Я поразилась, как четко они сошлись, точно на середине своего маршрута, рук друг другу не подали, застыли на мгновение, потом заговорили. Конечно, слов слышно не было. Вдруг, словно сигнал прозвучал, они повернулись спиной и разошлись. Все это почему-то напомнило замысловатые балетные па. Голова у меня, конечно, не в порядке. Павел сел рядом и стал неторопливо есть. Я ожидала, что он что-нибудь скажет, но он молчал. Я оглядела зал. Напряжение не спало, оно, казалось, сделалось ощутимее, гуще. Бодрости это не вселило.
— Внимательнее на выходе, — сказал Павел, подозвал официанта, расплатился, и мы пошли. Как могла я идти — ума не приложу. Павел держал меня под руку, и это особенно не нравилось: начнись пальба — я окажусь живым щитом, временно живым, конечно. Пока эти мысли бродили в моей несчастной голове, мы совершенно спокойно дошли до машины, сели в нее и выехали со стоянки. Я мысленно перекрестилась и закрыла глаза, вознося благодарственную молитву. Как выяснилось позже, я поторопилась.
— «БМВ», — сказал Гиви. Витек, сидевший за рулем, кивнул. Мужики заметно подобрались, а я, прекратив молиться, внезапно сообразила, где мы находимся, и заорала:
— Здесь проезд на проспект через двор.
Или я изъяснялась невнятно, или сообщение просто запоздало — слева появился грузовик. Я охнула и сползла на пол. Нас занесло вправо, потом повертело консервной банкой, потом хлопнули двери, и началась пальба. Машина была для меня довольно опасным местом, но выбраться из нее особого желания тоже не было: там, снаружи, били автоматы. Я закрыла голову руками, подтянула ноги к животу и попробовала представить, что будет дальше. Полет фантазии прервался минут через пять. Стало тихо. Но хоть тишина и вызывала любопытство, подниматься и выглядывать из машины я не торопилась. Послышались шаги, открылась дверь, и Гиви спросил:
— Эй, ты жива?
Я не удостоила его ответом, поднялась и стала отряхивать костюм. Смотреть вокруг было жутко, где-то рядом уже выли сирены. Витек сел за руль, остальные заняли места сзади, и мы покатили по разбуженному городу. На перекрестке вдруг развернулись. Я слабо охнула, мы тормозили возле казино.
— Я больше не хочу есть, — заметила я. Естественно, на это никто не обратил внимание.
На этот раз охрана не досаждала. Мы вошли в зал, подскочил растерянный метрдотель, и мы вновь оказались за нашим столом, который был свободен. Я беспокойно огляделась: зал напоминал осиное гнездо, а я, я сунула в него голову. Павел поднялся и сказал, перекрикивая шум:
— Я думал, мы поняли друг друга, Мотя, — он окинул взглядом зал и добавил громче:
— Я хочу получить убийцу брата. Все поняли?
Может, это, конечно, и выглядело эффектно, но было глупо. Ну, чего лезть на рожон? Мы не в Голливуде, и здесь не кино, где главный герой лицо неприкосновенное. Худшее, что с ним может случиться, — немного намнут бока. А вот здесь, между прочим, можно вполне лишиться головы. Мне очень хотелось поделиться своими мыслями, но, подумав, я отказалась от этой идеи. Мужики накинулись на еду (странно все-таки у людей организмы устроены), а я продолжила изучение реакции зала. Мотя шел пятнами, Боксер ухмылялся, Афганец лениво жевал, Косой по-прежнему отсутствовал. Высидев что-то около часа, мы отправились домой. Я старалась отгадать, что нас ждет по дороге, и не отгадала: доехали мы без приключений, а возле моего дома нас ждал сюрприз: темный «Мерседес» мигнул фарами.
— Афганец, — сказал Мишка.
— Червонец, что Боксер, — отозвался Гиви.
— Червонец твой, — обиделся Мишка, потому что из машины вышел Боксер, закурил, демонстрируя свои руки, и не спеша направился к нам. Павел тоже вышел, закурил и сделал пару шагов. Вновь, как и в ресторане, встреча произошла на середине пути. Как это у них получается? — озадачилась я. Может, их где-то этому учат? Я открыла окна, пора мне было что-то узнать.
— Ты обидел Мотю, — усмехнулся Боксер.
— Он старый. На уши слаб, — в тон ему ответил Павел.
Боксер опять усмехнулся, покачал головой.
— Мотя наркоман и псих. Такой если заведется…
— Ты мне это хотел сказать?
— Я хотел сказать, что ничего не имею против тебя. Ни я, ни мои люди. И я знать не знал о твоем брате. Зато я знаю, что, если Мотя дергается, значит, неспроста.
— А Афганец?
— Афганец? — Боксер сплюнул. — Лешка мужик чудной, с ним, как в тумане. Только он стрелять не любит. Принципы у него.
— Косой?
Боксер опять сплюнул.
— Дерьмо. Шагу без Моти не сделает. Если он, то давно в штаны наложил и к Моте кинулся.
— Значит, Мотя?
— Прикинь, если не его работа, с чего б ему дергаться?
Боксер повернулся, пошел к машине, бросил через плечо:
— С ментами осторожней, Мотя их с потрохами купил.
— Ну, что? — спросил Павел уже в квартире.
— Черт их разберет. Посмотрим. Шевелиться мы их заставили, а там…
— Как Боксер?
— Поди разбери. Может, хочет с Мотей разделаться, а может, и правду сказал.
— Вот что. Пошарьте в квартире как следует. А я позвоню Бате, придется помощи просить, менты у нас под ногами путаться не должны, в этом Боксер прав.
Павел засел за телефон и полчаса беседовал с человеком, которого назвал Батя, если учесть, что он сирота, оставалось только гадать, кто это. Остальные принялись громить мою квартиру. Надолго меня не хватило, и я полезла к Павлу:
— Можно узнать, что ищем?
— Что-нибудь интересное. Кольцо с бриллиантом, к примеру.
— А, это ими торгуют в нашем гастрономе?
— У тебя еще одна задница про запас?
Я опечалилась.
— Мне что, ищите.
Устроившись в кресле, я попробовала читать. С кресла меня согнали, я пересела на диван, согнали с дивана. В этот момент Мишка добрался до шкафа, распахнул дверцы, присвистнул и полез ко мне.
— Это что?
— На кольцо с бриллиантом похоже? — не удержавшись, съязвила я.
— Деловая, да?
Без конца бояться мне уже надоело, и я упрямо повторила:
— Если похоже на бриллианты, буду отвечать, нет — пошел к черту.
— Павел, ты слышишь, как она запела?
Павел в прениях участвовать не пожелал, отмахнулся. По сторонам пялился, увидел фотографию сына в рамке на тумбочке, повертел, спросил:
— Кто?
— Сын.
— Не похож на мента.
— Кто сказал, что это плохо?
— Что-то ты и вправду разговорилась.
— Это моя квартира, и вы у меня в гостях, хотя я вас и не приглашала.
— Как пацана зовут?
— Роланд, — неохотно ответила я.
— Это что за имя такое?
— Нормальное. Латышское имя.
— Ах, ну да, у тебя фамилия чудная. Где пацан?
Я насторожилась.
— У бабушки. Сейчас каникулы.
— Ясно. И где бабушка?
— Бабушка в Латвии. За границей то есть.
— Не дергайся, сын твой мне без надобности. А то бы и заграница не помогла.
— Умеют некоторые успокоить… Можно мне на кухню, чаю выпить?
— Чего спрашиваешь? Квартира твоя, а мы в гостях, — усмехнулся Павел.
Я вышла на кухню, поставила на плиту чайник и стала готовить темы к новому учебному году. Как всегда, работа отвлекла от лишних мыслей, тут, кстати, и обыск закончился. Ничего интересного, разумеется, не нашли.
— Что ж, пора на ночлег устраиваться, — сказал Павел и зевнул.
Я насторожилась. Так как милиции не наблюдалось, я вспомнила, что спасение утопающих является делом самих утопающих, и вежливо предложила:
— Я могу проводить вас до гостиницы. У нас их девять. Четыре из них очень приличные.
Павел хмыкнул и сказал:
— Гиви, сунь ее в ванную.
В ванной форточки нет. Кому знать, как не мне?
— Послушайте, — заторопилась я. — Раз у вас проблемы и гостиница отпадает, ночуйте, хотя я, конечно, против того, чтобы превращать свою квартиру в дом колхозника. Но так как мое мнение вас не интересует, я постелю вам здесь, а сама лягу в спальне, — последние слова я договаривала на подходе к ванной.
Гиви распахнул дверь, толкнул меня легонько в спину и дверь закрыл, а я озадаченно замерла в темноте, но не надолго.
— Эй, — крикнула я, — свет включите.
— Спят без света, — гаркнул Гиви.
— Но я ведь еще не сплю, — я обратилась к нему с разъяснительной речью и дверь немного попинала.
Гиви ее все-таки открыл, свет включил, посмотрел на меня укоризненно и поинтересовался:
— Тебе чего неймется? Хочешь, чтоб связали и рот заклеили?
— Нет, — энергично потрясла я головой, — можно мне взять два одеяла и подушку? Я, конечно, понимаю, что забота обо мне не является вашей основной обязанностью, но что я вам плохого сделала, чтоб надо мною издеваться?
— Ты думаешь, я что-нибудь понял? — усмехнулся Гиви.
— А читать Вы умеете? Я могла бы изложить свою просьбу на бумаге.
— Моя бабушка, когда таких, как ты, видела, головой качала и приговаривала: «Ой, не жилец». Иди, бери одеяла.
Я собрала пожитки по-солдатски быстро: два одеяла, подушку, махровый халат, книгу. Не хватало только термоса с чаем, о чем я скромно намекнула Гиви. Он не стал прикидываться глухонемым, терпеливо ждал, когда я закончу возню на кухне, а потом препроводил в ванную. Свет не выключил.
Я постояла под душем, выпила чая, ожидая, когда ванна подсохнет, потом застелила ее одеялами и улеглась с книгой в руке. Из любой ситуации надо уметь выжать максимум удовольствия. Через полчаса я вывернула лампочку, проверила запор со своей стороны и легла спать. Спасать меня не торопились. Не очень удачный день.
* * *Утром меня ожидал сюрприз. Ввернув лампочку, я отперла дверь со своей стороны и так, ни на что не надеясь, ее толкнула. Дверь открылась. В квартире тишина. Мечтать, что они уехали, даже не хотелось. Я заглянула в приоткрытую дверь: все четверо спали подозрительно сладко. Надо же, надумали. С моей точки зрения, глупее глупого, хотя, может, я чего не понимаю? Я попыталась понять, кто в моей квартире идиот, и насчитала сразу четверых. Я топала, как слон, шумно включала воду и даже спела песню из репертуара Элтона Джонса, из комнат никто не появился. Что хотите, а люди так не спят. Если кто-то любит развлекаться подобным образом, так ради Бога. Я взяла сумку и пошла на рынок, громко сообщив об этом у двери.
На рынке было привычно шумно, суетливо, и ничто не напоминало о бандитах в моей квартире. Один из них, надо полагать, бредет за мной. Мне что, не жалко. Однако было любопытно, и я пробовала отгадать, кто? Витек или Мишка? Павлу не по рангу, а Гиви чересчур заметный. Я пыталась засечь наблюдателя, но моих шпионских качеств оказалось для этого недостаточно. Не впадая в печаль, я купила вырезки, лука репчатого, баклажан, яблок, три банана и всякой всячины по мелочи. Сумка отяжелела, и я покинула рынок. По пути зашла в книжный магазин, он как раз открылся. Я вошла, поздоровалась (меня здесь хорошо знали) и отправилась в отдел учебной литературы. Взяла первую книгу слева на верхней полке, полистала, потом просмотрела еще две, за последнюю заплатила и, простившись, покинула магазин. Наблюдателя я так и не заметила.
Сюрпризы не кончились: квартира была пуста. Не зная, как к этому отнестись, я стала выкладывать покупки. Тут входная дверь открылась, и появился Гиви.
«Молоко», — подумала я, немного досадуя, что не отгадала, и потому поинтересовалась:
— У вас уже есть и ключи от квартиры?
— Неудобно лишний раз беспокоить хозяйку, — в тон мне ответил Гиви.
Я мысленно послала его к черту, подвязала фартук и приступила к приготовлению любимого блюда. Я называю его луковый суп. Берется много мяса, много репчатого лука, режется на кусочки, добавляется приправа, немного воды, да, соль, конечно, и все это тушится на медленном огне.
Я включила магнитофон, и мы со Стингом неплохо спели дуэтом, тут в кухне появился Гиви. Я старалась не обращать на него внимания, и это удалось. Хватило его не надолго.
— Лук надо резать кольцами.
Я проигнорировала неуместное замечание, дала возможность Стингу петь громче, ну, и сама увеличила звук. Гиви подошел к столу, придирчиво покопался в траве и сказал, морщась:
— Не то. Кинза есть?
— Она вонючая, — ответила я.
— Что ты понимаешь?
Я закончила куплет.
— Не разрезай луковицу пополам, режь целиковую.
— Послушай, — все-таки разозлилась я. — Это моя кухня, мое мясо и мой лук. Еще что-нибудь?
— Женщина, — с кавказским акцентом сказал Гиви, хотя до сей поры говорил нормально. — Что ты можешь понимать в таком деле?
Лучше всего было бы огреть его сковородой, но не разумно. Я трижды глубоко вздохнула, положила нож на разделочную доску и с улыбкой предложила:
— Прошу.
Он не только взялся за работу. Он блестяще ее выполнил, умудрившись при этом прочитать три лекции: как выбрать мясо, как приготовить его (конечно, по-настоящему я этого никогда не сумею), плюс краткий обзор пряных трав с их специфическими свойствами в разделе «Кулинарии». Кстати, очень поучительно. Я злилась минут пятнадцать и все-таки стала помогать, заглянула под крышку, принюхалась и сказала:
— Божественно.
— Надо белое сухое вино, — поучал Гиви. — Только в вашем городишке его вряд ли сыщешь.
— Почему это? — обиделась я за родной город.
— Женщина, мясо — это наука, а вино, вино — искусство!
— У нас специализированный магазин есть. Только грузинские вина.
— Далеко?
— На машине минут пятнадцать.
Входная дверь опять открылась, и в кухне возникли Витек и Павел.
— Павел, — сказал Гиви, — хочу за вином съездить.
Тот кивнул, и мы отправились в магазин. Там Гиви бродил минут двадцать, не меньше, и выбрал что-то совершенно невзрачное на вид. Услышав цену, я притихла.
К моменту нашего возвращения и Мишка объявился. Мы сели за стол.
— А что это ты не сбежала? — ехидно спросил Павел.
— Куда это мне бежать из своей квартиры? А вещи? Может, для вас пустяки, а для меня они денег стоят. Опять же, направь я свои стопы к районному отделению, Гиви, чего доброго, мог разнервничаться и сделать что-то такое, против чего я стала бы возражать. Или я все путаю, и вы меня отпустили?
— Отпустили, — хохотнул Павел.
— Тогда, может, в гостиницу съедете?
— Чего ж тебе дома не живется, барахло целей будет.
— Так я не про себя.
— Я тебе, умница, уже говорил и еще раз повторю, последний: рядом побудешь, пока я во всем не разберусь.
Я закусила губу, стараясь придать себе задумчивый вид, посидела так минут пять, а потом сказала:
— Так вы меня нарочно отпустили, чтобы проследить, что я делать буду?
— До чего баба головастая попалась.
— И что ж, уследили? Я себя правильно вела или не очень?
— Чего ж к ментам не ткнулась?
— Так муж у меня мент. И что, много помог?
— Тоже верно, — хохотнул Павел, и остальные с ним.
Это меня воодушевило на дальнейшие действия.
— Пока ты сытый и добрый, я хотела бы уточнить ваши виды на мою личность. Ты бывшему обещал, что со мной ничего не случится, нельзя ли это повторить еще раз специально для меня?
— Насчет «случится» обещать не могу. Слышала о том, как кирпичи на голову падают? Всякое в жизни бывает.
— Это точно, — глубокомысленно согласилась я, — но никакого умышленного членовредительства вы не затеваете?
— Боже упаси. Если ты сказала правду, конечно.
— О чем?
— О брате.
— Чистую правду, не сойти мне с этого места.
— И не сойдешь.
— Да я все помню, помню. И заграница не поможет. Потому и не сбежала.
— А ты б и не смогла.
— Приставать не будете?
— К тебе? — хохотнул Павел. — Да кому ж это в голову придет?
— Хорошо, — кивнула я. — В таком случае, можете пожить у меня немного. Только в ванной я больше спать не буду. Для этого существует спальня. А спать в ванной для меня опасно.
— Чем это? — заинтересовался Павел.
— Она холодная, я могу схватить воспаление легких. Хорошо ли это?
— Черт его знает, наверное, не очень.
— Вот видишь. Значит, сплю я в спальне.
— Договорились, — кивнул Павел.
Я несказанно обрадовалась и на еду налегла.
Вино оказалось хорошим, мясо отличным, и, несмотря на всю бредовость ситуации, я осталась довольна.
Все испортил бывший. Он возник на пороге кухни с глупой улыбкой и сказал:
— Как мило, по-семейному.
— Садись, мент, не стесняйся, — предложил Павел. — Выпей вина, закуси.
Валерка, подлец, сел и даже вина выпил, и все на меня косился, ясно было: поговорить хочет, а я мешаю. Помогать ему я не собиралась, и Павел тоже, только когда все доели, он встал, и все вместе с ним, и отправились в комнату, а мне ничего не осталось, как мыть посуду.
Через полчаса Валерка появился в кухне. Один. Взял чашку кофе, но я ее отобрала и в мойку швырнула.
— Кофе в меню не было.
— Что, с утра зубы болят?
— Нет. Серьезней. Гибнет вера обывателя в родную милицию. Или в целях безопасности граждан вы теперь с бандитами водку пьете?
— Вино.
— Извини, погорячилась. Кому-нибудь интересно, что происходит в моей кухне?
— А что происходит? А-а-а, обед отличный. Ты?
— Нет, бандит по имени Гиви. Я не в курсе, милицейская этика существует, или это выдумки для недоразвитых?
— Вот ты как начнешь сразу много незнакомых слов говорить, так у меня голова непременно разболится, — обиделся Валерка.
— Я так и думала. Катись отсюда.
— Я хочу тебе помочь.
— Серьезно? Не могу поверить.
— Я знаю, ты меня не любишь, и даже хуже, но я хочу, чтобы ты поняла: все, что я делаю…
— Ты делаешь для моего блага, — хором закончили мы.
— Нервничаешь? — полюбопытствовал Валерка.
— Ага. Может, мне начать кусать губы?
— Да брось ты.
— Обеденный перерыв давно прошел. Работать надо, а не торчать на чужой кухне.
— А я в отпуске со вчерашнего дня. Отдыхаю.
— Ты — негодяй, подлец и карьерист. Я что-нибудь забыла?
— Нет, все точно. А ты кроткая овечка в стае тамбовских волков, — он поднялся и добавил на выходе:
— Смотри, не загрызи их ненароком.
— Я когда-нибудь увижу настоящих милиционеров?
— Мы рядом, и мы бдим. Спи спокойно.
— Хорошая речь для похорон, — заметила я, запустив в него тарелкой, он, конечно, увернулся. За время совместной жизни я попала только дважды. Я совершенствовалась, но и он время не терял.