– Я позову! – Филя метнулся из-за стола.
Он побежал к тому месту, где совсем недавно видел египтянина. «Миноискатель» лежал на месте. Инструменты были аккуратно разложены. Казалось, Ахмед Радван просто растворился в воздухе. Странно было, что он мог уйти, не убрав прибор и не сложив инструменты, с которых он, казалось, готов был сдувать невидимую пыль…
Обед подошел к концу. Даже Аська закончила трапезу. Все разбрелись по территории экспедиции в поисках Ахмеда. Джип стоял на месте, и даже ключи торчали в замке зажигания.
– Такого никогда не было… – пробормотал Вадим. – Представить себе Ахмеда без ключей от машины просто невозможно! И магнитометр свой любимый он никогда не оставлял. Надо искать! Я боюсь, случилось что-нибудь неприятное… Упал, например. Витя, сходи, пожалуйста, в гробницу. И будь осторожен. А мы на остальной территории поищем.
– У американцев недавно один провалился на ровном месте, – вздохнула Нонна Матвеевна. – Прямо сквозь песок. Оказалось – в обычный погреб. Полторы тысячи лет погреб ждал, пока по нему человек пройдет, чтобы не выдержать.
«Обычный! – подумал Филя. – Обычный погреб бывает где-нибудь на даче. А здесь все необычное. Но как мог исчезнуть человек? Если, конечно, он сам этого не захотел…»
И Филя шепнул Дане:
– А может, он сбежал?
– В таком случае, я уверен, выяснится не одна пропажа. Плакали тогда не только осколки палестинского сосуда…
Рычание, донесшееся из вагончика Вадима, было подтверждением Даниных слов.
– Какой же я идиот! Почему я не спрятал его в сейф?!
Нонна Матвеевна всплеснула руками и метнулась к вагончику. И почти сразу же вышла обратно.
– Иван Сергеевич, исчез и скарабей, – сказала она. – Мы еле уговорили инспектора, чтобы оставил жука у нас подольше – пытались сами установить его возраст. Самое неприятное, что в отчете инспектор уже написал об этой находке. А теперь находка превратилась в пропажу… Но какие неожиданные странности! Как в фильме, право слово!
Нонна Матвеевна тяжело вздохнула.
– Подождите, Нонна Матвеевна, расстраиваться по поводу жука, – сказал Иван Сергеевич. – Сначала надо разобраться с пропажей живого человека.
От гробницы возвращался Витя Огурцов.
– Ну что? – в нетерпении крикнул Иван Сергеевич.
– Плохи дела, Иван Сергеевич, – сказал лаборант. – Инспектор сказал, что Радвана вызвали американцы…
– Как… вызвали? – не понял Иван Сергеевич.
– Прислали записку. И он побежал к ним сломя голову.
Иван Сергеевич застыл на месте. Да и все остальные – тоже.
Глава VI. ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ЕГИПТЯНИНА
До чего же стремительно изменяется мир во время путешествия! Вот если бы Филя сейчас жил в Москве, то даже самое невероятное приключение не изменило бы его жизнь так, как один день, проведенный в Египте. А если еще добавить впечатления перелета, то просто не верится, что в такое небольшое время могло поместиться столько… Хотел Филя подумать «радостей» и не мог. Какие же это радости? Хоть Филя и любитель приключений и не прочь проявить талант сыщика, – но ситуация, которая сложилась в день их приезда в экспедиции, казалась ему неприятной. Противной ситуацией, прямо надо признаться.
Ведь ребята собирались приехать и сразу же искать древний тайник, план которого они с таким трудом нашли в Москве. Вырвали, можно сказать, из рук мошенников. Они даже надеялись, что это окажется не обычное захоронение, а настоящий клад. Приятней, конечно, настоящие сокровища найти, чем всякие там мумии… И были уверены, что никто не помешает им. Столько препятствий было позади! Во-первых, уговоры родителей. Сколько времени потратил Иван Сергеевич, пока объяснил Филиной и Аськиной-Аниной мамам, что поездка абсолютно безопасная! А сколько времени потратил на оформление всяких документов!
И после всех героических усилий Ивана Сергеевича по доставке дружной четверки в Египет для поиска древних сокровищ – вот ему награда. Надо с первого же дня разбираться в идиотской ситуации, которая сложилась в экспедиции. Как будто больше нечего делать Ивану Сергеевичу! Он даже папирус с планом поиска ни разу раскрыть не успел…
А Филя с Даней и Аня с Аськой только сидят в сторонке, ждут, чем закончится совещание взрослых, и тихонько вздыхают. Ясное дело, от горя. От радости ведь не вздыхают.
Ахмед к вечеру не вернулся. Но его все равно продолжали ждать.
Собственно, он и раньше не всегда ночевал в лагере экспедиции. Но ведь совершенно понятно, что после такого странного исчезновения его возвращения ждали в любое время – лишь бы узнать причину побега.
Постепенно все привыкли к этому слову.
Первой его произнесла Нонна Матвеевна:
– Странно, неужели он не побоялся перед защитой своего диплома, что мы можем сообщить в Каир, в университет, про его побег?
– Значит, для этого побега была очень основательная причина, – ответил ей Вадим. – Понимаешь, Нонна, очень основательная. Может быть, мы сами еще не знаем ценности наших находок – сосуда и скарабея. Чувствовал же я, что это не просто находки, чувствовал! Это открытия! И Ахмед эти открытия увел прямо из-под моего носа. К американцам. Главное, что теперь ничего нельзя доказать…
– Да вернется он, – уверил всех Витя Огурцов. – Скоро вернется. Не может же он так запросто джип бросить. Аренда машины оформлена на Ахмеда. Тут мы его и спросим.
– Ну и что? – обреченно махнул рукой Вадим. – А он скажет, что ничего не брал. Не брал – и все. Ты что, Виктор, пытать его собираешься?
Витя Огурцов пожал плечами. Действительно, что можно доказать? Пропала вещь? Надо искать.
Иван Сергеевич решительно поднялся из-за стола:
– Все, еду к американцам. Поговорю откровенно с Джоном. Он достойнейший человек, ученый с мировым именем. Не может он пользоваться услугами обыкновенного вора! Не верю я этому.
– Может быть, не стоит пока, Иван Сергеевич? – предложила Нонна Матвеевна. – Давайте русскую пословицу применим и здесь, далеко от родины. Утро вечера мудренее. Если дело дойдет до Джона Леннера, он сам привезет нам пропажу. Я в этом уверена. А если он ни о чем не знает – только зря побеспокоим его. Я слышала, что у него в экспедиции сейчас кризис в коллективе, меняется состав. Споры, нервозная обстановка, конкуренция. Жуть! Даже наши институтские сплетни выглядят добрыми по сравнению с этим.
Иван Сергеевич только вздохнул.
Вадим уже сто раз бегал в свой вагончик – искать.
– Наверное, он уже со всеми микробами познакомился, – вздохнул, глядя на него, и Филя. – По именам знает. Зачем зря ползать по вагончику? Все уже ясно!
После ужина ребят отвели в другой вагончик – спать. Но даже сквозь приятное жужжание кондиционера они различали тревожные приглушенные голоса взрослых, беспокойные шаги. Значит, Ахмед не вернулся.
Проснулись они утром от громких разговоров и от урчания мотора джипа. Казалось, мотор завели, чтобы заглушить шум голосов. Но он от этого только усилился.
Быстренько одевшись, ребята вышмыгнули наружу.
Вокруг джипа, воздевая вверх руки, бегал Вадим. Его успокаивала Нонна Матвеевна:
– Успокойся, успокойся, возьми себя в руки, – все повторяла она.
Словно советовала эти самые руки опустить, а не возносить к небу.
Опустив голову, рядом с джипом стоял Ахмед, отвечая на вопросы Ивана Сергеевича. И за всем этим наблюдал Витя Огурцов. Рядом с ним и встали стайкой ребята.
– Ну почему ты не сказал мне? – Иван Сергеевич вглядывался в лицо Ахмеда. – Почему исчез, не предупредив?
– Я думал, э… быстро, да, быстро, – пожимал плечами египтянин.
– Быстро? Вот джип. Ключи оставлены в замке зажигания. Сел и поехал. Быстро! – отрывисто восклицал Иван Сергеевич. – Я бы разрешил.
– Я думал… Не разрешил.
– Неужели у американцев случилась такая поломка, что они не могли справиться сами? – удивлялся Иван Сергеевич. – Американцы?
– Да не бывает у них таких поломок! – кричал Вадим. – Там же не наша техника! Да и смешно – им понадобилась твоя помощь! Ты лучше скажи…
Нонна Матвеевна опять бросалась к Вадиму, показывая рукой на Ивана Сергеевича, – мол, не надо мешать. Пусть он сам расспрашивает. Это на некоторое время успокаивало Вадима. Ведь он был мужем Нонны Матвеевны. Приходилось слушаться.
– Бывает… – бормотал Ахмед. – Бывает поломка. Брат виноват. Поломал. Он машина плохо знает. Боялся – меня позвал. Боялся, что прогонят. Платят хорошо.
– Там платят хорошо – они боятся, – опять не мог сдержаться Вадим. – А у нас плохо – не боятся. Да?
Ахмед виновато молчал.
– Что-то странное совпадение, – тихо проговорил Витя Огурцов. – Поломка эта… И все, что здесь произошло.
Иван Сергеевич сердито на него взглянул. Наверное, ему было достаточно вмешательства в расспросы Вадима.
– Подожди, Виктор, – отмахнулся Иван Сергеевич. – Не надо так сразу. Сначала я хотел бы услышать внятное объяснение, а потом буду увязывать все случившееся воедино.
– Подожди, Виктор, – отмахнулся Иван Сергеевич. – Не надо так сразу. Сначала я хотел бы услышать внятное объяснение, а потом буду увязывать все случившееся воедино.
– Виноват, Иван Сергеевич, – улыбнулся Витя Огурцов. – Видите, уже и я виноват.
– Выходит, брат сломал машину и позвал тебя на помощь, так? – опять обратился к Ахмеду Иван Сергеевич.
Тот кивнул. Наверное, легче было вести разговор таким образом – чтобы египтянина спрашивали, а он кивал. Или отрицал. Русский язык Ахмед знал не настолько хорошо, чтобы связно и внятно все рассказать.
– А как позвал? Запиской?
Ахмед опять кивнул.
– Тут мальчишек местных тьма вертится. Передать записку не проблема, – подсказал лаборант.
Иван Сергеевич долго молчал.
– Хоть починили? – вдруг спросил он. – Машину починили?
Ахмед робко улыбнулся, посмотрев на свои руки, испачканные машинным маслом:
– Йес!
– «Йес, йес», – шепотом передразнил Филя. – Научился английскому, предатель!
– Иван Сергеевич, – взмолился Вадим, – при чем здесь какая-то американская машина? Он же у нас работает! Лучше спросите его о фрагментах! О скарабее…
Ахмед вопросительно и удивленно взглянул на Ивана Сергеевича.
Тот почему-то замялся. Не умел, не умел Данин папа вести допросы! Это же не Даню расспрашивать о плохих отметках. Тем более что Даня их и не получает никогда.
– Понимаешь, Ахмед, – как-то нерешительно начал Иван Сергеевич, – вчера в нашем лагере пропало несколько экспонатов… Очень ценных. Мы все обыскали. Их нет нигде. И…
– Профессор! Иван Сергеевич! – Ахмед вдруг рухнул на колени. – Ахмед Радван никогда… Взять… Брат звал, помощь нужна…
Иван Сергеевич в отчаянии отвернулся.
– Встань, ну что же ты так… – пробормотал он. – Ты просто говори… Встань!
– Я же говорил вам, – бросил Вадим. – Ничего мы не добьемся! Бесполезно.
И он махнул рукой.
Витя Огурцов помог Ахмеду подняться.
– У нас так не принято, – спокойно объяснял он. – Не надо на колени. Ты спокойно все скажи.
– Ладно, – вздохнул Иван Сергеевич. – Прекратим эту безобразную сцену. Давайте, Нонна Матвеевна, завтрак готовить. Потом спокойно во всем разберемся.
И он, махнув рукой, пошел куда-то в сторону.
Все разошлись. Не продолжать же такой неприятный разговор без Ивана Сергеевича! Нонна Матвеевна от греха подальше тихонько потянула Вадима за руку, как маленького. Конечно, она старалась, чтобы этого жеста никто не видел. А расстроенный Вадим даже не сопротивлялся. Наоборот, казалось, он сейчас горько всхлипнет от отчаянья – вот именно как маленький.
Остались не месте только Ахмед и ребята. Он тихо спросил:
– Украли вазу? И что еще?
– Не вазу, – ответила Аська. – Осколки ее, ну, части. И жука-скарабея.
Филя дернул ее сзади за майку, – мол, а вдруг нельзя ничего сообщать?
У Ахмеда глаза поползли на лоб:
– Скарабей? Сабах уже писал его в журнал! В отчет…
И он, не замечая, что пачкается машинным маслом, потер сначала щеку, потом лоб. Размышлял о чем-то.
Минут десять Ахмед ходил вокруг джипа, потом умылся и направился к гробнице. Инспектор Сабах сидел на своем месте – в тенечке у входа. Он так мог сидеть в неподвижности часами.
Ребята потихоньку последовали за Ахмедом и остановились поодаль. Ахмед их не замечал.
Египтяне сначала разговаривали спокойно. Потом инспектор начал что-то выкрикивать, ему стал вторить Ахмед, и казалось, их спор сейчас перерастет в драку.
– Пора звать Ивана Сергеевича, – сказала Аська.
– Да ну их, – раздосадованно воскликнул Филя. – Сами разберутся. Не поделили, может, чего. Плату, например, за то, что Сабах этого мальчишку с запиской сюда пустил. А Иван Сергеевич должен их мирить, что ли? И так уже один день у нас пропал.
– Как пропал? – не поняла Аня.
– Ты что, забыла, зачем мы сюда приехали? – бросил на нее гневный взгляд Филя. – Сокровища искать. А занимаемся всякими… кр-ражами!
Он так зло это проговорил, что ребята даже вздрогнули.
– Ну что ж, друзья, – услышали они позади себя голос Ивана Сергеевича, – видите, как все получается. Мы предполагаем, а жизнь располагает. Но мы поступим вопреки всем препятствиям. Сегодня же выезжаем! И знаете, кто нам поможет?
– Американцы? – робко спросила Аська.
– Почему американцы? – засмеялся Иван Сергеевич. – Ахмед Радван повезет нас к тому храму, хоть это и неблизко да и не входит в его прямые обязанности. Думаю, он не откажет. Я попрошу Нонну Матвеевну, чтобы она приготовила еду в дорогу, а вы за завтраком наедайтесь побольше.
– Слышала, что тебе сказали? – ехидно спросил Филя у Аськи. – Что перед поездкой нельзя есть ни крошечки. Укачает в джипе.
– Что? – удивленно распахнула глаза Аська. – Разве вы так сказали? – она обратилась за помощью к Ивану Сергеевичу.
Ребята рассмеялись.
– Хватит, Филь, подкалывать, а то у меня аппетит исчезнет, – обиженно шмыгнула носом Аська.
– Скорее пирамиды станут какими-нибудь кубами! – воскликнул Филя.
– После завтрака – ко мне, – скомандовал Иван Сергеевич. – На подготовку поездки – полчаса. Учитывая, что мы не на раскопки пока направляемся, а лишь на разведку – этого вполне достаточно. Но прошу не мешкать.
– Крутой у тебя отец! Четкие приказания отдает, – восхищенно шепнул Филя в самое Данино ухо.
Тот даже дернулся от неожиданности.
– Знаешь, ты первый, кто его так назвал, – улыбнулся Даня. – Даже в шутку.
– Что вы там шепчетесь? – спросил Иван Сергеевич.
– Радуемся! – воскликнул Филя. – Но смотрите, что там творится. – Он показал рукой в сторону гробницы. – Они же подерутся сейчас.
Ахмед с Сабахом ругались изо всех сил. Но спор их выглядел как-то странно. Ахмед будто предлагал что-то – выставлял ладонь, произносил какие-то слова, – а Сабах мотал головой, смеялся и словно называл свою цену.
– Что они, торгуются, что ли? – прошептал Филя. – А вдруг они спорят, сколько стоят эти украденные экспонаты?
– Тише, – толкнул его Даня. – Папа услышит. Не напоминай ему лишний раз об этом. А то еще поездка сорвется…
Наконец Ахмед с Сабахом договорились. Они ударили по рукам – и видно было, как в ладони Сабаха мелькнула купюра.
– И что Ахмед у него купил? – удивленно переглянулись ребята.
Иван Сергеевич нахмурился. О чем он думал? Ребята не решились спрашивать.
Глава VII. ИСЧЕЗНУВШИЕ ПАВИАНЫ
Иван Сергеевич проявил настоящую мудрость и при этом достиг сразу нескольких целей.
Во-первых, устремился к заветному храму, не откладывая поездки.
Во-вторых, взял в помощники именно Ахмеда, который сейчас готов был на любой подвиг, лишь бы загладить свою вину. В другое время египтянин вряд ли согласился бы на такую поездку. Во всяком случае, без дополнительной платы. А ведь сообразительный студент Каирского университета мог договариваться с теми службами, от которых зависел доступ к памятникам древности. Иван Сергеевич не был уверен, что их пустят рассматривать храм. Местный проводник, знакомый с обычаями своего народа, в таких делах был не менее важен, чем просто водитель и помощник.
И, в-третьих, как известно, дальняя дорога располагает к неторопливому и спокойному разговору. Вот Иван Сергеевич, наверное, и рассчитывал поговорить с Ахмедом начистоту. По крайней мере, хотя бы выяснить, имеет он отношение к пропаже экспонатов или нет.
Но Ахмед с самого начала поездки хранил молчание. По его лицу было видно, что лучше с ним не заговаривать. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, плотно сжав губы. Словно давал понять: ни о чем говорить он не хочет.
– Зря вы сейчас едете, – не согласился с решением Ивана Сергеевича Вадим, когда все собрались в столовой и было объявлено о поездке. – Я уверен, что надо по горячим следам искать экспонаты. Может, и нашли бы…
– Не слушайте его, Иван Сергеевич, – махнула рукой Нонна Матвеевна. – Понятно, что Вадик переживает больше всех, – это ведь его находки пропали. Но вы поступайте так, как решили. В конце концов, вы не следователь, не сыщик, а руководитель археологической экспедиции. Ваше дело не искать пропавшие экспонаты, а находить новые.
– А их опять украдут, – пробурчал Вадим. – Ищите! Чем более ценные вы найдете экспонаты, тем скорее они исчезнут. А лучше всего найти где-нибудь целое захоронение! И пока у нас нет лицензии на его разработку, об этом узнают американцы. И, конечно же, получат лицензию в десять раз быстрее. Потому что больше заплатят за нее.
Ахмед все это слышал, но делал вид, что не понимает. И не поднимал глаз от своей тарелки. А Вадим делал все более и более ясные намеки:
– А доказать мы ничего не сможем. Не пойман, как говорится, не вор. Хотя абсолютно всем все ясно. И доказывать нечего. Однозначно, кому эти экспонаты могут понадобиться. Нам их в самолете ни за что не провезти, – значит, и воровать ни к чему. А тому, кто…
– Вадим, но я прошу тебя! – упрекнула его Нонна Матвеевна. – Нельзя же вести себя… не по-мужски. Если действительно нельзя ничего сделать, смирись с этой ситуацией. И нечего ворчать. Работы и так хватает.