вокруг было настолько заряжено волшебством, что казалось, его можно потрогать. Наконец из-за дальнего поворота появилось неясное сияние. Тоненькие лучики света подбирались все ближе и ближе и уже почти коснулись носков Митиных ботинок, как вдруг возникло видение: это была женщина, точнее сказать, голова женщины, а тело – огромной черной птицы со сложенными крыльями. Сева попытался вытянуть руку вперед, чтобы принять оборонительную позицию, но рука его не послушалась, а глаза намертво приковались к видению.