— О, не виртуального ли призрака я вижу?! — посмеялась я. — Опять в компьютере жил?
— Ты зря смеешься, — говорил он, пока мы шли к нашему классу. — Иногда мне на крючок попадается очень даже информативная рыбка.
— Ты о чем, Антон? — продолжала я шутить. — Какие такие рыбки плавают у тебя вместо мозгов?
— У, вредина! — воскликнул Антон и дернул меня за волосы. Похоже, он был неравнодушен к моей шевелюре. — А вот и не скажу, что я знаю!
— Не переживай, я узнаю о твоей информативной рыбке раньше, чем ты успеешь хотя бы обмолвиться о ней, — сказала я и тут же смутилась от неожиданно нахлынувшей самоуверенности. Конечно же, эти слова распалили воображение и любопытство моего собеседника. И Антон сразу же потребовал «угадать» то, что он хотел мне сообщить. Мы уже опаздывали на урок, и школьные коридоры заметно пустели, наступала тишина… Та самая тишина, которую я ощутила вчера, разговаривая с Ритой.
— Ладно, я просто пошутил, можешь не угадывать, — снисходительно произнес Антон. Его голос будто прилетел издалека, а может быть, все наоборот, и это я куда-то улетала.
— Постой! — остановила я его, когда он готов был постучаться в дверь класса. — Я знаю, о чем ты хотел рассказать… Ты нашел в Интернете сайт, где приглашают совершить круиз по Волге… Ты подумал, что было бы хорошо взглянуть на земли, где обитали древние скифы и сарматы… Ведь тебя с недавних пор стали впечатлять всякие древности.
Тихо произнося все это, я внутренним зрением следила, как передо мной проплывали волжские дали, прибрежный песок и высокие широколиственные леса. Потом я вдруг увидела бескрайнюю степь на рассвете. Но это последнее видение вдруг резко оборвалось — что-то не позволило мне его досмотреть.
Я договорила и, все так же тяжело и пронзительно смотря ему в глаза, рассмеялась. Мои слова оказались правдой, потому что Антон вдруг застыл с глупо поднятыми кверху бровями. Не знаю, побледнел он или нет, но я почувствовала какую-то прохладу между нами… Как будто он мысленно сбежал от меня, испугавшись моих слов и оставив после себя невидимый ветерок перемен. Да, думаю, именно с этих пор его отношение ко мне переменится. По крайней мере, он, прислушиваясь к тому, что я говорю, будет осторожен и серьезен. А мне только этого и надо. Не сказав друг другу ни слова, мы вошли в класс, но даже не обратили внимания, что команда «смирно» пока не прозвучала, и одноклассники вели себя вольно. Учительницы еще не было.
Через пару минут Антон снова заговорил со мной. Он легко и быстро подошел к моей парте, всем своим видом показывая, что вовсе не удивлен тому, что я тоже поймала его информативную рыбку.
— Интересно, что мы оба наткнулись на этот сайт, — сказал он, предположив, вероятно, что и я на днях лазила в Интернет. — А ты бы хотела на Волгу?
Ну что мне оставалось сделать, как не притвориться? Пришлось обмануть парня, успокоив его на том, что да, да, — это с помощью компьютерных уловок на моем крючке оказалась такая же рыбка, как у него. Хотя на самом деле уже несколько дней я не помню о существовании Интернета. А на вопрос, хочу ли я поехать на родину древних скифских и сарматских племен, мне не удалось ответить — начался урок.
Это было третье видение, и мне стало казаться, что в них есть какая-то закономерность. И закономерность эта связана с браслетом. Значит, если я разгадаю тайну украшения, то пойму, что же со мной сейчас происходит. Хотя у меня вполне могла просто поехать крыша. Однако на счету рассудка имеются доказательства, причем достаточно веские. Самое свежее доказательство поступило только что. А именно: я никогда не бывала в волжских далях. На уроках географии я не очень-то внимательна, но все-таки знаю, что мой город Псков находится на западе страны. А Поволжье, если мне не изменяет память, расположено в юго-восточной части. Что стоит за этим географическим контрастом? Мои вопросы не случайны и блестят, как золотая цепь на толстой шее у богатого дядюшки.
Занятия отзвучали так быстро, будто видеокассета в ускоренном темпе перемотки. У меня появилась идея, которую я немедленно должна была воплотить. Собственно, для этого я поспешила домой. Спускаясь по школьной лестнице, пустующей перед новым штурмом уже второй смены, я нечаянно подслушала разговор Юрки и Красильникова.
— Да точно, она ненормальная, — полушепотом говорил Антон.
— Это не секрет, — ответил ему Юрка.
— Ты бы видел ее глаза! Они сверкали, как у Угля!
— Слушай, — посмеялся Юрик, — ты что, влюбился в нее? Глаза как два угля, ля-ля, ля-ля…
— Тихо! — оборвал его Антон, услышав мои шаги. — Распелся тут.
Я спустилась к ним навстречу, мило улыбаясь.
— Вы домой? — как обычно спросила я. Антон как-то хитро взглянул на меня.
— Да, а ты? — поинтересовался Юрик.
— Ты и я идем в гости к Красильникову, — живо ответила я, и оба от всей души изумились. По крайней мере, их лица выразили недоумение.
— Зачем?! — наконец обрел дар речи Антон.
Мы вышли из школы. Сентябрьское солнце прогревало до мозга костей, и я, посмотрев на небо, как изнеженная кошка, зажмурила глаза.
— Что? Ты не приглашаешь нас с Юркой к себе в гости? — продолжала я дурачить парня. — Понимаешь, мне срочно надо посоветоваться с твоим котом об очень важном деле.
— Ха! — воскликнул Антон. — А ты уверена, что Уголь захочет с тобой общаться?
— Уверена, — спокойно и нагло ответила я. — Кошки и ведьмы всегда ладят между собой. Ведь ты, Антон, считаешь меня ведьмой, так?
Он обратился к Гислеру, который в этот момент шел молча, думая о чем-то:
— Я же говорил — она ненормальная.
Юрка пожал плечами.
— Ладно, мальчики, не переживайте так, — успокоила я их. — В гости как-нибудь в следующий раз. А сейчас за мной Кирсанова бежит в ожидании, что я нагадаю ей завтрашнюю удачу.
Мы шли не оглядываясь, но как только я сказала об Оле, они оба обернулись, а потом снова с удивлением посмотрели на меня. Сзади нас с трепетавшими на ветерке блондинистыми кудряшками действительно торопливо шла Оля Кирсанова. Я остановилась. Я предвидела то, чем буду заниматься в ближайшие пятнадцать минут.
— Ева! Ты не спешишь? — пролепетала она, подбежав ко мне. — В школе я совсем забыла попросить тебя… Это, наверно глупо, но, пожалуйста, погадай мне на завтрашнюю удачу.
Я улыбнулась ей, тем дав свое согласие. Бросив осторожный взгляд в сторону друзей, которые были свидетелями моей непонятно откуда взявшейся проницательности, я заметила, что Антон стал подозревать меня в ясновидении. Что ж, в таком случае и он не в своем уме…
Попрощавшись со своими попутчиками, я сказала Оле:
— Завтра у тебя в музыкальной школе будет экзамен, и ты хочешь узнать, повезет тебе или нет?
— Да… — растерялась она, но потом, долго не думая, спохватилась: — Знаешь, я и сама уверена, что без проблем спою этот романс.
— Но почему тогда хочешь, чтобы я тебе погадала? — решила я приструнить эту певчую птичку.
— А просто так — от нечего делать! — легкомысленно произнесла Оля. Ее намерения мне стали понятны — Кирсановой просто скучно идти домой без подруг, а мы жили с ней в одном дворе.
— Со-ло-вей мой, со-ло-вей, — красиво заголосила она, и старушки, мимо которых мы проходили, умиленно проводили нас, будто двух Мнемозин — богинь, хранивших память об их упорхнувшей молодости. Оля рассмеялась, а потом стала рассказывать мне о каком-то новом своем платье, которое она собиралась сшить на осенний бал. А впрочем, я совсем не слушала дальнейшее ее чириканье. В моих мыслях звучали лишь те высокие ноты, которые она только что пропела: «Со-ло-вей мой, со-ло-вей»… Призрак ее голоса становился больше и звучнее, и — в один миг — в мозгу, как одна громадная фанфара, явилась вся песня, исполненная голосом Ольги под журчащий аккомпанемент фортепьяно. Боже! Я видела даже плавные выпады длинных аккомпанирующих пальцев ее учительницы! Неожиданно мой слух стал подвластен тишине.
— … Я хочу еще подобрать какое-нибудь украшение к нему… — донесся настоящий голос Ольги. «Украшение?» — подумала я и осторожно, чтобы Ольга не заметила, посмотрела на руку под браслетом. Татуировка изменила положение линий! Крылья птицы были опущены. Я постаралась снова вызвать видение, но оно молчало… И первый, самый главный вопрос, возникший на фоне этого напряженного и почему-то трудного молчания, был таков: как я могу солгать Оле? Как сказать, что экзамен ее пройдет с успехом, если все наоборот — ее ожидал провал?
Мы сели на свободную скамейку. Я быстро и с ошибками разложила карты, делая весьма сосредоточенный вид. Ольга с интересом следила за моими руками.
— Так и так, — как обычно, сказала я. — Все у тебя будет хорошо.
— Вот видишь, даже карты подтверждают! — радостно воскликнула она. Во мне вдруг появилось странное чувство жалости, которое было как бы вперемешку с ощущением бессилия. Да, я не могла хоть как-то повлиять на результат ее экзамена. Не могла, не могла! Ведь нет у меня права портить человеку настроение перед таким ответственным мероприятием. А если б я просто-напросто сказала правду? О силы небесные! Да разве б она мне поверила?!
Страх перед тем, что сильнее тебя, заставляет почувствовать предел твоих возможностей. Я знала это с детства. В пять лет, пугаясь раскатов грома и вспышек молнии, я пряталась в самый темный и тесный угол дома. И здесь был предел, потому что каждый раз я боялась, что у меня не хватит сил переждать это явление природы. Зажмурив глазки и заткнув пальчиками ушки, я представляла, что плыву на лодке по тихому и безопасному озеру, а лодкой никто не управляет… Никто, кроме моего воображения. Гроза затихала, и я была счастлива, думая, что это природа вознаградила меня за смелость. Теперь я понимаю: на самом деле, природа пожалела меня… за трусость.
Расставшись с Ольгой, я помчалась домой. Как комета промелькнула перед мамой в направлении к своей комнате. Мама вошла в мою келью следом.
— Ты чего? — слегка улыбаясь, спросила она. В руках она держала большую книгу.
— Хочу отдохнуть, — небрежно ответила я, плюхнувшись на кровать, как целлофановый пакет, наполненный водой.
— Какие-нибудь проблемы в школе? — продолжала мама допрос.
— Да, — резко ответила я, совсем не думая делиться своими проблемами. — Я справлюсь.
— Ты уверена? — начинала она действовать мне на нервы.
— Что за книга у тебя в руках? — сменила я тему нашей напряженной беседы. Мама протянула мне эту большую и, видимо, недешевую книгу.
— Я заказала ее по почте.
«Энциклопедия символов», — прочитала я. — Мам, ты просто чудо! Надеюсь, ты позволишь мне в одиночестве насладиться этой сокровищницей?
— Я рада, что тебе понравилось, — сухо сказала мама и вышла из комнаты. Я разозлилась на себя — еще бы! Ни с того ни с сего взять и обидеть равнодушием, как лицом в лужу упасть.
Тишина. И вот снова наступает дивный момент средоточия всех моих умственных сил. Но они немного колебались. Наверное, тревожные воспоминания о детских, до сих пор не покоренных страхах выбили меня из колеи. Идея, которая возникла еще в школе, теперь стала постепенно обнажаться, снимать все свои тесные одежды и, быть может, надежды.
Положив браслет на стол, я стала смотреть на него, как на обычную вещь. Я старалась внушить себе, что все — обман, игра воображения, галлюцинация, наконец! И не было никакого Александра Ивановича, вернее, он был, но браслет вовсе не его подарок, потому что Софья Харитоновна ошиблась… Похоже, я схожу с ума. Хорошо. Допустим, Александр Иванович — тот, благодаря которому я сейчас ношу это очень странное и таинственное украшение. Но где гарантия, что оно действительно древнее?
Все ответы в разумных решениях. Это тоже самое, что найти искомую грань в мудреной геометрической задаче. Спокойно.
После этого краткого психотренинга я стала усиленно вспоминать номер телефона Софьи Харитоновны. Через пару минут я уже слышала ее ленивый голос: тетя не любила разговаривать по телефону, считала, что «расстояние искажает намерения».
— О, что же это произошло! — театрально воскликнула она. — Ветреная дочь Эгиоха спустилась на землю и просит меня, простую смертную, о помощи.
— Ну те-тя, — протянула я, — вспомни, может быть, профессор оставлял тебе какой-нибудь адрес…
— Не понимаю, чем этот плешивый старик тебя заинтриговал? — добивалась тетя моих разъяснений. Мне пришлось придумать байку, которая разожгла бы воображение Софьи Харитоновны, больше всего любившей всякие сенсации:
— Мне надо составить по истории реферат. Ты только представь, как я в реферате подробно опишу находку Александра Ивановича. О сарматском браслете будут писать в газетах, на этих страницах будет твое имя, тетя! Мы прославимся!
Однако мои фальшивые возгласы не произвели на нее должного впечатления, и я услышала только глубокий вздох взрослого человека.
— Профессор все-таки хорошенько припудрил еще нежные твои мозги, — серьезно проговорила Софья Харитоновна. — Но я помогу тебе…
— О, спасибо, — искренне обрадовалась я. Тетя продиктовала мне телефон Александра Ивановича и назвала еще одну лишнюю цифру — семь. И после, сказав несколько подытоживающих фраз, мы распрощались.
О мистическом браслете должно быть больше сведений, а те, которые были оставлены в записке, — только капля в море. В разговоре с Александром Ивановичем я надеялась обнаружить хотя бы что-то, подтверждающее мои догадки. Самая малость — это узнать, в каком месте и когда профессор нашел браслет.
В моих руках — теперь я все больше это осознавала — была настоящая загадка истории. Даже если б украшение не оказывало такого магического влияния, все равно оно доставило бы мне немало хлопот, во всяком случае, до тех пор, пока я не выяснила бы его происхождение. Вот главный вывод: мною движет ПРЕДЧУВСТВИЕ, а не любознательность какой-нибудь спесивой отличницы.
Я приготовилась набрать номер Александра Ивановича и неожиданно передумала. Обрывочная мысль — Красильников собирается мне позвонить — так ясно вспыхнула, что я стала судорожно вспоминать, договаривались мы об этом звонке или нет. Мой комнатный телефон предательски пикнул, и я тут же схватила трубку.
— Антон? — поспешила я.
Молчание.
— Красильников! Ведь это ты? — уверенно говорила я. — Я знаю, ты хотел мне позвонить…
На том конце повесили трубку. Я не сомневалась, что это был именно Антон и цель его звонка — проверить мою способность предугадывать событие. Моя рука замерла над аппаратом, чтобы через несколько секунд снова поднять трубку. Так и есть — телефон вновь не успел пикнуть.
— Ева? — осторожно произнес Красильников мое имя.
— Да.
— Это игра? — спросил он серьезным и даже холодным тоном.
— Антон, это будет игрой, если ты мне не веришь.
— Я верю тебе, — казалось, равнодушно заключил он и повесил трубку.
Странный и немногословный наш диалог создал во мне равновесие — никаких эмоций, только мысль, прохладная, как восточный ветер, и чистая, будто горная вершина. И лишь тихая радость: я не одинока. Может быть, над Антоном тоже властвует какая-то сила…
Я решила: слишком много телефонных разговоров за день. Но откладывать беседу с профессором — ни за что! И поскольку мне нравится входить в суть дела через окно, а не через дверь (как делают все нормальные люди), то лучший вариант — узнать сначала адрес, по которому Александр Иванович проживает. Так я смогу с ним встретиться, и он не отвертится от моих вопросов. А если говорить по телефону, то шансов удержать его внимание будет меньше. Я раскрыла перед собой огромную телефонную книгу, стала листать ее, словно Великую Книгу Судеб. Есть! Через несколько секунд в моей записной книжке появился новый адрес. Итак, дорогой мой Каренин Александр Иванович, я спешу к вам!
Глава VII Письмо от его сиятельства
— Здравствуйте, могу ли я поговорить с Александром Ивановичем? — обратилась я к маленькой худой старушке с невероятно добрым и, несмотря на морщины, улыбчивым лицом. Она открыла мне дверь квартиры номер семь. (Так вот что значила та лишняя цифра!)
— Нет его, — сурово сказала старушка, и выражение ее лица приобрело какие-то ведьминские черты.
— А… — я хотела спросить, когда Александр Иванович будет дома, но бабуля меня прервала:
— Никогда. Уехал он.
После дверь закрылась с такой силой, что от возникшего сквозняка мои волосы встрепенулись. Ничего себе, милая старушка! Вздохнув, я направилась обратно к широкой спиралевидной лестнице.
— Подожди! — услышала я слабый голос старушки. — Как тебя зовут?
— Ева, — остановившись, ответила я. Бабуля попыхтела, покряхтела и вынула из кармана своего белого ажурного передника длинный конверт.
— Вот, — уважительно и, будто снова улыбаясь, сказала старая женщина, — граф просил передать тебе.
— Граф?! — не поняла я.
— Граф, граф, — запричитала она. — А ты чего думала? Его сиятельство, Каренин Александр Иванович.
Что я могла сказать в ответ? Может, эта женщина безумна, а может быть, ей двести лет… Но я перестала фантазировать и взглянула на конверт, который был адресован мне, юной барышне, Журавлевой Еве.
Волнение и бесконечные вопросы могли выразить себя лишь в молчании и небольшой дрожи, с которой я распечатывала конверт, сидя на той же самой лестнице, а точнее, на седьмой ее ступеньке. Прислонившись к чугунным, витиеватым перилам, я начала читать аккуратное письмо, написанное красивым, старинным почерком:
«Друг мой! Представляю весь твой трепет и недовольство. Помнишь наш разговор в дождливой аллее? Если ты держишь в своих прекрасных руках это письмо, то считай, что ты ответила на тогдашний мой вопрос. Позволь мне объясниться. Я не тот, кем был вынужден представиться. Я даже не тот, за кого ты сейчас меня принимаешь. Я — никто. Не требуй более от себя понимания того, что происходит. Да, кстати, потерянный тобой тогда браслет вернул я. Прошу, будь впредь аккуратней с ним. Доверься волшебству этого чудодейственного предмета, который теперь по праву твой. Провидение определило место древнего дара, и он будет принадлежать тебе вечно. Вечность — вот его залог. И все же, чтобы удовлетворить запросы здравого смысла, к счастью, презираемого тобой, я отвечу на несколько твоих вопросов. Я предвидел их — вот мой ответ. Прощай, дитя!»