После двадцати метровой преграды в заштатном подгорном замке, я подсознательно настроился на всеобщую эпичность этого мира и предполагал, что и в этом месте меня будет ждать нечто подобное. Что-то вроде игры «Герои Меча и Магии», где каждый город со временем превращается в монументальную крепость. Так что, немного покосившееся створки и бойцы, в открытую лакавшие пиво, хотя ещё не было и полудня, мигом вернули меня в угрюмую фентезийную реальность.
Толкнув в бок всё ещё обиженного в лучших чувствах эльфа, я показал ему на доблестных защитников.
— Это вообще нормально? А если враги?
— Да кому они нужны? В этой-то заднице Гаэн-дуна, — отмахнулся Гуэнь, который как будто только и ждал, что я первым нарушу молчание. — Город баронский. Брать его на меч токлу никакого — все ценности хозяин хранятся в замке, в получасе езды отсюда. А горожане не шибко-то и зажиточные. Крупных банд, готовых пощипать местных, здесь тоже нет. Сказывается близость Серентии с её строгими порядками. А вот гильдии, типа Изумрудного ковенанта, ну те, что взяли Коттай Дунсон, сами держат тут с десяток бойцов.
— А себе забрать? Ну, я про этих ваших зелёных свинопасов и синих козопасов. Сколько кстати у вас здесь тут вообще?
— Гильдий-то? Семь основных. Но тут видишь дело такое, — эльф перешёл на менторский тон. — Я не знаю, что за бред нёс рыцарь в замке, по поводу передачи прав. Если бы такое было возможным, то ни одного вольного барона не осталось бы. Все уже давно вполне себе «добровольно» отказались от владений в пользу какой-нибудь гильдий или скорее графьёв с коронными баронами. Кто из них откажется посадить младшего сына в соседний замок. А военной силы для этого и у тех, и у этих вполне хватает.
Я кивнул словам Гуэня, вспоминая осадные машины и химер нападавших, а ухатый тем временем продолжил.
— Но вот загвоздка! Стоит лишь герцогу, а то и кому повыше, узнать о чём-то подобном, и затеявшего этот беспредел попросту уничтожат. Прецеденты были. И здесь, в Королевстве Вольных Баронств так же, — предвосхитил мой вопрос эльф. — Бросят свою извечную грызню, объединятся и сотрут с лица земли. А Серентия им в этом только поможет. Да ещё и у себя дома, строго спросит, с посмевших посягнуть на чужую собственность. А то, мало ли. Сегодня бароны, завтра графья, а послезавтра — короля с трона попросят. Вот и получается, что они не только не захватывают город, а ещё и охраняют его, чем местный правитель и пользуется.
— Как-то это по-идиотски звучит. А если всё же налетит большая банда? Неужели вот эти торгаши будут, живота своего не жалея, людей защищать?
— Ага, как же! — Гуэнь рассмеялся. — Запрутся в своих представительствах и всё. У них там всё компактно. Чтобы оборонять легче было. Да и сами торговые дома на маленькие крепости похожи. А потом подождут, пока барон смениться, и с новым уже будут договоры заключать. Хотя, если старый успеет к ним послать человечка, да пообещает чего-нибудь — могут и вмешаться. Тут уж как получится.
Тем временем гобик, направляемый уверенной рукой ушастого, миновал ворота и вскоре остановился возле добротного каменного здания. Этот двухэтажный особняк значительно отличался от соседних домов своей монументальностью. Мощные стены, узкие окна-бойницы — видно было, что строили его давно и на века. Сразу и не скажешь, что это жилище лекаря. А ведь именно на это намекал знак Асклепия — змея обвивающая чашу.
Что показалось мне странным, учитывая, что находились мы вроде как в другом мире. Увидав моё недоумение таким контрастом, эльф пояснил.
— Это лучший лекарский род на неделю пути в округе. И пережили они уже пяток баронов. Думаю, что и ещё столько же протянут, — спрыгнув на землю, он постучал в дверь висящим тут же дверным молотком, в виде руки держащей сердце.
Я ухмыльнулся. Медики в любом мире остаются собой. Через пару минут открылось маленькое смотровое окошко. Некто, очень внимательно осмотрел нас, включая гобика с фургоном и высыпавшую из него гоп-компанию.
Бруно нёс на руках раненного капитана, Мари поддерживала одной рукой укрывающий её плед и шкатулку с драгоценностями, а другой направляла растерявшего весь свой лоск рыцаря. От утренних ударных процедур, лицо жертвы своего языка и моих кулаков, приобрело лиловый оттенок и распухло настолько, что ни говорить, ни смотреть он сейчас не мог.
— Кто такие, чо надо?
Ни я ни эльф не успели даже рта раскрыть, как разговор вступила Мари.
— Я, баронесса де’Жеро. Полноправная хозяйка замка Коттай Дунсон.
Она замолчала на секунду, за дверью, видимо, хотели что-то сказать, но я состроил страшную морду, и там решили промолчать.
— На мои владения напали, — девушка медленно подошла ко мне. — Из-за подлости агрессора, применившего запрещённое оружие, пострадал мой капитан стражи, а так же пострадал благородный сер Амадеуш Кравчик. Я слышала, что вы лучшие лекари в округе и способны залечить любые раны.
Не смотря на довольно нелепый вид, впечатление она производила. Голос, осанка, тон — всё прямо кричало, что девушка не из простых. Однако местным эскулапам на это было плевать.
— Ага. А деньги то у вас есть? Если оружие не конвенционное, то лечение будет дорогим, а бесплатно или в долг мы не работаем.
— Не волнуйтесь, — холодно и с достоинством произнесла Баронесса. — В крайнем случае, я расплачусь фамильными драгоценностями.
— Побрякушки берём по весу, как лом. Камни оценивает мой человек. Если согласны — тогда добро пожаловать. А нет, вон подорожника налепите да молитесь Всеблагому Элору! Может поможет.
Рыцарёнок даже с губами, опухшими до размера хороших вареников и, возможно, сломанной челюстью, ведь бил я от души, что-то возмущённо замычал. Эльф восхищённо присвистнул, оценив профессиональное хамство врачей, а мне, как и Бруно, было всё равно, лишь бы быстрее всё закончилось. Мари, похоже, была с нами солидарна, да и денег лечение жалеть не собиралась, поэтому, одёрнув Кравчика, она твёрдо заявила, что согласна.
— Ну что ж, — за дверью тяжело вздохнули, словно бы огорчившись появлением новых клиентов, и распахнули створку. — Заносите болящих. А вы двое, оставайтесь тут.
Палец плотно сложенной женщины, лет сорока пяти с виду, упёрся в нас с эльфом. Дружно хмыкнув, мы помахали на прощание Баронессе и пошли к фургону. Свою задачу мы выполнили и, наверное, даже перевыполнили. А остальное сами… сами… Спасать драконов от принцесс я не нанимался, как бы ни было жаль реликтовых ящеров.
Поэтому, убедившись, что попутчики ничего не забыли и лишнего не забрали, мы, шустро зашнуровали клапан, и с максимально разрешённой в городе скоростью, соблюдая местное ППД, отправились к лучшему, и, впрочем, единственному, постоялому двору в этом городе.
Хотя, как оказалось — ёрничал я напрасно. Местечко оказалось действительно не плохим. Выполненный в том же, монументальном стиле, что и жилище лекарей, но большего размера к тому же, с пристройками в виде конюшни и бани. Этот средневековый гибрид кабака и гостиницы имел просторный питейный зал, в котором даже сейчас было прилично народа. А запахи витали такие, что я чуть не проглотил свой язык.
Первым делом мы заказали баню. Она уже была натоплена, так что уже через двадцать минут я тёр себя местным аналогом мочала, соскребая пот и дорожную пыль. Здесь так же имелось, что-то вроде парной с банщиком, за денежку малую готовым и попарить и размять кости. Так что вышел оттуда я гораздо позже не выдержавшего жара и сбежавшего, стоило лишь смыть верхний слой грязи, эльфа.
Распаренный и умиротворённый, в почищенной и заштопанной одежде, свежей рубахе из белёного полотна, я зашёл в зал. Предвкушая обильную, сытную и невероятно вкусную трапезу и… встал столбом.
Рядом с Гуэнем сидели те, с кем мы недавно, и как я думал, навсегда, расстались. За исключением Леха, который, видимо, остался на излечении в больнице-крепости. Заметив меня, ухатый замахал руками, зовя к столу. Справившись с удивлением, я подошёл, уселся на свободный стул и потянул к себе тарелку, до краёв наполненную печёным мясом. Отказываться от еды я не собирался, равно как и разводить этикеты, с ножами и вилками, которых нам собственно и не предоставили.
— И снова здравствуйте. Как там Лех?
— Добрый день сер Игорь. Лекари говорят, что нужно не менее пары недель, что б он встал на ноги. Стрелы Дирамида очень подлое оружие. Запрещённое во всём цивилизованном мире.
— Значит, вы тут будете ждать, пока капитан выздоровеет?
— Нет. Я предложил уважаемой Мари-аян отправиться с нами, — в разговор влез Гуэнь, меланхолично поглощая содержимое тарелки. — К тому же ещё с двумя бойцами мы сможем не опасаться нападения. Да и путь можно срезать через старый дворфийский город. Не то что бы там было опасно, но могут пошаливать лихие людишки, да и из пустыни может какая тварь может заползти. А вместе безопаснее.
Мой возмущённый взгляд ухатый проигнорировал. Сделал вид, что ничего не понимает. Ну да мы не гордые, мы спросим.
— Мари, а не подскажете причину, по которой вам так уж необходимо ехать с нами.
— Почему нет, — девушка улыбнулась. — Охотно. Как вы знаете, я осталась без всего. Мой замок захвачен, деньги похищены. Появись я сейчас в резиденции герцога, то максимум чего я добьюсь — это окажусь замужем. За каким-нибудь фаворитом Оранжевого, которому герцог, таким образом, пожалует баронство,
Было видно, что подобная перспектива её не прельщает.
— Что бы добиться справедливости и вернуть своё, мне нужна сила, нужны связи. — Мари приложилась к своему кубку и на какое-то время замолчала. — Дядя Лех сказал, что мне сможет помочь один из старых товарищей отца — Рорим Камиюги Куру. Эльф. Живёт он как раз в их столице и уважаемый Гуэнь-им был так любезен, предложить путешествовать вместе, коль уж нам по пути.
— Ну что вы. Помогать прекрасным леди мой долг…
— Особенно если они обещают беспошлинный проход через свои земли, — фыркнув, заявил Амадеуш.
Жизнь, видимо, ничему не научила парня и он, не вытерпев, влез со своим комментарием.
— Уверяю вас, моя леди, что нам стоило отправиться прямиком ко двору герцога. Под моей защитой вам не стоит ничего бояться…
— Сер Амадеуш! Вы сказали многое за эти дни! Но на стенах стояли эти два господина, а не вы! И вывезли из захваченного замка нас тоже они! — голосок Баронессы звучал чётко и звонко, буквально впечатываясь в потрёпанного щёголя.
Отёк, благодаря умению лекарей этого мира, уже прошёл, но лицо всё ещё было лимонно-жёлтого оттенка застарелых синяков.
— Поэтому благородный сер, будьте любезны держите своё мнение при себе! И если вас не устраивает эта компания — то не смею вас задерживать. К тому же Лех отдал Бруно вполне ясный приказ слушаться сера Игоря. И я, как сюзерен, этот приказ подтверждаю. Тебе всё ясно, Бруно?
Здоровяк, с упоением вгрызающийся в баранью ногу и пропустивший всю беседу, засуетился под пристальным взглядом девушки. Спрятал сначала кость за спиной, потом, осознав глупость этого поступка, положил её на стол. Принялся было обтирать пальцы о штаны, но опять остановился и потянулся за полотенцем. Зажав его в кулаке, принялся елозить по другой руке, и замер, как удав перед кроликом, после многозначительного покашливания Мари.
Было видно не вооружённым взглядом, как ворочаются тяжеловесными камнями в его голове мысли, вычисляя, что он опять сделал не так и почему хозяйка не довольна.
— Бруно, кого приказал слушаться Лех? — голос девушки, понявшей, что так толку не будет, стал мягок словно шёлк. — Ну?
— Дык, етова. Господин капитан стражи стал-быть строго настрого приказал мне, выполнять приказания токмо ваши…
Здоровяк замялся, одновременно стараясь не смотреть на Амадеуша, но всё равно кося на него глазом. Губы блондинистого рыцаря сжались в бледную полосу, а ладони сжались в кулаки. Видно было, что гордость борется внутри него с инстинктом самосохранения.
— И? — баронесса сделала жест в мою сторону. — Мои. И кого ещё?
— Ваши и… — здоровяк заворожено смотрел на руки девушки. — А! Ваши и Сера Игоря!
— Слава тебе Всеблагой Элор!
— Раз так тогда и я поставлю вопрос ребром, — я ткнул кинжалом, которым резал мясо, в сторону Благоверного. — Ты! Я тебе не доверяю. Если уж вы сами всё решили, но, тем не менее, командовать предлагаете мне, я буду требовать беспрекословного подчинения. И одним разбитым лицом тут дело не обойдётся.
За столом наступила тишина.
— Если ты откажешься выполнить мой приказ, я просто и без затей убью тебя, — произнёс я, сам поражаясь своим словам, точнее тому, как быстро с меня слетел налёт цивилизации. — Скажу сразу, это касается не только тебя, но и Бруно. Однако если в его случае я десять раз подумаю — то с тобой — сразу нет. И если это понятно, то озвучь своё решение здесь и сейчас.
На побледневшую девушку я старался не смотреть.
Лицо рыцаря перекосила сначала злобная гримаса, а через пару секунд, когда боль в недолеченной роже дошла до мозга, ещё и зашипел, стараясь унять приступ. Но, тем не менее, отвечать ему всё равно пришлось.
— Я с вами. Не могу бросить леди Ма-гр-и — было видно, как не хочется ему это говорить. — Даю слово рыцаря подчиняться приказам командира.
— Какого командира? — произнёс откуда-то из-под стола, тонкий женский голосок.
— Сера Игоря… — как бы на автомате произнёс Амадеуш. — Рыцарского имени я, к сожалении… Ай!
Крик Амадеуша, трясущего кистью в воздухе, слился с визгом Мари, практически взобравшейся на Бруно, и показывающей пальцем на ламию прокусившую руку Благоверному. В свою очередь мелкую испугали громкие голоса, и она теперь, буквально ввинчивалась мне за воротник.
— Это! Это! Это оно! — девушка буквально топталась по здоровяку, не смевшему даже пискнуть. — Это! Это я видела у себя в комнате!
— Тише, тише. Спокойнее. Это не это! Это псевдоламия, и зовут её Юна. И она сама вас боится, — я нащупал трясущийся комочек, свернувшийся у меня на груди, и ласково погладил. — Давайте успокоимся, а то вон все на нас смотрят.
— Она укусила сера Амадеуша! А если эта ваша Юма ядовитая?
— Её зовут Юна и она совершенно безвредная. А что до Кравчика, то теперь я буду полностью уверен в его благонадёжности. Печать ламии — слышали про такое?
— Д-да. Да.
— Ну и отлично. И раз мы решили все вопросы, предлагаю, наконец, поесть нормально. Да и вон вроде лабух собирается нас чем-то порадовать.
— Кто? — Спросило большинство находящихся за столом, в то время как я всё гладил и гладил уже успокоившуюся и разомлевшую Юну.
— Бард.
Успокоив примчавшегося хозяина, наша компания дружно налегла на угощения. Ведь хотя первый голод был утолён, до насыщения всем было ещё далеко. В углу возился с чем-то вроде лютни или мандалины, местный представитель шоу-бизнеса. Судя по взглядам бросаемым на него баронессой, с развлечениями в её родной обители было совсем туго.
Решив приобщиться к местному искусству, я тоже развернулся и приготовился слушать. Закончив настраивать свой инструмент, певец уселся поудобнее, и с размаху ударил по струнам.
Получилось, нужно сказать, довольно мелодично, хотя Гуэнь и сморщился, всем своим видом показывая пренебрежение к увеселениям низших рас. Я давно заметил, что эльф был ещё тот шовинист, просто угроза остаться без ушей заставляла его это прятать глубоко в себе. Но, тем не менее, подобное отношение раз за разом прорывалось в жестах и обрывках слов.
В недавних свершеньях прошедших времён,
Мы все помним сказ о пятёрке имён!
Что мир наш от вечного ига спасли,
Покой в дом и счастье с собой принесли…
И первым был дворф — его имя Фамсон,
Его мастерство славил сам Рун-Рейк-Сон
— Кто это? — спросил я.
— Отец рун, — ответила, заворожено глядящая на барда, Баронесса. — Первый прокладчик путей и божество дворфов.
Второй шла Тириень, дочь…
Я отвлёкся, глядя на вошедших в зал воинов, занявших стол у дальней стены. Неприятные парни. Опасные…
…Так звали пятого…
…что стал Чёрным Гер…
— Игорь! Гаэд-дун посмотрел на тебя, что ли? Чего молчишь?
— А? Извини, задумался. Чего ты хотел?
— Раз у нас теперь четверо воинов, имеет смысл срезать дорогу. Я уже говорил про заброшенный город дворфов? Нет? Ладно, потом расскажу! Нам нужно купить броню. Мало ли, что может случиться. Я знаю тут одного гнома, у которого можно купить нормальные доспехи. Ночью…
— Я только за. Себе тоже будешь брать?
— Нет. У меня припрятана кольчуга работы наших мастеров. Её мне будет более чем достаточно.
— Ну смотри сам, — я повернулся к Баронессе. — Мари, очень вас прошу не засиживаться тут. Уже вечереет, в таверну пойдёт народ. Не стоит юной леди находиться среди пьяных мужиков, тем более в компании лимонного гоблина.
— Лимонного? — девушка принялась с опаской озираться.
— Ну да, тварь есть такая. Не важно… Выезжаем завтра рано так что, лучше бы вам выспаться. Вы сняли комнаты? Ещё одна просьба, пусть Бруно устроиться в вашей, возле двери. Возьмите у хозяина пару тюфяков, но мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что и ночью вы будете под защитой.
Я замолчал, а потом рявкнул на, вытаращившего на меня глаза, оруженосца.
— Вопросы есть?
— Не-ет.
— Выполнять!
Дождавшись утвердительного кивка, от обалдевшего от привалившего счастья, здоровяка и всех остальных присутствующих, я вышел на улицу, вслед за нетерпеливо приплясывающим эльфом.
Интерлюдия 3 Разные вкусы лекарств
Сер Амадеуш Кравчик носящий рыцарское имя «Алеющий Благоверный», находился в одиночестве. Сгорбившийся, растерявший весь лоск, он сидел и тяжело вздыхал за дальним угловым столом, уткнувшись носом в простенький глиняный кубок. Опасные проходимцы куда-то ушли, Баронесса в сопровождении идиота Бруно поднялась к себе, а он планомерно наливаясь местным кислым вином пытаясь загасить бушующее в душе пламя.