– Ни на минуту не надо, – великодушно разрешил Филя. – Устанете. Вам еще и спать надо. Чтоб мозги отдыхали.
– Вот и вы отдыхайте. Уже вечер, устали за день.
Иван Сергеевич, потрепав Даню по волосам, ушел.
– А где Ахмед? – встревоженно огляделся Филя. – Следить за ним надо! Я вот что подумал: ведь ему ничего не стоит узнать, откуда привезли в тот храм бесхвостого павиана. И отправится он в одиночку туда, и спокойненько перероет всю землю! И под тем местом, где раньше павиан стоял, и рядом. К тому же у него прибор есть, который под землей все может чувствовать – магнитометр. Даже копать не надо! Где он, кстати, этот каирский студент?
Ахмеда рядом с джипом уже не было. Аська пробежалась между вагончиками и вернулась с сообщением:
– Он у входа в гробницу. Разговаривает с этим… древним сторожем. Египтянином.
– Видали? – воскликнул Филя. – Замышляет что-то… Короче, нельзя спускать с него глаз!
– А спать? – спросила Аська.
Казалось, она готова зевнуть.
– Конечно, после твоего ужина, – сказал Филя, – и слон уснет. А мне, например, не до сна. Но сделать вид, что мы укладываемся, придется. А потом…
В столовой горел свет. Оттуда доносился тихий разговор взрослых. А от гробницы раздавался громкий смех Ахмеда.
– Смеется, – прошептал Филя. – Отвлекающий маневр. Мол, я ничего не замышляю, ничего не знаю. Смеюсь, как пустышка, и все! «Голова моя пуста, как пустынные места…» Мой папа любит этот стишок бормотать. Даже жалко такой хороший стишок к Ахмеду применять.
– Что ты там бормочешь? – толкнул его Даня. – Или нормально говори, или молчи.
И вдруг рядом со столовой раздались незнакомые голоса сразу нескольких человек. Даня сбегал туда и сразу же вернулся, расстроенный:
– Совсем некстати. Американцы. Странно, ведь иностранцы никогда не приходят без приглашения. Может, Нонна Матвеевна их позвала?
– Но она ничего не говорила, – вставила Аська. – И если бы она ждала гостей, знаете, сколько бы наготовила всего.
– Знаем, – кивнул Филя. – Жалко только, что они время у Ивана Сергеевича отнимают. Драгоценное время!
Ребята выскользнули из своего вагончика. Почему бы и не посмотреть на гостей?
Американцев было трое, но знакомым оказался только маленький, пухленький – тот самый, которого Филя еще в прошлую встречу окрестил Шариком.
– На оконек, на оконек, – старательно выговаривал он русские слова. – Прошу извинить. Файф минут.
– Файф! – хмыкнул Филя, подслушивавший под окошком столовой. – Знает же, что сейчас за стол усадят, угощать начнут. Даже на огонек без приглашения – не очень-то прилично… Небось Джон Леннер не приперся. Воспитанный, приличный ученый.
Всем известно, что происходит, когда за столом собирается семеро взрослых. По очереди говорить не умеют, перебивают друг друга, смеются по каждому глупейшему поводу, – короче, ведут себя, как дети. Шум, гам… Детский сад.
– Дино, как успехи в баскетболе? – спросил Витя Огурцов Шарика, и все почему-то засмеялись этому вопросу как самой большой остроте. – За прошедший год ты вытянулся – стал просто великаном. Наверное, уже не меньше полутора метров? Помнишь, ты говорил, что рост в полтора метра – самый выгодный?
Шарик взял апельсин и метнул его двумя руками, как баскетбольный мяч, в висящую на вешалке куртку. Апельсин попал прямо в карман! Тут уж смех и аплодисменты вовсе напомнили шум стадиона.
– Спать не дадут… – вздохнула Аня.
– А нам и не надо, – отмахнулся Филя. – Если Ахмед задумал какие-нибудь темные дела, он обязательно воспользуется этим шумом. Обязательно! А нам что, спать в это время?
Даня улыбнулся:
– Кстати, и нам легче. За таким шумом Ахмед никакой слежки не заметит.
Решили поступить таким образом: Аню на всякий случай оставить в вагончике. Вдруг кто-нибудь из взрослых придет посмотреть, спят ли ребята? Она и объяснит, что все просто вышли подышать воздухом, на минуточку. Даня будет дежурить возле джипа и вообще – следить за территорией лагеря. И если он заметит, что взрослые пришли проведать ребят, то срочно сбегает за Филей и Аськой.
А те отправлялись в самое страшное место – к гробнице. Там находился Ахмед, и куда он дальше двинется, можно было установить только при помощи слежки.
– Страшно? – спросил Филя Аську. – Может, пусть лучше Даня пойдет?
– Не-а. – Аська замотала головой. – Там, может, лазать придется… Я ведь правда лучше всех это умею.
– В темноте не так просто, – вздохнул Филя. – Ладно, Даня здесь нужен. В случае чего, ему проще будет Ивана Сергеевича отвлечь.
У Фили был большой фонарик, у Аськи – маленький, сигнальный. Просто авторучка с лампочкой. Ребята выскользнули из вагончика и растворились в темноте. Собственно, темноты настоящей не было – такие крупные звезды сияли на небе. К тому же лагерь был освещен лампочками. Вот Филя с Аськой и поспешили подальше, чтобы наблюдать из темноты. Ахмед с инспектором ведь тоже находились на освещенном месте. И если бы они даже старательно вглядывались сейчас в сторону ребят – ничего бы не рассмотрели.
Инспектор так махал руками, будто отказывался от чего-то. А Ахмед показывал на вход в гробницу и почему-то смеялся. Он даже подтолкнул инспектора поближе ко входу, но тот шарахнулся подальше, и в его возгласе послышался страх.
– Что это они, как дети, балуются? – шепнула Аська.
– По-моему, это Ахмед над ним подшучивает. Предлагает в гробницу спуститься. А тот просто в ужасе от такого предложения.
– Я бы тоже не обрадовалась…
– Еще неизвестно, что нам предстоит, – хмыкнул Филя. – Тише, а то слишком громко мы шепчем. Громче, чем цикады.
Может, это были и не цикады. Но какие-то египетские кузнечики так громко верещали в вечернем воздухе, что на самом деле приходилось шептать погромче.
Инспектор продолжал испуганно махать руками, словно отгонял от себя назойливую муху. И пятился, пятился назад, все дальше отступая от входа в гробницу.
– Смотри, кланяется, – шепнула Аська. – Пятится и кланяется.
– Подлизывается перед духами всякими, – пояснил Филя.
Аська чуть слышно икнула. Филя покосился на нее. Если сейчас начнется икотка – все, Аська бесполезна для слежки. Да и любой человек, даже Джеймс Бонд, не удержится – обязательно икнет, если уж случилось это несчастье. Филя даже улыбнулся, когда подумал, как представился бы агент 007 при икоте:
– Бонд. И-ик. Джеймс Бонд.
Но Аська икнула только один раз. Совершенно случайно.
– Д-духами? – Теперь она начала уже не икать, а заикаться. – Т-ты думаешь, там есть злые духи?
– Почему обязательно злые? – спокойно ответил Филя. – Обычные. У привидений обычно такой же характер, как и у их прежних владельцев. Людей, из которых они вылетели.
Филя говорил так, как будто перевидал за свою жизнь толпы этих самых духов и привидений. Точнее, тучи. Говорил, а сам чувствовал: все, хватит, чересчур увлекся. Самому уже страшновато становится… Тем более что сейчас вовсе не до шуток.
Потому что…
– Ой, он сейчас в гробницу войдет, – прошептала Аська.
Филя и сам это видел. Ахмед, быстренько оглянувшись по сторонам, юркнул в тень, которую скала отбрасывала на вход в гробницу…
Глава IX. ЛАБИРИНТ
Египтянин-инспектор растворился в воздухе, как бесплотный дух. По крайней мере, так показалось ребятам. Куда он исчез? Площадка перед входом в гробницу была абсолютно пуста.
Филя с Аськой медленно, прячась за камнями, приближались к этому месту.
– Ты меня здесь подожди, ладно? – шепнул Филя. – Я только гляну, далеко ли он спустился. И зачем…
– Ой, Филька, – испуганно вдохнула воздух Аська, – там же страшно! А вдруг и правда… привидения?
– Ахмед, значит, не боится, а я – трус, да? – зашипел, как змей, Филя.
– Он же египтянин, – возразила Аська. – Свои духи его не тронут. А мы для них чужие.
– Привидениям без разницы, иностранцы мы или кто, – отмахнулся Филя. – Говорить они не умеют. Ну ладно, некогда тут шутки шутить. Может, он там уже все успеет сделать! А мы и не узнаем ничего. Может, у него там тайник! Слежку устроили, а сами торчим на одном месте.
– Я с тобой! – решительно шепнула Аська.
Филя понял по ее тону, что Аську сейчас уже не переубедить. Может, она одна оставаться боялась, может, хотела Филю поддержать. Какая разница? Главное – Аська без колебаний идет в такое страшное для нее место…
– Молодец! – похвалил Филя. – Я знал, что ты ничего не боишься. А про всех этих духов и привидений мы просто выдумывали. Правда?
Аська, шмыгнув носом, кивнула.
Казалось, две капельки перетекли из тени, которую отбрасывал огромный камень, под скалу. Это ребята быстро пересекли освещенную площадку.
– Кажется, тихо, – выдохнул Филя. – Убежал куда-то этот древний инспектор. А то бы обязательно нас заметил. Пока везет нам.
Они вошли в узкий проход, вырубленный в скале тысячи лет назад. С тех пор не так уж много людей тревожило эти стены своим присутствием… Особенно в ночное время. От этой мысли Филю прошиб озноб. Наверное, и Аська испытывала похожие чувства. Как ни прислушивайся к этим чувствам, в общем-то, можно их назвать одним словом: страх. Но Филя знал: когда боишься, ни за что нельзя оставаться на месте. Движение отвлекает.
Они вошли в узкий проход, вырубленный в скале тысячи лет назад. С тех пор не так уж много людей тревожило эти стены своим присутствием… Особенно в ночное время. От этой мысли Филю прошиб озноб. Наверное, и Аська испытывала похожие чувства. Как ни прислушивайся к этим чувствам, в общем-то, можно их назвать одним словом: страх. Но Филя знал: когда боишься, ни за что нельзя оставаться на месте. Движение отвлекает.
И он потянул Аську за собой по наклонному спуску. Внизу мелькал слабый свет, как будто фонариком водили по сторонам. К тому же по шорохам было понятно, что Ахмед – там.
«Хорошо, что не надо включать фонарик, – подумал Филя. – Подсвечивает нам Ахмед. А вот когда он обратно выберется, мы уже сможем подсветить себе и сами».
Но все-таки было темно. Два раза Филя чуть не оступился, и мелкие камешки покатились из-под его ног. Так можно и выдать свое присутствие. Но не стоять же на месте! Филе просто не терпелось быстрее оказаться пониже, чтобы увидеть, что же делает Ахмед. Зачем он спустился в гробницу?
Отсветы на стенах становились все явственнее. Казалось, по ним бегают волны полупрозрачных теней. Аська вцепилась в Филину руку с такой силой, что впору было бы и ойкнуть от боли. Филе, конечно, ойкнуть, не Аське. Он подумал, что завтра надо будет обязательно напомнить Аське, чтобы остригла ногти – больно ведь! И одновременно улыбнулся: ни за что не поверят Даня с Аней, что Филя здесь, в эту минуту, успевал думать о том, чтобы напомнить Аське про ее острые коготки.
И вдруг ребята услышали… тихий голос! Это был почти шепот, но в тишине подземелья и этого было достаточно, чтобы расслышать его. Гулкое эхо удваивало звуки, и казалось, что шепчет не один человек…
Филя еле удержал свои ноги. Очень они хотели рвануть наверх – без всякой осторожности, а чтобы только выбежать побыстрее! Аськины руки дрожали крупной дрожью, как будто она трясла Филин локоть.
Нижняя площадка была видна почти полностью. По стенам скользил широкий луч. Ребята выглянули из-за выступа и увидели Ахмеда. Он стоял в углу площадки и водил фонариком по сводам подземелья. При этом он что-то громко шептал, будто произносил какое-то заклинание. Луч высвечивал ряд иероглифов.
«Читает он их, что ли?» – подумал Филя.
Стало понятно, что Ахмед повторяет одну и ту же фразу. Вот он замолчал, постоял несколько минут молча и стал светить себе под ноги.
«Сейчас начнет подниматься», – решил Филя и осторожно толкнул Аську, – мол, давай обратно.
Внизу зашуршали шаги. Он же просто догонит их! Наклонный коридор был длинен, но прям – и Ахмед, конечно же, увидит ребят, как только высветит весь коридор снизу-вверх. Они не успеют добраться до верха, если даже рванут бегом.
И вдруг справа на стене рука Фили провалилась в пустоту. Ниша! Он вспомнил, как Витя Огурцов водил их сюда на экскурсию. И показывал несколько таких ниш, отходящих в стороны от наклонного коридора. Показал, а объяснить их предназначение не успел. Каким-то вопросом отвлекли его тогда ребята. Но какая сейчас разница! Филя дернул за собой Аську и нырнул в эту нишу. Сейчас, хотя бы на минуту, можно включить фонарик. Вряд ли Ахмед успел выбраться из нижней площадки – свет вверху он не должен заметить.
Филя нажал кнопку всего на несколько секунд и отпустил. Этого было достаточно, чтобы увидеть, что ниша не такая и маленькая. Это даже длинный узенький коридорчик! И как хорошо, что он не прямой, а с закруглениями-поворотами. Ахмед пройдет мимо, а они благополучно переждут здесь.
От волнения Филя все брел и брел в темноте, тащил за собой Аську и даже радовался, что пол в коридорчике такой ровный. Одну руку он выставил вперед, и как только чувствовал, что стена заканчивается выступом, сворачивал. И еще, и еще… Поворотов было так много, что уже, наверное, можно было, не боясь, включить фонарик. За столькими поворотами свет от него не будет заметен Ахмеду.
Филя нажал кнопку, но света не было. Он встряхнул фонарик, постучал им по животу – безрезультатно.
– Посвети ты, – шепнул он Аське.
Слышно было, как она зашуршала по одежде – полезла шарить по своим многочисленным кармашкам.
– Ну что же ты, быстрей, – торопил ее Филя.
– Сейчас-сейчас, что-то не найду, – шептала Аська. – Ой, Филя, нету, я, наверное, потеряла…
Филя провел по лбу рукой, в которой сжимал неживой фонарик. И понял, что от волнения у него выступил холодный пот.
«Да что же это, – лихорадочно подумал он. – В самый неподходящий момент происходят такие глупости…»
– Как потеряла? – громко зашипел он.
И продолжал трясти свой фонарик. Тщетно. Сейчас бы разобрать его, посмотреть, не отошел ли контакт. Но в темноте вряд ли починишь. Можно вообще уронить батарейку – ищи потом, шарь под ногами.
Аська уже почти всхлипывала. Она хлопала по своим карманам, шуршала какими-то бумажками и наконец прошептала с уверенностью:
– Нет, Филя. Точно нет его.
Кричать? Звать на помощь Ахмеда? Плюнуть на слежку – лишь бы выбраться из этой кромешной темноты?
Но сколько они уже находятся в этом лабиринте? Минут пять. Филя долго пытался включить свой фонарик, Аська искала свой – за это время Ахмед уже давно успел подняться на поверхность.
Лабиринт! Как только Филя произнес про себя это слово, ему стало по-настоящему страшно. Сколько поворотов они миновали, спеша побыстрее удалиться от коридора-спуска? Не считали. А может, повернув сейчас обратно, они попадут в тупик? А потом еще в один. И еще… Филя вспомнил бодрые слова Ивана Сергеевича: «Тупик – обычное дело для археолога». Совсем невесело они сейчас прозвучали в его голове здесь, в лабиринте…
Рядом часто-часто шмыгала носом Аська.
– Филь, мы что… заблудились? – прошептала она.
– Ты что? Какое там, – пробормотал Филя. – Не бойся, ты только не бойся. Сейчас пойдем обратно…
Он отчаянно продолжал трясти фонарик. Не может же быть, чтобы так быстро сели батарейки! Значит, отошел какой-нибудь контакт. И обязательно от встряски хоть на мгновение должен присоединиться. Сколько раз такое бывало.
И тут Филя вспомнил одну давным-давно прочитанную книгу. Про лабиринты. Там был описан простой и единственный способ, как выбраться из ловушки. Проще не бывает! Филя даже хлопнул себя по лбу – хорошо, тыльной стороной ладони, а то бы фонариком заехал.
– Ты что, Филь, комара поймал? – шепнула Аська.
Вот смешная девчонка! Даже в такой ситуации умудряется глупость спросить.
– Комара! – хмыкнул Филя. – Я мысль, можно сказать, поймал. Держись за руку крепче!
Аська и без напоминания не отпускала его локоть – впилась мертвой хваткой.
А «правило лабиринта» было и на самом деле очень простым: надо выбираться, постоянно держась одной рукой за стену! Только одной рукой и только за одну стену. При этом ты хоть и долго будешь идти, и обойдешь все тупики-ловушки, но не будешь метаться туда-обратно, запутываясь в бесчисленных ходах, несколько раз натыкаясь на одни и те же коридоры. Обойдешь их только по одному разу. А это – самое главное, ведь в таком случае все равно выхода не миновать. Как вошел сюда, так и выйдешь. По своему же следу. Простое, но какое же золотое это правило!
Филя заскользил рукой по стене. Все-таки не должен этот лабиринт оказаться километровым. Не так долго они в нем находятся. Да к тому же, если бы он был таким хитрым и бесконечным, знал бы это Витя Огурцов. Обязательно рассказал бы об этом как о самой главной достопримечательности!
Филя почувствовал под ногами какой-то выступ – вроде порога. Раньше его не было. Но ничего, правило-то действует! Надо идти и идти, не останавливаясь…
Филя споткнулся на этом порожке, оступился и вдруг… в его руке зажегся фонарик! Даже Аська вскрикнула от неожиданности:
– Ой! Как ярко!
Филя на секунду зажмурился. И облегченно вздохнул. Теперь надо нести фонарик как можно бережнее. Значит, точно где-то контакт отстает. Не подвел бы еще раз…
Можно и стену отпустить. Запомнить только надо на всякий случай, с какой стороны эта спасительная стена, за которую он держался в темноте.
– Смотри, Филь, здесь тоже надписи! – воскликнула Аська. – И картинки!
– Здесь везде надписи, неужели ты не поняла? – Филя светил вниз, разглядывая странный порожек – как будто из-под земли выступал ребром цельный валун. – Смотри, Аська, благодаря этому камню фонарик зажегся.
– Филя… – почему-то тихим-тихим шепотом произнесла Аська. – Посвети, пожалуйста, еще раз на стену…
Филя покосился на девчонку. Почему она так таинственно шепчет? Может, сейчас начнет, как Ахмед, произносить какое-нибудь заклинание? Наверное, в этих гробницах и не таких фокусов можно ожидать…
Филя медленно повел лучом по стене. Из темноты выплывали иероглифы, орнамент, фигурки людей, собак, кошка, лежащая мумия… Стоп!
Филя чуть не выронил фонарик. Мумия была проросшей! То есть из нее торчали вверх колоски. И кошка… Ведь это богиня Баст! Филя поводил фонариком по сторонам. Ладья, везущая круг солнца, словно бы сама вплыла в освещенное пятно.