Теперь в дело вступили ноги. Не зря он постоянно поддерживал физическую форму и (спасибо контузии!) не злоупотреблял алкоголем и табаком. Это позволяло ему без физического надрыва поддерживать крейсерскую скорость в таком вынужденном марш-броске, где ценой была жизнь. Полностью сконцентрировавшись на лежавшей перед ним незнакомой местности, он словно включил усилитель зрения и если не видел препятствий на пути, то каким-то шестым чувством угадывал их. Первый этап этой гонки он полностью выиграл, создав солидный гандикап, чтобы, найдя какой-нибудь проселок, ведущий на север, в спокойном ритме достичь балки, где его поджидал Серьга. Возможное преследование могло быть удачным только в случае совершенно невероятного совпадения. В суматохе преследователи могли лишь приблизительно предположить, откуда велся огонь, но обследовать местность на предмет обнаружения следов было невозможно. Кроме того, почти все машины, стоявшие у ворот, выведены из строя, значит, организовать широкую веерную облаву им не удастся. Однако расхолаживаться не следовало, поэтому, преодолев где-то около километра, Денис остановился и замер, глядя в сторону светившейся на высоком холме станицы.
Эта предосторожность оказалась не лишней – ему почудилось неуловимое движение на границе между подсвеченным огнями станицы небом и черным пространством степи. Он боялся моргнуть, пристально вглядываясь в темноту. От напряжения заболели виски, но он продолжал смотреть, не мигая, пока отчетливо не увидел темную фигуру человека, идущего быстрым шагом, почти бегущего. Через какую-то долю секунды человек спустился с холма, и его силуэт растворился во мраке.
Денис среагировал мгновенно – он тут же присел в высокий прошлогодний бурьян, потрескивающий на ветру иссушенными стеблями. Выходило, что человек, шедший за ним, не чужд науке малой войны, где обычными тактическими приемами были засады, кинжальные рейды небольшими силами и точечные ликвидации. Видимо, когда Денис открыл стрельбу, незнакомец сразу определил его позицию и, пока другие выходили из ступора и беспорядочно бегали по двору, спустился в овраг, пересек его и вышел бы Денису в тыл, если бы тот вовремя не ретировался. Теперь их разделяло немногим более сотни метров. По-видимому, незнакомец, как и Денис, неплохо ориентировался в темноте. Противники, видимо, были достойны друг друга, и, чтобы выиграть этот ночной поединок, следовало мобилизовать все силы организма, переслушать и перевидеть, перечувствовать соперника.
Денис достал нож, стрелять он не собирался – поднимать шум слишком опасно. Секунды падали в пустоту гулкими глыбами, заглушая осторожные ночные звуки. Казалось, прошло полчаса, пока Денис не услышал первые клики скобок крепления автоматного ремня. Он медленно повернулся в направлении звука и снова замер, еще больше пригнувшись к земле. Дистанцию между ним и источником звука трудно было определить, поэтому оставалось только ждать. Вот еще – звук шаркнувшей о невидимую кочку подошвы. Денис медленно отвел в сторону руку с ножом и продолжал ждать. Он не увидел, а, скорее, почувствовал материализовавшуюся из темноты фигуру – голова преследователя чуть чиркнула на фоне более светлого неба отчетливым округлым силуэтом. «Тоже бритый!» – успел подумать Денис перед тем, как темная фигура нависла над ним фантасмагорическим сгустком черной энергии. Он решил применить излюбленный прием, может, и рискованный, но всегда работавший безотказно. Бросившись в ноги сопернику, поймал рукой его ногу и прижал носок ботинка к земле, а плечом со всей силой ударил незнакомца в колено. Тот потерял равновесие и, не успев сгруппироваться, грохнулся навзничь. Стелющимся нырком вперед Денис бросился на повергнутого врага и вонзил ему в грудь нож. Несчастный издал сдавленный вскрик, дернулся и затих.
Денис встал, вытер нож и за ноги оттащил тело подальше в бурьян. Туда же забросил и автомат. Больше медлить было нельзя. Он на мгновение замер, вслушиваясь в тишину степи, потом повернулся и побежал по дороге на север.
Глава 5
Было около пяти утра, когда они остановились за три квартала от дома Наташи. Попрощавшись с Серьгой, Денис незаметно прокрался в тени зданий к скверику за домом, перепрыгнул через забор и, осторожно открыв скрипучую дверь парадного, бесшумно поднялся на третий этаж. Щелкнул ключ в замке, и он медленно шагнул в темноту прихожей. Из глубины квартиры на него пахнуло таким уютным теплом, тонкими ароматами и расслабляющей негой, что ноги сами собой подкосились. Он с трудом доковылял до дивана в гостиной и, не зажигая света, тяжело плюхнулся на упругие подушки.
В спальне Наташи зажегся свет, и в проеме двери появилась ее тонкая фигура, закутанная в цветной пеньюар. Войдя в гостиную, она первым делом включила торшер в углу.
– Ой, Дениска! Слава богу! – бросилась к нему Наташа, и он почувствовал на щеках и шее расслабляющее тепло ее губ. – Я думала, с ума сойду! Тебя никто не видел? Как все прошло?
– Все хорошо, все по плану, – устало пробубнил он. – По-моему, кто-то грозился кормить тигра из рук. А тигр, между прочим, проголодался!
– Да! Я сейчас!
Наташа бросилась на кухню, и Денис сквозь дрему услышал хлопанье двери холодильника, звон посуды, гудение микроволновки. А когда она вернулась с полным едой подносом, он уже спал, тихо посапывая.
Проснулся Денис от трели телефона и увидел, что лежит на диване, в одежде, укрытый теплым пледом. Часы над телевизором показывали половину двенадцатого. Телефон продолжал настойчиво звонить. Он уже хотел встать и снять трубку, но его опередила Наташа.
– Да, слушаю. Кто говорит? Это тебя.
– Кто? – хрипло проговорил Денис, еще толком не понимая спросонья, что происходит.
– Глушко.
– Сейчас встану.
– Лежи. Это беспроводной. – Она подала ему трубку и села на краешек дивана.
– Привет, Толик. Ты обязательно должен звонить ни свет ни заря!
– Ну ты и дрыхнешь! Уже двенадцатый час!
– А я в оттяжке, по моим биочасам еще не рассвело.
– Так ты еще не знаешь новостей? Вчера ночью завалили обоих Черепковых!
– Во как! Ну и мир их праху! Я с покойниками не особо дружил, так что на похороны не пойду.
– Так ты правда ничего не знаешь?
Денису не удалось рассказать Толику о встрече с Гургеном и о возникших в связи с этим планах, так как тот пару дней был в командировке.
– Да откуда? Мы уже третий день с Натальей отвисаем, а с ней не до новостей, знаешь ли.
– Может, встретимся, поболтаем? – предложил явно заинтересованный Толик.
– Отчего же нет? Только я раньше вечера из норы не выползу. Мы после семи поедем оттягиваться. Скорее всего, в «ПосейДон». Может, подскочишь туда? Я трубку взял, «Билайн», только номера не помню. Спроси у Ланы. И звони. – Денис намеренно решил провести вечер в этом клубе, так как в вотчине Армавирского никто не осмеливался сводить счеты.
– Хорошо, до вечера, любвеобильный ты наш! – ехидно хмыкнул напоследок Толик.
Денис вернул трубку Наташе и вытянулся на диване. Она скользнула под плед и быстрыми пальцами стала расстегивать на нем рубашку.
– Подожди, киса, мне нужно в душ, а то я козлом воняю!
– Нет, я хочу тебя таким немытым мужиком, с запахом пота и смерти.
– Не говори глупостей! Какой смерти?
– Мне уже с утра трое позвонили, рассказывали о перестрелке в какой-то станице под Новореченском. Там завалили двух крупных авторитетов. Это ведь твоих рук дело?
– Наташка! О таких вещах не спрашивают, а если и спрашивают, то не получают ответа…
– А мне все равно! Я ведь чувствую в тебе что-то звериное, первобытное. Вчера этого не было. Возьми меня прямо сейчас!
Денис почувствовал, что она уже справилась с его одеждой и теперь принялась за свой пеньюар. Ее прикосновения будоражили, поднимая из глубин подсознания какую-то темную силу, требующую выхода, а обнаженное тело обжигало таким импульсом желания, что он тут же перевернул ее на спину и с силой вошел в нее. Наташа застонала, выгнулась ему навстречу и, обхватив ногами его талию, заиграла бедрами. Он подхватил ритм ее движений, проникая в нее все глубже, будто пытался насквозь проткнуть это тонкое беззащитное тело. Теряя нить реальности, заблудившись где-то во времени и пространстве, он чувствовал, как скопившаяся в нем черная энергия перетекает в нее, трансформируясь в пульсирующее свечение. Так продолжалось до тех пор, пока не взорвалось у него внутри, после чего его опутала какая-то легкость, похожая на эйфорию. Наташа вскрикнула, последний раз бросившись ему навстречу, и упала без сил, придавленная его безвольно обвисшим телом.
Они долго лежали, тяжело дыша и постепенно приходя в себя.
– Ты жива, Наташка? Что это было? – повернулся к ней Денис всем телом.
– Не знаю. Меня будто прожгло насквозь. Я, по-моему, даже отключилась.
– Я тоже. Такое впечатление, будто я парю, такая легкость во всем теле.
Они долго лежали, тяжело дыша и постепенно приходя в себя.
– Ты жива, Наташка? Что это было? – повернулся к ней Денис всем телом.
– Не знаю. Меня будто прожгло насквозь. Я, по-моему, даже отключилась.
– Я тоже. Такое впечатление, будто я парю, такая легкость во всем теле.
– Это ты исповедался богине любви, все твои грехи ушли через меня в землю.
– Занятная трактовка. А с другой стороны, в этом что-то есть. Но теперь-то мне позволено будет помыться?
– Иди. Я получила, что хотела. Только кто бы подсказал, что с этим делать?
Приняв душ, они плотно поели, со зверским аппетитом истребив неимоверное количество съестного, а потом наперегонки бросились в спальню, чтобы упасть в кровать и проспать до самого вечера.
В «ПосейДон» они выбрались только к девяти вечера, разминувшись с Глушко на целый час, за что Денису пришлось выслушать от Толика всю правду о себе, о Наташе и всех родственниках до десятого колена. Наташа была необычно задумчива и даже грустна, и Денису пришлось приложить всю силу своего обаяния, чтобы хоть немного развеселить ее. Этому помогла и бутылка «Цимлянского игристого», которую они выпили, пока ждали ужина.
– Знаешь, Дэн, сегодня мне стало по-настоящему страшно.
– Почему? По-моему, все налаживается. Мы молоды, чертовски привлекательны и почти все в шоколаде!
– Тебе все шуточки, а у меня нет на свете человека ближе тебя, и сегодня я почувствовала, что могла тебя потерять. Не возражай! Я знаю, куда ты уезжал и зачем. Знаю, что тебя могли убить…
– Но ведь не убили же! И вообще, мурлыка, не стоит мучить себя сослагательным наклонением и прочей беллетристикой. Сегодня все хорошо, и на завтра прогноз удовлетворительный.
– Но ведь ты не бросишь своих экстремальных наклонностей! Зачем нужно было вступаться за эту чувырлу? Пусть бы ее папик отдувался!
– А зачем я брал приступом дом Теймураза? Я ведь тогда даже не был знаком с тобой!
– Она хоть красивая?
– Очень похожа на мою несчастную любовь – Аллу.
– Тогда понятно. Рыцаря подцепили на фетише!
– Может, и так. Кстати, если хочешь посмотреть на нее, она сидит за столиком под фикусом, и папик при ней.
Денис давно заметил Гогена и Дашу и, увидев, что они смотрят в его сторону, помахал рукой и отвесил поклон.
– Там их две и два папика.
– Брюнетка. А муж – тот, кто посолиднее. Второй – директор химзавода с подругой.
– Теперь ясно. Ты на нее запал, да и она, кажется, косит в твою сторону.
– Бывает. – Денис встал из-за стола. – Я на минутку, только поздороваюсь.
– А, Денис Владимирович! – Черемин встал ему навстречу и протянул руку. – Вот, Дима, это и есть тот самый Денис!
– Петрикин Дмитрий Александрович. – Одутловатое лицо химического воротилы расплылось в довольно неприятной улыбочке, в которой можно было прочесть все что угодно, кроме приязни. – Большое вам спасибо за наших девочек. Присядете с нами?
– Спасибо, я не один.
– Да, мы обратили внимание на вашу диву. У вас отменный вкус. И, кажется, на нее покушается личность, как две капли воды похожая на хозяина этого заведения. – Черемин кивнул в сторону его столика.
– Тем более мне пора. – Денис скосил взгляд на Дашу, сидевшую, как каменная статуя. – Игорь Федорович, я хотел бы вернуться к тому делу, о котором вы говорили в прошлый раз. Если не передумали, я готов.
– Прекрасно. Завтра в четыре у меня. Устроит?
– Вполне. Было приятно познакомиться, Дмитрий Александрович. Я пойду, а то Даша и Маша заскучали без своих кавалеров. Всего хорошего. – И Денис вернулся к своему столику, где действительно мило беседовал с Наташей Геня Армавирский.
– Здравствуйте, Евгений Петрович! Не ожидал вас увидеть в зале.
– Ты прав, я выхожу только к ВИП-клиентам. Да и я, грешным делом, не ждал твоего скорого появления. – Армавирский многозначительно взглянул на Дениса. – Я познакомился с твоей чаровницей. Ты не против?
– Говорят, мы живем в свободной стране.
– А ты разве сомневаешься? Любая страна станет свободной, если заплатишь за эту свободу нужную цену. – Геня повернулся к Наташе. – А вы как считаете, Наташенька?
– Я считаю в столбик. Думаю, свобода не продается, но платить за нее приходится.
– Это готовый афоризм, поздравляю! – Армавирский достал из кармана «Паркер», взял салфетку, вывел на ней число «1000» и расписался. – Вынужден просить у вас разрешения украсть вашего кавалера ненадолго. А чтобы вы не скучали, поднимитесь вон по тому эскалатору в казино и поиграйте немного. Эту салфетку отдайте крупье, он знает, что делать. Идет?
– Почему бы и нет. Это интересно! Никогда не играла в казино!
– Вот и прекрасно! Пойдем, Денис, ко мне в офис ненадолго. А потом вам подадут ужин. Я позволил себе несколько скорректировать ваш заказ, включив фирменные блюда. Думаю, вы отдадите им должное.
– Поздравляю с успешным разрешением твоих проблем.
– Да, повезло, что они еще кому-то насолили.
Армавирский достал из бара две пузатых рюмки и плеснул в них до половины коньяка «Арин Берд».
– Знаю, ты не пьешь, но этот коньяк стоит попробовать. Настоящий, двадцать пять лет выдержки! Выпьем за то, чтобы и дальше везло.
Армавирский лихо опрокинул рюмку в рот, а Денис пригубил немного, чтобы почувствовать вкус напитка. Коньяк он любил и иногда позволял себе рюмку-другую.
– Ты многих в этом городе избавил от головной боли. И не прикидывайся дурачком. Я не я, и мокруха не моя! – Геня жестом остановил Дениса, пытавшегося что-то возразить. – Не нужно из себя целку строить! Все знают, что это твоя работа, и ты знаешь, что все знают. Вопрос теперь в другом…
– Какой вопрос?
– Сейчас начнут делить хозяйство Черепа. Многие говорят о том, что ты будешь метить на его место, – не верят, что весь кипеж из-за бабы. Вот я и хочу знать, что у тебя на уме? Хочешь заделаться блатным корешем или так и останешься фраером? Толковый человек в нашем деле – большая редкость. Не с кем работать. Почему бы тебе не взять Новореченск и не навести там порядок? Вымести всю шваль, беспредельщиков и поставить работу на цивилизованном уровне. Я не предлагаю тебе денег, я предлагаю возможность приложить свои способности в реальном деле. Многие готовы тебя поддержать.
– Не хочу вас разочаровывать, Евгений Петрович, но я предпочитаю оставаться самим собой. Нет у меня тяги добывать ценности насильственным путем, а значит, не гожусь я для этого дела. Но в этом и мой плюс. Когда у вас возникла проблема, вы пришли ко мне, и я ее решил. Мне доверяют деньги ваши коллеги, потому что знают, что я на них не позарюсь, что буду защищать их имущество во что бы то ни стало. Кто-то же должен этим заниматься! Многие вещи лучше доверить мне, чем бритым пацанам, и вы прекрасно это понимаете!
– Я знал, что ты так ответишь, но хотел проверить. Хоть ты и фраер, но – уважаю. Денег, как я уже сказал, никому не даю, зато и с тебя ничего не возьму. Кроме твоих забав, занимаешься каким-нибудь бизнесом? Обменники не в счет.
– Мои дела ведет Глушко, фирма «ЭкспоТек».
– С сегодняшнего дня он мзду не платит. Кто его крышует?
– Седой.
– Хорошо, я ему скажу, что «ЭкспоТек» переходит под меня. Но ты мне должен помочь!
– В чем? Вы мой профиль знаете.
– Есть в Нижнедонске какой-то крот. Он роет под нас, откусывает от общака, а поймать его не удается. Он, похоже, вел Черепа. Выбрал его как самого безбашенного и натравил на нас, помогая ему информацией и ликвидацией ключевых фигур. Он как абрек – не сеет, не пашет, а хочет всего добиться снайперской винтовкой. Не смотри на меня так. Знаю, что хочешь сказать. Но ты не прав. Помнишь, два года назад, когда меня поставили сюда «смотрящим», какой бардак в городе был? Каждый день перестрелки, убийства. А теперь? Отменить братков мы не можем, а вот заставить их жить хотя бы по понятиям – в этом моя задача. Менты не могут, прокуратура не может, а я могу! Но мне не нужны бесконтрольные вольные стрелки. Разыщи их!
– Я попытаюсь.
– Попытайся, попытайся. – Армавирский встал. – Ладно, иди, забирай свою кралю из казино. Откуда ты взял такую?
– Выкрал у одного грузина. Серьезно.
– Ну-ну. Вот мой личный номер. – Армавирский протянул визитку клуба с написанным от руки номером. – Будет что интересное, звони.
Денис нашел Наташу у стола рулетки. Она сидела, подперев кулачками подбородок, и зачарованно следила за движением шарика.
– Семнадцать, красное! – объявил крупье и пододвинул к ней стопку розовых фишек. – Ваш выигрыш, мадам.
Денис подошел к ней сзади и положил руки на ее обнаженные плечи. Она даже не шелохнулась, будто именно этого и ждала в данный момент.
– Смотри, Дэн, я уже выиграла три тысячи!
– Пойдем, ужин уже принесли, – прошептал он ей на ухо.
– Подожди, я еще сыграю!
– Он хотел, чтобы ты выиграла деньги, а не разорила казино. Ты проиграешь!
– Нужны мне эти деньги! Я просто проверяю степень своей дурости, ведь дуракам везет.