Мы подошли к облезлой двери с заляпанной белой краской табличкой «Рентгенологический кабинет». Над дверным проемом имелось примитивное световое табло. На нем слева зелеными буквами было написано: «Входить», а справа красными — «Не входить». Лампочка внутри короба не горела, так что было непонятно, можно нам вторгаться в кабинет или нельзя.
— Погоди, давай передохнем одну минуточку, — отдуваясь, попросила Катя.
— Отдохнешь в кабинете, — возразила я и потянулась к ручке двери.
— Не спеши! Я пить хочу, — пожаловалась Катерина. — Можно здесь что-нибудь попить?
— Здесь? — я огляделась.
По другую сторону коридора имелась каморка, дверь которой была открыта, что позволяло видеть допотопный жестяной умывальник. В помятую раковину из потемневшего латунного крана занудно капала вода. Видно, давненько капала, потому что на эмали образовалась некрасивая коричневая дорожка.
— Здесь лучше не пить, — рассудила я. — Козленочком станешь.
— Через дорогу я видела магазины, — продолжала зудеть капризная барышня. — Пожалуйста, сбегай туда, купи мне попить! А я пока на рентген схожу.
Страдалица жалобно хлопала ресничками. Я вздохнула и пошла добывать ей питье.
— Купи мне, пожалуйста, сок из маракуйи! — крикнула Катерина мне в спину.
Желания больных надо уважать, но сока из маракуйи в магазинах не нашлось. Чтобы выяснить это, мне пришлось одну за другой обойти четыре торговые точки: три ларька и один продовольственный магазин со странным названием «Агрепина». Мне помнилось, что редкое женское имя Агриппина пишется иначе. Может, надпись следует читать как ФИО владелицы, которую зовут А.Г. Репина? Засмотревшись на вывеску, я остановилась, но задержаться на ступеньках мне не позволили. Распахнувшаяся дверь едва не смахнула меня с крыльца, я очнулась от несвоевременных раздумий, пропустила какого-то торопыгу с полным пакетом продуктов и вошла в торговое заведение.
Спросила, естественно, сок из маракуйи. Продавщица с подозрением выслушала название тропического фрукта и предложила взять морковно-банановый нектар. Я сочла эту смесь достаточно оригинальной, чтобы удовлетворить запросы гурманши Катерины, и с бутылочкой серо-бурой жижи вернулась в травмпункт. С того момента, как мы с Катькой расстались, прошло минут десять.
У рентгенкабинета моей больной не было. Я вопросительно посмотрела на разрешительно-запретительное табло, но оно по-прежнему никак себя не проявляло. Я решила, что Катька вошла в кабинет, и минут пять ждала ее выхода, а потом не выдержала, толкнула дверь и вежливо спросила:
— Извините, можно?
— Можно, все можно, — добродушным басом отозвался кто-то из смежной комнаты, где было темно, так что говорящего я не разглядела.
Катьки я тоже нигде не увидела и поэтому спросила:
— Простите, а где девушка с ногой? Она была у вас или нет?
— Знаете, а ведь у меня все девушки были с ногами! Абсолютно все! — откровенно радуясь за себя, ответил басовитый невидимка. — Так уж вышло, что безногими я как-то никогда особенно не интересовался!
— Завидую! — сказала я, закрывая дверь.
Цепко оглядываясь по сторонам, я пробежалась по пустому коридору в регистратуру.
— Здравствуйте еще раз, вы мою подругу не видели? — быстро спросила я тетку, которая снова стала хмурой, как осенний день.
Благотворное действие сторублевки закончилось.
— Может, она к врачу пошла? Или на процедуры? — нервничая, я подсказывала сердитой тетке ответы. — Молодая девушка в бобровой шубке, с распущенными волосами?
— Хорошая девка, — подтолкнув меня в спину, одобрительно сказала старая бабка с рукой на перевязи из лохматого шерстяного платка. — Она на рентген меня без очереди пропустила, а сама с парнем ушла.
— С каким парнем?!
— Хороший парень, — убежденно сказала бабка. — Белый, чистый, бритый и перегаром не воняет.
Следующие полчаса я бегала по травмпункту и окрестностям, разыскивая хромоногую идиотку Катьку, которая ушла куда-то с чистым, бритым и трезвым парнем индоевропейского происхождения. Травмпункт располагался вблизи оживленной городской улицы, народу по ней шло немало, парни встречались во множестве, и под определение, данное бабкой, попадал каждый второй. То есть белыми и чистыми были практически все, бритыми многие, а дыхнуть для проверки трезвости я никого не просила — постеснялась.
Мороз обжигал щеки, однако я так забегалась, что вся взмокла и распахнула пальто. И Ирку тоже в жар бросило, когда она услышала об исчезновении ее подопечной.
— Как пропала? — ахнула она, когда я позвонила и сообщила пугающую новость. — Куда пропала?
— Ирка, если бы я знала, куда она пропала, я бы там ее и искала! — сердито рыкнула я. — Не тупи и не рассусоливай, звони ей, живо! Мобильник у нее с собой?
— Мобильник? Мобильник у нее: со мной! — убитым голосом ответила подружка.
Тут только я вспомнила, что Катькин папочка-тиран просил Ирку не подпускать его доченьку к телефону. К домашнему аппарату Ирка всякий раз сама подходила, а мобильник, значит, у Катерины просто конфисковала.
— И что же нам теперь делать? — растерялась я.
— А я почем знаю? — огрызнулась расстроенная Ирка. — Возвращайся, может, она тоже сама явится. Большая девочка, адрес знает, и деньги на такси у нее есть.
Однако большая девочка не явилась ни через час, ни через два, ни в Пионерский микрорайон к тете Ире, ни в отчий дом в центре города. Мы много раз звонили и на домашний телефон Катерины — там никто не брал трубку, и на сотовый Катькиному деспотическому папочке, но абонент был хронически недоступен.
— Что же это получается, тетя Ира? Потеряли вы чужого ребенка! — с укоризной заключил Колян.
Наш собственный ребенок мирно спал после обеда, а трое взрослых сидели, пригорюнившись, в гостиной и пили коньяк, чтобы удержать в узде нервы.
Ни удержать нервы, ни удержаться на месте самим не удалось. Распереживавшейся Ирке не сиделось, она бегала по всему дому и выглядывала в окна, словно у нее не родственница потерялась, а домашняя кошка. Только что «Кис-кис» не кричала! Я ходила за подругой с полной рюмкой успокоительного коньяку, Колян следовал за нами обеими с початой бутылкой, а освеженный послеобеденным сном Мася, радуясь непонятной суматохе, путался у взрослых под ногами.
— Куда же она подевалась? — с тоской в голосе в десятый раз вопросила Ирка, по пояс высунувшись в распахнутое окно Катькиной комнаты.
— Осторожно, вывалишься! — я испугалась и потянула подругу за пояс халата.
— Ничего, там должно быть мягко, — безразлично ответила Ирка, разгибая спину. — Снег пошел.
Действительно, в свете мощного электрического фонаря, подвешенного над крыльцом, замедленно кружились редкие крупные снежинки. Они были похожи на бабочек белой моли, очень голодных и ищущих корма.
— Не там ищут! — пробормотала я.
— А где надо? — Ирка проворно развернулась ко мне.
Я сообразила, что мысли подруги всецело заняты поисками пропавшей Катьки, решила, что ей не помешает немного отвлечься, и с готовностью объяснила:
— Снежинки похожи на бабочек моли, которые прилетели в поисках пищи к нам, хотя кормушку для них приготовили соседи!
С этими словами я махнула рукой в сторону близкого забора, разделяющего два домовладения. Там на веревке, протянутой между двумя яблонями, тяжело, со скрипом, как жестяной флюгер, покачивалось на ветру раздвоенное кумачовое полотнище.
— Это красное знамя, что ли? — прищурилась близорукая Ирка. — С чего это Александр Васильич флаг вывесил, разве нынче государственный праздник?
— Какого государства? СССР? — заинтересовалась я. — Вроде в Стране Советов в феврале месяце был только один народный праздник— День защитника Отечества, а он прошел на минувшей неделе. Или этот флаг с тех самым пор висит?
— Нет, вчера его не было, — уверенно сказала Ирка. — Вчера утром у Васильича постирушка была, он все веревки постельным бельем завесил. К вечеру простыни и пододеяльники прихватило морозом, и старик никак не мог сам их снять. У деда артрит, пальцы едва гнутся, где ему с прищепками сражаться. Громыхал замерзшими полотнищами, как досками! Я не выдержала и пошла ему помогать. Точно помню: мы все сняли, ни одной тряпки не оставили. Видно, этот алый стяг Васильич уже сегодня выбросил.
— Да никакой это не советский флаг, слепухи! — замеялся за нашими спинами зоркий Колян. — Это, дорогие мои, шикарные красные шорты для серфинга!
Мы с подругой переглянулись и не выдержали, расхохотались, вообразив себе тонконогого и пузатого пенсионера Александра Васильича в красных шортах серфингиста. Потом Ирка снова нахмурилась, пробормотала:
— Небось, забыл дед про свою спортивную форму! — и пошла в кухню, к телефону.
Мы с Коляном остались у окна и через минуту увидели Иркиного соседа Александра Васильевича. Старый склеротик вышел из дома во двор, проковылял к веревке между яблонями и с трудом отцепил с нее примерзший серфингистский «флаг». Штаны громко хрустели, упорно не гнулись и в целом выглядели так, словно их выпилили лобзиком из листа крашеной фанеры.
Мы с Коляном остались у окна и через минуту увидели Иркиного соседа Александра Васильевича. Старый склеротик вышел из дома во двор, проковылял к веревке между яблонями и с трудом отцепил с нее примерзший серфингистский «флаг». Штаны громко хрустели, упорно не гнулись и в целом выглядели так, словно их выпилили лобзиком из листа крашеной фанеры.
— Серфингистские штаны во все стороны равны! — продекламировал Колян.
Дед Васильич поворочал гремящие фанерные штаны в руках, приложил их к себе, недоуменно пожал плечами и ушел в дом, сунув примороженную одежку под мышку, как плоский пакет.
Ирка в кухне сердито гремела посудой. Колян и Масяня этими звуками живо заинтересовались и побежали на шум в надежде на внеплановый перекус. Ирка дала им по куску сыра и выпроводила с кухни, после чего обессиленно рухнула на табурет, подперла щеку кулаком и пригорюнилась. Я посмотрела на нее неодобрительно. Тоскливое ничегонеделание мне претит, я жаждала действий, только не знала, каких именно. Мне не хватало информации.
— Может, этот хороший парень, с которым ушла Катерина, какой-нибудь ее приятель? — спросила я. — Ты знаешь Катькиных друзей?
— Друзей не знаю, только с одной подружкой шапочно знакома, — ответила Ирка. — Зовут ее Дина, фамилия мне неизвестна. Хорошенькая синеглазая дурочка, Катькина однокурсница.
— А где Катерина учится? — полюбопытствовала я.
— В университете, — безразлично отозвалась подруга. — Она будущий химик-технолог.
— Химик? — я очень удивилась.
Мне казалось, что нездоровое увлечение экстрасенсорикой более пристало легкомысленной фантазерке с гуманитарным образованием. А химия — серьезная наука, точная. Странный выбор для девицы с завихрениями!
— И как она учится? — спросила я. — Плохо, наверное?
— Да нет, хорошо. Я видела ее зачетку, там за пять семестров ни одной тройки, — ответила Ирка, откровенно не понимая причины моего внезапного интереса к Катькиной успеваемости. — А почему ты спрашиваешь?
— Да просто так, из любопытства, — соврала я.
На самом деле в голове у меня уже вываривалась — медленно, как холодец из ушей и хвостов, — одна весьма любопытная мысль, я просто не хотела выдавать ее Ирке в полусыром виде.
А у подруги, оказывается, возникла своя версия событий.
— Ты знаешь, чего я боюсь? Что девчонку украли! — призналась она. — Катька единственная дочка богатенького папочки, за нее можно кучу денег заломить!
— А кто у Катьки папочка? — заинтересовалась я.
Прежде я не была знакома с этими родственниками Моржика — Андреем Петровичем Курихиным и его взрослой дочерью Катериной, да и не знала о них почти ничего. Познакомиться с Катькой толком за полдня я не успела. Мы и встретились-то случайно, потому что у Ирки вышла накладочка в расписании приема гостей. Наше семейство подруга, которой скучно было в отсутствие мужа, пригласила к себе на уик-энд, и мы приехали утром, а Катерину неожиданно привезли к тете вчера вечером. Девчонка общаться с нами не рвалась, то лежала с книжкой на диване в предоставленной ей комнате, то слонялась по коридорам. С закрытыми глазами, в балахоне, блеклая, как старое фамильное привидение.
— Андрей Петрович Курихин — владелец крупного винно-водочного производства, — ответила Ирка. — Вернее, он совладелец предприятия, там два хозяина, но оба очень богатые дяденьки! У Курихиных даже своя яхта есть.
— Ух ты! — восхитилась я. — Значит, киднеппинг имеет смысл. Однако бабка из травмпункта сказала, что Катька сама, по доброй воле ушла куда-то с «хорошим парнем».
— Ты думаешь, трудно увести куда-то эту дуру? — Ирка фыркнула, как дельфин, и с пренебрежением махнула рукой. — Да «хорошему парню» достаточно было подойти к Катьке, сделать пару пассов, помассировать чакру и со значением прошептать: «Я вижу, вижу! Вас зовут, зовут: ага! Катерина!» И все, дело в шляпе! Можно звать доверчивую идиотку на семинар «Трудные случаи расстройства кожного зрения»! Пойдет как миленькая!
— Ходить ей было трудно, — припомнила я.
— Тем сомнительнее твоя версия о том, что Катерина встретила приятеля и они пошли прогуляться, — рассудила Ирка. — Подумай сама, какие могут быть прогулки со сломанной ногой?
— Точно! — я гулко хлопнула ладонью по столу. — Ирка, ты совершенно права! Эта неувязка все объясняет! Кажется, я поняла!
— Что ты поняла? — подруга нахмурилась, предвидя, что от этого моего внезапного понимания ей лучше не станет.
— Я поняла, что Катерина вовсе не дура! — заявила я. — Дуры мы с тобой!
— Почему это она не дура? — спросила Ирка, безропотно согласившись с нелестной оценкой наших с ней умственных способностей.
— Потому что отлично все устроила, — сказала я, протягивая руку к телефону. Сняла трубку, секунду помедлила и передала ее Ирке:
— Давай-ка лучше ты!
— Что — я?! — подруга ничего не понимала и оттого сердилась.
— Позвони своему соседу, деду Васильичу, и узнай, с чего ему вздумалось красный флаг вывешивать.
— Флаг-то тут при чем?! — Ирка возмущенно засопела, но трубку послушно приняла, набрала телефонный номер и через несколько секунд принужденно улыбнулась, приветствуя собеседника: — Еще раз здравствуйте, Александр Васильич!
Я протянула руку у нее над плечом и придавила на телефонном аппарате кнопку громкой связи. Теперь мне тоже был слышен надтреснутый старческий голос:
— Это кто?
— Это Ирочка, ваша соседка! Звоню спросить, сняли ли вы белье с веревки.
— Отменные портки! — обрадовался дедуля. — Красные, пролетарские! Коротковаты мне только, промахнулась ты чуток с размером, но все равно, спасибо тебе, деточка. Я эти порты летом надевать стану, не на люди, конечно, а так, в садочек.
Ирка отклеила телефонную трубку от уха и посмотрела на нее с недоумением. Я сунулась к микрофону и басовито, подделываясь под подругу, сказала:
— Носите на здоровье! — а потом мягко отняла у Ирки трубку и положила ее на рычаг.
— Кажется, Васильич не признал порточки. Он думает, что это я ему презентовала красные пролетарские штаны, — подруга почесала макушку. — И ты поддерживаешь старика в этом заблуждении! А зачем?
— Он же расстроится, если узнает, что у него во дворе чужой человек хозяйничал, правда?
Подруга кивнула, продолжая глядеть непонимающе.
— Вот и незачем волновать старика, — заключила я.
— Постой, ты хочешь сказать, что к появлению на веревке красных штанов Васильич не причастен? А причастен кто-то другой. По-твоему, между появлением красных штанов и исчезновением Катьки есть какая-то связь? — сообразила Ирка.
Теперь уже я кивнула:
— Именно связь! Похоже, красная тряпка была условным сигналом для Катерины. Не зря ведь ее вывесили именно под ее окном?
— Да кто вывесил-то? Васильич один живет, и приходящей прислуги у него никакой нет, кто же мог похозяйничать у соседа во дворе?
— Катькин Ромео, я думаю!
— Кто-о?
— Тайный возлюбленный, кто же еще!
— У этой серой мышки есть тайный возлюбленный?! — теперешнее Иркино удивление не шло ни в какое сравнение с предыдущим. — Не может быть! Кто такой?
— Хороший парень, разумеется! Белый, чистый, бритый и трезвый!
Ирка некоторое время смотрела на меня с таким же выражением, с каким должен был созерцать свежие доски нового забора легендарный баран, а потом встала с табурета, выглянула из кухни в коридор и громко позвала:
— Колян! Коля большой!
На зов примчались сразу два Коляна, и большой, и маленький.
— Ты куда недопитую бутылку подевал? — строго спросила Ирка моего мужа. — Мне срочно нужно снять стресс.
— Все тот же стресс или уже новый какой? — поинтересовался Колян, быстро сбегав в гостиную и вернувшись с коньяком. — Неужели я что-то пропустил?
— Да, пропустили мы немало, — подтвердила я, без дополнительной просьбы выставляя на стол рюмки. — Ирусик, у меня есть еще один вопрос. Скажи, пожалуйста, за что папа Курихин посадил свою дочурку к тебе под арест?
— Я же говорила — за непослушание! — буркнула подруга. — В подробности я, честно говоря, не вникала. Кажется, Катерина связалась с неподходящей компанией, поэтому Андрей Петрович решил ее на некоторое время изолировать.
— Вот! — я воздела указательный палец. В другой руке у меня сама собой оказалась полная рюмка, и ее я тоже подняла, для симметрии. — Выпьем за здоровье хитроумной Катерины Андреевны! Всех нас обвела вокруг пальца!
— Объясни? — попросил Колян, послушно выпив за здоровье хитроумной Катерины.
— Объясняю, — сказала я и хотела заесть коньяк шоколадной конфеткой, но набежавший из коридора Масяня выхватил ее у меня из рук и вновь умчался прочь. — Шустрая молодежь растет, на ходу подметки режут! Так вот, насчет Катерины. Я так понимаю, ее увлечение практической экстрасенсорикой было показным, оно призвано было замаскировать под странности некоторые вполне разумные поступки.