– Ким, ты мне родной, оставайся таким, не меняйся под чужим влиянием, всегда отсеивай пустое, цени важное. И никогда не смейся надо мной. Кто угодно, только не ты, потому что теперь мы одно целое, и не может правая нога смеяться над левой. Понимаешь?
Мия закончила и, как ни в чем не бывало, отвернулась к зеркалу. Присутствующие продолжали прибывать в шоке. А Киму стало за себя стыдно. Он прекрасно понял, о чем говорит девушка, и чувствовал себя виноватым.
– Прости, – тихо сказал он.
Мия повернулась и кивнула, затем взяла его за руку и улыбнулась.
От этой сцены Декус и Кева почувствовали себя лишними. Немного придя в себя, стилисты продолжили работу, но больше никто не проронил ни слова.
Когда прическа и макияж были закончены, Декус пригласил Мию за ширму и выдал одежду. Это было деловое, но невероятно элегантное платья черного цвета с юбкой ниже колен. Оно было просторным, но каким-то непостижимым образом подчеркивало линию талии и бедер. К платью Декус подобрал черные туфли на невысоком каблуке. Он уговорил Мию снять на время фиксатор. Обувшись, она приятно поразилось удобству и мягкости туфель. И без этого маленькая ножка Мии, казалась в них еще более миниатюрной и стройной. Чтобы черный наряд не выглядел слишком скучно, стилист предложил надеть широкий пояс, украшенный искусной вышивкой светлыми нитями по черной коже и крупной красивой пряжкой. Девушка осталась довольна своим внешним видом. Особенно когда поймала на себе восторженный взгляд Кима.
В условленное время в гримерку заглянула девушка со стойки администрации.
– Надеюсь, у Вас все готово. Нам пора, – с улыбкой проговорила она.
Ким кивнул и пошел к выходу, увлекая за собой Мию.
Стараясь не думать о том, что сейчас ей придется выступать перед всем миром, Мия начала разглядывать Кима. Он выглядел потрясающе. И без того красивый Ким, благодаря талантливым рукам Кевы и Декуса, стал сногсшибателен. Его одели не слишком официально, но строго и элегантно: черные брюки и приталенная темно-синяя рубашка навыпуск эффектно подчеркивали шикарную фигуру. Черные ботинки из мягкой замши делали походку легкой и грациозной. Запах волнующего дорогого парфюма дополнял картину.
Девушка снова почувствовала в области живота приятное щекочущее чувство. Она шла под руку с Кимом, и от восторга перехватывало дыхание.
– Вот мы и пришли. За этой дверью вас ожидают журналисты и телевизионщики. Отсюда вы попадете на сцену, где для вас оборудовано два сидячих места за стойкой…
Сопровождающая инструктировала, а Мия снова не слушала. Внезапно на нее накатила паника. Девушка старалась держать себя в руках и глубоко дышала.
Дослушав информацию, Ким открыл дверь. Перед ними предстал большой зал, до отказа набитый людьми. Мия нервно сжала руку молодого человека и прошептала:
– Обещай, что это в последний раз.
– Не заставляй меня тебе врать, – ответил Ким и повел девушку к местам за стойкой.
На них моментально посыпались вспышки фотокамер. На какой-то момент Мия ослепла. Ким бережно усадил растерянную девушку на стул и устроился рядом.
– Добрый день, господа, – вежливо поздоровался он.
Неожиданно к ним подошел какой-то мужчина и сообщил, что эфир немного перенесли, и запись начнется через двадцать минут. Ким понимающе кивнул и обратился к журналистам:
– Мне только что сообщили, что до начала трансляции есть время, можем посвятить его вашим дополнительным вопросам. Есть такие?
Одновременно несколько человек подняли руки. Ким указал в сторону одного из добровольцев и сказал:
– Слушаю вас.
– Скажите, случившееся на арене повлекло за собой какие-либо штрафные санкции со стороны вашего руководства?
Ким начал отвечать, но Мия не слушала. От волнения звенело в ушах, бросало то в жар, то в холод. Стараясь абстрагироваться от стрессовой обстановки, девушка начала осматриваться.
Конференц-зал оказался ничем не примечательным помещением, выполненным в светлых тонах. Он был просторным и очень простым. Единственное, за что зацепился взгляд, два столба у противоположной от сцены стены, между которыми располагалась дверь. По всей видимости, это был вход для представителей прессы, поскольку в нее то и дело кто-то торопливо входил и занимал место в зале.
Сверху от входа виднелось небольшое приоткрытое окно, которое вело в коридор.
В зале не было окон, которые вели на улицу, поэтому он освещался искусственными люстрами кубической формы, утопленными в потолке.
Практически все пространство занимали ряды с компактными сидениями. От двери до сцены между ними пролегал коридор, обеспечивающий проход на передние ряды.
Осмотр этого незатейливого интерьера помог. Мия немного успокоилась. Избегая повторной паники, она старалась не вслушиваться в разговор Кима с журналистами.
Тем временем азарт присутствующих нарастал. Рук в зале поднималось все больше, и молодой человек был всецело поглощен беседой.
Так прошло около пятнадцати минут. Затем в дверях появился человек в форме с надписью охрана. Он бегло осмотрел зал и вышел. После этого люди в помещение заходить перестали. Девушка поняла, что вход закрыли.
Близилось время эфира. Мия снова начала мандражировать. Вдруг одна очень странная картина отвлекла ее. В окошке над дверью появилась маленькая шустрая трясогузка. Она села на раму и внимательно осмотрелась. Странным показалось не только появление птицы, но и ее внешний вид. Птаха была обмотана черным эластичным бинтом. Разглядеть что-то подробнее у Мии не хватило времени, поскольку юркая трясогузка быстро спикировала влево и спряталась за столбом.
Девушка изо всех сил старалась увидеть, что же будет делать птица дальше. Забыв про все на свете, Мия слегка привстала с места и прищурилась. Но то, что она увидела дальше, повергло ее в шок. Спустя несколько секунд из-за столба, как ни в чем не бывало, вышла худенькая невысокая женщина в черном обтягивающем платье и села на свободное место у прохода.
От неожиданности Мия встала. Ошибки быть не могло, эта женщина была той самой трясогузкой. Дрожь пробежала по телу. Девушка начала бледнеть и задыхаться. Казалось, даже попав в страшную мясорубку во время штурма главной базы радикалов, Мия не была так потрясена.
Присутствующие моментально заметили странное поведение главной героини вечера. Зал наполнился гулом и вспышками.
Мия, не отрываясь, смотрела в глаза женщине-трясогузке и задыхалась. Проследив за взглядом Мии, журналисты тоже начали сверлить гостью в черном платье взглядом. Та, в свою очередь, смотрела на Мию испуганными глазами и не могла понять, в чем дело.
– Все хорошо? – тихо спросил Ким и взял девушку за руку.
Но она не реагировала. Молодой человек переводил тревожный взгляд с Мии на загадочную журналистку и не мог ничего понять.
В помещении повисла тишина, все ждали, что же будет дальше. Но ничего не происходило.
Кто-то вызвал охрану. Тот же мужчина, что заглядывал ранее, вошел в дверь и осведомился у присутствующих, в чем дело. После краткого разъяснения он подошел к женщине-трясогузке и попросил предъявить пропуск. Она побледнела и замешкалась. После недолгих разбирательств ее попросили покинуть помещение и проследовать на пункт охраны.
Только после того, как за нарушительницей закрылась дверь, Мия пришла в себя. До нее, наконец, начал доходить смысл происходящего. Совершенно очевидно, что способность этой женщины не уникальна, поскольку она, как и Ким, была бы известна на весь мир. К тому же растрачивать редкий дар на несанкционированное посещение пресс-конференций было бы делом мелким и неблагодарным. Значит, женщины птичьей расы способны к слиянию. Это осознание обожгло Мию. Сразу возник вопрос, а представительницы слабого пола других рас могут иметь Тотемов? И тут ей вспомнилось одно очень интересное наблюдение. В гостях у Узы Мия видела небольшую татуировку на лопатке Ноки, жены Гуна. Там была изображена лань. Тогда Мия не придала этому значение, ее лишь удивил странный выбор для орнамента. Но мелькнула мысль, что это Тотем Гуна, и в знак любви Нока сделала себе татуировку в виде второй сущности мужа. Однако тот по своим габаритам совершенно не соответствовал образу лани, чего нельзя было сказать о его жене. Но все это были лишь догадки, и необходимо выяснить все подробнее. И тут в голове возник один очень болезненный вопрос, почему Ким ничего не рассказывал о женщинах, способных к слиянию. Даже если это редкий дар, он, как Хранитель, должен был быть в курсе. Сердце больно сжалось в груди.
Она посмотрела на брата полными боли глазами и направилась к выходу из зала.
Ничего не понимающий Ким даже не успел ее остановить. Мия вышла за дверь и побежала в гримерку.
Увидев знакомую дверь, она затаила дыхание и дернула ручку. «Только бы Декус и Кева были там», – пронеслось у нее в голове. Ей повезло. Парочка сидела в полумраке и пила чай. Увидев запыхавшуюся Мию, оба машинально встали.
Увидев знакомую дверь, она затаила дыхание и дернула ручку. «Только бы Декус и Кева были там», – пронеслось у нее в голове. Ей повезло. Парочка сидела в полумраке и пила чай. Увидев запыхавшуюся Мию, оба машинально встали.
– Что случилось? – испуганно спросил мужчина.
Не обращая внимания на Декуса, Мия подошла к Кеве и спросила:
– Кто твое тотемное животное?
На секунду та растерялась. Девушку явно смутил этот вопрос. Но это было не замешательство, скорее смущение.
В гримерку вбежал Ким.
– Мия, ты мне объяснишь, что происходит?
Девушка, не оборачиваясь, жестом попросила молодого человека замолчать.
– Умоляю, скажи кто. Почему ты не отвечаешь? – простонала Мия.
– Не совсем прилично спрашивать такие вещи, – пояснил Декус.
– Пожалуйста, – сказала девушка, не сводя умоляющих глаз с Кевы.
– Антилопа, – смущенно проговорила та.
И тут Мия впервые в жизни почувствовала гнев. Она повернулась к Киму и посмотрела полными презрения глазами.
– Я все объясню, – испуганно проговорил он.
Мия ничего не ответила и направилась к выходу. Молодой человек ухватил ее за предплечье и сказал:
– Прошу выслушай, ты многого не знаешь, – тихо проговорил Ким.
– Ты врал мне все это время, все врали! – сказала она и разрыдалась.
Декус и Кева смотрели на эту душераздирающую сцену и снова чувствовали себя не в своей тарелке.
Неожиданно в дверь вошла девушка администратор.
– Эфир через пять минут, вам нужно возвращаться в зал.
Мия закрыла заплаканное лицо ладонями, а Ким ответил:
– Интервью придется перенести.
– Как перенести! Это невозможно! – возмутилась девушка.
– Интервью придется перенести, – железным тоном повторил Ким.
Администратор хотела что-то сказать, но промолчала и удалилась.
– Мия, прошу тебя, давай сядем и все обсудим. Задавай любые вопросы, я расскажу все. Только прошу тебя, не убегай и не делай глупостей, – умоляющим тоном проговорил брат.
Девушка кивнула и присела на стул у зеркала.
Но только Ким попытался что-то сказать, как дверь снова открылась. На пороге стоял пожилой мужчина в дорогом костюме.
– Ким, дружище я могу с тобой переговорить? – вежливо поинтересовался он.
Молодой человек натянуто улыбнулся и сказал:
– Конечно.
И оба покинули гримерку. Несколько минут ничего не происходило. В помещении и за дверью было тихо. Мия молча роняла слезы. Декус предложил ей чаю, но она отказалась.
Через пять минут Ким вернулся:
– Мия, очень прошу, дождись меня, я обязан дать интервью. Это займет около получаса. Никуда отсюда не уходи. Пожалуйста, – торопливо сказал он и бросил на девушку умоляющий взгляд.
Мия смахнула слезы со щек и кивнула.
– Декус, можно тебя на секунду, – обратился к стилисту Ким.
Мужчины вышли, через минуту мастер вернулся один.
За время его отсутствия ничего не изменилось, Мия тихо роняла слезу на стуле. Сконфуженая Кева вжалась в сидение в противоположном конце комнаты.
Декус подлил себе чай и сел рядом с ассистенткой.
– Ты расскажешь мне, что произошло? – поинтересовался мужчина.
Девушка тяжело вздохнула и ничего не ответила. Больше с расспросами Декус не лез. Он повернулся к коллеге и начал непринужденную беседу.
– Значит антилопа, а я все гадал…
– Даже не думай рассказывать кому-нибудь, – угрожающе проговорила ассистентка.
– А почему вы так это скрываете? – вмешалась в разговор Мия.
– А почему вы так скрываете свое тело? Это глубоко интимная информация. Рассказать о своем Тотеме сродни тому, что бы пройтись по пляжу вообще без бикини, – ответила Кева.
– В таком случае прошу прощения, что вынудила тебя снять бикини перед Декусом, – с извиняющейся улыбкой сказала Мия.
– А почему для тебя это было так важно? – спросила стилистка.
– Потому что всего полчаса назад, я была твердо уверена, что особи женского пола не способны на слияние с животными, – возмущенно ответила девушка.
Декус с Кевой неверящими глазами воззрились на Мию.
– Как такое можно утаить? – спросила стилистка.
– Очень просто, достаточно убедить целую расу в этом факте и отрезать все мировые источники информации, – грустно проговорила девушка.
– То есть ты хочешь сказать, что все женщины хищной расы не проходят слияние? – изумился Декус.
– Да, более того им в отличие мужчин не разрешается посещение Ормана и не преподают предметы, связанные с Тотемами.
– Абсурд какой-то! – фыркнула Кева.
– Но зачем это нужно? – спросил Декус.
– Это я и хотела узнать у Кима, – грустно ответила девушка.
Все немного помолчали, переваривая полученную информацию, затем Мия спросила:
– Кева, расскажи, пожалуйста, как организован поиск Тотема в травоядном мире?
– Ну… Для женщин и мужчин у нас все одинаково. По достижении совершеннолетия всем желающим выдают бесплатную путевку в Орман.
– Прости что перебиваю, но что значит всем желающим, разве есть люди, отказывающиеся от слияния?
– Конечно, полно. Сейчас это вообще очень модно, – пояснила Кева.
– А почему люди не хотят обретать звериную сущность, ведь это дает много дополнительных способностей, – удивилась Мия.
– Ерунда, – вмешался Декус. – В Вашем слаборазвитом обществе может это что-то и дает, а в нашем мире нет. Никакие рога и копыта не способны противостоять огнестрельному оружию.
– Во-первых, Ким на соревнованиях доказал, что это не так. Во-вторых, помимо рогов и копыт есть невероятно острый нюх, зрение и слух, – начала спорить девушка.
– Реальность такова, что в нашем мире не нужны сверхслух, зрение и прочие ухищрения. Техника обеспечивает максимальный комфорт. Люди не готовы рисковать ради Тотема, – вмешалась Кева.
– Рисковать? Чем?
– Свободой. Все боятся слиться с птицей. Ты разве не знаешь, что тот, кто имел неосторожность стать птицей, подвергается принудительной депортации. Люди не хотят покидать родные дома и семьи, – объяснила стилистка.
– Но если все так боятся этой принудительной депортации, почему ее не отменят? – поразилась Мия.
– Потому что никто в здравом уме и твердой памяти никогда первым не пойдет против птиц, – объяснил Декус.
– Но разве вы не знаете, что потомство человека не прошедшего слияние лишается способности обретать Тотем? – спросила девушка.
– Не все так грустно. Ученые давно доказали, что ген, отвечающий за слияние, доминирующий. А это значит, что достаточно одного родителя с этим геном, чтобы дети наследовали способность сливаться, – сказал Декус.
– Но если все начнут отказываться от поездки в Орман, то этот ген вымрет.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Да и правительство не допустит. Уже сейчас для людей, прошедших слияние, понижаются налоги и вводятся небольшие субсидии, – ответил мужчина.
На некоторое время в гримерке снова воцарилась тишина. Затем Декус снова предложил Мие чай, и на этот раз она согласилась. Горячий напиток и увлекательная беседа успокоили девушку. Ее перестало трясти, и пропали слезы.
– Если это не очень неприлично, расскажи, как ты нашла Тотем, – попросила Кеву Мия.
– Получив приглашение в Орман, я согласилась. Очень люблю приключения, и терять мне было особо нечего. Бедная многодетная семья, вечно занятая на работе мать и отец, которого я никогда не знала. Дома ничего не держало. В назначенный день нас посадили в планолет и отвезли к Вратам. Там Хранители провели обучение и выдали все, необходимое для дикой жизни в лесу. Это был рюкзак, внутри которого я нашла коннектор с внедренной проекцией карты и маяком, палатку, спальник, огнеактив, запас сухого пайка и много других полезных штук. Инструктора предупредили, что если произойдет несчастный случай, например, стычка с диким животным, всегда можно вызвать патрульных. Обычно Хранители реагируют очень быстро и прибывают на место за несколько минут. Не скажу, что мне понравилась жизнь в лесу, но я была не особо изнеженным ребенком, поэтому быстро освоилась. Еще в школе нам рассказывали, что для поиска Тотема, не надо кого-то выслеживать. Главное успокоиться и двигаться в ту сторону, в которую хочется. Грубо говоря, просто гулять. Так я и сделала: целыми днями дышала воздухом. Постепенно стала замечать, что обилие деревьев меня раздражает, захотелось выбраться на степную местность. С помощью карты я перебралась туда. Вот там-то я и встретила свою красавицу. Словами не передать, какая она красивая. Белый живот очерчивает черная полоса с боков, а оттуда до холки песчаный переходит в коричнево-бордовый цвет. Мордаха тоже пестрая и разноцветная. Окрас сочный и контрастный. Я была в восторге. Захотелось подойти и погладить. Но можешь себе представить, антилопа начала скакать вокруг меня и дурачиться. Словно кокетничала и дразнилась. Такая игривая девица! Тогда меня поразила ее грация и скорость. Знаешь, мне кажется люди, отказавшиеся от слияния, трусы и глупцы. Они не знают, чем обделили себя, и навсегда останутся наполовину пустыми, – подытожила Кева.