– Это долгая история.
– А ты спешишь?
– Не то чтобы очень. Часов пять еще есть. Но ты ведь без сладкого не отпустишь!
– Ничего. Я сейчас горячее принесу, а ты и расскажи вкратце, пока ешь. Да и про то, как в любви не везет, тоже интересно!
– Дело не так давно было, – начал свой рассказ Денис, примериваясь к бараньей ноге, лежавшей перед ним на огромном блюде. – А ты что, не хочешь?
– Я фигуру блюду. Рассказывай дальше!
– Так вот. Во время моей службы на Кавказе был у меня ротный, по фамилии Селиев. Мужик! Солдат от бога! Я у него многому научился. Как-то случился у нас прокол – охотились за одним полевым командиром, а нарвались на большую банду. Пришлось прорываться. Абрека, это мы Селиева так звали, подстрелили, я вытащил его из боя и по горам два десятка километров пер на спине. Ногу ему спасли, но к строевой он уже был не годен и ушел на пенсию. Замутил охранную фирму, как-то попал в струю, вышел на большие деньги, стал потихоньку развиваться. А я продолжал воевать по контракту. Но когда контузило, дембельнулся, а он меня и подхватил. Устроил на работу, помог поступить на юридический… Слушай, ты просто волшебница! Баранинка мягонькая, морковочкой нашпигована!
– Да, еще чесноком и салом.
– В общем, дело мне понравилось. Я загорелся криминалистикой и сыском. Прошел всевозможные курсы спецподготовки, которые только удалось найти. Селиев мне в этом потакал. Я не пил после службы, вредных привычек не имел. Единственно, женщины вешались отчаянно, но я их дозировал, поэтому времени было вагон…
– А что, сейчас не вешаются?
– Только когда сам захочу. В каждой моей новой подруге должна быть какая-то изюминка, что-то неповторимое. Напрягаться просто так не вижу смысла.
– Какой ты рациональный! А какая изюминка во мне? Или ты меня используешь?
– Разумеется, использую. В постели. У тебя прекрасное тело – штучное, ручная работа на заказ. А изюминка в том, что ты как каменный шедевр. Сначала холодна и неприступна, но если правильно погладить твою мраморную спинку, ты оживаешь и превращаешься в страстную наложницу…
– Прямо поэт! Хоть записывай за тобой. Такого обо мне еще никто не говорил! Налей-ка еще. Так что там у тебя насчет несчастной любви?
– Прошлым летом я в охране отеля работал, на побережье. В общем, все шло прекрасно, пока не поручили мне опекать одну богатую клиентку, ей еще и девятнадцати не было. Какой-то крупный клиент Селиева собирался взять ее в жены. А она за год до этого отдыхала в этом же отеле и в меня втюрилась по уши. Вот и решила воспользоваться моментом и подговорила Абрека поручить мне ее охрану. На меня словно наваждение какое-то нашло, то в жар, то в холод бросало, псих накрывал. В общем, продержался только один день, а потом она меня завалила. И запал я на нее мертво. Неделю мы отвисали от души, но вдруг она исчезла.
– Как исчезла? Похитили ее, что ли?
– Сама сбежала. Послала меня готовить лодку, а сама на такси и тю-тю! Даже вещи не забрала.
– И что, ты с ней так больше не виделся?
– Не привелось. Селиев наотрез отказался помочь мне. Сказал, что она вышла замуж, мол, у нее теперь другая жизнь, и она просила передать мне, чтобы я ее не искал. Тогда я решил уйти от Абрека и начать свое дело. Он не возражал. Оформил мой «Щит» как филиал своей фирмы в Нижнедонске. Ребят толковых, которые уже отчаялись найти приличную работу и склонялись уйти в бандитство, было много. Я отобрал тех, кого считал еще не испорченными. В основном не ошибся. Хватались за все. Вначале в основном занимались сопровождением ценностей, охраной, потом появились и расследования.
– Я на досуге изучила некоторые материалы, касающиеся твоей деятельности. Если кто захочет тебя закрыть, можно много зацепок найти. Имей в виду! Твоя ватага запросто попадет под раздачу. То, чем ты занимаешься, лежит на грани законности, время от времени выходя за пределы оной. Удивляюсь, как тебя до сих пор не прижучили?
– У меня неплохие консультанты, и сам я без пяти минут юрист. Ну и удача пока на моей стороне. Вот сижу я тут, за твоим столом, а над нами вьется черный ворон, ангел смерти…
– Зачем же так мрачно!
– Просто я знаю, чем он занимается. Голос бога, так он мне представился. Сегодня его «чистильщик» у меня под носом завалил Гогена, а потом прошел мимо, даже не взглянув.
– Так ты там был?
– Ну да! Гоген мне встречу назначил в три, я его прождал около двадцати минут, а вместо него вышел человечек, который пас меня, когда я в первый раз шел к тебе в прокуратуру. Теперь я знаю в лицо двоих и уже почти локализовал их базу. Если не захочешь мне помогать, я не обижусь, постараюсь сам размотать ситуацию. Ну а если есть желание побыстрее разделаться с ним, милости просим! Могу приставить пару человек к твоей дочке или увезти ее куда-нибудь подальше. Как считаешь?
– Не торопи меня. Отвечу, когда будешь уходить. Вообще, что ты от меня хочешь?
– Записывай все номера, определяемые этой машинкой, и тут же их пробивай. Иногда мне будет нужна информация, которую тебе добыть сподручнее. Ну и сливай нашему кукловоду информацию обо мне.
– А что я могу слить?
– Например, то, что Гоген заплатил мне за охрану своей жены и что я прячу ее где-то у себя.
– Это правда?
– А ты думала! В каждом слове ничего, кроме правды!
– И зачем тебе это?
– Хочу, чтобы он, наконец, начал проявлять себя.
– Но у него ведь целая банда, он может в любой момент натравить ее на тебя.
– Да и слава богу! Пока же неизвестно, где я ее прячу. Он попытается узнать – через тебя, по другим каналам. Мне останется подкинуть ему информацию и заманить в засаду. Кто придет, тому и не повезет. Если противник сильнее тебя, его нужно измотать, запутать, заставить нервничать и ошибаться, и в какой-то момент его сила повернется против него самого.
– Я все равно боюсь.
– Поэтому я тебе ничего и не предлагаю. Определяй номера, сливай информацию. Скажи им, что я тебе рассказал об их наезде, но как решил поступить, ты не знаешь. Мол, ребята мои в раздрае, никто не хочет идти на мокруху, работать втемную неизвестно на кого. В принципе, так оно и есть.
– Ох и нагрузил ты меня! Совсем я что-то разволновалась. Знаешь, наверное, будет лучше, если ты сейчас пойдешь домой. Ничего у нас с тобой сегодня не получится. Мне вдруг стало очень страшно.
– Но я же рядом!
– С тобой еще страшнее. Так обо мне вспоминали раз в месяц, и все. А ты словно притягиваешь проблемы. Ураган какой-то, а не жизнь. Боюсь, меня сдуть может.
– Как хочешь. – Денис встал, взял свою сумку и начал собирать инструменты и приборы. – Может, приставку оставить?
– Оставь. Я сделаю, как ты просил. Пробью номер.
– Можешь сказать, что я собираюсь лечь на дно до поры, поэтому у тебя не скоро появлюсь. Если я помогу жене Черемина выехать из страны, то получу хорошие деньги. Скажи, что знаешь о том, что она пока в городе, но к утру ее увезут куда-то на хутор. Так и передай. Глядишь, от тебя отстанут, а на меня навалятся.
– Извини меня, Денис.
– Не за что извиняться. Ты совершенно права. – Денис обнял и прижал ее к себе. – Хорошая ты баба, Нинка. Думаю, скоро у тебя все наладится. Будет нужна помощь, сразу звони, телефоны мои знаешь… Не провожай меня.
Выйдя на лестничную площадку, Денис включил рацию и стал разговаривать с людьми из прикрытия. Они должны были смениться после его прихода к Гончаровой. Все вроде бы в порядке – к машине никто не подходил, возле дома подозрительные личности не отирались. «Ну и слава богу! Скоро вы запрыгаете!»
Сев за руль, он поехал прямиком к Наташиному дому. Нужно было срочно перевезти Дарью в безопасное место, но сделать это так, чтобы сторонний наблюдатель подумал, что Денис усиливает охрану. Раз Терминатор знал о Наташе, то и ее местожительство не было для него секретом. Возможно, и присутствие в квартире Даши не избежало его внимания, тогда через часок-другой к дому нагрянут бандиты и начнут ломиться в двери. Нине, наверное, уже позвонили, и она все рассказала.
Не сбавляя скорости, Денис сделал необходимые звонки, созывая всех свободных людей к дому Наташи. Нужно было предпринять какой-то ход, закрутить инсценировку, чтобы заставить поверить всех заинтересованных в то, что скоро что-то должно произойти. Важно также быстро и незаметно увезти Дашу. Это отведет подозрения от Гончаровой и, может быть, немного растормошит противника. Глядишь, наблюдатели на швейной фабрике засекут какую-то активность. Охранников в квартире он попросил подготовить Дашу к переезду и ждать его прибытия на первом этаже возле черного хода.
У подъезда уже стояли две «девятки», и у крыльца дымили семеро, тихо переговариваясь. «Это как раз то, что нужно – много и полезно двигаться, изображая бурную деятельность».
– Привет, ребята! Что новенького?
– Все в порядке, Дэн. Ждем тебя, – отозвался один из куривших.
– Значит, диспозиция следующая. Минут через двадцать все тихонько рассасываетесь через черный ход. Последними уезжают двое на машинах. Договаривайтесь, где они подберут остальных. Только уходить по одному и место сбора не ближе пяти кварталов отсюда.
Войдя в подъезд, Денис сразу пошел к черному ходу. Там уже стояли двое охранников и Даша с большой спортивной сумкой. Она испуганно посмотрела на Дениса.
– Всем привет! – Он пожал ребятам руки, а Дашу поцеловал в щеку. – Дашенька, девочка, нам нужно переехать в более безопасное место.
– Что случилось?
– Поговорим позже. Сейчас ребята выведут тебя через эту дверь в скверик. Там нужно вести себя тихо. Имей в виду, придется перелезать через забор. Ребята тебе помогут. Сумку я заберу. Встречаемся через десять минут в Банном переулке. Не светитесь. Там есть темное местечко между домами. Все, пошли. – Подхватив сумку, Денис снова вышел на улицу. – Я исчезаю. Ник, ты уходишь последним. Помнишь, как сдавать под охрану? Ну, лады!
Бросив сумку на заднее сиденье, он сел в машину, завел мотор, рванул с места и полетел в сторону центра. Несколько раз он внезапно поворачивал, проскакивал на красный свет и, не обнаружив слежки, направился, наконец, к месту встречи.
– Ты есть хочешь? – спросил он Дашу, когда, высадив ребят в центре, они остались наедине.
– Нет. Мы поужинали. Коля очень хорошо готовит.
Денис посмотрел на нее в зеркало заднего вида и прочитал в ее глазах вопрос, который она боялась задать вслух.
– Спрашивай. Теперь можно.
Даша вздрогнула, сразу как-то беспомощно обмякла и беззвучно заплакала. «Бедная девочка, даже поплакать по-человечески не может. Боится побеспокоить окружающих. Немудрено, что Гоген легко задурил ей голову. Наверно, надеялся хоть дома спрятаться от своего бандитства. А в результате – беспомощная девочка-отличница осталась одна, и даже поплакаться в жилетку ей некому. Уедет в Канаду, а как будет там приспосабливаться?»
– Его больше нет? – с трудом глотая слезы, заговорила Даша.
– Да. Его убили сегодня в три часа. Он оставил тебе средства на жизнь, на этот счет не беспокойся.
– Теперь это неважно.
– Сейчас неважно, а завтра захочется кушать, и крышу иметь над головой. Ты совсем еще дитя. Жизнь только начинается!
– Мне кажется, моя уже кончилась.
– Не смей так говорить. Сейчас главное, не впадать в истерику. Ближайшие несколько дней будут самыми трудными. Ты их переживешь, потом наступит облегчение, которое может превратиться в райскую жизнь, если не будешь комплексовать и по-настоящему этого захочешь. А вот и наша потайная землянка.
Денис быстро загнал машину во двор и, закрыв ворота, включил систему безопасности. Потом взял ее сумку и вошел в дом, уверенный, что Даша идет следом. Однако она так и осталась сидеть в машине, и Денису пришлось вернуться.
– Дашенька, пойдем в дом, здесь холодно, – сказал он, открывая заднюю дверцу.
Даша даже не посмотрела на него, она продолжала сидеть, ссутулившись, прижав сжатые в кулачки руки к подбородку. Денис коснулся ее плеча и почувствовал, что она вся дрожит.
– Ну что ты, девочка! Пойдем, дома тепло, и я тебя чайком напою! – приговаривал он, осторожно, но решительно вытаскивая Дашу из машины и неся в дом. Не зажигая света, уложил ее на диван, и она буквально рухнула на него, свернувшись калачиком и чуть не касаясь коленками носа.
Денис не стал ее трогать, а пошел в кухню, раскочегарил колонку, потом в ванной приготовил теплый махровый халат и большое банное полотенце. Тщательно помыв ванну, он заткнул слив резиновой пробкой, открыл до упора кран горячей воды и вернулся к Даше. Она все так же лежала на диване. Денис сел рядом и стал гладить ее по волосам. Через несколько минут ванна наполнилась, и он принялся раздевать ее, стараясь делать это как можно аккуратнее. Даша не сопротивлялась, но и не помогала, отчего Денису казалось, будто он возится с каменной статуей. Наконец, освободив Дашу от одежды и украшений, Денис на руках отнес ее в ванную и осторожно опустил в теплую воду. Она покорно уселась, запрокинув голову назад, и, почти не мигая, уставилась в кафельную стенку, будто пыталась рассмотреть огрехи в работе неизвестного плиточника. Денис убедился, что сидит она надежно, тонуть не собирается, добавил в воду какой-то ароматической соли, пахнувшей кипарисом, и пошел в спальню. Быстро скатав простыни, он достал из комода чистое белье и заново застелил постель. Потом включил нагреватель с вентилятором и поставил его прямо на кровать так, чтобы струя горячего воздуха нагревала простыни. Тихо подойдя к ванной, он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Даша полулежала в ванне, но уже не как манекен, а вполне осмысленно двигала руками по ногам и животу, будто пыталась смыть с себя что-то. Денис постучал и открыл дверь пошире.
– К тебе можно?
– Не стой как бедный родственник. Будто без разрешения не войдешь!
– Оклемалась немного?
– Да, мне уже лучше, но что это меняет?
– Не будем углубляться в философию. Мне сейчас нужно убедиться, что ты здравомыслящий, дееспособный человек.
– Зачем?
– Затем, что я обязан тебя вытащить из этого болота, но без твоей помощи это будет крайне трудно.
– Кто тебя обязал помогать мне?
– Будем считать, что твой муж. Он попросил меня, и я не отказался, значит, принял на себя ответственность за твою судьбу.
– Как благородно!
– Не так уж и благородно. Мои услуги оплачены, и когда ты целой и невредимой окажешься в Канаде в своем банке, я получу окончательный расчет.
– Кто же тебе заплатит, если он умер?
– Гоген был предусмотрительным человеком, и ты скоро в этом убедишься.
– Почему же он не предусмотрел собственное убийство?
– Наверно, был слишком азартен. Если бы удалось провернуть задуманное, вынырнул бы где-нибудь в Рио – в белых штанах и с вагоном зелени.
– Какая глупость!
– Ладно, хватит рассусоливать! Вставай.
Денис снял с вешалки полотенце и, когда она покорно поднялась во весь рост, накинул на нее и стал энергично растирать. Потом обнял ее за бедра, приподнял и поставил на резиновый коврик. Даша стояла, опустив руки, а он продолжал растирать ее с головы до ног. Закончив с растиранием, он надел на нее махровый халат и тщательно обернул его вокруг ее тела. Халат был на несколько размеров больше, так что его полы запахнулись почти на спине. Завязав пояс, Денис снова взял ее на руки и понес в спальню. На этот раз она обняла его за шею и прошептала:
– Ты со мной возишься, как с маленькой.
– Надеюсь, ты быстро повзрослеешь. У меня нет фена. Не догадалась прихватить у Наташки?
– Догадалась. Он на дне сумки.
Пока Даша сушила волосы, Денис налил ей стопку коньяку и буквально насильно заставил проглотить его. Похоже, коньяк подействовал и взбодрил ее. В глазах не осталось и следа той поволоки безразличия и отчужденности, которая появилась еще в машине, когда она окончательно поняла, что Черемина больше нет в живых.
– Хочешь, я сделаю тебе массаж? – спросил он, когда она закончила сушить волосы и растянулась поперек широкой кровати.
– Хочу. Только сначала пойди в душ. От тебя пахнет дамскими сигаретами и духами. Ты был сегодня с женщиной?
– Ужинал с одной дамой из прокуратуры. Надеюсь, я ее убедил…
– В чем?
– В том, что под лежачий камень вода не течет. Если она не побоится мне помочь, мы сможем обезвредить человека, приказавшего убить твоего мужа, а теперь угрожающего ей, мне и тебе.
– А она красивая?
– Красивая. Но она старше тебя и по-своему несчастна. Все, скоро приду. А ты постарайся задремать.
– Хорошо.
Однако, когда Денис вернулся, вдоволь наполоскавшись под душем, она не спала, а, подложив под спину две подушки, сидела, перелистывая комментарии к Уголовному кодексу.
– Часто перечитываешь этот бестселлер?
– По настроению. В основном, когда хочу быстро заснуть. Это чтиво начисто выбивает мозги.
Он присел рядом с ней.
Ты еще не расхотела делать массаж?
– Не-е-т…
– Тогда тебе снова придется раздеться.
Даша нехотя сняла халат и вытянулась на постели, положив руки под голову.
Денис плавными движениями прошелся по ее телу от шеи до пяток, потом снова вернулся к шее и стал тщательно ее массировать, постепенно переходя на плечи, спину и бедра. Через несколько минут кожа стала горячей от прилившей к ней крови, лицо разрумянилось, и Даша начала улыбаться, находясь в полудреме-полузабытьи. Денис перевернул ее на спину, тщательно промял расслабленные руки, погладил живот и принялся массировать бедра. Внезапно она напряглась и тихо, почти неслышно, зашептала. Денис наклонился к ней, чтобы расслышать ее шепот, а она притянула его к себе и прижала его голову к своей груди.
– Я очень боюсь остаться одна. Ты меня не бросишь?
– Глупенькая, как же я могу тебя бросить? Я из-за тебя уже столько дров наломал, что это будет выглядеть непоследовательно.
– Надеюсь, тебе не претит находиться рядом с вдовой, тело мужа которой еще не успело остыть? Я очень боюсь. Не отталкивай меня.
Денис понимал, что, будучи тенью своего мужа в течение нескольких лет, Даша уверилась в его основательности, в незыблемости каменной стены, которой он окружил ее жизнь. Его внезапная смерть нанесла страшный удар по ее психике, и теперь она инстинктивно ищет защиты у другого мужчины, готовая на все. Денис не был моралистом, его принципы касались в основном отношений между мужчинами, а женщины, особенно после неудачного опыта с Аллой, вообще выпали из его мировосприятия и рассматривались им как слабые капризные существа, с которыми иногда приятно проводить время, и только. Его отчаянное джентльменство исходило именно из таких подсознательных посылов, но это не вносило в его отношения с ними никаких моральных ограничений. У него могло быть сразу несколько любовниц, а бывали периоды, когда вообще не было ни одной, и это его нисколько не озадачивало. Он мог бы ради женщины пойти на многое. Но не ради какой-то конкретной женщины, избранной и единственной, а ради женщины вообще. Так уж он был устроен и нисколько не страдал от угрызений совести, кочуя по постелям своих пылких подруг. Просто в какой-то конкретный момент переключал в сознании невидимый тумблер, и вся его нежность и участие изливались на ту из подруг, в объятиях которой он в этот момент находился. Вот и сейчас он полностью сконцентрировался на Даше и вполне искренне готов был бороться за нее, не утруждая себя мыслями о перспективах. Для него очень важно было только одно – привести ее в чувство, заставить сознательно относиться ко всему, что он делает для ее спасения. Это значительно облегчило бы их дальнейшие шаги по ее выезду в Канаду. Поэтому он с готовностью пошел ей навстречу и сделал все, чтобы она наутро была влюблена в него как кошка. Не глубоко и осознанно, а именно на кошачьем, физическом уровне, охотно перенося зависимость от одного мужчины на другого. Главное, не дать ей киснуть и замкнуться в себе.