Анисья знала, что это за существо. Знала с самого детства, но видела птицу Гамаюн только на картинках в книгах. Да она и представить не могла, что Гамаюн существует на самом деле и, более того, прямо в подвале их дома!
Глаза женщины-птицы были черными и до ужаса печальными. Она продолжала медленно приближаться, давая четырем подросткам возможность разглядеть ее. Чего от нее можно ожидать? Считалось, что Гамаюн была талисманом и хранителем семьи Муромцев, но, судя по устрашающему виду, она скорее собиралась съесть обоих отпрысков древнего рода, нежели их оберегать.
Сева впервые в жизни не мог овладеть своими мыслями, которые с бешеной скоростью метались в голове. Инстинкт самосохранения шептал об опасности, но оцепенение, охватившее его с появлением птицы Гамаюн, не позволяло даже пошевелить пальцем.
Крылатое существо продолжало плавно приближаться, заслоняя собой весь проход, но затем внезапно произошло нечто неожиданное.
– Здравствуйте, – вдруг послышался Митин неуверенный голос, обращенный к птице Гамаюн.
Ответа не последовало, но Сева, не сдержавшись, рассмеялся. Самое невероятное, что можно было сказать в этой ситуации, произнес его друг. В ту же секунду охвативший всех страх мигом растворился в воздухе, а в Севиной голове прозвучал неземной голос:
– Кто ты, путник?
Сева нервно сглотнул. Нужно было дать верный ответ, чтобы Гамаюн пропустила его дальше, – он это сразу понял. Но вот только что надо сказать? Кто он такой? Вряд ли женщине-птице нужны его имя и фамилия. Нет. Может быть, стоило сказать, что он сын целителя? Или что сам вскоре станет целителем? Или… Кем он был для этой птицы? Светлым магом? Человеком? Магом Воздуха, в конце концов?
– Я не знаю, – воскликнул Сева, прежде чем успел сообразить, какой из вариантов ему выбрать.
– Белка, – шепнула Василиса, судя по всему, тоже отвечая на заданный мысленно вопрос птицы Гамаюн.
Гамаюн медленно закрыла глаза и… растворилась во мраке.
– Она исчезла? – удивленно моргнул Митя. – Исчезла?
– Какая жалость, ты ведь даже не успел попрощаться с ней, – улыбнулся Сева.
– Заткнись, – отозвался Митя и огляделся, все еще не веря, что Гамаюн бесследно пропала. – Предлагаю двинуться дальше.
До следующего поворота, скрывающего за собой неизвестность, ребята шли неуверенно и осторожно, но, преодолев крутой изгиб темного туннеля и встретив на своем пути лишь небольшого Чура – духа подземелья, который метнулся в сторону от Анисьиного визга, – все немного успокоились и даже позабыли о неприятной встрече с получеловеком-полуптицей. Каменные стены постепенно превратились в земляные, местами скрытые покровом из сероватых корней. Туннель все петлял, и Митя периодически сверялся с картой, пытаясь определить, совпадают ли бесчисленные повороты с изгибами линий на куске бересты. С каждым шагом становилось все холоднее, Анисья с Василисой дрожали, выстукивая зубами дробь и прижимаясь друг к другу.
– Смотрите-ка! – вдруг позвала Василиса. – Это что, развилка?
Она указала вправо, где на стене чернела огромная дыра. Митя сотворил светящийся шар и бросил его в темноту отверстия. На секунду перед глазами друзей предстал небольшой грот, наполовину заваленный камнями, но тут же скрылся во вновь наступившем мраке.
– Ну? И куда нам? – нервно спросила Анисья.
– Вперед, куда и шли. А это просто маленькая пещера. По крайней мере, судя по карте, нам не следует в нее сворачивать. – Митя в который раз уткнулся в карту и пошел по указанному направлению.
Сева и девочки последовали за Земляным магом. Прошло больше десяти минут молчаливой ходьбы, и туннель все извивался, подобно змее. Сгусток голубоватого света в Севиных руках, который он сотворил сразу после исчезновения птицы Гамаюн, вновь погас.
– Все, больше не могу. Дай мне карту и освещай дорогу сам.
Митя вслепую передал карту назад, и Сева, нащупав в темноте берестяной листок, схватил его и поднес поближе к глазам. Тут же стены озарились ярким светом, излучаемым Митиной рукой.
– Пришли, – мрачно прокомментировала Анисья, врезавшись в спину брата, который застыл посреди прохода.
Дороги вперед не было. Четыре колдуна оказались в обычном тупике.
– Нам надо вернуться назад, – сказала Анисья, – в тот грот, помните?
– Нет, не думаю, что карта нас обманула. Дело в чем-то другом.
– В чем?
– Смотрите-ка, – Митя указал пальцем на потолок.
Он поднял повыше свой светящийся шар, чтобы остальные тоже смогли увидеть покрывающие поверхность камней две большие надписи.
– Коль жаждешь ты знаний, Великий мудрец, кандаликой путь укажет Стрелец, – прочел Митя.
Сева многозначительно посмотрел на него и прочел вторую фразу:
– От боли и хвори лекарство найти вам Рыбы помогут на этом пути. Теперь понимаешь, о чем я говорил?
Митя кивнул.
– Зато мы ничего не понимаем! – воскликнула Анисья. – Что все это значит?
– Значит, что мы на правильном пути.
– На правильном? Перед нами стена!
– Нужно что-то сделать, чтобы проход открылся… – подсказала Василиса.
– Именно. Но вот что?
– Если судить по двум указателям на потолке, нам нужен Стрелец, который своей стрелой и укажет нам путь дальше. Я думаю, мы можем отнести это послание к себе, мы же за книгой пришли, а значит, за знаниями.
– Отлично, – ответил Сева. – Ищите вокруг еще какие-нибудь обозначения. Возможно, рисунки.
Все бросились к стенам туннеля, внимательно вглядываясь в узоры камней, корней и земляных наростов, надеясь отыскать что-то, напоминающее Стрельца.
– И кстати, – внезапно сказал Сева, бросив взгляд на карту. – Похоже на то, что этот тупик здесь как раз отмечен. Смотрите. Дальше следует развилка. Все верно.
– От этого не легче, – протянул Митя.
– Я еще не закончил, – отозвался Сева. – Это место отмечено руной. Врата Велеса, если мне память не изменяет. Кто-нибудь помнит о ней?
– Сам знаешь, с древними языками у тебя гораздо лучше, чем у меня. Та к что вопрос не ко мне, – сказал Митя.
– И я не помню, – прошептала Василиса.
Анисья же просто пожала плечами.
– Ну ладно, тогда можно…
– Черт! – перебил его Митя, выхватывая из кармана зеркальный коммуникатор. – Они вернулись!
Он тяжело застонал, скинул рюкзак, вынул пару красных сапог и протянул сестре.
– Только не забудь снять их в подвале, чтобы мама не заподозрила неладное.
– Хорошо. Бежим!
Трое Земляных магов кинулись назад в темный туннель, и Анисья очень скоро опередила всех на приличное расстояние. Сева же просто растаял в воздухе, возникнув лишь через несколько секунд недалеко от скачущей белки и семенившего за нею белого кота, но в то же мгновение снова исчез.
* * *Сева покинул особняк Муромцев, сославшись на какие-то дела, едва все выбрались из подвала. Вскоре ушла и Василиса. Митя заперся в своей комнате, оставив Анисью в полном одиночестве.
На следующий день Сева и Василиса вновь пожаловали в гости, но родители Мити и Анисьи весь день провели в поместье, чем сильно мешали своим детям в разведывании таинственного туннеля.
Мальчики подумывали о том, чтобы ночью повторить вылазку в туннель, но потом от этой идеи пришлось отказаться – Севин отец заехал к Муромцам на чай и чуть ли не силой увез сына домой. Вечер подкрался незаметно и удивительно быстро. Василиса ушла, пообещав подруге снова прийти завтра.
В последнее утро перед возвращением в Белую Усадьбу у Анисьи совсем испортилось настроение. Ей так хотелось опять попробовать добраться до Ярилиной рукописи, что ни о чем другом она думать не могла. Ведь еще позавчера их цель была так близка! Казалось, руку протяни, и вот она, книга! А теперь подземное путешествие откладывалось на неопределенный срок, ведь вдвоем с Василисой, без сильных и смелых спутников, они были просто беспомощны и уж никак не смогли бы разобраться, что делать с тем злосчастным тупиком, если даже Митя с Севой не нашли никакого решения.
Анисья никак не могла справиться с огорчением, вызванным несвоевременным отъездом брата в Белую Усадьбу. Вдруг дверь ее комнаты с грохотом распахнулась, и Митя чуть не проехался носом по ковру, споткнувшись о порог. Василиса от неожиданности замерла. За Митей в комнату влетела мама и как ни в чем не бывало улыбнулась, даже не обратив внимания, что ее сын едва не расшиб себе голову.
– Ты разве еще не уехал? – спросила Анисья, переводя взгляд с брата на мать и обратно.
– Нет, – Митя отдышался от стремительного бега по лестнице и сказал: – Я хотел занести тебе твой справочник. Он почему-то лежал у меня в сумке.
– Мой справочник? Какой справ… Ах, справочник! – спохватилась Анисья, меняя выражение лица под пристальным Митиным взглядом. – Спасибо, а я его обыскалась!
Евдокия Рюриковна удивленно посмотрела на детей.
– Да, кстати, Анисья, – продолжил Митя будничным тоном. – Тот ключ, ну, помнишь, который Сева потерял, лежит где-то у меня в столе. Я его нашел недавно, но все забывал вернуть. Ты поищи и потом ему отдашь, когда приедете в Усадьбу. А то у меня уже нет времени, ладно?
Анисья никак не могла справиться с огорчением, вызванным несвоевременным отъездом брата в Белую Усадьбу. Вдруг дверь ее комнаты с грохотом распахнулась, и Митя чуть не проехался носом по ковру, споткнувшись о порог. Василиса от неожиданности замерла. За Митей в комнату влетела мама и как ни в чем не бывало улыбнулась, даже не обратив внимания, что ее сын едва не расшиб себе голову.
– Ты разве еще не уехал? – спросила Анисья, переводя взгляд с брата на мать и обратно.
– Нет, – Митя отдышался от стремительного бега по лестнице и сказал: – Я хотел занести тебе твой справочник. Он почему-то лежал у меня в сумке.
– Мой справочник? Какой справ… Ах, справочник! – спохватилась Анисья, меняя выражение лица под пристальным Митиным взглядом. – Спасибо, а я его обыскалась!
Евдокия Рюриковна удивленно посмотрела на детей.
– Да, кстати, Анисья, – продолжил Митя будничным тоном. – Тот ключ, ну, помнишь, который Сева потерял, лежит где-то у меня в столе. Я его нашел недавно, но все забывал вернуть. Ты поищи и потом ему отдашь, когда приедете в Усадьбу. А то у меня уже нет времени, ладно?
– К-к-ключ… – заикнулась Анисья, старательно не встречаясь взглядом с мамой. – Да-да, конечно. Обязательно поищу. Угу. Мам, а ты что, тоже уходишь?
– Съезжу по делу к Долгоруким. Веди себя хорошо. И что это за справочник, который невероятным образом очутился у Мити?
– У меня как-то была такая набитая сумка, что пришлось отдать пару книг ему, – выпалила Анисья первое, что пришло в голову. – А потом я совершенно забыла взять у него свой справочник по… справочник по…
– По истории магических народов, – вставил Митя.
– Вот именно! Да! – закончила Анисья, прижимая книгу к груди.
– Ну, хорошо, – Евдокия Рюриковна поцеловала в щеку Анисью и, даже не взглянув на Василису, вывела сына под руку за дверь.
– Не забудь! Ключ в столе! – крикнул на прощание Митя.
Едва дверь захлопнулась, Василиса и Анисья многозначительно переглянулись.
– Это что был за спектакль? – спросила Василиса.
– Да, ужасный дешевый спектакль, но мама, кажется, поверила, – Анисья рухнула в кресло и посмотрела на обложку принесенной Митей книги.
Как ни странно, это и вправду оказался справочник по истории магических народов, однако при внимательном разглядывании можно было убедиться, что обложку просто переклеили с другой книги.
– Это пособие по рунам для новичков! – недоуменно прокомментировала Анисья, вертя в руках толстый том. – Зачем оно мне?
– Погляди на первую или на последнюю страницу, может, там пометки есть?
– Есть! Тут ручкой подписано «Заиграй-Овражкин» и еще имя вроде бы, но только оно зачеркнуто. Севин почерк!
– Ты знаешь его почерк?
– Ну конечно, знаю! Я же с ним с самого детства дружу! – закатила глаза Анисья, а Василиса улыбнулась. – Ой, тут куча закладок! Смотри-ка, планетарные руны, кельтские, славянские, руны-ноты, прочтение слогов…
– Это послание. Митя оставил нам послание, которое не мог открыть при твоей маме!
– Я догадалась об этом! Но только как нам его прочесть? Может, стоит для начала поискать какой-то ключ? Он ведь про ключ говорил?
– Верно! Нам нужно как-то попасть в его комнату!
– Но мы не можем этого сделать, пока мама не уехала в гости. Мне кажется, что ей все-таки не понравилась эта ситуация: Митя с моей книгой, ключ… и она может проследить за нами… Мало ли что мой брат имел в виду под словом «ключ».
– Ну, хорошо, дай мне книгу… – Василиса открыла справочник на заложенной черной лентой странице и призадумалась. – Мы дошли в прошлый раз до тупика, возможно, обозначенного на карте Вратами Велеса, так?
– Да, так.
– Смотри, на этой страничке как раз разбирается эта руна. И тут есть множество пометок, сделанных от руки…
Анисья подскочила к Василисе и жадно уставилась в книгу:
– Где?
Вверху страницы был изображен Велес – повелитель скота и домашнего хозяйства, держащий в руке весы с двумя полукруглыми чашами, – давно знакомый девочкам рисунок, виденный тысячу раз с самого детства.
– Данная руна обозначает Врата Велеса, через которые он пропускает или не пропускает человека, взвешивая на весах его добрые и дурные поступки, – прочитала вслух Василиса. – Дальше неразборчивыми каракулями, извини, Севиным почерком, подписано «Пройти через ст… створки врат», а вот здесь еще… Прочти ты, я не понимаю.
Анисья выхватила книгу из рук Василисы и поднесла к самому носу:
– «Книга рун, она же Книга Велеса, и является самими вратами. Овладеть руной – пройти сквозь Врата» – и много знаков вопроса рядом с этой фразой. Что бы это значило?
– А больше ничего не написано?
– На полях! Написано и обведено! «Зло и добро на чаше весов, здесь к мудрости дверь, открой сей засов».
– Что? – Чтобы удостовериться, Василиса тоже заглянула в пособие по рунам. – Ничего не понимаю! Это же считалочка из детской игры!
– М-да… – задумчиво произнесла Анисья и захлопнула книгу. – Вот что сделаем. Мама скоро уйдет, и мы отыщем ключ, о котором Митя говорил, идет? Посмотрим, что он собой представляет, а затем вернемся к разгадке Велесовых Врат!
– Хорошо.
Минут через десять девочки услышали, как закрылись створки огромной входной двери на первом этаже особняка Муромцев. Евдокия Рюриковна отправилась в гости, оставив дочь и ее подругу на попечение верной прислуги.
– Отлично. Можем идти! – скомандовала Анисья и выскочила из комнаты.
– Слушай, – Василиса помчалась за ней, стараясь говорить как можно тише, – а ты не думаешь, что под словом «ключ» не подразумевался ключ в прямом смысле?
– Ну естественно нет! Скорее всего, это «ключ к разгадке послания».
– Вот и я так считаю. – Василиса оглянулась на оставшийся позади длинный коридор, завешанный зеркалами и картинами. – Только как он тогда выглядит?
– Понятия не имею. – Анисья свернула влево и до упора надавила на золоченую ручку двери. – Мой брат обожает секреты и всякие тайные знаки. Скорее всего, это какой-нибудь ребус!
Дверь скрипнула под давлением Анисьиной руки, но не поддалась. Девочка попробовала еще, но и на этот раз ничего не вышло.
– Закрыто? – встревоженно спросила Василиса. – Твоя мама заперла дверь?
– Не думаю… – произнесла Анисья. – Это все его чертовы шуточки.
– Чьи?
– Митины, конечно! – взвизгнула Анисья и, к огромному удивлению Василисы, рухнула на колени прямо перед дверью.
– Что ты делаешь?
Анисья не ответила, злобно таращась на дверь, а потом вдруг с мольбой в голосе произнесла:
– Братец, клянусь правой ногой, что больше никогда не буду ябедничать на тебя родителям!
Раздался приглушенный щелчок, и дверь распахнулась. Анисья встала, поправила юбку и сердито взглянула на подругу, которая уже умирала со смеху. Она догадалась, что на дверь было наложено запирающие заклинание, снимаемое весьма своеобразным способом.
– Прекрати. Он и так все детство издевался надо мной.
– Видимо, было за что, – переводя дыхание, сказала Василиса и снова расхохоталась.
– Пошли, Василиса!
Комната была просторной, но угрюмой и довольно загруженной. На стенах висели древние гобелены, окна завешивали тяжелые бархатные шторы с золотыми кистями. Василиса тут же отметила относительный порядок, если не считать открытого шкафа, вещи из которого были кучей вывалены на пол.
– Не обращай внимания. Он постоянно все разбрасывает, – прокомментировала Анисья, запирая дверцу гардероба.
Стол, располагавшийся чуть ли не посередине комнаты, был уставлен ровными стопками книжек, покрытых слоем пыли. Очевидно, кроме хозяина комнаты, сюда не могла зайти даже прислуга, чтобы сделать уборку.
Анисья подошла к столу и начала по очереди выдвигать ящички, которых оказалось не меньше десятка. Василиса неторопливо огляделась, а затем присоединилась к подруге. В первом ящике обнаружились записи, ничем, кроме ровного круглого почерка, особо не примечательные: никаких пометок или схем на них не было. Дальше последовали россыпи засушенных растений, видимо, используемых ранее для приготовления зелий. В следующем ящике опять оказалась стопка листов, которые Анисья вручила для просмотра Василисе, а сама принялась за дальнейшее исследование стола.
– Ух ты! Что это? – вдруг подала голос рыжеволосая колдунья, указывая на акварельный пейзаж, обнаруженный ею под верхними листами, исписанными какими-то рецептами.
– А? Картина? Митя их сотнями рисует.
– Что? Ты же не хочешь сказать, что это его рук дело?
– Да, а что такого?
– Это замечательно… – Василиса, как завороженная, глядела на решительные мазки: кроны осенних деревьев, под которыми располагались крошечные фигурки людей. – Почему он никому их не показывает?
– Не знаю, – пожала плечами Анисья, перерывая уже шестой ящик. – Ты будешь помогать мне искать ключ или нет?
Василиса положила рисунок на стол и, роясь в очередном ящике, то и дело поднимала голову, чтобы еще раз взглянуть на прекрасный пейзаж. Вскоре последний ящик был опустошен, но ничего напоминающего ключ к разгадке таинственного послания так и не нашлось. Девочки переглянулись и с неохотой взялись за стопки книг, разложенных на столе. Пришлось бы перелистать их все, чтобы отыскать неизвестный «ключ», если бы Анисья вдруг не стукнула себя ладонью по лбу и не произнесла загробным голосом: