– Слушаюсь, ваша святость, – еще тише произнес чародей, понеже не смел, и то лишь в меру собственного почтения, позволить себе говорить громче старшего жреца. Он немного скосил в бок взгляд и с неприкрытым интересом воззрился на сидящую на руках Таислава, просящую ее спустить на ярко пыхающую цветом дорожку, девочку. – К обряду все готово. Мы воздержимся от его проведения или…
– Нет, воздерживаться не станем, – перебивая на полуслове Блюда Дядина откликнулся Липоксай Ягы. – Отправляемся к Святилищу Родителя сейчас.
Старший жрец, отдав командным голосом распоряжение, не мешкая, по одной из опущенных ступеней взобрался в зыбушу, и удобно расположившись на сиденье, протянул в направлении к Лагоде руки.
– Таислав, подай мне божественное чадо, – повелительно молвил он.
Помощник вещуна спешно приблизился к зыбуше и передал огорченную тем, что не спустили с рук отроковицу старшему знахарю. Плаксиво захныкавшая, как почасту делала Лагода, была успокоена предложенным ей для игры перстнем с крупным редким светло-голубым сапфиром нарочно для того одетым на палец Липоксай Ягы. Сапфир вообще был достаточно почитаемым в среде жрецов камнем, потому как считался камнем Бога Воителя, одного из главных Богов Расов. Сапфир слыл духовным камнем, его голубизна… синева связывалась с далью небес и была символом твердой веры и убеждений.
Блюд Дядин, поколь Липоксай Ягы усаживал отроковицу на колени и отвлекал ее перстнем от хныканья торопливо обошел зыбушу сзади, и, взобравшись в нее, присев на самый краешек сидения, взял в руки, поданные ему одним из чародеев, долгие вожжи, ожидая повелений трогать.
– Радей Видящий, – обратился Липоксай Ягы к стоящему подле Таислава на дорожке знахарю, поколь Волег и Гостенег, как и полагалось, заняли место обок зыбуши с одной и иной стороны. – Следуй вместе с Таиславом к Святилищу Родителя… Быть может, понадобится твоя помощь… иль совет. – А после, обращаясь к чародею, добавил, – трогай Блюд Дядин.
И тотчас чародей легохонько встряхнул вожжами, а кони подвластные тому движению, тронулись с места. Не менее спешно к ним подбежали два чародея, и, ухватив под узду, потянули несколько левее, направляя поступь лошадей по каменной мостовой к воротам. Плотно стоящие рядья наставников и учеников также скоро, точно по мановению руки, расступились, высвобождая проход, ведущий на одну из широких улиц поселения, и единожды к воротам из воспитательного поселения. Гулко грохотая деревянными колесами по дороге, где справа в едином построение встали деревянные двухуровневые дома, с расположившимися в них спальнями воспитанников, а слева каменные столовые, бани, прачечные и учебные классы, вмале зыбуша достигла частокольного ряда, и, выехав через распахнутые ворота, покатила вверх к высившейся впереди скальной гряде.
Поколь занятая перстнем Лагода успокоилась, приткнувшись к груди Липоксай Ягы, тот вельми внимательно оглядел и сам частокол, и дорогу. Засим повернул голову налево, а после переклонившись через стену зыбуши, зыркнул назад… туда, куда тянулась каменная ездовитая полоса, ведущая сквозь долину к поселению жрецов, носящего название Лосево. Весьма дотоль спокойное лицо вещуна нежданно надрывно перекосилось, дрогнули на нем не только каждая жилка и черточка, туго качнулись желваки на скулах, узрев отсутствие целого массива леса чуть ниже воспитательного дома.
– Что случилось с деревьями? – негодующе проронил Липоксай Ягы, и, повернулся в сторону чародея, обдав его гневливым взором.
– Был обвал, ваша святость, в ягодене месяце, – торопливо откликнулся Блюд Дядин, и голос его тягостно затрепыхался, а на высоком лбу враз выступила моросейка пота, вроде его окатила мжица. – И часть леса погибла.
– Да? – теперь Липоксай Ягы уже и вовсе дышал досадой, отчего и белая кожа его лица покрылась рдяными крупными пятнами. – Ты, считаешь Блюд, я так наивен? Этот лес не подлежит вырубке, он является реликтовым, то есть особо почитаемым жреческой кастой… Если я еще раз… еще раз… – дыхание вещуна многажды усилилось, будто он задыхался, а губы побелели так сильно, что под ними проявились тонкие вены. – Узнаю, что ты приторговываешь лесом, наш разговор будет достаточно коротким… Я о том уже тебя предупреждал Блюд Дядин и не потерплю такого ослушания.
– Ваша святость, – молвил чародей дрожащим голосом, оный с густого баса понизился до хрипоты, и сотряслось его тело, а руки удерживающие вожжи безжизненно упали на колени. – Клянусь вам… Клянусь – это был обвал… Я бы не посмел… Не посмел после того случая, пойти против традиций и ваших повелений.
– Мне бы не хотелось, – перебивая, протянул Липоксай Ягы и вновь островатые желваки на его скулах шевельнулись, описав круг, а голубые очи блеснули гневливым светом, пригибая подбородок Блюда Дядина к впалой груди. – Не хотелось бы придать тебя смерти, поелику это поставит под сомнение некогда произведенный прежним чародеем Варун Дядиным выбор… Так как возглавляющий дотоль Рагозинский воспитательный дом Варун Дядин был уверен в чистоте твоей души и помыслов. Однако, здесь в присутствие божественного чадо, последний раз предупреждаю тебя Блюд Дядин о недозволенности отхода от наших предписаний, тем более в столь грязных делишках, как торговля реликтовыми, древними лесами.
Чародей торопко закивал, его упертый взгляд серо-зеленых очей в кончик круглого носа старшего жреца, вроде старался найти в нем опору. Липоксай Ягы отвел взор от густо увлажнившегося лица Блюда Дядина и сызнова выглянул назад днесь все же приметив в массиве леса, на большом куске обезлесенья не только пеньки, но и приличные по размеру валуны. Блюд Дядин немедля дернул вожжами, вскинув вверх руки, будто поощряя коней ступать шибутней, хотя они ведомые под узду и так все то время не снижали ходкости своего степенного шага.
Зыбуша медленно докатила до покатой площадки, примыкающей к Святилищу Родителя, ноне в связи с прибытием старшего жреца и божества, устланную ковровыми дорожками, и, остановилась. Повдоль площадки, огибая ее по кругу, не заступая на дорожку, стояли наставники, по случаю огненного обряда наряженные в желтые рубахи и шаровары, оберегающие подходы к Святилищу. Липоксай Ягы сошел с зыбуши вместе с Лагодой на руках, не став на этот раз передавать ее подскочившему Таиславу, понеже желал, чтобы девочка была спокойна, и неторопливо направился к Святилищу, а вслед за ним также степенно тронулись помощники ведуны и Радей Видящий. Блюд Дядин меж тем замерев обок серой ковровой дорожки, снял с ног кожаные белые сандалии, схваченные у лодыжек тонкими ремешками и лишь потом, босоногим посмел пойти вдогон вещуна и его приближенных.
В Святилище Родителя к приему божества уже все было готово. В нижнем углублении лежал сухой хворост, подоткнутый со всех сторон сухими сборами трав. На верхней лапатообразной платформе, люльке, выдвинутой из углубления с широким, плоским, слегка вогнутым концом, нарушая обычаи, было натянуто шерстяное белое одеяльце. Двое из чародеев, стоящих ближе к скальной гряде, держали в руках нарочно для того твореные с короткими древками пламенники, в навершие которых под стеклянными колпаками едва теплились на слое ткани махунечкие искорки.
Волег и Гостенег немедля приняли у чародеев пламенники, абы сегодня тут всем распоряжались лишь приближенные к старшему жрецу, а Блюд Дядин меж тем застыл обок костяной отполированной ручки, укрепленной на платформе, при помощи которой люлька задвигалась внутрь отверстия.
– Ваша святость, – негромко произнес Радей Видящий, подходя к вещуну. Неспешно, чтобы не напугать девочку он начал снимать с нее колпак, каратайку, с ножек сандалии. – Как я уже говорил с божества нельзя снимать рубаху, чтоб не застудить и быть может все же усыпить… Ведь может напугаться огненного обряда, запаниковать.
– Нет, – взволнованно прошептал в ответ Липоксай Ягы, с нежностью во взоре оглядывая отроковицу, все еще примеряющую на свои три сжатых пальчика перстень вещуна. – Не испугается… У нее будет перстень, он ее отвлечет. Спать не допустимо, тогда нарушится связь с людьми, а она не должна разрываться… Чадо даруется только имя и титул, все остальное должно быть сохранено. Все должны знать и видеть, что обряд проводится над божеством! И будет о том толковать Радей Видящий, – голос старшего жреца самую малость сотрясся. – Я и так волнуюсь за чадо, – а посем обращаясь уже к присутствующим, при том слегка разворачивая голову и обозревая их, дополнил более гулко, – начнем!
И тотчас грохотанием отозвались словам вещуна небеса и широкая серебристая полоса, чем-то напоминающая молнию, впрочем, не имеющая изгиба в центре, а вспять искривленная там более округло, пронзив почти безоблачную лазурь свода вдарилась в высокую макушку дальней горной гряды. А миг погодя загудела земля под ногами и прерывчато сотряслась, так мощно, что испуганно заржали кони в зыбуше, и громкое карканье устрашенной стаи ворон наполнило оставшийся внизу хвойный реликтовый лес. Не только чародеи окружавшие пятачок пред Святилищем, но и пришедшие по дороге вслед за зыбушей ученики со своими наставниками, остановившиеся на ней, немедля пригнули головы.
И тотчас грохотанием отозвались словам вещуна небеса и широкая серебристая полоса, чем-то напоминающая молнию, впрочем, не имеющая изгиба в центре, а вспять искривленная там более округло, пронзив почти безоблачную лазурь свода вдарилась в высокую макушку дальней горной гряды. А миг погодя загудела земля под ногами и прерывчато сотряслась, так мощно, что испуганно заржали кони в зыбуше, и громкое карканье устрашенной стаи ворон наполнило оставшийся внизу хвойный реликтовый лес. Не только чародеи окружавшие пятачок пред Святилищем, но и пришедшие по дороге вслед за зыбушей ученики со своими наставниками, остановившиеся на ней, немедля пригнули головы.
Липоксай Ягы пересадил девочку к себе на левую руку, и, вздев правую вверх, устремив расставленные пальцы в небеса, зычно молвил:
– Хвалим, хвалим Бога Небо – Отца Божия! Ибо Роду Божескому он начальник! Воспеваем славу Родителю создателю всего бесконечного в безбрежных далях Млечного Пути! Превозносим имена Бога Дивного, Бога Воителя, Бога Словуты! Величаем Бога Седми и Бога Огня, источников жизни! Восславляем Бога Асила даровавшего нам насущные знания! Песни поем Отцу нашему Дажбе, оный породил нас дарицев чрез Матерь Зекрую и подарил Матерь Землю!
Старший жрец неспешно ступил к люльке и посадил в нее божество, ласково и обнадеживающе ей улыбнувшись. И незамедлительно каменная платформа пришла в движение, ибо Блюд Дядин, и сие он делал впервые, оно как дотоль осуществлял только руководство обрядом, надавил руками на костяную ручку, принявшись толкать ее в направлении люльки, тем самым загоняя в углубление. Девочка какой-то миг удивленно смотрела на вещуна, протягивая ему руку с надетым на три пальчика перстнем. Липоксай Ягы сжал руки в кулак, и, притулив их грудь, склонил на бок голову. И Ладу немедля широко улыбнувшись, также прижав ладошки к груди, прилегла в люльку, подумав, что вещун, как он последнее время делал, играет с ней. А люлька тем временем медленно достигла углубления и вошла в скалу, тотчас Волег и Гостенег сняли с пламенников стеклянные колпаки и на возгоревшейся от доступа воздуха макушке заплясали лепестки пламени. Помощники вещуна ступили впритык к скальной стене, и, сунули в нижнее отверстие навершия пламенников, тем самым поджигая сухостой трав и единожды хворост. Еще, кажется, доли секунд и разгоревшийся сушняк, выкинул вверх густой дым, пахнущий сладковатым духом разнотравья. Часть чада выплеснулась наружу из отверстия, однако какая-то порция направилась сквозь для того приспособленные отверстия во второе, верхнее отделение Святилища, окутывая дымкой сидящего в люльке. Лагода прилегшая на одеяльце, меж тем сызнова принялась разглядывать перстень, теперь стараясь засунуть в оставшийся промежуток кольца и четвертый палец. В этот раз вход в отверстие не смыкался, понеже божество не отделяли от людей, не рассекали движением той позолоченной круглой крышки, вставляемой в ребристые пазы, вырубленные в стенах углубления. Посему только огонь ядренистей обхватил хворост, и он слышимо затрещал, Липоксай Ягы шагнувший как можно ближе к углублению так, чтобы чадо его все время видела, и малость наклонившийся, торопко кивнул. И тотчас Блюд Дядин потянул ручку, укрепленную одним своим краем крестообразно с более тонким, несущим роль древка, на себя. Принявшись медлительно выдвигать люльку из углубления и одновременно как бы плавно опуская ее вниз… совсем на немного. Вмале бесшумно выехавшая люлька достигла испрямившегося и чуть-чуть отступившего назад Липоксай Ягы и замерла, легкая дымчатость окурившая девочку приятными ароматами степенно осела вниз. И тогда же дотоль притулившаяся к вогнутой поверхности люльки Лагода, поднялась с нее и несмело встала на ножки, с нежностью воззрившись в лицо вещуна. Старший жрец низко преклонил голову пред чадом и торжественно молвил:
– Приветствую вас, ваша ясность, божественное чадо Есислава, что означает истинно славная!
Липоксай Ягы протянул к божеству теперь нареченному как Есислава руки и обхватил ее маленькой тельце подмышками.
– Сотли, Ксай! – все еще сжимая в правой ладошке перстень, а левым пальчиком указывая в небеса, отозвалась девочка. – Боги! Дайба!
Вещун махом прижал к груди отроковицу и обернулся… А миг погодя в голубых небесах ярко замерцала широкой полосой желто-зеленоватый с более бледным окоемом свет, вроде порезанной бахромы. Раскатистый гром, единожды перемешивающийся с шептанием наполнил широкую долину и махом заходила ходуном под ногами земля, закачались словно заскрежетав, заелозив друг о дружку каменными склонами утесистые гряды, а после поверхность Святилища Родителя засияла. Свет мгновенно, точно отразившись от залащенной ее поверхности затушил в нижнем отверстие полымя, и жаром вырвавшись вперед накрыл испариной всех людей стоящих не только на пятачке, но и вне его… Аль то просто бусенец осыпался холодными каплями на пришедших, упав прямо с яркого, голубого неба. Девочка, будто ожидая, чего-то неотрывно смотрела в желто-зеленоватую полосу, в коей погодя явственно проступили образы трех Богов: Стыня, Дажбы и Круча… Дымчатые образы, наполненные всего-навсе золотым сиянием, полностью поглотившим основные цвета их кожи.
Лишь небеса замерцали все люди, кроме Липоксай Ягы, опустились на колени, преклонив головы пред божественными образами. А Есислава нежданно резко дернулась в руках вещуна, будто желала вырваться и упорхнуть к тем трем младшим Богам, ноне не просто появившемся, но и продемонстрировавшим свои способности. Еще малеша и девочка чуть слышно вскликнула, ее руки упали вниз, глаза сомкнулись, и она на толику окаменела. Уже присутствующий при таком странном поведение чадо Липоксай Ягы и сам недвижно замер, а когда отроковица, немного погодя, сызнова себя обрела и словно обессиленная прижалась к его груди, нежно ее огладил.
Моросейка оставив на лицах, одеждах людей влажные полосы спустя какое-то время испарилась. То ли так скоро впитавшись в кожу, то ли все же подхваченная, лучами яркой Звезды Солнце. Вже миллионы лет, опекающей свою меньшую сестру Землю, Звезда Солнце ноне после пережитого, вдруг резко застыла… Словно испугавшись мощи тех, кто был так мал в сравнение с ней, и единожды являлся ее Творцом. В лазури небосвода не менее скоротечно потухла широкая полоса света… И только после этого шевельнулись люди, допрежь остолбеневшие от чудес, схороненные на одном из континентов планеты, на дне широкой, глубокой долины, окруженной со всех сторон высокими взгорьями.
– Ксай, – однозначно устала, шепнула Есислава. – Ты, видел Дайбу… Кучу… и Тыня? – вещун рывком кивнул и немедля укрыл тельце девочки поданным ему Радеем Видящим небольшим шерстяным одеяльцем. Божество утомленно сомкнула очи, а посем вельми четко добавило, – Ксай, ты не воздал почитание Богу Пелшему… Пелвому из Богов, ибо его имя значить пелволожденный.
Вне сомнений те слова маленькой Есиславе дыхнул огорченный несправедливостью за своего Творца не менее крошечный Крушец.
Глава одиннадцатая
Есиславе в этот год исполнилось одиннадцать лет. Так считал Липоксай Ягы, оно как у божества отсчет лет велся от месяца увяденя в каковом восемь лет назад над ней был проведен огненный обряд, подаривший девочке новое имя, ранг и многое другое, согласно днесь занимаемому ею положению. К одиннадцати летам Есинька, как ласково один-на-один величал отроковицу Липоксай Ягы, любивший ее не столько за божественность, сколько как собственное дитя, достаточно выросла. Она не просто набрала в росте, но и достаточно пополнела, окрепла здоровьем. Вещун требовал от нянек того, чтобы чадо всегда кушало, от кухарок лучших для того блюд, от Радея Видящего постоянного контроля здоровья. И, вероятно, потому Есислава, хоть и не любила есть, была всегда накормлена, ухожена, тепло одета. Разнообразные снадобья, мази, травяные ванны каждое в отдельности и все в общем дало положительный результат для укрепления девочки. Теперь она не была, как допрежь того тощеньким ребенком, с худенькими ручками и ножками, а выглядела пусть и не пухлой, одначе, вельми сбитой, коренастой юницей, похожей на маленький камушек… такой живенький и крепенький.
Частые поездки на море, во дворец старшего жреца улучшили физическое состояние Есиславы, потому теперь она простывала не столь часто, как прежде. Несомненно, проведенное вмешательство в ее плоть бесиц-трясавиц даровало отроковице силы, а правильный уход смогли их приумножить. Спокойная обстановка, любовь, почтение, оказываемое ей как божеству, благодатно сказывались и на Крушеце так, что он не волновался, а потому не заставлял Есиславу проводить обряды. И за эти лета лишь раз подал зов. Видимо, лучица пыталась сплотиться с плотью, и связь меж них мало-помалу начала возникать. Связь оная была столь необходима, для становления бесценного Крушеца.