– Вадим, но я прошу тебя! – упрекнула его Нонна Матвеевна. – Нельзя же вести себя… не по-мужски. Если действительно нельзя ничего сделать, смирись с этой ситуацией. И нечего ворчать. Работы и так хватает.
– С нашим отъездом, кстати, – сказал Иван Сергеевич, – опять в лагере посвободнее станет. Просторнее. Будьте внимательнее. Знаете, я все-таки больше склоняюсь к тому, что кто-то проник в вагончик Вадима извне. Действительно, мальчишки здесь шустрые. В конце концов, у нас есть сейф, и надо соблюдать элементарные меры сохранности. Кстати, поэтому и в исчезновении экспонатов я склонен прежде всего винить нас же самих!
– Мальчишки украли бы ножик или приемник, – сказал Вадим. – Часы там еще на столе лежали. Неужели здешние мальчишки такие образованные, что понимают ценность археологических находок? Для них это черепки, не больше!
– И все-таки, и все-таки… – задумчиво пропел, как начало какой-то песенки, Иван Сергеевич. – Ну что ж, будем считать, что уже посидели перед дорожкой. Наелись? – обратился он к Аське.
Ребята закивали, а Аськина рука на прощанье почти незаметно стащила со стола несколько кусочков кокосового ореха, два апельсина и банан.
Когда все уселись в джип, Нонна Матвеевна протянула Аське огромный пакет. Передавая его, Филя чуть не ойкнул от неожиданности – таким тяжелым он оказался. И ароматным. В запахе угадывались пирожки, которые Нонна Матвеевна напекла сегодня утром, – чтобы успокоиться во время стряпни, как она сказала, – а также целый набор фруктов. Особенно чувствовались цитрусовые: наверняка какой-нибудь апельсин был раздавлен в тесноте своими соседями.
Джип вырвался на прямую трассу. Дорога была пустынной, скорость приличной, и Иван Сергеевич заметно повеселел. Он посмотрел на часы, сделал какие-то расчеты и остался очень доволен ими. Потом достал свою планшетку, карту местности и обернулся к ребятам, ткнув карандашом в карту:
– Здесь!
– Ого! – воскликнул Филя. – Сантиметра три… А масштаб – в сантиметре сто километров. Разве мы с ночевкой едем?
– Триста туда, триста обратно. – Иван Сергеевич взглянул на Ахмеда. – Не много?
Тот улыбнулся:
– Туда три часа, назад три часа. Не много. Мало-мало.
– А вы уверены, что мы направляемся к тому месту, которое указано в папирусе? – осторожно спросил Филя.
Даня, Аська, Аня и Иван Сергеевич уставились на Филю. Ему даже неудобно стало под этой кучей взглядов.
– Что вы все так смотрите? – выдавил он. – Что я такого сказал?
– Понимаешь, Филя, – спокойно ответил Иван Сергеевич, – мне будет очень жаль, если мы ничего не найдем. Но еще больше меня опечалит, если наш промах ввергнет в уныние вас. Если вы будете расстроены до слез, – значит, я зря взял вас в эту поездку.
– Ну а как же не расстраиваться? – прошептал Филя. – Мы же не роботы, живые люди. Даже и заплакать в случае неудачи, на самом деле, можем.
– Можете, можете, – махнул рукой Иван Сергеевич. – Расстраивайтесь себе на здоровье. Я имел в виду – только не думайте, что если мы ошиблись, то всей жизни пришел конец. Мы же не остановимся, продолжим поиски?
– А кто вам сказал, что мы остановимся? – каким-то не своим голосом спросила Аська, у которой рот был набит до отказа всякими вкусностями.
– Никто не сказал, – ответил Иван Сергеевич. – Это я проверяю ваше настроение. На всякий случай. А вдруг там вместо храма руины? Тогда просто поедем обратно.
– Ведь можно и под руинами копать, – подсказал Даня. – Главное – место правильное найти.
– Согласен. Вот послушайте, пока есть время, дорога длинная. – Иван Сергеевич развернул копию папируса. Он уже давно приклеил к этому листу расшифровку-объяснение. – «Храм за порогом, где три божества собрались. Радостно криками их павианы встречают. Тайну бесхвостый откроет, но взор обратить надо на камни, что вход под собой закрывают».
Иван Сергеевич перевел взгляд на папирус, где были изображены божества Ра, Осирис и Баст. То есть ладья, везущая солнце, проросшая колосками мумия и кошка. А рядом – павианы, один из которых был без хвоста.
– В Москве, – продолжил Иван Сергеевич, – я с помощью друзей установил, где находится этот храм. Как раз рядом с порогом – порогом на реке Нил. И по описанию, которое мы нашли в одном справочнике, есть там каменные фигурки. Но одно дело – справочник, а другое – как все выглядит сейчас. Справочник старинный, столетний.
– Может, там уже не один, а все павианы бесхвостые? – высказала догадку Аня.
– Вот именно, молодец, – похвалил ее Иван Сергеевич. – Знаете, в Египте не очень давно стали бережно относиться к памятникам древности. Так что Аня права – вдруг там все павианы лишились своих хвостов? Те же мальчишки отбили камнями. Под которым тогда искать? К тому же, у нас вовсе нет пока разрешения на поиски. Едем-то мы только на разведку.
Иван Сергеевич вздохнул, но сразу встрепенулся:
– Что же это я… Раньше времени на вас тоску нагоняю. Сам же говорил, не надо унывать, и первый же расканючился.
– Да у нас все впереди! – бодро воскликнул Филя. – Вот увидите, все будет хорошо!
– Вот именно, вот именно, – закивал Иван Сергеевич. – Спасибо, Филипп, за моральную поддержку.
И Данин папа обернулся к Ахмеду, заговорил с ним про учебу в университете, про диплом. Он переходил с русского на английский – но даже по русским фразам ребятам ничего понятно не было. Так, разговор профессора со студентом. Неинтересно. О пропаже экспонатов Иван Сергеевич так и не заговорил. Может, не хотел портить настроение в самом начале поездки ни себе, ни Ахмеду, а может, и вовсе решил не касаться больше этой темы.
Какой одинаковый был пейзаж по обе стороны дороги! Вот она какая, пустыня – от слова пусто. Пусто и безжизненно. И поэтому казалось, что время остановилось. Но ребята все чаще и чаще поглядывали на часы, а Филя через плечо Ахмеда вглядывался в спидометр, считая километры на счетчике.
Ахмед сказал что-то Ивану Сергеевичу, и тот радостно обернулся:
– Скоро подъезжаем!
Храм располагался недалеко от египетской деревни, единственной в небольшом оазисе. Посреди пустыни находился маленький пятачок растительности, под пальмами ютились мазанки, загоны для скота.
«Как же здесь люди живут?» – первое, что пришло Филе в голову.
Но сразу же его мысли устремились вперед, к тому месту, куда указывал Ахмед. Храм! Тот самый… Виднелись колонны, остатки стен, валялись окрест каменные блоки.
– Кто же их растаскивал, эти камни? – спросил Филя. – Их и бульдозером с места не сдвинешь.
– Тоже загадка времени, – усмехнулся Иван Сергеевич. – Загадка, как строили, загадка, как разрушали. На разрушение люди порой тратят больше сил, чем на созидание…
В храме был музей. Несколько пожилых египтян работали одновременно и охранниками, и кассирами, и, наверное, экскурсоводами. А вообще-то они просто сидели группой у входа и молчали.
– Наверное, немного здесь туристов, – заметил Филя. – А хозяева почему-то нам не очень рады…
Словно в ответ на его слова, как из-под земли, появилась стайка мальчишек. Они стали назойливо предлагать сувениры – маленькие полоски папируса, самодельные статуэтки.
– Потом, потом, – замахал на них Иван Сергеевич. – Вот вернемся и купим что-нибудь.
Но мальчишки не хотели ничего понимать, по-прежнему толпились вокруг. Иван Сергеевич обернулся к своим спутникам:
– Пойдемте скорее! У нас не так много времени.
За высокие каменные пилоны ворот местных мальчишек не пускали охранники. А за туристами неотступно следовал пожилой египтянин, хотя экскурсию проводить он вовсе не собирался. Просто наблюдал, и все.
Иван Сергеевич шел так быстро, что ребята еле поспевали за ним. Конечно же, он знал, на что обращать внимание в первую очередь. И ребята не столько смотрели по сторонам, сколько следили за Иваном Сергеевичем, ожидали, затаив дыхание, что вот-вот он крикнет наконец что-нибудь вроде: «Нашел!»
Даже Аська перестала жевать. Слышно было, как она от волнения часто шмыгала носом.
Они сделали уже три круга по территории храма. Иван Сергеевич волновался все больше. Никакой радости не было на его лице. Он часто о чем-то спрашивал Ахмеда, тот переводил вопросы египтянину-экскурсоводу, а Иван Сергеевич лишь мрачно кивал в ответ.
Наконец они вошли внутрь прямоугольного помещения, в котором не было верхнего перекрытия. Стены были изрезаны древними глубокими надписями.
– Здесь находился алтарь бога Ра, – объяснил Данин папа и стал внимательно рассматривать стены.
– Я так и думал, так и думал, – тихо бормотал он. – Этого я и боялся…
Ребята встревоженно переглянулись.
– Чего ты боялся, папа? – осторожно спросил Даня.
– Хотя можно сказать, что мы и не ошиблись, – вздохнул Иван Сергеевич. – Видите, – он показывал пальцем, – на стенах есть резные изображения божеств. И Ра, и Осириса, и Баст… Все они были указаны в том самом справочнике, который мы изучали в Москве, и изображены на нашем папирусе. Но…
Он помолчал. Тяжело далось ребятам это молчание!
– А павианы? – робко спросил Даня.
– В том-то и дело! – раздосадованно воскликнул Иван Сергеевич. – На аллее у входа в алтарную часть сохранился ряд постаментов. Я уже решил, что на них и стояли когда-то фигурки павианов. Но Ахмед утверждает, со слов смотрителя, что на них стояли не павианы… А обычные сфинксы! И никаких хвостов у них в помине не было. Ни одного…
– А в справочнике не было о них сказано? – спросил Филя.
– Было, – в очередной раз вздохнул Иван Сергеевич. – Было сказано: аллея со скульптурами. Но, наверное, когда составлялся этот справочник, никаких скульптур уже не было. А я решил, что это были павианы. Ошибка… Моя ошибка!
– Справочника это ошибка, а не ваша, – попытался успокоить Ивана Сергеевича Филя. – Грамотей какой-то составлял его… Неумный! А кстати, откуда смотритель знает, что стояли здесь не павианы, а сфинксы? Это же было давно!
– Ну, эти сведения передавались из поколения в поколение. Египтяне отлично знают разницу между этими скульптурами. Павиан – священное животное, сфинкс – мифическое существо. Так что ошибка исключена.
– Все равно, на всякий случай, – горячо воскликнул Филя, – надо бы копнуть возле этих постаментов!
– На всякий случай… – улыбнулся Иван Сергеевич. – У нас нет возможности заниматься такими поисками вслепую.
– И что делать? – спросила Аська.
– Возвращаться, – твердо сказал Иван Сергеевич. – Ничего не остается. Удача не обязательно улыбается с первого раза, об этом я и говорил вам по дороге сюда. А вы все равно расстроились.
– Не волнуйтесь! – заверил Филя. – Расстроились, конечно. Но поиски ведь не закончились? А это – самое главное!
Как друзья ни делали вид, что спокойно переживают свою неудачу, но в джипе на обратном пути они молчали. Не было сил подбадривать друг друга. Даже у Ивана Сергеевича.
Ребята сжимали в руках купленные у мальчишек сувениры – маленькие одинаковые фигурки черных кошек. Это были изображения богини Баст. Ничего, что одинаковые. Стоять-то они будут в Москве в разных квартирах.
Когда уже чувствовалось, что вот-вот покажутся вдали пирамиды, Ахмед вдруг что-то негромко сказал Ивану Сергеевичу. Тот помолчал, потом быстро обернулся к ребятам:
– Слышали?
Хоть бы и слышали… Ахмед же на английском говорил! В гимназии возле Триумфальной площади, где учились ребята, пока проходили только немецкий язык. Английский у них должен был начаться через год.
– Ахмед сказал, что знает храм, где есть бесхвостый павиан, – спокойно сказал Иван Сергеевич.
Ребята от неожиданности рванулись вперед. И четыре головы столкнулись, как шары на елке, когда кто-нибудь заденет ее ветку. Но странный получился звук от столкновения! Оказывается, это звякнули каменные кошки. Они тоже ударились друг о друга.
Глава VIII. ГРОМКИЙ СМЕХ У ГРОБНИЦЫ
Как приветствуют победителей? Радостными криками. А побежденных? Тяжелыми вздохами и сочувственными взглядами.
Вадим и Витя Огурцов поняли, чем закончилась поездка, когда джип еще даже не остановился. Поэтому и вздохнули, и посмотрели сочувственно. А у Вадима прямо написано было на лице: «Ну что, говорил я вам, Иван Сергеевич, зря вы все это затеяли…»
Одна Нонна Матвеевна закудахтала, как наседка, увидев Аську:
– Проголодалась, деточка?
И сразу же, еще Аська ногу не высунула из дверцы джипа, – раз, и банан навстречу. Ну и всем ребятам тоже. Странная, надо сказать, была связка: сначала один банан, величиной с крупнокалиберный бумеранг, а потом отдельная щепотка их трех бананов, которые и назвать-то можно было лишь пренебрежительно – бананчиками.
– Ничего не случилось, пока нас не было? – строго спросил Иван Сергеевич. – Ну хоть это хорошо.
Вадим с Витей Огурцовым переглянулись, пожали плечами и разошлись по своим вагончикам. Понимали: если сразу им ничего не стали рассказывать, значит, самим лезть с расспросами ни к чему. Устали люди с дороги. Да и настроение, по всему видно, нулевое. А точнее, просто плохое настроение у путешественников.
– Иван Сергеевич потом все расскажет, – ответил Филя, поймав вопросительный взгляд Нонны Матвеевны. – Он знает все специальные подробности, не то что мы. Или вон Аська, когда есть закончит. Часа через два.
Филя с Даней и Аней отошли в тенек, сели на скамейку.
– Думаете, он не врет? – спросил Филя.
Конечно, он имел в виду Ахмеда.
– Зачем? – удивился Даня. – Он ведь тоже хочет найти какое-нибудь захоронение. Понял, что нам многое известно – видел же, что папа сверяется по папирусу. И сообразил, что мы ищем бесхвостого павиана. Знаешь, Филь, у меня до сих пор мурашки по спине бегают. Как папа сказал про этого павиана, у меня и забегали они. От волнения.
– Выйди погрейся на солнышко, пока оно не зашло, – посоветовал Филя. – Да и отряхнись. Может, блох каких-нибудь доисторических набрался! Я вот только не пойму: раз Ахмед все равно уже знает, что захоронение находится под павианом, почему он в одиночку не хочет найти его?
– Но он не знает всех остальных сведений, – пояснила Аня. – Он понял только, что павиан – ориентир. Не видел же он папируса, не читал расшифровку.
– Точно! – воскликнул Филя. – Ты права! Надо сказать Ивану Сергеевичу, чтобы хранил папирус как зеницу ока. Не оставлял нигде. А то пропадет, как эти черепки, как скарабей…
– Я думаю, папа сам об этом догадывается, – ответил Даня.
– Догадывается… – проворчал Филя. – Смотри, он с этим Ахмедом как мило беседует! Наверное, и папирус выложил перед ним – рассматривай, сколько хочешь. А нас как будто и нет вовсе.
Ребята встревоженно посмотрели в сторону джипа. Филя даже вскочил и пробежал мимо машины, заглянул в открытую дверцу.
– Нет, – довольно сообщил он. – Молодец Иван Сергеевич, не показывает папирус. Они карту смотрят.
– Карту? – повеселел Даня. – Значит, мы снова отправимся на поиски! Вот здорово!
Тут к ним подошла Аська.
– А я что-то узнала, – сообщила она с довольным видом.
– Что бананы вкусней кокоса? – съехидничал Филя. – Или наоборот? Поделись своим открытием.
– Нонна Матвеевна сказала, что мы на Красное море поедем. Отдыхать, купаться! Ей Иван Сергеевич сказал еще вчера. Это нам награда, что мы в Москве папирус помогли расшифровать!
– Кто тебе сказал, что мы его правильно расшифровали? – спросил Филя. – Сама же с нами ездила… И вернулись мы ни с чем. Расшифрова-али… Шифровальщица нашлась! Прямо Нонна Матвеевна вторая! Пусть бы она тебя учила иероглифы читать – в перерывах между пирожками.
Аська растерянно хлопала ресницами.
– Но… Ахмед же сказал, что знает, где павиан бесхвостый… – пролепетала она. – Вот они и вычисляют с Иваном Сергеевичем, как туда добраться. Но…
– По пустыне туда добраться, – отрезал Филя. – Прямо и налево. А ты в Красном море акул будешь кормить в это время. Ты уже и говорить научилась, как Нонна Матвеевна – но, но… Перед каждым предложением!
– Но там же нет акул, – почти прошептала Аська. – Почему ты, Филя, кричишь?
– И правда, – услышали они над собой добродушный голос Ивана Сергеевича. – Кричать, Филя, не надо. В нашем деле спокойствие – главное.
– Ты узнал? – подпрыгнул Даня навстречу отцу. – Он показал на карте, где этот храм?
– Конечно, показал, – спокойно ответил Иван Сергеевич.
Ребятам бы иметь такое спокойствие!
– Мы поедем туда? – вскричали они в один голос.
– Разве только на экскурсию, – улыбнулся Иван Сергеевич. – Я знаю этот храм. Но дело в том, что павианы привезены туда совсем недавно. Египетские археологи сделали такой музей – свезли экспонаты из разных мест. А откуда? Новые загадки. Похоже, мы должны смириться с тем, что наши поиски зашли в тупик. – Увидев отчаяние в глазах ребят, он поспешно добавил: – Не надо так расстраиваться. Я же не сказал, что поиски прекратились. Тупик – обычное дело для археолога. Упираешься в стену и начинаешь искать новые пути. А как же иначе? Вы сделали важное дело в Москве, найдя ключ к папирусу, а сейчас… Сейчас я просто обязан довести все до конца! Будем, будем искать. Мы вот посидим с Вадимом и Нонной Матвеевной, поразмышляем. Что-нибудь придумаем.
– А нам что делать? – спросил Филя. – Баклуши бить? Аська говорит, что вы нас на море повезете. Что мы, отдыхать сюда приехали?
– Отдыхать тоже, – улыбнулся Иван Сергеевич. – Я ведь сказал вашим родителям, что именно отдыхать. Что же я, обману их? На море завтра поедем.
– Завтра? – подскочил Филя. – А поиски? Каждый день дорог, а вы нас – на море, как детвору какую-нибудь.
– Не волнуйся, Филипп, – засмеялся Иван Сергеевич. – Помнишь, Ася говорила, что ученые должны все время думать? Вот я и не буду прекращать соображать ни на минуту. И сейчас, и на море.
– Ни на минуту не надо, – великодушно разрешил Филя. – Устанете. Вам еще и спать надо. Чтоб мозги отдыхали.