Я потихоньку встала и вышла за дверь гостевого дома, потянулась. И присвистнула. За низким заборчиком лежали, подогнув под себя ноги, летучие кони, каких впрягают в повозки богатые жители Ардара. Да и экипаж имелся — с настоящим стеклом и бархатными сидениями внутри.
Вряд ли такая роскошь предназначалась для перевозки девчонок из Низинок, да и место внутри было лишь для одного. Значит, в путевой дом пожаловал еще один гость?
Я тихо прошла вдоль стены, прислушиваясь к звукам и вдыхая усилившийся запах моря. Мне даже показалось, что в рассветной тишине я уже слышу звук накатывающих волн. Или это снова разыгралось мое воображение. Стараясь не шуметь, я прокралась на задний двор, обогнув здание. Здесь стояла телега без колес, в которую рачительная хозяйка сваливала ненужный хлам. На эту телегу я и залезла, потому что ее бортик как раз расположился почти возле окошка второго этажа.
Подползла ближе и прислушалась. В комнате разговаривали, но я слышала лишь один голос, задающий вопросы:
— Ты уверен, что мы правильно определили время?
…
— Не знаю… В прошлый раз ты тоже был уверен… Но Отражение так и не появилось.
…
— Да-да… Я с тобой согласен. В любом случае мы должны снова попытаться…
Голос стал затихать, а я приподнялась на доске, надеясь заглянуть в окошко. Мне был виден угол комнаты с краешком кровати и коричневого покрывала на ней. Голос, кажется, удалялся, я подтянулась еще выше… и слетела с телеги, словно отброшенная сильнейшим порывом ветра. Упала на землю, ободрав себе ладони с коленями, и ойкнула, когда возле моего лица плавно опустились ноги в мужских сапогах.
— И кто это у нас такой любопытный? — насмешливо протянул голос, и меня вздернула невидимая рука и подвесила в воздухе. Я скривилась. Ну что за привычка у этих магов? Скверная.
— Утречка, — пробормотала я, опустив голову, чтобы не видеть красные волосы и зеленые глаза магистра.
— И тебе всего искристого, — с усмешкой пожелал маг, и меня поставили на землю. — Так что тебе понадобилось в моей комнате?
— Ничего, — вздохнула я, расправляя складку на платье. — Просто хотела посмотреть, кто приехал на крылатых конях. Простите…
Маг молчал, и хоть я не поднимала головы, мне казалось, что его глаза просто прожигают во мне дыры. Теплая рука в перчатке коснулась моего подбородка, приподнимая, а мужское лицо приблизилось настолько, что я почувствовала его дыхание. Попыталась отстраниться, но он не позволил.
— Как тебя зовут?
— Элея, господин маг. Второго имени, конечно, нет. Я полукровка, как видите.
— Да, у тебя удивительные глаза… Это ты прибыла с ребенком и зверем?
— Да.
— Почему-то не удивлен, — задумчиво протянул магистр.
— Простите, — снова забормотала я. — Но у Незабудки кроме меня никого нет! А я не просилась в этот ваш Хандраш!
— В Хандраш не просятся, Элея, — его пальцы все так же сжимали мой подбородок, большой палец слегка погладил, и я вздрогнула, не понимая, что он делает. Прочертив линию, магистр руку убрал. И улыбнулся. — Если тебя выбрали, ты должна принять это с благодарностью и почтением. И сделать все, что понадобится на благо Хандраш и, соответственно, всего мира.
— Конечно, господин, — покорно пробормотала я, хотя мне перспектива делать, что понадобиться Светлым совсем не понравилась.
Из-за угла выскочили два взъерошенных светловолосых мага в наспех застегнутых рубахах и склонились в низком поклоне.
— Магистр Рейдан! Да продлит Искра вашу жизнь и увеличит силу! Мы не знали, что вы уже приехали!
Я задумчиво обвела взглядом парней. Интересно, если они узнали о приезде магистра только что, то кто доложил магу обо мне? О ребенке и звере? Еще одна странность!
— Вы задерживаетесь, Ортан, — магистр отпустил меня и повернулся к молодым магам, — Ваши подопечные уже должны быть в сборе, а не смотреть десятые сны. Вы должны выдвинуться через полчаса, девушек накормят на корабле, завтракать некогда.
— На корабле? — вскинулась я. Но никто не обратил на меня внимания. Парни переглянулись, снова склонились в поклоне и со всех ног бросились выполнять распоряжение. Рейдан обернулся ко мне.
— Ваша сестра уже проснулась, Элея, и вот-вот свалится с лестницы, на которую залезла.
Я ойкнула и понеслась ко входу, даже не удивившись, откуда магистр может это знать. С этими магами я скоро совсем разучусь удивляться.
Незабудка висела на периллах вниз головой, и я еле успела схватить ее за ногу и втащить обратно.
— Сиера! — шлепнула сестру по мягкому месту и присела, оправляя на ней рубашонку и завязывая шнурки на ботинках. — Ты решила себе шею сломать? У меня и без того проблем хватает, еще и ты балуешься!
— Я играла, — обиделась Незабудка. Я торопливо проверила ее кармашек и хмыкнула, доставая заколку. — Ты где это взяла? У кого стащила? Говорили немедленно!
— У мымры, — надулась сестричка, кивнув на Ельгу, и захлюпала носом, уже готовясь разреветься, но я показала ей кулак.
— Только попробуй! — сурово запретила я. — Возьму хворостину и выпорю! Еще раз что-то чужое возьмешь, тоже выпорю, поняла меня?
Незабудка засопела, но не заплакала, лишь надулась, как индюшка. Я же спустилась вниз, наклонилась, сделав вид, что подобрала с пола, и положила на стол тусклый медный кругляш с лентой.
— Девушки, кто-то заколку потерял, — громко оповестила я, понаблюдала, как Ельга хватается за косу, и пошла к сестричке, вздохнув. Искоренить в ней привычку тащить и прятать все блестящие предметы я пыталась с тех пор, как Сиера научилась ползать. Но пока — безрезультатно. Стоило блестяшке появится в поле зрения ее глаз, и все! Словно сорока, Незабудка устремлялась к предмету и прятала его!
Между тем, пока я возилась с Сиерой, внизу все проснулись и забегали, собираясь. Но ни умыться, но позавтракать нам не дали, два злых светловолосых мага согнали нас, как стадо овечек — заспанных и нечесаных, построили по двое и велели следовать за ними. Зевающие девушки, взвалив на плечи свои мешки, нестройным рядом потянулись к выходу.
— Снова тащиться целый день, — хмуро сказала рыжая. — Ой! Дождь что ли будет?
Мы вышли во двор, который закрыла большая туча, зависшая над гостевым домом. И издали слаженный изумленный вздох. Потом что в небе была не туча, а корабль! Самый настоящий, с белыми парусами и узким носом, на котором красовалось изображение морской богини. Она раскинула все свои шесть рук, словно желая обнять застывших с открытыми ртами девушек.
— Ну, что заснули! — окрикнул Ортан, — снова ждем приглашения? Забирайтесь. Или кому-то хочется опять ножками топать?
— Но как туда залезать? — пискнула Ринка. И стоило спросить, сверху упала узкая веревочная лестница.
— Прошу вас, девушки! — с насмешкой изобразил поклон Ортан. Они с Арви переглянулись и обменялись смешками. Мы ответили им хмурыми взглядами, с ужасом рассматривая ненадежную конструкцию, которую раскачивал ветер.
— Выстроились в линию и полезли! — скомандовал Арви. — Не задерживайте отправление!
Но никто из девушек не двинулся с места, все стояли, вцепившись в свои мешки. Я прикинула высоту. В общем-то, не так уж и страшно, корабль завис на уровне крыши. И пока мы не могли решиться, моя Незабудка радостно засмеялась, почувствовав новую игру, и бросилась к лестнице. Уцепившись за веревки, быстро-быстро перебирая ногами, словно древесная базьяна, она полезла наверх. Я ахнула, закинула за спину мешок и поползла следом, совершенно забыв о высоте. И сама не поняла, как оказалась возле деревянного бортика, а крепкие руки втянули меня внутрь.
— Добро пожаловать на Грозу! — бодро приветствовал меня загорелый до черна старик, с молодыми ярко-голубыми глазами. Я кивнула с улыбкой и побежала ловить сестру, которая уже висела на каких-то канатах с улюлюканьем и визгом.
— Лея, смотри, я пиратка! — обрадовала она, а старик рассмеялся.
— Вот уж точно, юная госпожа! Но в Ардаре и тем более на Рифе пиратство вне закона, поэтому назначаю вас юнгой!
— Юнгой? — с придыханием повторила Незабудка и свалилась с каната, но тут же вскочила и захлопала длинючими ресницами: — А кто это?
— А вот пока к Рифу прибудем, я тебе расскажу, — обрадовал старик, — а называть меня можно просто — капитан Дрозд!
— Капитан Роз! — благоговейно повторила Сиера, почти влюбленно уставившись на смуглого мужчину в потрепанной шляпе. Я вздохнула. Ну, хоть кто-то счастлив!
Кряхтя и сопя, по лесенке медленно карабкались девушки, оставив внизу свои вещи. Кто-то, как Ельга, забрались с трудом, Тисса же поднялась так легко, что я заподозрила девушку в родстве все с теми же базьнами. Ортан и Арви посмеивались внизу, наблюдая за потугами девушек одновременно лезть и придерживать разлетающиеся подолы платьев, и я с трудом удержалась, чтобы не плюнуть магам на головы. А потом сложенная в кучу поклажа плавно и сама собой поднялась на борт, а я хмыкнула. Вот не верю, что эти вредные парни не могли подобным же образом поднять и нас! Просто решили развлечься!
Когда все двадцать кандидаток забрались на корабль, с крыши дома легко и беззвучно прыгнул на доски черный барс и по-хозяйски прошелся, принюхиваясь.
— Шестирукая богиня, это еще кто? — изумился капитан Дрозд.
— Это со мной! — пискнула я, а Незабудка уже помчалась обниматься с «котей». Правда, зверь лишь фыркнул и удрал, махнув хвостом. Я проводила его взглядом. И чего он снова за нами увязался?
Последним на корабль поднялся магистр, и стоило ему ступить на доски палубы, как ветер надул опавшие паруса, заскрипели корабельные канаты, а деревянная богиня на носу вскинула свои шесть рук и сложила их в охранном знаке.
— Ну, попутного нам ветра! — пожелал капитан и ушел к штурвалу. Команда корабля засуетилась, все были заняты какими-то делами, а нас маги определили в небольшие каюты по пять человек. Но прежде магистр собрал всех на палубе. Девушки сбились испуганной стайкой, с любопытством поглядывая на мага. Он заложил руки за спину и улыбнулся.
— Что ж, я рад снова всех вас видеть, — начал он. — И заранее прошу простить, если мои… — он бросил быстрый взгляд на Ортана и Арви, — мои студенты были с вами не вежливы. Я лично проведу с ними воспитательную беседу. Меня зовут магистр Райден, и вы можете обращаться ко мне с вопросами. Но, — осадил он, увидев, как девушки уже открыли рты, — я настоятельно прошу воздержаться от них до прибытия в Хандраш. — Он снова обвел всех взглядом, заглядывая каждой из девушек в глаза. Те же в ответ расцветали, словно полевые ромашки, и улыбались так, что хотелось их стукнуть. Скептически осмотрела мужчину с головы до ног. Нет, я, конечно, не могу не признать, что магистр красив. К тому же, помимо ауры властности и магии его окружала какая-то странная сила, ее природы я не могла понять, но, кажется, именно она так очаровывающее действовала на девушек.
Я вновь задалась вопросом, чья кровь текла в жилах магистра Райдена? Уж явно не только человеческая! Эти красные волосы и слишком яркие зеленые глаза не могут принадлежать обычному человеку. Конечно, я знала, что Искра меняет своих адептов, не только внутренне, но и внешне, но не думаю, что настолько!
— В Академии Искры вас разметят со всем возможным комфортом и, отдохнув и собравшись с силами, вы зададите ваши вопросы. Если они у вас останутся… Пока же отдыхайте и наслаждайтесь путешествием!
— О, Богиня, какой мужчина! Вы видели, как он мне улыбался? — простонала рядом Ринка, мечтательно закатив глаза. Мне захотелось треснуть ее по лбу, чтобы в себя пришла.
— Это он мне улыбался! — возмутилась рыжая Камилла.
— Нет, мне, мне! Дура! Сама такая!
Блаженные улыбки в один миг сменились злостью, кажется, еще миг и девчонки передерутся, доказывая свое право на магистра. Молчали лишь трое — Тисса, Полина и маленькая светловолосая девушка, с которой я не успела познакомиться. Кареглазая отошла в сторону и хмурилась, рассматривая проплывающие пейзажи. Полина и светленькая тихо о чем-то разговаривали. Я подняла голову и поймала взгляд магистра. Он смотрел на нас сверху и взгляд зеленых глаз мне почему-то не понравился.
Отвернувшись, я покинула все еще спорящих девчонок и понесла свои вещи в выделенную мне каюту. Оставив их, снова поднялась наверх, подошла к борту. Внизу проплывали поля, засаженные ярко-желтыми цветами и кукурузой, узкие извилистые речки сливались в один большой поток и он устремлялся вперед, где шумело что-то огромное и мощное, неукротимое и величественное.
— Спустись в трюм, полукровка, и сестрицу свою забери, чтобы под ногами не путалась, — недовольно протянул за спиной Ортан. Я обернулась, прищурившись.
— Вас, наверное, в детстве били? Или вы были слабеньким и страшненьким? Или на девочку походили и вас дразнили?
— Что ты себе позволяешь, полукровка? — прошипел молодой маг.
— Просто пытаюсь понять причину вашей злости! — хмыкнула я. — Так смотрю — и молодой и привлекательный, а злобы, как у кохра! Хотя нет, больше, раз даже слизняк вами побрезговал!
И пока Ортан глотал от негодования воздух, развернулась и прошла мимо.
— Ты еще за это ответишь, полукровка! — в спину мне бросил парень. Я гордо развернула плечи и прошествовала, высоко подняв голову и только на корме, там, где лежали толстые канаты и свернутый парус, села и обхватила плечи.
— Ну полукровка, так что же — не человек? — пробормотала я себе под нос. Было обидно, хоть я и пыталась не показывать вида. С самого детства я чувствую себя отбросом, мусором и грязью, на меня косятся и складывают пальцы в охранном жесте, поджимают губы и прячут под призрением страх. А ведь люди всего лишь видят мои разноцветные глаза.
Откуда-то сверху легко спрыгнул черный зверь и сел рядом. Я покосилась на него настороженно. Но других собеседников рядом не намечалось, а барс за эти дни ни разу не предпринял попытки меня сожрать. Я тяжело вздохнула.
— Я же ни виновата, что родилась с разными глазами, правда? — спросила я у него. — Да и что глаза… подумаешь! Один синий, второй зеленый, ерунда ведь? Даже не два синих, а всего один! А они все охранками своими тычут! Обидно. Хорошо хоть Незабудка с нормальными глазами, голубыми…
Барс, конечно, молчал, лишь смотрел на меня своими желтыми глазищами. Потом лег, положил морду на мощные лапы.
— Вот чего ты за мной увязался? Думаешь, я тебя кормить буду? Вот уж нет… сам как-нибудь. Прибудем в Хандраш, там поймаешь какого-нибудь зайца, — я подумала. — Хотя нет, не надо зайца, лучше земляную мышь, они мерзкие, их не жалко.
Еще посидела, вздыхая, и поднялась.
— Пойду-ка и правда найду Незабудку, как бы она не залезла туда, куда не надо…
Зверь проводил меня взглядом, но следом не пошел.
* * *Шариссар
Девчонка сидела на корме, и он спрыгнул, уселся рядом, рассматривая худую девичью фигурку. Она бормотала что-то о своих глазах, какую-то глупость, но он слушал вполуха.
Паладин Тьмы и командующий армии Оххарона с сомнением оглядел скрючившуюся девчонку. Темные волосы снова взлохмаченные, мордашка, правда, симпатичная. Глаза действительно необычные — чуть удлиненные, с насыщенной радужкой. Левый — зеленый, правый — синий. Такого яркого и глубокого цвета, какой бывает лишь у потомков проклятого народа. Но и это ничего не доказывает, иногда в людях просто просыпается память рода, когда мирами правил Великий Многоликий Мрак. И тогда рождаются дети с синими глазами. Глупые люди обычно таких младенцев топят или завозят в лес, боятся. Эта на удивление, выжила.
Шариссар фыркнул, сложил лапы.
Гораздо больше его сейчас заботило то, что совсем близко находится светлый магистр. И хоть Шариссар был отрезан от своей кровной нити, а в обличии зверя его магия спит, он старался находиться от мага как можно дальше. Паладин не боялся. Он уже давно ничего не боялся и легко мог перегрызть горло всем на этом корабле, и три мага вряд ли смогли бы ему помешать. Но ему нужны были ответы, а не гора трупов. И поэтому он пока просто наблюдал, стараясь не попадаться людям на глаза.
Девушка прекратила бормотать и встала, а Шариссар поднял голову.
Если она Отражение… он фыркнул. Тогда он возблагодарит Многоликий Мрак за такой подарок. Ведь это означает, что Тьма вернется в мир. Инициировать ее будет проще простого, кажется, по пророчеству Отражение должно полюбить.
Он насмешливо фыркнул.
Что ж, он подождет и все выяснит.
Главное, сделать это до того, как он начнет умирать без кровяной нити Оххарона.
* * *Магистр Райден
Крайген завис у потолка силуэтом летучей мыши, и магистр кинул на него недовольный взгляд. Но Тень лишь скрипнула, что у нее обозначало смех.
«Ты так галантен, Алларис, — прозвучал в голове мага насмешливый голос. — Так вежлив и обходителен с этими девушками. Готов ответить на любые ваши вопросы… создадим комфортные условия… дурочки уже смотрят на тебя, открыв рот! Но не все, не так ли?»
— Четверо не отреагировали на излучение, — Райден прошелся по каюте капитана. Он мог общаться с Тенью мысленно, но предпочитал — вслух. — Причины могут быть разные, от сильной влюбленности в кого-то другого, до природного ментального щита. Это редкость, но все же возможно… Надо разобраться.
«Слишком привык, что женщины готовы на все ради твоей улыбки, Алларис? — съехидничал Крайген. — Задача оказалась непосильной?»
— Не язви, — поморщился маг и сел в кресло. Щелкнул пальцами, создав у стены камин и живой огонь. Пламя вспыхнуло и рассыпалось оранжевыми искрами. Магистр раскрыл ладонь и в его руке появился бокал с вином.
«Тратишь силу на ерунду, — снова укорила тень».
— Тебе-то какое дело, — магистр сделал глоток, подумал и создал вместо белого вина — красное.
«Дело есть, — прошелестел Крайген. — Если ты лишишься силы, то и меня не станет. Думаешь, кто-то из этих четверых — Отражение?»