— Рыцарь говоришь? — громко ответил я, окинув напряжённую фигуру щёголя оценивающим взглядом, и криво усмехнулся. — Вот это вот трусливое чмо — называется рыцарем?
— Чмо? — непонимающе переспросила Баронесса, и, хлопая ресницами, посмотрела на своего спутника.
— Естественно! Трус и поддонок! — рубанул я, подражая одному медийному политику. — Настоящие рыцари сражаются в первых рядах, а это… Это ж обычный ряженый, если конечно вообще мужик! Эй, крыса, давай! Признавайся, что ты сделал с настоящим владельцем этих доспехов?
Щёголь побледнел так, что на секунду мне показалось, что у парня не выдержало сердце, и непроизвольно сделал шаг назад. Как боец, в подготовку которого входили курсы посвящённые ведению допросов, я бы сказал, что какие-то из моих слов, за которые, кстати, в средневековье меня вполне могли посадить на кол или колесовать, попали точно в цель. Ладонь, дрожащая то ли от ярости, то ли от страха, по перекошенному смазливому лицу красавца было не разобрать, легла на рукоять меча.
«Ну, давай милок! — подумал я. — Пусть это будет самообороной!»
— С дороги шваль! — рявкнул, я на него, гордо выпрямившись и делая шаг вперёд, а оказавшись всего в шаге от девушки, слегка поклонился ей, как то было положено по средневековому этикету. — Моё почтение леди Мари.
В глазах девушки я не заметил ни страха, ни презрения, только живой интерес.
— Я присоединяюсь к своему товарищу в просьбе освободить нам дорогу, — голос Гуэня из шёлковой велеречивости обернулся бархатными складками, из глубины которых, доносилось тихое змеиное шипение.
— Да как ты смеешь… — выдавил, наконец, из себя блондинчик, но я уже пёр на него как паровоз, и даже немного удивился, когда парень, яростно раздувая ноздри, внезапно шагнул в сторону,
— Если господин рыцарь-им желает, — елейным голоском произнёс эльф, — то при следующей нашей встрече, он может получить сатисфакцию. Моё положение среди детей Эльматерасу вполне позволяет мне скрестить свой клинок с любым и из рыцарей ранга равного «Алеющему». Прошу простить меня и моего друга любезная Мари-аян. Сами понимаете в его возрасте так трудно поддерживать инкогнито… Кровь. Это всё горячая человеческая кровь!
— Амадеуш, не надо! Пусть идут, — пискнула из-за спины рыцаря девушка, заглушая тихий скрежет извлекаемой из ножен стали. — Ты что!
— Это быдло посмело…
— Ты что ничего не понял! — тихий шёпот девушки растворился в звуках наших шагов.
«Твою мать! — мысленно выругался я, немного расслабившись и более не ожидая удара в спину и зло поглядев на поравнявшегося со мной и чем-то донельзя довольного эльфа, мысленно придушил гада. — Какое на фиг ещё инкогнито?!»
Провожаемые двумя парами глаз мы медленно спустились на пол оборота лестницы, а затем вновь припустили со всех ног. Организм, ещё не отошедший полностью от предыдущей дозы адреналина, полученной на стене, вкусил новую порцию, в преддверии несостоявшейся драки с блондинчиком, и теперь жаждал движения. Ноги сами несли меня, зачастую перепрыгивая через одну — а то и две ступеньки. Так что остаток пути мы преодолели в рекордно короткие сроки.
В просторной гараже, занимавшей не только весь первый этаж донжона, но и вдававшейся глубоко в скалу, откуда собственно и начинался тайный ход из крепости, про который выведал у кухарок Гуэнь, нас ждало множество новых сюрпризов. Наш гобик, стоял запряжённый в фургон, методично пережёвывая свою жвачку и с виду являл собой воплощение флегмы и вселенской энтропии. Но вот местные обитатели конюшни — несколько лошадей и пара химер, похожих на помесь чего-то копытного, типа оленя и ящерицы-агамы, валялись с перерезанными глотками прямо в своих стойлах.
Судя по всему, столь радикальный способ не позволить врагу завладеть движимым имуществом применил кто-то из замковых слуг. Конечно, такой подход тоже имел право на жизнь, но вот за то, что раздухарившийся служака в пылу обучавшего его чувства: «Так не доставайся же ты никому…» не прикончил и нашего мордатого чудика, следовало, наверное, благодарить местное божество и толстую дряблую шкуру мутанта. Судя по эльфийским матам от ушастого, а я уже наловчился отличать их в его речи, в этом вопросе Гуэнь был со мной полностью согласен.
Однако настоящий взрыв нецензурщины случился, когда контрабандист заглянуть в фургон. Заинтересовавшись, что же стало причиной столь эмоциональной оценки, я тоже пошёл посмотреть и тоже не удержался в рамках приличий. Правда, выразив всё коротким, но, на мой взгляд, гораздо более ёмким русским матом.
В фургоне кроме наших запасов, с виду вроде как не тронутых и явно пополненных предприимчивым эльфом, стояла пара приличного размера сундуков, окованных металлом и ещё несколько тюков, с неизвестным содержимым. Поверх всего этого барахла, были навалены наполненные подседельные бурдюки и торбы, если судить по внешнему виду предназначавшиеся для преждевременно почивших верховых химер.
— Подстава… — прошипел эльф, хватаясь за бортик телеги с явным намерением забраться внутрь.
Настала моя очередь соглашаться с ухатым. Больно уж гнило выглядела вся эта история и для недалекого ума всё было предельно очевидно. Засланные казачки, прикинувшись гостями, бегут, потырив хозяйское барахло, да к тому же перебили верховых животных, чтобы дабы никто из живущих в замке важных шишек не смог бежать. Кто нас так и за что, было не ясно. Мне почему-то сразу вспомнилась слова рыцарствующего блондинчика про наёмников и желание обворовать радушных хозяев, и я успел пожалеть о своей мягкотелости, как и о том, что не послушался собственного предчувствия и с ходу не зарядил подлецу молотом в лоб. Но и обсудить этот вопрос мы с эльфом не успели. Что-то треснуло, и с грохотом распахнулась створка внешних ворот конюшни, которую мы на пару с эльфом безрезультатно пытались открыть. Гулкое помещение средневекового гаража заполнил знакомый голос.
— Вот сейчас! Щас дядя Лех! Мы прямо к Маришке подымемся. Ужо она-то точно не сбежала. Правильная баба. У неё и живица наверняка есть! Быстро вас на ноги то поставим. А то нам же ещё ворога прогнать. Ишь, чего удумали, зачарованными стрелами пуляться. Не по правде это, не по-рыцарски.
В арочном проёме, освещённом заревом бушующего во дворе пожара, сквозь который уже явственно доносились близкие крики нападающих, показался Бруно. Он, торопливо перебирая ногами и не глядя по сторонам, спешил в нашу сторону, словно младенца баюкал на руках своего раненного капитана. И почти сразу от выхода на лестницу же к ним метнулась светлая, простоволосая фигурка девушки, уронив на бегу тяжёлый клетчатый плед.
— Дядька Лех, что с вами?!
— Это, Маришка. Подстрелили значица. Супротив правил рыцарских, да подлым образом пульнули стрелой магической, — здоровяк старательно делал умное лицо и говорил важно, всем видом показывая что, дескать, теперь он тут за главного. — Это самое… Надо бы живицы, раны залечить, а то супостата бит нужно, а мне без командира никак не можно. Сэр Алеющий Благоверный, и вы здесь! Радость-то какая! Ну, теперича уж мы ворога мигом…
Баронесса не обращала внимания на бубнёж здоровяка, склонившись над раненым. Судя по взмахам руки, он силился ей что-то ей объяснить, но гулкий звук слов Бруно сводил эти попытки на нет.
— А ну тихо! — от командного окрика хрупкой на вид леди Мари верзила аж поперхнулся.
К их компании медленно, с выражением достоинства на лице подошёл смазливый щегол, несущий в одной руке магический светильник и тихо о заговорил чём-то с оруженосцем, то и дело, бросая в нашу сторону косые взгляды. Баронесса же, тем временем, склонившись к самым губам усача, внимательно вслушивалась в слова раненого.
— Гуэнь поторопись! — сказал я, заглядывая в фургон.
— Да-да! — недовольно пропыхтел эльф, развязывая очередной мешок из грубой ткани в котором он хранил свои побрякушки.
— Ну, конечно, же! — внезапно воскликнула девушка, заставив меня обернуться. — Технические тоннели дварфов! Дядя Лех, вы гений! Так!
Она повернулась ко всем остальным, я же навострил уши.
— Из замка, прямо отсюда, из конюшенных помещений существует тайный выезд. Путь я помню с самого детства. Сейчас я открою запоры, вы запрягайте химер и лошадей! Мы уедем…
В этот момент её взгляд упал на мёртвые тела верховых химер, и она резко замолчала, уронив руки.
— Как же так… — а затем она посмотрела прямо на меня.
Гуэнь выглянув из кузова, как и я внимательно вслушивался в слова Баронессы. Видя, что и рыцарь, и оруженосец, проследив за взглядом девушки, очень нехорошо смотрят в нашу сторону, помянул своего Гаен-дуна и положил руку на эфес своего клинка.
— Я же говорил! Наёмное быдло! Ни чести, ни совести! — произнёс рыцарь, и его меч с серебряным шелестом очень эффектно покинул ножны. — Что ж, придётся преподать вам урок! Сер Бруно я прошу вас быть моим братом по оружию!
— Я же говорил! Наёмное быдло! Ни чести, ни совести! — произнёс рыцарь, и его меч с серебряным шелестом очень эффектно покинул ножны. — Что ж, придётся преподать вам урок! Сер Бруно я прошу вас быть моим братом по оружию!
— Почту за честь Алеющий Благоверный! — прогудел оруженосец, оглядываясь по сторонам, выискивая, куда бы примостить раненного капитана.
— Зачем вы убили наших скакунов? — долетел до меня дрожавший от обиды голосок Баронессы. — Это же так подло…
— Не тратьте на них свои золотые слова моя леди! — высокопарно произнёс Амадеуш, гордо выпрямившись, отводя меч в сторону.
Высоко подняв подбородок и глядя на нас слегка наклонив голову, всё так же картинно и презрительно, медленно приближаясь и при том, даже не пытаясь принять боевую стойку.
— Они того не стоят!
Я вынул молот из петли. Эльф одним гибким движением выпрыгнул из повозки, выхватывая свою саблю, и встал рядом со мной. Впрочем, не смотря на сложившуюся ситуацию, Гуэнь, похоже не отказывался от мысли разойтись полюбовно, в очередной раз, поездив девушке по ушам.
— Леди Мани-аян! Смею вас уверить. Что мы не…
— Довольно! — рявкнул рыцарь, всем своим видом показывая, что никакие слова не способны более повлиять на его решение.
Впрочем, и Баронесса, похоже, не обратила на эльфа ровным счётом никакого внимания. Девушка, не мигая, смотрела прямо на меня.
— Мы здесь не причём, — спокойно ответил я на её беззвучный вопрос, и она медленно кивнула, принимая мои слова.
Видя это, блондинчик резко остановился, словно налетел на невидимую стенку, а затем посмотрел на Бруно в поисках хоть какой-то поддержки. Вот только парень, ещё секунду назад преисполненный смелости стоял на негнущихся ногах и заворожено, словно кролик на удава смотрел на мой молот.
— Хватит! Стойте Амадеуш! Уберите меч! — приказала девушка и быстрым шагом направилась ко мне.
Остановившись за несколько метров от повозки, она, невзирая на свой, довольно пикантный, внешний вид изобразила довольно изящный реверанс и, залившись краской, выпрямилась, глядя мне прямо в глаза.
— Сер Игорь… — она замолчала, собираясь с мыслями. — Прошу вас! Мой отец погиб. В мой дом пришли бандиты, и я не смогла его защитить. Капитан моей стражи, человек которого я знаю, всю жизнь тяжело ранен и я не знаю, дотянет ли он до утра. Я прошу вас! Помогите мне во имя Всеблагого!
Похоже, что неаккуратные слова Гуэня про моё «инкогнито» не просто упали благодатную почву, но и дали ростки. Меня явно принимали не за того, кем я был на самом деле, потому как похоже моё презрительно-хамское отношение к смазливому рыцарь полностью соответствовало представлениям девушки о высокородных особах.
Не знаю почему, но мне в этот момент на её месте мне почудилась Алиса. Моя сестрёнка, хотя и была полной противоположностью этой бледной и невзрачной девицы. Ощущение какого-то жуткого, беспросветного, одиночества, резануло мне нервы. Я на секунду представил, что бы было, если бы моя шабутная сестрёнка осталась совсем одна во всём мире, прямо как эта девушка, да ещё и в компании раненного, великовозрастного дебила и человека, на которого лично мне было просто противно смотреть. И понял, что просто не могу отмахнуться от её просьбы, хотя она похоже с готовностью приняла бы любое моё решение.
— Хорошо. Мы возьмём вас с собой, — и, повернувшись к вскинувшемуся эльфу, повторил. — Мы. Берём. Их. С собой.
Прочитав на моём лице все ответы, на свои, не заданные вопросы, ушастый тщательно скрывая своё недовольство, убрал саблю в ножны и, натянув на лицо дежурную улыбку философа-путешественника, грациозно поклонился. А затем молча, пошёл готовить нашего гобика.
— Бруно грузи капитана в фургон, — крикнул я оруженосцу, стыдливо мнущемуся под холодным взглядом красавчика. — А вы, леди, покуда, покажите мне, где этот ваш тайный проход.
Бруно, словно бы проснувшись, кинулся выполнять мой приказ. Девушка, подобрав свой плед, повела меня к самой дальней стене гаража, уж не знаю по какому стечению обстоятельств, находящееся почти прямо напротив нашей повозки. Стены в этой части конюшни, как в прочем и во многих других местах были покрыты затейливой резьбой и барельефами, изображавшими усатых и бородатых приземистых человечков, то воюющих друг с другом, то возводящих какие-то сооружения.
Баронесса указала два затейливо выполненных щита, в руках довольно схематично изображённых воинов с кирками вместо оружия. В отличие от них, сами щиты были вырезаны с особым старанием, да к тому же выступали из стены сантиметров на пять.
— Помогите мне сер Игорь. Их нужно одновременно повернуть на полный оборот в разные стороны и сдвинуть друг от друга.
— Зовите меня просто Игорь, — попросил я, но Баронесса, похоже, восприняла это как приказ.
Вскрыть потайную дверь оказалось не сложно. Правда мне пришлось помочь девушке провернуть в первый раз её щит, заклинивший за долгие годы простоя, а затем они пошли легко и свободно. Уже через десяток секунд воздух наполнился скрежетом, а, казавшаяся монолитной стена, плавно разошлась в стороны, открывая тёмный зев тоннеля, из которого на нас тут же пахнуло зябкой подгорной сыростью.
Наше возвращение ознаменовалось новой вспышкой криков естественно в исполнении неугомонного рыцаря.
— Я же говорил что они воры! Это же сундуки с казной замка! — встав в очередную картинную позу, тот тыкал в мою сторону пальцем. — Моя леди, я знал, что эти проходимцы…
Баронесса, не слушая его дальше, подбежала к фургону и заглянула внутрь.
— Да это действительно наша казна… Папенька специально эти кладези заказывал у гномов из столицы герцогства, — она обескуражено посмотрела на меня, словно спрашивая: «как же так?»
От необходимости отвечать на неудобные вопросы меня спас очнувшийся в очередной раз капитан Лех. Схвативший Мари за руку, привлекая внимание он, с трудом приподняв другую руку, ткнул пальцем в сундук, а затем показав на себя
— Я… приказал, Бонифацию… и… позаботиться о скакунах… — прохрипел он и обессилено обмяк, уронив голову на мешки нашего эльфа, на которые, не спрашивая разрешения хозяина, уложил его Бруно.
— Кто такой Бонифаций? — тихо спросил я у девушки.
— Наш мажордом. Один из сподвижников отца, как и дядя Лех..
— А можно нескромный вопрос?
— Простите сер? — удивлённо посмотрела на меня Баронесса и густо покраснела.
— Да ничего такого, — поспешил успокоить я девушку, пока она не вообразила себе невесть что. — Скажите мне, леди. Что это за длинноволосое чмо?
Я ткнул большим пальцем в сторону насупившегося рыцаря яростно сверкающего на меня глазами.
— А… Это чмо — благородный сер Амадеуш Кравчик, — не видя ничего зазорного в незнакомом слове, сообщила мне Мари. — Как он уже говорил его рыцарское имя «Алеющий Благоверный». Он младший сын одного из соседних Баронов, хотя свой рыцарский титул он получил не в Оранжевом герцогстве, а в Алом. Он почётный гость в этом доме.
— Понятно, — задумчиво произнёс я. — А что он имеет доступ в вашу казну?
— Нет, конечно! — удивлённо ответила девушка.
— Поня-я-ятно, — повторил я и мы с эльфом понимающе переглянулись, а затем он вставил свои пять копеек.
— Леди Мари-аян, если мы уладили все наши недоразумения, то прошу поскорее загружаться и давайте уже отсюда!
— Да… да! Конечно!
Под ненавидящим взглядом рыцаря, я помог девушке забраться в фургон. Эльф, уже занявшего место возчика и потому я сам полез внутрь, а затем протянул руку Бруно, неуверенно мнущемуся возле задка телеги.
— Давай здоровяк, — усмехнулся я, затягивая парня в кузов. — Не заставляй себя ждать.
Покуда мы спорили, бегали туда-сюда по конюшне, звуки, доносящиеся со двора, становились всё громче. Теперь в криках на непонятном гортанном наречии умбрийцев уже можно было различить отдельные слова, а стоило только гобику сделать первый шаг, как в помещение ввалилось трое наёмников Изумрудного ковенанта, с топорами и короткими мечами в руках.
Что-то неразборчиво завопив, они рванули дружно в нашу сторону. Мерятся с ними чем-либо, не входило в наши планы, а потому коротко приказав притихшему Бруно не церемониться с любым кто полезет в фургон, полез к эльфу на козлы. Гуэнь уже во всю нахлёстывал взревевшего химерала и животина, повинуясь его поводьям, рванула в туннель на манер заправского спорт-кара.
Последнее что я увидел, перед тем как мы въехали в тёмный зёв тайного подгорного хода, это бегущие за нами враги и смазливого рыцаря, таки успевшего проглотить свою гордость и зацепиться за бортик повозки, а сейчас при помощи Бруно забирающегося в фургон. Сплюнув с досады, я-то надеялся, что туповатый оруженосец поймёт мой приказ правильно и сбросит блондинчика с возу, я снял свой щит и сел прямо пытаясь разглядеть хоть что-то в обступившей нас тьме.