— Ты соображаешь, что говоришь? — муж невежливо покрутил пальцем у виска. — До первого выстрела он не пил, иначе рисковал бы не попасть Курихину точно в лоб! А вот чтобы попасть самому себе в рот, большого стрелкового мастерства не надо. Он мог напиться, чтобы решиться спустить курок. Под наркозом-то оно, наверное, легче.
— Психолог! — фыркнула я. И спросила Анатолия: — А где конкретно в доме был пистолет?
— Висел на стене в кабинете, на красно-белом персидском ковре.
— Классика жанра! — заметил Колян.
— То есть? — переспросила я, почесав переносицу.
— Закон театра: если в первом акте на стене висит ружье, то в последнем действии оно непременно выстрелит! — объяснил Колян.
— А если не висит? — пробормотала я.
Я совершенно точно помнила, что никакого оружия на стене в кабинете не было! Во всяком случае, в тот момент, когда я общалась там с хозяйским компьютером. Пока «Яндекс» шукал у себя в закромах полосатых кроликов, я любовалась тем самым красно-белым ковром, и никакие стилистически чуждые предметы вроде пистолета «ТТ» не закрывали мне затейливый узор из персидских огурцов. Выходит, убийца проник в дом среди бела дня? Поразительная дерзость!
Позади нас в снегу шумно заворочался Семендяев. Восстав из сугроба, он нетвердой походкой приблизился к нам, заглянул за поленницу и выдохнул:
— Е-мое!
— Вы его знаете? — спросил Анатолий.
— Нет! А кто это? — поинтересовался Семендяев.
— Второй труп, — сказал Колян.
Я толкнула его локтем в бок. Чего глупости говорить? Мужняя реплика ничего не проясняла, разве что демонстрировала хороший навык Коляна к устному счету.
— Так, — сказал Анатолий и остро огляделся: — А кто ж у нас теперь за старшего? По идее, Вадим Иванович. Надо его позвать, пусть будет в курсе.
Примороженный Тараскин при виде второго трупа неожиданно ожил, сделал большие глаза и громко произнес:
— Е! — тут он покосился на меня и закончил, как Семендяев:
— Мое!
— Знаете его? — спросил Анатолий.
— Не припоминаю, — как-то уклончиво ответил Вадим. — Надо бы забрать у него оружие.
— Не волнуйтесь, он больше не будет стрелять, — с нервным смешком успокоил его Колян.
— Лучше ничего не трогать, пусть менты сами все посмотрят, — сказал Анатолий.
— А будут менты? — вполголоса спросила я у мужа.
— Обещали быть парни из охраны туркомплекса, — ответил он. — А опергруппа из райцентра приедет только утром.
— Фиг она приедет, пока перевал не расчистят! — сердито возразил Анатолий. — Столько снега навалило, что ни к нам проехать, ни от нас выехать, это я вам, как местный житель, совершенно точно говорю, уже не в первый раз такая петрушка.
— Так мы, выходит, тут застряли? — смекнула я. — Весело!
Веселья, конечно, больше не было никакого. Праздничную иллюминацию, которая в сложившейся ситуации была неуместна, погасили, музыку выключили. Бесполезно сгорела куча дров в мангале, который хотели задействовать еще разок, даже мясо для второй партии шашлыка замариновали.
Не усидев дома, прибежала Ирка. Она чудесным образом уложила спать Масяню, снулую Зинулю оставила на Дину, а апатичную Катерину привела с собой. Я хотела отругать подружку за то, что она притащила Катьку, но оказалось, что смысл в этом был. Увидев самоубийцу, молчальница Катерина обрела дар речи. Сказала она немного, всего пару раз повторила: «Нет! Нет!», но зато с большим чувством. Анатолий воззрился на Катерину с новым интересом и открыл рот. Полагаю, он хотел задать Катьке дежурный вопрос: знает ли она этого типа, но не успел. Тараскин, который при виде неожиданного оживления молодой супруги скривился, словно укусил лимон, с размаху отвесил ей звонкую оплеуху. После чего с разинутым ртом остался стоять не только Анатолий, а все мы. Катька, сверкнув глазами, влепила супругу ответную сочную пощечину, схватилась за щеку и убежала в дом. Вадим, не обращая внимания на взгляды окружающих, ушел за ней.
Мы с Иркой переглянулись. Что происходит, было совершенно непонятно, как вести себя — тоже. Я решила вести себя вежливо. Подцепила под руку подругу, светским тоном сказала:
— Если никто не возражает, мы, пожалуй, вернемся в дом. — И с усилием развернула неповоротливую подругу в сторону нашего флигеля.
Некоторое время мы провели у окна в кухне, прижимаясь коленками к батарее, а носами к темному стеклу. Потом у Ирки зазвенел мобильник.
— Да, Катюша? — ласково отозвалась она. — Ой, нету! Но я могу спросить у Ленки и…
Звонок, видимо, оборвался, потому что Ирка с недоумением посмотрела на трубку, положила ее на подоконник и сказала:
— Катя спрашивает валерьянку. У тебя нету?
Звякнул мой собственный телефон.
— Да?
— Лена, у тебя случайно нет валерьянки? — прошелестел в трубке слабый голос Катерины.
— Нету! — с сожалением сказала я. — Но я могу поискать аптечку.
В трубке пошли гудки.
— Аптечка где-то в большом доме, и Катька лучше всех должна знать, где именно, — справедливо заметила Ирка. — Похоже, у бедняжки в голове помутилось.
— Неудивительно, — согласилась я.
Мы снова уткнулись физиономиями в стекло. Во дворе ничего нового не происходило, и я заполнила вынужденную паузу приличествующей случаю речью о том, какой милый, славный человек был Андрей Петрович Курихин. В гости нас позвал, кормил, поил, тосты провозглашал, анекдоты рассказывал!
— Ты действительно думаешь, что покойный Курихин был таким душкой? — Ирка посмотрела на меня искоса и насмешливо хмыкнула: — Скажи пожалуйста, много ты знаешь преуспевающих бизнесменов с характером Винни Пуха?
— Ну…
Я растерялась. В самом деле, человеку с кротким нравом плюшевого медведя трудновато рассчитывать на деловой успех, тут скорее нужны повадки гризли!
— Вот я расскажу тебе одну интересную историю, можно сказать, легенду, — сказала Ирка, неотрывно глядя в окно, за которым опять повалил снег.
Это было завораживающее и прекрасное зрелище, вроде классического балета. При этом казалось, что балетмейстер там, наверху, что-то напутал, заставив балерин в пышных пачках кружиться в бешеной половецкой пляске. Однако для той дикой истории, которую рассказала мне подруга, декорации были подходящие.
— Давно это было, лет десять назад, пожалуй, — сказала Ирка. — Жил-был предприниматель, еще не очень богатый, но уже не особенно законопослушный. Бизнес у него был такой, предполагающий нарушения закона и плотные контакты с криминальным миром.
— А чем он занимался? — влезла я с уточняющим вопросом.
— Марками, — коротко ответила подруга.
— Это марки-то криминальный бизнес?!
— Смотря какие марки, — спокойно ответила она. — Наш герой занимался акцизными марками. Теми, которые наклеиваются на бутылки с алкогольной продукцией. Но речь не об этом. У бизнесмена была молодая жена, красивая, но не очень умная. Во всяком случае, ей хватило глупости изменять супругу, да еще и попасться на этом. И вот однажды муж застал ее с любовником, которым оказался его собственный шофер.
— И что было дальше? — спросила я, понимая, что обещанное мне интересное еще впереди — избитый анекдотический сюжет должен был иметь какое-то небанальное развитие.
— Что было дальше с шофером, история умалчивает, — сказала подруга. — А с неверной женой наш герой мгновенно развелся и выбросил ее из дома без всякого имущества и без копейки денег. Однако этого ему показалось мало. Человек он был деспотичный, гордый, мстительный и злопамятный, но при этом еще большой выдумщик. Он продал свою бывшую жену в рабство.
— Ты шутишь? Какое рабство? — не поверила я.
— Ну, есть у нас такие… Как бы это сказать… Организации, которые курируют нищих и побирушек всех мастей. С бабок на папертях дань собирают, а одиноких инвалидов используют как рабскую силу, — ответила Ирка. — Ты как-нибудь присмотрись к беспомощному попрошайке-колясочнику, обязательно увидишь поблизости пару босоногих цыганских подростков или тетушку с пристальным взглядом. Это представители рабовладельца. Герой моего рассказа тряхнул своими криминальными связями и определил экс-супругу стоять на перекрестке. Сказал, раз ей так сильно водители нравятся, будет общаться с ними днем и ночью! В общем, днем несчастная женщина на дороге газетами торговала, ночью — собой, а потом, когда окончательно перестала быть привлекательной, — наркотиками.
— Ужас! И долго она так мучилась?
— Пока не умерла от передозировки. Лет семь или восемь, я точно не помню, — ответила Ирка, с преувеличенным интересом рассматривая снежинки.
— А откуда ты все это знаешь?
— Моржик рассказал, — подруга наконец посмотрела мне в глаза. — Это же его родственники, так что он должен знать фамильные легенды.
— Родственники Моржика? Постой…
Я ахнула:
— Так ты мне про Курихина, что ли, рассказывала? А его жена… Это мать Катерины?!
— Точно, — Ирка кивнула.
— Ничего себе… А Катька знает?
Подруга пожала плечами:
— Может, знает, может, нет… Но отношения с папенькой у нее в последние годы были, мягко говоря, натянутые.
— Еще бы! Он так поступил с ее матерью! Да за такое убить мало! — воскликнула я.
И тут же осеклась, с опозданием вспомнив, что Курихина и в самом деле убили.
— Думаю, желающих пристукнуть Андрея Петровича было немало, — сказала Ирка, угадав мои мысли.
— Интересно, кто этот парень? Я имею в виду второй труп? — задумалась я.
Подруга тоже немного подумала, но сказала неожиданное:
— Печенья хочу. В кладовке, я видела, стоят две коробки с печеньем — одна с маковым, а другая с кокосовым. Тебе принести?
Я кивнула — главным образом, соглашаясь с Иркиной логикой. Второй труп — вторая коробка с печеньем, связь налицо. Должно быть, я здорово устала за этот беспокойный день, да и выпитое вино сказывалось на моих умственных способностях не лучшим образом. Тем не менее я еще намеревалась порассуждать об убийствах, но неожиданно тему дружеской беседы пришлось сменить.
— Ленка! Смотри сюда! — горячо прошептала Ирка, вламываясь в кухню со здоровенным, совершенно сказочным коробом, куда запросто могли поместиться девочка Маша, все ее пирожки и в придачу небольшой медведь — вроде Винни Пуха.
— И это ты называешь коробочкой? — удивилась я.
Аппетит подруги был мне известен, но такой гигантомании я даже от нее не ожидала.
— Смотри! — повторила Ирка и повернула суперкоробок так, чтобы я увидела его крышку.
В ней зияла очень некрасивая рваная дыра.
— Что, нельзя было открыть коробку по-человечески, без вандализма? — упрекнула я подругу, решив, что это она так изувечила упаковку, спеша добраться до содержимого.
— Ты думаешь, это я сделала? Нет, это он! — тараща глаза, заявила Ирка.
— Кто — он? — спросила я, немного робея, потому что хорошо помнила, на чем мы с подругой прервали нашу беседу. На словах «второй труп»!
— Он! Точилка!
— Наш кролик? — Я наконец узнала коробку, которую мы несколько часов назад превратили в изолятор временного содержания для буйного грызуна. — Ой, бли-и-ин…
— Он сбежал! — сказала подруга, тряхнув пустую коробку. — Я говорила, что это не простой кролик, это точно дикий бурундаец или зайцендук! Или даже тигролик, как предположил Колян.
При мысли о том, что где-то в доме прячется чокнутый мутант-бурундаец, зайцендук или даже тигролик, мне стало нехорошо. Вон какую дыру в прочной плетеной крышке проделал, зверюга! Таким зубам и акула позавидует!
— Не приведи бог, загрызет кого! — пуще прежнего округлив глаза, ужаснулась Ирка.
— Надо его найти, — постановила я.
Это определило наши занятия на ближайшие два часа. Первый из них мы посвятили добросовестному обыску всех помещений нашего флигеля. Удивленным нашей странной активностью Катерине, Дине и Зинуле соврали, будто Ирка потеряла золотую сережку. Дамы сочли эту причину уважительной, Дина даже предложила нам помочь в поисках, но мы великодушно отказались.
Чтобы исключить вероятность перемещения Точилки из не осмотренных нами помещений в уже обследованные, мы плотно закрывали двери в комнаты, про которые можно сказать: «Проверено. Кроликов нет». Дамочек наших мы тоже попросили посидеть с полчаса за закрытой дверью.
Больше всего времени занял тщательный обыск комнаты, в которой спал Масяня. Там было темно, будить малыша не хотелось, но я хотела убедиться, что мой ребенок в безопасности, поэтому мы с Иркой осмотрели все укромные уголки, даже под кровати залезали с фонариками в зубах.
Примерно через час нам стало ясно, что Точилки в доме нет.
— Он вырвался на волю! — причитала подруга. — Мы недоглядели, и теперь эта розовая чума, этот зубастый и ушастый монстр уйдет в большой мир!
— Ну, в большой не уйдет, перевал снегом завален, — напомнила я. — Но во дворе зверюгу надо поискать. Пошли, что ли?
— Вот так сразу — пошли? Нет уж, давай сначала снарядимся как следует для ночной охоты на бурундайца! — возразила Ирка.
Правила ночной охоты на бурундайцев не были известны ни мне, ни ей, поэтому экипировались мы по собственному разумению. Взяли фонарики и моток веревки. Прихватили в кладовой связку запасных ключей, чтобы иметь доступ ко всем помещениям. Для приманки и умиротворения Точилки прихватили с собой большую морковку. Чтобы не брать зверя голыми руками, взяли в кухне толстые варежки-прихватки. На случай, если животное проявит агрессию, вооружились лыжными палками, а для транспортировки пойманного грызуна взяли эмалированное ведро с крышкой, рассудив, что металл будет не по зубам даже бешеному бурундайцу.
— С богом! — сказала Ирка, выступая на крыльцо флигеля с лыжной палкой в одной руке и с ведром в другой.
13
Нам повезло: оказалось, что бегущий кролик оставил в мягком снежном покрове борозду, которую еще не успел полностью сгладить свежевыпавший снежок. Если подсветить фонариком и приглядеться, канавка была неплохо видна. Она была прямой как стрела и вела от нашего крыльца к калитке на заднем дворе.
— И куда его понесло? — удивлялась Ирка, неотступно следуя вдоль канавки. Она щурилась, низко пригибалась к земле и была похожа на Чингачгука, упорно идущего по следу вопреки острому приступу радикулита. Или, с учетом ведра в руке, на фронтовую медсестру, бегущую под вражеским обстрелом к реке за водицей для раненых бойцов. — Неужели прямиком в горы побежал?
— Нормально он побежал, лучше уж пусть в горах лютует, чем у нас во дворе, — рассудила я.
— Это верно, — согласилась подруга. — Опять же, компанию с двумя покойниками мы оставили в стороне, незаметно прошли мимо, это радует. О! Смотри-ка, канавка закончилась!
Мы остановились у ямки, обозначившей неожиданный финиш, и задумались.
— Наверное, тут Точилка вырыл нору и залез в нее! — предположила Ирка. — Давай мы его раскопаем.
Она поставила в снег пустое ведро и двумя руками, как лом, взяла лыжную палку, собираясь с размаху вонзить ее в предполагаемую кроличью нору, но тут я заметила на колючке проволоки, пропущенной поверху сетчатой ограды, особо крупную снежинку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении клочком белого пуха.
— Ирка, раскопки отменяются! — Я обрадовалась, потому что землеройные работы меня никогда не привлекали. — Точилка перепрыгнул через забор!
— Перепрыгнем и мы! — азартная подруга вскинула лыжную палку, как шест, и попятилась, чтобы было место для разбега.
— Зачем же прыгать? У нас ключи есть! — напомнила я и открыла калитку ключом из благоразумно прихваченной связки.
За забором канавка продолжалась, круто загибаясь буквой «Г». Теперь борозда вела вдоль ограды и имела вид пунктира, словно кролик сменил размеренное поступательное движение на короткие прыжки.
— Или же он кувыркался через голову, радуясь своему освобождению, — сказала Ирка.
След привел нас от одной калитки к другой. Прямо за чужой калиткой было высокое крыльцо, и ямки, оставленные, как мы думали, кувыркающимся кроликом, заканчивались под резной дубовой дверью в две створки.
— Я смотрю, Точилка верен себе! — сказала по этому поводу Ирка. — Ты помнишь, каким образом он попал к нам? Вот так же неожиданно возник поздним морозным вечером на пороге моего дома! Видно, это его фирменный стиль, специфическая манера перемещаться от одного семейного очага к другому.
— Такой кочевой бурундаец, — поддакнула я и придавила пальцем кнопочку электрического звонка на заборе. — Надо предупредить добрых людей, какого монстра они пригрели!
Ольга Сергеевна и Ефим Михайлович Маримановы на ночь глядя пили на кухне чай с пирогами, которые испекла приходящая кухарка Маша. Генерал очень любил эту позднюю трапезу, уверяя, что чай с медом прекрасно успокаивает нервную систему и способствует хорошему сну. Его супруга могла бы на это сказать, что пироги с курагой компенсируют положительное влияние чая с медом, расстраивая генеральское пищеварение, что никакому сну уже не способствует. Однако Ольга Сергеевна была женщиной мудрой, поэтому по мелочам с супругом не спорила.
Впрочем, она все-таки попыталась вразумить Ефима Михайловича, живо вообразившего себе досрочное наступление весны.
— Смотри, Фима, всюду снег! — плавно поведя рыхлой белой рукой в сторону незашторенного окна, сказала она. — Это зима! Вот на пригорке снеговик стоит. Ты когда-нибудь видел снеговиков весной?
— Ольга, мы же в горах! Тут снег до мая месяца лежит! — справедливо возразил генерал. — А что до снеговиков… Гм…
О снеговиках Ефиму Михайловичу говорить не хотелось. Нынче вечером в ходе очередного марш-броска с рядовым Люсиным генерал совершенно случайно протаранил снеговика, которого кто-то поставил прямо на тропинке. Снеговик был большой, дородный, как Ольга Сергеевна, с красным морковным носом, прохудившимся ведерком на голове и сломанной лыжной палкой в руке. Ефим Михайлович сожалел, что случайно разрушил такую замечательную снежную скульптуру, и его немного мучила совесть.