— С вероятностью в…
— Заткнись! Короче! Имеем практически стопроцентную угрозу нарушения карантинной зоны, распространения вормов и увеличения поголовья техносов. Твои действия?
Дроид завис не меньше чем на минуту. Мигающая глефа инфобмена в интерфейсе сигнализировала о запрошенной и полученной дополнительной информации находящейся в открытом доступе.
Наконец бот ожил. Голос его был скучен и почти безэмоционален. Он приготовился умирать. А личности, пусть даже программной, хочется жить не меньше чем каждому из нас…
— Предоставляю ограниченный доступ к энергоячейкам. Цель: зарядка личного оружия капрала Павла Счастливчика. Обязательное условие — перед вступлением в бой с «Крабом» — уничтожить колонию нановормов. Требуется не менее десяти импульсов плазмы максимальной плотности на каждую цисту…
Соответствующее задание выскочило у меня перед глазами. С учетом импланта и «ТТ» система обвела его зеленой каймой — уровень сложности — легкий, награда минорна — улучшение отношений с медицинским дроидом и полным доступом к его потрохам.
Принимаю.
На грязном, некогда белом корпусе, с едва слышным щелчком распахнулся служебный лючок.
— Один блок в сорок восемь элементов! — холодно предупредил серв. — Соблюдайте плавность движений, а так же строго следуйте пересланной вам инструкции. Предупреждаю, в случае враждебных или несанкционированных действий, я буду вынужден раскачать свой реактор до запуска неконтролируемой цепной реакции деления ядер!
Потянувшийся было к разъемам Муромец замер на полпути. Смахнув со лба выступившую каплю пота, он осторожно сдал назад.
— Пашка, давай-ка лучше ты… Инструкции эти, все дела… Не силен я в бюрократии.
Я молча кивнул, выводя на экран присланный файл. Тьфу блин… Две строки одна картинка. А понтов-то было — на учебник «сопромата». Главное — лишнего не хватать. Нервничает дроид…
Извлечение сборки прошло без приключений. Серв страдал, имплант сочувствовал, остальные — усиленно потели.
Муромец раздражающе шептал на ухо:
— Рисковый ты, комэск! Ты хоть понимаешь, что дроид мог просто помножить нас всех на ноль? Нет живых — нет повода для вторжения «Краба»!
— Отспаунились бы через пять минут… — сдавленно отвечал я, осторожно отжимая клемы крепежа.
— Ага, а потом снова сдохли бы! Ты у нас реально Счастливчик, все никак умереть не удосужишься, травками да моллюсками отлечиваешься. А то бы помнил — повторная смерть в суточном промежутке удваивает время возрождения. Я уже не говорю о побочных спецэфектах! Накрутил бы нам твой дроид счетчик — по самые помидоры! Спаунились бы раз в неделю — по средам, остальное время — в виртуальном чистилище. А там — предельно грустно и больно, должен я тебе сказать!
Я дернул щекой. Реально мой косяк!
— Ну ведь не помножил же? Да и был ли у нас выбор? Не он, так «Краб»! А против тяжелого дрона идти с голым хреном наперевес — шансы совсем кислые. Ты ведь сам говорил — два процента…
— А ты — семь!
— Без разницы! Все, отвянь! И не лезь под руку! Коротну случайно разъемы — от нас одни ботинки останутся. Мои. А твои пластиковые обмотки заламинируют горелые ступни…
Осторожно раскидав сборку на отдельные элементы, я прикинул текущий арсенал. Полученных батарей хватит на два энерго-клипа для пистолета. Баллона рабочего тела — на четыре. Ресурса ствола — на порядок больше, даже при ведении огня в режиме максимальной мощности.
Следующие полчаса я выжигал плазмой колонии нанитов. Причем если поначалу все шло гладко и рутинно скучно — занял позицию поустойчивей — пистолет мало чем отличается от импульсного движка, при интенсивной стрельбе неслабо нагружал отдачей. Прицелился с двадцати шагов, вдавил гашетку до упора и всаживал ослепляющие росчерки импульсов в середину пирамидки цисты.
Первая пара послушно стекла жидким металлом, теряя в сверхетмпературах упорядоченную структуру и молекулярную память.
Следующая тройка успела скоординироваться, и бросилась в синхронную атаку. Причем, как я понял уже потом — ложную и безнадежную. Пока я лучом максимальной расфокусировки жег агрессивную взвесь нанитов, невесть откуда взявшийся и зараженный программным паразитом серв, выволакивал из отсека драгоценную колонию «Кочевника».
По тревожной подсказке «Альфы» я успел расстрелять лючок технического туннеля, клиня его наглухо. А затем, еще минут десять гонялся за шустрым сервом, не желая расходовать лимитированный БК и портить работающую технику.
Загнав-таки его пинками в угол и выломав манипулятор с плазменной горелкой, я наступил сверху на плоский блин серва и аккуратно сжег «Кочевника», хранившего в себе фабрику репликации нанитов.
Затем сдвинул в сторону щиток внешней приборной панели робота и, клацнув архаичным тумблером, обесточил зараженный механизм.
Устало присев рядом с сорокасантиметровой тушкой серва, я провел ревизию текущего состояния. Потери нанитов периферийного слоя защиты — сорок процентов, расход универсальной наномассы — девять процентов. Много, очень много.
Нет, если мне удастся отыскать иридиевый гвоздь и сгрызть его — это чуток поможет. Подойдет даже просто пучок проводов из редкоземов, но где ж его взять? Вкруг — сплошное оптоволокно четвертого поколения либо нематериальная эйр-проводка…
Задумчиво жую разноцветные ягоды.
Желтые сердечки — мы их прозвали «валентинки», как раз хороши от ожогов. Серв все же успел похлестать мне плазменной горелкой по конечностям. Чудо-ботиночки с трудом затягивают повреждения, а их ресурс просел сразу на треть.
Красные бусины — «клюква», только без косточек. Хиты восстанавливает, но скулы сводит — мама не горюй. Смесь неспелой хурмы и пасты васаби. М-да, жизнь — это боль. Даже лечение — дискомфортно до невольных слез.
Компенсируя ущерб игнорю тревожные взгляды наблюдателей и в одно лицо высиживаю положенный таймер захвата территории.
Бурные фанфары римского марша на общем канале возвещают о расширении жилого ареала. Всем отсыпает чуток бонусов и группа на мгновение выглядывает из задницы топовой таблицы, где мы постоянно находимся.
Лично для меня звенят персональные колокольчики. Сорок баллов на УК, плюс гламурный бэйдж «И один в поле воин». Гордиться особо нечем. Как рассказывали девчата пси-снайперы, за год службы у хорошего бойца набегает с полсотни ачивок.
Даю отмашку группе мародерки — особо глазастым и внимательным, с чуткими пальцами карманников. Как ни странно, в их отряде больше половины девушек. Видать чуйка на халявные ништяки у них врожденная…
Остальные бойцы продолжают готовиться к замесу. Лера с непосредственным женским любопытством теребит меня за рукав:
— Чё дали за захват? Колись!
Шлю ей скриншот, и моя навязанная половинка завистливо морщит носик:
— А у меня такой медальки нет!
Требовательный взгляд ребенка, у которого отобрали конфету.
Отмахиваюсь:
— Какие твои годы, будет!
Ответ, видимо, неправильный, волна показной обиды накрывает меня с головой мешая решать текущие задачи. Отгораживаюсь слабеньким щитом, успеваю засечь легкое удивление. А ты думала! Я тоже не пальцем деланый! Учусь, потихоньку.
Внимательно следивший за дезинфекцией дроид доволен и величественен. Голос его торжественно звенит — батареи больше не экономит.
— Моя миссия по защите периметра выполнена, как и твой долг по борьбе с техноразумной заразой! В случае завершения первичной задачи я должен вернуться к месту приписки, либо, в случае невозможности, присоединиться к любой группе союзных войск. Я в твоем распоряжении, капрал Павел Счастливчик!
За спиной радостное оживление — группа заполучила первый боевой юнит! Однако имплант уже выдал наиболее рациональный метод использования полученного ресурса. Прирост шансов к успеху — девятнадцать процентов! Только вот запашок…
Тяну время, ищу варианты:
— Как предлагаешь тебя использовать в свете предстоящего боя с «Крабом»?
Дроид запнулся на секунду, затем с явной неохотой заговорил.
— Я не имею средств огневого воздействия на тяжелого армейского бота. Единственный вариант — самоподрыв реактора. Либо, если имеется желание сохранить жизнь разумных в сфере радиусом до пятидесяти метров, возможно нецелевое использование элементов энергоконтура. Мощность аннигиляции одной пластины аккумуляторного блока эквивалента подрыву семи грамм универсального ВВ. Таких пластин у меня в сборке пятьсот двенадцать. Не очень много, но для создания нескольких зарядов — хватит…
— Ты можешь функционировать на одном лишь реакторе?
— Нет. Контур питания завязан на посредничество а-блока.
Я понимающе кивнул — и в наше время множество приборов можно подзарядить от сети, но никак не заставить работать напрямую от розетки. Разные виды, сила и частота напряжения.
— Ты уже отдал нам сорок восемь элементов. Значит, запас мощности есть. Сколько еще можно изъять без ущерба для твоего функционирования?
Робот недоверчиво уставился на меня оптическим сенсором. Затем выдвинул из корпусу еще какую-то приблуду, провел более глубокое сканирование. Он что, меня на идиотизм проверяет?
Кстати, имплант тоже не одобряет излишний гуманизм. С намеком вывел график боевой эффективности группы и уже готов пересчитать наш индекс в зависимости от ответа дроида.
— Двойной запас прочности, как для любой боевой техники РИ… Из контура еще можно извлечь двести восемь дублирующих элементов. Вы… Вы хотите сохранить меня как боевую единицу? Я горд оказанной мне честью, но вынужден предупредить — время моей жизни в столкновении с «Крабом» будет исчисляться секундами.
— Хочу. И в бой не пущу. Ты мне еще пригодишься. В тебе же дурной мощи — как у «Белаза»! А мои парни задолбались пилить арматуру железяками, откручивать ржавые гайки пальцами и рвать композит голыми руками!
За спиной вновь многоголосый рокот — однозначно одобрительный. Народ реально устал. Истребители блин… Впахиваем по двадцать часов, на разрыв мышечных волокон и перегруз резервных систем. Качаемся, типа…
Следующие два часа пролетели незаметно. Производительность «отряда-13», усиленного лояльным и замотивированным сервом, увеличилась на порядок. Бот таскал, поднимал, затачивал, выдавливал двери еще не вскрытых кают. Все неспешно и медлительно, словно механическая игрушка на подсевших батарейках, но ведь работал!
Перспективы открывались великолепные — мы заполучили еще один нейротик, коллекционный абордажный тесак времен Первой Космической, дюжину аптечек и большую коробку полевых рационов для планетарных войск. Вкус брикетов — специфический, но в нашем положении они показались слаще амброзии! Ну и в довесок — куча бытового хлама. Один пластиковый стул чего стоит! Королевский трон, да и только!
Серая постаповская жизнь засверкала красками надежды. Рейтинг отряда начал расти, сокращая отставание с предпоследней строкой таблицы. Жрать бы сублимат да радоваться, однако лица бойцов были напряжены — нам предстоял бой с «Крабом». Многие умрут, кое-кто — ни по одному разу. А на смерть у парней аллергия… Виртуальное Чистилище не ограничено физикой реальности — познать там можно все оттенки боли, а их, куда больше пятидесяти…
Ремесленники группы сворачивали из меди конусы оптимальных углов — подрывным зарядам мы пытались придать кумулятивные свойства.
Я распихал по кармашкам разгрузки два запасных клипа к Тотохе и в очередной раз проверил работу силового скафандра, кустарно перепрошитого в режим фронтального щита. Плотность поля возросла в пять с лишним раз, в лобовой проекции прикрыты наиболее уязвимые части тела — конечности не в счет.
Защита смехотворна, но лучше чем ничего. Если Краб сконцентрирует на мне работу хоть одной турели — щит продержится не дольше трех секунд. За это время я успею сделать шесть выстрелов с максимальной накачкой разряда.
Много это или мало? На дистанции кинжального огня облако плазмы прожигает стальной лист в семь миллиметров толщиной. Однако бронекомпозит отнюдь не тривиальная сталь, и палить из ручного оружия имеет смысл только по внешним сенсорам, либо, по участкам с уже поврежденным покрытием.
Таков наш план. Четверо подрывников-камикадзе, один стрелок, пассивные ловушки и массовка с железом в руках. Сценка — охота на мамонта в недрах космического корабля…
Гадом буду — дам команду зарисовать охрой на переборках крейсера…
На общем канале коротко рявкнул аларм караульного с четвертого поста. Значит — пора. Створка шлюза доживает последние минуты.
— По местам! — активирую глефу заскриптованного алгоритма «Плана А».
Заранее расписанные команды веером рассылаются по подразделению. Вот она — работа штаба — подготовить сценарий предстоящего боя, включая резервные, опциональные и ответные варианты действий.
Импланты рядовых рапортуют иконками готовности, тактическая карта обеспечивает полный контроль над происходящим. Однако сейчас она будет мне только мешать.
Убираю с обзора все лишнее, оставляю лишь прицельную сетку да десяток служебных мониторов на периферии интерфейса.
Ныряю в свой грязевый окопчик на правом фланге. Мой второй номер — Лера, укрывает меня полотнищем мха. Сама устраивается неподалеку — небоевых единиц у нас нет — чем больше целей будет у дрона, тем выше шансы комбатантов нанести ему урон. Впрочем, имплант скептичен — система целеуказания «Краба» легко дифференцирует противников по степени угрозы.
Мы боремся — в руках девчат нейротики и макеты оружия, заботливо слепленные из подножного мусора — грязь, провода, трубки, метал и несколько живых батарей — совсем уж примитивной поделкой дроида не обмануть.
Все предельно рационально — слабейшие из нас выступают ложными целями, давая шанс самым сильным — добежать до монстра и постучать по нему своими палками-копалками, а самым ловким и быстрым — прижать липкое основание заряда к бронированной туше.
Как лидер сообщества построенного на авторитарной власти, беру на себя самую ответственную и опасную задачу — работа с единственным огнестрелом…
— Кра-а-а-к! — тяжелая крышка шлюза не выдержала тысячекратных точечных деформаций и лопнула под очередным ударом «Краба». Тот ведь тоже бил не просто так, на удачу, а в четко рассчитанные места, вызывая усталость и расслоение композита.
— Бой! — на общем канале вспыхнула просчитанная психологами и вшитая в подкорку наших мозгов глефа, мгновенно активирующая стресс-режим у организма.
Деформировавшийся люк шлюза вбило на нашу сторону могучим ударом. Словно крышка гигантского котла она позвенела по залу, снеся пару неудачников и придавив одного из бойцов в засаде. В командирском интерфейсе погасли первые маркеры.
Я лежал, не дыша и не поднимая головы, медленно варясь в почти кипящем вареве затопленного отсека и наблюдая за происходящим через импланты своих подчиненных.
«Краб» ворвался в помещение стремительно и величественно. На секунду замер, сканируя пространство и словно хвастаясь совершенством боевой машины. Почему созданное убивать всегда красиво? Хищные ножи и сабли, вороненые стволы огнестрела, величественная мощь бронетехники и обманчивая хрупкость истребителей. Вот почему так?
Дроиду изрядно досталось, что вполне логично. Для того чтобы справиться с неповрежденным ботом, нам бы потребовалось полностью экипированная пехотная секция причем экипированная не в какое-нибудь старье, а в штатные армейские ББСы, либо их аналоги, отстающие от топа не более чем на пару поколений.
«Краб» — битый и горелый, оплавленный и дырявый — внушал ужас. Причем не только формально, но и вполне ощутимо — генераторы инфразвука дроид сохранил. А вот сенсоры верхней полусферы — нет.
Рухнувшая на монстра бадья с липкой грязью стала для него полной неожиданностью. Однако среагировал бот неприятно быстро. Поджав передние манипуляторы, он рванулся вперед, скребя брюхом по палубе и омывая сенсоры спрессованной скоростью водой.
Поднятую сеть «Краб» проигнорировал — его бортовому псевдоинтеллекту хватило нескольких миллисекунд чтобы решить простенькую систему уравнений — прочность материала преграды не способна сковать манипуляторы и сколько-нибудь действенно снизить их подвижность.
Закрепленная под потолком балка сорвалась со стопоров и по пологой дуге качнулась навстречу боту. Мелькнувшая клешня сбила снаряд в сторону, лишая нас еще одной надежды.
— Навал! — глефа стилизованного цунами срывает бойцов в общую атаку.
Пошла потеха!
Скорость реакции дрона по-прежнему феноменальна — лагов в узоре движения не вижу. Скупо застучала турель левого борта, ожил незамеченный мной курсовой лазер.
Тяжелый бот рванулся вперед, расчищая пространство перед собой, легко обыгрывая в скорости медлительных людишек и закручивая спираль боя в выгодную для себя сторону.
Массовка настырно рвалась вперед, обреченно атакуя подставленный дроидом наименее пострадавший борт и отвлекая на себя средства наблюдения, огневого поражения и процессорные мощности.
На мгновение, одна из титановых лап «Краба» оказалась в метре от замаскированного бойца с подрывным зарядом. Парень оказался инициативным и на долю секунды опередил рекомендацию общего тактического интерфейса.
Рывок! Мятый самодельный конус щедро измазанный «липучкой» четко касается бронированного шарнира сочленения и довольно прочно прихватывается к поверхности. Спасибо нашим алхимикам-экспериментаторам — клей из вываренных слизней — просто великолепен!
«Краб» дергается, сносит свободной лапой голову героя, однако убрать конечность из-под удара не успевает — алгоритм движения как раз перенес на нее весь вес многотонной машины.