– Молоко? Сахар?
– Не стоит портить вкус хорошего кофе.
– Как ты разбила голову?
Колли подергала на лбу свою новоявленную челку.
– Похоже, она не справляется со своей задачей.
Она начала рассказывать ему какую-то легкомысленную вымышленную историю, но на полпути передумала и рассказала правду.
– О мой бог! Это же безумие! Что сказал шериф?
– То, что всегда говорит полиция. Они это расследуют. Он собирается расспросить двух парней. Они затеяли со мной и Джейком крупный разговор, когда мы сюда приехали, а потом разукрасили матерщиной мою машину.
– Кто такие?
– Пара клоунов по имени Остин и Джимми.
– Остин Селдон и Джимми Дьюк? – Роджер покачал головой и поправил очки на носу. – Нет, я не могу в это поверить. Они действительно не самые яркие лампочки в люстре, но ни один из них не станет стрелять в мужчину или швырять женщину головой об дерево. Я их знаю с тех пор, как они появились на свет.
– Они хотят, чтобы мы очистили их стройплощадку. И не они одни.
– Стройка закрыта окончательно. Кэти Долан – это вдова Рона – позвонила мне вчера вечером. Она хочет продать землю Природоохранному обществу. Просит немало, но мы найдем эти деньги. Никакого строительства на Антитаме не будет.
– Это, конечно, маловероятное предположение, но не мог кто-нибудь убить Долана, чтобы вынудить его жену продать участок?
– Опять-таки я не могу в это поверить. Я знаю этот город, знаю этих людей. – Где-то в магазине зазвонил телефон, но Роджер не двинулся с места. – Многие здесь восхищались Роном, другие, и их было немало, его терпеть не могли. Но я не знаю никого, кто был бы способен раскроить ему череп, а потом утопить в Саймоновой Яме.
– Я могу сказать то же самое о своих сотрудниках. Конечно, я не всех знаю так хорошо, как вы своих сограждан, но копатели не имеют привычки вышибать мозги горожанам из-за спора об участке.
– Ты любишь свою работу.
– Обожаю. Мне бы следовало туда вернуться. – Но она не двинулась с места. – Могу я сначала задать вам один вопрос? Личный вопрос?
– Конечно, можешь.
– Сюзанна и Джей. Что между ними произошло?
Роджер тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Трагедия порождает трагедию. Мы все были в шоке, когда тебя похитили. Мы были в ужасе. – Он снял очки, словно они вдруг стали слишком тяжелы для него. – Кто мог вот так взять и похитить невинного ребенка? Что они собирались с тобой сделать? Как это могло случиться? Неделями, месяцами мы думали только о тебе, тревожились, с ума сходили, молились за тебя. Были следы, но они никуда не вели. Ты просто исчезла. Мы обычные, ничем не примечательные люди. Подобные вещи не должны случаться с такими людьми, как мы. Но это случилось, и это изменило нас. Это изменило Сюзанну и Джея.
– Каким образом? Помимо очевидного.
– Для Сюзанны поиски дочери стали смыслом жизни. Она не оставляла в покое полицию, выступала по телевидению, давала интервью в газетах и журналах. Раньше она всегда была счастлива. Не безумно счастлива, если ты меня понимаешь, но довольна жизнью, спокойна. У нее не было честолюбивых замыслов. Она хотела выйти замуж за Джея, создать свою семью, иметь детей. Джей хороший человек. Спокойный, надежный. Прекрасный учитель. Любит свою работу, своих учеников. Влюбился в Сюзанну, как мне кажется, когда им обоим было лет по шесть.
– Как это мило, – заметила Колли. – Я не знала, что они выросли вместе.
– Сьюзи и Джей. Их имена называли в одно слово. Когда они перестали быть единым целым, это разбило его сердце. Джей был еще менее амбициозен, чем Сюзанна. Он предпочитал тихую и ровную дорогу. Они поженились, у них родился Даг. Джей работал, Сюзанна вела хозяйство. У них родилась дочь. Идеальная картина. Молодая пара, двое детей, уютный домик в их родном городе.
– И этот мир рухнул…
– Да. Что-то нарушилось между ними, и ни один из них не знал, как вернуть прежние отношения.
– Но ведь это не было ссорой.
– Они оба стали другими людьми. Джей еще больше замкнулся в себе, а Сюзанна стала общественной деятельницей. У нее появилась жизненная миссия. Она все свои силы, всю душу вложила в эти поиски: вступала в группы поддержки, посещала семинары. А в перерывах между поисками она впадала в жесточайшую депрессию. Джей был не в состоянии за ней угнаться. Он не мог ее поддержать так, как ей было нужно.
– Должно быть, Дагу было очень тяжело.
– Ему было тяжелее всех, ведь он оказался между двух огней. Ради него они какое-то время старались поддерживать иллюзию нормальной жизни, но долго это продолжаться не могло. – Вот тут Роджер не выдержал и легко коснулся пальцами руки Колли. – Они оба хорошие, порядочные, любящие люди. Они обожали своего сына.
– Да, я понимаю. – Колли шевельнула рукой и сплела пальцы с пальцами Роджера. – Они не могли восстановить свою прежнюю жизнь, потому что одного блока не хватало?
– Верно, – вздохнул Роджер. – Сюзанна как с цепи срывалась всякий раз, как появлялся новый след или сообщение о новом похищении ребенка. Кошмар начинался сначала. Несколько лет они прожили рядом как чужие люди ради Дага. Не знаю, что заставило их пересечь черту и решиться на развод. Я об этом никогда не спрашивал.
– Он все еще ее любит.
Роджер задумчиво поджал губы.
– Да, я знаю. А ты откуда знаешь?
– Он кое-что сказал, когда она вышла из комнаты. Вернее, я догадалась по тому, как он это сказал. Мне их очень жаль, мистер Гроган. Но я не знаю, что мне делать.
– Никто и ничем не может им помочь. Не знаю, что за люди тебя вырастили, но, думаю, это тоже были хорошие, порядочные, любящие люди.
– Да, это так.
– Я благодарен им за все, что они тебе дали. – Он откашлялся. – Но Сюзанна и Джей тоже кое-что дали тебе при рождении. Если ты можешь это признать и оценить, больше ничего не нужно.
Она взглянула на их сплетенные пальцы.
– Я рада, что пришла сюда сегодня.
– Надеюсь, ты еще вернешься. Не знаю… может, нам обоим станет легче, если ты будешь называть меня Роджером.
– Ладно. – Колли встала. – Итак, Роджер, вам непременно нужно открывать магазин прямо сейчас?
– Вот в чем одно из преимуществ собственного бизнеса: иногда можешь делать, что душе угодно.
– Если хотите, можем съездить на раскопки прямо сейчас. Я устрою вам персональный тур.
– Более соблазнительного предложения у меня давно уже не было.
– Колли, привет! – Стоило ей подъехать, как Билл Макдауэлл подбежал, торопливо проводя пальцами по растрепанным волосам. – Где ты была?
– Я была занята. – Она вылезла из машины. – Роджер Гроган – Билл Макдауэлл. Билл – один из наших студентов.
– Привет, – рассеянно поздоровался Билл и тут же снова переключил внимание на Колли. – Я надеялся сегодня поработать с тобой. Ой, а что у тебя с лицом?
Она не огрызнулась. Разве можно огрызаться на большого, неуклюжего щенка, природой созданного, чтобы путаться под ногами?
– Налетела на препятствие.
– О черт! Больно? Может, тебе посидеть в тенечке? Могу принести что-нибудь попить. – Он распахнул перед ней ворота.
– Спасибо, не надо. Я собираюсь показать Роджеру раскопки, а потом… – Колли замолкла на полуслове, увидев, что Джейк стоит нос к носу с крупным мужчиной из бара. С одним из тех, кто разукрасил ее машину. – Что здесь, черт побери, происходит?
– Это ты про того парня? Он тебя искал. Джейк с ним схлестнулся. – Билл едва взглянул на Джейка, которого считал своим соперником в битве за сердце Колли. – У нас и без Джейка хватает неприятностей. Нечего было его цеплять.
– Если бы Джейк с ним схлестнулся, от этого идиота уже мокрого места не осталось бы. Извините, Роджер, мне надо с этим разобраться. Билл, ты не покажешь мистеру Грогану мастерскую каменотесов?
– Конечно, если хочешь, но…
– Я мог бы поговорить с Остином, – предложил Роджер. – Я частенько угощал его леденцами, когда он был мальчишкой.
– Я сама с ним справлюсь. Это много времени не займет.
Колли торопливым шагом направилась вперед, отрицательно качая головой, когда кто-либо окликал ее по имени, но тут подошла Дори и дернула ее за рукав.
– Может, стоит вызвать полицию? – спросила она громким шепотом. – Может, позвать шерифа, как вы думаете? Если они затеют драку…
– Тогда я никому не советую в нее встревать. Иди помоги Фрэнни с находками. Не вмешивайся в это дело.
– А тебе не кажется… Что у тебя с лицом?
– Просто не вмешивайся.
К тому времени, как ей удалось добраться до Джейка с Остином, Колли уже готова была рычать и кусаться.
– Говорят, вы искали меня, – начала она.
– У меня для вас чек. Я просто пришел отдать вам чек. Возмещение ущерба.
Она молча протянула руку. Остин отдал ей чек. Колли развернула его и взглянула на сумму. Сумма в точности соответствовала оценочной стоимости покраски, которую она назвала шерифу Хьюитту.
– Прекрасно. А теперь идите куда подальше.
– Я хочу кое-что сказать. – Остин повел плечами. – Я вам скажу, как я ему сказал. – Он ткнул пальцем в Джейка. – И в точности как я сказал Джеффу. Шерифу Хьюитту. Я вчера вечером был дома. К одиннадцати часам – уже в постели с женой. Даже последние новости не смотрел, потому что мне с утра на работу. И вот вместо работы пришлось тащиться сюда. Я вам прямо скажу: может, мы с Джимми немного перестарались с вашей машиной…
– Немного перестарались? – угрожающе переспросил Джейк.
На скулах у Остина заходили желваки.
– Ну, мы кое-что нарушили, и мы возмещаем ущерб. Но я не нападаю на женщин и ни в кого не стреляю. Помилуй бог! И Джимми не такой! А сегодня Джефф пришел к нам на стройку и спрашивает: сознавайтесь, где вы были вчера ночью около полуночи и кто может это подтвердить?
Остин никак не мог опомниться от пережитого унижения, это было видно по лицу, поэтому Колли немного смягчилась.
– Если бы вы не изуродовали мою машину, Хьюитту не пришлось бы задавать вам неприятные вопросы прямо на работе. А теперь я считаю, что мы квиты. Мне тоже было чертовски неприятно разъезжать с «лесбочучело» на капоте.
Остин вспыхнул так, что его круглая физиономия стала напоминать кровавую луну.
– За это я извиняюсь. За себя и за Джимми.
– Ты что, вытащил короткую соломинку? – спросил Джейк.
Губы Остина чуть дрогнули в улыбке, подтверждая его догадку.
– Мы бросили монетку. Не знаю, что там у вас было прошлой ночью, но я вам говорю: я в жизни не поднял руки на женщину. Ни разу в жизни, – повторил Остин, бросив быстрый взгляд на лоб Колли. – И не стрелял ни в кого никогда. Я хотел, чтоб вы убрались отсюда, и я вам так прямо и говорю. Рон Долан был хороший человек и мой друг. То, что с ним случилось… это неправильно. Это несправедливо.
– В этом мы с вами согласны, – сказала Колли и сунула чек в карман.
– А может, это правда – что люди говорят? Что, мол, это место проклято. – Остин опасливо покосился на пруд. – Я бы теперь тут все равно работать не стал.
– Вам и не придется. Мы об этом позаботимся. Ну, забудем прошлое? – И Колли протянула ему руку.
Остин смешался, но осторожно взял ее руку своей лапищей.
– Если мужчина так бьет женщину, – сказал он, кивнув на ее лоб, – ему руку оторвать мало.
– И в этом мы тоже согласны, – улыбнулся Джейк.
– Ну… вот и все, что я хотел сказать. – Остин кивнул на прощание и побрел через раскопки восвояси.
– Что ж, это было забавно, – Колли похлопала себя по карману. – Ни за что не поверю, что этот остолоп в тебя стрелял. А ты хотел ему морду набить? Зачем?
– Он пришел с претензиями. Я хотел немного сбить с него спесь. Только мы начали веселиться, как ты подошла, и он увидел твое лицо. – Джейк протянул руку и слегка растрепал ей челку. – Надеюсь, это новая прическа, а не попытка замаскировать шишку на лбу.
– Заткнись.
– Прическа тебе идет, но как маскировка она никуда не годится. – Он наклонился и нежно поцеловал ссадину. – Как ты себя чувствуешь?
– Как будто меня швырнули об дерево. А как еще я могу себя чувствовать?!
– Ну это понятно. Кто этот старик?
Она оглянулась туда, где оставила Роджера.
– Это Роджер Гроган, отец Сюзанны. Я сегодня утром заезжала к нему… поговорить. Мировой старикан! Я собираюсь показать ему раскопки.
– Познакомь меня с ним. – Джейк схватил ее за руку. – Мы вместе покажем ему раскопки. – Колли попыталась вырвать руку, но он лишь сжал ее крепче. – Ну будь другом! Билл на стенку лезет, когда я прикасаюсь к тебе.
– Оставь мальчика в покое. Что он тебе сделал?
– Он хочет целовать твои ноги, простершись перед тобой ниц и вознося за тебя молитвы. – Джейк демонстративно поднес ее руку к губам. – Будь у него пистолет, я уже истекал бы кровью.
– До чего же ты злой тип!
Он засмеялся, выпустил ее руку, но тут же обнял ее за плечи.
– Вот за это ты меня любишь, так ведь, детка?
На следующее утро Колли раскладывала инструменты, мысленно прикидывая порядок работы на своем участке, когда подъехала Лана. С легкой усмешкой Колли следила, как она пробирается по изрытому канавами полю в туфельках на каблучках.
– Разве адвокаты встают так рано? – вместо приветствия сказала Колли.
– Встают, если у них есть дети детсадовского возраста и собаки, которых надо везти к ветеринару. – Подойдя ближе и разглядев Колли, Лана спустила темные очки на кончик носа. – Ой! – поморщилась она.
– Вот именно «ой»!
– Мне хотелось бы заметить на будущее, что узнавать о ночных приключениях моей клиентки из третьих рук довольно неловко. Ты должна была позвонить мне.
– Я не знаю, на кого подавать в суд.
– У полиции есть подозреваемые?
– Они выковыряли пулю из ствола тополя. Когда найдут оружие, из которого она была выпущена, полагаю, у них появится подозреваемый.
– Разве тебе не страшно?
– Страшно. Джейк говорит, что они промазали на пять футов, и мне приходится верить ему хотя бы в этом. Но факт остается фактом: кто-то там был. Кто-то стрелял. Хуже того: кто-то убил Долана.
– Думаешь, эти случаи взаимосвязаны?
– Мне кажется, шериф так не думает, но он держит рот на замке. Одно ясно, кто-то очень хочет выжить нас отсюда. Есть один верный способ: сорвать научный проект. Труп и стрельба на раскопках могут это обеспечить.
– У меня есть новости, которые не улучшат тебе настроения.
– Детектив?
– Начнем с него. Сын Карлайла не пожелал делиться информацией. Он заявил детективу, что не знает, где его отец, а если бы и знал, не сказал.
– Пусть продолжает поиски.
– Как скажешь. Это твои деньги.
– У меня еще кое-что осталось. – Колли вздохнула. – Совсем немного, – призналась она, – но на пару недель хватит.
– Дай мне знать, когда придется подсчитывать убытки. Между прочим, челка тебе идет.
– Да? – Колли слегка взбила ее на лбу. – Скоро она мне в глаза полезет, вот тогда я взвою.
– На этот случай существуют парикмахерские. Следующий блок моих новостей касается городских сплетен.
– Может, мне приготовить кофе с печеньем?
– Ты могла бы вылезти сюда. Если я к тебе спущусь, этим туфлям придет конец, – сказала Лана, оглядываясь по сторонам.
Она раньше не представляла, что раскопки будут вестись столь планомерно и скрупулезно. Вроде бы не так много времени прошло, а уже все поле покрылось ровными рядами квадратных и прямоугольных ям.
– Что они там делают?
Колли повернулась туда, где вплотную друг к другу стояли Джейк и Дори.
– Джейк флиртует с нашим смазливым фотографом. – Она пожала плечами, сама удивляясь тому, что зеленый туман ревности больше не застилает ей глаза при виде Джейка, фамильярно трогающего Дори за плечо при разговоре. – Вероятно, объясняет, в каком ракурсе нужно сделать фотографию. В том секторе обнаружили глиняные черепки.
– Надо будет на них посмотреть, пока я здесь. Итак… – Лана вновь повернулась к Колли. – Вчера ты навещала Роджера.
– Да, и он мне понравился.
– Мне он тоже нравится. Очень нравится. А потом ты увезла его с собой.
– Я привезла его сюда посмотреть раскопки. А в чем дело?
– В магазине была женщина, когда ты туда пришла. Она тебя узнала.
– Она видела меня по телевизору? – И тут Колли догадалась. – Нет, этого просто не может быть. Она говорила со мной всего пару минут и признала во мне Джессику Каллен? Ни за что не поверю.
– Не знаю, сколько времени ей понадобилось, но она начала смекать, что к чему. После ее ухода Роджер закрыл магазин. Она видела, что вы уехали вместе. Она поделилась своими соображениями с одной знакомой, а та, оказывается, видела, как ты выходила из моей конторы вместе с Сюзанной. Видела там Джея. Это маленький городок, Колли. Люди знают друг друга и многое помнят. Уже прошел слух о том, что ты и есть пропавшая дочь Сюзанны и Джея. Я сочла своим долгом тебя предупредить, чтобы ты могла решить, как с этим справиться. И чего ты в этом смысле ждешь от меня.
– Ой, я тебя умоляю! – Колли стащила с головы шляпу и бросила ее на землю. – Откуда мне знать? «Без комментариев» – не пройдет. Стоит сказать «Без комментариев», и люди начинают думать, что уж они-то точно знают, что именно ты не хочешь комментировать.
– Репортеры непременно пронюхают – это неизбежно. Тебе придется сделать заявление. Калленам придется сделать заявление. Твоим родителям тоже. Вам всем придется выработать единую позицию.
– Я не хочу разговаривать с репортерами, – сказала Колли решительно. – Я не хочу подвергать этому своих родителей.
– У тебя нет выбора, Колли. В свое время эта история наделала шуму. Сюзанна – в своем роде местная знаменитость. Тебе надо учитывать это.
– Ну что я могу сделать? Вероятно, я должна набраться терпения и пройти через это. Сюзанна уже знает?
– У меня с ней назначена встреча через час.
Колли снова нахлобучила шляпу на голову.
– Мне нужен список. Фамилии ее доктора, медсестер, женщин, лежавших с ней в одной палате. Я не хотела на нее давить.