Я прислушался. Где стучат — слева или справа?
Если слева — то это группа Ильи, настойчиво долбится огромной кривобокой балкой в стену рядом со шлюзом. Наши техники посчитали, что прочность переборки определенно меньше, чем вязкой брони гермодвери.
А вот если справа — то это уже ломятся к нам. Причем нечто неразумное, либо — очень недоброжелательное. На любые попытки осмысленной коммуникации перестуком — создание не отвечает и на контакт не идет. Тупо гасит в створки шлюза, от чего композит уже визуально вспучился белесыми буграми внутренних напряжений. Оостается только гадать, что там за тварь? Тяжелый штурмбот, с перепрошитым контроллером? Бронированный ксеноморф? Спятивший ремонтный серв?
Парни нервничают, а я нахожу утешение в сценарности происходящего. Вряд ли режиссеры происходящего ужастика решили скормить нас какой-то гадости в первые же сутки. Скорее, таким образом, нам непрозрачно намекнули на необходимость шевелиться и искать выход из рукотворной ловушки. Замешкаемся — и тварь определенно проломит дверь.
Со своей стороны мы начали закладывать данный участок всевозможным габаритным мусором. Если не задержит — так хоть шумоизолирует. Ведь задолбал уже ломиться…
Стучали все ж таки слева. Пошел на шум, благо не далеко. У нас тут, собственно, до любой точки не больше сорока секунд хода…
Стопки содранного мха чуть поблекли и светили уже не столь интенсивно, однако вполне позволяли разглядеть картину происходящего непотребства.
Разъяренный Илья макал одного из своих бойцов в мутную жижу под ногами.
— Приказ по отряду для кого был? Сцать в капсулу номер 288! А ты гаденыш, что творишь? Нам эту воду еще пить!
Мля… Я с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть — гигиена нынче возведена в ранг религии. Потеть, сморкаться, испражняться — строго умеренно и в специально отведенных для этого местах. Экология замкнутого объема имела свою специфику. А виртуал от амазонок был на диво реалистичен…
Уловив виноватый и умоляющий взгляд парня — ну чисто котенок тыкаемый носом в еще теплую кучу. Я решил немного сжульничать, и заработать чуток дешёвой популярности. Боец, вроде как, уже осознал свой косяк.
— Отставить, капрал! Слюней нам его еще не хватало. Отправь его в хозвод, на фильтровку. Пусть через мох водичку давит да отстаивает.
Илья скривился:
— Работа для безногого инвалида! Пусть лучше капсулы дохлые таскает! Ой, извини, командир…
В покер он, что ли, играл? Ведь четко срисовал, как невольно искривилась мое лицо. Плюс неуверенное ковылянье на все еще отмороженных ходулях, да повышенный процент экс-инвалидов в наших рядах. Правильный вывод сделать не трудно.
Эх… Гоню ведь от себя мысли о прошлом — иначе сломаюсь. Знаю я свою психику, прошелся однажды по краю. Но все же — как там ребята? Кама, Алекс и Ярик… Парни без раздумий пошли под статью и стеной встали против толпы, даря мне секунды форы и не размышляя о высоком — стоит ли мизерный шанс на мое оздоровление их драгоценной шкуры…
Парни! Тварью буду! Коли выберусь из всего этого дерьмового будущего — на всю жизнь я ваш должник! Позовете или намекнете — сползу со смертного ложа и поползу на помощь, обдирая ногти о плиты морга!
Вы, да четыре квадратных метра на кладбище, где среди ромашек белеет обелиск батиной могилы — ценнее у меня ничего нет! Лера вот еще появилась… Просто в один миг стала кусочком моей души — не отрезать ее, не отнять. И из головы не выкинуть… Я знаю все ее чувства, дрожу от ее страхов и счастливо жмурюсь, когда она смеется. Наверное, это не любовь. Это… м-м-м… слияние? Одновременный оргазм растянутый в бесконечность? Оттого очень ослабленный, но не лишающий главного — абсолютного единения.
На мгновенье прикрываю глаза, медленно вдыхаю воздух, сбрасывая напряжение и вытаскивая наружу заякоренное состояние покоя. Сам себе домашний психотерапевт…
— Пустое… В прошлом все. И отвечая на твой вопрос — нет, капсулы пусть девчата таскают. Бойца — на давилку. Ну, чего стоишь, Кошак?! Пинка тебе дать для ускорения? Бегом!
Парень рванулся, поднимая веер брызг и практически выходя на глиссирование. Дождавшись когда он удалиться, я понизил голос и кивнул на зло кряхтящих девушек, вчетвером волокущих тяжеленный гроб битого стазис-модуля. Ярость от слабого пола так и прет раскаленной волной. Вот тут я точно теряю баллы популярности…
— Илья, напомни мне цель первого курса? Мы ведь истребители и операторы тяжелых ББС. Почему же мы гребемся в дерьме, а не осваиваем технику хер знает какого века?
Илья раздраженно пожал плечами — он не любил глупых риторических вопросов.
— Сказано же было — раскачка физических характеристик. Через пот и кровь, с абсолютной верой и пониманием — почему растет сила и объем бицухи.
— Верно, соображаешь. Зачем же тогда мешаешь нашим девушкам прокачивать характеристики? Здесь не реал, не стоит их оберегать от тяжелой работы. Этим ты навредишь либо им персонально, либо нам всем, если результат слабейших пойдет в общий зачет группы.
Муромец задумчиво почесал коротко бритый загривок, затем согласно кивнул.
— Версия принимается за рабочую. Знаешь… Застоялся я что-то, пойду и сам балкой в стену подолблюсь. А то прокачаю своих хиляков в две дюжины Валуевых, они же меня потом и притопят в сортире…
Под размеренное «бум-бум» иду дальше, неторопливо обходя скромные владения «тринадцатой».
Вот скорчился под стеночкой один из технарей, с трудолюбием пожизненно заключенного стачивающий корявой железкой хитрый крепеж технического лючка. Что за ним — мы не знаем. Быть может просто выход тестового разъема. А может — точка заправки нанитных цист. Вскроем — увидим.
Людей у нас много, а мест приложения сил — гораздо меньше. Народ, вон, сдуру, уже стенки простукивает. И кстати — не безрезультатно. Тончайшие контуры отходящих в сторону дверей давно потерялись в наплывах грязи и сгнившей органики.
Коллективными усилиями вскрыли уже две крохотные комнатушки. Не сказать что кладовки для швабр и тряпок — но объемы подходящие. Одна — бывшая станция подзарядки и саморемонта для медицинских сервов. Вторая — назначения и вовсе непонятного — выгорела дотла от вошедшей сквозь переборку кумулятивной или плазменной струи. Умный морф-композит пробоину затянул, не оставляя нам дырочки для подсматривания.
На правах начальника отжал себе закопченную каюту под рабочий кабинет. Индекс обитаемости у нее повыше, причем сухо и нет вездесущего мха — не прижился он в стерильном боксе выгоревшего помещения.
Самозахватом, туда же вселилась и Лера. В земном прошлом девушка явно была обделена своим жильем, так что тут у нее вовсю включился режим гнездования. Вместо сорванной панели двери — нынче превратившейся в кривоватую столешницу, появилась довольно уютная занавеска, ловко сплетенная из подсушенных плетей мха.
Оплавленные кляксы на стенах прикрыли потрясающие голокартинки из невесть откуда взявшейся рекламной брошурки пляжей Новой Гвинеи. Вместо кроватей — персональные номерные капсулы, которые, к моему глубокому сожалению, никак не трансформировались в двуспальное семейное ложе…
Запрессованные в разнокалиберные емкости и тщательно подобранные комбинации цветного мха — освещали каюту приятным радужным цветом.
Система оценила наши старания — Лере капнули персональные баллы на ЛК по статье: «руководство обустройством полевого лагеря», а всем остальным пришла поздравительная рассылка о выполнении необязательной миссии по «созданию рекреационной зоны». Хиты в нашей комнатушке восстанавливались на десять процентов быстрее. Семейное гнездышко мигом превратилось в переполненный бюджетный санаторий.
Впрочем, второй каюте повезло еще меньше. Как единственное закрытое пространство ее, с единогласного и молчаливого решения коллектива, определили под «зал свиданок». И теперь тяжелый авианесущий крейсер «Марат» регулярно сотрясался от размеренных ахов и охов…
Преувеличиваю, конечно, но девочки из группы психологической разгрузки оказались безотказными. Уж не знаю — такими ли они были по жизни, либо прагматичные амазонки чуть подправили им инстинкты, однако стоило лишь поймать ее взгляд, улыбнуться и подмигнуть, как девушка мило краснела в ответ и вопросительно поднимала бровь.
Девчата боевых специальностей в койку не торопились. Брезгливо кривили губы и внимательно осматривались — претендентов, причем отличного качества — пошедших строжайший отбор биореактором — хватало.
Завершив круг почета и убедившись, что служба поставлена и никто не филонит, я принялся за собственную задачу. Так же как и Илье, мне не хотелось отстать в прокачке от своих бойцов.
Поднатужившись, подхватил универсальный кирпичик нашей просторной тюрьмы — очередной битый бокс. Подтащил его к давно присмотренному месту, установил понадежней. С удовольствием отметил, что вполне способен в одиночку тягать стокилограммовую капсулу. Еще несколько ходок, и импровизированная стремянка вознеслась на полутораметровую высоту.
Поднатужившись, подхватил универсальный кирпичик нашей просторной тюрьмы — очередной битый бокс. Подтащил его к давно присмотренному месту, установил понадежней. С удовольствием отметил, что вполне способен в одиночку тягать стокилограммовую капсулу. Еще несколько ходок, и импровизированная стремянка вознеслась на полутораметровую высоту.
Ну что ж, теперь дотянусь до потолка! Осторожно залез, подмигнув на ходу мумифицированному черепу, глядящему на меня сквозь мутный пластик лицевой крышки. К декорациям я равнодушен. Ну… почти… Ибо воняют…
Еще раз оглядел ровный пунктир небольших холмиков, виднеющихся под мшистой драпировкой. Что-то там определенно есть!
С трудом срезал толстый пласт желтоватой растительности. До такого мха мы еще не добирались… Если подсушить — то как минимум пойдет в качестве одеяла. Кликнул бойца, сбросил ему добычу. Кушайте, братцы, и заносите в каталог.
На некогда белом потолке действительно выступал какой-то датчик. Закачанные в голову знания молчали — то ли слишком древняя техника, то ли просто чужая — производства РИ, а не косящих под легионеров потомков европейцев.
Присмотрелся — крепеж довольно понятный, на шести болтах с непривычным узором. То же придется повозиться, но все ж таки обошлось без фантастических примочек — магнитных захватов, наноклея, умной сварки, голосовых интерфейсов и так далее. Просто как в наше время — бери отвертку да крути.
С отверткой, да еще не просто крестообразной, а усложненной до скошенного солнцеворота — беда. Поэтому снова слажу, и не отвечая на любопытные взгляды шлепаю по воде к нашей мастерской. С удовольствием вылажу на сушу и долго ковыряюсь в отобранном железе, притворяющимся нашим инструментальным цехом.
Отобрав горсть обломков, вновь лезу на свое место. Вздыхаю, и принимаюсь за долгую и нудную работу.
Уже через десять минут я, довольно лыбясь, выкручивал последний шуруп. Со времен схода крейсера со стапелей, датчик явно меняли. И устанавливал его не педантичный серв корпорации «RoboBosh», а определенно наш Ванька-раздолбай! Один шуруп сорван с резьбы, еще пара — недокрученны. Мое сердечное спасибо неизвестному разгильдяю монтажнику!
С такими мыслями я и рухнул вниз, когда мощная струя горячей воды выбила датчик из ослабленного крепежа и смыла меня с неустойчивого помоста.
На грохот падения и шум невесть откуда взявшегося водопада сбежалась половина группы. Илья осторожно подставил ладонь под парящую струю и довольно осклабился:
— О, тепленькая пошла! Живем братва — теперь не околеем!
Четко чувствующая мое настроение Лера не преминула подколоть:
— Чего сидим? Душ принимаем?
Я потер ушибленный бок, раздраженно зыркнул в сторону веселящейся подруги. Однако вид снизу открывался настолько умопомрачительный, что я мгновенно простил ей колкость. Тем более, что девушка легко считала мои желания, отчего зарделась и одновременно разъярилась.
Пришлось отвести жадные глаза и прикрыть мозги зацикленной фоновой бубнилкой: «мама сшила мне штаны, из березовой коры…»
Тут мой взгляд зацепился за нечто новенькое, в уже насквозь изученном антураже зала. Я протянул руку и с трудом отобрал у хищного мха довольно крупного светящегося слизняка. Огляделся и обнаружил еще с пяток его собратьев, скручивающихся кольцами толстых бубликов в непривычной для них ледяной воде.
Хм, еда? Типа белок, да?
Демонстрирую находку окружающим:
— Рыбу ловлю!
И быстро, пока не передумал, сую слизняка в рот и давлю жесткое тело зубами.
Чавк! Довольно прочная кожица лопается, рот наполняется густой комковатой субстанцией. Целую секунду мой разум тупит, считывая информацию с вкусовых рецепторов и пытаясь понять — выплевывать или жевать дальше.
Вопрос решился выскочившим окошком сообщения от импланта:
— Получено 7.2 грамма протеинов, 0.4 грамма жиров и 0.7 грамм кремния. Вредные вещества отфильтрованы. Нагрузка на системы ЖО: 8 %. Пища признана условно съедобной. Насыщение: 9 минут. Хиты: +1.
— Приложите усилия для увеличения рациона и перехода на менее канцерогенные виды продуктов. Не злоупотребляйте поеданием ксенофауны. Долгосрочные последствия могут быть непредсказуемыми!
Довольно кивнул, я усилием воли сдержал рвотный порыв — все ж таки на вкус оно не очень — словно замоченный в уксусе раскисший дождевой червяк. Потянулся к следующему светящемуся бублику.
Народ радостно загалдел и бросился в теплые струи душа, вылавливая валящихся с верхней палубы слизняков. Впрочем, уже через секунду радостные вопли сменились проклятьями и рвотными позывами. Червяки пришлись по вкусу не всем…
Глава 8
ТАК «Марат». Резервный Командный Центр (работоспособность систем: 3.6 %, индекс обитаемости: 42 %). Установлен капчер-флаг Седьмой роты пси-снайперов.
Сержант Ливия Круз, занявшая, по дуэльному праву, должность командира, остервенело полировала условно чистой тряпкой контактную группу батареи своего импульсника.
Все пошло не так!
Узнать бы, в чью идиотскую голову пришла «гениальная» идея подселить больше полусотни самцов под крыло их «семерки»!? Не пожалела бы драгоценного БК — влепила бы очередью на треть магазина! Твердыми боллами, отрисовывая аккуратными дырочками разлапистый вензель «Пси» на лбу предурка!
Пси-снайпер в период «раскачки» — беззащитен, как напарник мод-пса из группы К-9. Душа нараспашку, чувствительность всех органов искусственно раскачана на триста процентов, а блокировок и умения фильтровать эмоции — ноль целых хрен десятых. Гормональный шторм легко купируется имплантом, но вот за состояние собственной психики боец отвечает сам!
Это же диверсия какая-то! За сутки угробить результат трехгодичных тренировок! Какой там транс, какая «тонка подстройка под вселенную», какая стрельба «в точку предполагаемого появления противника»?!
Рота уже потеряла три четверти боевого потенциала и способность пробиваться вверх по палубам. Более того, контролируемый «семеркой» объем сжимался, она все быстрее скатывалась вниз по топ-таблице учебки, на Учетную Карту со злорадным перезвоном сыпались штрафные баллы. Того и гляди им снова, как на первом курсе, выдадут древние болтовые винтовки, а затем с позором спишут в презираемую колониальную пехоту…
Не помогало даже не дававшее ранее сбоя «слияние». Объединив потенциалы, девчата не сливались друг в друге, получая ощутимые буст-бонусы к характеристикам, а скорее наоборот — нащупывали разумом запавших в их души парней, ощущали их боль, частые смерти, а то и кое-чего похуже — страсть от спаривания с продажной самкой!
Пси-снайперши ярились, концентрация падала до околонулевых величин, а точность огня сводилась к кибер-туррелям третьего поколения — куда-то туда, на кого бог пошлет. Но то что простительно КТ-3, с их шестиствольной спаркой и бездонным погребом боепитания, абсолютно неприемлимо для пси-снайперов, где вышим шиком считается выход на задание с единственной батареей для импульсника.
Ливия, незаметно для себя сползщая в медитативный транс, резко вздрогнула. Её развернувшаяся парусом аура вновь зацепила выброс эманаций смерти. Столь знакомой ей рисунок мужской сигнатуры. Чертов Счастливчик!
«Тринадцатая» депресовала. Самое обидное — что не безпречинно.
Вчера, во время корабельной ночи, группа потеряла трех человек. Две девушки из «эскорт-сервиса» хозвзвода, в последнее время все чаще срывающиеся на истерики, и один техник с вечнотоскливыми глазами.
Легли в приветливо моргающие зелеными огнями капсулы, а на утро мы обнаружили обесточенные стальные гробы с разлогающимися внутри телами.
Теперь у наших ребят фобия — боятся спать в удобных ложементах. На словах соглашаются — что дело тут не в технике, а в отрицательном балансе УК и чистке рядов от сломавшихся морально. Может у перманентно забаненых криво легли ментальные блоки — не позволяя полноценно исполнять предписанный функционал. А может зашкалила виртфобия — эту болячку в той или иной степени подхватили мы все.
Сашку — бывшего геймера и человека со специфическим чувством юмора, решившим попугать нас системными лагами, залипанием в структурах и прочим адским трешем первых ММО, били долго и с упоением, сбрасывая стресс и мстя за собственные страхи.
Однако спали теперь бойцы исключительно на мху, да и девушек из психологической разгрузки никто больше не пользовал. Разве что те сами подойдут к наиболее отчаявшемуся, возьмут несмело за руку, и стеснительно потупив глаза в пол уведут в опустевший «зал свиданок».
Вторая проблема частично вытекала из первой. Мох обдирали жестоко, карательные и запретные меры последовали слишком поздно.
Растительной пищи становилось все меньше, содержание кислорода стремительно падало, а углекислого газа возрастало. Индекс обитаемости неуклонно полз вниз. Вместе с ним сокращался и период нашего функционирования. Тридцать-сорок часов без лечебных травок и якобы белковой пищи — и вуаля — тащите в дальний угол очередной труп и не морщитесь от прелестей скоростного разложения.