Чуть позже, к первой ошибке присоединилась и вторая, когда Ильта Крэйт решила не отдавать ему Печать Нексуса Линий Лэй, и этим лишила его возможности еще более упрочить свое положение.
Одно вмешательство в его планы, Шеон еще мог простить, но два — он не мог спустить с рук никому. К сожалению, до сравнительно недавнего времени, Делана Крэйт была ему недоступна из-за того самого артефакта, который она у него украла, а позже, когда она его лишилась, она была препровождена в демоническое пространство, связываться с обитателями которого было противопоказано любому Высшему Магу в здравом уме и твердой памяти.
После отсидки Деланы в демоническом пространстве, он потерял ее из виду, так как был слишком занят проблемами, возникшими после ухода Дайруса, а когда вспомнил про нее, то оказалоь, что она, вместе со всей своей семьей, захватила полный контроль над одним из городов.
В попытке достать ее, он послал сообщение своему представителю в этом городе, но, к своему удивлению, столкнулся с вежливым и холодным отказом от подчинения, да еще, вдобавок, и отрезанным от денежного потока идущего из этого города.
Все попытки вернуть контроль над частью своей организации не приводили ровным счетом ни к чему. Посылаемые для решения проблемы люди — исчезали, и Шеон всерьез задумался о том, что его начинают не просто выживать из им же выстроенного бизнеса, но и сознательно унижать.
Однако, дисциплинированность Высшего Мага взяла свое, и он, делая вид будто не происходит ничего особенного, принялся выжидать и пытаться придумать способ, которым можно было бы добраться до всей этой ненормальной семьи, способной спутать расклад любого мага.
По чистой случайности, в тот момент, когда в столице вновь ста резко стягиваться энергия, он не спал.
— Это еще что такое?
Очевидная причина его бессонницы пробормотав что-то во сне, повернулась на другой бок, и утянула за собой простыню, позволяя ему спокойно подняться, и устрамить взгляд на создаваемую им детальную проекцию города, дублирующую все происходящее в столице.
Это плетение, в свое время, стало его золотым билетом, который позволил занять место в Совете очень молодому, и крайне амбициозному, магу.
— Это где-то в центре… Где-то очень близко…
Слегка подбросив вверх щепотку «эльпы», которая всегда находилась у него под рукой, на случай если требовалось отметить на проекции какого-нибудь человека, он проследил за тем, как она, повинуясь движению энергий над столицей, стягивается в одну точку.
— Не может быть…
— Что не может быть? — раздался за его спиной сонный голос Лэйди Триш.
Он повернулся к ней.
— Над столицей стягивается колоссальная энергия, и очень быстро.
Остатки сна мигом слетели с ее лица.
— Куда?
Шеон расхохотался.
— К старой городской резиденции Дайруса Поллета Клауда. Похоже, что он решил вернуться.
Короткая вспышка энергии привлекла его внимание, и он устремил взгляд на проекцию.
— Он там? — напряженно поинтересовалась журналистка.
— Нет, — со вздохом ответил Шеон — похоже у него не получилось пройти. Но я уверен, что он еще попытается, и когда это произойдет, я буду его там ждать.
Лэйди подошла к проекции, заинтересованно взглянула на нее, и повернулась к магу.
— Дайрус не показался мне человеком, который делает что-то, если он не уверен в результате. Почему у него могло не получиться?
Разум Шеона заработал на полную, просчитывая варианты.
— Ему не к чему привязаться на этой стороне. Энергия стягивается лишь на мгновение, после чего свободно перераспределяется, а для того, чтобы осуществить переход явно нужно больше времени… Значит надо поймать момент, и удержать поле в том же напряжении, хотя бы ортов тридцать, чтобы он перешел.
Он сделал шаг к Триш, сдернул с ее тела простыню в которую она завернулась, и впился взглядом в ее тело.
— А когда он попадет ко мне в руки, я найду управу и на него, и на остальные свои проблемы — хрипло произнес он, и, подхватив свою пассию на руки, понес ее назад на кровать.
* * *Это было абсолютно осознанной изоляцией. Дом, который был найден почти два года назад, подходил для поставленных задач просто идеально: располагался далеко от столицы, на острове, над которым пересекалось несколько мощных Линий Лэй, и при всем этомостров не привлекал внимаания туристов, поскольку не имел ни инфраструктуры, ни хороших пляжей.
Некоторые моменты, как, например, мощный деинг, наводили на мысль о том, что он раньше принадлежал бизнесмену или, если верить коллекции оружия в подвале, скорее уж высококлассному наемнику.
Просторный, но в то же время очень уютный, он дарил ощущение защищенности, которое, в последнее время стало редкостью.
Очередной подопечный уже ждал своей очереди в комнате, где было также собрано и все необходимое оборудование.
* * *Простая проверка, неожиданно, обернулась длительным обследованием.
— Ну?
— Вы оказались правы, Роан.
— Вот дерьмо… Всевидящее Око, я надеялся, что ошибаюсь. Значит, это уже не единичный случай. Это серия.
Арианна отрицательно покачала головой.
— Два случая — еще не серия. Вот когда найдем третьего такого — пора будет бить тревогу.
Он вздохнул.
— Будем ставить в известность Совет?
— Я сама из Совета, так что, считайте, что уже известили. Что вам о нем известно?
— Уоррен Мельти, специализировался на любовных аферах. Соблазнял, женился, а после этого жертва оказывалась лишена всего, включая одежды. Я серьезно, их находили голыми.
— И почему же его не взяли за эти аферы?
— Ни одна из жертв не подавала ни одного заявления, кроме как заявления на развод. Он был крайне обаятельным мошенником.
Арианна задумчиво посмотрела на второго «бездушного», оценила насколько он физически красив, и вздохнула.
— Да?
— При его физических данных, ему не было необходимости прибегать к чему-то экстраординарному из магии Очарования.
— Да он…
Нойрам замер, после чего, тихо ругнувшись, послал запрос в инфосеть.
— В чем дело?
— В том, — ответил он пять ортов спустя — что и у него, и у Риттера Вэйна был очень низкий магический потенциал.
Целительница заинтересовалась.
— Насколько низкий, и в какой области?
— В области Очарования, конечно, но такой, что про него смешно даже говорить. Нет, они оба были способны к магии, но на таком уровне, который годится разве что для школьников.
— А каково их обучение?
Роан проверил, и ответил:
— Оба закончили Университет, правда как маги так и не состоялись, поэтому в основном занимались на гуманитарно-прикладных курсах.
Арианна постучала ногтем по подбородку.
— Любопытно. У них очень много общего, но что является из этого основным? А есть еще кто-то с таким же уровнем магического потенциала, кто учился также, как эти двое, и тоже стал аферистом? Можно не абсолютно точный поиск, по двум из трех параметров вполне подойдет.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина.
— Я попрошу Илима поискать и просеять всех. Думаете, есть уже и третий?
— Логика подсказывает, что если еще и нет, то скоро будет. Роан, вы не могли бы забрать его и доставить в Центр Исцеления? Я распоряжусь, чтобы их там проверили до последней клетке в теле, может быть это что-то даст, при сравнительном анализе.
— А вы разве не собираетесь…
— Нет. Проклятое заседание Совета. К тому же, сегодня выступает Виссет, а у меня с его регионом деловые отношения, так что надо быть в курсе того, куда ветер дует.
— Но…
— Да?
— Мы увидимся сегодня?
Арианна очаровательно улыбнулась.
— Это приглашение на свидание?
Нойрам вздохнул.
— И да, и нет. Боюсь, что пока я не разберусь с этим проклятым делом, о личном времени придется забыть. К тому же, придется проверять всех кто подойдет под упомянутые вами параметры, а людей на это у меня не хватит.
— Подключите семью Авенаро. Они все равно ищут чем бы заняться, а с их талантом попадать в самую гущу событий, уверена, что они вам очень ускорят процесс.
Она внимательно посмотрела на Роана.
— Значит, вы меня зовете не на свидание, а на работу…
Он приподнял бровь.
— Вообще-то, мы могли бы попробовать совместить…
— Нет.
Вторая бровь поползла следом за первой.
— Работа — да. Свидание — нет. Вы мне нравитесь, Роан. Правда, нравитесь… Но я не могу пойти на такой шаг.
Он тихо опустил глаза, и, взяв «бездушного» за руку, ответил:
— Понимаю.
После того, как они телепортировались, Арианна еще долго смотрела на то место, где он стоял, и, перед тем, как переместиться, тихо добавила:
— Пока не могу…
* * *Когда Нойрам пересек порог своего кабинета, Илим, зная привычки своего патрона, и не подумал подниматься.
Вместо этого, он терпеливо дожидался, пока плащ патрона окажется на вешалке, после чего Роан проследует к зеркалу и в течении пяти саймов будет пристально разглядывать свои усы, уменьшая их длину на десятую долю иниса при помощи миниатюнрых ножниц, после чего, наконец, причешет их специальной щеточкой, и нальет себе чашку крепкого тергона.
Этот ритуал был ежедневным, и только после завершения всех процедур с ним можно было спокойно разговаривать, в особенности, если новости были не из лучших.
— Что по тому запросу, который я вчера тебе сказал сделать?
— Ничего неожиданного. Только те, кому нужны были статистические данные по их работе.
— Жаль. Я надеялся, что нам повезет. Что еще случилось, пока меня не было?
Илим вздохнул, и, дождавшись, пока его начальник сделает глоток тергона, ответил.
— Сегодня ночью, в столице, было зафиксированно перемещение огромного количества энергии, с ее последующим свободным перераспределением.
— Любопытно. И кто из Высших Магов развлекался?
— Никто.
Рука Роана, поднимавшая в этот момент чашку, замерла, и он вопросительно приподнял бровь, позволяя помощнику продолжить рассказ.
— Патрон… Лучше поставьте чашку.
Дождавшись, пока удивленный начальник водворит чашку на стол, Илим продолжил:
— Энергия стягивалась к крайне известному нам по одному из наших дел адресу. Дом тряхануло, но ничего не сломалось и не обрушилось. Главная проблема в том, что в доме так никого и не было…
— Чей дом?
— Дайруса Клауда. Но, хоть наши аналитики и заявляют, что он, скорее всего, пытается вернуться, я в это не верю.
Роан зажмурился от удовольствия.
— Не удивительно, ведь у тебя есть мозги, в отличие от них. Почему не веришь?
— Дайрус уходил не в спешке, а тщательно спланировав свой уход, а значит, он не мог ничего оставить из того, за чем стоило бы возвращаться. Здесь что-то другое. Хотя, по результатам анализа сигнатуры, это выглядит очень похоже на строящийся переход. Только он крайне нестандартный.
— Чем?
— Это похоже на обычный стационарный портал, — принялся объяснять Илим — вот только тот, кто его строил, ничего не смыслит в магии. Когда такие вещи строятся, ключевым элементом должно быть формирование точки перехода на той стороне портала, и в обычных условиях это делает один из двух магов. Иначе, переход по незафиксированному с другой стороны порталу, будет подобен прыжку в неизвестность. Может повезет, и ты попадешь туда, куда требуется, может не очень повезет, и тебя разорвут на куски магические поля… А может и совсем не повезти.
— Что в этом случае?
— В этом случае, разорвет не только тебя, но и всю округу на выходе и входе. По заверениям наших историков, именно так появились вулканы-близнецы.
Нойрам задумался.
— Хорошо… У нас есть постоянная группа наблюдения около дома?
— Откуда? При наших-то ресурсах?
— Значит, я пошлю туда парочку новобранцев. К тому же, кому как не им этим заниматься.
— Патрон?
— Да?
— У нас нет новобранцев.
— А вот теперь — сюрприз. Чета Авенаро.
Илим удивленно посмотрел на Нойрама.
— Они вернулись в столицу?
— Да. И я их уже выловил. Но это хорошая новость, а плохая… Мы нашли еще одного «бездушного». Того афериста кто-то успел обработать точно также, как и Вэйна. Так что, Илим, настраивайся на работу, и не надейся уйти сегодня пораньше.
Глава шестая
— Я все-таки не понимаю, зачем было на это соглашаться, — прогудел Гром — теперь мы больше не наемники…
— Именно поэтому. Для на сейчас лучше поработать на Совет. Так и для репутации полезней, и от Арсина всегда будем близко, и наверняка что-то интересное попадется. Кроме того, мы оба сейчас не в форме, после того длительного отпуска, который устроили. Пока не станем такими же как раньше, даже не думай о том, чтобы еще куда податься.
— Я согласился, хоть и не понимаю.
Шелти вздохнула.
— Ты меня любишь?
— Да.
— Ты веришь в то, что я сделаю только так, как для нас всех будет лучше?
— Да.
— Тогда не спрашивай. Просто для нас так будет лучше.
Гром кивнул и засопел.
— Я опять кажусь глупым?
Шелти ласково провела рукой по его щеке.
— Это не важно. Никто и никогда тебе этого не скажет.
В этом она была права. Сытая и спокойная жизнь повлияла на Грома так, что он еще больше раздался вширь, и, несмотря на уверения Шелти, что они не в форме, у него весь объем являлся мышцами, а не жиром. Любой человек смотрелся рядом с ним настолько мелким и незначительным, что вряд ли бы кто-то рискнул хоть чем-то задеть его.
Семейная чета направлялась на свой первый рабочий день, прекрасно отдавая себе отчет в том, что, скорее всего, ничего серьезного им сегодня не поручат.
Выложив на пропускном пункте приглашения, они получили артоны, позволяющие им безопасно находиться на территории Специального Разведывательно Поискового Комплекса, или, как его называли, попросты Службы, и проследовали за человеком, который отвел их во внутренние помещения.
В одном из них, им было предложено примерить штатную униформу, которую следовало одевать только по праздникам, но, посмотрев на Грома, интендант посовещался с руководством, и с него просто сняли мерки, чтобы чуть позже сделать ему индивидуальный комплект.
При проходе в оружейную, сигнализирующее плетение на входе подняло страшный вой, на который сбежалось несколько десятков сотрудников, в числе которых оказался и Роан.
— Что там у вас? — с любопытством поинтересовался он.
— Ну…
Шелти неторопливо выложила на стол два пистолета, до того спокойно отдыхавших у нее в кобурах на бедрах, нагнулась, извлекая еще пару из сапог, в которых никто бы и не заподозрил наличие оружия. После этого, настала очередь ножей спрятанных в рукавах рубашки, следом последовал пояс, на который Роан посмотрел с подозрением, поскольку стоило его расстегнуть, как он мигом распрямился в довольно острый меч, а пряжка разложилась на тцубу, и две метательные пластины.
Из волос она добавила к имеющемуся набору пару стилетов, которые до того служили ей заколками, и тычковый нож.
— Это все? — с интересом произнес Роан.
В ответ она вздохнула, и принялась извлекать метательные ножи припрятанные в подошвах сапог.
— А у тебя?
Гром угрюмо посмотрел на Роана, и извлек из под рубашки модифицированный «шейзар».
— Ты в курсе, что он вообще-то запрещен к использованию и незаконен? — поинтересовался Нойрам, наблюдая за тем, как рядом с первой горкой арсенала начинает выростать вторая, притом куда больших размеров.
— Да. Но не отбирайте. Это память.
— Память?
— Об Ильте. Я его получил на нашей последней совместной работе.
Когда весь арсенал оказался на столе, Роан оглядел потрясенных сотрудников, и, с ехидной усмешкой, произнес:
— Вот так-то… А вы у меня максимум с одним «дикобразом» или «шмелем» ходите… Смотрите, с чем работают профессионалы.
— Господин Нойрам, — пролепетал интендант — а им табельное оружие выдавать?
Старший следователь оценил арсенал еще раз, и промолвил:
— Можешь не выдавать. Пусть за ними числится, но у тебя лежит. У них каждая игрушка опасней той, что по штату положено. За мной, ребята.
Когда, наконец, они ушли в защищенные от прослушивания помещения, он развернулся к ним.
— Для вас есть пара дел. Первое — простое. Дам список людей, их надо будет найти, и убедиться, что с ними все в порядке. Это аферисты, воры и так далее, поэтому уж лучше это будете вы, чем моя сто раз засвеченная бригада. Второе дело будет посложнее… Надо будет посидеть в засаде.
— Где?
— Здесь, в столице. Старая резиденция Дайруса Клауда. Есть подозрение, что туда кто-то строит портал.
— Дайрус? Лена? Дейнир? Вериг? Спарон?
— Понятия не имею. Именно это и надо выяснить. Никого, кроме вас, я подключать не буду, и никто, кроме меня и моего помощника не будет знать, что вы там, так что если кто попробует помешать — разрешаю действовать по своему усмотрению. Чувствую, что скучать вам не дадут. Да, и еще… Вы подчиняетесь не Совету. Вы подчиняетесь лично мне, а перед Советом я уже сам ответ держу. Ясно?
Гром вопросительно посмотрел на супругу, и она уверенно кивнула:
— Риа ему доверяет, значит он нас подставлять не будет. А если будет- пристрелим. Нойрам, а какая нам роль отводиться будет? Мы же не следователи. Мы на это не учились.
— Вы — наши мышцы и зубы. У меня здесь полно умников и экспертов, но реального боевого опыта у них почти нет. Я когда услышал про то, что вы от дел отошли, сразу запрос послал, чтобы вас ко мне определили. Добро получил, но вас вытащить назад не было никакой возможности, а мне позарез нужны были два боевика, чтобы было кому мне спину прикрыть, в случае необходимости.