«Шустрый, займись этим чуваком».
«Занимаюсь».
– Вы физик? – с иронией спросил толстяк Тимошенко.
– Я специалист широкого профиля.
– Оно и видно.
Леблан посмотрел на подчинённого заинтересованно и лукаво, будто понял его игру.
Руслан ответил ему пустым взглядом, вдруг подумав, что кто-то вполне может со своей стороны оценивать его поведение, чем в настоящее время занимался он сам.
– Попрошу не обижать инспектора Горюнова, – сказал начальник отдела многозначительно, – он человек новый в Агентстве, но очень толковый специалист. Повторяю просьбу: объясните суть эксперимента.
– Господин Ваальд, будьте добры, уважьте просьбу представителей Агентства, – сквозь зубы процедил Цирулис.
Начальник полигона пожевал губами, раздумывая, затем дал знак глазами кому-то из своих подчинённых в зале.
– Прошу вас, устраивайтесь поудобнее, вам сейчас всё покажут.
Леблан сел в одно из кресел в центре зала.
Руслан устроился рядом.
Присутствующие в зале начали занимать пустующие кресла.
Прозрачные стены зала подёрнулись дымкой, превратились в плотные золотистые «паруса».
Один из «парусов» почернел, провалился в глубину, появилось изображение кратера, видимого с высоты двух-трёх километров. Дно кратера было залито густым светом двух солнц, висящих в небе.
– Кеплер-первый, площадка номер сто семь, – послышался гнусавый мужской голос. – Установка СМ-лямбда, готовность к пуску на единице.
– Прошу заметить, – добавил начальник полигона, – мы с вами находимся на третьем Кеплере, так что нам ничто не угрожает.
Ещё один «парус» рядом с первым, показывающим кратер, обрёл глубину и показал массивную круглую платформу, в центре которой располагалась некая бликующая жидким металлом конструкция, напоминающая формой глаз стрекозы.
– Перед вами экспериментальный слим-генератор пятого поколения, – снова заговорил Ван дер Ваальд. – Он возбуждает волну деформации кватернионов – безмассовых частиц, образующих непрерывный континуум, который мы привыкли называть вакуумом. Я понятно изъясняюсь?
– Продолжайте, – невозмутимо бросил Леблан.
– При возбуждении кватернион-кластера происходит ударная деформация кластера с частичным нарушением суперсимметрии. Кластер превращается в пакет «микрострун», изменяющих метрику пространства.
– Каким образом? – не выдержал Руслан. – Я знаком с теорией суперструн, но ваши выводы непонятны.
– Мне будет трудно объяснить неспециалисту…
– Почему вы так уверены, что ваш «суслик» образует область пространства с дополнительным количеством измерений? И что, собственно, произойдёт?
– Сформируется, образно говоря, многомерная «яма» в пространстве…
Руслан вспомнил разговор с Грымовым, проводя параллель упомянутой «ямы» с Бомбой Хаоса.
А если она начнёт расползаться?
– Не начнёт, мы просчитали предел энерговыделения слим-процесса…
– И всё же? Что предусмотрено, какие меры безопасности, если ваша «яма» начнёт расти, поглощать всё вокруг?
– Мы используем «нульхлоп», – раздался позади всех кресел чей-то энергичный, с горловыми дифтонгами голос.
Сидящие в зале начали оглядываться.
К ряду кресел подошёл смуглолицый молодой мужчина с чёрными как смоль волосами. У него были пронзительно-голубые, очень яркие глаза и волевая складка губ. Он хищно и в то же время обаятельно улыбался, показывая ослепительно-белые зубы. Одет гость был в подчёркнуто строгий сине-белый уник официала Погранслужбы, витой погончик на правом плече, украшенный тремя золотыми звёздами, указывал на его звание – полковник.
– Господа, это наш гарант безопасности, – оживился Тимошенко. – Полковник Хасим Хасид, промоутер федеральной Погранслужбы.
– Прошу прощения за опоздание, – добавил красавец явно южных кровей, продолжая улыбаться и быстро оглядывая сидящих в зале людей. – Пришлось задержаться в связи с некоторыми обстоятельствами.
Что за обстоятельства, полковник уточнять не стал.
– Я вижу, среди вас есть господа из ФАК, целых двое, если не ошибаюсь. Что вам не нравится, уважаемые?
– Нам не нравится, – брюзгливо сказал Руслан, – что мы подвергаемся опасности, степень которой никем не оценена.
Хасид вонзил в него свой острый как скальпель хирурга пронзительно-светлый взгляд.
Шевельнулся «вшинник» на виске, растопыриваясь как ёжик иглами пси-полевой защиты.
«Отбили раппорт! – доложил терафим озабоченно. – Этот человек – паранорм либо вооружён суггестором».
«Понял уже».
Пограничник улыбнулся, обнажая великолепные зубы, видимо, это доставляло ему удовольствие.
– Друг мой, приобрести опыт, не подвергаясь опасности, всё равно что жить нерождённым. Возможно, этот эксперимент и опасен в какой-то степени, однако не настолько, чтобы нашлось достаточное количество аргументов в пользу его отмены. К тому же мы полностью контролируем ситуацию.
– С каких это пор Погранслужба занимается обеспечением безопасности физических опытов?
– Во-первых, эксперимент особенно важен для нас, пограничников: новый слим-модулятор позволит создать более надёжные средства контроля границ Системы. Во-вторых, разработчик идеи – турецкая компания «Византиер мажестик», а я кроме всего прочего являюсь полномочным представителем этой компании. Вопросы ещё есть?
Руслан покосился на Леблана.
– Что ж, если вы даёте гарантии…
– Любые!
– Ваша подпись стоит под гарантийным обязательством? – с сомнением спросил Руслан.
– Нет, но если потребуется…
– Потребуется.
– Нет ничего проще. Одну минуту, господа. – Полковник поискал кого-то глазами. – Сейчас принесут формуляр. Что вас ещё смущает?
– Вы почти рассеяли наши сомнения, – благожелательно сказал Леблан. – Если бы нам заблаговременно сообщили о вашем участии в данном деле, это сняло бы большинство вопросов.
Принесли ридер-формуляр, высветивший документ для согласования, Хасим Хасид небрежно поставил на нём завитушку подписи и подсел к Цирулису, зашептался с ним.
Рядом с двумя виомами, передающими картинку кратера и саму установку с экспериментальным слим-модулятором, проявились ещё несколько объёмов видеопередачи, показывающих район проведения эксперимента с разных ракурсов и высот.
Скомандовали запуск, чёткий голос инк-регистратора досчитал от десяти до нуля, «стрекозиный глаз» аппарата вскипел, выбрасывая во все стороны прозрачно-огненные струи, и превратился в чёрное, стремительно растущее облако.
Руслан невольно сглотнул, ещё раз вспоминая предупреждение магелланцев о Бомбе Хаоса.
Однако облако, достигнув границ кратера – его крутых стен, прекратило расти и начало таять, за несколько секунд опав дымно-серым «дождём».
Камеры показали изменившееся дно кратера, ставшее идеальной формы полусферой диаметром около десяти километров.
В зале послышались редкие хлопки. Специалисты в области физики вакуума отреагировали на благополучное завершение эксперимента, начали оживлённо переговариваться.
Тимошенко, багровый и потный, облегчённо вздохнул, вытер лицо огромным платком, с торжеством посмотрел на представителей ФАК.
– Как видите, ничего особенного не произошло, наши расчёты подтвердились. Теперь дело за Умниками, они посчитают параметры полученной «ямы», проанализируют записи датчиков и выдадут рекомендации. А мы получим новые слим-модуляторы и сделаем шажок вперёд в изучении Вселенной.
В его речи хвастливо звучало: а вы боялись! – но Руслан, по-прежнему неприятно озабоченный близким соседством взрыва, породившего «яму» в вакууме, которая съела миллионы тонн горных пород второго Кеплера за ничтожные доли секунды, с тем взрывом, который таила в себе Бомба Хаоса, не стал заострять внимание на своих опасениях. Буркнул:
– Я бы предпочёл изучать Вселенную без риска потрясти основы Мироздания.
– Это ваша работа – сомневаться в безопасности подобных экспериментов, – игриво проговорил Хасим Хасид, вставая и направляясь к выходу из зала. – Наша задача – подготовиться ко всем неожиданностям и встретить опасность лицом к лицу. Чао, господа, рад был познакомиться.
К инспекторам Агентства подошли Цирулис, Тимошенко и женщина в сари, видимо, уроженка Индии.
– Мы отправим вам все материалы по исследованию феномена слим-интрузии, – сказал Цирулис. – Госпожа Майана проконтролирует.
Женщина в сари кивнула.
– Надеюсь, ваша структура снимет с нас все подозрения в непросчитанности риска и мы продолжим работу в нужном направлении.
– Одной «ямы» недостаточно? – хмыкнул Руслан.
– Ну что вы, это только начало. Чтобы довести теоретические разработки до практического применения, потребуются десятки экспериментов.
– Мы изучим ваши выводы и дадим окончательный вердикт, – с учтивой твёрдостью сказал Леблан, поклонился женщине. – Всего самого доброго.
– Вас проводят.
– Благодарю, месье, мы найдём дорогу.
Инспекторы ФАК вышли из зала, провожаемые взглядами собравшихся. Уже в кабине лифта, уносящего их в подземный бункер метро, Леблан спросил, поглядывая то на замкнутое лицо спутника, то на пейзаж за стенками лифта:
– Вы всегда так бескомпромиссны, месье Горюнов?
– Я всегда помню об ответственности, – веско ответил Руслан. – Нам нельзя ошибаться. Пусть думают обо мне что угодно, я буду стоять на страже!
– Это позиция, – задумчиво покивал выдающимся носом начальник отдела. – Теперь я не удивляюсь, что у вас так много недоброжелателей.
– Разве я требую лишнего? – удивился Руслан. – Нам не нужны одолжения, пусть выполняют свои обязанности и требования инструкций эксплуатации, безопасности, сведения риска к минимуму. И всё будет хорошо.
– Всё будет хорошо, – повторил Леблан тем же задумчивым тоном. – Мне бы вашу уверенность. Кстати, вы разобрались с письмом коллектива «Сферы»?
– Я же докладывал.
– Ах да, было такое, простите мою забывчивость. На мой взгляд, проблема ещё не решена.
– Я намеревался ещё раз навестить центр управления «Сферой».
– Да уж, доведите это дело до логического конца, даже странно, что никто из ответственных лиц наверху не обращает внимания на подобные факты.
– Если такое случается, значит, это кому-нибудь нужно, – пожал плечами Руслан.
– Вы так полагаете?
– Да, я так считаю.
– Кому, по-вашему, понадобилось устраивать из технозоны прогулочный парк?
– Анализ проблемы не в моей компетенции, – спростодушничал Руслан.
Начальник отдела потёр кончик носа указательным пальцем, разглядывая безразличное лицо подчинённого, качнул головой.
– А вы вовсе не такой простой человек, месье Горюнов, каким кажетесь. Хотя лично мне это нравится. Будут проблемы – звоните, рад буду помочь.
Лифт доставил пассажиров к терминалу метро.
Распрощались у ряда кабин.
– Я в офис, – сказал Леблан.
– Если необходимо, я могу с вами…
– Отдыхайте, я и так испортил вам вечер. И будьте осторожнее, инспектор, слишком многим не нравятся ваша настырность и бульдожья хватка, вас постараются каким-то образом нейтрализовать.
– Зубы обломают, – пренебрежительно отмахнулся Руслан.
– Ну-ну, хотелось бы верить, – с сомнением сказал Люсьен Леблан, исчезая в одной из стартовых кабин.
– Мне тоже, – признался Руслан, понимая чувства француза. Но выбранная манера поведения казалась ему правильной, большинство из тех, с кем он сталкивался, видели в нём недалёкого, прямого как стрела чиновника, и разочаровывать их не хотелось. Он же под маской простака видел дальше и по реакции окружающих мог верно и точно судить, насколько он приблизился к их замыслам.
«Что думаешь?»
«Леблан очень умён, – ответил терафим. – Судя по его репликам, он тебя подначивает и просчитывает».
«Он – эмиссар Вируса?»
«Однозначно ответить трудно, «эол» определённого вывода не делает, но с ним надо держать ухо востро».
«Буду держать. Что ещё?»
«Хасим Хасид очень опасный человек! Очень! Уверенный, сильный, быстро ориентирующийся, а главное – он скорее всего экстранорм».
«Это говоришь ты или «эол»?»
«Мы вместе. К нему надо приглядеться».
«Хорошо, запланирую ещё одну встречу».
В Зарайске царил поздний вечер, тёплый, приятный, дышащий свежестью: здесь только что прошёл дождь.
Лететь к родителям в Корсунь уже не хотелось.
Руслан поздоровался на балконе для аэротранспорта с пожилыми соседями, занявшими такси, на котором он прилетел, направился к своему блоку и у двери жилой секции внезапно нос к носу столкнулся с полковником Хасимом Хасидом, который всего полчаса назад присутствовал на втором Кеплере, наблюдая за ходом эксперимента.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга: Руслан – озадаченно и удивлённо, Хасид – абсолютно невозмутимо.
– Какая встреча! – опомнился Руслан. – Вы тоже здесь живёте? Или к кому-то в гости собрались?
– К вам, – раздвинул губы в таящей иронию усмешке Хасид. – Вы меня заинтересовали.
– Я не трикстер, – в свою очередь усмехнулся Руслан.
– Я тоже.
– У меня всего несколько минут.
– Я не задержу вас надолго. Насколько мне известно, вы бывший муж Ярославы Тихоновой.
Руслан нахмурился.
– Допустим, и что из этого следует? Она теперь ваш начальник.
– Вы с ней встречаетесь?
– Нет. Впрочем, это не важно, с чего это вас заинтересовало?
– Скажем так: это личный и достаточно меркантильный интерес. Хочу получить некую должность. Можете охарактеризовать её в двух словах? Что она любит, цветы, камни, машины, духи, ходит ли в театры?
– Не знаю, я не живу с ней уже несколько лет. Спросите у неё.
– Но ведь вы дарили ей что-то, когда знакомились, жили вместе?
– Без комментариев. И я всё равно не понимаю вашего… личного интереса.
– Помогите мне выбрать ей подарок, это всё, что я хочу от вас. Духи, к примеру.
– «Серебряная линия», – вырвалось у Руслана, хотя он тут же пожалел о сказанном.
– Спасибо. Украшения, перстни? Камни, золото, платина? Любимые цветы?
– Послушайте, какого чёрта?! – рассвирепел Руслан, прислушиваясь к шёпоту Шустрого, который снова предупредил его о чьей-то попытке «продавить» его пси-защиту и проникнуть в мыслесферу. – Яра… Ярослава не любит украшения, не носит принципиально. Она очень жёсткий и решительный человек. С ней трудно. Это всё, что я могу сказать. Если у вас больше нет…
– Не хотите говорить, понимаю. Рядом с ней всё время крутится один человек, Серджо Веласкес. Она с ним живёт?
– Не знаю. Зачем вам такие сведения?
– Зачем? – повторил вопрос Хасид, неожиданно подмигнул, растянул губы в лукавой усмешке. – Может быть, я хочу встретиться с ней в интимной обстановке? Вы ведь не будете возражать?
Скулы Руслана окаменели, он сжал кулаки.
Хасид засмеялся, отступил, быстро пошёл прочь, продолжая смеяться.
Руслан, сдерживаясь, смотрел, как он идёт: раскованно, гибко, хищно, как опасный зверь.
– Чао, инспектор, – донеслось издалека.
Хасид исчез.
Руслан расслабился, открыл входную дверь квартиры.
Сомнений не оставалось, полковник владел суггестором, встроенным в костюм, и появился он в Зарайске не для того, чтобы задать «бывшему мужу» Ярославы несколько глупых вопросов. Он прилетел прощупать инспектора ФАК и по возможности обратить его в свою веру.
Кто он? Чего добивается? Хочет выяснить, на кого работает мистер Горюнов? Настолько ли он глуп, чтобы согласиться работать на… кстати, на кого? На Вирус? На галактоидов из МККЗ? На какую-то секретную структуру в Погранслужбе? И существует ли такая вообще?
Дверь открылась, и Руслан испытал ещё один шок.
Ему навстречу в прихожую вышел… Серджо Веласкес собственной персоной, бывший прораб компании «Асур», руководивший строительством Суперструнника, и он же – нынешний помощник Ярославы. Не человек – витс.
– Ни фига себе! – пробормотал Руслан. – Сплошные сюрпризы! Или я ошибся квартирой?
– Я решил вернуть вам должок, – невозмутимо проговорил Веласкес.
Руслан усмехнулся. Год назад он сам вскрыл номер Веласкеса в гостинице Суперструнника и проник в его личное жилище.
– Долг платежом красен?
– Что-то вроде того. Прошу прощения, конечно, я взломал ваш замок не от хорошей жизни.
– Как вы это сделали? Неужели сожгли мозги домового?
– Мне ваш домовой Пантелей поверил.
– Кроме домового квартира висит на спецохране.
– Я вам покажу, как можно обойти все системы охраны.
Руслан покачал головой, обошёл гостя, оглянулся.
– Медвежатником я быть не собираюсь, но покажите, это интересно. Проходите, коль вы уже здесь.
С прежней невозмутимостью Веласкес проследовал за ним.
Руслан кивнул на диван, подстраивающийся под седока, сел напротив.
– Что за причина привела вас ко мне?
Веласкес сел.
– За Ярославой ведётся наблюдение. Мы можем нейтрализовать любую систему контроля, в том числе и нано, однако это сразу станет известно Вирусу. Какое-то время вам придётся отменить свои встречи с женой.
– Ради этого она и послала вас ко мне?
– Это моя инициатива. Начинается активная фаза проникновения агентов Вируса во все структуры власти Земли и Солнечной системы. Мы подозреваем, что главные руководители уже находятся под их влиянием: президент СОН, директор ФАК, президент Парламентской Ассамблеи, председатель Правительства. Но самое гнусное, что и ФСБ не убереглась от атаки. Директор Федеральной службы безопасности отдал секретный приказ Следственному Комитету блокировать работу контрразведки.
Руслан вытянул губы трубочкой, еле удержался, чтобы не свистнуть.
– Мне об этом ничего не известно. Как вы узнали?
– Ну, это не сложно, мы сохранили кое-какой контингент в спецслужбах.
– Я только что получил задание выявить всех зомбированных.