Вместо продолжения он подошел к ней, взял ее узкие ладони в свои, и взглянул прямо в глаза.
— И?
— И теперь, когда я, наконец-то, узнал это, вы можете рассчитывать на то, что я всегда буду рядом, если буду необходим.
— Вот только не надо… — запротестовала Арианна, но была перебита.
— Надо. В том-то и дело, что надо. Никто не заслуживает справляться с такими вещами в одиночку.
Легкая улыбка коснулась губ Логика.
— Вы говорите сейчас так же, как и Ольга, в свое время.
— Она была права, говоря вам это.
Еще одна печальная улыбка скользнула по ее губам.
— Она была мудрой женщиной, которая понимала жизнь лучше, чем мы с вами когда-либо сможем.
Глава третья
В тот вечер, Дигги не стела закрывать свое заведение для избранного круга, и просто оставили всех в VIP-кабинете до официального закрытия. Откровенно говоря, собравшиеся ничего не имели против, поскольку стол, накрытый Боунсом, компенсировал их ожидание с лихвой.
— Рад с вами познакомиться, — вещал в адрес Грома и Шелти Роан — и хотел бы предложить вам работу на Совет, в оперативном отделе. Честно говоря, для меня тоже является честью познакомиться с героем, который в одиночку смог остановить террористов захвативших аэробазу. Как вам это удалось? В смысле, я читал отчеты, но там нет ни слова о том, как вы туда попали.
— Арбалет, и веревка с крюком. Открыл люк и влез. Дальше все просто.
— А вы, Шелти, — не унимался Роан — говорят, что вы, в свое время учились у Сейса?
— Да.
— Это правда, что он был правой рукой Дайруса Клауда?
— Да.
— И вы тоже на него работали?
Арианна неторопливо пригубила вино, и, спокойно, произнесла:
— А, может быть, вы дадите им поесть, господин Нойрам? Уверена, что до конца вечера вы получите массу ответов на интересующие вас вопросы, как уверена и в том, что от ответов вопросов станет еще больше. Не поймите меня неправильно, мы с вами имели довольно мало дела, и, откровенно говоря, не можем доверить вам все.
Роан осекся, и, посмотрев на нее, ответил:
— Я перешел границы, да?
— Да.
— Прошу меня извинить. Просто сейчас в одном месте собралось много людей, которые были напрямую связаны с интересующими меня событиями, и мне очень трудно удержаться.
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вбежал Арсин.
— Мам, так нечестно. Он жульничает, и проходит сквозь стены. Это уже даже не прятки.
— Ничего, сын, от Сейса было практически невозможно спрятаться даже тогда, когда он не ходил сквозь стены. Поверь, мы с папой это хорошо знаем. Просто он умеет искать.
Сквозь стену прошел Сейс, и, закутавшись в крылья, произнес:
— А ты неплохо его научила, для его возраста.
Роан принялся разглядывать его фигуру.
— Не терпится спросить, откуда у меня крылья? — поинтересовался Сейс.
— Не терпится спросить, что вы такое — признался следователь.
— Я - это я. Арсин Сейс.
Арианна, с грустной улыбкой покачала головой.
— Нет, старый друг. Больше — нет. Ты уже не он. Ты всего лишь душа Сейса, которой придали необычную форму, и поместили наблюдать за благополучием рода Авенаро. Ты уже не правая рука Дайруса, и даже не жив.
— Хочешь сказать, что я нежить?
— Нет. Просто душа, которая не знает покоя до тех пор, пока у нее хватит сил и энергии присутствовать в этом мире. И, кстати, если ты не заметил, каждое твое хождение через стены тратит часть твоей энергии, и, соответственно, сокращает время пребывания здесь. Мы, конечно, все тебя любим и ценим, но пойми, ты — уже не в мире живых, хотя и не умер окончательно. Просто застрял где-то на полпути.
Сейс, уязвлено, смотрел на нее, не в силах подобрать достойный ответ.
— Не надо было так с ним — тихо произнесла Шелти.
Член Совета пригубила вино, отставила бокал в сторону, и, также тихо, ответила:
— Мертвое — мертво. Его нельзя воскресить, и ему не подобрать новую физическую оболочку. Впрочем, даже если попытаться — она его не примет. Это уже пробовали раньше.
— Ты просто злишься из-за Глау!
Она покачала головой.
— Не злюсь. Я не пожелала бы ему такой судьбы, хотя и хотела бы, чтобы он был рядом. Если ты не забыла, я Высший Маг, а это значит, что знаю о подобных вещах чуть больше, чем остальные. Дайрус решил пожалеть вас, видя насколько вам тяжело, но он не должен был так делать.
— Это было не его решение, а совместное, — произнес Сейс — он вообще сомневался, стоит ли это делать.
— И был прав.
Глаза Арианны неожиданно сверкнули.
— Он был прав. Надо было отпустить тебя с миром.
— Это только твое мнение!!!
— Это не мое мнение, а правда, Сейс! Ты умер, и должен был оставаться мертвым. Остальное неправильно. Я очень хорошо к тебе отношусь, и, пусть ты и не считаешь меня своим другом, но желаю тебе добра и покоя, которые ты заслужил. Такой, каким ты сейчас являешься, ты истощишь свою энергию, и тогда от тебя не останется ровным счетом ничего. Может ты не в курсе, но после смерти энергия души переходит в латентное состояние и покоится среди остальной энергии мира для того, чтобы, в какой-то момент, вернуться среди живых, а тот номер, который вы провернули с Дайрусом, приведет к совсем иному результату.
— Какому?
— Если ты растратишь всю энергию своей души до последней капли, то… Тебе знаком термин «ноэйра»?
Сейс нахмурился.
— Нет. Что это?
— Ребенок, который рождается без души. Он не способен испытывать чувств и эмоций. Да, зачастую они бывают гениями, поскольку не отвлекаются ни на что, но при всем этом — из них вырастают самые кошмарные тираны, которых только видывал мир. Асмол, Холлис, Ирветта, они все были «ноэйра». Три «ноэйра» за всю известную историю мира, и каждый из них ухитрился отбросить мир минимум на два столетия назад в развитии. При них люди гибли десятками тысяч, а в нынешнем состоянии мира счет может пойти на сотни тысяч.
Арианна в упор смотрела на бывшего наемника.
— Пообещай мне, Сейс, что если ты будешь сильно истощен, то позволишь уничтожить медальон, и будешь покоиться в мире до тех пор, пока не настанет твой черед вернуться.
— Я не…
Голос члена Совета стал властным, и в воздухе стала стягиваться энергия образующая заклинание Вечной Клятвы.
— Обещай! Или я сейчас же уничтожу тебя.
— Хорошо… Я, Арсин Сейс, даю вечную клятву в том, что если ресурсы моей души будут исчерпаны, я позволю уничтожить медальон, дабы моя душа ушла на покой.
Заклинание стянулось вокруг его сияющей фигуры, и вплелось неотделимой частью в ее основу.
Арианна опустилась назад.
— Так-то лучше…
В кабинет ворвался Оллет.
— Что тут у вас происходит? Вы совсем с ума сошли, творить в нашем заведении что-то из Высшей магии? Да еще и на скорую руку!!! Арианна!
— Прости, Оллет, но это было необходимо. Сейс понятия не имел о том, кем стал, и к чему это могло бы привести, если бы он полностью себя исчерпал. А Дайрус повел себя крайне безответственно, не сказав ему ни слова об этом.
Дигг покачал головой.
— Риа, не тебе судить этого человека. Он был уж точно умнее и хитрее всего остального Совета, притом вместе взятых. Он не мог бы допустить такого, и именно поэтому поставил ограничение на медальон, что если энергии останется менее пяти процентов, от того состояния, которое было на момент первого вызова Сейса, то медальон сам рассыплется в пыль, высвобождая душу, чтобы она ушла на покой.
Он указал на чету Авенаро.
— А теперь — они знают, и ты им только что добавила повод для беспокойства.
На лестнице послышались шаги, и появился недовольный Боунс.
— Молоко скисло. Вино превратилось в уксус. Фрукты сгнили. Кто пользовался Высшей магией?
— Арианна. Но она оплатит покупку новых, ведь так?
Она кивнула.
— Пойду подсчитаю урон — буркнул Боунс, бросив на женщину недовольный взгляд.
— Постой. Попроси Хорма тебе помочь, и давай уже выслушаем ту проблему, которая тревожит Совет.
Спустя пятнадцать саймов все собрались в кабинете.
— Итак, Арианна, чем мы можем помочь Совету — поинтересовался Оллет, устраиваясь в своем любимом кресле.
Высший маг неторопливо пригубила вино, и ответила:
— Честно говоря, я вообще не уверена, что чем-то можете помочь. К нам в клинику пришел человек без души.
— «Ноэйра»?
— Нет. все свидетельствует о том, что какое-то время назад душа у него была. Просто ее… Удалили.
— И он остался жив? — поинтересовался Хорм.
— Более чем. Жив, может общаться, все понимает… Реагирует, правда, лишь на то, что хочет, но в остальном все осталось в норме.
— Что за человек? — спросил Оллет.
— Риттер Вэйн.
Оллет скривился.
— Жаль, конечно, мерзавца, но, в общем-то, так ему и надо. Этот тип продал мне Ложе Тайларда, вот только оно оказалось не более чем репликацией. Хотя, надо признать, качественной.
Нойрам пошевелился в своем углу.
— А как вы узнали, что это репликация?
— Я, все-таки, тоже Высший маг, хоть и без статуса. Кроме того, настоящее Ложе было в свое время у Нея, а я, потом, нашел место куда он его дел. Впрочем, мы отвлеклись. Продолжай.
— А продолжать-то и нечего, — ответила Арианна — у нас толком даже представления нет о том, кем и как это могло быть сделано. И для чего — тоже не знаем.
Дигги нахмурились.
— С учетом того, что демонической крови в мире больше не осталось, а только демоны были специалистами по извлечению душ… Может он перебежал дорогу кому-то из них, до того, как они ушли?
— Хотелось бы, но это не так — ответил Роан.
Он развернул кусок информации с деинга перед сидящими.
— Судя по отчетам моих подчиненных, его поведение полностью изменилось около года назад, а в это время ни одного демона в нашем пространстве уже точно не было.
— И какая рабочая гипотеза? — поинтересовался Сейс.
— Ее пока нет.
— А что говорит интуиция? — продолжал он настаивать.
— Что тут все не так просто. И что это явно человек, а не какой-то артефакт древности.
Сейс одобрительно кивнул.
— В первый орт я подумал о том, что это может быть Морфатский Клинок, но сразу отбросил эту мысль.
— Клинок Мрачного Рейдера? Почему…
— Потому, что из всех легендарных личностей прошлого, только Рейдер интересовался отсечением душ. Ну, или, по крайней мере, ее части.
— Это же другое, — возмутилась Арианна — Рейдер хотел отсечь от себя все человеческое, чтобы та восьмая часть его демонической сущности, которая в нем была, смогла полноценно развиться. Мысль была глупой, и это стоило ему жизни.
— Да. И кроме того, Рейдер не отсек человеческое, а выжег его. Другая техника.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Шелти.
— Провел некоторое время с демонами и слегка нахватался. Но этот случай совсем другой. Это вообще не похоже на демонов. Когда они извлекают душу из тела, то тело уже, обычно, мертво, а если и живо, то они проделывают все так, что смерть наступает практически мгновенно. У них есть свои принципы, которые никогда не нарушаются. Кстати, здесь душа отделена просто виртуозно. Ощущение было такое, что первоклассный Целитель проводил операцию по ампутации, которую оттачивал годами.
— Что?
Арианна и Роан разом вскочили со своих мест.
— Это не может быть Целитель! Ни один бы не пошел на такое!
— Годами оттачивал технику? Тогда где те, на ком он тренировался?
Сейс неторопливо покачал головой.
— Я не говорю, что я прав. Я не говорю, что это обязательно Целитель. А что касается объектов для тренировки — вы что, проверили всех людей в мире?
— Но…
Роан обескуражено посмотрел на него.
— Проверьте бродяг. Бездомных. Сирот. Людей, которым было свойственно надолго исчезать из виду, отправляясь в путешествия… Наверняка вы где-нибудь найдете чересчур большую недостачу людей. Просто поверьте.
— Почему ты так уверен — спросила Шелти.
— Потому, что это было действие Мастера своего дела. А настоящий Мастер не будет изучать тысячу ударов. Он будет изучать один удар тысячу раз.
— Наемников проверить надо, — прогудел молчавший до этого момента Гром — не Гильдийских, а одиночек.
Сейс кивнул.
— Помимо этого, тот, кто это сделал должен обладать специфическими чертами — прокомментировал Оллет.
— Полное пренебрежение к жизни. У него другие интересы — неожиданно вставил свою фразу Боунс.
— И довольно серьезные познания в работе с «тонкими» энергиями. Скорее всего хорошо разбирается в эмоциональной и чувственной магии. Возможно — вообще Очарователь. Но техники Целителей, скорее всего, тоже изучал. Это прививает скрупулезность и внимание к очень тонкой работе.
— Или изучал ювелирное дело ради того же — добавила Шелти.
— В тот же список можно добавить сомелье, поваров, людей искусства, модельеров…
— Толку от перечисления профессий ровным счетом никакого, — покачал головой Роан — это может быть любой профессионал, от картежника и до сыщика. Ограничимся тем, что он профессионал… Список получится внушительным.
— Не настолько, — покачал головой Сейс — большая часть профессионалов ушла вместе с Дайрусом. Не зря же он собирал всех «детишек».
— «Детишек»? — переспросил Роан.
— Сирот, которых собирали по всему свету и учили в его центре. Золотые были времена.
— Постойте… а они случайно не состояли в Первичном Списке?
— По большей части — да. А что?
— Просто удачная догадка.
Арианна улыбнулась.
— Просто он интересуется Дайрусом, и всем, что с ним было связано. Вот только я пока не уверена в том, что всем, что он узнает, он не поделится с Советом.
— Хм… Этот вопрос довольно просто решить. Роан как вы считаете, Дайрус был человеком чести?
Чувствуя подвох в вопросе, следователь задумался, и стал аккуратно подбирать слова.
— Я считаю, что он был крайне умным и хитрым человеком, чьи взгляды на жизнь были намного шире, чем у всех остальных. Но, поскольку я считаю присутствующих здесь людей весьма достойными личностями, которые не стали бы связываться с бесчестным человеком, то…
— Дайрус был тем еще пройдохой — с веселой улыбкой произнес Оллет.
— Законом он вертел как хотел — подтвердил Хорм.
— А уж в какие авантюры мы с ним пускались… — ухмыльнулся Сейс.
— Однако, вы правы. Он был умным и хитрым. И всегда был верен тем, кто был верен ему. По хорошему счету, это качество искупало очень многое. Запомните, Роан, если вы действительно хотите узнать о нем, то мы попросим вас только об одном. Быть верным ему. Ему и его семье, и беречь их тайны также, как просили бы сберечь наши. От всего остального мира. Люди не должны знать о том, на что пошел этот человек, стремясь защитить мир от них самих. Впрочем, если даже вы проболтаетесь, мало кто поверит в действия такого размаха, а вас просто будут высмеивать.
Роан, на лице которого отражалась целая куча противоречивых эмоций, долго молчал, обдумывая услышанное, после чего хрипло выдохнул:
— Расскажите…
Глава четвертая
— Прошу прощения, госпожа Крэйт, но к вам посетитель.
— Очередной журналист?
— Не в этот раз. Сейчас это посланец Совета.
— Надеюсь, что его доставили сюда сразу, как он телепортировался?
— Да, госпожа Крэйт.
— Хорошо. Позовите мою дочь, и приведите его. На всякий случай — усильте охрану. Мне не нужны сюрпризы.
— Разумеется.
Делана Крэйт вздохнула, и отвернулась к окну.
Мерзавец Дайрус исчез, прихватив с собой кучу народа, и лишь то, что он выжил, да еще и увлек за собой всех демонов, дало ей и дочери свободу. Откровенно говоря, их просто вышвырнуло, в какой-то момент из демонического пространства, и, как она не пыталась, она не смогла разобраться в том, что произошло.
Ее дочь, Дельфа, все так же пропадала в другом мире, а кучка Высших Магов, именовавших себя Советом, до сих пор не ударила пальцем о палец, чтобы ее вернуть. Возможно, что другие Высшие Маги могли бы помочь в решении этой проблемы, но все решил случай.
Да, именно случай принес ей возможность диктовать свои условия Совету.
Дверь открылась, и вошел посланник Совета.
— Добрый день, госпожа Крэйт.
— Добрый. Надеюсь, что Совет одумался, и решил заняться возвращением моей дочери.
— К сожалению, Совет не может идти на поводу у каждого, кто пытается диктовать им свою волю. Вам предлагают сдаться, и немедленно освободить жителей этого города.
Делана звонко рассмеялась.
— Вы видимо не поняли. Я не собираюсь отступать от своих требований, а что касается жителей города, то я не держу их в заложниках. Поверьте, ситуация прямо обратная. Они уповают на меня, как на последнюю надежду.
— Что вы имеете в виду?
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла Кармен.
— Мама?
— У нас гость. Совет решил, что мы должны сдаться, и отступить от наших требований.
— Мам, обед накрыт.
Делана повернулась к посланцу Совета.
— Отобедаете с нами?
— Почему бы и нет…
— Что же, тогда после обеда я вам расскажу о том, почему жители города готовы на руках меня носить. Прошу к столу.
Они неторопливо прошли в соседнюю комнату, где их ждал накрытый стол.
Отдавая должное еде, весь обед проходил в молчании.
— Итак, — промокнув губы салфеткой, сказал посланник — вы хотели мне кое-что рассказать.
Делана с улыбкой отставила тарелку в сторону.
— Совершенно верно. Собственно говоря, добро пожаловать в дружные ряды моих поклонников. Видите ли, у нас в городе сложила любопытная ситуация. Каким-то образом, в систему водоснабжения города попало некое вещество. Это вещество далеко не так безобидно, как может показаться, а, поскольку для приготовления пищи воду брали из той же системы водоснабжения, оно очень быстро оказалось в каждом человеке в городе. Видите ли, одной из особенностей этого вещества является то, что человек должен принимать его каждые два или три прата, иначе его самочувствие начинает резко ухудшаться. Постепенно наступает ломка, и начинают отказывать внутренние органы. Прием препарата вновь — может восстановить ваше состояние и самочувствие. Так уж получилось, что я единственная, кто может приготовить всем очередную порцию… Видите ли, для его приготовления необходим один предмет, который существует в единственном числе… Давайте поставим вопрос следующим образом, вы хотите помочь мне воссоединиться с моей дочерью? Или мне продержать вас тут пару пратов и дать спокойно уйти к Совету? Заметьте, я вас не принуждаю, вы спокойно можете выбрать.