– Значит, никуда лезть не надо, а надо узнать, что они ищут, – подвела итог Саша.
– Легко сказать, – засмеялся Никита. – Может, просто пойдешь и спросишь: дяденьки-тетеньки, что вы тут ищете, а?
– Не смешно, – нахмурилась Саша.
Возможно, дело дошло бы до ссоры, ибо все были напряжены, все были недовольны собой и друг другом, но тут снова зазвонил телефон.
– Георгий? Это Умаров. Ну что?
– Ничего.
– Ты матери-то дозвонился?
– Да. Но она совсем ничего не знает. Люся ей не звонила.
– Да, история…
– Алексей Михайлович, как вы считаете, ее, тетю Люсю… убрали?
– Убрали? Не думаю. Зачем? Скорее бы уж они дождались и попробовали бы у нее что-то выпытать. А убирать ее, да еще так далеко… Вряд ли.
Гошке стало немного легче, хотя он чувствовал, что большой уверенности в голосе Умарова нет.
– А что же теперь делать? – растерянно спросил он.
– Ничего. Совсем ничего. Эти люди очень опасны. И вам туда соваться ни в коем случае нельзя. Давай договоримся так: я займусь этим делом и, если возникнут вопросы, буду тебе звонить. Тебя это устроит?
– Нет, нас это не устроит! – раздался вдруг в трубке голос Мани. Она говорила по параллельному аппарату.
– Кто это? – не понял Уваров.
– Меня зовут Маня Малыгина. Нас это не устроит. Потому что в этой квартире жила старая больная женщина, и мы хотим ее найти.
– Георгий, это что за девица там вмешивается? – засмеялся Умаров. – Твоя подружка?
– Да, я его подруга. И мы вместе уже много чего расследовали, и если хотите знать, с нами-то ничего не случилось, а вот ваш друг, детектив, напоролся на шприц! Вот! – единым духом выпалила Маня.
– Должен признать, что ты права, Маня Малыгина. Однако это не значит, что детям следует лезть во всякую опасную историю только оттого, что у взрослого случился прокол.
– Ой, а как ваш напарник себя чувствует? – спохватился вдруг Гошка, ошеломленный Маниным нахальством.
– Да пока ничего хорошего сказать не могу. Лечат его, а что уж там получится…
– Спроси, ампулка-то пригодилась? – прошептал Леха.
Но Гошка только рукой махнул.
– Слушай, Георгий, что там у вас? Сколько вас?
– Семь человек.
– И все сыщики?
– Ну… вроде.
– Потрясающе!
Гошка промолчал.
– Знаешь что? Пожалуй, Георгий, я сейчас к вам заеду. Надо поговорить, познакомиться, а то, боюсь, у нас могут быть… недоразумения. Знаю я вашего брата. Говори адрес.
Гошка назвал ему адрес.
– Буду через полчасика, а вы там пока не расходитесь.
– Хорошо.
– Он сейчас подвалит? – спросил Никита.
– Да. Хочет поговорить.
– Нотации читать будет, ясное дело, – заявила Ксюша.
– Пусть себе читает, – пожала плечами вернувшаяся в комнату Маня. – Умаров лает, ветер носит.
– Малыга, что с тобой? – закричал Леха. – Почему не в рифму? Вдохновешки не хватает?
– Наверное. А откуда взяться вдохновешке, если дело такое тягомотное.
– Стоп, Маняшка! Ну конечно же, нам нужна Тягомотина! – завопил вдруг Леха.
– Тягомотина? Зачем она тебе нужна? – недоуменно посмотрел на друга Гошка.
– Как зачем? Ты сам, что ли, не соображаешь? Во-первых, ее никто совершенно не знает, ни преступники, ни эти, которые следят за ними.
– Ну, допустим.
– А во-вторых, она может своими вопросами любого так допечь и занудить, что ей все расскажут, только чтоб отвязалась.
– Но к кому ты собираешься ее подослать?
– К какой-нибудь старушке из того дома.
– Да ладно тебе, Леха, она в жизни не согласится, – засмеялась Ксюша. – Она же жутко обидчивая. Скажет, что, когда нам не надо, мы про нее забываем, а когда надо…
– Это точно, – кивнул Никита. – Я помню, как мы ее просили отвести нас в больницу к ее дяде… Она нам просто кукиш показала. И послала куда подальше.
– Ничего, мы к ней как-нибудь подольстимся, – не унывал Леха, вдохновленный своей идеей. – Она же, в сущности, неплохая девчонка. Помните, какой она шухер подняла, когда нас с Ксюхой похитили, хотя Ксюху вообще-то не переваривает?
– Между прочим, вся наша детективная деятельность вообще с Тягомотины началась, – засмеялась Ксюша.
– Как это? – поинтересовался Зорик.
– Да я тебе рассказывал, – напомнил Никита. – Ксюша, чтобы не вступать с Тягомотиной в разговор, спряталась за скамейку, а на нее как раз уселись преступники.
– Ах да, припоминаю, – улыбнулся Зорик. – Я еще тогда подумал, что же это за монстриха такая, от которой надо прятаться.
– Никакая она не монстриха, – вступилась за Розу Саша, – обычная девчонка, просто немножко занудная и…
– И Ксюху не переваривает! – добавил Леха. – А вообще-то…
– Да ну ее, – сморщился Гошка. – У меня на нее аллергия.
Тут в дверь позвонили.
– Главный умник явился! – сообщил Леха.
Глава VII Манина идея
Гошка побежал открывать. Это и в самом деле был Умаров.
– Здорово, Георгий.
– Здрасьте, заходите, пожалуйста.
– Ого, сколько вас! – воскликнул Умаров.
– Целая команда.
– И все сыщики?
– Ну вроде как… – смущенно ответила Ксюша.
– А вы хоть понимаете, что это все не шутки?
– Ну где уж нам, – тихонько пробормотал Зорик.
Однако Умаров его услышал:
– А вот иронизировать не надо. Я человек опытный, знаю, что говорю. Нечего детям в такие истории лезть. Если хотите знать мое мнение…
– У нас такая перспектива – услышать мненье детектива! – вырвалось вдруг у Мани.
Саша грозно взглянула на сестру.
– Ой, вы извините, – опустив глаза, сказала Маня. – Я не нарочно.
– Ничего, ничего, – улыбнулся Умаров. – Думаете, я не соображаю, что у вас в мозгах творится? Да это ж ясно как божий день! Какие-то лохи занялись сыском, вон один сразу в лапы преступников угодил и теперь в больничке валяется, другой вон тетю Люсю нашу, вполне возможно, просто упустил, а мы крутые ребята, нам-то все нипочем, мы и от слежки уйдем, как колобки, и преступники нам ни фига не сделают… Только все немножечко не так. Мой друг Евгений, например, воевал в Афгане, можете мне поверить, он там был не последним человеком, имеет ордена, и вообще. А я… да что это я перед вами распинаюсь? В конце концов, не мое это дело, вам указывать. Но уж поскольку я в эту историю волей-неволей влез, то попрошу не путаться у меня под ногами.
– Вы извините, – довольно тихо начал вдруг Зорик, – но только вы зря обиделись, мы ничего такого не имели в виду, но нам кажется, что вам одному будет труднее, мы могли бы вам помогать, хотя бы по мелочи… Нам ведь интересно, вы поймите…
– Почему по мелочи? – взвился Леха. – Мы могем и по-крупному.
– Не могем, а можем, – машинально поправила Маня.
– Заткнись, Малыга, сам знаю! – огрызнулся Леха. – Не до того сейчас! Нас вон хотят отстранить от расследования, которое мы…
– Да, братва, с вами каши не сваришь, вы между собой никак не договоритесь, а туда же… – устало улыбнулся Умаров. «Отстранишь вас, как же, – подумал он, – держи карман шире, вы обязательно полезете в самое пекло и все только осложните, поэтому куда разумнее будет использовать вас на подсобных работах. Этот голубоглазый парнишка правильно сказал, по мелочи. Надаю вам кучу мелких поручений, чтобы отвлечь от главного, а там поглядим…» – Так вот, братва, никто вас отстранять не собирается. Наоборот, ваша помощь мне понадобится, никуда не денешься. Вот только еще точно не знаю, что именно вам придется делать. Я сам еще толком не разобрался в этом деле. Но убедительно прошу вас не соваться в те квартиры. Вы говорили, что пропала ваша знакомая старушка…
– Ну и чего? – с неприязнью в голосе спросил Леха.
– Надо бы выяснить… хотя нет, с ее лечащим врачом я сам поговорю, боюсь, он вас всерьез не примет…
– А нас никто всерьез не принимает, только преступники! Они за нами, между прочим, следили, – решил напомнить Леха.
– А сейчас? – поинтересовался Умаров.
– Чего?
– Сейчас тоже следят?
– Да вроде бы нет, видать, надоело им. Но вчера еще следили.
– Значит, запросто могут следить и сегодня. Только людей могли поменять. А посему, я думаю, вам пока никак нельзя в это дело соваться.
– Извините, но мне кажется, что мы топчемся на одном месте, – негромко произнес Зорик. – Соваться – не соваться, следят – не следят.
– А что ты предлагаешь? – прищурился Умаров.
– Я предлагаю… Я вот подумал, что надо бы узнать, кто в той квартире раньше жил, до тети Люси, и уж потом, в зависимости от результатов, действовать. Может быть, тетя Люся никакого отношения к этому делу не имеет…
– Вполне возможно. А соображаешь ты не хило. Я и сам, конечно, собирался это узнать, но башка у тебя варит. Ну, братва, может, еще какие-нибудь идеи будут, а? У вас, конечно, энергии хоть отбавляй, вот вы и суетесь в самое пекло и целы пока только по чистой случайности, а вот то, что мозги у вас молодые, свежие, стереотипами не напичканные, в сто, нет, в тысячу раз ценнее! Вам в ваши юные головы могут приходить самые нестандартные, на первый взгляд даже дурацкие предложения, но… Одним словом, мне нужна помощь, но пока только интеллектуальная! Понятно?
Умаров был в восторге от внезапно осенившей его мысли. Он и польстит ребятам, и убережет их от опасности. Да и вправду иные идейки могут на что-нибудь сгодиться.
Впрочем, на ребят его слова особого впечатления не произвели.
– А физическая помощь вам, значит, ни к чему? – осведомился Гошка.
– Пока нет. Пока! А там видно будет. Я ведь сейчас один остался, без напарника, и ваше дело у меня не единственное. Поэтому вполне возможно, что мне любая помощь понадобится. Но на первых порах…
– А может, мы могли бы вам в других делах помочь? – спросила Маня.
– В других? Да нет, не стоит. Но вы вот что… Дайте-ка мне все ваши телефоны, на случай если понадобится ваша помощь.
И он аккуратненько записал в книжку телефоны всех ребят.
– А что же теперь будет? – полюбопытствовал Зорик.
– Опять двадцать пять! – поморщился Умаров.
– Нам хотелось бы какой-то ясности, – поддержал друга Никита.
– Вам хотелось бы, чтобы я отчитывался о каждом своем шаге? – раздраженно проговорил Умаров.
– Нет, это нам ни к чему, – подал голос Гошка, – но я лично очень хотел бы узнать, что все-таки случилось с тетей Люсей? В данный момент, по-моему, это важнее всего…
– Согласен, – кивнул Никита, – потому что, если ее убили…
Саша побледнела.
– Зачем сразу же думать о самом плохом? – пролепетала она.
– А наше дело такое, сразу о плохом думается, – заявил Леха. – Я сразу, как попал в ее квартиру, почуял – там воняло преступлением.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Умаров.
– Не, я не о том, я не про трупный запах, – покачал головой Леха. – Просто я проинтуичил…
– Что? – не понял Умаров.
– Интуиция у него сработала, – перевел Гошка.
– А, ясно. Ну что ж, полагаю, мне пора приниматься за дело, а вы давайте, генерируйте идеи!
– А мы уже… – проговорила Ксюша.
– Что, уже идеи есть? Давай, выкладывай!
– Я вот подумала… Надо бы узнать в РЭУ насчет этих людей. Есть ли у них документы на квартиру, и вообще…
– Ну, голубушка, обижаешь, – засмеялся Умаров. – По-твоему, я полный придурок? Я уж и так все узнал.
– Тогда почему ж вы нам ничего не сказали? Не сочли достойными? – оскорбился Гошка.
– Ну, братва, так мы каши не сварим. Я просто не успел, вы ведь и сами понимаете, что, будь там какие-то накладки, я бы сразу им хвост прищемил. Все в полном порядке. А хозяйка якобы уехала к родственникам в деревню. Такие вот дела.
– Но зачем же тогда он сказал про дом престарелых? – удивленно протянула Маня. – Совсем, что ли, идиот?
– Такое тоже не исключено. Если бы все преступники были умными, уверяю вас, вы бы их уж точно не поймали.
– По-вашему, мы способны только кретинов и даунов ловить? – взвилась Ксюша. – Нет, Алексей Михайлович, так у нас дело не пойдет. Давайте мы сами все распутаем, и тогда…
– Ох, господи, вот свалились на мою голову, – жалобно простонал Умаров. – Ну, простите вы меня, не привык я с такими нежными созданиями дела иметь. Ну погорячился.
– Между прочим, в Америке вас за «нежных созданий» можно было бы привлечь к суду за дискриминацию по половому признаку! – решительно проговорила Маня. – Да!
Умаров внимательно посмотрел на нее и расхохотался:
– Умыла, здорово ты меня умыла, но к суду даже в Америке меня бы за это не привлекли, поскольку я имел в виду не только девочек, а всю вашу тепленькую компашку. Обижаетесь, оскорбляетесь, слова вам не скажи.
– Ладно, замнем для ясности, – буркнул Леха. – Вы только скажите, кто эти сволочи, откуда взялись.
– Ну по официальным документам это некий Василий Аристархович Веселкин и его супруга Нелли Ивановна. Он отставной полковник медицинской службы, а она его любимая женушка. Вот так вот все по документам выглядит. Вы удовлетворены?
– Более или менее, – ответил Зорик.
– А что ж вам еще? Я и так сегодня много успел.
– Да нет, вы не так поняли, я просто… – начал оправдываться Зорик.
– Да ладно, без базара! Значит, мы договорились? Я занимаюсь этим делом, а вы напрягаете свои извилины, идет?
– Идет, – кивнул Леха и незаметно подмигнул Гошке.
– Что ж, в таком случае я пошел, у меня еще дел невпроворот. Только не вздумайте тайком от меня вести расследование. В два счета проколетесь. И тогда уж вам не поздоровится.
– Вы нам угрожаете? – воскликнула Маня.
– Тьфу ты черт! Вы русского языка не понимаете? Не я, не я вам угрожаю, а эти типы, преступники, причем опасные! А я вас только предостерегаю. Понятно, надеюсь?
– Понятно! – хором ответили ребята.
– Тогда бывайте здоровы. И поменьше обид, братва. Так каши не сваришь. И еще знаете поговорку – на сердитых воду возят! – С этими словами он удалился.
В комнате воцарилось молчание. Его лишь через несколько минут нарушила Маня.
– Мне он не понравился, этот ваш сыщик!
– Мне тоже, – заметил Никита.
– Ну и что из этого следует? – поинтересовался Зорик.
– Только одно, – мгновенно откликнулся Леха. – Надо брать дело в свои руки.
Но тут раздался телефонный звонок.
– Междугородка, кажется, – сказала Ксюша.
Гошка схватил трубку.
– Алло! Алло! Я слушаю!
В трубке слышался какой-то треск и больше ничего.
– Алло! Я вас слушаю, говорите! – надрывался Гошка, надеясь, что, может, это звонит его отец с острова Маврикий.
– Можно попросить Юлию Александровну? – донесся до него издалека женский голос.
– Ее нет дома, – разочарованно прокричал Гошка. – Она в мастерской!
– Гошка, это ты?
– Я, а кто это?
– Гошка, ты меня слышишь?
– Слышу, да… Ой, тетя Люся, это вы?
– Я, Гошенька, я!
– Тетя Люся, вы где? Мы так волновались, вы не прилетели…
– Гошенька, моей маме стало хуже, я еще задержусь, раньше просто не смогла дозвониться! Я знаю, ты там уборку у меня делал, спасибо тебе, милый.
– Тетя Люся, вы когда вернетесь?
– Боюсь, что недели через две, не раньше. Передай маме, что я звонила, поблагодари…
– Я все передам обязательно, а вы позвоните, когда соберетесь приехать, мы еще раз у вас уборку сделаем! – ликовал Гошка.
– Спасибо, Гошенька, ну будь здоров, не забудь маме сказать! Я еле дозвонилась.
– Хорошо, тетя Люся, до свиданья!
– Ура! – закричала Маня, едва Гошка положил трубку. – Она жива!
– Да, просто ее маме стало хуже, и она задержалась, – с радостной улыбкой доложил друзьям Гошка. – Фу, мне сразу легче стало.
– Да, как будто камень с души свалился, – вздохнула Саша.
– Это просто клево, что она задерживается, – заявил Леха. – Надо думать, за две недели мы все распутаем.
– Мы или Умаров? – усмехнулась Ксюша.
– На фиг Умарова, на фиг, на фиг! – завопил Леха. – Мы сами до всего докопаемся и посмотрим еще, кто тут умник, а кто дурак глубокий, как любит говорить Тягомотина!
– Значит, мы свое слово не сдержим? – спросила Саша.
– Какое еще на фиг слово? Этому умнику? Нет, я лично предлагаю нам всем взяться за это дело и доказать умнику, что…
– Что он дурак глубокий, да? – засмеялась Ксюша.
– Именно! – совершенно серьезно отозвался Леха. – И начнет расследование Гошка.
– Я?
– Ты, ты! Ты сегодня же поговоришь с мамой! Скажешь, что тебе звонила тетя Люся и все такое прочее, а потом спросишь, кто жил в этой квартире до нее.
– А если Гошкина мама не знает? – полюбопытствовал Зорик.
– Почему это не знает? Наверное, знает. Бабы всегда такими вещами интересуются. Гош, твоя мамка давно ведь с этой Люсей дружит, да?
– Да, с детства.
– Ну что ж, она не знает, с кем Люся поменялась или как она в эту квартиру попала? Зуб даю, что Люся с твоей маманей советовалась, как с художницей…
– Может быть… Может быть… – задумчиво проговорил Гошка.
– Значит, если ты сегодня это узнаешь, мы уже завтра сможем начать расследование.
– Ты что же, Леха, думаешь, Гошкина мама скажет, что там жил Иван Петрович Сидоров, ты сразу к нему кинешься и спросишь: «Дяденька Сидоров, что там вы в квартирке забыли? Может, клад какой-нибудь или шпионский тайничок, а?» – насмешливо поинтересовался Никита.
– Слушай, Никитос, ты чего это выпендриваешься? – удивленно взглянул на него Леха. – Ты меня, может, за дурака держишь? Так это фиг тебе, понял? А уж кто там жил, Сидоров или не Сидоров, надо сперва узнать, а потом уж думать…
– Кстати, бывший хозяин квартиры вполне мог давно куда-нибудь свалить, или в другой город, или даже в другую страну, – резонно заметила Ксюша.
– К тому же он вполне может тоже не знать ни о каких тайниках, а если знает, то уж точно нам не скажет, – улыбнулся Зорик.
– Интересное кино! – заорал Леха. – Ты же сам первый заговорил про бывших хозяев, а теперь возникаешь!
– Я не отказываюсь от своих слов, просто хочу немножко твой пыл остудить, а то ты уже решил, что тайна у тебя в кармане.
– Ничего я такого не решил! Но просто надо что-то делать, а это все-таки путь… – не без некоторого смущения ответил Леха.