– Что-что? Обсуждаете!
– Ничего это мы не обсуждаем.
– Я, наверно, глухая! Так, по-вашему, выходит? Да?
– Ну, хорошо! Сколько ты у нас жить будешь? – выпалила мне сестра.
– А-а, вот в чём дело-то.
– Да! Мне надоел этот вечный рёв! Да и места у нас тут не очень-то много!
– Ах, тебе места всё-т не хватает! Смею напомнить тебе, что в своё время тебе его тут хватило. И никто тебя не выгнал!
– Ты стрелы-то не метай! – орала она.
– А мне и метать не надо. Забыла, как ты с четырехмесячной Юлькой в эту самую квартиру в три утра по зиме пришла? Забыла? Так я напомню! Где твой муженёк-то был? Пил? Ну да. Ну да. А тебе в двухкомнатной благоустроенной квартире было тесно, и ты решила ночью с малышкой сюда тащиться? Я правильно картину восстановила или это ещё не всё?
– Не всё! – разгорячено говорила Таня. – Не всё! Ты забыла сказать, что в той благоустроенной квартире жила престарелая, придурковатая бабка моего бывшего мужа, от которой можно было ожидать чего угодно.
– О чём же ты думала раньше, когда выходила замуж?
– О чём и ты!
Мамин надрывный голос заставил нас замолчать: «Две сестры! А ведёте себя, как собаки! Ну сколько можно? Ближе друг друга у вас ведь и нет никого, а всё туда же!»
– Этот разговор начала не я, – пыталась я оправдаться.
Но мама не слышала меня: «Танька пришла домой. И её никто не выгонит».
– Значит, Татка пришла домой, она всем сразу нужна. А я пожила несколько дней – так уже считаете, когда уеду. Хорошо. Закончились ваши мучения. Уж, простите, сегодня я переночую, а завтра и ноги моей здесь не будет! Знаешь, мама, я понимаю, Варя не похожа ни на меня, ни на тебя, она вся в ту породу. Да, она вся в него! Но это не повод для того, чтобы не любить её.
– Да как у тебя язык поворачивается такое говорить! Я люблю вас одинаково! – кричала мать.
– Правда? А я и не заметила, – не переставала я дерзить.
Юлька всё это время держала Варьку на руках и плакала, укрываясь пелёнками младшей сестры. Она что-то шептала себе под нос, что-то еле различимое и едва уловимое. Там было и «люблю», и «ненавижу», и «сколько можно»… Только спустя время я поняла, что она твердила, но потом обида уже прошла, и это стало совсем не важным для меня.
Глава III В дер-ревню!
На часах было без пятнадцати пять. Я встала и начала собираться в дорогу. Слёзы катились по моей щеке, в горле стоял ком обиды, который невозможно было проглотить даже вместе с чаем. Утренний напиток не лез в горло. Горячей воды у нас отродясь не было, поэтому, умывшись адски холодной водой и почистив зубы, я потащилась в комнату к ребёнку Голод, проснувшийся неожиданно внутри меня, не давал думать ни о чем другом, как о еде. Казалось, если я не съем хоть миллиграмм какой-нибудь конфеты или не отломлю кусочек печенюшки, то всё – мне хана.
Ноги в руки и я уже на кухне, жую конфету. Сладкая нуга в моём рту обволакивает язык и прилипает к нёбу, выделяется обильная слюна, я сглатываю её, и снова откусываю вкуснющую конфету. Пить, пить, пить. А-а-а! Здорово! Теперь можно и Варьку собирать.
– Давай, милая, покушай, – пихала я ей бутылку с молоком в рот.
Она жадно схватила соску и осушила сто грамм. «Теперь неголодная, можно ехать», – успокаивала себя я.
Укутав малютку потеплее, я взяла её в одну руку, а в другую – сумку. На улице было темно и слякотно. Теплело. Добравшись до автостанции, я купила билет до Вологды. Громкоговоритель пропел свою обычную песенку: «Объявляется посадка Кириллов – Вологда». Какой-то мужчина мне помог водрузиться в автобус и затащить туда сумку и Варьку. Я держала её на руках и смотрела в недавно оттаявшее окно. Капельки-льдинки сползали по стеклу, оставляя за собой след от слезы. И, если бы в салоне этого автобуса было светло, то пассажиры с легкостью могли бы наблюдать такую же картину на моём лице. Варя ворочалась, и я никак не могла уснуть. Да и какое там! Даже, если бы она спала, как хорёк, я бы всё равно не смогла и глаз сомкнуть. Внутренний голос не давал мне покоя: «А что дальше? Куда ты едешь? Что тебя там ждёт?» На все эти вопросы я могла чётко ответить: «Не знаю». И с видом «будь, что будет», я ехала дальше. За окном мелькали голые деревья и какие-то деревушки. В некоторых домах, стоящих у самой дороги, уже горел свет, и топились печи. Дым выбивался из труб и уносился в небо. Рассветало.
На вокзале кипела жизнь. Народ спешил в разные места: кого-то встречают, кого-то провожают, а нас с Варькой… никто. Снова ком подкатил к горлу, но вскоре думать об этом уже не было времени. Мы с Варькой неслись в кассу железнодорожного вокзала. Сумка за спиной, дочка под подмышкой, а я на двух ногах – всё, как в плохом кино. На платформе у жэдэ– вокзала меня всё-таки встретили, да так радостно, что не в сказке сказать, ни пером описать – цыгане!
– Памочь, красавица?
– Нету меня денег, отстаньте!
– Да мне и ни нада ничиво, – говорила седая цыганка.
«Геда! – окликнул её молодой чернявый парень. – Что ты там возишься?»
– Эй, Шандор, памагика этой девице! Вишь, как нелегко приходится! – скомандовала ему властная женщина.
– Да не надо мне помогать! – идя дальше, пыталась я отговорить откуда-то взявшихся помощников. Их яркие цветастые одежды выбивались из-под меховых шубеек, и было видно, что они сшиты не из самого дешёвого материала.
Высокий цыган взял мою сумку и спросил, куда отнести. «Туда, – показала я на дверь вокзала. – К кассе».
Он подхватил мой баульчик и закинул его к себе на плечо: «Куда с малой такой едешь? Далеко?»
«Далеко, – ответила я. – Доберусь только к самой ночи. Сейчас на электричке, потом ещё на тепловозе, а там и пешком километра два».
– И куда ж ты едешь-то? – спросил цыган.
– К свекрови. В деревню, – бросила я.
У кассы толпилась длинная очередь. По пятницам всегда так.
– Я тебе помогу, – предложил цыган. – Подержу твои вещи.
– Вот спасибо, – обрадовалась я. – А то у меня Варька вон совсем не сидит, вся вихляется, ногами дрыгает. Тебя как хоть зовут-то, помощник?
– Шандор, – посмотрел он на меня своими чёрными глазами.
– Интересное имечко…
– А что в нём интересного?
– Не знаю. Довольно-таки необычное для меня.
– Ну, для тебя-то, может, и необычное. Русская? – расспрашивал меня он.
– Да! – уверенно кивнула я.
– Погоди, сейчас угадаю, как зовут, – говорил, улыбаясь, Шандор.
– Ну, давай-давай, – подначивала я.
– Наташа!
– А вот и нет! Надо было с тобой на деньги поспорить, – заливалась от смеха я. – Представь, какая нелепица, с цыганом на деньги спорить! Ой, прости, я, наверно, тебя обидела.
– Да нет, перестань. Это просто стереотипы. Штампы. Если цыган, значит, обязательно вор или мошенник. Я же видел, как ты от нашей помощи отказывалась. Сама молоденькая, с маленьким ребёночком на руках да ещё и с котомками. А кто-нибудь из русских тебе помог? Что-то не заметил.
Я замолчала. В очереди стали оглядываться на нас.
– Слушай, Маша, а хочешь, я тебе помогу? Мы тут с Гедой дядю моего встречаем, он из Москвы в гости к нам едет, мы же на машине – довезу, куда скажешь. Не бойся. Я не обижу, – уговаривал меня молодой цыган.
– Нет, Шандор, ты и так помог. Спасибо тебе на добром слове, но дальше я сама.
«Куда билет брать будете?» – послышался строгий голос кассира.
– До Вожеги один.
Билетерша выдала мне долгожданный проездной, и я пошла к электричке. Шандор дотащил сумку до места и помог забраться в вагон. Как только он отошёл, я на всякий случай проверила – всё ли на месте. Всё лежало на своих местах. «Фу-у-у, не обманул», – выдохнула я с облегчением. Поезд тронулся, и Варя снова уснула на моих руках. Я сидела у окна и смотрела на людей, которые ехали со мной в вагоне. Справа от меня была бабулька в красной шляпке и красном пальто. В руках она держала маленькую сумку, из которой все время что-то выпадало: то очки, то кошелёк. Она копалась в своей кошелочке и не могла найти, по-видимому, чего-то очень важного. Заиграла музыка и она оживилась, на её лице появилась улыбка. Точно! Она искала мобильный телефон. «Вот же он!» – пробубнила старушка, доставая из сумки красный мобильник. «Ну и модница», – подумала я, и сама того не замечая, улыбнулась этой странноватой бабуле.
«Алё», – сказала она в трубку. «Да. Еду. Во втором вагоне. У окна сижу. На какой станции ты войдешь? Семигородняя? А это где? Что? Всё равно не знаю? Ну да… ну да», – смеясь, бубнила бабулька в красном. «Даже её кто-то ждёт», – пронеслось в моей голове.
Я перекладывала Варю с одной руки на другую и подминала свою сумку под ноги. Девушка напротив сидела в наушниках и слушала музыку. Ботинки на высоком каблуке, тёплая кожаная куртка, мини-юбка, длинные ногти на руках, покрытые фиолетовым глянцевым лаком. Стильная вся такая… Мне даже стало как– то не по себе. Я сидела в коричневой болоньевой куртке, в сапогах, похожих на дутыши, и коричневой шапке. Волосы растрепались и вылезали из-под головного убора. От Вари мне было очень жарко, и я обливалась потом.
– Куда едешь, милая? – вдруг спросила меня интересная старушка.
– Да к свекрови.
– А что ж одна-то? Без мужа?
– Мы с ним поссорились уж как пару месяцев назад. Я поначалу терпела, потом, когда замахиваться на меня начал, к маме перебралась, но и там не получилось. Пришлось вот к свекрови ехать.
– Да. Видать, не сахарно тебе пришлось, – пряча красный мобильник в сумочку, продолжала она разговор.
– Не сахарно. Не сахарно, – вздыхала я.
Миловидная женщина ёрзала на месте, и было видно, что она хочет спросить что-то ещё.
– Девочка или мальчик? – указав пальцем на Варюшу, поинтересовалась она.
– Девочка, – ответила я.
– Хорошо. А у меня вот до сих пор правнуков нет. Всё жду– жду. Внук уж пять лет, как женат. А толку никакого. Директором в строительной фирме работает, жена – пигалица, толку хватает только на гулянки и все тут, – сожалела моя великовозрастная, но подтянутая попутчица.
– Всему своё время. Может, она еще не осознала, для чего по белому свету ходит, – глянув в окно электрички, тихонечко ответила я.
– Ишь ты, и для чего же? Я вон сколько лет живу, и сама до сих пор понять не могу, – встрепенулась женщина в красном.
– Правда? А мне кажется, что смысл жизни в детях. Не столько в продолжении рода, а в тех радостных моментах, которые они могут тебе подарить, пока ты здесь, на этой земле обетованной. Вот смотрю на Вареньку и тепло от этого. Что моя. Родная. Кровинушка. Пусть и не похожа почти на меня, а моя. Вот улыбнется мне – будто Боженька рукой по щеке провел. Хорошо… – смотрела я на дочку.
– Так-то оно так. А без мужика дома делать нечего! – напирала на меня бабулька в красной шапке.
– Как это нечего? Сколько баб в одиночку детей подняло! И воспитали не хуже других! – гнула я свою линию.
– Ой, да и не лучше! И посмотри, кого воспитали. Кругом одни слюнтяи! Все на бабах сидят и ножки свесили. Меня вообще нынешняя молодёжь удивляет. Девки работают, парней своих кормят, обстирывают, обглаживают, да еще и ублажают всячески, а они на диванах полёживают, да в потолок плюют – вот счастье-то привалило! Дуры девки! – рассуждала старуха.
– Дуры! Да еще и какие! – соглашалась я. – По себе знаю.
– Да уж. У нас всё поколение воспитано однополыми парами: мамами да бабушками. Чему ж тут удивляться-то? – рассмеялась та громким смехом.
Она обвела меня взглядом и снова полезла в свою сумочку. «На вот, – рука в красном перстне протянула мне свою визитку. – Анной Николаевной меня зовут. Я являюсь учредителем строительной фирмы, о которой сегодня уже упоминала. Если понадоблюсь, вот мои координаты. Мне кажется, что ты девка путная. А таких я люблю. Помогу, чем смогу. Бери, бери. И не смотри, что я на электричке еду, у меня, знаешь ли, машина в ремонте. Считай, что я так молодость свою вспоминаю».
«Станция Семигородняя», – декламировал машинист. Бабулька зашевелилась и стала поглядывать по сторонам. В наш вагон вошёл крепкий и коренастый молодой человек. «Андрюшенька, я здесь!» – подзывала она его. Этот «Андрюшенька» большими шагами прибежал к Анне Николаевне и сильно удивил меня своим отношением к ней: «Привет, Анка!» Он поцеловал её в щёку и, завидев, что я наблюдаю за ними, посмотрел на меня и быстро перевёл взгляд на бабушку: «Кто это?»
– Попутчица, – объяснила она ему.
– Милая, ты не удивляйся. Андрюша меня с самого детства Анкой кличет. Я за это на него не обижаюсь. Он у меня знаешь, какой хороший!
– Андрей Меньщиков, – мужчина протянул мне жилистую руку.
– Мария Жданова, – сделала ответный манёвр и я.
– Наконец-то я узнала, как тебя зовут, – сказала Анна Николаевна.
– Я вот объект только что сдал. Дом многоквартирный строили, – продолжал новый знакомый.
Варя завозилась у меня на руках и начала плакать. «Кушать хочет, – объяснила я и достала пузырёк с молоком. – Вы извините, мне некогда пока что».
Малышка проголодалась и вспотела в своём жарком костюме. Я попыталась расстегнуть ей пуговицы, но держать бутылочку и той же рукой снимать одежду, у меня не получалось. Я заметила, как Анна Николаевна ткнула внука в бок. Он сразу же поднялся и помог раздеть Варюшку. Странное дело, у самого детей нет, а так ловко управился! Я поблагодарила его за помощь и дальше ехала молча. Варя высасывала молоко из бутылки и должна была срыгнуть. Поезд остановился, и машинист стал объявлять следующий населённый пункт. В это время я подняла малышку вверх, и нам удалось избежать неприятного казуса. Воздух вышел из лёгких моей девочки – она отрыгнула. Анка улыбнулась этому и сказала Андрею: «Гляди, какая малышка хорошая. Когда ты меня такой же порадуешь?»
– Да, бабушка, как только, так сразу. Ты же знаешь Ингу. Ей пока рано.
– Молчу-молчу… Так, видимо, от тебя и не дождусь никого…
– Молчит она. Как же!
За окном мелькали остановки, я пыталась отвлечься от раздумий и вглядывалась вдаль. Такое ощущение, что в деревушках, попадающихся нам на пути, никто не живет: ни тропинок тебе, ни дорог. Всё заметено снегом.
Мы проезжали километр за километром. Время тянулось медленно. Девушка, сошедшая с обложки глянцевого журнала, сидевшая недавно напротив меня, уже давно вышла из вагона на своей станции, и мне уже не за кем было наблюдать. Крепко обняв Варюшку, я уснула. Не знаю, сколько времени мы с ней дремали, но проснулась я от лёгкого прикосновения за плечо. Анка нагнулась надо мной и шептала: «Машуня, про-сы-пай-ся… Приехали»!
– Правда? – еле разомкнув слипшиеся от заспанок глаза, произнесла я.
– Ага. Вон, все выходят. Давай в толпу-то не полезем. Подождём, когда все выйдут. А то вдруг заденут, а у нас Варька спит, – ответила мне на это Анка.
И так по-доброму у неё это получилось. «У нас, главное, – слышалось в моей голове. – А сама знает нас лишь несколько остановок».
– Варьку мне давай, Андрюшка сумку вынесет, а ты следом иди, – добавила моя попутчица.
Я повиновалась и сделала, как она сказала. Вожега встретила нас не очень-то радостно: повсюду слякоть, грязь. Дождь вперемешку со снегом падал с серых облаков, чем создавал не самую приятную атмосферу.
– У-у-у: ещё до деревни 20 километров на чём-то добираться, – промычала я.
– Чего это на чём-то? – резко сказала Анна Николаевна. – А мы на что? Сейчас всё устроим!
Она снова достала из своей маленькой красненькой сумочки мобильник и набрала какой-то номер: «Женя? Так, Женя, подъезжай к жэдэ-вокзалу, ты мне срочно нужен. Даю на сборы пять минут!»
– Теперь нормально уедете – не переживай, – кинула она в мой адрес.
– А кто это? Что за Женя? – любопытничала я.
– Помощник это мой, – протараторила Анка.
Уже через несколько минут возле наших ног стояла новенькая «Тойота». «Ого, – подумала я. – Ничего себе. Раз уж у помощника такая машина, какая ж тогда у Анки. в ремонте.»
– Садись, давай! – командовала мною Анка. – Андрюша вещи твои уже в багажник положил. Садись и держи Варюшку.
– Спасибо, – благодарила я Анну Николаевну за помощь в то время, как она подавала мне дочь.
– Да перестань, ты бы на моём месте также поступила, – заглядывая в глаза, произносила Анка.
– Наверно… – отозвалась на это я. – Но сейчас очень мало таких людей.
– Но они всё же есть, – добавила милая старушка.
Она захлопнула двери автомобиля и крикнула: «Женя, давай!»
Мы помахали друг другу руками, и Женя дал по газам. «Родственница?» – спросил он у меня.
– Чья?
– Как «чья»? Анны Николаевны, конечно! – удивлялся водитель.
– А, нет, конечно! – дошло до меня.
– А кто же тогда?
– Просто попутчица.
– Наверно, очень хорошая попутчица. Анна Николаевна очень разборчива в людях.
– Об этом ведь не мне судить.
По извилистой, ухабистой дорожке мы доехали до переезда, на котором стоял тепловоз. Чёрный дым выбивался из трубы кабины, за которой тянулся маленький, зелёненький вагон. «Ну, вот и приехали», – с улыбкой сказал Женя. – Давайте помогу Вам выйти».
Он достал мою сумку из машины, а потом и нас с Варюней. По сугробам мы дотащились до нового транспорта. В вагоне тепловоза было темно и грязно: некоторые окна были наглухо забиты вагонкой, на полу валялась шелуха от семечек, а также – горы окурков и пустых бутылок. Мы с Варей сели к окну. Скамейка, на которой нам предстояло ютиться два часа, была обшарпанной и дыроватой. Где-то в углу топилась печка, которая и обогревала весь вагон. Она-то, кстати, и дымила. Именно поэтому в вагоне витал стойкий запах гари. «И почему мы не едем?» – думала я.
На задних скамейках сидели две бабульки, одна из которых была довольно пьяна. Она всё время материлась и чего-то доказывала второй. «Ой, Ийка, хватит врать – слушать тошно!» – отвечала на болтовню алкашки её соседка, по-видимому, не дошедшая ещё до такой кондиции…
– Ну! Долго ещё? Чё стоим-то? Кого ждём? – возмущалась Ийка.
– Кого-кого? Двадцать лет ездишь, а не знаешь, да? – дразнила её подруга. – Студентов! Пока они до сюда доберутся.»