Во рту у меня пересохло.
– Да, – прошептала я еле слышно.
Соломон склонил голову набок:
– Ты только что сказала «да»? – на одном дыхании выпалил он.
– Да! – восторженно сказала я. – Да, я выйду за тебя замуж. Я буду твоей женой!
Соломон с такой силой и скоростью схватил меня, что мне показалось, что это моя радость заставляет меня летать и кружит меня над землей. Пока он держал меня в руках, мы целовались. Солнце было прямо над нами, и я услышала мелодии нашей полуденной церемонии, проходившей во внутреннем дворе.
– Будет свадьба! – объявил Соломон, внося меня на руках в зал суда.
Мужчины зааплодировали и воодушевленно провозгласили:
– Долгих лет царю Соломону и царице Савской!
В свете счастливых новостей казалось, что все умы и сердца очистились от злых сплетен. Все казалось таким правильным.
Я выяснила, почему тропа между дворцом и залом суда редко использовалась: Соломон любил ездить в колеснице, даже когда ему приходилось преодолевать короткие расстояния. Он обожал ездить в колесницах! Совсем как маленький мальчик.
Соломон торжественно размахивал одной рукой и крепко держал меня другой. Я думала о том, будет ли наша совместная супружеская жизнь проходить на виду у всех, но потом поняла, что Соломон просто не может сдержать свой восторг. Я вспомнила урок, который получила сегодня ночью: эмоции высокой частоты создают чистый и яркий свет, поэтому я расслабилась, чтобы мой энтузиазм светил Соломону и тем людям, которые приветственно махали нам, когда мы подъехали к дворцу.
Я услышала звук бьющейся посуды и звон блюд, доносившийся из конца коридора, когда Соломон распахнул передо мной дверь, и я вошла во дворец. Большой человек выходил оттуда в то самое время, когда я собиралась войти, и налетел прямо на меня. Я узнала его:
– Тамрин! – выпалила я.
– Моя королева, – быстро зашептал он. – Мне нужно очень срочно с тобой поговорить.
Он повернулся к Соломону и добавил:
– Наедине.
Лицо Тамрина было багровым, а тело выражало непреклонность; он внезапно сорвался с места и помчался туда, где его ожидала Сарахиль.
– Дорогой, ты мог бы отпустить меня на минуту? – обратилась я к Соломону, поцеловав его в щеку.
Он выглядел привлекательно, как никогда раньше.
Я подошла к Тамрину и Сарахиль. Они схватили меня за руки и повели в уединенный альков коридора. Возмущенным голосом Тамрин потребовал от меня ответа, почему я пропустила богослужение.
– Мы волновались о тебе, Балкис! Ты наша королева, а ведешь себя как ученица, которая прогуливает занятия, чтобы встретиться со своим другом!
Я посмотрела на Тамрина. Неужели он ревновал меня? Он чувствовал, что теряет кого-то, кто был для него как ребенок? Я обняла его и Сарахиль и рассказала им о свадьбе.
Тамрин неожиданно резко повернулся ко мне и посмотрел на меня так пристально, что я поежилась, будто мой отец готовился вынести мне обвинительный приговор. Я тяжело вздохнула, когда Тамрин сказал:
– Но ты знаешь, что законы Саба не позволяют тебе выходить замуж, моя королева! Ты уже навсегда замужем за Альмакахом, к которому ты сегодня проявила крайнее неуважение.
Как я могла сказать Тамрину, что решила перейти в иудаизм и поклоняться Создателю, как это делал Соломон, что я по-прежнему буду признавать Солнце, Луну и звезды, но не выделять их как отдельные божества. Его глаза говорили мне, что он не сможет воспринять эту информацию. Еще не время.
– Есть еще кое-что, моя королева, – произнес Тамрин, подводя меня к себе и приглашая сесть. Я нервно сглотнула. – Мне стало известно о сильных волнениях в Саба. Люди не уверены, что ты вернешься, поскольку до них дошли слухи, будто ты собираешься навсегда остаться в Иерусалиме. Поговаривают о поглощении королевства! Наши торговые пути требуют внимания, но основная моя мысль в том, что мы немедленно должны вернуться в Саба.
От этих новостей у меня закружилась голова. Я и не думала, что мой брак предполагает принятие такого количества решений, например, где я буду жить. Я могла отречься от моего бога Солнца и супруга, но не от народа Саба.
– Когда нам нужно отправляться, Тамрин? – спросила я, боясь услышать ответ.
– Завтра же!
Глава 20
– Македа, любовь моя, что случилось? – Соломон удерживал меня, пока я восстанавливала дыхание, вбежав в его покои сразу после разговора с Тамрином.
Я была не в состоянии говорить, рыдая навзрыд. Я любила Соломона и хотела навсегда остаться с ним. Я могла исполнить свое желание, если бы сделала такой выбор, отрекшись от своего королевства и своего народа, но тогда какой-нибудь самовлюбленный деспот воспользовался бы моим отсутствием. Я не могла так поступить с добрыми жителями Саба.
Мы с отцом так долго трудились над тем, чтобы создать процветающую и мирную страну, где бы никто ни в чем не нуждался, и мы бы все были счастливы и жили в безопасности.
К счастью, вместе с Соломоном были его архангелы, и они помогли нам облегчить страдание от предстоящего расставания. Мы с Соломоном, бесспорно, были родственными душами: оба родились в королевских семьях, унаследовав корону после смерти отцов, испытывали огромный интерес к духовности и гармонии, и мы должны были исполнить наше предназначение, в чем бы оно ни состояло…
Несмотря на то, что ситуация расстраивала и злила Соломона, он воспринял ее философски. И здесь проявился его жизненный опыт в разрешении сложных ситуаций.
– Тогда мы поженимся сегодня! – Соломон встал и объявил об этом, будто находился перед аудиторией, хотя я была единственным человеком в комнате. Он взял меня за руку, чтобы я поднялась и встала рядом с ним. – Давай сделаем это прямо сейчас! – Он торопливо потянул меня к выходу.
– Куда мы идем? – спросила я.
– В храм! – сказал он, когда мы вместе запрыгнули в одну из его прекрасных колесниц. – Мы женимся! – прокричал он несколько раз по пути, к радости прохожих.
Я радовалась, что надела одно из своих новых платьев с романтичным ожерельем в форме сердца, которое подчеркивало мой кулон из драконьего гелиотропа, подаренный папой. Мысль о нем остановила меня.
«Папа! – заплакала я. – Как бы мне хотелось, чтобы ты был сейчас здесь, на моей свадьбе, чтобы передать жениху. Мама, я хочу, чтобы ты тоже была здесь, сейчас».
И вот я почувствовала знакомый запах и увидела отца и маму, Хирама и мою ласковую кошку Эбби, все они были со мной. Из моих глаз потекли слезы. Ощущая их присутствие, я еще сильнее расстроилась, узнав, что моя любимая кошка умерла в мое отсутствие. Я так сильно тосковала по отцу, Эбби и моему дому в Саба! Хорошо, что они могли быть рядом со мной сейчас, пребывая в своей высшей обители.
Соломон крепко обнимал меня, пока я вытирала слезы внутренней стороной рукава-колокольчика. Я думала о том, как выгляжу в данный момент, и была очень благодарна Соломону, внушавшему мне мысль о моей привлекательности.
Колесница остановилась, мы выпрыгнули из нее и побежали по лестнице, ведущей к внутреннему двору храма. Соломон позвал первосвященника. Мы встали между двумя белыми колоннами, пока изумленный священник прочел импровизированные молитвы и попросил нас подписать кетубах – брачный контракт, в котором Соломон обещает беречь, уважать, поддерживать и содержать меня со всей преданностью.
Затем первосвященник объявил нас мужем и женой. Соломон снял со своего пальца золотое кольцо и надел его на мой палец. И, как по волшебству, оно идеально подошло по размеру к моему безымянному пальцу на левой руке. Я услышала скрипящий звук и увидела удода, кружащего над нами. Могу поклясться, что он улыбался.
Соломон приблизился ко мне совсем близко и произнес:
– Любовь моя, моя невеста, я никогда не оставлю тебя. Наши души всегда будут вместе, и я буду беречь тебя, сегодня и всегда.
Он закрыл глаза, широко улыбнулся и подарил мне страстный, но в то же время нежный поцелуй.
Как бы мне хотелось, чтобы Соломон избавил меня от этой дилеммы – от необходимости возвращаться в Саба. Если бы архангелы могли сейчас применить свою магию, чтобы растянуть время и чтобы я смогла провести с Соломоном как можно больше времени в этот оставшийся день.
Слуги принесли вкуснейший ужин в фойе спальни Соломона, где мы сели за красивый резной стол на обитые тканью кушетки, так что ели практически лежа. Соломон хихикал, когда я кормила его с ложечки рисом с овощами, и соус брызнул ему на подбородок. Я вытерла соус и поцеловала его.
Наконец, слуги ушли, и мы остались с Соломоном одни в его спальне. Как последний аккорд, глухим эхом прозвучала закрытая дверь, и в голову пришла мысль о протяженности этой суматошной свадебной ночи. Вдруг мне захотелось принять ванну.
Соломон, как оказалось, уже распорядился наполнить свою большую ванну цветами и маслами, чтобы я могла пропитаться ими. Я с благодарностью приняла это, размышляя о том, стоит ли мне переодеваться при Соломоне или застенчиво подождать, пока наполнят ванну. Вопрос разрешился сам собой, когда Соломон достал только что подогретый халат, и я сбросила платье под полотенцем, в нескольких дюймах от его дыхания. Он не мог видеть меня, но мы оба чувствовали возбуждающее присутствие другого.
Соломон, как оказалось, уже распорядился наполнить свою большую ванну цветами и маслами, чтобы я могла пропитаться ими. Я с благодарностью приняла это, размышляя о том, стоит ли мне переодеваться при Соломоне или застенчиво подождать, пока наполнят ванну. Вопрос разрешился сам собой, когда Соломон достал только что подогретый халат, и я сбросила платье под полотенцем, в нескольких дюймах от его дыхания. Он не мог видеть меня, но мы оба чувствовали возбуждающее присутствие другого.
Когда царь вышел из ванной комнаты, я окунулась в приятнейшую теплую воду. Аромат цветков жасмина, плавающих на поверхности воды, смешивался с алхимическими цветочными маслами Соломона. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, совершенно расслабляясь после дневной беготни и тяжелых переживаний.
– Все ли у тебя хорошо, любовь моя? – спросил Соломон из соседней комнаты.
– М-м-м-м… – промурлыкала я в ответ.
Свет погасили, поэтому все, что я могла видеть, была свеча, плавающая по комнате, пока я не догадалась, что это Соломон держит ее в руках. Он поставил свечу рядом с ванной и развернул халат, чтобы закрыть меня, пока я вытиралась роскошными толстыми полотенцами.
Когда я завязала халат, Соломон схватил меня за руку, будто хотел показать сюрприз. Спальня мерцала дюжиной красных и белых свечей, вспыхивающих, как звездный свет. Он достал красивую резную коробочку и протянул мне ее со словами:
– Это тебе, моя прекрасная невеста.
Я открыла крышку, и у меня перехватило дыхание от великолепия золотой тиары филигранной работы, которая находилась в коробочке. Я примерила ее, и свет свечей заиграл на бриллиантах, рубинах, изумрудах и сапфирах, украшавших ее.
– Эта корона – для королевы моего сердца, – сказал Соломон с большим чувством. – Ты великолепна!
Он не старался увлечь меня в постель, но все произошло как-то само собой, так быстро, что я даже не чувствовала себя в своем собственном теле! Мой ум блуждал где-то в иных сферах, как будто это была прекрасная, но все еще нереальная мечта. Кроме того, наши сердца утяжеляло горе от осознания того, что утром нам придется расстаться.
Я уснула, несмотря на мои попытки насладиться последним вечером в Иерусалиме со своим новым мужем.
Как это было жестоко, и как иронично обошлась со мной судьба: я провела столько времени с Соломоном и только сейчас поняла, насколько же сильно я люблю его!
Я проснулась посреди ночи от приступа жажды. Соленая, сдобренная специями пища, которую мы с Соломоном ели вечером, обжигала мне горло! Я поискала в темноте кувшин с водой, который мы оставляли на ночь, но он был пуст.
Спотыкаясь в незнакомой комнате, я, как одинокий путник, отчаянно ищущий в пустыне воду, вытянула перед собой руки и, держась за стены, осторожно ступала, чтобы найти выход и не разбудить мужа.
Громкий глухой удар медного таза, о который я все-таки споткнулась, разбудил Соломона, и он застонал:
– Что случилось?
Звук его голоса разволновал меня, но жажда оказалась сильнее.
– Прости, дорогой. Я ищу воду.
Соломон поднялся с кровати и зажег свечу, чтобы я смогла видеть.
– Вот, пожалуйста, дорогая, – сказал он, поднося к моим губам большой кубок, наполненный водой. Я села на край нашей кровати, и благословенная жидкость потушила жар в моем горле.
– Хочешь еще? – предложил Соломон, поднимая полный кувшин с водой.
Я с благодарностью кивнула и протянула ему бокал.
– Еда была очень острой, да? – сказал Соломон. – Мне тоже сильно хочется пить.
Он проникновенно посмотрел на меня, и я поняла, что он разделяет мои чувства и не хочет, чтобы я уезжала утром в Саба. Но королевское воспитание заставляло его проявлять уважение по отношению к тому долгу, который требовал моего отъезда.
Слеза покатилась по левой щеке его величественного лица, которое вдохновило целое царство почитать чудеса и восхитительные творения Создателя. Я поцеловала эту слезу и щеку, и глаза. Соломон улыбнулся, но я чувствовала, что его сердце переполняла тяжесть одиночества. Наконец-то мы нашли друг друга, как в волшебном сне, от которого так скоро должны были очнуться.
Я не помню, кто из нас первым лег на кровать той ночью. Все, что я помню, это лишь то, как чудесно было ощущать его тело на своем теле. Остаток ночи мы не спали – мы не могли тратить наше время на сон.
Голоса людей и животных, занятых утренними приготовлениями, стали для нас неприятным напоминанием о том, что настал рассвет. Соломон и я, оба рыдали, лежа в объятьях друг друга. Наши сердца разбивала несправедливость: почему мы были вынуждены ставить свой долг выше личных удовольствий? Мы легко могли закрыться в спальне и не выходить оттуда неделями, если бы я не пообещала Тамрину, что мы отправимся в путь сразу после завтрака. Честно говоря, я могла позавтракать вместе с Соломоном в его покоях.
Как женщина, приговоренная к смерти через повешение, я заказала свои самые любимые блюда, как будто это были последние секунды моей жизни. Возможно, так и было, потому что я не представляла себе, как буду жить без присутствия Соломона рядом. Но мы были связаны обязательствами и должны были занимать свой трон, чтобы вести наши королевства к гармонии и процветанию – в этом заключалось наше жизненное предназначение.
Сарахиль принесла мое дорожное платье в комнату Соломона.
Тамрин отдавал последние распоряжения.
Почему-то обратно мы возвращались с бо́льшим количеством груза, чем привезли с собой в Иерусалим. Но главное – я оставляла здесь свое сердце.
Когда мы в последний раз стояли вместе, мне захотелось рассказать Соломону о своих чувствах. Но он приложил указательный палец к моим губам, будто говоря мне: «Не нужно ничего говорить. Я знаю. Я чувствую то же самое». И я испытала облегчение от того, что он понимает меня. Невозможно было описать словами тот восторг и радость, от которой пело мое сердце, переполненное любовью к нему. И мое невыносимое горе оттого, что я должна покинуть его.
Тамрин позвал меня, чтобы я поднялась в паланкин, а Сарахиль беспокойно сновала между мной и караваном.
Я покрутила свое обручальное кольцо и посмотрела на его шестиконечную звезду и вставки с кристаллами. Соломон поднес его к моему сердцу, и мы оба тяжело вздохнули.
«Вы оба всегда будете вместе во все времена», – произнес голос.
Мы увидели архангелов Михаила и Метатрона, паривших между нами. Они указывали на тоннель из вращающегося розового, зеленого и фиолетового света, который, словно мост, соединял меня и Соломона; световой луч соединял наши сердца.
«Вы всегда будете любить друг друга и чувствовать любовь друг друга через этот канал», – объяснили архангелы.
Когда наш караван направился в сторону Саба, я отодвинула шторы паланкина и выглянула наружу. Соломон шел за мной. Я протянула ему руку – он взял ее и продолжал идти рядом, сжимая ее, пока мы не ушли достаточно далеко от дворцовой крепости.
Охранники окружили его, когда царь рухнул на землю, сотрясаясь от рыданий. Я тоже расплакалась оттого, что мое решение причинило ему столько страданий.
Паланкин заполнился светом, и мой живот задрожал. Инстинктивно я положила руку на живот, будто защищая его. Мое сердце наполнилось надеждой. Во мне зародилась новая жизнь, но я этого еще просто не знала.
Послесловие
Через девять месяцев после того, как Македа покинула Иерусалим, у нее родился великолепный, красивый и очень умный мальчик, которого она назвала Менелик. Ее сердце исцелилось, поскольку она посвятила свою жизнь воспитанию сына.
Первые несколько лет после возвращения из Иерусалима птица удод приносила ей любовные поэмы, которые писал ей Соломон. Македа читала его стихи Менелику, чтобы сын смог оценить творческий талант своего отца и его остроумие, но потом удод перестал доставлять письма царя.
Никто из мужчин так и не смог уже больше завладеть сердцем Македы; она оставалась в счастливом браке с царем Соломоном, несмотря на расстояние, разделявшее их.
Когда Менелик превратился в молодого мужчину, он захотел познакомиться со своим отцом. Македа с неохотой согласилась отпустить сына в Иерусалим и стала готовить его к путешествию. Она больше не занималась магией джиннов и не обучала Менелика тому, как можно путешествовать с помощью света. Юноше предстояло отправиться в путешествие с караваном.
Менелик был – вылитый отец. Македа не сомневалась, что его хорошо примут во дворце. Однако на всякий случай она дала сыну свое обручальное кольцо, чтобы он смог подтвердить свое королевское происхождение.
После длинного и трудного путешествия Менелик, наконец, добрался до дворца. Как и предполагала Македа, его сходство с Соломоном и кольцо обеспечили юноше теплый прием. Соломон лично вышел встретить своего сына и провел много дней вместе с ним, сопровождая и во дворце, и в храме.