– Нина Петровна?
– Да, это я.
– Мы из прокуратуры. Хотим задать вам несколько вопросов.
Дверь долго открывали: отодвигали какие-то засовы, скрежетали замками, звенели цепочкой. Наконец они увидели напуганную пожилую женщину в халате. У ног ее сидел, внимательно изучая посетителей, большой белый толстый кот.
– Вы не спали?
– Нет. Но вы не поверите, если я скажу, что ждала вас… Сама бы я, конечно, не решилась прийти и все рассказать. Мало ли что… Я женщина одинокая, к тому же я все видела собственными глазами… И, самое главное, никому не расскажешь?! Спросят, почему не пошла куда надо? А что, если вместо настоящего изверга на скамье подсудимых окажется невиновный? Да вы проходите, проходите… Только потише, пожалуйста. Мои соседи рано ложатся спать.
Нина Петровна согрела чай, накрыла на стол.
– У меня есть пирожки с капустой, будете? Так вот. Я знаю парк как свои пять пальцев. Знаю и тех, кто часто гуляет в парке, кто с собакой, кто просто так, опираясь на палочку, а кто с маленькими детьми… Познакомилась и со сторожами этой самой теплицы. Ну не то чтобы по-настоящему познакомилась, нет, но в лицо-то я их хорошо знаю. Один разговорчивый, приятный мужчина, а другой будто стыдился того, что работал сторожем. Я знаю таких людей, сама такая… Вроде с высшим образованием, а работаешь гардеробщицей или вахтершей. Но дело не в них. Они здесь вообще ни при чем. Я в тот день приходила в теплицу. Стучалась, но мне никто не открыл… Я погуляла, сходила в магазин и вернулась снова, дома-то все равно делать нечего… И тут увидела эту девочку. Я не сразу поняла, что она пьяненькая… Пошатывалась немного, когда разговаривала с высоким парнем… Он ее как будто успокаивал, а она на него нападала, готова была расплакаться… Я понимала, что мешаю им, потому ушла, опять походила по парку, покормила орешками белок, там же их полно, я люблю кормить белок, они совсем ручные… Вернулась, снова увидела почти на том же самом месте этого парня. Я поняла, что он ждет эту девушку. Чувствовалось, что он очень зол, он постоянно поглядывал на часы, ходил между деревьями… Я бы могла ему подсказать, что эта девочка может находиться сейчас в теплице, я много раз видела, как она туда заходила, я еще решила тогда, что один из сторожей – ее отец или родственник. Но не стала этого делать. Зачем вмешиваться. Может, она нарочно спряталась от него. Их же, молодых, не поймешь… И он ушел…
Юля слушала, затаив дыхание и боясь пропустить хоть одно слово. Патрик же молча поглощал пирожки, запивая их чаем. Он мечтал, чтобы этот день наконец-то закончился и начался следующий, обещающий ему то, ради чего он и приехал в Россию, – согласие Земцовой на отъезд, тем более что дело, которым она занималась, раскрыто, и он вообще не понимал, что они делают в гостях у этой приятной и гостеприимной дамы. Он-то с самого начала был уверен, что девчонку убил этот долговязый недобитый фашист, потому что она что-то знала о его политических делишках или планах.
– Ушел? Этот парень ушел?
– Да. И вот тогда из теплицы вышла снова эта девочка. Сначала она постояла на крыльце, затем спустилась и стала бродить между деревьями, знаете, там такие дубы… Она явно кого-то ждала. Я даже хотела подойти к ней, пока она была одна, и спросить, когда я смогу прийти за клубневыми бегониями. Мне показалось странным, что вслед за ней никто не вышел, а окно теплицы, которое обычно по вечерам горит, не горело. Словно в теплице вообще никого не было. И тут появился он. Я сразу его узнала. И знаете, по чему?
– Почему?
– Нет, вы меня не так поняли. Именно по чему. В основном людей узнаешь по лицу, фигуре, правильно? А я его узнала по пуговицам. У этого человека на пиджаке все пуговицы сломаны.
– Как это?
– Очень просто. И на рукавах маленькие пуговички словно раздроблены, и большие пуговицы тоже поломаны. Я видела его несколько раз, это я точно знала, но вот где – долгое время не могла припомнить…
– Вы хотите сказать, что не видели лица этого человека?
– На нем была кепка с козырьком, низко надвинутая. Это теперь я понимаю, что он маскировался. Но у меня хорошее зрение, и я узнала костюм с обломленными пуговицами.
– Он видел вас?
– Нет, они разговаривали между деревьями, она что-то просила у него, сначала плакала, затем стала кричать, обзывать его ужасными словами…
– Он, этот мужчина, в такой холод был в костюме? Без куртки?
– Да, я тоже удивилась сначала, но потом поняла, что, раз он без куртки, значит, на машине, которую оставил, верно, при выходе из парка. Думаю, он не собирался говорить с ней долго.
– Нина Петровна, где вы находились все это время, что так хорошо все видели и слышали?
– А вы еще не поняли?
– Неужели в теплице?
– А где же еще? Начал накрапывать дождь, стало холодно, я все-таки надеялась, что в теплице застану кого-то из сторожей. Мне, в конце-то концов, было обидно, что я столько времени провела возле этой чертовой теплицы, а бегонии так и не купила. Но в теплице никого не было… Понимаете, с одной стороны, мне было небезопасно одной находиться в теплице, потому что, если бы меня там застали, то подумали бы, что я – вор… С другой стороны, и выйти оттуда оказалось не так просто – ведь там были эти двое, которые выясняли отношения… Я видела все в окно… А они меня – нет. А потом они стали приближаться к теплице… Он догонял ее, а она истерично так хохотала, дразнила его… Я видела его совсем рядом, этот коричневый костюм и эти странные пуговицы… И подумала еще тогда, почему жена ему не пришьет новые пуговицы? А затем они от крыльца отдалились, я выскочила из теплицы и быстрым шагом направилась на аллейку. И почти тут же меня догнал этот мужчина, догнал и перегнал, он очень спешил… Он направлялся к главному входу в парк, видимо, у него там была машина. А я пошла домой.
– Значит, вы больше туда не возвращались?
– Куда, в теплицу? Нет, конечно. Там был скандал. Сторожей все равно нет… Да бог с ними, с бегониями… – Нина Петровна налила себе еще чаю. – А потом я узнала, что в парке нашли убитую девушку. Я даже представила себе, как ее могли убить и кто. Конечно, тот мужчина со сломанными пуговицами. Я же видела, как он во время разговора с ней схватил ее за плечи и прижал к дереву, она, думаю, ударилась головой о ствол… Наверно, он вот таким же образом ее и убивал, бил головой о дерево… Если бы я только знала, что она осталась там лежать на земле… Может, она была еще жива… Но кто знал, кто знал… Вот в такую историю я влипла со своими цветами, дура старая…
– Но вы вспомнили, где видели прежде этого мужчину?
– Да, вспомнила. Больше того, я даже отправилась туда через пару дней, чтобы убедиться, что это именно он. Прихожу, представляете, а он там. И в том же костюме, только сверху – белый халат, но расстегнутый… И снова эти отвратительные обломанные пуговицы… Кто их сломал и почему?
Юля позвонила по телефону, который ей дала их новая сотрудница, Таня Бескровная.
– Таня, ты еще не спишь?
– Нет. Только что пыталась уговорить по телефону Шубина позвонить Корнилову, чтобы тот подселил в камеру к Ивлентьеву кого-нибудь из своих людей, чтобы он ничего с собой не сотворил… Интуиция мне подсказывает, что это не он… А у вас есть новости?
– Ты не можешь разгадать одну довольно странную загадку?
– Это какую же?
– Мужской костюм, а на пиджаке все пуговицы обломаны…
– Я поняла. Если бы у меня дома не было шкафа-купе, я, может, думала бы до самого утра. Но у меня шкаф-купе. Когда я спешу, то двигаю створку, и рукава моих костюмов оказываются зажатыми между створками, вот пуговицы с хрустом и крошатся… А если человек импульсивный, нервный, вроде меня, вечно куда-то спешащий, то у него никогда не будет пуговиц на пиджаке…
– Спасибо, Таня. Потрясающе. Думаю, скоро и у меня появятся интересные новости… Что касается твоей интуиции, я тоже не верю в виновность Ивлентьева… А Шубину я сама позвоню…
Земцова посмотрела на Нину Петровну.
– Так где же работает этот человек?
Глава 21
Была уже глубокая ночь, когда Юля из машины позвонила Корнилову домой.
– Виктор Львович, извините за беспокойство, но у меня появился свидетель, который видел Олю Неустроеву живой и невредимой после того, как ей дал пощечину Ивлентьев. Больше того, эта женщина, я имею в виду свидетельницу, знает в лицо, быть может, и настоящего убийцу. Я понимаю, что сейчас ночь и вы спите, но мы должны, понимаете, обязательно должны задержать этого человека… Я сейчас позвоню Шубину с Женей, и мы поедем на место. Конечно, задерживать его мы не имеем права…
Она говорила это с трудом, зная, что ее слова напоминают сейчас грубую лесть, но иного выхода не было.
– Кто он? – не проснувшимся голосом буркнул Корнилов. – Я его знаю?
– Может, и знаете… Это частная ветеринарная клиника, работает круглосуточно. Полчаса тому назад я звонила из квартиры свидетельницы туда, сказала, что у моей собаки большая рана, что она истекает кровью, но мне бы хотелось, чтобы ее прооперировал лично Валентин Николаевич, которого мне порекомендовали… К счастью, я разговаривала именно с ним, с этим самым Валентином Николаевичем, и он ждет сейчас меня с раненой собакой… Это недалеко от набережной, записывайте адрес…
Она говорила это с трудом, зная, что ее слова напоминают сейчас грубую лесть, но иного выхода не было.
– Кто он? – не проснувшимся голосом буркнул Корнилов. – Я его знаю?
– Может, и знаете… Это частная ветеринарная клиника, работает круглосуточно. Полчаса тому назад я звонила из квартиры свидетельницы туда, сказала, что у моей собаки большая рана, что она истекает кровью, но мне бы хотелось, чтобы ее прооперировал лично Валентин Николаевич, которого мне порекомендовали… К счастью, я разговаривала именно с ним, с этим самым Валентином Николаевичем, и он ждет сейчас меня с раненой собакой… Это недалеко от набережной, записывайте адрес…
– Земцова, а если ты ошиблась?
– Я лично подарю вам тысячу долларов, идет?
– Ладно, по рукам. Мы будем там минут через сорок, раньше не получится…
– Думаю, что вы и сами знаете, но я все же напомню… Понадобится группа экспертов-криминалистов. Там, в этой лечебнице, наверняка есть помещение, где они встречались во время ночных дежурств – Оля и Абросимов, это фамилия ветеринара. Необходимо проделать точно такую же работу, как и в теплице.
– И сколько же ему лет, этому ветеринару?
– Приблизительно столько же, сколько и Ивлентьеву…
– И что это ее так тянуло на стариков? Молодых, что ли, мало?.. – Корнилов тихо выругался. – Ладно, пока. – И повесил трубку.
Юля позвонила Шубину, разбудила его, вкратце обрисовав ситуацию, и после этого Земцова и Патрик поехали в лечебницу. Она находилась на одной из кривых узких улочек, тянувшихся из центра города к набережной, и занимала старый, но довольно-таки прилично отремонтированный двухэтажный особнячок. Скромная вывеска, перильца крыльца отполированы прикосновениями множества рук, а скамейка перед лечебницей в нескольких местах проломлена. Чувствовалось, что место это бойкое и известно многим любителям домашних животных. Почти во всех окнах первого этажа горел свет.
Юля с Патриком вышли из машины, Юля позвонила. Послышались шаги, затем мужской голос спросил:
– Кто это?
– Меня зовут Юля, я звонила вам минут двадцать тому назад, у меня собака ранена… Сейчас мой муж вместе с другом везут ее на другой машине, а я выехала первой, чтобы убедиться, что ее будет оперировать Абросимов.
Дверь открылась, и Юля увидела перед собой обаятельного, улыбчивого мужчину, правда, лысоватого и с брюшком. Белый халат на нем не сходился, и Юля увидела обломки пресловутых пуговиц на коричневом пиджаке. Они на самом деле почему-то бросались в глаза.
– А что это у вас все закрыто? – спросила она тихо. – Боитесь, а?
– Так ночь на дворе… Мало ли кто может войти, если оставить дверь открытой. У меня все-таки медикаменты, наркотические средства, применяемые для наркоза, деньги пусть небольшие, но все-таки…
– Понятно.
– А вы проходите. Холодно же.
Тут он бросил взгляд на Патрика и почувствовал некую тревогу. Дамочка только что сказала, что ее муж с другом везут раненую собаку, тогда кто же этот мужчина? А может, его обманули и это обычные грабители? Или наркоманы? И как бы в подтверждение своих подозрений он увидел направленное на него дуло пистолета. Женщина смотрела на него в упор.
– В чем дело? Что происходит? Я простой ветеринар, я зарабатываю деньги своим трудом… Если бы вы знали, сколько денег мы угрохали, чтобы отремонтировать этот дом, закупить оборудование…
Но Земцовой необходимо было получить признание от Абросимова до того, как здесь появится Корнилов со своими людьми. Иначе ей придется распрощаться не только с тысячей долларов, но и со своей репутацией хорошего и опытного сыщика. Ведь что у нее было на этого ветеринара? Ничего, кроме обломанных пуговиц и показаний Нины Петровны. Не густо.
Она сделала резкое движение, и пистолет уперся прямо в висок Абросимова.
– Я знаю, кто убил Олю, – сказала женщина, глядя ему прямо в глаза. И от ее слов Абросимов почувствовал, что у него заболел живот, а в груди запекло, словно ему грудную клетку облили горячим воском. – И если ты не покажешь мне сейчас, где ты с ней проводил время здесь, в лечебнице, скотина ты грязная, и не скажешь, за что убил ее, я застрелю тебя сейчас, и твои мозги забрызгают всю приемную…
Он, пятясь, привел ее в угловой кабинет, спиной, надавив, открыл дверь. Судя по всему, это была комната отдыха, Земцова увидела диван, обитый коричневым велюром.
– Здесь, – чуть слышно проговорил Абросимов. – Это происходило здесь… Вы кто ей будете? Сестра?
– За что ты ее убил? Что она тебе сделала? За что, я тебя спрашиваю, ты разбил ей голову?
– Она сказала, что все расскажет жене. А это означало для меня конец… У меня ведь ничего нет – ни квартиры своей, ни своего дела… Все принадлежит моей жене, но брак у нас с ней не оформлен, хотя мы и живем с ней много лет…
– Оля сама вызвала вас в парк?
– Да, позвонила и сказала, что будет ждать у теплицы… Тоже мне, место нашла. Мрачнее не придумаешь… Я не знаю, кем вы приходитесь Оле, но она занималась проституцией, пила… Рано или поздно ее все равно нашли бы в сточной канаве…
Абросимов настолько был уверен, что его никогда не найдут, что убийство Неустроевой сойдет ему с рук, что даже не знал о том, что вместо него арестовали его же соседа, Ивлентьева. Быть может, поэтому он поверил в то, что если не расскажет сейчас всей правды, то будет убит на месте. Он не знал, кто эта женщина, но, вспомнив себя в ярости в тот момент, когда он, схватив Ольгу за плечи, стал бить ее головой о дерево, стиснув зубы и твердя: «Замолчи, замолчи же, наконец!», понял, что нажать на курок ей будет куда проще… Если бы его спросили, считает ли он себя убийцей, то он уверенно ответил бы: «Нет, я не убийца; я не собирался ее убивать, это просто стечение обстоятельств; ей нужны были деньги, но они ей были нужны всегда… К тому же у нее было полно других мужчин, у которых она вот так же грубо могла вымогать деньги… И любого она могла бы точно так же шантажировать связью с ней… И почему именно я должен был давать ей деньги? А в последнее время она стала пить. Говорила, чтобы лучше спать… И вот теперь из-за дочери алкоголика его, порядочного мужчину, лишь время от времени позволявшего себе сходить, что называется, налево, могут убить. Реально. Выстрелом в висок. Какой же он убийца? Это был просто несчастный случай. Кто мог знать, что у нее окажется такой хрупкий череп?»
– Когда вы убегали с места преступления, она была еще жива? – спросила его Земцова, вспоминая рассказ Нины Петровны о том, как они почти одновременно с убийцей покидали парк. – Она была жива, ей можно было еще помочь?
– Нет, она была мертва, – вздохнул он. – Уж я-то разбираюсь в таких вещах… как-никак ветеринар, со смертью имею дело часто… Когда я понял, что убил ее, прежде всего оглянулся. Никого вокруг не было. Ни души. Я положил ее на землю и кинулся бежать…
– Куда?
– Не помню…
– Вы все отлично помните. Где вы оставили свою машину?
– Я оставил машину перед центральным входом в парк… Я же не знал, что наш разговор с ней будет таким долгим. Я даже куртку не стал надевать, думаю, сбегаю к этой теплице, где она назначила встречу, дам ей пару сотен и вернусь, у меня были дела здесь, в лечебнице… Но ей нужны были три тысячи, она хотела снять квартиру… Знаете, может, я бы и дал ей денег, если бы действительно поверил в то, на что ей так срочно понадобились деньги. Но она же стала пить…
– Она вам не лгала. В кармане ее куртки мы нашли адрес квартиры, которую она мечтала снять. Встретились с хозяйкой этой квартиры, которая подтвердила, что Оля хотела внести три тысячи за месяц вперед. Девочка собиралась начать новую жизнь, понимаете, а вы отняли у нее даже ту жизнь, которой она жила и которую ненавидела… Она же ненавидела вас, похотливых свиней, которые платили ей за услуги несчастные сотни… Как вы познакомились с ней?
– Может, уберете пистолет?
– Я спрашиваю, как и где вы с ней познакомились?
– У нас в подъезде все стены обклеены объявлениями… Содрал первое попавшееся и позвонил. Так и познакомились.
– Послушайте, Абросимов, почему у вас такие пуговицы?
Ветеринар медленно перевел взгляд вниз и принялся рассматривать обломанные пуговицы.
– Кто вам их обломал? Или покусал? – Она усмехнулась, вспоминая свой звонок всезнающей и не перестающей ее удивлять Тане Бескровной. – Или это жена вам их… молотком… Вместо того чтобы по голове, по голове…
Ему и так было дурно от всего того, что происходило, поэтому он никак не мог взять в толк, при чем же здесь его пуговицы. Потом, собравшись с мыслями, выдал:
– У нас в спальне шкаф-купе… Когда торопишься, дверцы туда-сюда, рукава и лацканы зажимаются, пуговицы крошатся… Я просил жену купить и пришить мне новые пуговицы, но она… у нее нет времени… У нее никогда для меня нет времени. Она очень занятой человек.
– Позвонили бы по объявлению какой-нибудь девушке, глядишь, она бы и пришила…