– Я не отказываюсь от своих слов, просто хочу немножко твой пыл остудить, а то ты уже решил, что тайна у тебя в кармане.
– Ничего я такого не решил! Но просто надо что-то делать, а это все-таки путь… – не без некоторого смущения ответил Леха.
– Согласен, только не единственный, – кивнул Зорик. – Мне кажется…
– Эй, послушайте! – перебила их Маня. – А чего мы все мудрим, придумываем невесть что, толчем воду в ступе, а надо… а надо действовать просто, дешево и сердито!
– Это как? – улыбнулся Гошка, понимая, что Маня сейчас скажет наверняка что-нибудь дельное.
– Мы напрасно здесь мудрим, нам, ребята, нужен грим! – выдала она.
– Чего? – обалдел Леха. – Какой грим, ты сдурела, Малыга?
– Нисколечки я не сдурела, просто у нас появилась такая возможность, тетя Люся не приезжает, у нас есть ключи от квартиры…
– И что? – быстро спросил Гошка.
– Надо там кого-нибудь поселить!
– Что? – хором воскликнули все.
– Поселить кого-нибудь, ну как будто тети-Люсины родственники приехали… И последить оттуда за соседями. Тем более они наверняка постараются с этими родственниками подружиться…
Друзья в растерянности переглянулись. Все понимали, что Манина идея почти гениальная, но вот как ее осуществить?
– Да, мыслюндия классная, – первым очухался Леха. – Только вот кого туда поселить, если они нас всех знают?
– Ну, положим, не всех. Меня, например, они не знают, и Сашку тоже…
– Глупости, Маня, – поморщилась Саша. – Они сто раз могли нас тут видеть.
– Конечно, и не обратить внимания на… вас они не могли, – слегка покраснев, произнес Зорик. Он, конечно же, хотел сказать, что на Сашу нельзя не обратить внимания, но постеснялся.
– Вообще-то Зорик прав, – скрепя сердце признал Гошка. – Никто из нас на эту роль не годится.
– Ерунда, я же говорю, нужен грим! – фыркнула Маня. – Парик, то, се…
– Нет, не годится… – покачал головой Зорик. – Они могут насторожиться…
– Они и так насторожатся, если в квартире кто-то появится, – заметила Ксюша. – А вообще-то у меня есть одна мысль…
– Насчет чего? – быстро спросил Гошка.
– Насчет того, кто поселится в квартире.
– Кто? – закричали все.
– К нам приехал один родственник из Калининграда…
– Извини, Ксеня, но это чепуха, – прервал ее Гошка.
– Почему?
– Потому что я не имею права пускать в тети-Люсину квартиру чужих людей.
– Но он же не вор!
– Ну и что? Во-первых, как ты объяснишь родителям, куда вдруг делся ваш родственник, а во-вторых, ему же придется все рассказать, и еще очень большой вопрос, согласится ли он ехать в такую квартиру.
– Ой, правда… – схватилась за голову Ксюша. – Хотя… Он вообще-то студент, отличный парень и может быть…
– Нет, – вмешался в разговор Зорик, – уж если кого-то туда селить, так только Умарова, хотим мы этого или не хотим.
– Это еще почему? – взвился Леха.
– А потому что Умаров в момент все просечет. И он в таком случае будет действовать самым лучшим образом.
– Но мы же хотели утереть ему нос, – огорчилась Маня.
– А мы и утрем, – засмеялся Зорик. – Ему вот в голову не пришло там поселиться, а тебе пришло! Он не такой уж глупый, этот Умаров. Сообразил, что мы моложе и у нас мозги свежее, а самые свежие у Мани, поскольку она самая младшая. Идея, на мой взгляд, весьма и весьма перспективная.
– Ты думаешь? – подняла на него глаза Саша.
У Гошки заныло сердце.
– Конечно, Гоша, а ты согласен пустить туда Умарова?
– Не знаю, но вообще-то, наверное, Умарова можно…
– Ты знаешь его сотовый телефон?
– Да.
– Звони ему немедленно, в таком деле нельзя терять ни минуты.
– И придется ему рассказать, что звонила тетя Люся, – напомнила Маня. – Незачем ему тратить зря время и силы…
– Да ну вас на фиг, – расстроился Леха. – Хотели же показать ему, кто в доме хозяин, а теперь…
– Не расстраивайся, Леха, если мы его туда поселим, он без нас никак не обойдется, – утешила друга Ксюша.
– Думаешь?
– Уверена.
– Поглядим еще…
Гошка набрал номер.
– Алло, – сразу откликнулся Умаров.
– Алексей Михайлович, это Георгий…
– Что стряслось, Георгий? – испугался Умаров.
И Гошка все ему рассказал.
– Ну что я говорил! – закричал Умаров, выслушав Гошку. – Я возвращаюсь, ждите меня!
– Согласился? – спросил Зорик.
– В восторг пришел!
– Надо думать!
– Все-таки мы не зря сегодня время провели, – заметил Никита. – Родили-таки конструктивную идею!
– Это Маня родила, – сказал Гошка.
Маня вспыхнула от счастья. Все-таки Гошка это Гошка, и он лучше всех на свете!
– Ну я же не одна… – смущенно проговорила девочка.
– Да это неважно, – махнула рукой Ксюша, – наша компания это придумала. Главное, чтобы из этого что-то получилось.
– Получится, я уверена, все у нас получится! – ликовала Маня.
Поздно вечером, управившись с уроками и домашними делами, сестры уже собирались спать, как вдруг Саша сказала:
– Маняшка, как ты думаешь, что там такое в этой квартире?
– Тайна, – ни на секунду не задумалась Маня.
– Я и сама понимаю, что тайна, но вот какая именно…
– Поживем, увидим, – ответила Маня, укладываясь в постель. Она сегодня так устала…
Но Саше хотелось поговорить. И не только о тайне в чужой квартире.
– Маняша, ты с папой давно говорила?
– С папой? В воскресенье, а что?
– Понимаешь, я хотела бы попросить у него билеты на какой-нибудь хороший спектакль…
– Ну и попросила бы, в чем проблема?
– Мне неудобно.
– Почему это?
– Я недавно уже просила…
– Когда это? Что-то я не помню!
– Ты тогда не могла… Я с Зориком ходила.
– Новые новости! Тайком от всех, что ли?
– Почему тайком? – густо покраснела Саша, правда, при свете настольной лампы это не бросалось в глаза.
– А как же не тайком, если я только теперь про это узнаю? А в каком театре-то вы были?
– В «Табакерке».
– Сашка, это гадство! Я тоже хочу в «Табакерку»!
– Маняша…
– Ничего не Маняша. Я обиделась и с тобой не разговариваю, поняла? Нет, какое свинство! Выклянчила у папы билеты и пошла с этим длинным! Если б с Ксюхой, я бы еще поняла…
– Глупая ты, Манька, – снисходительно улыбнулась Саша. – Но ты не злись, ты постарайся понять… ведь я…
– Втюрилась в Зорика, как последняя идиотка! И что в нем хорошего?
– Все! Мне в нем все нравится, – тихо призналась Саша. – Совсем, как тебе… тебе же в Гошке тоже все нравится…
– Сравнила! Гошка… Он…
– Ладно, ты любишь Гошку, я же тебе не мешаю, а я люблю Зорика.
«Мешаешь, еще как мешаешь, – с горечью подумала Маня, но ничего не сказала. – Это даже хорошо, что у Сашки роман с Зориком, может, Гошке это надоест».
– И все равно, то, что ты ходила тайком от меня в «Табакерку», это свинство, свинство, свинство!!! И гадство!
– Ну пусть, ты только не злись, хорошо?
– Ладно, черт с тобой. Только ты больше так не делай! Сказала бы по-человечески… Я бы поняла.
– Ну все, Маняша, прости и давай забудем!
– Уже забыли.
– Ты умница.
– Да, Сашка, я все забываю… Как у мамы с тем, с тем, с композитором? Ты в курсе?
– По-моему, он уехал… Что-то не похоже, что он в Москве.
– Ну и слава богу!
– А маму жалко.
– Так, может, он еще приедет?
– Может… а мне сказала Ксюха, что видела папу с какой-то новой девушкой…
– Ну мало ли вокруг папы девушек вертится… Нас это не должно беспокоить.
– Думаешь?
– Ага.
– А мне почему-то стало неприятно…
– Ясный перец, что же тут приятного… Вообще приятнее всего было, когда папа и мама жили вместе…
– Ну об этом лучше не мечтать…
– Знаешь, мне Людка Коржова давала одну книжку, мне жутко понравилась. «Проделки близнецов» называется. Там тоже родители развелись, а девочек-близняшек поделили и все от них скрывали.
– Они развелись, когда дочки еще маленькие были? – деловито уточнила Саша.
– Ну да, грудные, наверное.
– И что?
– А потом эти девочки, Лотта и Луиза, совершенно случайно встретились в летнем лагере, догадались обо всем и решили поменяться, Лотта поехала к отцу, а Луиза к маме. Ну, в общем, так они ловко все устроили, что родители их опять поженились. Такая клевая книжка…
– Что ж ты мне-то ее не дала?
– Я предлагала, а ты сказала: «Фу, она для маленьких».
– Вообще-то да… Такие истории, наверное, только в книжках и бывают… Ну все, Маняшка, пора спать.
– Споки ноки!
– Споки, споки!
Глава VIII Временный сосед
Послушай, Неля, что там такое? Кажется, хозяйка приехала! – встревоженно произнес Василий Аристархович.
– Так ей уж давно пора приехать. Ах, Вася, может, вообще все зря, а? Может, и нет там ничего?
– Как это нет, как это нет? Глупости говоришь! Просто я не знаю, где точно, но… Одним словом, чтобы я больше этого не слышал, понятно?
– Понятно-то понятно, вот только как теперь быть?
– А нам спешить-то вроде некуда, подружимся с соседкой, чаек пить позовем…
– Чаек? Просто чаек?
– А мы посмотрим, как там и что… Может, и не просто…
– Вася, опасно это… Если бы еще тот мужик не ворвался… Не нравится мне это, ох как не нравится. Что ему там понадобилось?
– Ну мало ли…
– Вась, а кроме тебя, кто-нибудь еще знает про это?
– Кроме меня? Да вроде некому больше. А ты что, думаешь, ему там то же самое понадобилось?
– Ну а если так?
– Обломчик вышел у парня! Он теперь вряд ли вообще хоть что-то вспомнит.
– Глупость мы, Вася, сделали. Лучше было бы вообще убрать его. А то вдруг вспомнит? Организмы разные, он молодой еще, здоровый, может оклематься… Или вдруг врач ему хороший попадется…
– Ну за две недели я надеюсь управиться…
– Видишь, как все осложнилось-то. У меня вот мысль появилась, Вася.
– Говори!
– А что, если мы предложим хозяйке ремонт сделать, а?
– Ремонт?
– Ну да, ремонт. Квартирка-то ремонта требует… А мы так, по-соседски, по доброте душевной недорого возьмем, перепланировку предложим. Модно это теперь…
– Стены, значит, ломать хочешь?
– Просто это уж последняя надежда.
– А если она не пожелает?
– На халяву-то? Пожелает… Надо думать…
– Мысль, конечно, неплохая, потому что если она согласится, то навряд ли будет все время торчать в квартире, где ремонт идет, и у нас свобода действия появится. Только вот сломать-то несложно…
– Мы все сломаем, а если найдем, то исчезнем, и ищи ветра в поле.
– Нет, так нельзя… Что ты, с ума сошла?
– А что?
– А то, что… Я вот о другом подумал, черт с ним, с ремонтом. А вдруг она давно уже сама это нашла?
– Тогда совсем плохо. Она могла в таком разе просто выкинуть это за ненадобностью и все. Она же не поймет…
– То-то и оно. Нет, ремонт – это чепуха, надо бы в душу к ней влезть, разговорчик хитрый завести про всякие такие штуки. Если она ни сном ни духом, запросто может поделиться впечатлениями, что, вот, мол, нашли какую-то дурацкую бумагу…
В этот момент в дверь позвонили. Неля и Василий Аристархович переглянулись.
– Она, наверное, – прошептала Неля. – Соседку проведать пришла.
– Иди открой да будь поприветливее.
Неля побежала открывать, глянула в «глазок». Увидела незнакомого мужчину.
– Кто там? – спросила она.
– Мне бы Марию Харитоновну, – произнес приятный мужской голос.
– Мария Харитоновна в деревню уехала. А вы кто?
– Да, собственно, никто. Просто я поживу в квартире напротив, и мне сказали, что тетя Маша поможет, если что…
Неля распахнула дверь.
– Здравствуйте, – улыбнулся мужчина. – Я временно буду вашим соседом. Меня зовут Алексей. Очень приятно.
– Здравствуйте, – ошеломленно проговорила Неля. Она ничего не понимала. Это еще какое-то новое осложнение…
– Неленька, в чем дело? – вышел в прихожую Василий Аристархович.
– Да вот…
– Здравствуйте, – мужчина снова расплылся в улыбке. – Я временно буду вашим соседом.
– Как это временно? – нахмурился Василий Аристархович.
– Да очень просто, хозяйка квартиры задерживается во Владивостоке, а мне дала ключи, сказала, что могу у нее пожить, пока она не вернется. И еще сказала, что соседка тетя Маша в случае чего поможет.
– Понятно, – кивнул Василий Аристархович. – Что ж, будем знакомы. Надеюсь, мы сможем быть вам полезны не меньше, чем тетя Маша. А у вас уже какие-то трудности?
– Да нет, просто забежал сообщить, что заселился, чтобы недоразумений никаких не возникло, только и всего.
– А вы сами приезжий? Из Владивостока?
– Да нет, я москвич, просто от жены ушел, жить пока негде, ну и вот… Людмила Викторовна предложила…
– Как же она вам предложила, если вы в Москве, а она во Владивостоке?
– А я тоже был во Владивостоке, вот она и дала мне ключи, – с готовностью объяснил новый сосед.
– Ну раз такое дело… Заходите, может, с дороги кофейку хотите?
– Кофейку? Сказать честно, не откажусь, а то я еще даже вещи не распаковал.
– Что ж, милости просим!
– Давайте знакомиться в таком разе. Я Умаров Алексей Михайлович.
– А я Василий Аристархович, а это супруга моя Нелли Ивановна.
«Фамилии он не назвал», – отметил про себя Умаров.
Они пошли на кухню. Неля поставила чайник и принялась накрывать на стол.
– Вы, наверно, голодный? – не слишком приветливо спросила она.
– Да нет, спасибо, я ел, просто в такую погоду кофейку хочется.
– Значит, вы теперь тут жить будете, – произнес Василий Аристархович. – Вы уж простите мое любопытство неуместное, только вас она как пустила в квартиру – за деньги или же так просто?
– Так просто, – лучезарно улыбнулся Умаров. – Мы же с Людочкой давние приятели.
– А вы что, тоже киношник? – поинтересовался Василий Аристархович.
– Конечно. Я кинооператор.
– А говорят, сейчас в кино трудности большие, – сказал Василий Аристархович, который не знал, огорчаться ему или радоваться, что хозяйка задерживается, а вместо нее тут будет жить этот мужик.
– Трудности? Трудностей навалом, – вздохнул Умаров, имевший весьма смутные представления о трудностях отечественной кинематографии. – Денег ни фига нет, кино снимают всякие богатенькие бездари… Ох, да что там говорить… А вы кто же по профессии, уважаемый Василий Аристархович?
– А я, голубчик Алексей Михайлович, врач. И Нелечка моя тоже доктор.
– Вот повезло! – обрадованно воскликнул Умаров. – Что может быть лучше, чем иметь соседей медиков? Мало ли что в жизни случается. Дашь себе по пальцу молотком, например…
– А что вы, интересно, в чужой квартире прибивать собираетесь? – довольно ехидно осведомилась Неля. Ей ужасно не нравился этот тип.
– Да нет, это я так, к слову, – рассмеялся Умаров. – Сами понимаете, если я опасаюсь попасть молотком по пальцу, я тот еще мастеровой! Но вот похмельный синдромчик иногда снять надо, – и Умаров подмигнул Василию Аристарховичу и щелкнул себя по горлу: – Как вы, сосед, насчет этого дела?
– Это можно, – с важным видом кивнул Василий Аристархович. – За знакомство, так сказать, святое дело.
Неля молчала.
– Да? – обрадовался Умаров. – Вот вечерком посидим! Вы вечерком свободны, соседи? Я закусочку организую, с Дальнего Востока кое-что привез…
– Что ж, отличная, просто отличная идея! А если вдруг перебор случится, так мы утречком похмелье снимаем без проблем.
– Вот и славненько. Значит, договорились? Часиков в восемь милости прошу!
– Идет!
– Ну что ж, спасибо за приют, за ласку, я, пожалуй, пойду. Дел много…
– Хорошо, Алеша. До вечера.
С этим Умаров удалился.
– Не нравится мне это, вот как хочешь, не нравится! – проговорила Неля, когда дверь за ним захлопнулась.
– Да черт его знает, – задумался Василий Аристархович. – А может, оно и лучше. Чужой мужик все-таки лучше, чем хозяйка, которая и старуху хорошо знала… А этому на все плевать с высокого дерева. И потом, он, видать, пьющий, а с пьяным сладить всегда легче…
– Странный ты, Вася, ей-богу. Каких-то мальчуганов испугался, которым до тебя вообще никакого дела нет, ерунды какой-то наплел про дом для престарелых, а тут мужик прямиком в квартиру вселяется, а ты радуешься, как дурак…
– Ты что нервничаешь, Нелечка?
– А как мне, интересно, не нервничать, если мы сколько времени потеряли, пока добрались сюда: живем в чужой квартире под чужими именами, и только один бог знает, получится ли из этого хоть что-то…
– Должно получиться, Нелечка, а иначе, сама знаешь, мне кранты…
Василий Аристархович глубоко задумался, а Неля вдруг приподняла клеенку на столе и стала шарить руками под столешницей.
– Ты что делаешь? – непонимающе уставился на нее Василий Аристархович.
– «Жучков» ищу!
– «Жучков»? Ты что?
– А что, если это тип из ментовки или еще откуда?
– Ты что, с ума сошла?
– Да вроде нет, вроде я-то еще в своем уме, и осторожность не помешает.
– Дура ты, Нелька… Если это органы, им на фиг никакие «жучки» не нужны. Они под окна машину ставят и потом по колебаниям оконных стекол лазером считывают, кто что тут скажет.
– Что ж, по-твоему, «жучки» уже из употребления вышли?
– Не совсем. Лазер – штука дорогая… но все же…
– Вот и пошел бы поглядел, нет ли тут где подозрительной машины.
– Ну как, «жучков» ты не обнаружила?
– Нет, он кроме кухни нигде не был, а тут я с него глаз не спускала. И все же не нравится он мне, Вася.
– Мне, Нелечка, вообще все не нравится, но что ж теперь поделаешь? Ввязался я в историю, не развяжешься. Один выход – найти эту проклятую бумагу.
– Вась, а если ее там нет уже? Вдруг мы зря ищем?
– Не исключено, что и зря… Хотя нет, что ты, не может такого быть. Если б бумагу эту кто-нибудь нашел и понял, что к чему, это уж я бы знал.
– Тьфу, вот напасть.
– Не говори, Неля, знаешь, как я хочу с этим разделаться? Тогда уж у нас с тобой все будет, что душа твоя пожелает. Уедем к чертям собачьим… Подальше, подальше от всех. Хоть на старости лет поживем спокойно и богато.