Светло-русые волосы были в чёрной маслянистой массе, жёлтая рубашка – в пятнах, на которых висели сгустки гуталина, а на губе – лёгкий след от остатков былой роскоши. «Варя! – испугалась я. – Ну-ка, рот скорее открывай! Ты хоть не наелась этого добра?»
Девчонка смотрела на меня широко раскрытыми глазами и не выполняла моих просьб. «Ну! Любимушка! Земляничка! Ты чего это творишь?» – умоляла её я. Я взяла за подбородок и немного нажала на нижнюю челюсть – рот открылся. Чисто. «Ф-фу-у! Слава Богу! – выдохнула я. – Хоть тут пронесло». Подхватив малышку на руки, я понесла её на кухню. Именно там, на белой печи грелся большой чан с водой для помывки посуды и заготовки корма корове. Ну, теперь вода уйдёт на другое…
Достав старую советскую ванночку, в которой когда-то мыли маленького Вадимку, и наполнив её тёплой водой, я опустила туда Варюшку. Она не заставила себя долго ждать. Её ликованию не было предела: руками и ногами малышка била по тёплой воде, чем создавала много-много маленьких брызг. Пол мы на кухне залили весь, а промыть слипшиеся волосы не удавалось даже иностранным шампунем. Он оказался бессилен! Варюшка продолжала играться в воде, а я соображала, что делать дальше. На глаза мне попался телефон, по которому я вызвала свою свекровь: «Ма, у нас тут проблемы небольшие. Приди, пожалуйста, домой».
Через несколько минут мама Вадима уже стояла на пороге у кухни и мотала головой в разные стороны: «О-ой! Вот где Мой додыр-то! Как это вы?»
– Как-как? А вот так! – указала на сполщенные волосы ребёнка я.
– Так в чём это она? – спрашивала свекровь.
– Как в чём? В дедовском гуталине! – парировала я.
– Так, а как она его достала? – открыв холодильник, докапывалась до меня мать мужа.
– Очень просто. На ходунках доехала и с нижней полки взяла, – пыталась заглянуть, что она там ищет, отвечала я.
– Ну и ну! Вот шкода-то какая! Хорошо хоть этого дома нет! Тут бы ору-то было! – говорила она про свёкра.
– Да уж, – поджав нижнюю губу, сказала я.
Тем временем пластмассовая бутылка, наполненная растительным маслом, уже стояла на столе и ждала своей очереди.
– Отойди, – попросила меня свекровь.
– А чего делать будешь? – смотрела я на бутылку с маслом.
– Отмывать! – отрезала бабуля.
Тонкой струйкой она вылила часть масла на макушку ребёнка и начала причитать: «Моем, моем трубочиста! Чисто, чисто! Чисто, чисто! Будет, будет трубочист чист, чист! Чист, чист!»
Но гуталин не сдавался. Он вёл честную борьбу и никак не хотел смываться. С кожи почти ушёл, а вот волосы оставались всё такими же липкими и скользкими, а главное – чёрными! «Погоди, у меня ещё вариант есть! Она притаранила канистру с бензином. «Бензин?» – выпучила я глаза.
«А что? У тебя ещё есть варианты?» – вопросительно посмотрела на меня свекровь.
Из аптечного ящичка она достала кусочек ваты и смочила его этой вонючей жидкостью. На одну руку она положила прядь грязных волос, а другой попыталась смыть гуталин. Я придерживала Варюшку, чтоб она дала выполнить всю процедуру. Комната наполнилась резким запахом, от которого временами даже подташнивало. «Ну Варька! Угораздило же тебя!» – приговаривала я.
– А с волосами ничего не будет? Не сожжем? – спрашивала я у мастера цирюльных работ.
– Да нет! У меня масло зверобойное есть! Мы ей сейчас всю голову им намажем! – успокаивала меня свекровь.
В беленьком флакончике из-под перекиси мать мужа хранила то самое лечебное масло. Каплю за каплей она втирала в голову малютке, а та послушно сидела и ждала конца сеанса. «Ну вот, теперь ты знаешь, что такое гуталин? – гладя по маленькой головушке, спрашивала свекровь. – Хорошо хоть не наелась»… Водные процедуры расслабили малышку, и она уснула на руках у своей бабули. «Ой ты, глупыш, и как я без тебя останусь», – осторожно встав со стула, она понесла Варюшку в комнату.
Тряпка скользила по коричнево – оранжевой поверхности – я мыла пол. «Маш, окно открой! Давай хоть кухню проветрим что ли! – предложила свекровь. – Воняет, как на заправке!» «Хорошо!» – запрыгнула я на табуретку и дотянулась до форточки. Отвернула шпингалет в сторону, и дверка мигом распахнулась. Клубок свежего воздуха влетел в помещение и выгонял застоявшийся запах бензина. «Бр-р-р, прохладно! – констатировала я. – Это вам не месяц май!» «А какой же?! – рассмеялась свекровь. – Глянь, весна нынче какая – снег валом!»
Я убрала ванну на место и обтерла лужи на полу: «Ну, всё. Теперь можно и отдохнуть». «Как отдохнуть? – всплеснула руками свекровь. – А котлеты? Котлеты-то кто жарить будет?» Я, уставшая, сидела на табуретке и вытирала пот со лба. «Ну, ладно-ладно. Сиди. Сама пожарю», – посмотрев на меня, сказала мать.
Горячее масло прыгало на сковородке: котлеты вот-вот сгото вятся. «Пойду Варьку гляну», – сказалась я свекрови. Малышка спала сном младенца. Носик пуговкой смотрел из-под одеяла, а обе руки лежали под головой. «Ну, Варька так, как генерал спит», – вернулась я на кухню. «А что так?» – повернувшись в мою сторону, спросила мать мужа.
– А руки за голову! – парировала я.
– Ага! А сопли – на щеку! – дополнила свекровь и мы дружно рассмеялись.
«Что там за смех?» – вваливаясь на кухню, произнёс свёкр. «Опять!» – вздохнула свекровь. «Мда…» – расстроилась я.
Дед Вениамин прошёл к столу и выпучил чёрные глаза: «Вы чего тут – трактор заправляли? Чем воняет так?» «Вот тебе всё и расскажи сразу!» – ёрничала свекровь.
Он вышел в коридор. «Чё за хрень? И тут тащит!» – припрыгивал свёкр.
– В-в-вер! Чем это? – дошедший до кондиции, спрашивал мать её пьяный нагулявшийся муж.
– Ароматами! – сказала Верка и добавила. – Гладиолусов!
– Д-дура чтол-ли? Глади. Глади. Олусы н-не пахнут т-так-то! – защищался свёкр.
По струящемуся пеленой запаху бензина, идущему откуда– то из спальни, дед дошёл до Варьки. «Неужель отсюда?» – он наклонился над ребёнком. Светло-русые волосы малышки бле-стели на свету, и кое-где просматривались малюсенькие капельки жира. Дед принюхался – резкий запах бензина дал ему в нос!
– Девки! Девки! Вы чего с ребёнком наделали? Да я вам сейчас головы откручу! – кричал он на кухне.
– С ума что ли? – баба Вера покрутила пальцем у виска.
– Сами вы с ума! Почему от малышни бензином тащит?! – расходился дед.
– А не надо лезть, куда не просят. И будешь тогда вкусно пахнуть! – отчеканила я. – Между прочим, это она ещё нормально пахнет. Почти что не заметно!
– Ничего себе не заметно! – не унимался свёкр. – На всю избу!
– Ну да ладно тебе… – вступила в разговор свекровь. – Гуталином она твоим вымазалась. Еле отмыли.
Дед метнулся в свою кладовку и обнаружил, что вещи там лежат не так, как он положил. «А что – две бабы уследить не могли? – начал ругаться он. – Да что вы за хозяйки такие! Вот! И гуталина у меня теперь нет.» «Да! Посиди. Поплачь. Погрусти, что у тебя гуталина нет! Как теперь и жить-то без него будешь, не знаю.» – подтрунивала над мужем свекровь.
Тот, ничего больше не говоря, лёг на свой драный полушубок, постоянно валявшийся у печки и забурчал: «Эх! Д-достали!»
На этот раз мы решили не трогать свёкра. Как говорится, не трогай, человека, дай выспаться.
– Ну что, Маша, поедим? – предлагала мне поужинать свекровь.
– Поедим, – со вздохом ответила я.
– А Вадька где? Вечер уж? Всё-т дома нет. – проговорила я вслух.
– Атак у Мишки трактор чинят, – как будто бы между делом сказала мать мужа.
– Интер-ресно! А почему мне ничего не сказал? Зачем ему трактор? Он даже и водить-то не умеет! – расходилась я.
– Так железо хотят из леса вывозить. Тут залежи, знаешь, какие есть. Ещё со времён Великой Отечественной, – пыталась усмирить меня мать.
– Нахал! Хоть бы предупреждал! Так, получается, он даже и не узнал бы, если б я уехала?! – шумела я.
Мать потупила глаза.
– Понятно. Можешь не объяснять.
В одном халате я выбежала на крыльцо. Холодное солнце уже садилось. Тоненькие сверкающие сосульки висели на концах крыши, которая служила навесом над крыльцом, и освежались с каждой новой каплей, сползавшей по ним. Весна. «Надо скорее уезжать отсюда, – размышляла я про себя – Хватит». Забежав в дом, я накинула на себя куртку и платок, запрыгнула в резиновые сапоги и побежала по посёлку.
Ноги проваливались в недавно нападавший снег, а сломанная тропинка уводила всё дальше и дальше. «Здрасте, тёть Ий!» – встретила я недалеко от своего дома старую знакомую. «Здравствуй, Машенька! А куда это ты побежала такая раздетая?» – зацепилась она.
– Пионерку ищу. Не знаешь, кто уже ездит? – запыхавшись, спрашивала у неё я.
– Так как же! Спроси у Мартына-то! Поди, ездит…
– У Мартына?
– Ну. У Лациса.
– А я ведь его и не знаю совсем. Как хоть выглядит-то?
– Так как-как? Высокий такой. Очень высокий! Глаза большие, чёрные! Живёт вон у самой линии! Не промахнёшься, однако.
– Может, проводишь меня, тёть Ий?
– Так как-как? Высокий такой. Очень высокий! Глаза большие, чёрные! Живёт вон у самой линии! Не промахнёшься, однако.
– Может, проводишь меня, тёть Ий?
– Да какое же! Не-не! Мы ещё из-за той посиделки не разобрались, даже и не проси.
– Ну, и на том спасибо. До свидания.
– Удачи, Машенька.
Сильный порывистый ветер хлестал мне в лицо и щипал голые ноги под длинной свекровкиной курткой. «Вот я дура! Хоть бы штаны какие надела – нет, ведь! Побежала!» – ругала я саму себя. Деревья качали своими зелёными головами и задавали тон сегодняшнему вечеру. Темнело. Сосны и ели, которых кругом было полным полно, наводили на меня страх. Недаром поговаривали, что ходят по деревне волки. Между прочим, собак на Камчатке (так назывался один из районов посёлка), совсем не осталось. Всех перетаскали. Рассказывали, что с вечера хозяин пса накормит, а утром выйдет – одна цепочка лежит, да шерсть с кровью клочками валяется. Иду к Мартыну, а сама истории эти вспоминаю. И одна ярче другой мне представляется. По спине холодок мерзопакостный повеял вдруг – слышу дыхание позади себя где-то снизу. Будто слюни с языка длиннющего капают… Иду – дышать боюсь. Повернуться охота, а страшно. Так страшно, что аж шея затекла! Бежать нельзя. Стоять нельзя. А узнать, страсть, как хочется! Вспомнила я, как баб Нюра кричала раньше в лесу. Сделала я ещё несколько шагов и как заору во всё горло, да как повернусь резко! Чуть ли не прыжком! Ой, какой же волк-то? Псина-то моя! «Тфу-ты! Жулик! Слава богу! И откуда ты тут взялся!» – чесала я шею и бока своей собаке. Жулик упал на спину и начал кататься. «Ну, ещё снегопада мне не хватало!» – пытаясь его поднять, проговорила я. «Жулик! Жулик! – звала я пса. – Пошли со мной».
Покосившаяся изба Мартына стояла у самой линии УЖД. По расчищенным мосткам я добежала до входной двери, но стучаться в неё мне не пришлось. Он вышел откуда-то из-за дома. Раскрасневшийся. Окосевший. И с маленькой собачонкой на руках. «Нюся, Нюся», – поглаживал он свою болонку. Жулик зарычал на неё. «Не рычи, не рычи! Мы, между прочим, у себя дома, – прерывал его пьяный мужчина. – А что Венька до дома уже доплёлся?»
– Спит Ваш Венька. – ответила я на возглас хозяина. – Дядь Мартын, а правда у вас пионерка есть?
– Пионерка? – засмеялся высокий мужик. – Пионерка. Хм. Да у меня и комсомолка есть!
– А дрезина имеется?
– Вот это разговор по делу! Эта штука у меня есть!
– А до центра нас завтра не довезёте?
– О чём ты, милая, ещё и не ездит-то почти никто! Глянь, какая погода-то стоит! Жди тепловоза.
– Некогда мне тепловоза ждать! В больницу Варьку везти надо!
– А чего там? К кому? Вон у нас у самих медичка есть, – указал он в сторону дома, где жила медсестра.
– Знаю я вашу медичку! У Варьки температура как-то была, не знали, как её саму откачать! Она ведь, как кот из «Мастера и Маргариты», мягче спирта ничего не пьёт!
– Да… Что же делать-то с тобой?
– Так, может, получится?
– Хорошо. Собирайся. Завтра поедем.
– До свидания! – радостная прощалась я с Мартыном.
– Пса с собой забери! Нечего болонку мою смущать!
– Дядь Мартын, а ты не знаешь, где у вас тут трактора, случаем, чинят? – с улыбкой спросила я своего спасителя.
– Вадьку что ль ищешь?
Я замялась.
– Вон по той ветке иди, гаражи-то и найдёшь. – указал он мне куда-то вправо.
Только я хотела уходить, как Мартын окликнул меня: «Куда?»
– Чего – куда? – оглянулась на него я.
– Куда, говорю, без фонаря в такую темень прёшься?
– Так впопыхах дома оставила.
– На вот. Мой возьми, – он протянул мне большой и яркий фонарь.
Луч скользил по снегу и убегал далеко-далеко. Впереди меня бежал Жулик, иногда сворачивая с пути и забегая в соседские дворы. Гулкий шум и рёв мотора заставили меня остановиться и прислушаться: где-то работала техника. Я обвела фонарём всю округу и заметила за кустами расплывчатый свет. «Вот, наверно, и гаражи», – подумала я и, потихоньку свистнув, позвала за собой пса. Тот рванул вперёд и оказался там намного быстрее меня. «Жулик! Жулик! Ты меня как нашёл? А, дворняга моя?» – слышался голос Вадима.
Сквозь голые ветви разросшегося ивняка я прошмыгнула к гаражам. Большие высокие двери были чуть приоткрыты, и тусклый свет рассеивался близ них. Я выключила мартыновский фонарь и почти внаклонку двигалась вдоль стены. «Чего, Мишань, наливай!» – неслось из помещения. «Так налито всё! Не видишь разве?» – говорил другой голос. Потом послышалось громкое чоканье стекла и звук, будто кто-то только что выдохнул дым от сигары. «Фу! Надоели эти самокрутки! Надо в город перебираться. Хватит тут околачиваться… Да, Мишань?» – спрашивал Вадька друга. «А мне и тут хорошо, – захихикал тоненьким голоском Мишка. – Чего мне? Трактор ща сделаем, железо сдадим, деньги получим. Надо бы приодеться, если, конечно, опять всё не пропью!»
Водичка снова зажурчала. Я вошла, когда стаканы уже были поднесены ко ртам. «Опять?» – руки в боки стояла я над выпивающими. «Машунь, не ругайся. Ну, всё-всё. Это второй всего», – приподнял брови мой муж.
– А это, интересно же, после которого? – наезжала на него я.
Мишаня, сидевший на старой огромной покрышке от трактора, перебазировался в другую сторону гаража. «Ладно, Вадька, пойду технику что ли починю», – вставая с резины, произнёс мужнин дружок. «Да погоди! – умолял его мой суженый. – С нами-то постой!»
– А что – никак меня боишься? – шла я на мужа.
– Да что ты, любимая? Ты же моя хорошая. Я же тебя люблю.
– Быстро домой! – скомандовала я.
– Нам ещё технику доделать нужно. – промямлил муж.
– Дома доделаешь! – крикнула я.
Мишка поплёлся за нами следом. Тёмный вечер уже подходил к концу, и вскоре уже должна была наступить ночь. Последняя ночь в этой Богом забытой деревне.
«Машунь, спишь?» – спрашивал меня муж, сидящий возле моей кровати. Я лежала, отвернувшись к стенке, и смотрела сквозь тьму. «Лю-би-мая… Ну-у…» – ждал ответа Вадим. «Не нукай, не запряг ещё», – шёпотом проговорила я.
– Можно я к тебе прилягу. – просился он под одеяло.
– Нет уж! Не видишь – пол намыт? Сами по потолку ходим! – отрезала я.
– Да ладно тебе. Если надо, я тоже по потолку похожу, – приподнимая одеяло и забираясь ко мне в постель, говорил он.
Холод, закравшийся под мою сорочку, заставил меня прижаться к нему. Сильные руки обнимали мой стан, а нежный голос шептал приятные слова: «Ты моя ласточка. Прости меня. Больше так не буду».
– А мы завтра уезжаем. Живи, как хочешь. – прошептала я.
– Куда это уезжаете? И кто это – «мы»? – удивился мой благоверный.
– Я и Варя. Хватит. Помучались, – слезились у меня глаза.
Свет от луны падал на моё лицо и дорожку, оставленную сползающей слезой, было хорошо видно. «Ну, малышка. Не плачь, моя родная. Успокойся. Какой же я дурак», – целуя каждый миллиметр моего лица и тела, шептал муж.
– Я с вами поеду! Всё! – резко сказал он.
– Ага-а, – промычала я.
– Чего – ага-а? Не хочешь что ли? – спрашивал Вадя.
– Обиды у меня на тебя много. И злости. Да и не домой мы едем!
– А куда? – встрепенулся благоверный.
– Куда – куда. Сначала-то, конечно, домой, а затем к онкологу.
– Что? Опять? Неужели растёт пятно?
– А ты хороший отец, раз не посмотрел даже!
– Тихо! Варя, кажется, просыпается.
Мы оба дёрнулись к кроватке. Малышка поворочалась из стороны в сторону, поводила маленьким носиком и стала спать дальше.
– Слава Богу, спит… Завтра вставать рано. То есть уже сегодня, – пробубнила я.
На часах было уже три утра. Я повернулась на другой бок и хотела тоже уснуть, как в доме раздался стук. «Ну, кто там ещё в такое время? – злилась я. – Не будем открывать!» Но стук не прекращался. Такое ощущение, что в дверь уже били ногой. Вадька встал с кровати, оделся и пошёл к выходу.
Я проснулась в шесть оттого, что замёрзла. Рядом было пусто. Я вскочила с постели и обошла дом. В коридоре горел свет, куртки мужа не висело на вешалке, ботинок также не имелось в наличии. Я опустила руки и пошла в свою комнату.
Луна по-прежнему светила мне в окно, но больше спать я не могла. Ком подкатил к горлу и оставался там ещё долгое время. «Ну что ж. Надо собираться, – утирая слезу, проговорила я. – Пора.»
В соседней комнате спали свёкр со свекровью, и их храп разносился по всему стометровому дому. Спящую, я переодела Варюшу и собрала ей еду в дорогу. В фиолетовый короб от чьей– то коляски я положила малышку, взяла его за ручки и пошла к выходу, у которого мне хотелось завыть: там стояли три сумки с вещами и ходунки: «Господи! И как же я дотащусь?!»
Варюша тихо спала в коробушке, а я кое-как, загрузив себя полностью сумками и ходунками, пыталась встать с корточек, при этом ещё впереди себя держа Варвару. У крыльца я заметила чунки, в которые с превеликой радостью скинула все сумки с вещами и потянула их за собой на верёвке левой рукой. В правой была Варя.