— И часто такая необходимость бывает?
Роан помрачнел.
— Чаще, чем хотелось бы. Мы же расследуем все, что подрывает основу установленного общества, а это значит, что и с некромантами дело иметь приходится, и с адептами старых культов, и просто с разными психами… Последних, правда, лучше брать живыми, но это по возможности. Я треть времени на службе провожу в Центре Исцеления, а эти типы в Совете не понимают, что расследование, зачастую, включает в себя и физическое устранение угрозы.
Шелти обдумала услышанное.
— Как у тебя с магией?
— Вода, земля, огонь, транспортная и очарование. Все на твердой десятой степени.
— А с владением оружием?
— Пока жив, а значит все не так уж и плохо. Хотя, подозреваю, что до вашего уровня мне далеко.
Она кивнула.
— Сойдет, для начала.
Он некоторое время что-то обдумывал, после чего протянул им пару вокслеров в форме колец, которые мигом подстроились под размер их пальцев.
— Вот. Настроены на связь только со мной, ну и друг с другом. Говорить не обязательно, они мысли считывают, притом только те, которые адресованы директно мне, или вам. Специальная разработка Службы. Очень удобно, когда надо позвать на помощь, а говорить нельзя. Достаточно с двух сторон сжать, и все работает. Правда подзарязать приходится часто.
Шелти недоуменно посмотрела на него.
— И это все? А где хваленые специальные типы вооружения? Где артефакты старины? Где непробиваемые костюмы, гасящие любой кинетический удар, и накапливающие энергию в носящем?
— В специальном хранилище. Будут выдаваться, если пойдем на что-то действительно опасное. Ясно?
Она обреченно кивнула.
— Хорошо.
В этот момент дверь открылась, и вошел Илим.
— Патрон, список готов… Добрый день, Шелти, добрый день, Гром.
— Мой помощник, Илим. Исполнительный и умный, но не боец совершенно. Илим, перекинь им список, и начинай отслеживание движения энергии. Если опять начнется, то мы должны узнать об этом первыми, чтобы успеть подготовиться.
* * *— Дорогая моя, а может…
— Нет, я сказала. И вообще, хватит об этом. Она и твоя дочь тоже! Так что молчи, и не мешай мне делать то, что, по хорошему счету, должен был бы делать ты!
Делана отвернулась от супруга, и вышла за дверь. Идущая по коридору дочь вопросительно посмотрела на нее, но та лишь отмахнулась.
— Угораздило же меня, в свое время, выйти замуж за твоего отца… Все никак не может понять, что в нашей семье все решают женщины, и если уж они что-то решили, то нужно просто следовать намеченным курсом, а не строить из себя гения, и не пытаться все изменить.
— Мам, он просто другого склада. Он старой закалки, а тогда было принято незаметно придти, тихо взять, и быстро уйти. Он просто не понимает, что все изменилось, и уж для нашей семьи — точно.
Делана шумно выдохнула.
— Ладно, пусть его… Ты меня искала?
— Да, мам. Все готово ко второй фазе.
— Хорошо. Начинаем, и пусть они поймут, наконец, что лучше вернуть матери ее ребенка.
* * *Три человека возникли на крыше Университета, и наскоро закрепившись, стали распаковывать свертки, принесенные с собой.
Достав три огромных кристалла, необычного, пурпурного цвета, они принялись закреплять их на разных сторонах крыши. Когда с этим было покончено, они вернулись назад, к захваченному Деланой Крэйт городу, чтобы отчитаться о выполнении задания, и, немедленно, стартовала другая группа, которая принялась расставлять аналогичные кристаллы уже по другим высоким точкам города.
В течение прата все группы отчитались о выполнении задания.
* * *— На этом, я хотел бы закончить свой отчет…
— Прошу прощения, Виссет, но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов — послышался голос Арианны.
— Да, разумеется.
В этот момент двери залы отворились, и вошел недавно отправленный к Делане Крэйт посланник, который, молча, проследовал к центру залы, и поставил на пол портативный проекционник. После этого, он, не взирая на удивленные возгласы членов Совета, вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой.
Над проекционником стало появляться изображение, которое, постепенно, стало складываться в фигуру Деланы.
— Что это значит?!? — разгневанно произнес Нереим.
— Тише, господа и дамы, тише… — произнесла в ответ фигура — вы даже не представляете, какого труда мне стоило все это устроить. Я получила полный контроль над одним из городов, как вы знаете, надеясь, что это заставит вас прислушаться к моим словам, но вы оказались не только глухи, но и тупы. Нет, в чем-то я вас понимаю… Один город, подумаешь… Их еще много, да и рано или поздно эта сумасшедшая поймет, что бесполезно это делать. Ведь мы обложим ее эмбарго, и в город не будут поступать товары и продукты. Ваша беда в том, что вы просчитались, и я не сумасшедшая. Видите ли, я не просто так раскинула над моим городом Сеть Бэйла, чтобы вы не могли ни подсмотреть, что там происходит, ни проникнуть в него, кроме как своим ходом. Дело обстоит так, что ваше эмбарго ровным счетом ничего не дало, так как под городом еще в с тародавние времена расположился культ Бога Изобилия, о котором забыли уже все, кроме, разве что, служителей самого культа, и им достаточно коснуться чего-либо из припасов, чтобы можно было накормить людей. Разумеется, я их поддержала, и люди, которыепопали из-за вас в затруднительное положение, довольно охотно принялись возносить ему молитвы. Я перхватывала ваших посланцев, и с каждым из них я узнавала о вас чуть больше. Но вам же все равно, подумаешь, пропало пара десятков человек…
Замершие от такого монолога члены Совета начали переглядываться.
— Когда я убедилась, что вашу толстокожесть ничем не пронять, то решила, что с меня довольно. Вы не поимаете просьб, вы не хотите прислушиваться к голосу разума… Значит, мне остается только одно. Говорить с позиции силы.
По зале пронесся шепоток, общим смыслом которого была фраза «Что она затеяла?».
— Сегодня, чтобы продемонстрировать вам, что я готова к самым решительным действиям, я уберу из столицы то, чем вы дорожите. Вашу власть, и вашу силу.
— И как же, позвольте спросить? — сухо поинтересовался Дейворт.
— Очень просто. Я лишу столицу магии, и вы ничего не сможете с этим поделать.
Арианна поднялась со своего места.
— Делана, не смейте. Воцарится хаос, равного которому вы еще не видели.
— Госпожа Дебаф, если не ошибаюсь?
— Да.
— Мне жаль господина Фернона. В конце концов, моей дочери он тоже нравился. А что касается ваших слов — вы же прекрасно понимаете, что когда вы не сможете защитить столицу, весть об этом разнесется по всему миру, и вы будете полностью дискредитированы. Люди сами пойдут ко мне, и ополчатся против вас. Знаете, мне вас даже жаль… Попробуйте защититься от всего мира, с помощью армии… Которой у вас и нет, за что отдельную благодарность следует принести отсутствующему господину Клауду. И когда вы станете теми, кто вы есть, то есть жалкими выскочками, у которых магического таланта больше чем мозгов, я отберу у вас и его. А уж после этого, никто не сможет помешать мне вернуть мою дочь.
Тейлон зааплодировал.
— Вы потрясающи, госпожа Крэйт. Вот только где доказательства того, что вы в состоянии выполнить свои угрозы? Да и в дальнейшем, даже если вам удастся забрать наш магический потенциал, в чем я сильно сомневаюсь, кто вам сказал, что вы справитесь с возвращением вашей дочери? Кто сказал, что вам хватит на это знаний и опыта? Вы, конечно, можете обладать силой равной богу, но при этом никто не говорит о том, что вы будете обладать и его изяществом. Мы собирали знания по крупицам, мы учились таким вещам, которые вы и представить не можете, и у нас есть тот опыт, который потребуется вам, вот только если вы начнете претворять в жизнь свои угрозы — мы не пойдем вам навстречу.
Делана долго молчала, после чего, объявила:
— Хорошо. Я даю вам последнее предупреждение. В доказательство того, что мои слова не пустая угроза, я уберу магию в столице ровно на один сайм. После этого, у вас будет ровно неделя, чтобы вернуть мне мою дочь, или все перечисленные мной действия станут реальными.
Она подняла руку, и ее фигура исчезла, а на следующий сайм, в столице воцарился хаос.
Глава седьмая
— Группа четыре, группа четыре, мы видим его. Огонь… Огонь, я сказал! Что за…
Не давая разобраться полиции в том, почему их оружие не стреляет, убийца налетел и довольно быстро расправился со всеми при помощи ножей.
— Кто бы это ни сделал, благодарю, — тихо произнес он — у меня уже не было шансов.
* * *— Что происходит?
— Понятия не имею. Система перестала работать.
— В нее не поступает энергия! Живо тащите сюда кристалл, иначе у меня пациент умрет!
— Понятия не имею. Система перестала работать.
— В нее не поступает энергия! Живо тащите сюда кристалл, иначе у меня пациент умрет!
— Целитель…
— Что?!?
— Он скончался.
* * *— Всевидящее Око, что это?
— Понятия не имею. Сдерживающие барьеры пропали!
— Держитесь… Если в течение сайма все не поправить, половина города взлетит на воздух!
— Легко сказать! Я не могу получить энергию! Давление растет!
* * *— В чем дело?
— Понятия не имею, но похоже, что разом просто исчезли все защитные плетения по всему городу.
— Тогда нам остается только молиться.
— Почему?
— Представьте себе, что сейчас будет в тюрьме.
Несмотря на царящий в зале Совета гвалт, Арианна была холодна и спокойна.
— Тихо!!! — предельно четкий голос Логика прорезал шум, и приковал все внимание к себе — Тихо! Мы не дети, и не неофиты, чтобы впадать в панику.
— Но… — запротестовал Тейлон.
— Никаких «но». Меньше чем через сайм все продолжит функционировать. Нам нанесли удар. Да, сильный, после которого мы будем долго разбираться с последствиями. Да, неожиданный. Но для нас куда важнее сейчас разобраться не с тем, кто его нанес, а в том, как именно его нанесли. Вы все в курсе, что Делана Крэйт не является Высшим Магом, а значит ей такое должно быть не по силам. Так как же она это устроила? Кто-нибудь знает способ, которым можно отрезать целый город от подпитки со стороны Линий Лэй?
Все члены Совета молчали, пытаясь найти в своей памяти хоть какую-то похожую информацию.
— Есть кое-что, — произнесла, наконец, Дална — но только как обрывок информации. Лет сто назад, Ней упоминал о чем-то подобном, что применялось в одной из войн, но… Простите, я не помню, о чем именно шла речь.
Дебаф поморщилась.
— Ней… Ну конечно… Кто же еще, кроме этого старого извращенца, с его Теорией Игры…
— С чем?
— Не важно. Точнее, наоборот, важно. Господа и дамы, нам надо найти все заметки Нея. Всю его базу данных. Весь информационный массив, который он, несомненно, не хранил в инфосети. У нас есть для этого ресурсы?
— Служба…
— Которая и без того перегружена. Вы, Шеон, взвалили на них далеко не простые дела, которые не менее важны, чем происходящее. И, кстати, Нереим, кажется вы, не так давно, предлагали урезать бюджет полиции, Службы и прочих подобных структур? Я еще тогда сказала вам, что это большая ошибка. С тех пор, как весь мир стал пользоваться инфосетью, основной угрозой стали не силовые действия, а информация, и чем быстрее и качественнее мы будем ее получать, тем легче нам будет справиться. Эти структуры нуждаются в срочной реорганизации, и мощном финансовом вливании, а не в урезании бюджета. Поймите одно, этим миром теперь правит информация, а вовсе не люди, и либо вы это поймете и примете, либо вам действительно место найдется только в прошлом. Дайрус Клауд был умным человеком, и он прекрасно понимал то, к чему все идет. Именно поэтому он узнавал обо всем раньше, чем кто бы то ни было. Именно поэтому был всегда на несколько шагов впереди вас. И как бы вы к нему не относились, и он, и Глау Фернон были на порядок лучше вас. Умнее. Честнее. Заботились о людях, а не только о себе.
— Причем здесь… — начал было Шеон, но Арианна перебила его:
— При том, что если бы отнеслись к ней серьезней, и постарались бы вернуть ее дочь, то этого бы не было! Она два года забрасывала каждого из вас по отдельности, и Совет в целом, просьбами а вы… Я хотела помочь ей, но стоило мне сделать хоть шаг в этом направлении, как вмешивался кто-то из вас. Я понимаю, что после похорон Фернона, когда вас ткнули в то, какими вы являетесь, вы не могли дать мне ни малейшего шанса на то, чтобы что-то сделать, но в результате мы имеем вот ЭТО.
Дейворт покачал головой.
— Арианна, вы не правы. Дело вовсе не в том, что мы не хотели помочь. Ни я, ни кто-то иной в Совете не обладают познаниями в области перемещений между мирами. Более того, мы даже не знали бы откуда нам начать… Если верить теории, миров великое множество, а у нас не было ни единственной возможности даже сузить круг поисков.
Она отмахнулась.
— Извините, Дейворт, но то, что вы говорите — полная чушь. Я знаю как нам вычислить нужный мир. У меня, даже, есть координаты города, в котором нужно было бы искать, и уж за два года такой состав «выдающихся» магов мог бы сделать прорыв в исследованиях теории перемещения. Это все отговорки, связанные с вашим нежеланием заниматься подобным вопросом.
Тейлон выдвинулся вперед.
— Но… Почему вы тогда сами не стали этим заниматься?
— А кто сказал, что я не стала? Вы, наверняка, слышали, что я теперь живу не в особняке своей семьи, и даже не в собственном доме, а в маленькой квартирке. Я вложила все личные сбережения в частное исследование этого вопроса, и в необходимое оборудование. Проект оказался невероятно сложным, и, как результат, безумно дорогостоящим. Мои предприятия себя окупают полностью, но всю прибыль от них сжирает этот проект. Дайрус был гением, но даже он готовился к подобному несколько десятилетий, а когда он ушел, все знания по этому вопросу ушли вместе с ним.
Совет молчал, обдумывая услышанное.
— На какой стадии сейчас находятся исследования? — поинтересовался Тейлон.
— Мы только начинаем собирать опытный образец фокусировщика энергии, и не факт, что он будет удерживать фокусировку нужное время. Впрочем, не факт, что он вообще не взорвется нам в лицо.
Воцарилось долгое молчание.
— Это все слишком рискованно, — произнесла молчавшая до того Дална — и нет никаких гарантий, что мы сможем привести назад ее дочь.
— Это не важно. Я уже пыталась это сделать, и в тот момент у нас почти получилось, но вмешался случай. В этот раз все должно получиться.
Шеон неторопливо налил себе бокал вина.
— Есть и другой способ все решить, — неторопливо произнес он — ведь, как известно, нет человека — нет проблемы…
Арианну сорвало с места. В мгновение ока она оказалась рядом с Шеоном, и, вложив весь свой вес, ударила его в челюсть.
Бокал вина проделал красивую траекторию, и разбился в гулкой тишине на тысячи мельчайших осколков.
— Я могла бы разнести тебя в пыль, — прошипела она, глядя на поверженного противника — но Глау тогда был прав. Это приносит большее удовлетворение.
Она повернулась к остальным, восстанавливая внешность «ледяной статуи», и поинтересовалась:
— Еще кто-нибудь будет предлагать убить мать, вместо того, чтобы попытаться вернуть ей ребенка?
* * *— Дамы и господа, с вами на связи сейчас канал «Трессон», и я, ваша верная журналистка Лэйди Триш. Сейчас мы находимся в здании Совета Высших Магов, откуда ко всем жителям столицы желает обратиться член Совета и самый известный бизнесмен в мире — Тейлон…
— Благодарю. Жители столицы, мы в курсе тех проблем, с которыми сегодня столкнулся наш город. Могу заверить вас в том, что в текущий момент ведутся восстановительные работы по всему городу, и все вышедшие из строя плетения в спешном порядке обновляются. Также, могу добавить, что Совет ведет усиленную работу, чтобы не допустить подобного в будущем.
— Простите, господин Тейлон, но наши граждане наверняка захотят знать, с чем мы столкнулись…
— К сожалению, мы еще не владеем полной информацией по данному вопросу, так что говорить что-либо еще рано. Пока могу сказать лишь одно, что все страховые компании будут выплачивать страховки по статье «Обстоятельства непреодолимой силы». Теперь, прошу меня извинить, мне еще предстоит встреча с шефом полиции.
* * *— Какое милое, и ничего не значащее интервью…
— Не скажи, дочка. Они испугались. И, хоть ты и не обратила внимания, но он только что пообещал, что они вернут Ильту. Ней был прав. Пока стадо не знает про плеть, никто не будет идти туда, куда нужно.
* * *— Какого… Извините, сэр.
— Ничего, Нойрам. Большие проблемы возникли?
— Изрядные… Что это было, сэр?
Дейворт покосился на дверь, и быстро набросил защиту от прослушивания.
— Делана Крэйт показала, что у нее водятся не только угрозы, но и возможности для их осуществления. Роан, мальчик мой, нам нужна ваша помощь, хоть мы и знаем, что вы чересчур загружены текущими делами.
— Чем мы могли бы вам помочь, сэр?
— Для начала, мне требуется список всего, чему, и кому, стоило бы быть в Службе. Он мне нужен еще вчера.
Нойрам вежливо улыбнулся, извлек инфосгусток из наручного деинга, и передал его Дейворту.
Член Совета, не глядя, поставил отметку «одобрение» и заверил личной печаткой, подтверждающей статус поддержки решения Советом.
В безукоризненно вежливом взгляде Нойрама проскочило легкое изумление.
— Во-вторых, мне нужен человек, который бы реорганизовал бы работу всей полиции в мире. Вот то, что мы хотели бы получить на выходе.