Напившись и почистившись от пыли подгорных троп, я отправился искать эльфа. Нужно было обсудить с ним дальнейший маршрут, да и с нежданными попутчиками пришло время прощаться. Следовало заехать в какой-нибудь населённый пункт, где можно было бы навсегда с ними расстаться и ехать дальше с чистой совестью.
Нет, я не винил себя за то, что взял их с собой, убегая из захваченной крепости. Людям нужно помогать — тем более в подобных условиях. Совсем не зря в Морском Уставе издревле был пункт, обязующий капитана оказать любую посильную помощь кораблю терпящему бедствие. Горы конечно не море и тем более не океан, но ситуация в чём-то схожа. Мало ли как там могло обернуться. Успели бы они спастись своим ходом — неизвестно. Точнее… Капитан наверняка бы не выжил, а вот у баронессы с её броненосным червяком и нагрузкой в виде придурка-оруженосца, возможно, имелся шанс успеть добежать до канадской границы.
Тем не менее, спасение спасением, а заботиться на берегу о чужом экипаже я более не собирался. Связывать себя обязательствами перед балаганом из инфантильной девицы, самовлюблённого красавчика, дебила-переростка и раненого усача мне было не с руки. А если вспомнить слова Гуэня про путешествие инкогнито и реакцию на них баронессы — так и вовсе смертельно опасно. Насколько я помнил историю своего мира, судьба всех товарищей, в те или иные периоды выдающих себя за различных высокопоставленных персон всегда сводилась к одному и тому же печальному и скоропостижному концу. Пополнить этот скорбный список самозванцев собственным именем, не было ни какого желания.
В подобных невесёлых размышлениях я и встретил эльфа. Ещё когда он уходил к ручейку, я обратил внимание на некий свёрток, который он нёс в руках и даже немного позавидовал: дескать, хорошо чело… эльфу — есть во что переодеться.
Но столь резкой смены имиджа я от него не ожидал. Из отдалённых кустов мне на встречу вышел не привычный кочевник-бедуин, в пропылённом вонючем халате и чалме, которому не зазорно было и в ухо дать, а очень даже респектабельный, восточный бонза. Этакий актёр из Гонконга, звезда кунг-фу боевиков в новеньких шёлковых одеждах, напоминающих то ли китайский, то ли корейский национальный костюм.
Небесно-голубые шаровары трепетали на ветру. Белая рубаха и надетая поверх неё тёмно-синяя жилетка, украшенная вышивкой в виде закрутившегося в кольца золотого дракона, была перетянута на уровне солнечного сплетения поясом с длинными, свободно болтающимися концами. Дополняли образ обмотки на ногах и что-то типа чешек «а-ля Шаолинь». Я видел похожую обувь в фильмах, и на показательном выступлении китайских монахов, когда в последний раз вместе с Танькой и Алисой ездил гулять на ВДНХ.
Так что передо мной стоял уже не подозрительный африканский контрабандист, а вполне себе антуражный азиат, возвращающийся домой из деловой поездки на соседний рынок в провинции Сунь-Да-Высунь. Судя по довольной морде Гуэня, ему самому перемены в собственном облике очень нравились. А по тому, что с оружием не шибко-то и подходящим для этого костюма он не расстался, голову эльф всё же не терял.
— Я смотрю, ты уже себя как дома почувствовал, — Лех, лежащий на траве возле переднего колеса фургона, пока оруженосец готовил лежак, криво улыбался в усы, перемазанные засохшей кровью.
Он тоже заметил преображение эльфа и, видимо, не смог удержаться, чтобы не подколоть старого знакомого.
— А вот то, что в арсенале взял — не вернул! Нехорошо получается, Гуэнь. Мы к тебе со всей…
— Лех-им, мне всегда казалось, что своё оружие наниматель получает только после полного расчёта. Кажется, так записано в вашем «Кодексе наёмных мечей»? — ухатый сверкнул белозубой улыбкой. — А в моём кошельке по-прежнему пусто, хоть контракт и вышел. Вот я и думаю, неужели ты со мной ещё не расплатился, а залог вернуть требуешь? Старый волк теряет хватку?
— А… Далахан! — беззлобно ругнулся капитан и вздохнул. — Ты прав. Но! Попробовать стоило. Но, коли уж ты начал меня «имом» величать, значит, сегодня, я всё же переборщил…
— И не только сегодня Лех-им, — ледяным тоном, продолжая улыбаться, сообщил Гуэнь, покосившись на меня. — Ты много дров наломал за последние пару дней, боюсь, что новый мост из них уже не построишь. Впрочем, хорошо, что ты это понимаешь… человек. Помни, что у тебя не так много времени, чтобы вернуть свою честь и залог.
— Честь? Ушастый…
— Дядя Лех! Прекратите немедленно! — в их разговор вмешался звонкий девичий голосок, разлетевшийся над полянкой. — Мастер Гуань, сер Игорь я прошу меня извинить за слова моего капитана!
Баронесса, кутаясь всё в тот же плед, быстро шла от ручья, а рядом важно вышагивал Кравчик, всем своим видом показывая, что именно он защищает девушку от всяческих напастей. Впрочем, стоило ему только бросить на нас быстрый взгляд, как на гордом, смазливом лице рыцаря тут же появилось стандартное выражение презрения и высокомерности.
— Вы очень нам помогли, уважаемые, и меньшее чем я могу вас отблагодарить — это немедленно рассчитаться, — продолжила Мари, быстро двигаясь в сторону фургона, но затем остановилась, взглянула на меня и слегка покраснев, потупила взор. — И, пожалуйста, примите оружие в качестве благодарности. Эй! Бруно! Руку дай! И помоги открыть сундук. Вот этот вот.
Высунувшийся при звуках голоса Марии, из фургона здоровяк, нырнул назад, стоило ему услышать своё имя. Но тут же его голова появилась вновь, и виновато улыбаясь, он протянул баронессе свою лапищу. Послышалась возня, перемежаемая возгласами: «Так, нажать вот тут…», «Бруно подвинься, весь свет загораживаешь!», «Теперь тяни… Да не меня болван!». Закончилось всё криком.
— Что это?! Камни?!
Лощёный хлыщ, всё это время отиравшийся возле повозки, тут же мерзко улыбнулся и сунул голову под полог, зашептал.
— Моя госпожа! Я же говорил вам, что этим скотам нельзя доверять. Не зря же наша… ваша казна оказалась у них в телеге! Но не волнуйтесь, моя леди, сейчас я — Алеющий Благоверны…
Договорить он не успел. После вскрика девушки, я побежал к фургону, и был уже рядом, так что прекрасно всё расслышал. Раздражение, утихшее было при виде пасторальной полянки и ясного неба над головой, вернулось с удвоенной силой. Да к тому же, своё дело сыграла личная неприязнь к смазливому крысёнышу и воспоминания, об настойчивых предупреждениях моего «Предчувствия» и о выроненной им лампе, наведшей на наш след погоню.
Ухватив рыцаря левой рукой за шиворот кирасы, я выдернул его из-под тента. Развернул к себе и, перехватив потерявшего равновесие латника за воротник, правой начал наносить злые, прямые удары прямо в исказившуюся смазливую рожу.
Первый же из них сломал Амадеушу нос, а затем он и вовсе ослеп от града сыплющихся на его тумаков, быстро превращающих морду в отбивную котлету. Он, конечно, пытался что-то сделать, как-то освободиться, но в итоге, лишь бессмысленно размахивал руками. А я чувствовал, как с каждым ударом уходит напряжение последних суток и бил уже за всё и всех разом. За арабских террористов с их проклятым джихадом, умбрийских нонконформистов с волшебными стрелами, карликов работорговцев, шваль-шевалье из Святой Земли, пару раз врезал, представив вместо противной рожи блондинчика, не менее женоподобную харю Гуэня. В общем, получил он от меня за всё то — что мне пришлось пережить в последнее время.
Всё-таки правы были наши предки, в качестве забавы ходившие стенка на стенку. А уж когда подворачивается вот такой слизняк, да ещё и правда за тобой — стресс уходит раза в три быстрее. Наверное, это и спасло Кравчика.
Почувствовав на очередном замахе, что ноги рыцарёнка больше не держат, я с сожалением отпустил его, прописав напоследок, приличный апперкот в подбородок. Рухнувшее тело ещё дребезжало железом, когда в уши ворвалась какофония криков.
— О Всправедный Элор! — почти рыдала Баронесса. — Не надо! Прошу вас! Остановитесь! Я не в чём вас не обвиняю!
— Стоять! — смеясь и кашляя, рычал усатый капитан. — Бруно! Не лезь!!!
— Давай Игорь! Вмажь этому 새끼 как следует! — свистел и аплодировал эльф.
В общем, вопили все, даже взбодрившийся здоровяк, поблескивая глазками, чего-то там мямлил, пытаясь понять, почему мне можно бить Кравчика, а ему меня — нет. И только гобик меланхолично жевал свою жвачку, радуясь мягкой, сочной траве вокруг, которой съел уже приличное количество, уничтожая заросли флоры вокруг себя, лучше, чем любая современная газонокосилка. Мутанта вообще не интересовали странные развлечения двуногих.
Немного отдышавшись и успокоившись, я повернулся к девушке.
— Прошу прощения, — довольно холодно процедил я. — Накипело. Ваш замок оказался не самым гостеприимным местом, впрочем, в этом нет вашей вины. Однако, обвинений в воровстве я терпеть не намерен.
Немного отдышавшись и успокоившись, я повернулся к девушке.
— Прошу прощения, — довольно холодно процедил я. — Накипело. Ваш замок оказался не самым гостеприимным местом, впрочем, в этом нет вашей вины. Однако, обвинений в воровстве я терпеть не намерен.
Девушка сникла, уронив руки, от чего плед слегка распахнулся, но ей кажется было всё равно.
— Сер Игорь… Я ни на секунду не усомнилась в вашей порядочности, — губы Мари слегка задрожали, но она справилась с эмоциями и продолжила. — Простите Амадеуша, он бывает резок и скоропалителен в суждениях.
Она замолчала, и, не выдержав моего взгляда, опустила глаза.
— Кладези не взламывались, — прошептала она. — А знали, как открыть его — всего четыре человека…
Девушка вновь посмотрела на меня, краем глаза кося на пострадавшего рыцаря, возившегося на траве большой помятой и блестящей черепахой. — Двое здесь, это я и дядя Лех. Батюшка погиб, а четвёртый — тот, кто руководил погрузкой сундуков. Наш мажордом Бонифаций. И если кого и стоит подозревать — то только его.
— Леди Мари права, — подал голос капитан стражи. — Сундуки приказал погрузить я, да и на стене мы были вместе. Но госпожа, получил Алеющий Благоверный — за дело. Единственно, как по мне — не дело благородным войнам бить морды друг другу, словно голи кабацкой, ну да им самим виднее. Вот батюшка ваш в таком случае кулаками не махал. Бывало рыцарей на суку и за меньшее вешал. Вот видишь, Бруно! Я тебе завсегда говорю, не трепись попусту, а то язык у тебя как помело — вон, что из этого выйти может.
— Так я ж… эта… Да на кулачках то. Да я ж кузнеца Гавроша сдюживал и водоноса Рохана Косого! На кулачках то я… любого!
— Дурак… — покачав головой прошептал Лех, по-отечески глядя на оруженосца. — Как есть дурак.
— Раз никто никого ни в чём не подозревает, — Гуэнь наслаждался трёпкой заданной Кравчику и не скрывал этого. — То, может быть, мы, наконец-то, тронемся в путь? Я уже примерно понял, где мы находимся. До ближайшего города три-четыре часа езды. Леху-иму нужно к лекарю и как можно быстрее.
— Да-да, конечно, — встрепенулась баронесса. — Я только открою второй сундук. Если и там камни, то не имеет смысла везти их с собой.
Слова у девушки не расходились с делом, поэтому она шустро шмыгнула в фургон, забрав с собой лупающего глазами и ничего не понимающего оруженосца, а через минуту по окрестностям разнёсся её радостный крик. Выскочившая наружу, радостно улыбающаяся Мари держала в руке кожаный, увесистый с виду, кошель.
— Дядя Лех, смотри! Сверху лежал.
— Ну-ка, егоза, развяжи его. Посмотрим, чего там нам Бонифаций оставил. Бруно, а ты пока помоги серу Благоверному в фургоне устроиться, да из сундуков каменья выкинь. Только смотри, если что другое будет — нас зови.
Высыпанные на запачканную кровью тряпку богатства порадовали кучей серебра с редкими вкраплениями золотых монет. По моим прикидкам уместилось в кошеле порядка ста пятидесяти монет серебром и около десятка золотом. Много это или мало — я не знал, но закончившая подсчёт баронесса, пошушукавшись с капитаном, подошла к нам с эльфом, сжимая в кулачках горсточку монет.
— Сер Игорь, мастер Гуэнь. Я благодарю вас за помощь в отражении подлого нападения на мой замок. И хоть в результате подлости стены пали, вы сделали всё возможное для их защиты, — девушка протянула каждому из нас руку с серебром. — Прошу принять от меня это вознаграждение в счёт договора и как благодарность за наше спасение.
Я хотел было отказаться, но, незаметный для Мари, тычок под рёбра от эльфа вмиг меня образумил. Действительно, что это я! На этого начищенного щёголя пересмотрел? Так он валяется сейчас в повозке с разбитой мордой, что есть закономерным итогом подобных выёживаний.
Я не благородный рыцарь без страха и упрёка — я солдат, точнее, матрос… тут смотря с какой стороны меня под микроскопом разглядывать. Мне ещё выбираться из этого мира, и хотя не известно возможно ли это вообще, но если «да», то ещё вопрос — сколько за перенос запросит местный Гендальф. Или Мерлин. Или Эльминистер… Да хоть Бастинда со своим вихрем и летающими обезьянами — все кушать хотят! А мне домой надо. У меня там семья и служба.
Так что монеты перекочевали ко мне во внутренний карман. Навскидку, их там было штук двадцать-тридцать. Много это или мало не знаю, но судя по тому, что ухатый молчит — достаточно за день ратных подвигов. Поблагодарив баронессу и заверив, что, дескать: «Нам было совсем не сложно», ага, как же… но воспитание даёт о себе знать, я обратил внимание, что все пассажиры кроме нас, троих, уже были готовы к финальному рыку. Поэтому отправив девушку в фургон, мы взгромоздились на козлы и двинулись в путь.
Не знаю, на какие приметы ориентировался эльф, но в течение получаса он уверенно вывел нас к наезженному тракту. Судя по движению на нём, город действительно был не далеко.
В одну сторону с нами тянулись крестьянские подводы везущие сено, дрова, и прочий нехитрый скарб, запряжённые как гобиками, так и обычными лошадьми и волами. Навстречу пару раз проскакивали группы всадников на самых разных верховых мутантах… химерах поправил я себя. Некоторые, на мой взгляд, были уж совсем экзотичными, что-то вроде птиц наподобие страусов и ездовых саблезубых кошек. На таковой восседал командир одного из отрядов конных воинов прогарцевавших мимо нас с высоко поднятыми головами.
Так, мерно покачиваясь и наблюдая за окрестностями, мы и ехали, пока эльфа не потянуло на разговоры.
— Хм. Игорь, — контрабандист посмотрел на меня. — Ты уже решил, что будешь делать дальше?
— В смысле? — вырванный из ленивого созерцания окружающей средневековой действительности я не сразу понял, о чём говорит эльф. — Дальше, это когда?
— Я про попутчиков, — эльф лукаво улыбнулся. — Это ведь ты настоял на том, что бы взять их с собой.
— Угу. Не забывай, что в противном случае мы сейчас тащились бы пешком, да ещё и по пустыни, с той стороны гор.
— Да я и не отрицаю…
— Хотя в одном ты прав, думаю, достаточно будет, если мы довезём их до города. Как кстати он называется?
— Гипон. Мелкий городишко, скорее я бы даже сказал очень крупное село, — крякнул Гуэнь, слегка обернулся и заглянул в фургон. — Но лекарь там есть, да и всё остальное тоже. Остановимся на постоялом дворе. Нормально поедим и выспимся в кой-то веки на мягкой кровати, а не на облучке или охапке сена. Что ещё нужно усталому путешественнику?
— Пива выпить! Кстати, а вот деньги, что дала нам баронесса — это много или мало?
— Да как тебе сказать… В страже воин получает примерно четыреста серебряных лунарок или четыре золотых кесарина в год. Это деньги королевства Серентия, — Гуэнь взял монетку, которую я рассматривал и показал мне на реверсе чеканку с изображение луны над замком. — Мы получили по тридцать серебрух на рыло. А ведь больше чем на десятку, да и то при самом благоприятном раскладе я и не рассчитывал. Для воина это хорошие деньги. Позволяют купить хороший, но не магический меч.
— Неплохо. Наверное…
— Ага, но вот рыцарю платят уже золотом, так что — могли бы и подкинуть ещё деньжат.
— Но я-то не он, — тихо, так чтобы не услышали наши попутчики, но твёрдо сказал я. — Да и на тебе как-то сияющих доспехов не видать.
— Но они-то этого не знают. А девчонка вообще считает тебя аристократом.
— Вот за это ты ещё получишь! — я не разделял оптимизм контрабандиста. — Скажи спасибо этому смазливому хлыщу, что на нём пар спустил, и молись своему Гаэн-дуну что бы твоя самодеятельность мне боком не вылезли. А попробуешь выкинуть ещё раз что-то подобное — клянусь! Подрежу тебе язык! Будешь направление взмахом ушей показывать.
Ответить эльф не успел. Цепочка, к которой я уже привык настолько, что даже не замечал, пришла в движение, и превратилась в змейку. Тоненький девчачий голосок пропищал.
— Юна устала быть тихой! Юна будет сама следить! Я напомню…
Посверлив пару минут глазами разыгравшуюся ламию, шныряющую по моим плечам, Гуэнь сплюнул в придорожную пыль и, замолчав, отвернулся. Так, нахохлившись, он и ехал до самых городских ворот.
Меня тоже на разговоры не тянуло. К тому же маленькая девчушка требовала свою долю внимания, недополученного ей за прошедшие сутки, да и покушать была только «за». Потому выудив из мешка с припасами пару полосок вяленого мяса, я начал скармливать их Юне, расщепляя куски на отдельные волокна, что бы этой мелочи было легче их пережевать.
Однако стоило только показаться городской стене, как Юна резко замерла, а затем тонкое тельце скользнуло мне на шею, через миг снова став ювелирным украшением. Видимо её напугала громко смеющаяся стража, несущая дежурство у ворот.
К слову, и то и другое особого впечатления не производили. Как и сама стена, бывшая скорее высоким частоколом из потемневших скользких брёвен. Что меня немного разочаровало.