Дух Слияния с Астралом заметил странные, сильно взволнованные колебания, исходящие от астрального тела «большого» друга.
Надо сказать, что астрал — это особое расслоение реальности, которое проникает в аналогичные расслоения других реальностей. Можно сказать объединяет. Это не совсем точное определение, зато самое понятное. Будем надеяться. Один из путей входа в астрал — через магический транс.
Дух Астрала сообщил Духу Жизни, а тот… не нашел особых изменений в здоровье, но отметил «закольцованность» сознания, а значит… друг не выберется сам, вся сознательная работа «идет по кругу»! Безграничная Воля теперь не имеет значения. Она «гонит» поток по одному пути, разгоняя обороты, и скоро… всему есть предел. Духи кинулись спасать друга. Всем скопом навалились на порочный круг. Хвала богам — успели. Кто из них отличился — сами не поняли. Сильно распереживались.
Чик приходил в сознание целые сутки. Целитель определил «разбалансированность жизненной силы», коей масса причин. Подправил потоки, велел подождать день-два и удалился. Друзья дежурили неотлучно и дождались прихода в себя. Убедившись, что Чик в порядке, набросились с упреками общим смыслом: «Ты дурак?». В ответ лишь глупая улыбка, подтвердившая правильность постановки вопроса. Более того, этот ненормальный через день опять полез в транс! Это не просто граничит, это и есть идиотизм!
В этот раз Чик действовал по канонам. Ну, чуть адаптированным к своим особенностям. Книги — мысли убирал постепенно, подавлял эмоции и ушел-таки в себя, в настоящий ученический транс.
Любопытно смотреть на себя изнутри. Потоки энергий переливаются, скручиваются, меняются в предсказуемо-хаотичной последовательности. Все стабильно и непостоянно одновременно. Невозможно отличить душу от тела, сознание от эмоций и много других свойств личности от общего «Я». Единое целое с четким разделением на части, которые непрерывно меняются. Черт ногу сломит.
Чик, за целый месяц поиска «нитей», мог бы добавить — не одну, а все четыре. Погружался по десять раз на дню без выходных и кроме поиска лоосской гадости ни на что не отвлекался. Выходил в точности как говорил Андрей: «открыв глаза».
Упорство всегда вознаграждается, но результат не всегда радует.
Долгожданная находка Чика более чем обрадовала. Тусклые, еле заметные серые нити просто кричали о своей чужеродности. «Как я их раньше не замечал!», — досадно думал Чик, безжалостно выдирая эту липкую чуждость. Чем — даже не задумался. Вне «души» (если верить словам альгана, который говорил о «самой глубине») нити бесследно таяли. Успокоился только тогда, когда после тщательного осмотра не увидел и самого кончика серости. Облегченно «открыл глаза» и… навалилось.
Такой душевной боли не чувствовал даже во время рабства. Результат упорства, как выяснилось, относился к категории «не всегда радует». Бывает и любимцу богини удачи не везет, всякое бывает.
Ему думалось, что жизнь кончена. Существовать дальне незачем, не имеет смысла, и он сам не имеет значения. К тому же надо смыть вину перед всеми мирами вместе взятыми и это принесет облегчение, избавит от невыносимых мук. Пустоту в душе не заполнить ничем, осталось просто освободить её от тела. Осторожно (не дай бог, кто заметит — остановят) вытащил из кладовки веревку, нашел укромное местечко под старым гоштом (местная разновидность цитрусовых) и повесился. Умирать оказалось совсем не больно.
Первым на том свете встретился, как ни странно, Леон.
«Он тоже умер!?», — подумал Чик, ужасаясь, — «а зачем он бьет меня по щекам? Это… больно и обидно. Подожди, откуда после смерти боль?..», — внезапно пришло осознание, и тогда снова навалилась… уже вся гамма чувств.
Понял свою глупость, почувствовал неимоверную досаду, обиду и еще много всего, но главное — никакого стремления кончать жизнь, а наоборот — желание жить.
«Жизнь! Какая ты прекрасная и как хорошо просто жить!», — умилился Чик и со слезами на глазах захохотал от счастья.
Друзья долго не могли его успокоить. Леон поил вином, Грация кормила сладостями, Андрей подбадривал словесно. В конце концов, отсмеявшись и проплакавшись, он более-менее успокоился.
Чувство вины захлестывало. Настоящее, не наведенное. Вины перед самим собой, перед друзьями-Духами, перед друзьями-людьми. Поэтому и терпел их издевательства. А спасение в самом деле было чудесным, без дураков.
Петля сдавила горло, Чик потерял сознание и только тогда Духи смогли заметить неладное. «Большой» друг, зная о них, тщательно отгородил сознание. С его Волей это легко. Каменный Дух разрушили веревку, а огненный запустил вверх огромный факел. В это время тело Чика еще только падало на землю. Первым пламя заметил Леон, и дальше случилось вышеописанное. С телесным здоровьем ничего особенного не случилось, а с душевным… Ни один из его Духов не обладал «слиянием с Человеческой Душой», поэтому «друзья» затруднялись в определении, но судя по следующим суткам — не очень.
Первую ночь друзья дежурили возле койки. У Чика сна — ни в одном глазу. Днем не отходили ни на шаг. Суетились, старались ублажить. Не выдержал, послал всех подальше и заперся в комнате. Друзья под разными благовидными предлогами продолжали стучаться, Чик посылал. Один уходил, а через четверть стучался другой.
Проверяльшики, мать их! На душе и без них кошки скребли. Опять поддался Древу, действовал как одержимый, а ведь знал об эманациях! Понимал и вроде все логично обдумал, а на тебе — Древо победило! До жути обидно и винить можно только себя. Нет. Еще и Флорину, как олицетворение паучихи Лоос.
Лишь проспав (слава богу!) ночь без сновидений, пришел в норму.
— Ну почему ты не сказал, что ищешь следы лоосских структур!? — Андрей в истерике чуть не топал ногами, — видишь, чем закончилось! Если бы не твои Духи! О, Гидрос, вразуми этот выкидыш борка!
Разговор происходил один на один в спальне Чика через день после чудесного спасения.
— Успокойся, Андрей, все нормально, я все контролировал, — Чик и не думал оправдываться, врал напропалую. Он и чувствуя себя виноватым, не оправдывался, а теперь, в полном душевном здравии и подавно.
После первой ошибки никто не понял всей её глубины. Андрей с присущей всем недоучкам уверенностью определил «трансовый обморок» и посоветовал в дальнейшем действовать аккуратней. Искренне порадовался за друга. Целителю не сказали о попытке пациента войти в магический транс, он прекрасно видел отсутствие склонности к Силе. Чик быстро отошел от паники, еще больше разозлился на «проклятых лоосок», поблагодарил друзей-Духов и, попросив следить за ним и дальше, продолжил освоение транса. При полной поддержке Андрея, советуясь с ним каждый день.
— Да, да — это настоящий магический транс! Ученический! — восторгался Андрей в то время, — я — Текущий и я в первый раз увидел себя, состоящим из воды и льда, а ты… не пойми кто! Эх, я бы подсказал, как подсказывали мои наставники! — студент мечтательно закатил глаза, видя себя на месте преподавателя, — жаль не получится, — вернулся с небес на землю.
— Там текут токи эмоций, мыслей, души, жизней силы, проходят каналы Силы… да много чего! Если честно, нам особо не объясняли, мы не Целители. И все пронизано потоком Силы Гидроса, хвала ему! Уже можно пробовать её структурировать, но крайне осторожно и ты… ой, а Силу почувствовал?
— Понятия не имею, — Чик удивленно пожал плечами. Действительно, как-то не задумывался об этом.
— Если бы она была в тебе, непременно ощутил бы! Это… это… не могу объяснить, но ты бы понял, — привычка к странностям друга застлала ему глаза, а то поразился бы до глубины души: магический транс абсолютно без Силы!
Возбужденно ходивший Андрей сел и надолго задумался.
— Вообще-то это следующий этап, но ты обязан найти свою Силу. Ты же видишь проявления разных Сил, пусть и за счет Духов. Должно получиться. Надо осторожно выходить в реальность и смотреть там. Как бы поточнее… вроде не полностью «открываешь глаза», а то выйдешь из транса, а как бы прищуриваешься. Ясно?
— Не дурак, — ответил Чик, особо не задумываясь.
Поиск лоосских нитей поглощал все. Осознав излишнюю упертость, стал грешить на эманации местного Древа Лоос, но быстро уверил себя: «Нет, тогда я даже не задумывался! Сейчас обратил внимание на страсть, а значит не то. Но, черт побери, чтобы не сомневаться надо выдирать их к чертям собачьим! Где они, падлы!», — вот и пойми, эманации или нет.
— Сильно сомневаюсь! — съязвил Андрей по поводу «не дурака», — но нам ничего не остается. Пытайся!
Но Чик не внял. Продолжил искать нити, пока не нашел и не вырвал.
— Не ври, контролировал он! Повесился тоже контролируя!? Лоосские структуры в душу ложатся, с ними люди всю жизнь живут и радуются! — Андрей размеренно задышал, пытаясь успокоиться. В какой-то мере это удалось, и тогда продолжил, — я все понимаю, рабство — не шутка, подверженность эманациям — не хорошо, но могло стать хуже и стало! Чик, ну почему ты такой упрямый и недоверчивый?
— Сильно сомневаюсь! — съязвил Андрей по поводу «не дурака», — но нам ничего не остается. Пытайся!
Но Чик не внял. Продолжил искать нити, пока не нашел и не вырвал.
— Не ври, контролировал он! Повесился тоже контролируя!? Лоосские структуры в душу ложатся, с ними люди всю жизнь живут и радуются! — Андрей размеренно задышал, пытаясь успокоиться. В какой-то мере это удалось, и тогда продолжил, — я все понимаю, рабство — не шутка, подверженность эманациям — не хорошо, но могло стать хуже и стало! Чик, ну почему ты такой упрямый и недоверчивый?
— Понял, осознал и хватит меня воспитывать! Что случилось, то случилось и все, забыли. Я абсолютно нормальный.
— Уверен!?
— Уверен, — сказал и посмотрел Андрею в глаза. Тот поразился железной воле во взоре друга.
«Это что должно было случиться, чтобы заставить его залезть в петлю!? Ну и сучки эти лооски. Всегда знал, теперь убедился окончательно», — подумал Андрей, уважая Чика еще сильнее. А казалось, куда уж больше! — «у такого ученика надо самому учиться!», — от былой восторженности собой в роли наставника не осталось и следа, но нисколечко не пожалел об этом и окончательно перестал беспокоиться о настроении друга. Он скорее других в петлю загонит.
Андрей достал своим нытьем и Чик решил прекратить это воспитание. Со всей решимостью уверил его, что с ним все в порядке, а заодно… уверился сам. Сразу полегчало.
— Посему, — продолжил Чик на волне самоуверенности, — я пошел искать Силу. До этого недосуг было, ты уж извини.
— Э-э-э подожди… — заговорил Андрей и осекся. Что толку его держать? И нужно ли? — я послежу за тобой. Может, сам научусь чему новому, — сказал на полном серьезе. Чик кивнул.
«Прищуриться» удалось удивительно легко. Яркий изменчивый внутренний мир словно раздвинулся и сквозь него проступил «обычный» внешний. Андрей оказался похожим на него. Те же энергии переливаются, скручиваются, хаот… нет, совсем не хаотично, а упорядоченно меняются. Очень сложный ритм. Нет, опять ошибка. Ритм есть, но он изменчив. А что это… вот она, Сила Гидроса. Действительно поток, только не имеющий конкретного направления. С ума сойти, как такое возможно? Голубой водный поток из ниоткуда в никуда! Он пронизывает Андрея и меняет его суть, одновременно меняясь сам. Понятие пришло на уровне чувства. Можно захватить Силу и направить в себя.
Чик уже захотел это сделать, как задумался.
«Оно мне надо? Лооски, по словам Андрея, давят на психику и изменчивость. Им лучше всех противостоят стабильные Хранящие и устойчивые Целители. У Целителей Бог слабее, поэтому «дальних ударов» у них попросту нет или студент не в курсе, но это не важно. Хранящие, однозначно. И богиня едва ли не самая сильная. Недаром назвали как весь мир — Гея. Поищу-ка я её Силу. Вроде так и называют — Землей. Не важно, почувствую», — о Силах альганов-каганов не забыл, а просто понял, что станет «склонным к Силе» и как тогда на него посмотрят другие маги? Жить-то собрался среди людей. Пятна «держал в уме». На всякий случай.
Сила Геи нашлась сразу, как только принял решение. Не голубой поток, а… песчаные нити. В обычной жизни невозможно, а в магии — пожалуйста. Желто-коричневые, удивительно прочные нити тянулись со всех направлений, но при этом не создавали впечатление сети. Удивительно! Лоосские нити — паутина. В них всегда, даже в одинокой нитке чувствуется сеть, а у Геи полная противоположность. Направлять в себя, не думая!
Мысленно потянул и вуаля! Как просто! Сразу почувствовал глубинную мощь, уверенность, непоколебимость камня и в то же время легкость пыли и текучесть песка. К этой основе примешивалось огромное разнообразие жизни, тяжесть океанов и вес воздуха. Все вместе отдаленно напоминало ощущения в пятне, но с огромным отличием: там он сам являлся Миром, а теперь Мир присутствовал в нем. Что-то типа того. Обрадовался выбору. Выбирал Силу конкретно против лоосок и совсем не ожидал схожести с пятном. Ветреная богиня удачи снова подмигнула ему.
Чик еще долго сидел и тупо улыбался. Андрей скакал вокруг него, не сдерживая восторга.
— Хранящий! Настоящий склонный к Силе, — по-детски хлопал в ладоши и стучал по коленям. Это в том числе и его труд! Есть чем гордиться!
— Теперь тебе только в орден!
— В смысле? — Чик, находясь в блаженном состоянии, не сразу сообразил, но не выслушав ответа и сам догадался.
— Извини, я никаких структур Хранящих не знаю! — вдруг хлопнул себя по лбу, — тебе же надо пройти посвящение Богине! А как твой Френом посмотрит?
— Френом дает добро. Это не проблема, друг, посвящусь.
— А-а… — и в который раз осекся. Образ мироздания, впитанный Андреем с молоком матери, воспитанный в ордене давно трещал по швам и его это радовало!
— Подожди, — Чик словно вспомнил что-то важное, — а как же астрал? Мы же хотели научиться. Звездные тропы. В смысле амулет наполнять.
— Ерунда! — отмахнулся довольный Андрей, — прищуриваешься не наружу, а дальше, вглубь транса, — придумал на ходу и чуть не подпрыгнул, — точно! А нам в ордене такое наговорили… специально усложняют, что ли?
— И правильно делают! — назидательно произнес Чик, — вы же, Текущие, иначе сопьетесь!
— А вы, Хранящие, закаменеете! — нашелся студент.
— Это я еще посмотрю! Про амулет забыл рассказать, изменчивый ты наш Текущий.
— А пусть тебе, о постоянный, в родном ордене объяснят. Через полгодика, — и, в конце концов, не выдержал, рассмеялся. Чик поддержал. Настроение у обоих — великолепное!
Глава 2
Орден Хранящих в Эолгуле пристроили к Главному Храму Геи. Обычно бывало наоборот, храм при ордене, а Главный Храм и вовсе отдельно. Но город небольшой, почитателей едва ли четверть, а посвященных и того меньше. Одного большого храма городу хватало за глаза, а ордену хватало маленькой школы на несколько десятков учеников трех степеней обучения. Считай три курса. Только курс не обязательно длится год. Зависит от способностей, усердия и благосклонности Богини. Кто за полтора года успевал, а кто и за пять лет не мог осилить. Выпускали подмастерий, которые, если честно, не очень-то и котировались по сравнению с выпускниками других городов. Не устраивает, желаешь учиться дальше — добро пожаловать в Эндогорские ордена. В Эолгуле, как и по всему Тиру исключительно Эндогорские филиалы. Договор, освященный клятвой. Князь и при желании не мог нарушить, но он и не хотел. Мощный доброжелательный сосед, не вмешивающийся во внутренние дела, дороже пустого гонора.
Чика не гоняла бюрократия, его, не чинясь, принял сам Тирендор (начальник филиала) Отиг — единственный в Тире магистр Хранящих.
— Староват ты для ученика, Рус Нодаш из Эритреи. Где это, уточни еще раз, — они находились в крытом дворике большого трехэтажного здания ордена. Шагах в пятидесяти, на противоположном конце двора вокруг стоящего мужчины сидела группка молодых людей. Одеты кто в тирские штаны и куртки, кто в удлиненные туники с рукавами. Самое начало весны, не жарко. Сидели по-тирски, скрестив ноги. Чик с удивлением увидел, что примерно треть учеников — девушки.
— Юг княжества Гроппонт, — с готовностью повторил Чик, — западное побережье Гелинского моря. За нами только океан — конец мира.
Отиг удивленно поднял брови:
— Ты кем воспитывался? Ты хоть читать умеешь?
— А как же, господин магистр! — обиделся Чик, — у нас целое селение есть! Мы знатные археи. Рабов и приписных хватает. Один раб меня и учил. Умный старик из столицы, философ. Отец специально его купил как наставника и к нам на виллу привез. Он и маму учил. Ой! — досадно зажал рот.
— Ты бастард что ли? — с интересом спросил Отиг. Теперь он понял относительно старый возраст нового ученика, никто им не занимался. А потенциал… трудно судить, но с первого взгляда неплохой.
— Я - архей! — гордо заявил Чик, быстро справившись с неудобством, — готов вызвать любого, кто оскорбит матушку! Она… она… — не нашел слов, но взор горел.
— И меня? — твердо спросил магистр, глядя на Чика с возрастающим интересом.
Он смутился.
— Что ты, господин Тирендор! Я учиться хочу. Да и матушку ты не оскорбил. А меня… я привык. Ничего зазорного не вижу в бастардах! — и снова посмотрел с вызовом. Взор уже так явственно не пламенел.
— А ты справишься со мной, бастард? — продолжал провоцировать магистр. Жаль, если окажется излишне вспыльчивым. Учеников мало, но такие не справятся с Силой Земли, где требуется уравновешенность и твердость.
— При всем моем уважении к тебе, господин Тирендор, давай договоримся так: ты не трогаешь мою матушку, я — тебя, — глаза не отводил, ни на мгновенье.
Реакция Руса понравилась. Твердости — хоть отбавляй, уравновешенности… достаточно. А какая уверенность и наглость! Наглость на грани, но не переходит границы архейского общения равного с равным.