— Я всё-таки заплачу, — сказала Алиса. — Если полагается платить, то нехорошо обманывать.
— Лучше подари мне эти деньги, — сказал Ефим. — Я найду им достойное применение.
Пока он говорил, Коля Сулима достал из кармана мелочь, опустил в кассу, оторвал три билета и раздал.
— Ты знаешь, что я презираю тебя, ты труслив, как заяц, — сказал Ефим Коле.
— Презирай, — сказал Коля. — Ты же перед Алисой выбрыкиваешься. А ехал бы один, заплатил бы.
— Один бы я шёл пешком. Надо сбрасывать вес. Ты знаешь, Алиса, я на диете. Утром ем яблоко, днём пью стакан кефира.
— И все? — спросила Алиса.
— А вечером он два раза обедает, — сказал Коля Сулима.
— Возьми деньги, — сказала Алиса, протягивая деньги Коле. — Вы же за меня платили. Сколько нужно?
— Ого! — сказал Ефим. — Теперь у меня появилась уверенность, что спасённая нами незнакомка и в самом деле откуда-то сбежала. Она не знает, сколько стоит билет! Может, вы никогда ещё не были в городе?
— Фима, не приставай, — сказал Коля Сулима. — Если захочет, она сама все расскажет…
— Спасибо, — сказала Алиса.
Она подумала, что Коля вовсе не так слушается Фиму, как ей показалось вначале.
— Тебе на следующей сходить, — сказал Фима.
— А вам?
— Нам на одну дальше. Слушай, а это нечестно: мы тебе помогли, а ты нам ничего не рассказала.
— Вам в самом деле интересно узнать, почему я убежала?
— Мы даже ещё не знаем, убежала ли ты, — сказал Фима.
— Я попала в аварию, и меня привезли в больницу. Я лежала в палате вместе с подругой, а теперь подруга выписалась, и я осталась одна. Но мы договорились, что я поеду к ней после больницы. Но я не дождалась, пока меня выпишут.
— Надоело? — спросил Фима.
— Очень надоело. И я убежала. Только я не в Москве живу, поэтому пока остановлюсь у подруги.
— Я тоже один раз в больнице лежал, — сказал Фима. — Мне аденоиды удаляли. Так соскучился, ты не представляешь!
Троллейбус остановился.
— Тебе сходить, — сказал Фима.
Алиса поспешила к двери, забыв, что на ней чужая куртка. Уже в дверях вспомнила, хотела снять, но Коля сказал:
— Выходи, а то двери закроются. Я тебя провожу.
Они соскочили на тротуар, а за ними протиснулся в закрывающиеся двери Фима.
— Вы что, друзья, решили оставить меня в одиночестве? — спросил он сердито.
— Я забыла куртку отдать, — сказала Алиса, — вот Коле и пришлось слезть.
— Тебе далеко? — спросил Коля Сулима.
— Наверно, нет. Переулок Островского, дом шестнадцать.
— Пошли, — оказал Фима, — я знаю, где это.
Фима не умел ходить рядом, как все люди. Он то забегал вперёд, то отставал, то появлялся сбоку. И всё время говорил. Алиса даже пожалела, что он успел выскочить из троллейбуса.
— Ты в английской школе учишься? А какая была катастрофа, в которую ты попала? А ты долго в больнице пролежала? А я в том году чуть не утонул.
И ещё и ещё…
Алиса сначала пыталась отвечать на вопросы, но все равно не смогла вставить ни слова и перестала стараться, так как Фима был занят собственными мыслями и даже иногда сам отвечал за Алису.
Алиса переглянулась с Колей, тот только улыбнулся.
Они шли тихим, зелёным переулком. Хорошо, что ребята проводили. Неизвестно, как добралась бы Алиса без них.
— Вот ты и дома, — сказал Коля.
Дом был пятиэтажный, солидный, в глубине. Перед ним — небольшой сад с каштанами. В садике сидели бабушки с колясками.
— Спасибо, ребята, — сказала Алиса.
— Ты здесь пока жить будешь?
— Да, здесь.
— А в школу пойдёшь?
— Не знаю.
— Может, тебя до квартиры проводить?
— Спасибо, найду. Держи куртку, Коля.
Алиса попрощалась с ребятами и побежала к подъезду.
И она не слышала, как Коля сказал ей вслед:
— А из нашего класса в этом доме Юлька Грибкова живёт.
— Ого! — сказал Фима. — Конечно. И она только вчера из больницы вернулась!
8. БУДЕМ УЧИТЬСЯ ВМЕСТЕ
Дверь открыла Мария Михайловна.
— Что случилось? — спросила она. — Что-нибудь в больнице? Ты в таком диком виде!
— Здравствуйте, — сказала Алиса. — Извините, что я пришла без приглашения.
— Проходи, — сказала Мария Михайловна. — Ты уверена, что с больницей ничего не случилось?
— Кто пришёл? — спросила из комнаты Юлька. — Это Мила?
— Ты хочешь сказать, — спросила Мария Михайловна, — что в таком диком виде шла по улицам? И тебя никто не остановил? Немедленно отправляйся в ванну, прогреешься, а я пока чай поставлю.
Юлька вышла из комнаты, увидела Алису и воскликнула:
— Глазам своим не верю! Сбежала?
— Сбежала, — сказала Алиса.
— Пошли ко мне, все расскажешь.
— Юля, ты что, не видишь, в каком Алиса виде? — спросила бабушка. — Она же практически голая. И пока она не примет ванну и не переоденется, не приставай со своими разговорами.
— Я достану вещи. Мы же почти одного роста.
— Алиса, иди за мной, — сказала бабушка.
Алиса немного опасалась, что Грибковы испугаются, когда она явится вот так, без приглашения. Позвонят в больницу, скажут: заберите беглого ребёнка.
Через полчаса Алиса в Юлькином платье сидела за столом и пила горячий чай. Заодно пришлось из профилактических соображений, как велела Мария Михайловна, проглотить таблетку аспирина.
Вот тогда и состоялся серьёзный разговор.
— Не знаю, что решит Наташа, когда вернётся с работы, — сказала Мария Михайловна, — и что бы сказал Володя, если бы не был в экспедиции на Таймыре. Но я считаю, девочки, что надо позвонить в больницу и сообщить, что Алиса жива, здорова и ничего с ней не случилось.
— Ой, бабушка, не надо! — сказала Юлька. — Они же её заберут!
— Какая безответственность! — сказала бабушка. — Неужели ты не понимаешь, что они в больнице с ума посходили. Пациентка, которая ничего не помнит, исчезла, и след простыл. Нет, я немедленно звоню в больницу.
— Если они заберут Алису, я уеду вместе с ней, — сказала Юлька. — Я её одну не оставлю.
— Никто не собирается отдавать Алису обратно в больницу, — сказала бабушка. — Если она смогла убежать и добраться до нас, значит, она здорова.
— Но они потребуют…
— Пускай только попробуют потребовать! — сказала бабушка и пошла в другую комнату искать очки, чтобы позвонить в больницу.
— Ты не трусь, Алиска, — сказала Юлька. — Она тебя отстоит.
— Я не трушу.
— Тебя пираты нашли?
— Нашли. Я думала, подожду до завтра, но они прибежали.
— Опять под видом Алика и папаши?
— Нет, он изобразил из себя больного мальчика, на костыле.
— Вот злодей!
Слышно было, как бабушка в той комнате говорила по телефону. Они замолчали, прислушались.
— Гарантируем… обещаем… не сомневайтесь… завтра же оформлю… на амбулаторное лечение…
Когда бабушка вернулась к девчатам, она сняла очки, сложила их в футляр и спросила обыкновенным голосом:
— Алиса, тебе налить ещё чаю?
— Бабушка! — не выдержала Юлька. — Ты почему ничего не говоришь? Они разрешили?
— А почему они должны были не разрешить? — сказала бабушка.
— Ой, бабуся, какой ты у нас молодец! — воскликнула Юлька.
— Вместо воплей обещала бы лучше хорошо себя вести, по крайней мере на то время, пока Алиса будет здесь жить.
— Обещаю!
— Алису я об этом не прошу, потому что она куда серьёзнее тебя. Кстати, Алиса, они согласились оставить тебя здесь только на одном условии.
— На каком?
— Ты будешь ходить в больницу на осмотр и строго соблюдать режим.
— Только не сегодня, — сказала Юлька. — Сегодня она будет отдыхать от режима.
— Я не настаиваю. Сегодня я сама её никуда не пущу, — сказала бабушка. Потом налила себе чаю, улыбнулась и добавила: — Они были так счастливы, что Алиса нашлась, что готовы были на все согласиться. Всё-таки ты, Алиса, поступила легкомысленно. Могла хотя бы оставить записку. А ещё лучше — подождать до завтра.
— Ах, бабушка, — сказала Юлька, — если бы ты понимала, никогда бы так не говорила!
Алиса наступила ей под столом на ногу, а бабушка сказала с некоторой обидой:
— Разумеется, я ничего не понимаю и выжила из ума. Кстати, Юля, ты сделала уроки? Ты больна, но не в отпуске.
— Сделаю, сделаю.
— А Алисе дашь почитать какую-нибудь книгу. А может быть, ты, Алиса, поспишь?
— Я не хочу.
Когда Алиса с Юлькой остались вдвоём, Юлька сказала:
— А теперь расскажи подробно, как тебе удалось сбежать и, главное, как ты добралась до нас в пижаме. Ведь это с ума сойти — проехать по незнакомому городу в одной пижаме!
— Мне ребята помогли, — сказала Алиса. — Проводили до самого дома. И даже куртку дали.
Девочки уселись на диван в Юлькиной комнате, под картиной, изображающей гору Эверест. И Алиса рассказала о побеге.
— Давай подумаем, как нам тебя изобразить? — сказала Юлька, когда Алиса кончила рассказывать. — Может, ты будешь моя двоюродная сестра из далёкого города?.. Нет, давай скажем, что твои родители уехали работать за границу и поэтому ты временно живёшь у нас. Подходит?
— Мне всё равно.
— Послезавтра я иду в школу. Ты можешь меня встречать из школы, и я тебе буду показывать всех ребят.
— А ты не можешь их в гости пригласить?
— Кого? Мальчишек? Да они у нас все дураки. Кто их будет приглашать?
— Почему дураки? — удивилась Алиса.
— Возраст у них такой, — сказала Юлька. — Удивительно отсталые.
— Вот уж не думала, — сказала Алиса. — А у нас встречаются вполне приличные ребята.
— Ещё бы! — сказала Юлька. — Ведь сто лет пройдёт. Должен же быть прогресс. Наверно, они поумнеют.
— Юля! — крикнула бабушка из кухни. — Не приставай к Алисе. Ты обещала сделать уроки.
— Сейчас, бабушка, — сказала Юля.
— Я тебе помогу, — сказала Алиса.
— Боюсь, что ты только напутаешь. У вас другая программа.
— Дай учебник посмотреть.
Юлька дала ей учебник. Алиса начала его листать. Юлька достала тетрадь и ручку. Алиса не глядела на страницы.
— Ну и что? — спросила Юлька. — Вы это проходили в двадцать первом веке?
— Я о другом подумала, — сказала Алиса, откладывая книгу. — Мне мало встречать тебя после школы. Лучше прийти в класс.
— Зачем?
— Чтобы спросить их, каждого в отдельности.
— А если они не сознаются?
— Тогда я должна остаться в классе.
— Но тебя первый же учитель спросит: «Ты что здесь делаешь, девочка?» Вот и кончилась твоя экспедиция.
Так бывает: думаешь, ломаешь голову, а все проблемы решаются сами собой.
Вечером Наташа позвонила Алику Борисовичу, долго с ним беседовала по телефону, потом сказала Юльке с Алисой:
— Девчата, с вашим Аликом держали большой совет. И знаете, что придумали?
— Вернуть Алису в больницу, — сказала Юлька.
Юлька, конечно, шутила, но в каждой шутке есть доля правды. Хоть она и доверяла маме, нельзя забывать, что взрослые иногда из лучших побуждений делают глупости.
— Не совсем так. Мы решили попробовать новый метод лечения.
— Какой?
— Отдать Алису в школу. Все равно учебный год продолжается, незачем Алисе терять время даром.
— А пребывание в детском коллективе, — сказала Мария Михайловна, — может послужить хорошим толчком на пути к выздоровлению.
— Вот именно, — сказала Наташа. — Остаётся только узнать, в каком классе Алиса училась раньше, до больницы.
Юлька с Алисой сказали хором:
— В шестом.
— Откуда такая резвость?
— Мы сегодня узнали, — сказала Алиса. — Я смотрела Юлькины учебники и узнала.
— Правда, — сказала Юлька. — Совершенно точно, она училась в шестом классе.
— Вот и хорошо, что ты вспомнила. Я с утра забегу в Юлькину школу и поговорю с директором. А если будет нужно, ему позвонят из больницы. И я надеюсь, что Алису временно зачислят к Юльке в класс. Вы довольны?
— Ура! — крикнула Юлька. — Ты даже не представляешь, мама, как нас с Алисой устраивает этот вариант!
— Это тоже тайна? — спросила Наташа.
— Ещё какая! — ответила Юлька.
— Надеюсь, вы ничего не взорвёте и не подожжёте. В наш век женское равноправие достигло слишком больших успехов, — сказала Мария Михайловна.
А поздно вечером, когда девчата улеглись спать, они слышали, как в соседней комнате тихо разговаривали Наташа с бабушкой.
— Жаль, что ты в своё время не завела себе ещё одного ребёнка, — сказала Мария Михайловна. — Ты обрати внимание, как Юлька тянется к Алисе. Она нуждается в сестре.
— Я тоже довольна, что они подружились, — ответила Наташа. — Алиса хорошая девочка и…
— И с трагической судьбой, — добавила бабушка.
В этот момент что-то мелькнуло за окном, и Алиса подняла голову, приглядываясь.
— Не бойся, — прошептала Юлька. — Это голуби. Тут пятый этаж. Тем сюда не забраться.
Алиса лучше знала космических пиратов и не сомневалась, что, если бы они знали, где Алиса, забрались бы и на десятый этаж.
— Они потеряли твой след, — сказала Юлька.
— Я надеюсь.
— Здорово мама придумала, — прошептала Юлька. — Если тебе трудно будет, ты не беспокойся, я тебе помогу.
— Я не беспокоюсь, — сказала Алиса. — Главное — найти миелофон и вернуться. А если я получу плохие отметки, они не считаются, потому что я ещё не родилась.
— Жалко. Я согласна, чтобы ты осталась насовсем.
9. Я ЕЁ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ
Шестому классу «Б» в то утро не хотелось трудиться из-за хорошей весенней погоды. На клумбах у школы вылезла молодая трава, асфальт высох и уже был исчерчен малышами на «классики», почки раскрывались, и от них пахло свежестью и хорошим настроением.
Фима Королев поймал двух божьих коровок и устроил на подоконнике гонки на приз стенгазеты «Наш класс». Одна божья коровка была чёрная с жёлтыми точками, вторая — красная с чёрными. Они всё время расправляли крылья, собирались улететь, и Фима прижимал крылья карандашом, потому что, по правилам гонок, божьи коровки должны были бегать.
Ребята разделились на жёлтых и красных болельщиков и сильно шумели. Когда вошли Юлька с Алисой, их увидели, правда, только Катя Михайлова и Мила Руткевич. Мила, принципиальная отличница, перечитывала домашнее чтение по английскому, а Катя Михайлова, которая будет теннисисткой, читала книгу о кубке Дэвиса.
— Девочки, познакомьтесь, — сказала Юлька, — это моя подруга Алиса, мы вместе в больнице лежали.
— Очень приятно, — сказала Руткевич.
Катя Михайлова, которая к тому же и староста класса, спросила Алису:
— Ты у нас будешь учиться или просто так пришла?
— Пока поучусь.
— А тебя в журнал внесли?
— Не знаю, — сказала Алиса.
— А как твоя фамилия?
— Алиса Селезнева.
— Селезнева, — спросила Катя Михайлова, — ты каким видом спорта заниматься будешь?
— Не знаю, — сказала Алиса.
— Отстаньте от неё, — сказала Мила Руткевич. — Человек только что из больницы. Ты бы ещё на неё и общественные нагрузки взвалила!
— Ты ничего не понимаешь, — сказала Катя. — И честь класса тебе не дорога. Ты сама её не защищаешь.
— Я хорошо учусь, этим и защищаю, — сказала Мила.
— Они всегда из-за этого ссорятся, — сказала Юлька.
— Ты в волейбол играть умеешь? — спросила Катя.
— В детстве немного играла.
— Эй, ребята! — раздался дикий крик Бори Мессерера, который случайно обернулся и увидел, кто пришёл. — Юлька Грибкова вернулась без существенных частей тела!
— Остряк-самоучка, — сказала Юлька.
— Он завидует, — сказала Мила Руткевич, отбрасывая назад тяжёлую чёрную косу.
Катя Михайлова подозревала, что Мила потому не занимается спортом, что боится запутаться в собственных волосах.
Все сразу забыли о божьих коровках, окружили Юльку.
— А это что за номер? — спросил Борис Мессерер, глядя на Алису. — Вы, девушка, из Швеции по культурному обмену?
— Это Алиса Селезнева, — сказала Юлька. — Моя подруга и даже родственница. Она пока что будет у нас учиться.
— Ребята! — воскликнул Борис. — Вы слышали? Алиса будет у нас в гостях!
Фима Королев уже собрал своих божьих коровок в спичечный коробок, выпрямился, узнал Алису и сказал самым спокойным голосом:
— Привет, Алиса. Я без тебя немного соскучился.
— Здравствуй, Фима, — сказала Алиса.
— Вы знакомы? — у Юльки чуть глаза на лоб не вылезли.
Остальные тоже удивились.
— Я до некоторой степени её спаситель, — сказал Фима.
Алиса нахмурилась, чтобы он промолчал, но Фима не понял знака.
— Я ей помог бежать в одной пижаме из сумасшедшего дома. Через забор. За нами гнались восемь санитаров со смирительной рубашкой и один профессор.
— Эх ты! — сказала Алиса и отвернулась от него.
— Трепло! — сказала Юлька.
— Я не шучу, — возмутился Фимка. — Колька Сулима может подтвердить. Там ещё англичане были… А вот и Сулима. Сулима, ты Алису узнаешь?
Сулима стоял в дверях.
— Привет! — он подошёл к своему столу, положил портфель, потом сказал:
— Здравствуй, Алиса. Здравствуй, Юлька. Я ещё позавчера додумал, что ты к Грибковым идёшь.
— Сулима, — вмешался Фима Королев, — подтверди, что Алиса из сумасшедшего дома сбежала.
— И не подумаю, — сказал Сулима.
— Спасибо, — сказала Алиса.
— Не за что. Зачем же меня благодарить, если я сказал, что считал нужным. Хорошо, что ты будешь у нас учиться.
Фима был так расстроен предательством друга, что его красные щеки стали малиновыми. Благородная Катя Михайлова сказала ему:
— Ты низкий человек, Ефим, я давно это за тобой замечала.
Юлька наклонилась к Алисе и прошептала на ухо:
— Значит, ты с одним Колей уже знакома?
— Я и сама не знала, — сказала Алиса.
Она села рядом с Катей Михайловой на свободное место.
— Тебя, наверно, спрашивать не будут, — сказала Катя. — У тебя и учебника нет.
Ребята со всех сторон смотрели на Алису. Всегда интересно, если в классе новый человек, а тут ещё странное заявление Фимы Королева, вообще-то трепача и выдумщика, но не до такой же степени, чтобы просто так сказать про новенькую, что она сбежала из сумасшедшего дома.