Кох уже вытащил ключ из замка, попятился от клетки в темноту. Было слышно его хриплое дыхание. А потом…
— Падаль, ах ты, падаль… — голос был другой, совершенно незнакомый, тихий, полный ненависти. — Условия мне еще, падаль, ставил…
Колосов не видел его лица. Только лихорадочно блестевшие глаза сверкнули из мрака. Этот взгляд…
Он помнил его. Там, в грозовой ночи, в струях дождя, в раскисшей хлюпающей глине, в разрытой раскуроченной могиле — там это было. И тот, кто вот так смотрел на него там, на кладбище, был не Кох, это было… Им солнце — луна. А ночь — день. Они…
— Падаль… Условия мне.
А мои условия не желаешь узнать? Сейчас… Сейчас узнаешь… — захлебывающееся бормотание доносилось уже откуда-то сбоку, из-за угла. — Стукача из меня сделал… На колени поставил… Ничего. Условия… Сейчас с моими познакомишься. Ничего, — послышался глухой стук, лязг. — А ножичек держи, держи крепче. Авось и пригодится. Ну, что смотришь, падаль. Это его, его ножичек. И кровь на нем ее… Только тебе-то это все уже…
Откуда-то сбоку из-за стены донеслось низкое гортанное рычание.
Колосов резко обернулся на этот звук, отпрянул к самым прутьям. Только сейчас до него дошло… Вольер примыкал к стене львятника. Но это была не глухая стена. Это была всего лишь раздвижная металлическая переборка. Шибр, как ее называли в этом чертовом цирке.
Шибр медленно со скрежетом сдвинулся. Дверь мышеловки. Только мышеловкой вдруг стал весь вольер.
— Он сначала вырвет тебе сердце, — донеслось до Колосова из темноты. Голос был тихий, очень тихий, полный ярости, предвкушения, лихорадочного нетерпения и какого-то жуткого, почти оргиастического восторга. — Сначала сердце, а уж потом.., вырвет кишки… Сдохнешь, падаль, сдохнешь сейчас. У меня на глазах! Вот мои условия, мои! И та сучка тоже сдохнет. Корреспондентка… Он ее сейчас там прикончит… А ты, падаль…
В нос ударил резкий, тошный запах хищного зверя. В черном проеме показалась огромная тень.
Рычание сломало тишину и…
Колосову показалось — это сон. ЭТО СОН Он спит и вот-вот проснется в поту с дико колотящимся сердцем.
Он видел льва. Видел в мутном свете дальнего фонаря. Между ними был вольер — десять шагов. И лев был владыка, хозяин этого места. Это был Раджа…
Потом Колосов почти совершенно не помнил ни своих мыслей, ни поступков… Робот-полицейский, не он, выхватил оружие. Он не помнил ничего, кроме того, как вдруг внезапно — словно откуда-то со стороны из ночи прозвучали пять громких, оглушительно громких хлопков Пять выстрелов. Пистолет, его пистолет был у него в руках. Он стрелял. Он — робот-полицейский. И он убил льва.
Выстрелы, вой боли, хрип, темнота… Плывущий призрачный свет качающегося в пустоте фонаря.
Пять пуль, выпущенных почти в упор, снесли льву половину черепа. Тело так и осталось наполовину в клетке — наполовину в вольере. А в пистолете оставался еще патрон. Никита обернулся.
Генрих Кох стоял прямо перед ним, вцепившись в прутья клетки. Он и не собирался бежать Он смотрел на мертвого льва. На Колосова. На пистолет в его руке.
— Ну? Что же ты? — спросил он все так же тихо.
Бледное, веснушчатое лицо его кривилось. — Стреляй еще… Стреляй теперь в меня. Убей меня, ну?!
Колосов поднял пистолет. Робот-полицейский…
Но в этот миг, перекрывая гул встревоженного выстрелами цирка — крики людей, вой, рычание, рев перепуганных животных, — из глубины ночи до них донесся чей-то дикий, исступленный вопль.
Глава 33 ОТКРЫТЫЙ ПЕРЕЛОМ
Во время представления Катя не видела Колосова.
Даже не подозревала, что он в зале. Ведь еще раньше было окончательно уговорено, что на период операции начальник отдела убийств появляться в шапито не будет. И Катя, скрепя сердце, с этим смирилась.
Аттракционы она тоже смотрела рассеянно. Вот сейчас закончится его номер, представление завершится и.., что? Ничего. Ничего не произошло. Под каким же предлогом ей предстоит вернуться сюда в следующий раз?
Зрители двинулись к выходу. Все, финита. Цирк гасит огни…
— Привет. Все-таки осталась?
Катя обернулась. В толпе к ней протиснулся Гошка Дыховичный. Он был все в том же костюме роллера, что и час назад на манеже. Только вот ролики успел снять. Он как-то запыхался.
— Еле нашел тебя в этой толпище. Фу, духота…, Слушай, ты не очень торопишься?
— А что? — спросила Катя. Она почувствовала странный укол в сердце. Гошка дышал ей в лицо — слабо пахло мятой, жевательной резинкой. Они были почти одного роста. Катя, правда, все же повыше.
— Меня попросили найти тебя, спросить: не очень ли ты торопишься? — Тут Гошка внезапно запнулся и сильно покраснел.
— Я не тороплюсь. Время еще детское, — медленно произнесла Катя. — А кто тебя просил?
— Разгуляй. — Гошка глянул на нее исподлобья.
В глазах его была тревога. — Ты что?
— Я? Ничего. Здесь и правда очень душно. А.., он где?
— Идем, покажу.
Он, резво работая в толпе локтями, повел Катю вдоль арены к служебному входу. В этот момент на манеже как раз начали разбирать клетку. Сетчатыми щитами перегородили служебный вход. И если бы Катя оглянулась, она бы увидела, как трое молодых людей на некотором удалении от нее, явно кавказцы, начали энергично прокладывать себе путь в толпе, стремясь повернуть вспять, тоже к служебному входу, но…
За кулисами было шумно и оживленно. Полным-полно цирковых. Уже кто-то громогласно столбил очередь в душ. Юрко ныряя среди реквизита, Гошка чувствовал себя здесь как рыба в воде. А Катя…
— Он в фургоне. Котов по клеткам разводит. Просил меня тебе передать… — Гошка снова клюквенно покраснел. — Ну, в общем… Ему что-то сказать тебе надо. Он тебя с манежа видел. Хочешь, туда иди к нему, хочешь, подожди его в гардеробной. Там не заперто.., он сказал.
Катя смотрела прямо перед собой. Темный, плохо освещенный фонарями цирковой двор. Вагончики-дома. Кочевье. Ночь. Она не боялась темноты. Впервые в жизни не боялась. Как только она услышала…
Олимпийское спокойствие. И где-то, на самом донышке сердца, — любопытство. Она не боялась…
ЕГО. Ведь она давно уже была к этому готова. В глубине души она всегда знала, чувствовала: ЭТО — ОН.
Только вот…
— Ты чего такая? — тревожно спросил Гошка. — Слушай, я.., ну, хочешь провожу тебя?
— Нет, Гоша, спасибо. — Катя ответила мальчишке почти машинально. — Я пойду. Раз он хочет со мной говорить, я пойду.
Шагнула в темноту. Фургон смешанной группы хищников на противоположном конце «кочевья».
Надо пересечь двор. Что ж… Он там. Он позвал ее.
Сам. Наверное, так и должно было случиться в конце всей этой истории. Они останутся с ним одни в ночи лицом к лицу. И у нее нет страха перед ним.
Она оглянулась — дальний фонарь освещал стену львятника. Его гардеробная была темной. Нет, не стоит ждать его там, в этой ловушке, под этими фотографиями на стене. Лучше самой пойти ему навстречу через этот бесконечный двор. Гошка секунду смотрел ей вслед. Потом смешался с толпой артистов, хлынувших из шапито.
Катя шла медленно. Вот оно, значит, как это бывает… Они ждали от него именно этого — реакции.
Именно от него? Она почувствовала… Нет, она не боялась, она была спокойна. Но эта тупая, щемящая тоска… Господи, зачем он это сделал? Почему он?
Фургон «смешанных» был темным и безмолвным.
Катя остановилась. Оглянулась назад. Площадка перед шапито заполнилась людьми. В окнах вагончиков вспыхивал свет. Но здесь, у ограды, пусто. Ни души. Катя приблизилась к массивной железной двери. Коснулась ее — холод металла. Резкий, едкий запах хищников. Из фургона. Он, наверное, уже там.
Со своими зверями. Ждет ее внутри. Дверь не заперта. Катя взялась за ручку и… Внезапно круто обернулась. И сердце ее сразу же упало куда-то вниз, вниз, бешено забилось. Это была не тень — тень тени скользнула, пропала, на миг заслонив от нее свет фонаря. И ни звука, ни шороха. Мертвая тишина. Катя застыла на месте. ЧТО ЭТО? КТО ЭТО БЫЛ? Ведь и той, мертвой танцовщице тоже казалось, что там в ночи кто-то был! Кто-то безмолвный, грозный стерег ее во мраке. КТО?!
Катя рванула дверь на себя и… Только сейчас заметила на засове.., висячий замок. Фургон «смешанных» был крепко заперт.
И в этот миг в ночи точно сумасшедшая оглушительная петарда взорвалась — грянули выстрелы!
Катя ринулась по ступенькам — что происходит?!
И вдруг…
Тело обрушилось на нее с крыши фургона, гибкое, стальное, сильное, тренированное тело. Кто-то, точно рассчитав прыжок, подмял ее под себя, опрокинул на асфальт. Руки… Катя почувствовала чьи-то пальцы на своем горле, подбородке. Ей зажали рот, мощным рывком рванули ее в сторону — в темную узкую щель между фургоном и оградой. Она чувствовала, он намного сильнее ее! И она не видела его лица… Он был сзади, у нее за спиной… Она уже задыхалась… Этот резкий запах хищника из фургона и… слабый аромат мяты… Она не могла сопротивляться.
И вдруг…
Дикий вопль боли. Катю сильно толкнули в спину. Ногой? Она ткнулась в асфальт. Что это за крик?
Кто так дико, истошно кричит? «Пусти, отпусти, мне больно, больно!!! Больно!!!»
Оглушенная Катя подняла голову. Мутный свет…
Она не верила своим глазам. Она.., видела их. Один был (боже милостивый, да как он тут оказался?!) Вадим Кравченко. За его массивной фигурой почти не было видно того, другого. Но вот Катя узнала и его.
И это был…
Гошка Дыховичный извивался в руках Кравченко, как червяк. Он медленно с визгом, судорожными всхлипами опускался на колени. Его правая рука словно в тисках была зажата в руке Кравченко. Тот заломил ее болевым приемом. Рванул на себя — хруст кости, ошеломленный вздох боли, вопль, визг, плач…
Гошка шлепнулся на колени, обмяк. Прямо перед ним на асфальте валялся нож. Обычный, кухонный…
Правда, с длинным острым лезвием. Кравченко наступил на нож каблуком. Толкнул мальчишку ногой.
Гошка истерически визжал, держась за сломанную руку, елозил, сучил ногами по асфальту…
Катя поднялась с трудом Кажется, кости целы.
Ссадина на лбу — ерунда по сравнению Она наткнулась на дикий взгляд Гошки — расширенные от боли безумные зрачки… Он дергался, дрожал, пытаясь ощупать сломанную руку Катя увидела кровь, рваную рану и на сгибе локтя — белые осколки кости Открытый перелом Чудовищная сила мужчин. Она смотрела на Кравченко, боже мой… Смотрела, словно видела его, человека, который столько лет был с ней рядом, впервые.
Чудовищна их сила, умноженная на ярость их битвы.
А ведь он только хотел обезоружить напавшего на нее с ножом. Только обезоружить его. Спасти ее.
Катя почувствовала тошноту Гошка орал так, что у подбегавших к ним со всех сторон людей уши закладывало. Казалось, он не помнит себя от боли, не помнит, где он, что с ним Кравченко пнул нож, подбросив его в воздух. Нож звякнул об асфальт прямо под ногами подоспевших к ним со стороны шапито двух каких-то совершенно незнакомых парней, похожих на кавказцев. Кравченко повернулся к мальчишке спиной, шагнул к Кате. Обнял ее за плечи. Она чувствовала его. Прижалась лицом к его груди. Далеко в ночи выла сирена. Но это была не милиция.
Кто-то уже вызвал «Скорую помощь».
ЭПИЛОГ
В столице, бывало, в цирк хаживал он
Там дама держала под мышкой вагон,
Вдобавок въезжала на голову к ней
Ни много ни мало упряжка коней
Лопату искали трое суток. Место он описал следователю прокуратуры: за шапито — пустырь, за пустырем — пруд Там, на дне.
Но пруд оказался затхлым, замусоренным болотом. И здесь был совершенно бесполезен металлоискатель, потому что в тине то и дело можно было наткнуться на пустые консервные банки и железный лом.
В болотных сапогах, взятых напрокат, в брезентовой крутке Никита три дня, словно легендарный продавец пиявок, шарил в болоте вручную Искал орудие преступления, от которого избавились сразу же после убийства Ирины Петровой. Он был зол как черт, но упрям. Знал, что хоть через неделю, хоть через год, даже осушив это чертово болото до дна, вещдок он найдет.
Катя не мешала ему в его трудах. Вообще старалась как можно меньше попадаться на глаза По этому делу она и так уже знала все из самых разных источников — из собственных догадок и наблюдений, из рассказов следователя прокуратуры, из откровений Андрюши Воронова, который, констатируя факты, никак не мог удержаться порой от сочных непечатных выражений. У Кати было такое чувство, что он сочиняет «по горячим следам». И правда, по управлению ходила бездна самых фантастических слухов о том, как раскрывали дело цирка и как начальник отдела убийств замочил льва.
Катя слушала байки, в которых не было ни капли правды, и просто из себя выходила. Те, кто без устали молол языками, не присутствовали на месте и ничего толком не знали. А она… ОНА ЗНАЛА! И ей было до слез обидно. Во-первых, потому, что эпизод с «охотой на льва» почти полностью затмил своим грозным героизмом поимку убийцы. А во-вторых, Кате было жаль Раджу. Лев был ни в чем не виноват. Он просто оказался крайним в этой небывалой истории. «Тоже мне Гуров, второй номер, — раздраженно думала в эти дни Катя про Колосова. — Сам того не стоит — такое животное угробил Альпийский стрелок, Вильгельм Телль И ведь сам же, сам заварил всю эту кашу, сам и расхлебал. Не отпусти он Коха, ничего бы не было…»
Но она скрепя сердце вынуждена была согласиться с одним: странным образом расчеты Никиты оправдались. С убийствами в цирке было покончено навсегда.
Вечером в субботу Катя и Кравченко сидели в гостях у Мещерского, в комнате, оклеенной вместо обоев географическими картами. Серега по случаю выходных кулинарил. Он пригласил их на какой-то особый «малабарский пилав» — блюдо из баранины, капусты и риса, которое Катя есть не могла — так оно было жирно, пересолено и наперчено.
Кравченко варварски запивал всю эту огненную кулинарию горячим чаем с малиновым вареньем. У него першило горло. Катя ума не могла приложить — где драгоценный В. А, простыл в такую жару. Мещерский в последние дни начал замечать за ней кое-что не совсем обычное. Катя относилась к драгоценному В. А, теперь как-то по-иному. Когда она порой смотрела на Кравченко, в глазах ее было изумление и…
Мещерский затруднялся объяснить, что там еще отражалось на Катином лице, когда она смотрела на своего «спасителя», — что-то… Он лишь заметил, что с некоторых пор Катя стала слушать Вадьку очень, очень внимательно. Перестала с ним спорить, беспрекословно выполняла все его капризы. Сломя голову летела на кухню" подогревать ему молоко. Так же сломя голову летела на рынок покупать ему «у бабок» какой-то особенный липовый мед, покупать пиво, очень рано приходить с работы домой и… Одним словом, в эти дни, на взгляд Мещерского, Катя была женой, о которой только и может мечтать настоящий мужчина, — преданной, исполнительной, покладистой, на лету схватывающей каждый взгляд, каждое слово своего мужа и господина. Мещерский втайне жгуче завидовал Кравченко — господи ты боже мой…
Кравченко дважды вызывали в прокуратуру. Но претензий к нему не было. Как-никак именно он обезоружил и задержал убийцу. Правда, никто в этой самой прокуратуре не ожидал, что убийцей окажется шестнадцатилетний пацан. Кравченко о тех допросах особо не распространялся. А о том, что с ними произошло в тот вечер, вообще не вспоминал. А вот Мещерский, напротив, вспоминал и даже очень. С некоторых пор он пламенно интересовался делом цирка, был в курсе всех событий и от Кати и Колосова, с которым он «поддерживал связь», знал все или почти все.
— В тот вечер после представления, на котором разразился скандал, — начал он, едва с «пилавом» было покончено и чайник закипел на кухне, — Илона Погребижская призналась мужу в убийстве Севастьянова. Геворкян не лгал Никите: все было действительно так. Однако ни она, ни Геворкян не подозревали, что их подслушивают. Этот Гошка…
— Роман Дыховичный рассказал на допросе, что давно знал о том, что его младший брат Игорь влюблен в Погребижскую. Да это в цирке многие замечали. Даже я, — Катя вздохнула. — Только никакого значения этому не придавали. Но Роман сказал на допросе и кое-что еще. Якобы она у Игоря была первой. Однажды по какому-то капризу оставила парня у себя, поиграла с ним, как кошка с мышью. Одним словом — «мальчик нежный, румяный, влюбленный».
Ну, а потом бросила его как куклу. Кругом ведь было столько других — Севастьянов, Разгуляев, муж. И там все с ними было так серьезно, так брутально — любовь, ревность, переживания, страсти-мордасти…
А тут — просто мальчишка, глупый шестнадцатилетний пацан. Постоянно вертится под ногами. С ума сходит.
— В тот вечер после скандала, когда был сорван их номер, Погребижская, как я уже сказал, призналась мужу в совершенном убийстве, — продолжил Мещерский. — Гошка тоже в тот вечер места себе не находил от тревоги, переживал за Илону, хотел ее успокоить, хотел быть с ней рядом. Ну, и, как водится в этом возрасте, караулил под окнами вагончика — а вдруг предмет его обожания появится хоть на минуту.
Случайно он подслушал ее признание. А когда она отправилась в душевую отмывать пистолет, последовал за ней. Из всего того, что он услышал, он понял лишь одно: та, которую он любит, в опасности. И он решил ее защитить. Как верный рыцарь, да… Любой ценой уберечь от того, что ей грозило. Я думаю, в то время он руководствовался единственным мотивом — чего бы это ни стоило, защитить ее.
Но, к несчастью, за Илоной следил не только он один. То, что она моет под краном пистолет Севастьянова, видела и Ирина Петрова. После уборки клеток она пошла в душевую, заметила в умывальнике Погребижскую, не захотела с ней встречаться — ведь они же давно не ладили, а решила проследить. Видимо, она сразу сообразила, что к чему, и от душевой — а это мы знаем из показаний Коха — бросилась прямиком к Разгуляеву. Думаю, что именно ему первому она жаждала сообщить: вот смотри, ты ее до сих пор любишь, а она — убийца!