Наши друзья в конце марта покинули Вену и уже спустя неделю достигли Парижа. Въехали они туда тихо, без всякой помпы, на обычном почтовом дилижансе и остановились в скромной гостинице, расположенной в предместье.
Париж как цель поездки был выбран на совещании, которое состоялось в тот же день, когда коварный граф ускользнул от оперативников. Правда, в ходе того разговора были высказаны и другие мнения. Например, Дружинин вообще предлагал считать расследование законченным.
– Смотрите, что получается, – говорил он, расхаживая по комнате. – Сен-Жермен фактически признался в совершенном преступлении. Как еще можно оценить его действия? Если человек после заданного ему вопроса пытается убить следователя, а потом скрывается, то объяснение тут только одно. Он и есть преступник. Так что мы можем считать, что граф раскрылся. Что нам еще нужно? Имя девушки? Сорт конфет? На черта они нам сдались? Мы знаем все: кто заказал убийство царя Петра, организовал его, как оно было совершено. Задание выполнено!
– Нет, Игорь, сказать так мы не можем, – не согласился с ним руководитель группы. – И дело тут вовсе не в имени девушки. Оно нам действительно не так уж и важно. Мы должны не догадаться, не подозревать, а именно убедиться в том, что все было так, как мы предполагаем. Вдруг Бассевич сильно исказил содержание своего разговора с графом? Сен-Жермен сбежал лишь потому, что просто испугался обвинения? Ведь он не знал, что имеет дело всего-навсего с тремя самозванцами, свалившимися на него из другой эпохи. Этот чародей полагал, что перед ним находится влиятельный русский посланник, с которым император Карл готов заключить важный договор. Граф мог запаниковать и потому сбежать. Мы можем попасть во власть ложных выводов и принести руководству совершенно искаженные сведения. Я такой грех на себя не возьму. Расследование будет продолжено. Давайте лучше решим, куда наш клиент мог сбежать, где нам его искать.
– Есть три города, с которыми связана биография Сен-Жермена, – сказал тогда Ваня. – Это Париж, Лондон и Ганновер. Мне кажется, нам надо отправиться сначала в Париж. В данную эпоху этот город является, в общем, столицей мира. Сюда стекаются все сведения, бегут искатели счастья и приключений. Кстати, в Лондоне мы уже были, а на Париж очень хочется посмотреть.
– Я думал, тебе расследование интересно, – проговорил Углов. – А ты, оказывается, об экскурсиях думаешь.
– Я прежде всего о расследовании и думаю, – с неприкрытой обидой пробурчал Ваня. – А если удастся заодно и мир посмотреть, то что же тут плохого?
Так или иначе, но предложение Полушкина было принято, и оперативники отправились в Париж.
Здесь Углов решил действовать по той же схеме, что и в Вене. Он как следует выспался после утомительной дороги, утром привел себя в порядок, надел парадный камзол и отправился с визитом к русскому посланнику графу Растопчину.
Там Кирилл вновь предъявил документы, полученные от графа Толстого, и объяснил цель своего приезда во французскую столицу.
– Мне нужно установить, находится ли здесь граф Сен-Жермен, широко известный по всей Европе, – сказал Углов. – Более ничего. От вас, ваше сиятельство, не потребуется вводить меня в высший свет Парижа, знакомить с министрами. Только скажите, здесь ли находится человек, помянутый мной. Если так, то где он остановился? Все остальное я сделаю сам.
– На оба эти вопроса я могу ответить уже сейчас, – сказал в ответ Растопчин. – Граф Сен-Жермен прибыл в Париж позавчера. В настоящее время он проживает во дворце герцога Филиппа Орлеанского, двоюродного деда славного короля Людовика. Однако мне, посланнику нашей императрицы, хотелось бы все-таки знать, зачем вам понадобились эти сведения, да и сам граф Сен-Жермен?
– Хорошо, я вам скажу, – отвечал Углов. – Глава Преображенского приказа граф Толстой поручил мне расспросить Сен-Жермена насчет его воровского замысла. Я говорю об убийстве нашего великого императора Петра Алексеевича.
– Убийства? – воскликнул Растопчин и в крайнем волнении вскочил с кресла. – Того не может быть! Граф известен как ученый, знаменитый алхимик. При здешнем дворе он произвел самое благоприятное впечатление!
– Да, Сен-Жермен умеет это делать, – согласился Углов. – Для того он овладел искусством гипноза. Мне, ваше сиятельство, некогда приводить все доказательства вины этого человека. Поверьте, их достаточно. Хватит и того, что в Вене, будучи разоблачен, граф попытался убить меня и моих помощников, но сделать это ему не удалось. Довольно слов! Самое важное вы мне сообщили. Дальше я буду действовать сам. Но должен вас предостеречь: не вздумайте сообщить графу о моем появлении и нашем с вами разговоре! Ежели вы сделаете таковое предупреждение, то я расценю его как государственную измену и помощь убийце нашего великого императора.
– Нет, я и не думал ему сообщать, – пробормотал смущенный посол. – Хотя все же странно. Такой приятный человек.
– Держитесь от этого приятного человека подальше, – посоветовал Углов. – Целее будете.
Итак, главное оперативники узнали. Теперь им предстояло решить, как поступить далее, пытаться ли встретиться с Сен-Жерменом, так сказать, при свете дня, на людях, или подобраться к нему тайком, ночью.
– В первом случае мы можем пугать его разоблачением, потерей репутации в глазах покровителя герцога Орлеанского, – рассуждал Углов. – А во втором страшилка будет другая. Мол, мы увезем тебя в Россию, где ты кончишь дни свои под щипцами палача. Или попросту дотащим до ближайшего дерева, на котором и повесим. Как правильней?
– Мне кажется, что пугать его разоблачением бесполезно, – сказал Дружинин. – Ведь Сен-Жермен – умелый манипулятор. Смотри, как быстро он сумел втереться в доверие к французской знати! И потом, кто мы такие для всесильного регента Франции герцога Орлеанского? Какие-то русские проходимцы. Кому скорее поверят, нам или изящному графу Сен-Жермену? Так что я выбираю ночной вариант.
– Я бы внес небольшую поправку, – сказал Ваня. – Репутация у Сен-Жермена не такая уж безупречная. Я читал, что даже через многие годы пребывания графа во Франции здесь никто так и не знал, откуда он взялся, как его настоящее имя, даже даты рождения. А в остальном я согласен с Игорем. Надо действовать скрытно, разговаривать с этим алхимиком сурово и, если что, казнить.
– Постой-ка! – сказал Дружинин, которому в голову вдруг пришло одно странное соображение. – Ты говоришь, в книгах написано, что Сен-Жермен долгие годы прожил во Франции?
– Да, по крайней мере, до конца царствования Людовика Четырнадцатого. Правда, он часто уезжал, иногда без всяких объяснений, и подолгу где-то пропадал, но потом снова появлялся. А что?
– Неужели ты не понимаешь? – спросил Дружинин. – Ведь это означает, что мы не казним графа и не увезем его в Петербург. Эти варианты исключены самой историей!
– Стало быть, мы все выясним и отпустим его. Или же… – начал Углов.
– Или он доведет до конца то, что начал в Вене, – закончил за него Дружинин. – А о нашей безвременной кончине в учебниках сообщать не станут по вполне понятной причине.
– Ладно, не будем смотреть на дело так мрачно, – решил руководитель группы. – Давайте исходить из того, что мы опытней графа в таких делах, и удача будет за нами. Итак, выбираем вариант «тайное проникновение». Значит, необходима тщательная разведка местности.
Следующие несколько дней ушли именно на это. Тут выяснилось одно обстоятельство, которое облегчало действия оперативников. Дворец герцога Филиппа, в котором нашел приют алхимик и манипулятор, находился в том же парижском предместье Фонтенбло, что и гостиница, в которой остановились друзья. Таким образом, карета им не требовалась, можно было передвигаться пешком.
Наблюдая за дворцом, оперативники установили, в какой комнате спит Сен-Жермен и где находится его лаборатория. Без колб и тиглей граф, как видно, не мог прожить и дня. Гости из будущего выяснили также распорядок дня во дворце, систему охраны. Спустя четыре дня подготовка к душевному разговору с графом была завершена.
– В общем, ничего особо сложного, – сказал Углов на совещании, посвященном предстоящей операции. – Наружного наблюдения у них нет вообще. Днем на входе стоят двое гвардейцев. Еще восемь человек отдыхают в караулке рядом с вестибюлем. Мы без особого труда могли бы вырубить всех десятерых и нанести визит во дворец даже среди бела дня. Но нам, сами понимаете, скандал ни к чему. Мы пойдем ночью. Через парадный вход, где дежурит швейцар, ломиться не будем. Проникнем сбоку, через дверь, предназначенную для слуг, – вот здесь. – Он указал на план, который вычертил специально для этого совещания, и продолжил: – Придется идти чуть дольше, мимо спален слуг, но я думаю, что это нам не помешает. А если захотим после допроса увести графа с собой, то пойдем через окно. Решеток на нем нет.
– А почему нам и внутрь не войти через окно? – спросил Дружинин. – Тогда не надо будет городить огород с черным ходом.
– А потому, что в таком случае окно придется разбивать, – отвечал Углов. – Ведь алмаза у нас нет. Да и вообще, я подозреваю, что Сен-Жермен спит чутко. При малейшем шорохе он подскочит и пустит в ход свои гипнотизерские способности. Еще неизвестно, кто кого тогда будет ловить. Я очень опасаюсь каких-то мерзостей со стороны этого графа. Поэтому большая роль в нашем плане отводится тебе, Ваня. Без тебя мы в этом деле будем как без рук. Пожалуйста, постарайся сегодня, братец, включи свои экстрасенсорные способности на полную мощность и будь готов их применить в любой момент, как при захвате графа, так и потом, во время допроса.
– Я буду готов, – просто ответил Ваня. – А во сколько начнем?
– Это серьезный вопрос, – согласился Углов. – Будь это обычные люди, я бы сказал, что лучше всего начать в полночь. Но у знати другое расписание. Здесь ложатся спать не раньше часа ночи, а если намечен бал, то вообще где-то под утро. А такие развлечения у них через день. Но Игорю удалось выяснить, что сегодня ночью никаких танцулек не будет. Стало быть, к двум все угомонятся. Мы начнем движение в три. Светает сейчас в шесть. Значит, на все про все у нас будет примерно три часа.
Глава 17
Ночь, выбранная для проведения операции, выдалась ясная, звездная. Это не слишком устраивало Углова. Он предпочел бы бурю, дождь, под который так крепко спится. Но откладывать дело из-за погоды Кирилл не стал. Хорошо, что луна особо не сияла, присутствовала на небе лишь в виде тонюсенького серпа.
Когда оперативники селились в гостинице, они выбрали комнату на первом этаже, хотя лучшие апартаменты находились на втором. Углов предвидел, что у них может возникнуть необходимость скрытно, без излишнего шума, уходить и возвращаться в свое временное жилище.
Кирилл и Ваня дождались, когда часы покажут два, тихо открыли окно и выбрались наружу. Дружинина с ними не было. Он еще вечером вооружился подзорной трубой и засел на чердаке дома, стоявшего неподалеку от дворца.
Оперативники встретились у ограды парка, в заранее оговоренном месте.
– Все штатно, все улеглись, – шепнул Дружинин. – Наш друг после ужина еще час посидел у себя в лаборатории – там горел свет, – потом лег. Так что теперь у них темно.
– Что ж, пошли, – сказал Углов.
Друзья перелезли через ограду и направились к черному ходу. При этом они старались держаться в тени аккуратно подстриженных деревьев и кустов. Здесь тоже задержки не было. Дружинин, неплохой специалист по замкам любого рода, открыл дверь без всяких затруднений.
Оперативники миновали комнаты слуг, поднялись из полуподвала и оказались в гостевом крыле дворца. Вскоре они остановились. Углов нажал на ручку, и дверь открылась. Она даже не была заперта.
«Что-то слишком легко все у нас идет, – подумал подполковник. – Не нравится мне эта легкость, нехорошо это!»
Но вслух он ничего не сказал и шагнул в темноту, давая дорогу товарищам. Когда все трое оказались в первой комнате, Углов закрыл дверь.
Он заранее изучил расположение комнат, которые занимал Сен-Жермен. Ему не нужно было зажигать свет, чтобы понять, куда надо идти.
Помещение, куда они попали, служило графу гостиной. Отсюда можно было пройти налево, в спальню Сен-Жермена, а через нее – в лабораторию. Дверь справа вела в библиотеку, еще одна – в крохотную комнатку, которую занимал слуга.
Шторы на окнах были задернуты не до конца. Звездное небо давало слабый отсвет, позволяющий кое-что различить. Когда Углов махнул рукой налево, товарищи поняли его команду.
Дверь в спальню тоже была не заперта. Войдя, Углов различил посреди комнаты кровать, завешанную балдахином. Он сделал знак Ване, и тот встал у окна. Дружинин остался стеречь дверь.
Подполковник подошел к кровати и резко отдернул балдахин. Он думал увидеть графа, спящего без задних ног. Однако ошибся.
Едва Кирилл отодвинул полог, как Сен-Жермен сел на кровати, взглянул на надворного советника совершенно ясными глазами и сказал:
– А, это опять вы!
В ту же секунду свеча, стоявшая в изголовье кровати, сама собой зажглась. Углов увидел, что его противник был в ночной рубашке, в чулках и панталонах, без парика. В таком виде Сен-Жермен еще больше напоминал какую-то птицу.
– Вы что, граф, нас ждали? – спросил надворный советник.
– В каком-то смысле, – ответил Сен-Жермен. – Астральные вибрации сообщили мне о вашем приближении. Однако я не думал, что вы появитесь так скоро.
– Ладно, нечего нам заливать про астральные вибрации, – сказал Дружинин, покинул свой пост возле двери и подошел поближе. – Думаю, дело в другом. Вы умеете чувствовать опасность. Весьма ценное качество при вашей главной профессии.
– Какую же из них вы считаете таковой? – с усмешкой спросил Сен-Жермен. – Ведь их у меня много. Я алхимик, астролог, дипломат, историк.
Углов с некоторым удивлением отметил, что граф вовсе не выглядел испуганным или хотя бы растерянным. Он отнесся к ночному визиту оперативников так, словно к нему зашли поболтать старые друзья.
– Полагаю, будет правильным считать вас прежде всего шпионом и отравителем, – ответил Дружинин, повернулся к Углову и деловито спросил: – Где будем его допрашивать? Прямо здесь или в его лаборатории? Там, пожалуй, лучше будет. В прошлый раз он попробовал напоить нас своими ядами. Теперь мы сами сможем это сделать. Да и печь пригодится. Например, если мы захотим использовать раскаленные щипцы.
– Какое тонкое рассуждение! – с усмешкой проговорил граф, опередив руководителя группы. – Но вы напрасно меня пугаете, господа. Я вижу, что вы по натуре вовсе не палачи, не стремитесь мучить свою жертву ради боли, вида крови и страданий. Вы – люди вполне разумные, просвещенные, с которыми можно вести утонченную беседу. Поэтому будет правильным перенести этот наш разговор в гостиную.
– В прошлый раз наш просвещенный разговор закончился тем, что вы попытались нас отравить, – заметил Углов. – Поэтому я не знаю, стоит ли соглашаться на ваше любезное предложение.
– Ну так уж сразу и отравить! – Сен-Жермен покачал головой: – Человек не умрет от одного глотка цикуты. Да и мышьяк не столь опасен. В худшем случае вы потеряли бы сознание. Однако даже такой беды не случилось. Вас спас тот молодой человек, который стоит сейчас у меня за спиной.
Граф не обернулся к Ване, однако у того возникло полное ощущение, что Сен-Жермен смотрит ему в глаза.
– Ну так что, господа, может, все же перейдем в гостиную? – вновь предложил граф. – Там нам будет удобнее.
Углов опять отметил, что хозяин вроде бы не боится ночных гостей.
«Он в самом деле не напуган или умело скрывает страх? – размышлял руководитель группы. – Если не боится, то допрос будет нелегким».
– Хорошо, – сказал он. – Вы не боитесь нас, а мы – вас. Так почему бы не перейти в удобное место?
Граф накинул камзол, взял свечу, загоревшуюся чудесным образом. Они перешли в гостиную и уселись вокруг стола. Свечу граф поставил прямо перед собой.
– Я бы с удовольствием угостил вас прекрасным бордо, которым меня снабдил герцог, – сказал Сен-Жермен. – Однако неохота будить Кристофера. Кроме того, я подозреваю, что вы не станете пить ничего из моих рук.
– Да уж, верное предположение, – сказал Углов. – Не беспокойтесь, мы как-нибудь обойдемся без бордо. Давайте перейдем к делу. Вопрос тот же, что и в прошлый раз. Верно ли, что вы получили от императора Карла задание отравить нашего государя Петра Алексеевича?
– Даже не знаю, что вам сказать… – начал было Сен-Жермен, но Углов прервал его:
– Хватить юлить! – твердо сказал он. – Вы правы в том, что мы не очень любим пытать подозреваемых. Но если потребуется, если вы продолжите водить нас за нос, то мы прибегнем к этому. Отвечайте коротко: да или нет?
– Хорошо, отвечу: да. Вы удовлетворены?
– Теперь расскажите, как вы выполнили это задание, – потребовал Углов. – Где вы нашли исполнительницу? Где взяли конфекты? Давайте рассказывайте!
– Но мне совершенно нечего рассказывать! – воскликнул Сен-Жермен. – Ведь вы забыли задать еще один необходимый вопрос. Стал ли я выполнять поручение императора Карла? А если бы вы его задали, то я ответил бы: нет, не стал.
– Но как же так? – спросил Углов.
Он был растерян. Его товарищи, как видно, тоже.
– Не понимаю причины вашего удивления, – заявил граф и пожал плечами: – Да, император Карл был разгневан на своего царственного родственника, русского императора, за казнь своего внука царевича Алексея. Еще он опасался возможного союза России с Турцией. Поэтому Карл Шестой и говорил со мной относительно возможности, скажем так, преждевременной смерти императора Петра. Но все это не носило характера обязательного задания! Я, конечно, понял желание своего вельможного покровителя. Но оно не было высказано явно. Я всегда мог заявить, что не так понял императора Карла.