— Миллионеров! — с тоской выдохнула Дина.
— Вперед! — крикнула Ирка и, оттолкнувшись ногами, полетела на санках вниз.
Мася, сидящий впереди, восторженно завизжал. Я с опасением покосилась на «дикие» горы вокруг, страшась схода снежной лавины, которую вполне могли спровоцировать звонкие детские вопли, но никаких пугающих перемен вокруг не заметила и вернулась к прерванному разговору с Диной.
— Каких миллионеров?
— Обыкновенных! — она пожала плечами. — Что, вы не знаете, какие бывают миллионеры?
Я честно задумалась. При слове «миллионер» в памяти всплывали картинки из детских книжек: мистер Твистер, бывший министр, из стихотворения Маяковского и буржуины из гайдаровской сказки про Мальчиша-Кибальчиша. Толстые дядьки в трещащих по швам смокингах и цилиндрах, с дымящимися сигарами в лошадиных зубах. Буржуинские зубы напомнили мне о Тараскине, а их жирные тюленьи бока — о Курихине. Оба, если верить Ирке, знатные богачи. Выходит, правильно живописуют собирательный образ миллионера иллюстраторы отечественной детской литературы! Хотя справедливости ради надо сказать, что мне приходилось видеть и вполне стройных богачей.
— Миллионеры бывают разные, — сказала я, с трудом удержавшись, чтобы не продолжить: «черные, белые, красные», что тоже было бы вполне справедливо, но неактуально для нашего, по большей части — монорасового общества. — Только вряд ли среди той публики, которая оккупировала лыжный склон, их очень много. Скорее, вообще нет. Миллионеры катаются в Альпах.
— Да? — язвительно переспросила Дина. — Посмотрите на эти горные хижины. Сколько, по-вашему, они стоят?
Я окинула взором вереницу и благоустроенных коттеджей, окруженных прочными заборами, которые защищали частную собственность от проникновения, но не от любопытствующих взглядов, устремленных вниз с горы. Коттеджей было дюжины две или чуть больше, и каждый тянул на многие сотни долларов. Приходилось признать, что моя собеседница права: в толпе лыжников на склоне вполне могли затеряться двадцать-тридцать миллионеров — по числу особняков. Хотя нет, наверняка поменьше. Судя по тому, что некоторые дворы основательно занесены снегом, а дым из труб поднимается примерно над половиной коттеджей, часть миллионеров все-таки предпочла Альпы.
— Мама! Ма-ма-а! — на два голоса слаженно запели под горой Ирка и Мася.
— Что? — я заспешила вниз.
Мои детки сидели в сугробе, как два пингвина, только что пережившие снежную бурю. Они были взъерошенные, мокрые, в расхристанных одежках и без шапок, но очень довольные своей судьбой.
— Мама, мы опять промочили ноги! — радостно сообщил мне Мася.
— И штаны! — не менее радостно добавила Ирка. — Ребенок забыл, что хотел в туалет, и от радости того…
— Уписался! — ликующе возвестил ребенок.
— Замечательно, — мрачно сказала я. — Придется идти в дом и переодеваться. Надеюсь, предыдущие штаны уже просохли.
Штаны не просохли, поэтому Масю пришлось посадить под домашний арест. Отсутствующие штаны ему заменил папин шерстяной жилет, полы которого прикрывали ребенку щиколотки, а компанию составил позабытый-позаброшенный Точилка. Мася с кроликом хорошо смотрелись рядом, оба были весьма оригинально экипированы. Мася в длиннополом шерстяном жилете в крупную клетку походил на представителя шотландского клана (типичный МакСяня), а на кролика аккуратистка Ирка напялила младенческий памперс.
— Мы же не можем постоянно ходить за Точилкой с тряпкой и веником, убирая следы его жизнедеятельности! — объяснила мне подруга. — Нехорошо будет, если он испачкает ковры. Пусть немного в памперсе походит, правильно?
Я-то с подругой согласилась, а вот Точилка в памперсе ходить не желал. То ли он стыдился своего наряда, то ли ему было в нем неудобно, но кролик залез под стол и категорически не желал оттуда вылезать. В результате под тот же стол из солидарности залез Масяня, а мне, чтобы приглядывать за приятелями, пришлось устроиться на полу. Проголодавшаяся Ирка ушла в кухню строгать бутерброды, а я придремала на мягком ковре.
Разбудили меня сердитые голоса под оконом. Точнее, не голоса, а громкий шепот на два неопознанных мною голоса. Собеседники переругивались.
— Нельзя ли поласковее? — жарко прошептал один голос.
— Поласковее? Поласковее?! — злобно зашипел другой. — Да скажи спасибо, что я…
— Тише! Не ори под окном! Еще услышит кто-нибудь!
Я невольно заинтересовалась личностями собеседников. Хотя кто-то там у кого-то требовал ласки, на тайное свидание влюбленных это не было похоже. Я уже собралась подняться и потихоньку выглянуть в окошко, когда заметила, что над подоконником с той стороны поднимается что-то маленькое, круглое, белое и пушистое, как кроличий хвост. Помпон лыжной шапочки, не иначе! Видно, один из шептунов опередил меня в намерении глянуть в окошко. Я вновь распласталась на полу, как камбала. Голову прижала к полу и лица того, кто заглянул в комнату, не увидела. Зато и он меня не увидел.
— Там никого нет! — послышалось за окном.
Я благословила Масю и Точилку, на удивление тихо сидящих под столом, а заодно и полумрак, царящий в комнате. Известно, что заглядывать со светлого двора в темную комнату бессмысленно, много не увидишь.
— Мерзавцы вы! — снова горячий шепот.
— Повторяю, это была не моя идея.
— Рассказывай!
— Послушай, мы же договорились…
— Я с мерзавцами не договариваюсь!
— Да? А что же ты делаешь с мерзавцами?
Разговор был чертовски интересный, но совершенно непонятный. Кто мерзавцы, сколько их и чем они, собственно, мерзки? И кому? Вот бы голоса опознать, хоть что-то прояснилось бы… Я уже начала подползать к столу, намереваясь под его прикрытием подобраться поближе к окну, — авось слышимость стала бы получше, но тут совершенно неожиданно проявил активность инертный дотоле Точилка. Только что дремал, безропотно подставляя спинку под наглаживающую его детскую ладонь, и вдруг распахнул глаза, как Спящая красавица после страстного поцелуя принца, зашевелил носом и сиганул из-под стола на мою согнутую спину, а с нее, как с трамплина, на подоконник!
Стукнулись друг о друга потревоженные керамические горшки с незнакомой мне декоративной зеленью.
— Ой, кто это?! — пискнуло за окном.
«Кажется, голос женский!» — подумала я.
— Да заяц это, успокойся!
А заяц, возомнивший себя тигром (похоже, прав был Колян, никакой это не зайцендук, явно диких кошачьих кровей зверюшка!), уже присел на задние лапы, готовясь к новому лихому прыжку. Сообразив, что Точилка нацелился в открытую форточку, я поспешно распрямилась в полный рост и успела захлопнуть окошечко. Между прочим, заметила, что под окном уже никого нет, загадочные шептуны исчезли — наверное, свернули за угол. Одолеваемая любопытством, я хотела метнуться на крыльцо и с него обозреть окрестности, но тут обезумевший Точилка прыгнул в уже закрытую форточку и разбил ее. Вернее, выдавил одно стекло, которое шумно рухнуло внутрь двойной рамы и разбилось уже там. А кролик мягко бухнулся на подоконник, сломав растение в горшке.
— Мамочка, что это дзинькнуло?! — из-под стола полез встревоженный Мася.
— Что тут у вас случилось? — продублировала вопрос прибежавшая с кухни Ирка.
В одной руке у нее был замасленный нож, в другой — недоделанный бутерброд.
— Мозги у нашего кролика дзинькнулись, вот что случилось! — сердито ответила я, хватая чокнутого зайца за уши. — Ни с того ни с сего прыгнул со стола в окно и разбил стекло в форточке! Прям как взбесился! Психопат ушастый!
Озверевший Точилка пучил глаза и раздувал ноздри, как бык на корриде.
— Ты с ним поосторожнее! — опасливо сказала Ирка, опуская нож и полуфабрикатный бутерброд на стол и освободившимися руками снимая с себя кухонный фартук. — Может, и впрямь взбесился! Кто их знает, этих бурундайцев! Тихо, тихо, Точилочка! А вот мы тебе сейчас смирительную рубашечку…
Подруга ловко укутала кролика в фартук так, что получился довольно аккуратный сверток, который она еще перевязала поперек фартучными тесемочками.
— Рулет с крольчатиной! — зло пошутила я.
Неожиданное буйство косого меня напугало.
— Давай-ка от греха подальше изолируем животное от ребенка, — сказала Ирка, боязливо, на вытянутых руках вынося спеленутого кролика из комнаты.
— Мамочка, куда зайчика понесли? — расстроился Мася, цепляясь за ее подол.
— В кроватку. Зайчик устал и хочет спать, — ответила за меня мудрая Ирка.
— А Коля совсем не устал, ни капельки! — тут же отцепившись от ее юбки, сообщил Мася, который, дай ему волю, вообще обходился бы без ночного сна.
— Где бы нам кролика запереть? В одиночном заключении, я имею в виду? — выйдя в коридор, задумалась Ирка.
— Я знаю!
Я сбегала в ванную и притащила оттуда большую плетеную корзину для грязного белья. Она была пустой, так как мы только недавно приехали и еще ничего не успели испачкать.
Я сбегала в ванную и притащила оттуда большую плетеную корзину для грязного белья. Она была пустой, так как мы только недавно приехали и еще ничего не успели испачкать.
— Развязать его или пусть временно в путах побудет? — засомневалась подруга.
— Развяжи, — решила я. — В конце концов, даже чокнутый кролик заслуживает гуманного отношения.
Ирка опустила Точилку в корзину прямо в тряпке, а потом резко дернула тесемку и вытащила фартук наружу. В тот же миг я захлопнула крышку корзины. Спустя секунду крышка подпрыгнула, в образовавшейся щели показалась кроличья морда, но я была настороже: легким щелчком по носу сбила Точилку обратно и крепко придавила крышку. Корзина затряслась.
— Ириш, у меня в сумке скотч есть, принеси, пожалуйста! — присев для надежности на содрогающуюся корзину, попросила я.
Она притащила липкую ленту, и мы обмотали ею корзину примерно так, как обвязывают перед транспортировкой торт в коробке.
— Зайка будет спать? — недоверчиво спросил Масяня, глядя на вибрирующую корзину.
— Зайка уже спит! — не моргнув глазом соврала ребенку Ирка. — Он видит во сне, будто за ним гонится серый волк, и поэтому дергает лапками и трясет корзинку. Ничего, сейчас мы оставим зайку одного, он успокоится, и все будет хорошо. Волк его не догонит.
— Как в «Ну, погоди!»? — спросил малыш, хорошо знакомый с традиционными взаимоотношениями зайцев и волков по бессмертному мультику.
— Совершенно верно!
— Коля хочет посмотреть какой-нибудь мультфильм! — тут же сообщил Мася.
С этим никаких проблем не возникло, в доме был исправно работающий телевизор, и среди восьми каналов, принимаемых на спутниковую антенну, разумеется, нашелся и такой, который в данный момент показывал полнометражный мультик. Оставив Масю наблюдать за увлекательными приключениями мамонта, ленивца и тигра, мы с Иркой ушли в кухню, приготовили себе чай и заговорили о душевном нездоровье кролика.
— Может, зря мы пригрели у себя этого полосатого мутанта? — волновалась подруга. — Чокнутый он какой-то!
— Все-то у тебя чокнутые! — укорила я, забыв, что сама совсем недавно назвала Точилку ушастым психопатом. — То ты Катьку в ненормальные записываешь, то Точилку…
— А чего он то тихий, то буйный? — Изображая сначала тихого, а потом буйного кролика, Ирка скроила умильную морду и безвольно свесила ручки перед грудью на манер лапок, а потом дико оскалилась, приставила ладони к голове, имитируя два несимметричных лопушистых уха, и завращала глазами, как пациент с расходящимся косоглазием в ходе демонстрации своего недуга.
— Много мы с тобой знаем о повадках декоративных кроликов непонятного происхождения? — философски вопросила я. И тут же подумала, что не худо было бы залезть в Интернет и просветиться, авось, во Всемирной паутине не один розово-полосатый кролик барахтается. — Может, они так бурно реагируют на какой-нибудь определенный раздражитель? Как коровы на красный цвет или кошки на валерианку?
— А чем вы его раздражали? — заинтересовалась Ирка.
— Не знаю, Масяня гладил его по спинке, а я просто была рядом, — ответила я.
— А! Ну, в твоем обществе действительно иной раз озвереть можно! — съязвила подруга.
Так и не придумав никакого нормального объяснения странному поведению Точилки, мы налегли на чай с бутербродами и вскоре вернули себе хорошее настроение.
— Что ни говори, а жизнь прекрасна и удивительна! — провозгласила Ирка, протягивая руку к тарелке с сандвичами.
Прекрасным, как я поняла, она назвала бутерброды, а удивительным — поведение кролика.
Подкрепившись, я заглянула к Масяне, убедилась, что малыш по-прежнему смотрит телевизор, и пошла в большой дом — к компьютеру, который имелся в хозяйском кабинете на втором этаже. Дверь была открыта настежь, но ни в самом кабинете, ни около него никого не наблюдалось, так что испросить разрешения воспользоваться хозяйским «Пентиумом» я не могла.
Пришлось обойтись без разрешения. Я запустила машину, вошла в Сеть и забила в поисковую строку запрос: «Кролик розовый полосатый». «Яндекс» без промедления выдал мне с десяток более или менее точных совпадений, из которых относительно осмысленными были только три. Столичный бутик на своем сайте предлагал модницам розовые жокейские сапоги с голенищами, отделанными мехом кролика «под тигра». Журнал «От кутюра до гламура» загодя рассказывал на своих страницах об осенне-зимней коллекции будущего года, уверяя читательниц, что в моде будут овчина и кролик, асимметрия, полоски и клетки, а также контрастное сочетание цветов — слива и розовый. Наконец, какой-то маэстро скорняжных дел на персональном сайте делился секретами профессионального мастерства, в подробностях описывая процесс трафаретного окрашивания короткошерстных мехов. На всякий случай я распечатала все три текста на принтере и положила бумажку в карман. Напоследок еще залезла на местный форум и в разделе «Домашние животные» оставила простенький вопросик в лучших милицейских традициях: «Кролик розово-полосатый. Кто видел, кто знает?»
Ирка, ознакомившись с результатами захода в Сеть, слегка встревожилась.
— У меня складывается нехорошее впечатление, будто живых розово-полосатых кроликов в природе не бывает, — сформулировала она. — Они украшают нашу жизнь и быт исключительно в виде меховых опушек и разных-прочих неодушевленных шкурок!
— Трафаретно окрашенных, — поддакнула я. — Честно говоря, я надеялась найти в Интернете справочную статью типа: «Кролик розовый, поперечно-полосатый — редкий, малоизученный вид Кролика Обыкновенного. Небольшая популяция Розово-полосатых Кроликов обитает на острове Борнео. В неволе не размножается, является ценным контрабандным товаром» и так далее, и тому подобное. Тогда хотя бы понятно было, отчего редкое животное так странно себя ведет: спятило вдали от привычных условий обитания.
— Чай, у нас тут не Борнео, — согласилась Ирка, бросив взгляд в окно, за которым высились заснеженные горы.
Беседа о психоэмоциональных особенностях конкретного кролика сдвинулась в область предположений и фантазий и потеряла всякий практический смысл.
Мы еще не знали, что буйное помешательство Точилки не идет ни в какое сравнение с тем, что нас ждет впереди.
10
Новость о том, что в туристическом комплексе нет свободных мест, за исключением пары дорогущих люксов, Ложкины восприняли без восторга, но и убиваться по этому поводу не стали.
— Постараемся вернуть Заю еще сегодня, до наступления темноты. Ну а если не получится, переночуем в машине. Плед у нас есть, не замерзнем, — сказал Василий.
Голос его звучал глухо. Василий как раз нагнулся, с трудом заталкивая в ботинок ногу в двойном шерстяном носке. Прежде чем покинуть теплый салон автомобиля, предусмотрительные Ложкины посильно утеплялись.
— Не хочу я спать в машине! — капризно сказала Алиса.
Развернув к себе зеркальце заднего вида, она надевала шерстяную шапочку. Помимо лица Алисы зеркальце добросовестно отразило фигуру человека, который прошел мимо «Нивы» Ложкиных. Алиса успела узнать белокурого красавца-попутчика и поджала губы. Признаться, ее несколько задело, что в туркомплексе красавец расстался с Ложкиными без видимого сожаления и последнего «прости». Тщеславная женщина успела вообразить, будто желание роскошного блондина прокатиться в их скромном автомобиле было вызвано мужским интересом к ней, Алисе.
— Интересно, куда это он? — пробормотала она, провожая удаляющегося блондина слегка затуманенным взглядом.
Красавец удалялся в сторону, противоположную обжитой территории туркомплекса, но при этом не имел при себе никакого спортивного снаряжения. Впрочем, у Ложкиных тоже не имелось ни лыж, ни досок, ни санок.
— Что ты сказала? — Василий, справившийся с ботинками, вынырнул из-под приборной доски и вопросительно посмотрел на супругу.
— Я говорю: интересно, куда нам идти? — быстренько переиначила свои слова Алиса.
— Решили же уже, что пойдем к подъемнику! — удивился Василий. — Поднимемся на гору, оттуда дачи должны быть видны как на ладони. Найдем двор с «Лендровером» и двинемся прямиком к нему.
Оставив машину на стоянке, Ложкины торным путем в толпе других любителей активного зимнего отдыха двинулись к подъемнику и в легких креслицах вознеслись на гору. Оттуда действительно открывался прекрасный вид на строения внизу, однако «Лендровера» супруги не увидели. Очевидно, заботливый хозяин не бросил машину в открытом дворе, а загнал в гараж. Зато востроглазая Алиса сподобилась разглядеть группу саночников на пологой горушке, идеально приспособленной для безопасного детского катания. С горушки периодически доносился самозабвенный детский визг.
— Это они! — уверенно сказал Василий. — Вчера, когда я подбрасывал к тому дому в Пионерском нашего Заю, я слышал, как верещал внутри пацан. Голос у него, как у Джельсомино. Это он визжит, точно! С мамашей на санках катается.