– Здравствуйте еще раз. – Лена расплылась в улыбке. – Я днем заходила, помните?
– Тут столько народа, разве всех упомнишь? – Секьюрити весело усмехнулся.
Лена внимательно осмотрела мужика. Он был словно вытесан из одного большого булыжника. Брать штурмом таких – пустое занятие. Но если найти правильный подход, то он сам все выложит.
– Да я за парнем бежала в обед. Понимаете, он мне знакомым показался. На одноклассника моего похож.
– Мало ли кто на кого похож, – недоверчиво вращая глазами, пробурчал сторож.
Но верный тон уже был найден, и через пятнадцать минут Лена точно знала, что подонка, изнасиловавшего ее в тот памятный вечер в общаге Экономического университета, зовут Владимир или Вовчик, как чаще называет его начальник. Он у него что-то вроде мальчика на побегушках. Фамилию дядя не помнил.
Она записала на всякий случай внутренний телефон и, узнав напоследок, что работает Вовчик в фирме под названием «Союз-строй», удалилась, от души поблагодарив сторожа и взяв с него обещание ничего завтра не говорить парню о ее визите. Пусть это для него будет сюрпризом.
– Да я его вообще завтра не увижу. Я меняюсь в восемь, а он к девяти приезжает, – простодушно успокоил девушку страж ворот.
Настроение заметно улучшилось. Лена решила заскочить обратно на работу, посмотреть, не покинул ли кабинет компьютерный гений. Молодая женщина была почти на сто процентов уверена, что он еще там.
Но, к ее удивлению, дверь оказалась закрыта, и на ее стук никто не отозвался.
Лена поймала себя на мысли, что слегка раздосадована этим событием.
«Ладно! – сказала она себе. – Нужно думать, что делать дальше».
Одно успокаивало – хоть что-то удалось нащупать. И даже не просто «что-то». Случай помог ей выйти на непосредственного участника тех событий.
Лена сама не заметила, как вышла к нужной ей остановке. Она посмотрела на часики. Стрелки показывали начало восьмого.
– Эй! Сань, смотри, ка-а-кая мадам! – услышала Малышева позади себя пьяный голос.
– Леди… слишком… стара… для нас, – через силу выдавил из себя его товарищ.
Поскольку на остановке, кроме нее, находился только пожилой мужчина, Лена сделала вывод: обсуждают именно ее.
Девушка с достоинством повернулась и обнаружила у себя за спиной двух пьяных отпрысков лет пятнадцати от роду. Они стояли в обнимку, удерживая друг друга от падения. Даже так их и то основательно штормило.
– По-е-дем, крас-о-о-тка! – Тот, которому приглянулась Малышева, махнул рукой, видимо, пытаясь изобразить широкий приглашающий жест.
Из-за поворота показался трамвай, и Лена забыла о пьяных малолетках.
Однако с появлением транспортного средства, на уличном жаргоне именуемого «дрыганом», пара заметно протрезвела и довольно уверенно двинулась в сторону распахнувшихся дверей.
Лене вполне хватало своих забот, и пацаны вовсе вылетели у нее из головы. Но когда она вышла на своей остановке и пошла к дому, то с удивлением обнаружила, что те двое идут за ней. И уже не в обнимку, а довольно уверенно, хотя и немного пошатываясь.
Лену сей факт преследования не испугал, а только раздосадовал. Юные придурки отвлекали от мыслей, мешали сосредоточиться в нужном направлении.
– Девушка, подождите! – услышала она за спиной категоричное требование. Молодой человек старался говорить более грубым голосом, чем ему было свойственно пока от природы.
– Красивая, пойдем с нами, – безапелляционно заявил тот, которого приятель назвал Саней. – Будем пить шампанское и трахаться до упаду!
– А у тебя трахалка выросла? Может, тебе еще вручную потренироваться нужно? – насмешливо ответила девушка.
– Сейчас я тебе покажу, что у меня выросло, а что нет! – С чувством раненого самца юноша попытался схватить Малышеву. Но получил чувствительный удар в солнечное сплетение и согнулся пополам, орошая свои ботинки содержимым желудка.
– Ах ты, курва! Крутая, да?! Крутая?! – Его приятель явно распалял себя, кружа вокруг девушки и не решаясь напасть на нее. Неожиданно он выхватил из кармана выкидной нож. Щелкнуло лезвие.
– Сейчас я тебя буду делать! – Процедив явно позаимствованную из кинофильма фразу, молодой боец двинулся вперед.
Лена ловко блокировала его руку и заломила ее так, что затрещал сустав.
Юный герой огласил окрестности душераздирающим воплем.
«А вот это совсем ни к чему!» – решила про себя Лена и вырубила его сильным ударом.
Его друг к тому времени очухался, но явно не спешил нападать на девушку. Он лишь пожирал Малышеву ненавидящим взглядом.
– Клянусь, ты у меня получишь! – пообещал он, едва Лена отошла на некоторое расстояние.
– Запомни. – Малышева круто развернулась. – Если я тебя или твоего дружка еще когда-нибудь встречу, то просто изуродую. Ясно?
Голос девушки звучал спокойно, но было понятно, что она непременно сдержит свое обещание.
Парень что-то глухо пробормотал себе под нос.
Малышева, не обращая больше внимания на юных балбесов, поспешила домой.
Переодевшись, она включила небольшой телевизор и принялась готовить ужин.
С голубого экрана диктор вещал о событиях дня. Работал местный канал. Лена слушала вполуха, возясь с продуктами.
«Делегация соседнего Казахстана недавно…»
Молодая женщина засыпала в кипящую воду макароны и поставила на огонь сковороду, собираясь поджарить пару котлет. Полуфабрикатов Малышева не признавала, зато с удовольствием готовила сама.
С экрана диктор объявил, что настало время «Криминальной хроники».
Перечислив статистику убийств и ограблений за последнюю неделю, ведущий программы перешел к отдельным сюжетам.
«В результате недавно проведенной операции под кодовым названием "Тайфун" было задержано…»
Мелькали крепкие фигуры спецназовцев в черных масках на головах. Они лихо укладывали на пол одного бандита за другим. Последние старательно прятали лица от камеры. По всей видимости, от природы своей застенчивые, они смущались явить общественности свои небритые рожи.
Впрочем, журналист, снявший сюжет, дал подробные комментарии, из которых следовало, что нашей доблестной милиции удалось накрыть крупную группу наркоторговцев, не успевших реализовать солидную партию героина. А также было обнаружено определенное количество стволов и небольшая кучка американских денег.
Одно лицо, промелькнувшее в кадре, показалось Лене знакомым. Она напрягла память, но так ничего и не вспомнила.
Не ломая понапрасну голову, Лена налила себе чаю и села ужинать, теперь уже не отвлекаясь от экрана телевизора.
После вчерашней ночи и трудового дня Лена чувствовала себя уставшей. Выяснение отношений с зарвавшимися юнцами тоже как-то не способствовало улучшению настроения.
После ужина Малышева достала из сумочки сигарету и, прихватив с собой переносной телевизор, отправилась в комнату.
Вскоре девушка ощутила, что ее неудержимо клонит в сон. Вздохнув, Лена решила не бороться со сладкими объятиями Морфея и улеглась спать. //-* * * -// Утро, когда Малышева окончательно пробудилась, никак нельзя было назвать ранним. Часы свидетельствовали о том, что уже пошел двенадцатый час.
Лена встала, по привычке сделала легкую зарядку и направилась в душ.
Повозившись немного на кухне, вернулась в комнату с чашкой чая и парой бутербродов. Она завтракала и размышляла, чем ей сегодня заняться.
До понедельника Вовчик оставался недоступным, разве что случится еще одна случайная встреча. Но на такой подарок судьбы Лена не рассчитывала. Фортуна редко поворачивалась к ней лицом.
«Но судьба подарила тебе Вовчика, выловить его теперь не составит для тебя труда, – убежденно заявила сама себе Малышева, – а он выведет тебя на Жанну».
«А с чего ты так решила? – Второе "я" не хотело так просто сдавать позиции. – Вдруг он не знает о ней ни-че-го? Может, Курдикова бортанула своих шестерок несколько лет назад?»
Лена задумалась. Она вспомнила, как, прощаясь с Вадимом, расспрашивала его о Жанне. Она поведала молодому человеку ту же байку о несчастной любви и неожиданной разлуке, что и его лысому коллеге.
Вадим отреагировал спокойно. Пожал плечами и ответил, что не припоминает такую. Но если всплывет какая-нибудь информация, обещал обязательно поделиться.
Лена внимательно наблюдала за ним, и ей показалось, что молодой человек неискренен с ней. Во всяком случае, Малышева решила, что он знает больше, чем сказал.
За домашней возней день пролетел незаметно.
В начале восьмого Лена хлопнула дверью квартиры и зацокала каблучками по лестнице.
Сегодняшний вечер не шел ни в какое сравнение со вчерашним: над городом повисла сплошная серая пелена. Дождя, слава богу, не было, но ощущение, что он пойдет с минуты на минуту, постоянно давило на сознание прохожих и заставляло периодически бросать тревожные взгляды на небо.
Лена быстро добежала до противоположной стороны улицы и юркнула в дверь супермаркета. Там имелся телефон-автомат.
Лена быстро добежала до противоположной стороны улицы и юркнула в дверь супермаркета. Там имелся телефон-автомат.
Трубку, как и в прошлый раз, взяли сразу. Только сегодня с Леной разговаривала женщина. Узнав, кто ей нужен, она попросила подождать, и через несколько минут девушка действительно услышала голос Вадима:
– Да, слушаю вас.
– Здравствуй, это Малышева Лена. Мы договаривались вчера ночью, что я сегодня позвоню.
– Да, помню, – подтвердил молодой человек. – Приезжай по адресу…
Он назвал адрес, подробно объяснив, как легче найти нужный дом. Лена пообещала подъехать через полчаса.
Когда по указанному адресу Малышева заходила в подъезд, то быстро посмотрела налево и направо.
Около четырехподъездной девятиэтажки не было ни души.
Зато на площадке между вторым и первым этажом болтался хлыщ в длинном плаще и кожаной кепке. Бросив на девушку цепкий взгляд, мужик затянулся сигаретой и демонстративно уставился на дверь одной из квартир первого этажа.
Лена прошла мимо, готовая в любой момент к схватке.
Но мужик лишь кинул вниз окурок и посмотрел на часы, тяжело вздохнув при этом.
Лена могла поклясться чем угодно, что неизвестный ждал именно ее.
Малышева не спеша поднялась на второй этаж и, поправляя на плече ремень сумочки, исподтишка посмотрела на незнакомца.
Сомнений не осталось – мужчину интересовала именно она.
Лена подождала несколько минут и нажала кнопку звонка.
Дверь открыли, и она оказалась в прихожей трехкомнатной квартиры. Встретил ее сам Вадим.
В отличие от владений лысого сутенера, эта квартира была обставлена и отделана на высшем уровне. Во всем ощущался барский лоск.
Кроме Вадима, в квартире находились еще две женщины. Одна – ровесница или даже чуть помладше Лены – черноволосая, со смуглым лицом.
Девушка приветливо улыбнулась Лене, обнажив крупные белые зубы.
Вторая женщина была намного старше, явно за сорок. Но, видимо, в молодости эта дама наверняка разбила не одно мужское сердце, потому что и сейчас была еще вполне ничего.
– Здравствуй, – поздоровалась она с Леной.
Дождавшись, пока Малышева ответит на ее приветствие, женщина посмотрела в сторону Вадима:
– С моим помощником ты уже знакома.
Тот кивком подтвердил.
– Зана, – представилась девушка, сидевшая на диване.
– Лена, – отрекомендовалась Малышева.
– Вот что, Лена, посиди пока с Занкой, поболтай о жизни. Я потом с тобой побеседую.
Малышева улыбнулась в ответ и присела на диван. Вскоре девушки болтали как закадычные подруги.
Настоящее имя восточной красавицы было Зульфия. Но сама проститутка сократила его до Заны.
Лена поведала новой знакомой ту же историю, что и раньше Вадику.
Уехала, мол, после окончания университета в родной провинциальный город. Два года просидела в бухгалтерии местного заводишка и поняла, что такая жизнь не для нее. Платили гроши, да и то с задержкой. Почему замуж не вышла? А за кого?! Одни нищие уроды вокруг.
Лена выбрала правильный тон беседы, найдя в лице Заны полное взаимопонимание. Тем более что у черноволосой женщины история жизни складывалась примерно так же.
Зана была наполовину татарка, наполовину – русская. Отец работал дальнобойщиком и зарабатывал когда-то неплохие деньги. Мать все время сидела дома с детьми, которых было аж шестеро.
Зана была средней. Старшие две сестры благополучно вышли замуж и нарожали собственных детей. Младшие два брата и сестра еще учились в школе.
Сама девушка тоже выходила замуж. Но со спутником жизни ей не повезло, парень плотно сел на иглу. Семейная жизнь превратилась в ад. Родители и родственники сначала уговаривали ее не разводиться. Но когда благоверный во время ломки избил беременную жену, не желавшую дать денег на «отраву», всем стало ясно, что продолжать настаивать на сохранении семьи бесполезно.
В больнице у Заны случился выкидыш. К мужу она больше не вернулась. Вскоре он сел в тюрьму за кражу, и молодая женщина развелась с ним.
Но дома тоже не очень-то обрадовались возвращению дочери. Конечно, никто ее ни разу не укорил, но девушка все прекрасно понимала без слов. Отец пахал, как и прежде, изо всех сил, но теперь денег его едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
Зана ушла из дому, сняла квартиру и, поскитавшись в поисках работы, оказалась в «Элегии». Сама она считала, что это – ненадолго. Как только заработает прилично денег, то завяжет с проституцией и поступит в какой-нибудь институт…
Малышева не успела дослушать жизненную исповедь юной жрицы любви – в дверях показался Вадик и жестом предложил ей зайти. Как раз в это время зазвонил телефон, и молодой человек, выскочив из комнаты, схватил трубку.
– Ну, рассказывай. – Женщина кивком головы показала Лене на кресло напротив своего. Лена закрыла дверь и села на предложенное место.
– Я же вчера все… – начала было девушка, но хозяйка апартаментов перебила ее:
– Ты мне здесь туфту не гони, ты скажи, зачем Жанну ищешь?
Сердце у Лены тревожно кольнуло в груди. Мысль бешено работала.
Твердо выдержав взгляд бандерши, Лена спросила в свою очередь:
– Вы знаете, как мне ее найти?
– Ты мне не ответила, – настаивала та на своем.
– Это касается личных отношений, – упрямо уклонилась от ответа Малышева.
– Личных так личных, – вздохнув, сказала хозяйка. Помолчала, опустив взгляд в пол. Неожиданно очень серьезно посмотрела на девушку. – Только напрасно ты ее ищешь.
– Почему?
– Месяц назад Жанна исчезла. И никто не знает куда. Может – просто уехала из Тарасова, может – случилось чего.
– Что случилось? – машинально переспросила Малышева.
– Откуда я знаю?! – отрезала женщина.
Немного помолчав, словно взвешивая слова, она наконец продолжила:
– Ты вот что. Если ты к нам только за этим пришла, то давай прощаться сразу.
Лена задумалась. Ей показалось, что старая куртизанка сказала меньше, чем ей было известно.
– Чем она занималась в последнее время? Девочками по вызову? – в открытую спросила Лена сутенершу.
– Не знаю, – пожала плечами та, – если у нее и остались какие-то фирмы нашего профиля, то Жанна рулила только через подставных лиц. А о «чистом» ее бизнесе я мало что могу сказать. По-моему, была у нее какая-то фирмочка, связанная с продуктами питания. – Женщина опять неопределенно пожала плечами и подвела итог разговору: – Ладно, давай завязывать эту бодягу. Мне работать пора. А ты иди.
Лена первой вышла из комнаты. Поймав любопытный взгляд Заны, подмигнула ей, и девушка в ответ одарила ее белозубой улыбкой.
– Проводи ее. – Это касалось уже Вадика. Тот молча поднялся и, проследовав в коридор, встал у двери. Пока Малышева обувалась и надевала плащ, молодой человек не проронил ни слова. Он так же молча отпер дверь и закрыл ее за девушкой.
Спускаясь по лестнице вниз, Лена размышляла над словами хозяйки «Элегии».
С одной стороны, ее можно было понять. Появилась неизвестно откуда девица и заявляет, что ищет Жанну по личным соображениям. Жанна завязана по уши в криминале. А в этой среде как-то не принято раздавать адреса незнакомым людям направо и налево. За такое можно и головой поплатиться.
Лена вышла на улицу. Ветер немного поутих. Сумерки уже плотно окутали город. Моросил мелкий дождь.
Лена поспешила домой. Для этого нужно было проехать несколько остановок на автобусе и довольно прилично – на трамвае. Девушка не знала, что как раз в это самое время старая куртизанка с задумчивым видом набрала номер телефона…
Малышева миновала двор и свернула в закоулок, ведущий к автобусной остановке. Она уже видела освещенный фонарем щит для расклейки газет и аккуратную стеклянную будку, когда неожиданно ощутила чье-то приближение слева. Лена развернулась, пытаясь рассмотреть в вечерней мгле силуэт. Сразу ясно было только то, что он принадлежит мужчине.
Силуэт очень не понравился Малышевой. Мужчина остановился.
Мысль, что должно последовать что-то для нее весьма неприятное, вспыхнула в голове и мгновенно дала команду послушному телу.
Она резко бросилась в сторону, и пуля пролетела мимо. Негромкий хлопок подсказал ей, что пистолет был с глушителем.
Лена рванула за спасительный угол пятиэтажки. Сейчас темнота была на ее стороне. Убийца поздно разгадал ее маневр, и пуля чиркнула по стенке, не причинив Малышевой никакого вреда.
Девушка решила не испытывать судьбу и спряталась за толстый ствол тополя. Подождав несколько секунд, она осторожно выглянула и обнаружила, что напавший на нее, выставив пистолет вперед, крадется вдоль стены, напряженно всматриваясь в освещенные светом из окон первого этажа кусты сирени. Пистолет нервно дергался в его руке.
Лена осторожно скинула туфли и замерла. Как только убийца поравнялся с ней, девушка применила трюк, проделанный до нее миллион раз в подобных ситуациях.